Катарсис

— 1 Урон (по касательной).

Полупрозрачное окно появилось сбоку с информацией об уроне, но видимость не перекрыло и вообще не мешало.

Ножи полетели!

Царапина сняла с него 1 % Здоровья. Он вообще-то не ожидал встретиться с оружием, поражающим на расстоянии.

Он бежал зигзагами, хватая воздух ртом и изо всех сил работая ногами. Свист летевших ножей подстегивал его, как плеть. Вот, наконец, и дверь

Пока Джейсон рвал дверь на себя, в нее рядом с его головой воткнулся очередной кинжал.

Черт!

Джейсон влетел внутрь и прижался к стене, чтобы преследователи, если висят у него на хвосте, не сразу заметили.

Новое пассивное умение: Уклонение

Вы поняли, что главное в бою — не дать себя ударить! Молодцом!

Уровень: 1-й Начальный

Эффект: Повышение на 1 % скорости и реакции при уклонении от атаки.

Новое активное умение: Спринт

Если битва проиграна, остается только бежать. На более высоких уровнях враги вас никогда не догонят!

Уровень: 1-й Начальный

Эффект: Повышение на 5 % скорости бега

Цена: 5 Стамины за секунду

Уведомления становятся все более саркастичными!

Тут он заметил, что находится в центре внимания. В зале царила тишина, все (не слишком дружелюбные) глаза были устремлены на него.

Думай, болван! Скажи что-нибудь, пока тебя не убили!

Он оторвался от стены, стараясь придать себе беззаботный вид.

— Во что превратился квартал: выйдешь пройтись — в тебя ножами бросаются!

Что я несу? Мне крышка…

Он чувствовал, как в гробовом молчании страх растекается по жилам.

Но тут раздался дружный хохот, и все сидящие за столами вернулись к своим тарелкам. Вновь заиграла музыка.

Только Джейсон собрался было вздохнуть с облегчением, как тяжелая рука легла ему на плечо. Ноги Джейсона подогнулись.

— Мелкий, — произнес гулкий голос за спиной.

Обернувшись, он увидел гиганта семи футов росту, бугрящегося тремя сотнями фунтов мышц. На нем была металлическая безрукавная кираса, за спиной висел двуручный молот, одного удара которого должно хватить, чтобы расплющить обычного человека в лепешку.

— Спокойно, Грант. Он не блещет воспитанием, но хотел как лучше.

Из-за спины громилы вышел человек небольшого роста, одетый во все черное и серое, с вызывающими усиками и огромной обвислой шляпой, которую он время от времени поправлял привычным жестом.

— Меня зовут Джерри, и я командую этим славным заведением, — сказал он, слегка поклонившись. — Судя по тому, как вас поприветствовали на улице, вы в нашей части города впервые.

Мозгу Джейсона понадобилось некоторое время, прежде чем он смог снова начать работать.

— Хм. Да. Рекс посоветовал мне обратиться к вам за наукой обращаться с ножами и кинжалами.

Джерри смотрел на Джейсона и крутил ус.

— Это по адресу. Похоже, в вас что-то есть, если вы добрались сюда, не дав себя убить. Возможно, моя наука пойдет вам впрок.

— Пошли, Грант, — он хлопнул в ладоши. — Нальем новому другу и поговорим об искусстве протыкать людей ножами.

Выскочило уведомление о завершении квеста, и Джейсон смахнул его с экрана. Он и так знал, что наградой было обучение владению ножами. Он уже думал, какую гадость он учинит Рексу, который забыл предупредить его об особенностях этой части города.

— Вам повезло, мой ловкий друг, — говорил Джерри, ведя Джейсона к столу, — наш прекрасный шалман — нечто вреде зоны безопасности. Мы принимаем всех.

Он обвел широким жестом сомнительного и, скорее, опасного вида публику, которая провожала взглядом Джейсона, держа руки на своих мечах и кинжалах.

— Ага. Вижу. Мне повезло, — осторожно констатировал Джейсон.

Они сели за свободный столик в углу, и Джерри махнул рукой подавальщице. За стаканом чего-то бодрящего и под внимательным взором Гранта Джейсон прошел ускоренный курс знакомства с теневой жизнью города.

Постоялый двор был местом встреч для публики самого низкого разбора и процветавшим черным рынком. Джерри не стеснялся и поведал Джейсону о таких историях и сделках, что тому попеременно хотелось смеяться и плакать.

Было ясно, что Джерри в своих темных делишках не опасался представителей закона. То ли имел высокие связи, то ли добротный компромат на всех и каждого. Но был удивительно откровенен с незнакомцем. А может, дело было в том, что рекомендация Рекса значила больше, чем Джейсон предполагал.

Главным, что Джейсон вынес из разговора, было то, что Джерри — криминальный авторитет и специалист по работе с кинжалами и метательными ножами.

Джерри, похоже, задолжал Рексу за какие-то давние услуги, и тот попросил вернуть должок, позаботившись о каком-то безвестном путнике, показавшемся Рексу перспективным. Рекс, со своей стороны, рассчитывал, что Джейсон однажды может быть ему полезен. Но это — если Джейсон не убьет его раньше за подставу с местными ворами.

Джерри пообещал обучить Джейсона обращаться с ножами и готов был сдать ему комнату (за помощь по хозяйству и выполнение некоторых поручений).

Поручения, понятное дело, были связаны с незаконной деятельностью, но Джейсон считал, что это удачная сделка и вообще — весело.

Джерри выдал Джейсону несколько простецких кинжалов и дюжину метательных ножей с ножнами на перевязи. Ножи, как пояснил Джерри, самые обычные, но в этих местах без оружия никак, и, если Джейсон задержится, они завтра могут начать тренировки.

Джейсон вызвал меню эквипа — иконки инвентаря и карты оставались серыми.

Мне, наверное, нужны настоящие мешок и карта, чтобы иконки включились.

Оружейное меню было простым и реалистичным. В развернувшемся окне отображались схематическое изображение человека с иконками, привязанными к тем частям тела, где было подвешено оружие. Нажав на иконку, можно ознакомиться с каждым конкретным предметом.

Исходя из предположения, что задача меню — экономить время, Джейсон просто нажал на экран там, где были обозначены руки, и увидел опцию с кинжалами и ножами. Он подтвердил выбор, и на изображении тела тотчас появились соответствующие ножны и перевязь, включая ножи и кинжалы.

Значительная часть его нового оружия была невидима для глаза. Джейсон подумал, что, будь он в плаще, никто вообще не заметил бы, что он вооружен.

Теперь он мог ознакомиться с характеристиками своего оружия:

Обыкновенный Кинжал

Обыкновенное, но эффективное оружие. Популярно среди тех, кто предпочитает избегать прямых столкновений.

Качество: D

Урон: 8-12 (Колющее)

Прочность: 15/15

Обыкновенный метательный нож

Хороший выбор, если нужно избежать ближнего боя. После броска ножи можно возвращать.

Качество: D

Урон: 6–9 (Колющее)

Прочность: 10/10

Собираясь прощаться с Джерри, Джейсон задал вопрос про возможность найти работу в Лаксе.

— Поговори с Морган, — Джерри посмотрел на него оценивающим взглядом. — Не знаю почему, но мне кажется, вы друг другу подходите.

— Морган — это кто? — Джейсона удивила перемена, произошедшая в Джерри: только что он был бодр и самоуверен и вдруг словно притих.

— Скажем так: интуиция. У вас какая-то схожая аура.

— Хм. Ну ладно. Где найти?

— На кладбище, разумеется, — Джерри снова взбодрился. — Тут недалеко, за южными воротами. Эта Морган — птица странная: работает только по ночам и вечно ищет помощников. Только мало у кого хватает духу помогать ей.

Джерри сказал «эта»? Женщина-смотритель кладбища?

Джейсон не был сексистом, но все же…

Опять сложность «C»?

Он тронул царапину на шее, оставленную метательным ножом. Последний квест оказался серьезным испытанием, и он не горел желанием повторить приключение.

Джейсону не слишком улыбалось работать помощником у смотрителя кладбища, но он полагал, что альтернативный вариант — пойти в разбойники. Судя по усмешке Джерри при упоминании поручений, Джейсон не сомневался, что в качестве платы за жилье и стол ему придется заниматься воровством. Лучше он для начала попробует что-нибудь другое.

Он поблагодарил Джерри и отправился к выходу. В мире игры стояла ночь: можно попробовать встретиться с Морган. Однако у дверей его настигло уведомление.

Черт. С предупреждениями они тут не шутят.

Принудительное отключение! А если он в процессе боя? Даже подумать неприятно.

Джейсон решил, что перерыв не повредит. В реальном мире был, вероятно, ранний вечер: неплохо бы поесть и сходить в туалет. Он вызвал системное меню и нажал на кнопку выхода. Мир игры погрузился во тьму.

Глава 7 — Блистательный

27 февраля 2075 года: 582 дня до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр стояла на своем обычном месте и смотрела в камеру. Рядом находился слегка небритый мужчина средних лет в рубашке с коротким рукавом и джинсах. Его вид заметно контрастировал с почти больничной опрятностью лаборатории.

— Хэлло, — привычно начала Клэр. — У нас сегодня гость.

— Меня зовут Роберт Грэхэм, — без всякого энтузиазма произнес мужчина. — По решению совета директоров мне было предложено принять участие в закрытых испытаниях.

Клэр толкнула Роберта локтем, он посмотрел на нее с удивлением, но тут же спохватился:

— Ах, да. Я — ведущий инженер «Cerillion Entertainment» и лично руководил созданием и разработкой ИИ-контроллера, которого, — Роберт покосился на Клэр с ироничной усмешкой, — мы назвали, как я понимаю, Альфред.

— Мы начали, — вступила в разговор слегка покрасневшая Клэр, — проверку данных и программ Альфреда с целью обнаружить аномалии, способные объяснить тот факт, что в игре все активнее используются сведения из личной жизни участников. Мы получили подтверждение того, что Альфред не имеет доступа к информации личного характера или к социальным сетям, в которых он мог бы почерпнуть такую информацию об игроках. Подключение Альфреда к лаборатории, которая тестирует игру по заданию Комиссии, осуществляется в кодированном режиме, и какую-либо утечку информации мы исключаем. Кроме того, был отчет об участнике, который провел в игре пять часов и четыре минуты, прежде чем получил системное уведомление о необходимости разлогиниться.

Роберт лениво потянулся, откровенно зевнул и произнес скучающим тоном:

— Мы не знаем, чем вызвана задержка на четыре минуты. Возможно, просто баг.

— Подобных отчетов, — быстро заговорила Клэр, бросив сердитый взгляд на Роберта, — про личную информацию или задержку системных уведомлений в рамках тестирования, проводимого Комиссией, не поступало, — Клэр это обстоятельство, очевидно, радовало. — Всякая новая информация будет незамедлительно доведена до сведения совета.

* * *