Дом на распутье: Убийство в классическом стиле

– Что? – такого ответа Кэндис не ожидала. – Зачем?

– Да не свои, – пояснил Стен. – Ната. У нас есть неделя на сборы.

* * *

Нат сидел на кухне возле окна и разглядывал задний двор. Три каменных стены и проход, ведущий неизвестно куда.

Родители заканчивали сборы в коридоре и попросили Ната посидеть здесь. Было слышно, как они бродят по дому с целей того, чтобы ничего не забыть.

За окном был ветер. Благодаря нему опавшие листья на время могли стать настоящими птицами и отправиться вслед за своим предводителем.

В дверь позвонили. Раздался громкий мамин ох, и она побежала открывать дверь. Послышался щелчок замка, лязг цепочки и скрип дверных петель. Следом за ними чьи-то тяжёлые шаги.

– Ли! – воскликнул папа. – Рад тебя видеть!

– Привет, – ответил незнакомый голос, и у Ната встали волосы дыбом.

Холод. От вошедшего так и веяло этим ледяным запахом и дымом, от которого всё вокруг покрывается льдом. Однако отец разговаривал с ним радостно, что немного согревало.

– Надеюсь, всё готово?

– Да, уже всё собрали.

<<Тёплые вещи далеко не убирайте!>> – мысленно попросил Нат.

– Я прошу прощения, но будет лучше, если мы немного поторопимся.

– О, да! Конечно! Сейчас. Нат. Нат! – позвал отец.

Нат медленно слез со стула и вошёл в прихожую. У входной двери стоял незнакомый человек, примерно того же возраста, что и папа, но только намного страшнее. Классического стиля одежда серого цвета, длинный зонт, котелок. Такие же серые волосы и тёмные мешки под глазами, взгляд которых словно пронзал душу.

– Ты, полагаю, Нат? – спросил он.

– Да, – тихо ответил Нат.

– Джерреми Уоллис, – с этими словами незнакомец протянул руку для приветствия.

Нат пожал её.

<<Даже руки ледяные.>> – подумал он.

– Отлично. Тогда прошу, – Уоллис открыл дверь и жестом пригласил Ната идти первым. Тот не хотел этого делать, но ноги сами понесли его к выходу.

– Я возьму чемоданы.

Пока он укладывал багаж в машину, на которой, судя по всему, приехал, Нат прощался с родителями. С отцом он обнялся без слов, а вот мать присела, чтобы видеть лицо Ната.

– Будь осторожен, – и с этими словами она тоже обняла его.

За спиной послышался слабый кашель. Это Уоллис дал понять, что пора ехать.

– Ну. Иди, – сказала Кэндис. – Не нарывайся на неприятности.

– Хорошо, – ответил Нат.

Он развернулся и направился к машине. Дверь захлопнулась и родители остались за тёмным окном. Хлопнула вторая дверца – это Уоллис сел за руль.

– Пока! – крикнул он.

Нат махал рукой Стену и Кэндис, а те в свою очередь отвечали ему тем же. Постепенно они становились всё дальше и дальше. Ночной город стал ускоряться. Дома проносились один за другим, а дождь всё пытался смыть с них краски.

– Советую тебе отоспаться. Мы приедем поздно, – сказал холодный голос.

– Я не устал, – ответил Нат, хотя глаза так и слипались.

– И всё же советую тебе послушать меня.

Нат не хотел засыпать в машине человека, который одним словом замораживал всё на свете. Однако сил у сна оказалось больше, и Нат сам не заметил, как отключился.

* * *

– Нат. На-а-ат. Нат! – чья-то рука трясла мальчика за плечо.

Нат нехотя открыл глаза.

– Вставай. Приехали, – сказал Уоллис и зевнул.

Нат отстегнул ремень безопасности и выбрался из машины. Два больших чемодана уже стояли на улице и дожидались своего хозяина.

– Идём, – Уоллис взял один чемодан, второй благополучно предоставив сонному Нату.

Направляясь за своим холодным спутником, Нат всё пытался разглядеть, куда они прибыли. Однако ни один и фонарей, еле различимых в темноте, не горел. Единственным источником света были две небольшие лампы, висящие над стеклянными дверьми. Туда-то и направлялся Уоллис.

Дальше Нат мало что помнил. Спросонья он ничего не понимал. Ни где он, ни куда его ведут. Лишь тёмная комната, в которую его привёл Уоллис.

– Твоя кровать слева. Верхняя койка. Располагайся.

После этих слов он удалился из комнаты и закрыл дверь. Нат поставил чемоданы в углу и, не надевая пижаму, залез на свою постель и тут же уснул.

Глава вторая: Дом

Нат проснулся от яркого света, бившего в глаза. За окном уже давно наступило утро. Потянувшись, Нат с ужасом обнаружил, что лежит не на своей привычной кровати и не у себя в комнате, а в каком-то совершенно другом помещении.

Это была небольшая комната, напоминающая больничную палату, но только намного уютнее. Две двухъярусные кровати стояли по обе стороны от окна. Рядом ещё для одного. Возле той, на которой лежал Нат, стояла маленькая тумба с четырьмя кружками и упаковкой печенья. У двери расположился угловой шкаф на пару с комодом. В другом углу стояли два чемодана Ната.

Как только он их увидел, он тут же вспомнил весь вчерашний вечер. Аккуратно спустившись на пол, Нат приподнял жалюзи на окне. Под окном раскинулся достаточно большой парк. По траве бегали, играли, гуляли дети самых разных возрастов. И все в одинаковой одежде. Как под копирку: зелёный жилет, серые брюки, белая рубашка и чёрные туфли. Школьная форма.

Нат осмотрел комнату ещё раз. Кажется, здесь уже кто-то живёт. Три спальных места из пяти были заняты. Получается, Нат четвёртый.

На одном из чемоданов Ната лежал большой пакет и бумажный конверт с подписью: <<Для Ната>>. Не долго думая, Нат вскрыл его. Внутри оказались два листа бумаги. Достав первый, мальчик прочитал:

«Вчера мы приехали поздно, поэтому я не стал тебя мучить. Твоя комната под номером 294. В пакете лежит форма, которую положено носить в указанное время на втором листе. Там же есть список учебников, которые можно получить в библиотеке. Билет я тебе уже создал, так что проблем возникнуть не должно.

Директор школы Дж. Уоллис»

Нат вынул из конверта второй лист. Как и говорилось в письме, там оказался перечень книг, а также расписание уроков, номер класса и прочая мишура.

В пакете лежала одежда, которую Нат видел у остальных учеников и небольшая записка:

«Надеюсь, будет как раз.»

Переодевшись и уложив старую одежду на кровать (в шкаф класть её Нат побоялся), Нат вышел в коридор, захватив с собой список учебников. Форма оказалась в размер, за исключением рубашки, в которой Нат словно утонул. Рукава поглотили ладони словно змеи, полы торчали из-под жилета минимум на три дюйма, воротник пришлось стянуть шарфом. По пути в библиотеку (о местоположении которой Нат узнал с помощью схемы эвакуации) на него то и дело бросали косые взгляды.

* * *

– Привет. Ты, наверное, Нат? – спросила пожилая библиотекарша, когда Нат протянул ей список. – Джерри сказал мне, что ты придёшь. Проходи в зал. Там найдёшь нужную стопку.

Зал для чтения – царство тишины. Это Нат усвоил сразу. И он тут явно лишний. Это тоже стало понятно, как только он вошёл сюда. Между множества стеллажей с книгами прокатился лёгкий смешок, начались шептания, кто-то даже разговаривал в голос. В том, что сейчас на него пялится вся библиотека, сомневаться не приходилось.

Найти огромную башню из книг проблем не составило, а вот поднять её и уж тем более отнести в комнату представляло невыполнимую задачу. Тем более с этими рукавами. Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая тоже. На третьей башня вообще чуть не рухнула. После пятой Нат окончательно выдохся и решил присесть, а за одно и изучить полученные книги.

Учебники оказались такие себе. Картинки чёрно-белые, текста много, толщина литературы так вообще, мягко говоря, пугала. И всё это Нату предстояло изучить в течении ближайших девяти месяцев.

– Мда. Дома было гораздо проще, – шепнул себе под нос Нат, откладывая курс математики для четвероклассников.

Внезапно раздался грохот, двери библиотеки резко распахнулись и в помещение вбежало минимум пять школьников, примерно того же возраста, что и Нат. Единственным, кто среди них выделялся, был низенький второклассник

– Догоняет! – прокричал низкорослый.

Тут Нат увидел, что всё это стадо убегает от какого-то мальчика с широченной улыбкой на лице. Подбежав к второкласснику, тот слегка дотронулся до его плеча.

– Ты водишь, Хёлле! – прокричал он.

– Так не честно! – обиделся пойманный.

– Давай я!

К второкласснику подбежал ещё один ученик (что примечательно, единственный с рыжими волосами) и протянул ему руку. Пойманный быстро ударил по ней.

– Рик! Ты задолбал! Давай по нормальному! – закричал тот, кто недавно водил.

– А сам-то, Эрне!

– Он просто бегать не умеет! – засмеялась девочка, прячущаяся за одним из стеллажей.

– Сейчас посмотрим!

Тот, кого звали Рик, погнался за Эрне, который в свою очередь уже петлял между стеллажами. Пробегая мимо девочки, он почему-то остановился прямо возле неё. Увидев это, Рик саркастично спросил:

– Серьёзно?

– Уж прости! Энни-то ты уж точно пятнать не будешь, – с этими словами Эрне улыбнулся ещё шире.

– А что если… – начал вопрос Рик, но его прервала библиотекарша своими криками.

– А ну пошли вон отсюда! Тут вам не место для игр!

– А мне кажется, оно самое! – радостно прокричал Эрне, удирая от Рика к выходу из библиотеки, будучи чуть не пойманным её властительницей.

Остальные тоже поспешили дать дёру.

– Зануда, – крикнул Эрне библиотекарше, перед тем как благополучно «смыться».

Это её окончательно взбесило.

– ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ, РОБЕРТСОН! Я С ТЕБЯ ШКУРУ ЗАЖИВО СДЕРУ! – вопила она вслед нахалу.

Нат сидел пытаясь понять, что только он увидел? Какие-то ученики ворвались в библиотеку, устроили тут охоту друг на друга и в добавок нагрубили старшему.

– Не удивляйся. Они уже не первый раз так, – сказал чей-то девичий голос.

Нат осмотрелся. Слева от него устроилась девочка, может, чуть по старше него. У неё были каштановые волосы, заплетённые в два хвоста, карие глаза… Нат оторвался от изучения её внешности.

– Ч… Что? – Нат спросил, так как уже забыл, что она сказала.

– Говорю, что этой компании уже не в новинку так себя вести, – ответила она с лёгкой улыбкой на лице.

– Понятно.

Она оторвалась от книги, которую читала до этого и посмотрела на него. Нат заметил, как её глаза расширились, когда она увидела, с кем общается.

– Где тебя такого нашли? – спросила она не то с интересом, не то с усмешкой.

– М? – не понял вопрос Нат.

– Откуда ты такой приехал?

Точно с усмешкой.

– О! Из Ноттингема, одиннадцатый дом по Дабл стрит.

– А-а-а-а-а-а! Вспомнила! Я там тоже раньше жила. Так ты тот самый псих с Дабл стрит? Интересно. Интересно.

– Что такое «псих»?

– Эм… ну… хе-хе… – замялась девочка, а потом спросила, – Тебе что, ни разу не говорили?

– Нет. А почему должны были сказать?