По ту сторону пространства

— Ну и что? Прожектора и сюда светят, ты же видишь. Как только мы начнем открывать окно, нас снимут снайперы.

— Мы не здесь пойдем… ниже. Клади на подоконник одну дымовую шашку и легкую гранату. Положил? Поставь их на дистанционный взрыватель, — все это время Лу что-то регулировала на своем импульснике. — А теперь, отойди к стене!

Индикатор мощности импульсного разрядника светился ровным желтым светом. Лу направила ствол оружия вниз и нажала на курок. Круглый кусок пола диаметром чуть больше полуметра оплавился по краям и с грохотом провалился вниз. В прихожей в это время тяжело громыхнуло железом. «Дверь высаживают!» — догадался Алексей.

А Лу уже сидела на краю дыры и собиралась спрыгнуть в квартиру ниже этажом:

— Леша, запри дверь в комнату!

Леша подскочил к тяжелой дубовой двери, с усилием захлопнул ее и запер на ключ.

— Отлично, теперь за мной!

С этими словами девушка-андроид спрыгнула в дыру, на секунду повисла на руках, держась за край, и исчезла.

— Сюда, быстрее! — послышалось снизу.

Алексей сел, спустил ноги в отверстие и тоже скользнул вниз, попытавшись затормозить падение, схватившись за край, но у него это не получилось. Если бы не Лу, подстраховавшая его внизу, то в лучшем случае он бы вывихнул себе ногу. В нижней квартире царила темнота из-за плотных гардин, закрывавших окна практически полностью. А Лу в другом углу комнаты снова проделывала отверстие в полу. Вверху послышались ритмичные густые металлические удары: за входную дверь взялись всерьез. Затем что-то звонко лопнуло, грохнул металл и послышались злобные крики и стоны — дверь вышибли и сработали фотогранаты. Спустя несколько секунд раздался надрывный кашель и чих — пошел перечный газ.

Алексей с Лу тем временем спустились уже на три этажа ниже. Как назло в одной квартире оказались жильцы. Только они с Лу приземлились на пол среди разбитых кирпичей и сломанной мебели, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянули пожилые испуганные люди — мужчина и женщина. Понять они ничего не смогли, даже свет включить не успели — Ненароков почти мгновенно усыпил их Ковалевским удавом, и они мягко осели на пол. Лу одобрительно посмотрела на наблюдателя:

— Правильно, зачем калечить?

Подойдя к стене, она проделала в ней импульсником отверстие и сунула туда голову. Спустя секунду девушка-робот исчезла в дыре, и из-за стены раздалось:

— Никого нет! Сюда! Скорее!

Алексей не заставил себя долго упрашивать и шустро протиснулся в пролом. Потом они с Лу пробежали через несколько комнат, стараясь как можно дальше удалиться от стояка, где находилась квартира Стана. Наконец они добежали до крохотной спальни и подошли к окну.

— Леша, теперь товсь! Активируй антиграв и маскировку!

Лу приподнялась над полом, осторожно подплыла к окну и достала пульт дистанционного управления. Алексей покачивался над полом чуть в стороне и терял очертания, будто растворяясь в воздухе.

— Я полковник ФДОБ Вилт, предлагаю вам… — неслось с улицы.

Послышался приближающийся характерный роторный звук вертолетного двигателя.

Лу нажала на кнопку, где-то наверху грохнуло, и посыпались стекла.

— Это кухня, теперь ты!

Леша привел в действие свою машинку. Снова грохнуло, и где-то рядом прошуршали вниз обломки деревянной рамы и стеклянные брызги. Прожектора, освещавшие окна квартиры Коваля заметались, засуетились, ударило несколько выстрелов. Алексей на секунду представил себе, что два окна в трех этажах над ними и чуть в стороне разворочены взрывами и оттуда валит черный дым. Внимание осаждавших должно было на несколько секунд быть отвлечено.

— Все, Леша, уходим! — с этими словами призрачный и почти невидимый силуэт Лу, окутанный силовыми полями, подлетел к окну, резко открыл створки рамы и выпорхнул наружу. Алексей, не мешкая, вылетел следом и сразу набрал внушительную высоту, едва увернувшись от лопастей снижающегося вертолета, из открытой двери которого выглядывали два бойца спецназа, вооруженные снайперскими винтовками с гротескными трубами ночной оптики.

Теперь они с Лу висели на высоте пятидесяти метров неподалеку от вертолета и наблюдали завершение операции по их задержанию.

Спецназ через окна квартиры этажом выше на специальных альпинистских фалах буквально влетел в задымленную квартиру Коваля. Какая молодец Лу, что повела их вниз, а не вверх! Грохнуло несколько беспорядочных выстрелов и вдруг окна осветились ярчайшим светом. Раздались испуганные крики — это сработала фосфорная шашка Алексея, выделяющая при горении гигантскую температуру в две тысячи градусов и превращающая в пепел все, что находится в радиусе трех метров. Судя по донесшимся воплям, жарко стало не только в потайном шкафу, но и в самой квартире.

Один из спецназовцев торопливо вылез из окна и встал на наружный подоконник, подставив руки с горящим на них комбинезоном под струи дождя. Тут же из окна раздался истошный крик и вырвался большой белый клуб пара.

— Фосфор водой заливают, болваны. Ошпарятся, — послышалось за спиной Алексея.

Он обернулся и различил фигуру Лу лишь по рикошетам струй дождя.

— Летим отсюда, Леша, подобру-поздорову, а то вон и снайпер нами начинает интересоваться…

И действительно один из спецназовцев в вертолете высунулся из двери по пояс, удерживаемый страховкой, и внимательно смотрел, казалось, прямо на разведчиков. Потом он обернулся и указал рукой в их сторону, привлекая внимание своего напарника. Алексея и Лу выдавал усилившийся дождь, бьющий по силовой защите и обтекающий ее, делая заметными абрисы их фигур. Не дожидаясь, пока снайперы перейдут к более серьезным действиям, два призрачных силуэта поднялись выше и исчезли за пеленой ночного ливня.

Глава 9

Разгром

Резонно предположив, что весь район может быть оцеплен войсками и ФДОБ, Лу с Алексеем долетели на антигравах практически до самого дома. Еще в воздухе Леша связался с Ермолаем:

— Второй, второй, я первый! Нарвались на засаду. Уходим воздухом.

— Понял, первый. Сами целы?

— Да, все в порядке. Через пять минут будем на месте.

— Понял, первый. Мы скоро сворачиваемся. Ждите нас! — прошипело из трубки и затихло.

Лу и Алексей незаметно приземлились в сквере возле своего дома. Залететь в квартиру через окно было неразумно. Консьерж внизу видел, как они выходили, и наверняка сделал запись в журнале.

Свернув силовую защиту и отключив антигравы, агенты раскрыли обычные куцые зонты, включили фонарики и направились к подъезду дома. Войдя, Ненароков слегка кивнул дежурившему, судя по всему, вышедшему в отставку офицеру ФДОБ, и подошел вместе с Лу к лифту. Пока не подошла кабина, Алексей затылком чувствовал, что ветеран спецслужбы буквально сверлит их с Лу взглядом. Наконец, спустился лифт, Леша открыл решетку внешней двери и шагнул в сторону, пропуская Лу. Уже поднимаясь, он краем глаза, сквозь густую рабицу шахты, видел, что дежурный провожает их внимательным взглядом.

— Чего это он на нас так вытаращился? — посмотрел на Лу Алексей, когда холл первого этажа скрылся под ногами.

— Он всегда так смотрит, ты что, не замечал? — удивилась Лу.

— Да как-то не обращал внимания… — смутился Алексей.

— А на это ты обращал внимание? — негодующий перст робота указывал на левое плечо Ненарокова.

Алексей резко повернулся к небольшому зеркалу, приклеенному рядом с кнопочной панелью: порядочный кусок куртки на плече и чуть сзади был вырван, и материя вокруг была пропитана кровью.

— Чёрт! — вырвалось у Леши. — Как же я не заметил раньше?

— Адреналину много впрыснулось, вот и не почувствовал боли, — спокойно ответила Лу.

— Это, наверное, когда сквозь дыры сигали, — пробормотал Леша, — за арматуру зацепился.

Они вышли из лифта и скорым шагом направились к съемной квартире. Оказавшись дома, Леша сбросил куртку, рубашку и стал обрабатывать оказавшуюся глубокой рану. Он постоянно ронял то бинт, то антисептик. Наконец, когда он разбил стеклянную баночку с перекисью водорода, Лу заглянула в ванную, увидела растерянное Лешино лицо, забрызганную йодом и кровью раковину и взяла процесс исцеления в свои руки:

— Так, для начала сядь и не суетись, Наблюдатель, — скомандовала она.

Ненароков не стал артачиться, присел на краешек большой голубой ванны и повернул раскуроченное плечо к роботу. Лу же посмотрела на йод, бинт, брезгливо подняла из раковины осколок разбитой банки и прочитала название препарата, после чего сходила на кухню и принесла универсальную аптечку, которой пользуются на Станции. Через пять минут на обработанной ране красовалась биорегенерационная наклейка. Леша повертел рукой и так и сяк, поиграл мышцами и остался доволен:

— Спасибо, Лу, сразу видно, что… — и осекся.

— Что сработал медробот, ты хотел сказать? — монотонно перебила его Лу и закончила, собираясь выходить из ванной. — Все правильно, в меня заложена соответствующая программа. Кстати, если интересно, то тебе очень повезло — не за арматуру ты зацепился, а снайперская пуля тебя чуть не достала.

— А силовая защита на что? — удивился Алексей, еще не вполне осознав услышанное.

— Какая силовая защита, ты о чём? Она предназначена только для маскировки — кулаком пробить можно. От пули же из снайперки, да с расстояния в сто метров… кранты! Снайпер опытный тебе попался, успел сориентироваться.

— Ты как будто рада! — обиделся Алексей.

— Дурак ты, Наблюдатель, — Лу прикрыла за собой дверь. — Наклейку можешь мочить, она водоотталкивающая.

«Да что ж я все время так неуклюже… — обреченно подумал Алексей. — Хотя… почему я должен выбирать выражения для разговора с роботом? Вот она… он… чёрт, не особо выбирает!» Однако подобные самовнушения не очень-то помогали — новоиспеченный Наблюдатель продолжал беспокоиться. Он скинул с себя сырые штаны, белье и швырнул все в специальный ящик. Уже без всякого удовольствия на автомате запер дверь, напустил в просторную ванну воды, сыпанул туда очищающего кожу кислородного порошка и погрузился в горячую, пузырящуюся бесцветным газом жидкость. Кислород быстро насытил не только воду, но и весь объем ванной комнаты, и задышалось легко и приятно.

Ему бы очень хотелось задремать, но события последних часов стояли перед глазами и не отпускали. Один за другим перед ним проносились эпизоды их с Лу ночной эскапады. Запоздало пришел испуг по поводу его ранения. Надо же, снайпер, чёрт бы его побрал, успел со ста метров, навскидку, выстрелить с вертолета в практически невидимую цель и попал! Фантастика. Да, повезло, ничего не скажешь…

Услышав в коридоре громкие голоса Ермолая и Пантелея, он вырвал себя из пузырящейся голубой воды, оделся и через пару минут, обтирая лицо мягким полотенцем, вышел в коридор. Прибывшие уже успели снять с себя верхнюю одежду и расположиться за столом. Выглядели они вполне довольными и даже не были особенно мокрыми. Алексей поздоровался с обоими за руку и спросил:

— А что за городом дождя нет что ли?

— Послабее, но там же лес, да и мы в «маскхалатах», а они как зонтики хорошо работают, — вставая со стула и одергивая камуфляж, ответил Пантелей и улыбнулся.

— Что-нибудь есть?

— Есть немного, — кивнул Ермолай.

— Ну, тогда пошли в гостиную, обменяемся информацией. Лу, у нас есть что выпить и пожевать? — ляпнул Леша и прикусил язык.

— Эмо как раз пошла купить к столу, — пояснил Пантелей и добавил. — Добротный робот, сам все просчитывает, не требует напоминаний, мне нравится. Когда выйду в отставку и уеду к себе, обязательно куплю такого.

Ненароков ничего на это не сказал, сел и положил перед собой мемори-кристалл, найденный в тайнике Коваля. Ермолай тоже сел и положил на стол серый небольшой прямоугольный предмет:

— Вуаля, любуйтесь! Индивидуальный маяк Стана! — гордо произнес Ермолай.

— Неужели? — поразился Ненароков и взял прибор в руку. — И что он показывает?

— Что Коваль жив! — сообщил Ермолай. — По крайней мере, его жизненные показатели хоть и не в полной норме, но не критичны. Сдается мне, что он либо где-то скрывается, либо сидит в каземате ФДОБ. К сожалению, чип, который находится с Ковалем, поврежден, и мы не можем четко локализовать координаты местоположения Стана.

Алексей посмотрел на небольшой жидкокристаллический тактильный экран, несколько раз нажал на него, меняя режимы, и убедился, что позиция определения координат владельца не высвечивает четкой точки, а лишь большой круг на карте местности. Алексей присмотрелся повнимательнее:

— Где это?

— Это в черте города, точнее сказать невозможно, — пояснил Ермолай и почесал затылок. — Кто его знает, где он может затаиться. Вот если он арестован, то круг объектов резко сужается: Центральное здание ФДОБ, Тубырская тюрьма… ну, и все, пожалуй.

— Ермоша, ты забыл Федеральное агентство по пресечению и умиротворению — ФАПУ! — вступил в разговор Пантелей. — У них ведь тоже в центральном здании подвальчики имеются с отдельными номерами!

— Да, верно, Пантелей, я и забыл совсем! Булянская площадь с ее знаменитыми подвалами, — повернулся к нему крепыш.

— Коллеги, давайте исходить из худшего — будем считать, что Коваль арестован, и с ним работают следователи ФДОБ или ФАПУ. Кстати, в одном из своих отчетов Стан упоминал и таинственные подземные этажи Белого айсберга…

И тут грохнуло так, что Алексей слетел со стула на пол и на несколько секунд оглох. Комнату частично заволокло асбестовой пылью и дымом. Оглянувшись, Леша увидел, что на месте окна зияет огромный провал размером во всю стену, посередине которого нелепо болтается на каком-то шнуре кусок деревянной рамы. Прямо на стол, разбрызгивая снопы электрических искр, упала тяжелая бронзовая люстра. Свет погас, и стало возможным сквозь оседающую пыль увидеть то, что творится снаружи.

Из глубины улицы к дыре в стене дома подлетел боевой вертолет «Вулкан» и грозно завис метрах в тридцати. Повсюду метались лучи прожекторов. Раздался властный голос:

— Предлагаю всем сдаться, иначе открываем огонь на поражение! Говорит полковник Волт! Повторяю…

Алексей почувствовал, что пол начинает все больше и больше наклоняться в сторону провала, видимо подломилась одна из несущих балок этажом ниже. Он попытался вскочить, но поскользнулся на бетонном крошеве и стал сползать к пропасти. Краем глаза он увидел, что Ермолай успел воткнуть нож в паркет и держался за него, чтобы не поехать вслед за Алексеем. Леша же продолжал сползать к провалу. А это восьмой этаж!

Что-то впилось ему в больную руку и сильно сдавило. Скольжение прекратилось, и Алексея потащило обратно в квартиру. Вывернув голову, он увидел, что это Пантелей держал его одной рукой и подтягивал к себе, а другой схватился за косяк дверного проема в коридор, до которого было метров пять! Неимоверно вытянувшимися руками Пантелей втащил Ненарокова и словно мешок отбросил в коридор. Алексей со всего маху приземлился на задницу и проехался по полу, но боли не почувствовал. Он словно завороженный смотрел, как Пантелей протянул свою нереально удлинившуюся руку Ермолаю, и тот за нее схватился. Ненароков обернулся и увидел за собой пустой, темный коридор.

— Повторяю, через пять секунд открываю огонь на поражение! — гремело на улице, перекрывая свистяще-чавкающий звук геликоптера.

Алексей не мигая смотрел на боевой вертолет в струях продолжавшего идти дождя, видел его спаренную пушку, дрыгающуюся в такт движениям невидимого наводчика, ракеты, подвешенные на консолях коротких крыльев и понял, что жить ему, Пантелею и Ермолаю осталось всего ничего. Пришло обидное до кома в горле осознание своей беспомощности и неспособности развернуть события в свою пользу.

Леша схватился за стену и попытался встать, но что-то ему не дало это сделать и прижало к полу. В следующую секунду стекла кабины вертолета разлетелись вдребезги, и пилот с оператором-наводчиком, дернувшись, бессильно повисли на ремнях. «Вулкан» потерял управление, клюнул носом и стал быстро приближаться к провалу. Частыми, почти сливающимися хлопками заработала спаренная пушка — мертвый или только потерявший сознание наводчик конвульсивно нажал на гашетку. Море снарядов пришлось на квартиру внизу — там все взрывалось и горело.

Винт вертолета, словно исполинская циркулярная пила с искрами и зубовным воем взрезал стены квартиры метра на два, прежде чем разлетелся на куски. Сам вертолет воткнулся в нижнюю квартиру и загорелся. Его хвост, с продолжавшим крутиться компенсационным винтом, нелепо торчал из развороченной стены.

Когда под ногами ощутимо подпрыгнул пол — взорвался бензобак вертолета — Алексей обернулся и увидел стоящую вплотную к нему Лу, сжимавшую импульсный разрядник.

— Это… ты… сбила? — ошарашено промямлил Леша.

Лу схватила его за рукав и потянула назад. Краем глаза он увидел валяющиеся на полу коробки с пирогами, за которыми ходила девушка-робот.

В коридор впрыгнул Ермолай и, присев у двери на кухню, поднял свой тяжелый импульсник. Следом за ним ввалился Пантелей, грязный и страшный, но уже с нормальными руками. Он стал быстро доставать из карманов различные детали и собирать их в одно целое. Через несколько секунд в руках у него сверкнуло грозного вида ружье или винтовка. Он вскинул оружие и выстрелил сквозь пролом.

Прямо в воздухе, на высоте восьмого этажа вспух огненный шар и разорвался, разбрызгивая вокруг оранжевую кипящую лаву. Капли дождя в радиусе пятидесяти метров мгновенно испарились. На улице раздались крики обожженных людей. Заметались горящие силуэты.

По потолку и стенам зацокали пули. Один из снарядов пролетел вдоль коридора, чудом не задев никого из команды разведчиков, разнес дверь в комнату с субпространственным терминалом и там взорвался. В помещении сразу же возник сильный пожар. СПТ больше не существовало!

Ермолай повернул к Алексею и Лу грязное лицо и прокричал:

— Уходите, уходите! Мы прикроем! Связь потом через резервный канал. Или газета, помните? Мы вас сами найдем, не суйтесь на законсервированные квартиры, действуйте по принципу неопределенности. Всё — уходите немедленно, УХОДИТЕ! — Ермолай махнул рукой, отвернулся и поднял импульсник. Алексей с удивлением увидел у него на голове среди волос длинную седую прядь, больше похожую на белую шерсть. Раньше ее не было.

Но в следующую секунду снова выстрелил Пантелей и над кварталом расцвел еще один страшный огненный цветок.

— Бегом, Леша, скорее! — закричала Лу и помчалась по коридору.

Не добегая входной двери, она повернулась и уже известным приемом проделала дыру в стене. Вывалившиеся кирпичи открыли проход в соседнюю квартиру. Леша бросил взгляд на входную дверь: она сильно выгнулась под ударами снаружи. Он впрыгнул в ботинки и сорвал с вешалки свою куртку. Из отверстия вывинтилась голова Лу:

— Ну, скорее, что стал?

«А как же Лу здесь прошла?» — отстраненно удивился он и полез в дыру вслед за ней. Брюки зацепились за острый край кирпича. Алексей запыхтел, пытаясь высвободиться, и карикатурно застрял на полпути. Он заводил руками в поисках опоры и нашел руку девушки-робота. Наблюдатель напрягся и стал подтягиваться. В больном плече слышимо лопнула связка. Он закусил губу.

Позади раздался сильнейший взрыв, в глазах у Ненарокова мир закачался, завертелся и померк.

Глава 10

Царство Аида

Сознание вернулось мгновенно, будто включили свет: вот еще секунду назад ничего не было, а вот он лежит, смотрит в потолок и пытается сообразить, где он и что с ним. Понимание главного пришло первым: жив. Алексей повернул голову и увидел простую, без затей, обставленную комнату. Попытался приподнять голову и посмотреть на себя. Все в порядке. Он лежал на железной кровати, укрытый теплым байковым одеялом, а под одеялом угадывались ноги руки — все на месте, слава Богу. Пошевелился. Отлично, все слушается, тяжеловато немного, но после такого!.. Видать его здорово шарахнуло.

Леша левой рукой осторожно откинул одеяло, и в голове у него вспыхнула и взорвалась ослепительная боль, он даже зашипел. Болело раненое плечо. Он с трудом вспомнил, что когда Лу… «А где, кстати, Лу?» — задался он немаловажным вопросом.