– Чего же тут удивительного? – сказал Иван. – Построено одними руками.

– А ты знаешь, куда идти? – спросила Наташка. – А то все эти помещения и за сутки не обойдешь…

– Знаю, – буркнул Иван.

– Ты стал такой целеустремленный. Не то, что в лесу. Там ты был какой-то растерянный.

Иван густо покраснел. Станешь растерянным!.. В быки-производители затянули…

– Никак не могу понять, – пробормотал он. – Почему сбежали лесные люди? Что могло их так напугать?

Наташка всплеснула руками. Она заметно повеселела после того, как, спустившись под землю, они смогли, наконец, освободить от груза плечи.

– Глупый, – ласково сказала она. – Чего же тут понимать?.. Это была я.

– Что значит – ты? – сказал Иван. – Ты их напугала?

– Да.

Иван захохотал. Ай да девчонка, ай да молодец!.. Не соскучишься с ней! Чем вот только она их напугала? Разве что глазищами своими зелеными…

Наташка смотрела на него с недоумением, а он хохотал все громче и громче, словно все переживания последних суток стремились выйти из него с этим смехом.

Наташка нахмурилась, и смех застрял у Ивана в горле.

Из-за дверей, из приборов и светильников, прямо из броневых щитов на стенах поползло что-то непонятное, черное и тяжелое, десятками щупальцев заструилось над полом. Иван застыл на месте, а это черное неторопливо приблизилось, обкрутилось спиралью вокруг ног, и стало расти, набухать, увеличиваться, и встала перед глазами черная пустота, и сердце вдруг заспотыкалось, и стало ясно, что спастись можно только бегством, но не было сил, чтобы оторвать от пола приросшие к нему сапоги. И тут же все исчезло. Иван с трудом перевел дух и судорожным движением отер со лба холодный пот.

– Вот видишь, – сказала Наташка. – Ты даже и убежать не смог… Никогда не смейся надо мной, потому что я тогда перестаю тебя любить.

Иван сел на пол. Он больше не сомневался. И ему стало горько, что эта пигалица, которую он не раз дергал за волосы, которая едва достигала его плеча, тоже оказалась наделенной необычными качествами, и качества эти получались более сильными, чем его Зрение.

Доктор был прав, подумал он. Оказывается, природа действительно не дура.

– А ты видишь Черный Крест? – спросил он.

– Зачем? – спросила Наташка. – Ведь его видишь ты. Этого, по-моему, вполне достаточно.

Иван уныло кивнул. Надо было привыкать к мысли, что ты не один избранный на свете. Но больше всего его угнетало не то, что Наташка тоже кое-что умеет, а то, что этой девчонке он теперь обязан если не жизнью, то, во всяком случае, честью.

– Пошли? – сказала Наташка. На ее лице не было и подобия улыбки, и Иван был ей за это благодарен.

– Пошли, – сказал он.

Они спустились еще на один этаж и почти сразу уперлись в дверь, на табличке которой был нарисован один большой круг. Иван достал из кармана Ключ, приложил его к пятачку замка, и дверь тут же распахнулась. Словно их ждали все эти долгие годы… Как только они перешагнули порог, в помещении вспыхнул свет, и Иван увидел перед собой то, что так долго ускользало из его памяти.

12. ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД

Доктор вернулся к разговору в феврале. Было очередное четверговое "чаепитие", как он называл вечерние встречи.

– Ты так ничего и не вспомнил? – спросил он.

– Нет, – сказал Иван. – Так, всякие мелочи…

Доктор хрустнул пальцами и прошелся по камере.

– Это плохо, – сказал он. – А что это за мелочи?

Иван напряг память. Тут же проснулась головная боль, в виски застучало. Как обычно.

– Помню, он сказал, что будет учить меня по мнемофильмам, – сказал Иван. – Помню какое-то странное помещение… Но где он меня учил и чему, хоть убей!..

– А за что он тебя выгнал, не вспомнил?

Иван помотал головой.

– Нет. Не могу. Ускользает, как сон… Не то было, не то не было… Отец говорил, за непослушание… А может, и не было ничего?

Доктор поморщился.

– Да, плохо, – повторил он. – Ужасно!.. Странная какая-то потеря памяти. Как по заказу… Впрочем, ладно. – Он сел за стол. – Пойдем тогда другим путем… Я расскажу тебе все, что мне известно о Мэте. Может быть, по ассоциации что-нибудь и вспомнишь.

– А разве вы знаете о Мэте? – удивленно воскликнул Иван.

– Конечно! Ведь мы с Мэтом только и остались от первопоселенцев. Остальные умерли вовремя, как и положено человеку… Меня ведь всегда удивляло, что мы с ним так долго тянем. Наверное, природа заставляет: от меня зависит здоровье Слепых, от него все остальное. Природа, братец мой, она не дура, она знает, что делает.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжал:

– Ну, слушай… Для начала я скажу тебе, что Приют принадлежал не Хоуп-сити… Да-да, наш город иметь такое сооружение, конечно, не мог: у нас бы просто средств не хватило. И так собирали с миру по нитке… Да и хороши бы мы были, днем призывающие с амвона к миру, а по ночам судорожно строящие подземное убежище.

– А кто же его сделал? – спросил Иван.

– Не перебивай!.. Неподалеку отсюда, в лесу находится военная база американской армии. Ей-то и принадлежал Приют. Что это была за база, я тебе сказать не могу… Просто не знаю – объект был секретным… Так вот, Мэт пришел сюда с этой самой базы, пришел через несколько дней после нас. С ним явились еще несколько офицеров. Я помню, мы были не очень довольны таким соседством, потому что они сразу стали устанавливать армейские порядки. Впрочем, порядки помогли выжить… А вот офицеры быстро исчезли. Что с ними произошло, я не знаю, хотя и догадываюсь – конкуренты были Мэту не нужны…

Иван понимающе кивнул головой.

– Одним словом, Мэт остался один и стал нашим… как бы это сказать?.. руководителем, что ли?

– Почему же вы этому не воспротивились? – сказал Иван.

Доктор горестно вздохнул.

– Как у тебя все просто!.. Ты учти, что в ту пору каждый день гибли люди, так что мы хватались за любую соломинку. Ведь наружу носа было нельзя высунуть, а у Мэта было Зрение. К тому же он хорошо знал Приют, без него бы мы наворотили тут дел. – Он вдруг махнул рукой. – Да и вообще я тогда был противником всякого насилия. А тут еще пришла Великая Зима…

Он замолчал, поднялся из-за стола, заварил еще молока. Отхлебнув из чашки, он продолжал:

– Мне не известна природа Зрения. Видимо, на базе этой и делали людей Зрячими. Во всяком случае, я могу в это поверить. Наука была тогда всесильна и многое могла, хотя я бы на такие опыты не пошел… Впрочем, я был обычный врач, из тех, что лечат людей, а не калечат их…

– Не понимаю, – сказал Иван.

– И не надо! Это ошибки того мира… В общем, вот и все, что известно мне о Мэте.

Иван вскочил.

– Мистер Дайер, я знаю, что надо делать! – с восторгом сказал он. – Надо заставить рассказать обо всем самого Мэта!

– Не так! – жестко сказал Доктор. – Не так… Во-первых, в этом случае мы с тобой и до утра не доживем… У нас с ним всего лишь джентльменское соглашение, не более. А теперь, когда у меня появились какие-никакие, но помощники, он может пойти и на крайние меры. Есть один тип…

– Что за тип? – спросил Иван.

Доктор на несколько секунд задумался. Потом продолжил:

– Тип – это категория людей… Так вот, даже если мы и убьем Мэта, это нам с тобой ничего не даст, ни информации, ни возможностей. Ты тогда будешь привязан к Приюту. А я тебе уже говорил, что вся твоя сила в свободе.

– А что же нам тогда делать? – с тоской спросил Иван.

– Есть вариант. – Доктор хитро улыбнулся. – Летом мы с тобой сходим на эту базу и попробуем разобраться на месте… Или, скажем, возьмем с собой еще кого-нибудь и сделаем его Зрячим. Да и продукты надо там посмотреть. Остался всего один работающий синтезатор. – Он помрачнел и покачал головой. – Если я доживу…

– Ну что вы, мистер Дайер! – воскликнул Иван. – Конечно, вы доживете! Вы не можете не дожить!

– Да нет, – сказал Доктор. – Дело не в том, доживу я или не доживу, хотя хотелось бы. Вся беда в том, что количество Зрячих в Приюте, к сожалению, не имеет большого значения!

– Как это не имеет?!

– А вот так! – отрубил Доктор. – Будь хоть один Зрячий, хоть пять – все равно мы будем жить в подземелье, разве что чуть раздвинем свои владения. Можно будет побольше огородов посадить да работать круглосуточно. Вот и все… Хотя и это, конечно, кое-какие изменения к лучшему… Ничего не вспоминается? – неожиданно спросил он.

Иван прислушался к себе. Тут же заныло в висках, по затылку застучали увесистые молотки. Он помотал головой.

– Ну, иди домой, зародыш новой цивилизации, – сказал Доктор. – Ложись спать. Будем готовиться к летнему походу… И я тебя умоляю. – Доктор схватил Ивана за руку. – Постарайся вспомнить, чем ты занимался у Мэта! Хоть что-нибудь! Это здорово может нам помочь!

Иван ушел. После этого было еще несколько "чаепитий", посвященных подготовке похода. Иван изо всех сил старался вспомнить, что же было с ним у Зрячего Мэта. И кое-что он припомнил. Но Доктор до этого уже не дожил.

13. ДЕНЬ ВЧЕРАШНИЙ

– Наконец-то, повезло! – сказал Иван.

– В чем же тут везение? – спросила Наташка.

Ответить Иван не успел.

– Добрый день, господа! – раздался чей-то голос.

– Ой! – взвизгнула Наташка. – Кто это?

Иван вскинул лайтинг.

– Кто здесь? Выходи!

– Это я, господа, главный компьютер базы.

– Компьютер… – прошептала Наташка.

– Да, мисс. Рад вас приветствовать, как вторую женщину, побывавшую на базе.

– А кто была первая? – неожиданно для себя спросил Иван.

– Первой была супруга сенатора Крэгга. Это было, правда, уже очень давно… А откуда у вас, сэр, пропуск полковника Коллинза?

– Пропуск-то?.. – Иван посмотрел на Ключ. – Он мне его… подарил.

– Чем могу быть вам полезен, сэр? Какие будут приказания?

– Садись, Наташа, – сказал Иван. – Побеседуем.

Они устроились в креслах перед пультом.

– Какие будут приказания, сэр?

– Приказаний пока не будет. Будет вопрос… А какие команды ты можешь выполнить?

– С вашим пропуском, сэр, любую команду, кроме приказа о самоликвидации, – сказал компьютер. – Этот приказ в компетенции командира базы.

Пульт перед Иваном и Наташкой, до того совершенно мертвый, вдруг словно взбесился. Замигали лампочки, по дисплеям побежали цепочки многозначных чисел. Наташка с испугом посмотрела на Ивана.

– Что случилось? – спросил Иван.

– Извините, сэр… Автоматика берет на сопровождение цель.

– Цель? – воскликнул Иван. – Какую цель?

– Цель одиночная, сэр, высотная… Последняя команда, которую отдал командир базы, была "готовность номер два". Поэтому подготовка производится только после того, как цель входит в зону обнаружения. Раньше было проще. Была связь с родственными базами.

– И давно нет этой связи? – с надеждой спросил Иван.

– Давно. Сто девятнадцать лет… Почти с того момента, как произошло нападение.

Иван разочарованно вздохнул и взглянул на Наташку. Она смотрела на него с восторгом, и это придавало сил и решимости.

– Какова судьба родственных баз? – спросил Иван.

– Считаю, что все они выведены из строя при отражении нападения, – ответил компьютер.

– Откуда произошло нападение?

– С орбиты искусственных спутников с помощью лазерных ударов большой мощности. Приблизительный порядок энергии…

– Не нужно цифр! – прервал его Иван. – Скажи лучше, какими силами было совершено нападение?

– В нападении участвовали Орбитальные Средства Обороны. В полном составе.