Чужая стая

К своей радости, пришлось соглашаться. Кара очень забавно ревнует. Особенно, когда пытается это скрыть. Но, как бы она не держала лицо, чувства я воспринимаю своей душой, а не глазами, глядя на мимику лица. Так что скрыть от меня не получится.

— Выбрали себе соперников? Молодцы, конечно, но у меня есть своё мнение. Так что… Кто там самый сильный? Гиреев младший. Он достанется моей любимой.

— Мне?! — удивилась Кара.

— Мне?! — хором передразнили её Мили и Элла.

— Папа добрый.

— Да, котёнок, развлекайся. Тебе, Кара, достанется соперник из рода Мод. Вроде он тоже ничего и в твоём вкусе… Чего так возмущённо сопишь? Ты вчера мне про него все уши прожужжала. Угомонить невозможно было. Сразу видно, как сильно ты его любишь. Элла, тебе достанется какая-то девушка, вроде Анна.

— Я не хочу с ней в дуэль. Можно мне мальчика?

— Кара, ты согласна, чтобы я с Анной потанцевал?

— Ещё чего.

— Извини, Элла, без вариантов.

— Вот же жадина-то какая. Ну, дай мне этого медведя.

— А зачем… А ясно, «сила тела ничто по сравнению с силой разума». Так ваш девиз семьи гласит? Хочешь на нем это подтвердить в очередной раз… Всё же нет. Анна менталистка, как и ты. Кроме тебя больше некому.

— Откуда ты знаешь? Это вообще секрет рода и клана.

— Схожие метрические узлы в районе висков и глаз. Я наблюдательный. Так что, Элла, тебе в соперники менталистка, причём очень сильная. По отдельным признакам сильнее тебя. А Милли достанется… Кто-то ещё. Я имени не запомнил, на медведя похож.

— Гера Чагин, — тяжело вздохнула Милли. — Щитоносцы клана. Маг земли с подсилой огня. Чудовищно силен.

— Вот и поделили. Пойду, проверю готовность мероприятия. Вроде после обеда запланировано. Так что даже зрители будут. А ещё я слышал, что глава клана награду выставит.

Молодец Гер Дик, мастерски развлекает людей, точнее отвлекает. Лишнего никому не рассказал, да и мне позволяет легко уйти.

— Я с тобой, — подхватила меня под руку Кара. — Рассказывай, чего ты такой довольный. Гадость какую-то задумал?

— День хороший. Сегодня у меня день рождения. В моем мире я стал совершеннолетним. И ещё я сегодня уеду. Дела. После поединков быстро соберусь. Присмотришь за Эллой? Она останется и позже поедет.

— Присмотрю… А остаться не можешь? Что это за дела такие, что день подождать не можешь, и день рождения в дороге отмечать будешь?

— Помнишь, я тебе рассказывал, что для слияния нужна близость? А в основе близости любовь, энергия контакта и связи. А как, по-твоему, что эту самую близость разрушает?

— Измена?

— Нет, измена вторична, что перед изменой присутствует? Спрошу по-другому, почему близость с животными устанавливается очень легко и просто? Некоторые рыб любят и даже крыс, разводят их. Удивительно, но даже с цветами устанавливают близость. А между людьми очень часто возникают трудности? Почему? В чем разница между человеком и животным?

— Я не знаю.

— Близость — это одна жизнь на двоих. А секреты — это что? А секреты — это наличие ещё жизни помимо общей. И чем больше секретов, тем меньше близости общей. Всё так просто и есть. Ну, ещё и ложь из той же серии. Это причина, почему у нас слияния не выходит. Как бы я не пробовал, но ты остаёшься для меня закрытой. В отличие от Кати, она в этом плане больше зверь, чем человек. Никаких секретов, лжи и сомнений.

— Прости.

— Бог простит. У меня нет секретов от тебя. Сегодня я ухожу, потому что за мной и Катей пришли эльфы. Сколько их, я не знаю. Точно не знаю. Катя насчитала четыре четвёрки. Это те, что тут. Ещё должны быть возле моего посёлка. Две дороги перекрыты. Будем лесом уходить. С твоим отцом согласованы некоторые действия, со снаряжением он также поможет.

— Стой, стой, стой. Что согласовано? Это вообще не план. Вам конец. Возьми с собой отряд как минимум вдвое больше, чем эльфов. Иначе вас убьют.

— Мне это нужно. Не могу объяснить почему. Знаю, что так правильно, и что так надо сделать. Разумом я понимаю, что ты права, как и твой отец, но действовать я буду, как велит сердце, а не голова. Так что мой уход не обсуждается. Обсуждается лишь твоя помощь, я рассчитываю на тебя. Больше мне положиться не на кого.

— Что от меня нужно?

— Сейчас идёшь в свою комнату. Представляешь меня сидящим рядом и исповедуешься, как на духу. Все секреты. Всё, что тебя волнует, беспокоит, всё, что ты любишь и ненавидишь, особенно, откуда такая «любовь» к отцу. Сегодня на твоей дуэли мы будем вместе… Или не будем. От этого зависит, сможешь ты мне помочь или нет. Сделаешь?

— А что мне ещё остаётся, — со слезами на глазах ответила она. — Это дорога в один конец, ты понимаешь?

— Я знаю. Иди.

Кара решительно пошла к себе. Её кто-то окликнул, но она не заметила. Голова была забита полностью другими мыслями. А потом она подняла голову и уверенно прошептала: «Прочь сомнения».

Сегодня судьёй на поединках будет Аллан. Сам вызвался. Дочь спасти, если что. Глупость, конечно, что ей может угрожать в артефактной броне с полными накопителями. Бой раньше остановят, но отцовскому сердцу не объяснишь. Волнуется оно.

— Как идут приготовления? — спросил я его.

— Заканчиваем. Накопители для создания защитных стен подготовили и зарядили. Места для зрителей организовали. Молодёжь в предвкушении. Старшие более сдержанные, но дополнительные места всё добавляем и добавляем. Все хотят лично присутствовать. Давно так масштабно не проводили поединки…

— Так всё-таки с применением магии будут поединки?

— Да. То, что ты выставляешь замену, всем уже объявили. Мечи тоже боевые и артефактные у кого есть. Но до первой крови или до разряжения накопителей на защитных артефактах.

— А где мне сесть?

— А ты хотел отдохнуть? Не выйдет. Будешь со своими учениками. Давать наставления перед боем и подбадривать. Поверь моему опыту, это очень важно. Иди, через четверть часа начинаем.

Я подошёл к своим, которые о чем-то разговаривали. И даже смеялись. Волнуются. Это хорошо. Я улыбнулся им приветливо.

— Кто первый — уже решили или так волнуетесь, что позабыли обсудить? — спросил я их.

— Может, Кара? — улыбнулась Милли. — Раз её нет, то зачтут поражение. А то возомнила себя «непобедимой», так её имя переводится.

— Нет, Кару дождёмся.

— А если не дождёмся?

— Тогда не повезло… Моду. Выйду я, — зловеще произнёс я и сжал кулак так, что костяшки побелели и затрещали. А спустя мгновение ещё и искры из кулака посыпались.

— Папа добрый, — улыбнулась Катя. Её рука была симметрично сжата в кулак.

— Вот, учитесь. Катя идёт первая.

Не успел я закончить речь, а Катя уже вышла на арену. Уверенная, решительная… Никаких сомнений. Её противником был Зелим младший из рода Гиреевых. Опытный и сильный маг. Третий курс. И чем же он силен так, поинтересовался я у Милли. На что получил ответ, что, во-первых, с возрастом маг становится сильнее. Потому что в нем больше накапливаются магические частицы Виккии. Это относится ко всем остальным существам. Тот же молодой орк, с кем мне пришлось биться в первый раз, и в Киамма-Гор — две огромные разницы. Так что первая характеристика при оценке противников — это разница в возрасте между ними. Во-вторых, в контроле. У Зелима младшего контроль на высоте, прирождённый талант. Там, где сокурсники выбирают, какую магию применить защитную или атакующую, он использует обе сразу. В-третьих, у него сила огонь, а подсила вода, что в совокупности даёт отличное противодействие любым заклинаниям и контрдействиям, две противоположные силы.

— Ар, а насколько ты её контролируешь?

— Кого? Катю? — на что Милли кивнула. — Вообще не контролирую. Я ей доверяю. Любовь всегда базируется на доверии, а не на контроле. Ты беспокоишься, как бы Катя сгоряча чего не наделала?

— Да, и это тоже.

— Это не мои проблемы. Прибьёт, так и прибьёт. На одного дурака меньше будет. А другие сто раз подумают в следующий раз.

— И ты совсем за неё не волнуешься? У оборотней, конечно высокая сопротивляемость к магии, но это у взрослых особей. А она же ещё в силу не вошла.

— Так же, как и я… Не о чем волноваться. Любые атакующие заклинания она разрушит. А защитные продавит. У неё открыто метрическое зрение, а с ним ваши заклинания разрушаются на раз, как только войдут в сферу её влияния. Так что бой сведётся к мастерству владения мечом. А если будет дальше, то и когтей. А у Кати они всяко длиннее.

— Как она так быстро освоилась?

— Ты же слышала, что «Папа добрый»? — улыбнулся я. — А как? Тут всё просто и сложно. Безграничная любовь и преданность творят чудеса. Сегодня, кстати, у Кары откроется метрическое зрение… Или не откроется.

На арену вышел Зелим младший, только со щитом. Аллан, как распорядитель арены, подозвал их ближе и напомнил правила поединка. Дуэлью его больше не называли. Мне всё равно почему. Зрители громко обсуждали и в основном поддерживали Зелима. Он для них свой. Ещё до начала боя Зелим создал магический щит, позволяющий сдерживать магические и физические атаки. Милли и Кара на такое были не способны. В поединках со мной они свой щит ставили кратковременно, в момент опасности. От Зелима периодически исходили оранжевые всполохи энергии.

— Огненный покров или, как ещё его называют, теплота. Тело нагревается и испускает тепло, пассивно защищает от холода, а изначально направлено на защиту от магии, укрепляет и усиливает тело, а также ускоряет его физически. И вот его он может поддерживать длительное время.

А после начала объявления поединка, он сходу нанёс удар рукой, с тремя выпрямленными пальцами вперёд. Катя сделала полшага назад и взмахом меча рассекла огненный кинжал, летящий в её сторону. Заклинание распалось ещё до того, как меч соприкоснулся с ним. Но со стороны казалось, что это меч его рассёк. Катя медленно пошла на сближение. Зелим стал отходить задом и продолжал выпускать в её стороны различные заклинания. Сначала слабые, наподобие огненных кинжалов, но очень быстрых, а когда Катя подошла уже на пять метров, более сильные с большими затратами времени. Был и кулак, и копьё. Всё распадалось, так и не задев Катю. Паника. Зелим запаниковал, Катя давила его психологически. Так-то она давно уже могла с ним сблизиться. Но мне нужно было увидеть её в бою, увидеть, как она освоилась с работой на метрическом уровне. Вот она и вытягивала из противника всё, на что он был способен. На очередном шаге назад Зелим согнул обе руки перед собой, кистями рук обхватывая невидимый шар. Щит держался вдоль руки ремнями и не мешал ему манипулировать руками. Крутанул кистями рук, между которыми уже зажегся видимый магический конструкт, напитал его магической энергией и с шагом вытянул обе руки вперёд, выпуская непрерывный поток огненного заклинания.

— Поток пламени, — охнула Кара, молодец, что успела прийти на первый поединок.

Катя не стала пытаться остановить этот поток, по диагонали ушла вперёд, сокращая дистанцию, и взмахом меча ударила по рукам. Самое незащищённое место в поединке — конечности. Они не прикрыты артефактной бронёй.

Аллан остановил поединок, и Катя отошла. Хоть личная магическая защита Зелима младшего и справилась, но тактически он проиграл. Нечего ему было противопоставить оборотню в ближнем бою с одним щитом, и Аллан это просчитал.

Я захлопал в ладоши. Чистая победа. На трибунах отозвались неуверенными хлопками. Вот кто настоящие жадины — это неблагодарные зрители.

Катя вернулась к нам, и я её обнял. «Молодец», — шепчу я ей на ушко. А в ответ столько тепла и благодарности, ни с чем несравнимое чувство.

— Ты готова?

— Нет, — отвечает мне Элла.

— Анна уже ждёт. И она жаждет отыграться за Зелима. Соберись.

Элла вышла и встала напротив своей соперницы. Обе безоружные, точнее свои мечи они не вынимают. Стоят и смотрят друг на друга. Анна с улыбкой. Чувствует себя уверенно. Возраст, опыт и ресурсы клана на её стороне. Аллан объявляет начало поединка. Девушки не шелохнулись. Стоят и смотрят друг на друга. Глаза не мигают, напряжение между ними нарастает. Такими темпами и воздух между ними начнёт искриться. Они продолжают стоять и смотреть друг на друга, лишь сжатые руки в кулаки выдают, насколько сильно напряжена Элла. Анна в этом плане выглядит куда более расслабленно и уверенно. Элла падает на колени, ладонями закрывая себе глаза. Не выдержала. Аллана она не видит, а тот уже поднял руку в сторону Анны, объявляя её победительницей.

Элла сжала ладонь в кулак и опустила руку на уровне груди. Убрав руку от глаз, стало видно, как сильно она зажмурена. Устремив пальцы рук вперёд и ударив рукой перед собой. Зрители замерли. В этот момент перед Анной начал формироваться призрачный меч и, продолжая движение руки Эллы, он прошёл насквозь голову Анны, игнорируя артефактную броню. Анна пошатнулась, отступила. Из её носа хлынула кровь.

— Прекратить бой! — выкрикнул Аллан.

К обеим девушкам подбежали оказать помощь. Арена молчит. Я поднял ладони и стал аплодировать. Обе девушки молодцы. Неоднозначный поединок. По правилам поединка его прекратили досрочно, и судья признал победу Анны. Но Элла, не видя этого, сделала что-то запредельное. Из сферы внешней энергии сформировала клинок, напитала его ментальной силой и пробила защиту соперницы. Клинок не обладал разрушающим действием, а был миражным, но Элла вложила в него ментальную силу и смогла сокрушить свою противницу. Кроме меня никто не аплодирует.

Элла вернулась к нам. Я её обнял. «Молодец». Она не отвечает. Глаза мокрые и красные. Перенапряглась. «С Анной всё будет хорошо?», «Да».

— Кара, помоги, если можешь.

Конечно, может, вон, как подключилась.

— Волнуешься? — спросил я Милли.

— Очень. Эх, и отец рядом…

— Не накручивай себя. Всё хорошо. Иди и покажи, чему ты научилась.

— Мне бы новый артефакт…

— Артефакт ты вчера всем показала, а сейчас покажи себя.

Гера вышел на арену. Единственное его оружие — это щит. Даже на взгляд было очевидно, что такой пробить, не каждому дано. Он был огромный и массивный. Высотой с его ростом. Милли на фоне него смотрелась миниатюрной. Маловероятны шансы на победу.

Аллан объявил о начале поединка. Гера, выставив щит, шагнул в сторону Милли и получил удар воздушным тараном. Затем ещё одним и ещё одним. Выставив щит перед собой, воздушные потоки огибали его, и он шаг за шагом приближался к Милли, загоняя её в угол. Когда дистанция сократилась до нескольких шагов, Милли повторила действия Зелина младшего, создав по аналогии воздушный поток. Гера на мгновение это остановило. Милли почерпнула первоэлемент огня и добавила его в воздушный поток. Оранжевые всполохи потока ударили в выставленный щит, и Гера на полшага протащило назад. А после он активировал заложенное в щит распространённое заклинание натиска, и Милли пошатнулась. Переключилась на защиту, но поединок уже был предрешён. Гер зажимал её в угол, ударил ногой об землю, применив заклинание поступь грома, окончательно сбив Милли с ног. И больше подняться он ей не позволил. Аллан остановил поединок и объявил Гера победителем. Я присоединился к аплодисментам. Хороший поединок. Он позволил мне многое увидеть и узнать.

«Молодец», — обнял я Милли. «Часть этих аплодисментов по праву твои». «Спасибо», — шепчет она мне в ответ. Держащее её напряжение спало, и она радовалась. Для неё уже всё позади. А у нас остался последний поединок.

— Ты готова? — спрашиваю я непобедимую.

— Да.

— Не слышу.

— Да-а-а!

— А мне кажется, что чего-то не хватает… Меня в твоём сердце.

Подхожу к ней ближе и обнимаю её. «Не сопротивляйся… Прими то, что есть». Наши губы сливаются. Сначала она напряжена, но лишь на мгновение. А после полностью отдалась поцелую. Для окружающих страшное нарушение этикета, для нас естественный порыв.

Кара развернулась и собралась выходить, её щеки пылали. Я опять остановил её, положил свои ладони ей на плечи. «Запомни эти прикосновения, ощущай их даже после того, как я уберу свои руки. Продолжай чувствовать тепло от моих рук. Мне нужно пару минут. Выйдешь на арену закрой глаза, подними лицо к солнцу и расслабься».

— Ты готов? — спросил Аллан, на что Мод кивнул.

— Ты готова?

Кара молчала. Подняла лицо к солнцу и улыбалась. Аллан не стал переспрашивать. Он смотрел на неё в магическом зрении, но ничего особенного не видел. Когда Кара открыла глаза, первым, что она сказала было: «Вот чудо!». Она осматривала каждого. Мир преобразился. Она перевела взгляд на Мода и рассмеялась. С Модом было всё в порядке, она вспомнила поединки с Аром. С метрическим зрением он всё видел наперёд и всегда был на один шаг впереди. Куда приливает энергия, где она копится, как она формируется. Она видела активный магический щит на Моде, его центральные узлы.

— Ты готова? — повторил Аллан.