Холодное пламя: Гори!

— Обычно, хорошим даром считается третья степень. И, чтобы справиться, используют множество алхимических рецептов и уловок. Здесь же вообще четвертая. Не каждый с таким даром выживает даже при вливании зелий. Проще говоря, без профессиональной и дорогостоящей помощи, парень сгорит меньше чем за неделю.

Пекарь с Кузнецом переглянулись.

— Руки рабочие — это хорошо, — осторожно начал кузнец. — Но сколько стоить будет его на ноги поднять?

— Десять золотых, не меньше, — покачал головой лекарь и выпустил клубок дыма. — Это только алхимия. Выходить его после этого тоже денег стоить будет, если вы, конечно, лично не согласны им заниматься.

Сулим стал совсем мрачным, а Кузнец склонил голову.

— У нас денег таких нет, да и если бы было…

— Я именно по этому с вами об этом разговариваю, а не даю отмашку собирать деньги на погребальный костер, — улыбнулся старичок. — У нас с вами под носом лежит очень прибыльная жила.

Кузнец и пекарь тут же навострили уши.

— Да, нам всем придется вложиться, — начал лекарь. — Однако всем мы можем получить очень важный и ценный ресурс.

— О чем ты?

— О маге. Вы подумали, что будет если у нас получится вытянуть его из этого состояния?

— Ничего не будет. Заберет его к себе какой-нибудь маг в ученики, ну а если повезет — уедет в Грофус, и поминай как звали. — произнес Сулим.

— Так и есть, но у нас есть шанс повесить на него обязательство. — снова пыхнул трубкой лекарь. — Вы ведь знаете, что такое контракт скрепленный силой?

— Знать то знаем, но кто его делать будет? — задумчиво произнес Кузнец. — Такой договор стоит не меньше пяти золотом.

— И у меня есть такой, — кивнул лекарь и тут же пояснил вылупившимся на него кузнецу и пекарю. — Один пациент им услугу оплатил. Не каждый маг знает, что делать, если прихватит бл… одна болезнь, сопровождающая девиц легкого поведения.

— Сколько стоит алхимия для него? — задумчиво произнес Сулим.

— Если я ее буду варить сам — думаю в восемь золотом уложимся, — кивнул Лекарь.

— Получается тринадцать золотом? — нахмурился Кузнец. — По четыре золотых на каждого.

— Рано считать договор, — покачал головой Лекарь. — Для того, чтобы его считать, надо чтобы у нас получилось, и он выжил.

— Если ты умеешь алхимию сам для него делать, то зачем тебе мы? — спросил Сулим, быстро прикинув варианты.

— Во первых — чтобы разделить потери, если он все же не выживет, — ответил старичок, выпустив дым через ноздри. — Во вторых — уход. Это большая затрата времени. Я бы сказал просто гигантская. У благородных для этого всегда найдется парочка слуг, а у меня таковых нет. И не думаю, что найдутся у вас. Но если с меня контракт, то с вас я потребую именно уход.

— Хлопотно? — тут же задумался Кузнец.

— Хлопотно, — кивнул Лекарь. — Если у него дар пошел жаром — скорее всего пламя ему стихией будет, но тоже не факт. Бывает, что и две, а то и три стихии берет. А его сейчас надо будет в холодное место отнести и водой холодной обливать. Если жар сбить получится — он в себя придет ненадолго. Как придет — его кормить надо силой. Да так, чтобы до отвала. Потом пару часов, и тело снова в жар уйдет, а там по кругу. Снова в холод и в воду ледяную. Это помимо алхимии моей. Одна алхимия ничего толком не сделает.

Кузнец с пекарем переглянулись.

— Если восемь золотых на троих поделить — по два с половиной золотых выйдет, — сказал Сулим. — Не шибко уж и дорого.

— Тут подумать можно, — кивнул Торк.

— Подумайте, — кивнул старичок и, в последний раз затянувшись, вытряхнул угли и пепел из трубки на землю. — Только не долго. День-два и даже я не возьмусь его из стихии вытаскивать.

— Нечего думать, — вздохнул Сулим. — Я в деле! С договором или без, но посадить мага в должники свои — дорогого стоит!

Кузнец взглянул на толстяка и кивнул.

— Надо пробовать, а как уж там выйдет… Может и вправду маг в должниках будет.

***

— Где я? — спросил Рус, как только открыл глаза.

Над головой были ветки деревьев, а под ухом журчала вода.

— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.

Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.

— Лежи! Не вставай! — начала ругаться на него сестренка. — Лекарь Жулье сказал, что тебе двигаться нельзя. И поесть обязательно надо.

Сестра показалась с глубокой тарелкой и ложкой.

— Похлебка уже остыла, но я и не думала, что ты в первый день в себя придешь. — девочка уселась рядом и поднесла ложку ко рту. — Ешь давай!

— Не хочу… мутит меня.

— Жулье сказал, что если есть не будешь — умрешь.

— Не помру. Я же не…

— Ты три дня в себя не приходил. Тебя кузнец с пекарем выволокли их дому. Я тебя день колодезной водой поливала, чтобы тебя отпустило. Только когда сюда тебя перевезли, ты в себя пришел, — хлюпая носом произнесла сестра. — Я боялась ты совсем умрешь… А я что без тебя делать буду? Я не хочу как Шали в портовые шлюхи идти…

— Никто тебя в шлюхи не отдаст, — сглотнув ком в горле, произнес парень.

— Ты не отдашь, только не умирай… Покушай… Ну? Жулье сказал есть не будешь — точно помрешь.

— Давай… — усмехнулся парень и открыл рот.

Сестра тут же сунула ему в рот ложку, а как только тот проглотил холодный мясной бульон, перемешанный с толченым картофелем, попыталась засунуть вторую.

— Ты где мясо взяла? — успел спросить парень, но тут же получил еще одну ложку в рот.

— Ты не болтай, жуй давай! — повторила любимые слова брата Луна и, пока тот проглатывал, начала рассказывать: — Торк и Сулим тебе лекаря оплатили. Тот опознал, что в тебе дар живет магический. Если тебя выходить и алхимией помочь, то ты не умрешь, и выйдет из тебя настоящий маг.

— Причем тут магия? — возмутился парень и приподнял голову.

Тут он обнаружил, что лежит всем телом в ручье, а голова и плечи лежат на плоском камне. Чтобы его не снесло водой, его привязали за подмышки к вбитому в землю колу.

Вверх по течению ручей был обычным, а вот вниз по течению он испускал пар, словно горячая вода.

— Почему я в воде?

— Потому, что тело твое силой греет так, что на тебе рубаха сгорела, — буркнула сестра и, зачерпнув похлебки, снова сунула ее в рот брата. — И водой я тебя поливала без устали, но тебя ни одна вода не брала. Ты как кочерга раскаленная, воду грел, она кипела, а тебе хоть бы что.

Парень открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Луна и звука не дала произнести, тут же запихнув в рот ложку.

— Мне никто ничего не говорит, я толком не знаю, но тебя за помощь в долг взять хотят. А за сам долг они ничего не говорят. Только за тобой смотрят и еду возят.

Брат хмуро глянул на сестру, а та снова выждала момент и снова засунула ему ложку в рот.

— Съешь все сначала, потом я тебе зелье дам, а уж после него можешь хоть уболтаться. Жулье говорил, что ты сразу не встанешь и надолго в себя не придешь. Потому меня к тебе и приставили, чтобы ты поесть успел, когда в себе будешь.

— Что с домом?

— Кузнец запер его, — пояснила Луна. — Замок свой принес и на ключ запер.

— А…

— Деньги я все с собой унесла. — кивнула девушка, засовывая в рот очередную ложку. — Одежду тебе взяла теплую, ботинки твои и еду, что у нас оставалась.

Тут девушка засунула руку в воду и осторожно выудила из под спины брата вареное яйцо. Тут же постучав, она принялась его чистить.

— Сколько они в долг мне ставят?

— Не знаю, говорю же. Только переглядываются и бормочут что-то.

Парень вздохнул и сморгнул. Его мгновенно потянуло снова в сон.

— Спать хочу, — произнес он, и сестра тут же подскочила.

— Стой! Не спи! Я тебе зелье еще не дала!

Девочка сбегала до шалаша и принесла оттуда небольшой керамический флакончик.

— Выпей все! Я понюхала — пахнет отвратно, так что пей в один глоток.

Парень открыл рот и тут же получил вязкую, терпкую и горькую субстанцию в рот. Сморщившись от вони, он с трудом себя пересилил и сглотнул все, при этом еще и закашлявшись.

— Дрянь какая. — выдавил он, с трудом сдерживая кашель.

— Вкусных лекарств не бывает, — ответила сестра и тут же схватила плашку с похлебкой. — Ты зажуй! Оно так легче будет!

Парень начал открывать рот и с трудом осилил еще пять ложек. После этого усталость взяла свое, и он выдохнул:

— Мочи нет… спать хочу…

***

Луна подтянула свой лежак поближе к брату и сложила теплое одеяло вдвое. Ночи стали холодать, а тело брата на седьмой день принялось остывать.

Он все чаще приходил в себя, а проточная вода смогла остужать его тело достаточно быстро. Он больше ел, чаще разговаривал, но при этом и больше волновался.

Сегодняшний разговор с Торком, попавшим на пробуждение парня, закончился известиями о долге перед пекарем, кузнецом и лекарем, которые взялись за лечение парня. Ни о какой сумме он не сказал, и это взволновало парня еще больше, чем само известие о долге. Однако, парень оказался слишком слаб, и даже такие дурные вести не смогли долго поддерживать его тело в бодрствовании. После очередной порции еды и порции зелья, он снова отправился в забытье.

— … Когда север закружит юг, — начала Луна сказку, которую часто рассказывала мать. — А свежий бриз понесет песок на запад и восток…

Под звездным небом, в свете молодой луны, девочка смотрела на угольки догорающего костра и ощущала как спину греет тепло брата. Из ее уст звучала старая сказка о розе ветров, находящейся в центре мира, о тоскующем великом маге, сыне короля, который покрыл всю землю песком и о том, как одна девушка превратила самого принца в камень, а песчинки в цветы.

— В спицах колеса, наши полюса… — прошептала девочка и зевнула, заканчивая сказку.

— В центре всех миров, роза их ветров, — закончил мужской голос.

Из темноты вышел мужчина в черном балахоне. Он оглядел шалаш и нехитрую утварь, лежащую на пригорке, а потом остановил взгляд на девочке.

— Могу я узнать, что тут делает столь юная особа в одиночестве? — спросил он.

Девочка вскочила с плетеного лежака и затравленно оглянулась. Под рукой не было даже палки, чтобы защитить брата. Она вернула взгляд на незнакомца и только сейчас заметила, что радужка его глаз светится едва заметным красным цветом.

— Упырь… — едва слышно произнесла перепуганная Луна.

Глава 2

— Не подходи! — сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.

Мужчина слегка наклонил голову и удивленно взглянул на ребенка.

— Ты действительно думаешь, что сможешь мне помешать?

— А ты попробуй! — девочка со всей силы швырнула в него камень и схватила еще один.

Маг с усмешкой уставился на снаряд, стукнувший его по сапогу, и снова поднял взгляд на Луну.

— Очень интересная реакция на облаченного силой, — задумчиво произнес он. — Интересно, что твои родители рассказывали про нас? Мы едим детей? Злодеи и порождения бездны?

Девочка затравленно оглянулась на пребывающего в бессознательном состоянии брата, а затем снова взглянула на мага и повторила: