Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Он налил вина и подал мне. Хотя кружка тоже была не идеальной чистоты, я приняла ее с благодарностью и сделала большой глоток. Принятое внутрь вино оказалось гораздо лучше, чем политое сверху.

Только у теперь у меня наконец-то фокусировался взгляд, и я смогла осмотреться.

— Долго я была без сознания?

— Не очень, — ответил Танцор. — Мы успели только подхватить тебя и перенести поближе к окну.

Как себя чувствуешь?

Честно говоря, отвратительно, но сообщать я об этом не стала. Голова кружилась, руки будто онемели, с трудом удерживая кружку, во всем теле было ощущение слабости и какой-то…

сырости. После взгляда на Асгера стало ясно почему.

— Ас, — устало позвала я. — Твои руки.

— Да, — неохотно отозвался он. — Я видел.

Они почернели почти до запястий. Приспустив перчатки, я обнаружила, что у меня болезнь поднялась до локтей.

Проклятье. Она развивалась чудовищно быстро. Не надо было мне колдовать, выделываясь перед контрабандистом, и тем самым лишать себя энергии. Лучше вообще двигаться как можно меньше.

Танцор отошел от меня и принялся что-то искать в одном из шкафчиков. Спустя пару секунд на стол упали кожаные перчатки и наручи.

— Тебе нельзя идти в таком виде по городу, Асгер. Возьми вот это, они прикроют следы проклятия.

Перчатки обычные, краги зачарованные. Вещица дорогая, для стрелков из лука, но у меня больше ничего нет, поэтому предлагаю их в качестве извинений за ситуацию с браслетами.

Напарник глянул на него искоса, явно посчитав, что это недостаточная компенсация, но промолчал об этом.

— Спасибо. Лия, сможешь идти или тебе нужно еще немного посидеть? Нам пора навестить

Дайша.

Я медленно, не делая резких движений, встала с кресла.

— Готова.

— Вы все-таки подумайте над моим предложением, — добавил Танцор, наблюдая за нашими сборами.

— Обязательно, — ответила я, надеясь, что возвращаться на этот склад мне больше не придется никогда.

Глава 10. Единственный выход

Меня разбудили ласковые поглаживания. Я повернулась, поерзала, наслаждаясь приятным мгновением, пробормотала:

— Хватит, Ас, — и наконец-то открыла глаза.

На краю кровати сидел вовсе не медведь-северянин. В самом деле, от него сложно было бы ожидать настолько нежных прикосновений. Нет, это был Дайш, который смотрел на меня карими, почти черными глазами и втирал в мою почерневшую кожу желтоватую мазь.

Дрему с меня смело за мгновение. Я резко села на кровати, чуть не опрокинув баночку с лекарством.

— Дайш? Что ты тут делаешь?

Он поправил банку, властным движением вернул меня на подушку и продолжил обрабатывать мою руку.

— Пришел тебя лечить. А ты кого ждала?

Я промолчала. Не дождавшись ответа, Дайш продолжил:

— Асгер привел тебя домой. Помнишь?

Мне оставалось лишь покачать головой. Воспоминания расплывались примерно на полпути от склада. Тогда мне стало совсем плохо, хотя особняк нанимателя находился недалеко от доков.

Меня клонило в сон, колени подгибались от слабости. Наверняка напарнику было ничуть не лучше, чем мне. Где же он взял силы, чтобы дотащить меня сюда?

— Он принес тебя на руках, — растолковал Дайш. — Чуть душу из Эно не вытряс, требовал разговора со мной. Сказал, что тебе нужно срочное лечение.

— Да…

С тех пор мне определенно стало лучше. Кожа на руках все еще была темной чуть выше локтя и немного зудела, но болезненные ощущения исчезли. Выглядело все так, будто я провела слишком много времени на солнце, а не заразилась какой-то колдовской дрянью.

Стоп. Не могло же оно так быстро зажить? К тому же Дайш не успел нанести мазь на обе руки.

Спохватившись, я выглянула в окно. Там непроглядной пеленой висел ночной мрак, в комнате были зажжены свечи. Прошло полдня, а возможно, и больше. Но если я лежу в кровати и принимаю лечение, где же напарник? От мысли, что он в этот момент где-то испускает последнее дыхание, прошибло холодным потом.

— Где Асгер? — спросила я. — Что с ним?

— Это все, что тебя интересует?

Дайш произнес это своим обычным ровным тоном, словно ответ его ни капли не волновал. Но что-то было в его голосе такое, что заставило меня пристальнее всмотреться в лицо человека, укравшего меня из родного мира.

В тусклом свете свечей его суровая красота выглядела еще более сумрачной, чем обычно, но при этом и более мягкой. Прямые линии волевого подбородка скрадывались тенями, не таким холодным казался взгляд, а наша близость, то, как Дайш сидел на краю кровати и касался меня, должно было вызвать чувство доверия. Но я по-прежнему не могла угадать, о чем он думает.

— Нет, не всё, — призналась я. — Но ты же не любишь расспросы. А Ас тоже заразился, и ему тоже срочно требуется лекарство.

Дайш не прервался ни на секунду, продолжая методично втирать мазь.

— Да, не люблю. Вы с северянином стали неожиданно близки в последние два дня.

Я поморгала, сбитая с толку резкой сменой темы. После нездорового и, похоже, долгого сна мысли ворочались с трудом.

— Ну да… — в голову вовремя пришли доводы Асгера, приведенные в таверне, и я добавила: –

Выбраться из гробницы Аруана было непросто. Ас защищал меня, а потом принялся ухаживать, и я подумала, что, раз уж он был так галантен, можно дать ему шанс…

— Значит, ничего серьезного, всего лишь легкий флирт?

Снова этот якобы равнодушный тон, который был готов свести меня с ума.

— Для чего-то серьезного мы слишком мало знакомы, — честно ответила я. — А почему ты спрашиваешь? С ним что-то случилось?

Дайш провел подушечками пальцев по моему плечу, по самому краю, отмеченному проклятием.

От мази стало щекотно, захотелось поежиться, но я сдержалась. Кто знает, как это истолкует наниматель.

Закончив движение, он вытер руки льняным полотенцем, убрал баночку на прикроватный столик и подошел к окну, сцепив за спиной руки. А меня его молчание заставляло всё сильнее холодеть.

— Что тебе говорил Асгер? Расспрашивал о чем-нибудь? О твоем прошлом, например?

— Нет, — протянула я, опять потеряв нить разговора. Что происходит с Дайшем? Или это у меня котелок все еще слишком медленно варит? — Мы не обсуждали ничего важного, если подумать.

Он рассказывал о своем клане, хвастался подвигами на родине, ну и все, — солгала я.

Наниматель отвернулся и принялся рассматривать что-то в окне.

— Ты слышала, что недавно у нашего монарха были гости из соседней страны? Алавирский король

Дамиан и его жена, оба с божественной кровью в жилах.

Я пожала плечами. У правителей всегда бывает много гостей из соседних стран, разве нет?

— Нет, не слышала. А должна была?

— Жена Дамиана была последней иномирянкой, кто прошел через Ось миров, прежде чем было решено разрушить все порталы, чтобы не допустить нового появления дьярхов. Я подумал, что, возможно, тебя заинтересуют связанные с ней новости.

— Я слышала, что она с Земли. Но последние дни я готовилась к гробнице, даже не знала, что королева приезжала в Ровир. Она что, будет путешествовать через порт Мараиса?

— Да. Но это не главное. Они с мужем приехали скрепить новые договоры с нашим королем.

Дамиан и его супруга опасаются, что где-то в Ровире может существовать портал, и хотят добиться его разрушения.

О боже… Что сегодня за день такой — прекрасная новость за прекрасной новостью!

— Наш король молод и неопытен, — продолжил Дайш, — и потому пытается угодить более могущественному соседу. Мне стало известно, что в Мараис прибыли шпионы, призванные найти и уничтожить портал.

Эту цепочку мозг связал мгновенно. Не лежи я в кровати, ноги бы подогнулись.

Танцор! Чтоб чертовому контрабандисту в яму со змеями провалиться! Он однозначно шпион и пытается втянуть нас с Асгером в свои темные делишки. Вот откуда ему на самом деле известно и о веществе из сосуда, и о браслетах. Подготовился, надурил моему бедовому напарнику голову, а тот, лопух, развесил уши…

Но если я сейчас скажу об этом, Асгера убьют, и смерть его будет гораздо хуже, чем у несчастного паренька Арвальдо.

Я как можно скорее замотала головой, молясь, чтобы изучающий меня Дайш не заметил лжи.

— Это не Ас. Он болтун, но не шпион. Да и потом, ты же знаешь, как я хочу домой. Если бы Ас задавал подозрительные вопросы, ты бы услышал об этом первым.

— Хорошо.

Кажется, ответ его полностью удовлетворил.

— Но есть одно «но».

При звуках этих слов желудок вновь ухнул к печени.

— Какое «но»? — слабо спросила я.

— Ты должна была прийти ко мне сразу, а не болтаться где-то с этим северянином. Тогда и лечение можно было бы начать раньше.

— Но я сначала даже не поняла, что со мной, — попыталась оправдаться я. — Что это за болезнь вообще?

— Внутри того сосуда, который вы доставили из гробницы Аруана, было ядовитое вещество. Я не предполагал, что оно разъело печать за несколько веков, поэтому не предостерег вас, — Дайш задумчиво посмотрел на собственные руки. Только сейчас я заметила, что его ладони тоже покрыты мелкими темными крапинами. Уже почти вылеченными, как и мои. — Теперь понимаю, что зря. Я изготовил для себя немного лекарства на тот случай, если что-то пойдет не так при работе с веществом. Это та мазь на столе.

— Спасибо. Это… очень неожиданно.

— Правда? Неожиданно? — в его голосе наконец-то пробились эмоции. Тяжелые, надрывные, которые мне совершенно не нравились. — Ты в самом деле думала, что я брошу тебя умирать?

Скажи, кто вытащил тебя из Эйларского ущелья? Обезвредил яд от дротика в Нехтаре? Спас от твоего же собственного заклинания, которое срикошетило в тебя, когда вы обчищали барона

Олтерта? Если я не мог отправиться на дело сам, то посылал с тобой людей, которые прикрывали твою спину. Гробница Аруана стала первым разом, когда надежного человека пришлось заменить кем-то другим, и чуть не случилась катастрофа. Сначала я подумал: ничего страшного, раз вы с

Асгером сработались. Но ты сбежала с ним демоны знают куда, надолго покинув дом. Еще несколько часов — и действие проклятия стало бы необратимым. Всё из-за какого-то хлыща, который провел в команде без году неделю.

Дайш не повышал голос, говорил тихо, и от этого мне стало еще страшнее. Кто рассердил его больше — я или Асгер — и что теперь будет?

— Прости, — смирно ответила я. — Это просто случайность. Я же не первый раз покидаю особняк надолго. Я могла бы уйти с кем-нибудь другим, например с Трейси. А она бы не дотащила меня обратно.

— Да, — уже прежним, ровным тоном согласился наниматель. — Пожалуй, мне надо благодарить богов, что рядом с тобой оказался именно Асгер. Но лекарства на него все равно не хватит.

— Что? — вскинулась я.

Он будет мстить Асгеру за то, что сам же не стал предупреждать нас о содержимом сосуда?

— Должно быть какое-то решение! Может, мазь можно разбавить? Или приготовить новую порцию? Какие там ингредиенты? На соседней улице аптекарская лавка, я могу разбудить хозяина и взять, что нужно…

Дайш сделал три быстрых шага от окна к кровати и прижал палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Того, что осталось в банке, с трудом хватит даже на твою вторую руку. А если ты ее не смажешь, болезнь может вернуться. Вещество, которое ее вызвало, древнее и зачарованное, с ним непросто работать, и в первой попавшейся лавке ты ингредиенты не найдешь. Я уже проверил, когда делал лекарство для себя. Поэтому успокойся и смирись. Или… — его лицо вдруг разрезала недобрая усмешка. — Можешь отдать остаток Асгеру, хотя ему этого все равно будет недостаточно.

Решать тебе.

Я твердо встретила взгляд его темных, почти черных глаз. Ей-богу, скоро начну думать, что они такого цвета, потому что их обладатель насквозь порочен.

Он медленно убрал с моих губ палец, все еще терпко пахнущий экстрактами трав, добавленными в лекарство.

— Чтобы ты могла вылечиться и прийти в себя, я отложил новое задание и попросил капитана корабля отправиться в Корта-Эду на пару дней позже.

— В Корта-Эду? — переспросила я, стараясь выглядеть максимально спокойной. — Вроде бы это какой-то захудалый городок недалеко от Мараиса?

— Да, — наниматель улыбнулся и погладил меня по щеке. — Вот так другое дело. Мне нравится, когда ты думаешь о заданиях.