World of Warcraft. Темный прилив

Некрос широко ему улыбнулся, обнажая пожелтевшие клыки.

– А ты заходи и сам увидишь. – Орк повернулся и захромал обратно в пещеру. Зулухед последовал за ним, что-то бормоча себе под нос. Он терпеть не мог это место. Оно называлось Грим Батол, точнее, так его называли дворфы, когда крепость еще принадлежала им. Теперь ей завладел клан Драконьей Пасти, и, хотя залы были достаточно просторными, Зулухед на дух не выносил коридоров с невысокими потолками и совсем низкими дверными проемами. Они были достаточно высокими для дворфов, но большинству орков приходилось нагибаться. Им придется расширить дверные проемы, но работать с камнем трудно, к тому же времени на такие мелочи не было. Вырубленная в скале крепость была основательной и легко обороняемой, а все остальное – неважно.

Некрос вел Зулухеда все дальше, и наконец они пришли в огромный зал, расположенный под землей. Там находилось существо, прикованное к стене тяжелой цепью из черного железа. При виде его у Зулухеда перехватило дыхание. Существо было огромным. Оно свернулось в клубок, не то в отчаянии, не то желая просто лечь поудобнее, но даже в таком положении занимало почти весь зал. Кончики крыльев касались потолка. Оно размахивало хвостом, и тот ударялся о дальнюю стену. По периметру зала горели факелы, свет которых отражался от чешуек, горевших красным цветом, похожим на кровь или огонь.

Дракон.

Причем не обычный дракон. Это была Алекстраза, величайшая из красных драконов, мать своего рода, королева своего народа. Вероятно, она была самым могущественным существом в этом мире, достаточно могучим, чтобы уничтожить целый клан одним ударом своей когтистой лапы, или проглотить огра целиком.

Но орки все равно смогли поймать ее.

Точнее, Некрос смог. Весь клан неделями искал дракона, любого дракона, и наконец они увидели пролетавшего невысоко над лесом красного самца с раненым крылом. Зулухед даже не желал думать о том, что могло ранить столь величественное существо, но это упростило оркам задачу. Они проследили за драконом, который привел их к своему семейному логову. Оно располагалось на вершине горы, вокруг которой, подобно стае птиц, плясали в воздухе другие драконы. Орки несколько дней наблюдали за вершиной, не зная, что делать дальше, а затем Некрос объявил, что смог покорить Душу Демона. Тогда орки медленно, осторожно забрались на гору, где обнаружили Алекстразу и троих ее супругов. Драконица сразу же их заметила и моментально убила четверых орков, распахнув пасть и спалив их огнем. Но Некрос выступил вперед и усмирил ее. Один. Он приказал Алекстразе и ее роду последовать за ним в Грим Батол, и они послушались. В тот день весь клан Драконьей Пасти воспевал хвалу Некросу – орку, который в одиночку подчинил целый драконий род.

Но у покалеченного воина-чернокнижника ничего бы не вышло без Зулухеда или найденного им артефакта. Зулухеду хотелось бы самому овладеть его силой, но Душа Демона не поддавалась ни ему, ни его шаманской магии. Она откликнулась только на магию Некроса, и теперь им мог управлять только орк с деревянной ногой.

Но ничего. Ведь это означало, что именно Некросу приходилось проводить все время в пещерах, а Зулухед мог сражаться вместе с остальной Ордой. Да и потом, больше от орка-калеки не было никакого толку. Он стал бесполезен в бою в ту минуту, когда человек отсек ему ногу ниже колена. Большинство орков покончили бы с собой или бросились на другого врага и погибли в бою. Но Некрос выжил, и никто не мог сказать, из-за трусости или благодаря удаче.

Зулухед радовался, что Некрос остался жив. Ведь несмотря на то, что именно Зулухед нашел Душу Демона, он не смог ею воспользоваться. Он чувствовал заключенную в диске силу еще до того, как они нашли его в небольшой пещере под скалами, но эта сила оставалась скрытой внутри сверкающего золотистого диска. Очевидно, здесь требовалось нечто большее, чем то, что мог предложить артефакту шаман. Зулухед назвал найденный объект Душой Демона, поскольку чувствовал в нем оскверняющую демоническую энергию и еще какую-то могущественную силу, которая была ему незнакома. Шаман сначала хотел отнести диск Молоту Рока, но после передумал. Вождь был могучим воином и благородным орком, но он совсем не понимал магию и не чувствовал ее. Можно было обратиться к Гул’дану, но Зулухед не доверял главному чернокнижнику. Он помнил время, когда Гул’дан был молод и учился у Нер’зула. Вот то был шаман! Мудрый и благородный, всеми почитаемый, Нер’зул трудился на благо не только собственного клана, но и всех орков. Именно он первым принес им необычные дары знания и могущества от древних духов, и именно он выстраивал и укреплял узы между разными кланами.

Поначалу все шло хорошо. А потом стало намного хуже. Духи оказались ненастоящими, а предки орков разгневались на них и перестали им являться. Шаманы утратили свои силы, и кланы оказались беззащитны перед враждебной магией. А затем вперед вышел Гул’дан. Бывший ученик занял место своего учителя и заявил, что нашел новый путь и новый источник магии. Он предложил другим шаманам обучить их. Многие согласились и стали чернокнижниками.

Но только не Зулухед. Он не доверял Гул’дану и всегда считал его корыстным орком. От его чужеродных сил за версту разило демонами. Зулухед и так страдал от того, что предки теперь отказывались говорить с ним, да и стихии больше не отвечали на его призыв. Он не собирался и дальше порочить себя, взаимодействуя с противоестественными силами, которые предлагал Гул’дан.

Конечно, Зулухед стал не единственным шаманом, кто отказался от них. Но большинство приняли предложение Гул’дана. А затем они изменились, стали больше и темнее, словно тела теперь отражали их внутреннюю порочность. Мир орков тоже подвергся опустошению, земля постепенно истощилась, а небо приобрело красный цвет. Орде пришлось прийти в этот мир, и теперь они должны захватить его, если хотят, чтобы их кланы когда-нибудь снова зажили в мире.

Некрос хорошо зарекомендовал себя, будучи учеником шамана, и Зулухед возлагал на него большие надежды. Но когда Гул’дан предложил другой подход к магии, Некрос сразу же ухватился за эту возможность. Он хорошо овладел навыками чернокнижников, но что-то заставило орка отвернуться от них и снова стать воином. Так Зулухед заново поверил в своего старого ученика. Вождь клана никогда не спрашивал его, почему тот ушел, но Зулухед догадывался, что орка поставили перед выбором: оставаться верным Гул’дану и его Совету Теней или клану Драконьей Пасти. Некрос выбрал свой клан. После этого Зулухед снова стал делиться с ним своими соображениями и часто спрашивал совета, когда вождю клана приходилось иметь дело с чернокнижниками. Так что Зулухед принес диск Некросу, и покалеченный воин-чернокнижник его не подвел. Именно благодаря Некросу они теперь стояли здесь, готовые начать воплощать свои планы в реальность.

– Итак, – сказал Зулухед, направляясь к огромной драконице. – Неужели мы уже…

Он остановился, когда Некрос протянул жилистую руку, преграждая ему путь.

– Подожди, – предупредил его поседевший орк. Он достал Душу Демона из сумки на поясе и поднял большой, совершенно ровный золотистый диск высоко над головой. – Явись передо мной, – произнес он.

На глазах Зулухеда со всех сторон зала стали слетаться маленькие искорки, которые собрались вместе и слились в нечто бесформенное. Эта масса менялась, становилась шире, глубже, точнее, а затем превратилась в высокое крепко сложенное двуногое существо, облаченное в чудну́ю костяную броню. Голова существа была похожа на череп, который венчало пламя, а в его глазницах горел черный огонь. Существо предстало перед ними. Оно было таким же высоким, как и орки, но не таким неуклюжим, и казалось сильным и настороженным.

– Мы войдем, – сказал ему Некрос, держа перед собой Душу Демона. Жутковатое существо снова превратилось в сноп искр и разлетелось по залу. Орк-калека кивнул своему вождю, чтобы тот шел дальше.

Зулухед снова двинулся вперед, сначала осторожно – вдруг существо на самом деле не исчезло. Но, чем бы ни являлось это существо, оно подчинялось, поскольку власть Некроса над ним была непреложной. А это радовало, ведь оба орка видели, что могло произойти в противоположном случае. Недавно один из их соклановцев ворвался в зал, чтобы передать послание от Молота Рока, и не стал дожидаться, пока Некрос отпустит стража. Существо возникло из ниоткуда и схватило неосторожного орка за голову своими громадными огненными костяными руками. Вспыхнувшее пламя поглотило незадачливого гонца. Через несколько секунд он перестал кричать, его тело обмякло, а голова рассыпалась пеплом.

Впрочем, теперь вождь клана смог беспрепятственно войти в зал и подойти к королеве драконов. Он остановился на достаточном расстоянии, чтобы цепи помешали ей достать его, и посмотрел на Алекстразу. Гигантская треугольная голова драконицы повернулась в его сторону, а ее огромные желтые глаза не мигая уставились на него.

– Ты пришел позлорадствовать, маленький орк? Неужели ты решил, что вы причинили недостаточно боли мне и моим детям? – гневно спросила Алекстраза. Ее челюсти угрожающе щелкнули, но и без того крепкие цепи, вдобавок усиленные Душой Демона, крепко держали ее.

– Нет, не для этого, – ответил Зулухед. Он все еще испытывал трепет, глядя на ее размеры и мощь, – а чтобы убедиться, что все готово. Ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если ты откажешься нам помогать?

– Мне это доходчиво объяснили, – резко ответила драконица. Ее слова были полны ярости и горя. Она повернулась и демонстративно посмотрела в дальний угол пещеры. Там лежали какие-то бледные обломки, сложенные в кучу. Зулухед не мог разглядеть их отсюда, но знал, что они были тонкими, как пергамент, и покрытыми золотистыми пятнами. Это были остатки огромного яйца размером с голову взрослого орка. Драконьего яйца.

Когда они только поймали Алекстразу, она отказывалась подчиняться им. Некрос решил проблему, схватив одно из ее невылупившихся яиц и разбив его кулаком прямо перед лицом плененной королевы. Брызги от желтка запачкали и орка, и драконицу. Ее вопли чуть не оглушили их, а когда Алекстраза стала рваться из цепей, то смела нескольких орков, переломав двум из них кости. Но цепи выдержали, и после этого королева красных драконов стала неохотно подчиняться приказам, готовая на все, лишь бы они пощадили ее нерожденных детей.

– У вас ничего не выйдет, – сообщила Зулухеду Алекстраза. – Вы заковали меня в цепи, но мои дети не станут служить вам и вырвутся на свободу.

– Они не смогут, пока у меня есть это, – ответил Некрос, показывая ей диск. Он нахмурился, сосредоточился, и королева драконов изогнулась от боли и зашипела сквозь стиснутые челюсти.

– Когда-нибудь… я… прикончу… тебя… – предупредила она, все еще корчась в агонии. Ее глаза сузились от боли и ненависти.

Некрос расхохотался.

– Возможно, – согласился он. – Но до тех пор ты и твой род будете служить Орде.

Зулухед махнул Некросу рукой, тот кивнул и пошел за ним прочь из пещеры. Королева щелкнула челюстями им вслед, но ее акт неповиновения ничего не значил после демонстрации их силы.

Зулухед прошел по еще одному коридору и оказался во второй пещере, которая была даже больше первой. Она оказалась открытой, высеченной в склоне скалы, и оттуда орки увидели, как на фоне сумеречного неба летали огненно-красные драконы.

– Отпустите ее! – потребовал один из них, пикируя вниз, выставляя вперед когти и распахивая пасть. – Отпустите нашу мать!

– Ни за что! – Некрос поднял над собой Душу Демона, и приближающийся дракон завопил от боли. Он изогнулся, чтобы удержаться в воздухе, задрожал, и по его телу прошла судорога. Другие драконы отлетели подальше, но продолжали кружиться над ними.

– Ваша мать – наша пленница, как и ее супруги, – прокричал Зулухед, зная, что драконы слышали его, даже находясь так высоко. – И они останутся здесь. Вы и все их дети будете служить нам, служить Орде, или она умрет, крича о боли, которую вы только что испытали на себе. А вместе с ней погибнет и ваш вид, ибо кроме Алекстразы больше некому откладывать яйца с красными драконятами внутри. Вы станете последними из своего рода.

Драконы взвыли в гневе, но Зулухед знал, что они послушаются. Он видел, насколько крепка связь детей с их матерью, и из-за этого они подчинятся. Пока Алекстраза продолжает думать, что у ее детей есть надежда освободиться, она будет служить оркам и откладывать кладки яиц одну за другой. И пока она и три ее супруга оставались их пленниками, ее дети тоже будут служить, надеясь однажды освободить свою мать.

Зулухед довольно оскалился, глядя на парящих над ним драконов. Прямо сейчас остальные орки были заняты тем, что делали кожаные ремни, поводья и седла. Скоро они заставят первого красного дракона спуститься в эту пещеру и наденут на него сбрую. Ему это, конечно, не понравится, ведь драконы страстно любили независимость, и никто до этого не смел ездить на них верхом. Но его клан сможет.

Именно это он пообещал Молоту Рока, и вождь Орды был в восторге от его замыслов. Драконы должны были стать их секретным оружием. У людей были солдаты, кавалерия и корабли, но они не могли подняться в воздух. Завладев драконами и посадив верхом на них своих верных орков, Зулухед мог напасть на людей с неба, а затем быстро ускользнуть. У драконов, и так сильных физически, вдобавок были когти, острые зубы и хвосты. Они могли нанести людям колоссальный урон. На врагов Орды обрушится огонь с неба, который уничтожит и их, и их снаряжение, и люди не смогут этому противостоять. С драконами Орда станет непобедимой.

И все благодаря ему, Зулухеду из клана Драконьей Пасти. Если бы не его видения, орки никогда не нашли бы Душу Демона и не почувствовали бы, что она как-то связана с драконами. Без заключенной в артефакте силы и без овладевшего ею Некроса они не смогли бы поработить Алекстразу. Но у них все получилось, и вскоре первые драконьи наездники поднимутся в воздух и присоединятся к остальной Орде, ожидая приказов Молота Рока.

Зулухед широко улыбнулся. Все шло по плану.

Глава десятая

– Тан, смотрите! Вон там!

Курдран Громовой Молот заставил Небесную заложить вираж и посмотрел вниз, куда указывал Фаранд. Ага! Его острое зрение заметило движение, и он слегка пришпорил Небесную пятками. Грифон ласково ухнула в ответ, а затем сложила крылья и спикировала вниз. Они спускались быстро, и им обоим в лицо дул сильный встречный ветер.

Да, теперь он смог разглядеть пробирающиеся через лес силуэты. Неужели сюда пришли столь ненавистные его народу тролли? Эти существа были такими же зелеными, и их кожа так же сливалась с листвой, но они топали по земле, а не скакали по ветвям. А еще их поступь была слишком тяжелой и неуклюжей, так что они не могли оказаться троллями, которые знали леса почти так же хорошо, как эльфы. Нет, эти существа были совершенно другими. Когда одно из них прошло через небольшой пролесок, Курдран смог разглядеть его. Он нахмурился. Крепко сложенное и высокое, как человек, с сильными мускулами и длинными ногами. А еще существа несли тяжелое оружие: огромные топоры, молоты и булавы. Кем бы они ни оказались, они явно шли на войну.

Дворф натянул поводья. Небесная хлестнула хвостом, присела на львиные задние лапы, раскрыла крылья и снова взмыла в небо, минуя деревья. Фаранд и остальные кружились над ними, их обветренная кожа сливалась с рыжеватыми шкурами грифонов. Курдран поднялся и присоединился к ним. Ветер отбросил его заплетенную в косы бороду и волосы назад, и он, несмотря на обстоятельства, смог насладиться чувством полета. Вдалеке дворф видел огромную каменную статую сидящего орла, уверенно и внимательно смотревшего на окружающий мир. Это был дом Курдрана и сердце его владений. Заоблачный пик. Но дворф не испытал привычного чувства гордости и радости при виде дома, ведь внизу, так близко к их городу, что-то происходило, и это не давало Курдрану покоя.

– Видали, тан? – спросил Фаранд. – Я же вам говорил! В нашем лесу какие-то уродцы!

– Да, ты был прав, – кивнул Курдран разведчику. – Они уродцы, и они вторглись сюда. Но их очень много. И пока они остаются под прикрытием деревьев, по ним будет очень трудно попасть.

– Мы что, позволим им так запросто шляться по нашим землям? – возмущенно спросил другой разведчик.

– Ну уж нет, – ответил Курдран. Он широко улыбнулся другим дворфам Громового Молота. – Но нам придется спугнуть их и заставить выйти на открытое место. Ну-ка, парни, полетели домой. Есть у меня пара мыслишек. Но не беспокойтесь, скоро мы покажем этим зеленокожим, что во Внутренних землях им не рады.

– Эй, ты! Паладин!

Туралион посмотрел на остановившегося рядом эльфа. Он не видел, как следопыт подошел к нему, но юношу это ничуть не удивило. За последние несколько недель он уяснил, что эльфы могли быстро появляться и исчезать, причем бесшумно. Аллерии в особенности нравилось пугать его: эльфийка часто начинала внезапно говорить ему в ухо, в то время как Туралион даже не знал, что она вернулась в лагерь.

– Да? – Он чистил свое снаряжение, но из уважения к собеседнику остановился.

– Орки во Внутренних землях, – доложил эльф. – И там они встретились с троллями.

Последнее предложение эльф произнес с отвращением. Туралион уже понял, что эльфы ненавидели лесных троллей и, похоже, это чувство было взаимным. Что ж, неудивительно, ведь оба народа обитали в лесах, а те были не такими просторными, чтобы вместить в себя обе расы. Их вражда длилась несколько тысяч лет, с тех самых пор, как эльфы вытеснили троллей из одной части леса и основали на захваченной земле собственное королевство.

– Ты уверен, что они союзники? Может быть, просто их пути пересеклись, – предположил Туралион, откладывая свой доспех в сторону. Он задумчиво потер подбородок. Если орки и тролли объединились, это не предвещает ничего хорошего.

Следопыт в ответ усмехнулся:

– Конечно, я уверен! Я слышал их разговоры. Они заключили какой-то договор. – Впервые с начала беседы эльф показался Туралиону озабоченным. – Они собираются напасть на Заоблачный пик… а затем двинуться в сторону Кель’Таласа.

А, так вот почему следопыт взволнован! Кель’Талас был родиной эльфов, а тролли эльфов ненавидели. Если тролли присоединились к Орде, то становится понятно, зачем они направили туда орков.

– Я передам Лотару, – заверил Туралион следопыта, поднимаясь на ноги. – Мы остановим их прежде, чем они успеют хотя бы приблизиться к вашей родине.

Эльф кивнул, хотя непохоже было, что паладин убедил его. Следопыт отвернулся, побежал в сторону деревьев и скрылся там. Но Туралион не смотрел ему вслед, уже направляясь к командирскому шатру.

Внутри он обнаружил Лотара, Кадгара, Теренаса и других.

– Орки собираются напасть на Заоблачный пик, – объявил Туралион, заходя внутрь. Все повернулись к нему, и юный паладин увидел, как некоторые удивленно подняли брови. – Один из следопытов доложил мне, – пояснил он. – Орки заключили союз с лесными троллями, и они хотят захватить Заоблачный пик.

Теренас кивнул и повернулся к карте, как и всегда, разложенной на большом столе.

– Разумно, – признал король, постукивая пальцем по точке, обозначавшей Заоблачный пик. – Дворфы Громового Молота сильны и будут сражаться, а орки не хотят, чтобы кто-нибудь ударил им в спину. А если с ними тролли, то они захотят выжить дворфов из Внутренних земель.

Лотар тоже рассматривал карту.

– Сражаться с ними в лесу будет непросто, – заметил он. – Мы не сможем развернуть там войска, и нам придется отказаться от использования баллист. – Главнокомандующий потер рукой лоб, размышляя. – Но противник тоже не сможет эффективно координировать свои войска. У нас появится возможность расправиться с небольшими группами орков, не беспокоясь, что они отправят всю свою армию в одно место.

– Да и дворфы могут стать отличными союзниками, – заметил Кадгар. – Если мы им поможем, то, возможно, они согласятся ответить нам тем же. Из них получатся прекрасные разведчики и отличные передовые отряды.

– Они со своими грифонами нам бы точно пригодились, – согласился Лотар. Он поднял голову, встретился взглядом с Туралионом и кивнул. – Собирай войска, – приказал он. – Мы выдвигаемся в лес, чтобы спасти дворфов.

– Предки, как же их много! Их тут как мух, только они больше и лучше вооружены! – ругался Курдран, рассматривая открывшийся ему вид. Он поднялся в воздух вместе с целым охотничьим отрядом и кружил над зеленокожими, пытаясь разглядеть их получше. И то, что он видел, ему совершенно не нравилось.

Существа приближались быстро и сейчас находились в дне пути от Заоблачного пика. Поначалу дворф видел лишь около двадцати зеленокожих, но вскоре заметил неподалеку еще одну группу, а затем еще дальше – третью. Другие дворфы докладывали о такой же ситуации. Несмотря на то что зеленокожие разбились на группы примерно по двадцать особей, самих групп оказалось столько, что охотники не могли их сосчитать. Дворфы Громового Молота ничего не боялись, но если эти существа на самом деле были хотя бы вполовину такими же крепкими, какими казались, то они могли задавить защитников пика просто количеством.

Конечно же дворфы не собирались бездействовать и позволять зеленокожим это сделать. Курдран огляделся, и каждый из его дворфов кивнул в ответ.

– Хорошо, – сказал он, поднимая горн к губам. – Громовые Молоты, в бой!

Курдран протрубил в горн и повесил его на бедро, направляя Небесную коленями. Она резко крикнула в ответ, распахнула крылья, чтобы подняться вверх, а затем сложила их и ушла в головокружительное пике. Они рухнули вниз, и в полете Курдран достал свой буремолот, поднимая тяжелое оружие над головой.

Но в ту секунду он целился не в зеленокожих. Вместо этого он замахнулся в сторону ближайшего дерева, сильно ударяя по его стволу. От удара листья, ягоды и хвоя полетели вниз, испугав и озадачив зеленых тварей. Курдран ударил еще по двум деревьям, щедро осыпав существ внизу шишками и орехами. Те ударялись о зеленых уродцев с такой силой, что до крови рассекали им кожу. Уродцы пригнулись и подняли руки, чтобы защитить глаза, но Громовые Молоты продолжали колотить по деревьям, роняя на них листву, фрукты и орехи. Зеленокожие не понимали, что происходит, но им это не нравилось. Поэтому они приняли простейшее решение – раз под деревьями стало небезопасно, они, оставляя позади обрушившуюся на них листву, отбежали от них подальше и вышли на небольшую полянку, что находилась как раз неподалеку.

Дворфы Громового Молота только этого и ждали.

Издав громогласный боевой клич, Курдран бросился вперед, держа молот наготове. Первый зеленокожий успел посмотреть на него и начать поднимать громадный топор, но Курдран швырнул в него свой буремолот. Потрескивая молниями, оружие врезалось существу прямо в челюсть, с громким хрустом сломало ее, и зеленокожий вверх тормашками полетел в сторону.

– Слышь, уродец! Убирайся из моего леса! – прокричал Курдран павшему противнику. Молот вернулся к нему в руку, и дворф снова бросил его, метя во второго зеленокожего. После этого маневр Небесной завершился, она взмыла вверх и взмахнула крыльями, отлетая подальше. Затем грифон развернулась, чтобы обрушиться на врага во второй раз. Остальные дворфы тоже продолжали нападать. Грифоны сновали туда-сюда, и по лесу разносились крики, свист, ругань и оскорбления.

Кем бы ни были эти существа, они оказались не из пугливых. Когда Курдран вернулся, он увидел, что оставшиеся зеленокожие уже ждали его. Они подняли оружие и встали ближе друг к другу, чтобы дворфы не могли так просто добраться до них. Но они не учли преимущества нападения с воздуха. Курдран раскрутил молот над головой и отпустил его. Тяжелый камень с громким треском, похожим на выстрел из стальгорнского пистолета, врезался зеленокожему прямо в висок, опрокидывая уродца. А когда существо упало, оно повалило на землю двух других, которые шагнули вперед, чтобы не столкнуться друг с другом.

– Ха! Здорово я вас прищучил! – насмехался Курдран над упавшими существами. Не успели те осознать свою ошибку, как он оказался над ними. Его буремолот уже вернулся к нему в руку, но дворф позволил Небесной прикончить эту троицу. Ее сильные, украшенные когтями передние лапы свалили с ног первого; острый, изогнутый клюв разорвал на части второго, а крылья оглушили третьего.

Схватка быстро завершилась. Кем бы ни были эти зеленокожие, они оказались медлительными и не привыкшими к отражению атаки с воздуха. А Курдран и его дворфы умели мастерски сражаться с теми, кто находился на земле. Некоторые из существ смогли нанести пару ударов, и нескольким дворфам придется залечить раны, но они не понесли потерь, а вот зеленокожих убили или покалечили всех. Лишь нескольким существам из этой группы удалось спастись, и то только потому, что они догадались убежать обратно под прикрытие деревьев.

– Будут теперь знать, что смотреть нужно не только под ноги, – хмыкнул Курдран, и его дворфы рассмеялись. – Возвращаемся на пик, парни. Скоро отправим другой отряд, уничтожим еще одну группу этих уродцев. Может, так они поймут, что Заоблачный пик стоит обходить стороной.

– Приготовьтесь, – прошептал Лотар. Он заставил лошадь идти медленнее, поскольку на скаку они могли врезаться в деревья или быть выбитыми из седла низко свисающими ветками. Воин достал свой двуручный меч и держал его перед собой, другой рукой поднимая щит. – Они должны быть где-то рядом.

Туралион кивнул и поднял боевой молот, подъезжая к своему командиру сзади слева. Кадгар ехал рядом с ним, и троица образовала классический кавалерийский треугольник. Хотя у мага в руках не было оружия, Туралион уже успел впечатлиться магическими способностями своего друга, которые тот использовал в бою. Напрягая зрение, Туралион пытался разглядеть хоть что-нибудь в тени деревьев и увидеть тех, на кого они охотились. Они должны быть где-то здесь…

– Вон они! – Юноша указал куда-то вперед и вправо, за Кадгара, и его спутники посмотрели в ту сторону. Через секунду Лотар кивнул. Чародею потребовалось чуть больше времени, но скоро и он заметил в том направлении какое-то движение. Что-то перемещалось слишком низко для птицы и слишком ритмично для змеи, насекомого или чего-то еще, что могло водиться в этих лесах. Нет, через лес явно шагал кто-то размером с человека. Причем повторяющееся мельтешение в той стороне означало либо что этот кто-то постоянно возвращался и снова проходил в одном и том же месте, либо что там шла большая группа существ. Тот факт, что они двигались почти незаметно, наводил на вывод, что идущие были такого же цвета, как и окружавшая их листва. А все это вместе могло значить лишь одно: впереди шли орки.

– Вижу их, – тихо произнес Лотар. Он посмотрел на Кадгара. – Сообщи остальным, – велел он юному старцу, и маг кивнул, тихо отъезжая на лошади. – А мы пока понаблюдаем, – сказал Защитник Туралиону. Тот кивнул. – Если увидим, что они уходят прочь, – что ж, тогда придется дать им повод оглянуться и вернуться сюда, верно?

– Да, сэр! – Туралион широко улыбнулся и похлопал по рукояти своего боевого молота. Он был готов. Паладин все еще нервничал перед боем, но больше не боялся того, что встанет как вкопанный или сбежит. Однажды юноша уже дрался с орками и теперь знал, что сможет встретиться с ними снова.

– Мы потеряли Терлака, – доложил Айомар. Курдран удивленно уставился на него. Боец Громового Молота продолжал: – А еще Оэнгуса. Кроме того, еще двое слишком устали, чтобы продолжать сражаться.

– Что случилось? – потребовал объяснений Курдран. Второй дворф, казалось, на секунду смутился, а затем воинственно произнес:

– Зеленокожие случились, вот что! – рявкнул он. – Они были готовы к нашему появлению! Когда мы спустились, чтобы напасть, они стали метать в нас копья! А потом бросились врассыпную, и мы не могли попасть по ним из-за деревьев. – Он мотнул головой. – Вам просто повезло в прошлый раз, вы застали их врасплох. Но эти уродливые твари учли свои ошибки и подготовились, причем сделали это быстро.

Курдран кивнул.

– Значит, эти зеленокожие неглупы, – согласился он. – И их больше, чем мы думали.

Он внимательно посмотрел на разложенную перед ним карту Внутренних земель. На ней были расставлены метки, которыми он отмечал места, где проходили зеленокожие. Карта почти полностью скрылась под ними.

– Значит, нам просто придется ударять по этим уродцам прежде, чем они успеют отреагировать. Передай парням, чтобы налетали быстро и жестко и при этом не подлетали на расстояние броска копья. Сила тяжести работает на нас и против зеленокожих, так что тут у нас есть преимущество.

Айомар кивнул, но не успел он ответить, как в зал ворвался Битан.

– Тролли! – закричал он, падая на ближайший стул. Его левая рука безвольно повисла вдоль туловища, и из глубокой раны рядом с плечом все еще текла кровь. – Пикируем мы на отряд этих зеленокожих, как вдруг на нас бросается стая лесных троллей! Они сразу же убили Морея и Сигдха, а еще сбили Эльпина и Лахтина с их грифонов. – Дворф кивнул на свою рану. – Один тролль хорошенько задел меня топором, но мне удалось увернуться от второго удара, иначе он бы снес мне башку.

– Проклятье! – прорычал Курдран. – Так они, значит, объединились с троллями! Зеленокожие с зеленокожими! И эти тролли не дадут нам использовать против них деревья! – Он раздраженно потянул себя за ус. – Нам нужно что-то, чтобы сравнять шансы, иначе они порвут нас, как муравьи жука.