Няня для дракона

— Не говори глупостей!

— Да какие тут глупости, там, где есть чувства, там есть любовь, — по- философски заметил череп ловко челюстями откручивая крышечку и опрокидывая часть содержимого внутрь. Я, словно завороженный, следил за тем, как он поглощает алкоголь.

— Я не знал, что мертвые духи пьют..

Ответом мне стало долгое протяжное рыгание зеленым дымом.

— Простите, мои манеры мертвы так же, как и мое бренное тело, но ты вообще мало что знаешь о духах, и уж тем более таких, как я!

— Мда, и чем же ты такой особенный?

Но вместо ответа на мой вопрос череп завис в воздухе, словно к чему-то прислушиваясь, а я напрягся,

— Сходи проверь Аурелию, — каким-то странным напряженным голосом сказал он.

— Это еще зачем? — вот идти и проверять ее тем более после выпитой наливочке не хотелось от слова совсем.

— В ее комнате почему-то волнуется магия, хотя она вроде спит..

Сам не понимая, что именно я сейчас делаю, я подскочил и, недолго думая, рванул в потайной ход: так будет быстрее.

Не помня себя, я со всех ног мчался в комнату Аурелии, а зверь даже предлагал перекинуться для увеличения скорости, я лишь шикнул на него, потому что одно дело скорость, а другое — разнести пол дома. Но ворвался я в спальню в полной боевой готовности, кажется, по дороге даже успел отодрать копье от каких-то рыцарских доспехов... Вот только в комнате было тихо, темно и спокойно! Никаких ужасающих чудовищ магопийцев, сбежавших преступников или даже разбойников. Я еще раз обвел взглядом комнату. На столе ужин, к которому явно никто не притрагивался. Неужели Аурелия чувствовала себя настолько плохо? А ведь я за ужином так радовался вместо того, чтобы проведать или справиться о ее здоровье. Мысленно дав себе подзатыльник и обозвав жутким чурбаном, я осторожно приблизился к кровати, приставив дурацкое копье к стене по мере того, как нервы успокаивались, я осознал, что это штука достаточно тяжелая. Мне было просто необходимо проверить, что с девушкой все в порядке и, если так, то вернуться и с чистой совестью устроить настоящую расправу едкому предку-черепу. Никто не имеет права так издеваться над драконом безнаказанно! Даже его предок!

Склонившись над кроватью, я заметил, что Аурелия, одетая, буквально металась по кровати, видимо, ей что-то снилось.. .Хммм, странно, вроде все в порядке! Но я решил взглянуть на все драконьим взглядом, так, на всякий случай. и оторопел.

Из девушки медленной тоненькой струйкой вытекала магия. Да как такое вообще возможно? Что за чертовщина! У нее же нет братьев или сестер, да даже если бы и были, то обычно это женщины забирают у мужчин силу, а не наоборот!

Я топтался на месте, размышляя, что делать, и не находил ответа. Можно, конечно, разбудить Аурелию, но не факт, что отток магии от этого прекратится, можно вызвать лекаря. Вот только я никогда о таком не слышал, и магия вытекала настолько тонкой струйкой, что скажут: «не важно», еще и спросят, наверняка, какого черта я забыл ночью в комнате у невесты, а она и так переживает за свою репутацию. Может, это все просто нервы? Вон, как она по кровати мечется, как будто за ней стая демонов охотится!

Зверь же тем временем настойчиво уговаривал меня прилечь рядом, в охранных целях, конечно, увещевая, что он спящих не кусает и, вообще, если и будет, то только сам, так что сейчас лучше остаться. Потоптавшись в комнате еще какое-то время и пару раз переставив дурацкое копье, я решил остаться. Сначала посидел в кресле, потом походил по комнате и, в конце концов, сдался и тихонько устроился на краешке кровати, за что, видимо, тут же получил под дых. Согнувшись и пытаясь нормализовать дыхание, я также старался сдержать рвущиеся наружу ругательства, и, пока мой фокус был смещен, получил второй удар по коленной чашечке, в ответ только зашипел и крепко стиснул почти беснующуюся девушку в объятиях, начав шептать на ухо что-то успокаивающее. Постепенно она расслабилась и, видимо, провалилась в глубокий сон без сновидений, а я так и остался в ее постели держать ее в своих руках и вдыхать ее такой запретный и такой сладкий запах.

Глава 17

Герхард

Сам не понял, как заснул, крепко прижимая к себе Аурелию, и проснулся, как только тусклое зимнее солнце показалось над горизонтом, еще раз окинул взглядом картину и неожиданно смутился. Я действительно провел всю ночь с Аурелией в одной постели и более того, между нами ничего не было, и от этого почему-то становилось только хуже. В одно мгновение стало ясно, что просто спать рядом с девушкой действо гораздо более интимное и важное, чем занятие любовью даже с самой распутной любовницей, и я, ругая сам себя, сбежал... трусливо и совсем не соответствующе моему статусу и драконьему обличью, но ничего поделать не мог: мне было намного страшнее увидеть проснувшуюся Аурелию с пренебрежением и обидой на ее лице, чем столкнуться лицом к лицу с тысячей врагов.

И вообще, у меня тут куча дел! Во-первых, просто необходимо аккуратно выяснить, кто или что выкачивает из моей невесты магию... Я даже споткнулся от собственных мыслей, ведь еще вчера я корил Людвига за навязанный брак, а сегодня это, как само собой разумеющееся, звать Аурелию своей невестой. Мне категорически не понравилось столь скорое развитие событий, ведь оно не сулило мне ничего хорошего! Во-вторых, Людвиг все-таки заслуживает щелчка по лбу, да и Аурелию стоит проучить, а значит, мне стоит заняться ожерельем и прочим.

Я уже вернулся в свою комнату и даже с наслаждением улегся в горячую ванную, сказав Густаву, чтобы подавал завтрак через полчаса, как меня пронзило осознание того, что я абсолютно по-дурацки оставил старинное копье в комнате Аурелии.

— Густав! — рявкнул я.

Словно по щелчку волшебной палочки, Густав материализовался прямо передо мной, вот только в руках он нес магафон.

— Его величество просит вас к телефону, — заявил он мне ничего не выражающим голосом и, протянув трубку, нехотя и поминая всех и вся, я потянулся к трубке. Терпеть не могу разговаривать по магафону из ванны, такое чувство, будто твой собеседник знает, что ты там голый.

— Доброе утро Людвиг, — чересчур бодро и доброжелательно проговорил я в трубку, буквально кожей чувствуя, как прекрасное до этого настроение в буквальном смысле этого слова скатывается в тартарары.

— Добрейшее утречко, мой милый друг, — от буквально щенячьего и беспредельного счастья в голосе Людвига, к моему сожалению, неподдельного, тут же захотелось Людвига утопить, можно даже прямо в этой ванне.

— Позволь узнать у тебя, что же послужило поводом для столь раннего звонка? — мое настроение уже достигло отметки в полный ноль и грозило начать двигаться уже в минусовом направлении.

— Ах, у меня все превосходно! Магия прекратила утекать, и я тут подсматривал за невестой: так она умница, красавица. Так что я звоню сказать, что ты мне не нужен... ну то есть нужен, конечно, но не сегодня, я тут сам и без тебя справлюсь! Приходите вместе завтра на объявление помолвки с Аурелией. ладно, мне пора! До завтра!

И Людвиг положил трубку! Он просто взял и положил трубку магафона, я смотрел не нее и понимал, что трубку мне сейчас хочется утопить, но гораздо более приятным было бы сейчас удавить Людвига. Я великий и единственный дракон королевства НЕ НУЖЕН!?!?!?

Зверь внутри меня озлобленно зарычал, полностью соглашаясь с тем, что это просто неслыханная, ужасная наглость, требующая серьезной ответной пакости.

— Густав, я буду занят весь день, сообщи моей невесте, что у меня уже есть для нее фамильные украшения, — добавил я с коварной улыбкой, а Густав чуточку дрогнул.

— Ваше Высочество, неужели вы собираетесь надеть на шею простой гувернантки тот самый гарнитур? — абсолютно шокированным тоном прошептал он.

— Именно, и вызови к ней модистку. Если завтра новая невеста короля и его мать не лопнут от зависти, то ты уволен! Матушку не подпускать к Аурелии даже близко... и вот, еще пока я не забыл, там в ее спальне, кажется, за шторой стоит копье, забери его, только не привлекая к этому лишнего внимания.

Мой верный дворецкий только послушным болванчиком кивал в ответ на все мои распоряжения, кажется, я исчерпал уже сегодня его лимит. А мне еще предстоял нелегкий разговор с Хранителем, но отступать я не собирался, пусть будет война! Разговор с черепом, как я и предполагал, не выдался легким.

— Ты совсем рехнулся? Вешать на шею гувернантки драконьи слезы? — Хранитель буквально заходился и распространял зеленый туман по всей комнате.

— Мы оба знаем, что ты не можешь не отдать мне колье, поэтому просто не трать мое время понапрасну!

— Но ведь будет скандал! Натуральный скандал! Королева удавится от злости! А Людвиг? Ты о нем подумал? Как это все будет выглядеть?

Но я был непреклонен, если уж Людвиг решил, что я женюсь на Аурелии, то я дам ему будущую герцогиню Хассеншвайн во всей красе!

Аурелия

Из ванны я выходила в приподнятом настроении: руки у Аманды были в буквальном смысле этого слова золотые, она сделала мне массаж шеи, какие-то масочки на лицо, и чувствовала я себя просто волшебно. Каково же было мое удивление, когда, выйдя из купальни, я обнаружила в спальне Густава с копьем в руках. И, что меня больше всего поразило, так это то, что дворецкий выглядел явно пойманным на горяченьком.

— Густав, что вы здесь делаете? Да еще и с копьем? — в ответ на мой вопрос дворецкий замялся, как нашкодивший школьник. Да что за чертовщина?

— Видите ли, фройляйн, герцог, он приказал поставить в ваши покои рыцарские доспехи, но я не уверен, что они поместятся, и копье, оно достаточно длинное.

Я ошарашенно смотрела на дворецкого и хлопала глазами. После секундной тишины я все-таки смогла озвучить вопрос, вертевшийся на моем языке в более-менее приличной форме.

— Зачем мне рыцарские доспехи в спальне?

— Для охраны, миледи! — с легким поклоном ответил дворецкий, а мне показалось, что все вокруг просто сошли с ума.

— И каким образом доспехи будут меня охранять?

— Уверен, что герцог заговорит их, и вообще, спросите лучше его, ведь это он решил надеть на вас драконьи слезы, — пафосно заявил мне дворецкий и, оставив дурацкое копье возле окна, вышел. А я растерянно плюхнулась на диван, пытаясь осознать то, что мне только что сказал дворецкий.

— Аманда, мне не послышалось? Густав сказал, что я надену драконьи слезы? — хрипловатым и немного заикающимся голосом спросила я у служанки.

— Именно так, — судорожно ответила служанка и плюхнулась рядом, видимо, ей тоже понадобился перерыв, но я не возражала.

Судорожно сглотнув, я начала вспоминать, что мне известно об этом легендарном колье, которое было бесценно. Точнее не так, колье представляло собой смесь из бриллиантов и уникальных магических камней. Пять рядов бриллиантов общим количеством около 3 тысяч с общей стоимостью с годовой бюджет нашего и парочки соседних королевств были только началом, в конце концов бриллианты делали эту штуковину просто очень и очень дорогим украшением, а вот магические камни....

В колье было три драконьих сердца, а драконье сердце — это очень редкий и очень ценный кроваво-красный минерал, который формировался, когда кровь сражающегося дракона проливалась в соленые воды океана, он придавал носящему смелость и защиту от всех ядов. Разумеется, получить драконье сердце было неимоверной удачей, ведь искать его на дне океана не представлялось возможным, и сколько маги не пытались решить задачу у них ничего не получалось. Да что там говорить, в короне его величества было одно драконье сердце, а тут три..

Но и это не все, в самом сердце колье, украшенное сразу несколькими крупными бриллиантами, находилась драконья слеза, камень настолько редкий, что стал почти мифическим. Драконья слеза была действительно последней слезой, которую проливал дракон перед смертью над телом своей истинной возлюбленной, она была последним вздохом дракона, квинтэссенцией его любви и магии. Истинные у драконов давно стали сказкой для маленьких, да и сами драконы стали, скорее, аномалией, чем привычной картиной. Остались только драконьи слезы, но и они были настолько экстраординарные, что полный список их магических возможностей не был известен, в большинстве учебников просто утверждалось, что спектр шире, чем у философского камня. За всю историю было известно о существовании 3 драконьих слез и одна из них будет покоиться завтра на моей шеи. от одной мысли о подобном горло свело судорогой и меня охватила полнейшая паника.

Густав смерил нас насмешливым взглядом, явно удовлетворенный произведенным эффектом.

— Я бы на вашем месте на разлеживался, завтрак стынет, и вам еще предстоит договориться с модисткой и определиться с платьем, которое будет достойно этой семейной реликвии!

— грозно сдвинув брови, выразительно отчитал нас дворецкий.

В ответ на это Аманда только судорожно икнула. что ж, мое мнение и отношение к происходящему вряд ли можно было выразить более красочно, но я хоть и была воспитана в академии гувернанток, но все же обладаю магией и дворянским происхождением и не могу уподобляться, поэтому, превозмогая откровенно подгибающиеся колени, встала и проследовала к завтраку, который, разумеется, не собирался лезть мне в горло.

Затем была модистка, осознав, что ей придется делать не просто платье, а такое, которое подойдет к колье, она откровенно расстроилась, узнав о каком именно колье идет речь, назвала нас чокнутыми, и тут уже я решила не оставаться у нее в долгу и послала ее обсудить этот вопрос лично с герцогом. Как и стоило того ожидать, модистка идти категорически отказалась, и мы принялись думать, что же делать с платьем. Я не имела права надеть белое или красное, потому что хотя и являлась тоже невестой, но это было объявление о королевской помолвке! Меня охватила злость, это же неслыханно надеть на меня это колье на это мероприятие! Да принцессу же никто не заметит даже! Все глаза будут на мне... Чертов герцог!

В конце концов мы остановились на красивом и простом по фасону платье цвета весенней зелени, колье спускалось настолько низко, что уместить его в разрез просто не представлялось возможным без полной демонстрации груди. Поэтому я, разумеется, выбрала глухой и закрытый ворот, а цвет прекрасно оттенял как мою внешность, так и само украшение. Закончили мы уже когда стемнело и я, чувствуя буквально зверский голод отпустила модистку, которой предстояло сотворить чудо и подготовить платье уже к завтрашнему утру, и отправилась к ужину.

Каково же было мое удивление, когда я не обнаружила за ужином герцога. Густав с ядовитой ухмылкой сообщил, что дракон еще даже не возвращался домой, мне же пришлось проглотить мое невысказанное возмущение и отправиться к себе в комнату в надежде на то, что мне удастся заснуть.

Глава 18

Герхард

Весь день и даже добрая половина ночи пролетела в заботах и подготовке к восхитительному шоу, которое я собирался устроить. Домой я вернулся уже ближе к рассвету, когда даже пытаться поспать не имело смысла, но энергия во мне бурлила ключом, подогреваемая предвкушением от предстоящего дня. И еще немного мучала совесть, нет, даже так, она не мучила, просто жалобно скулила, осторожно намекая, что впутывать во все это Аурелию точно не стоит. Но я не привык отступать перед лицом уже принятых решений! Только вперед!

Тем не менее навернув пару кругов по своему кабинету и посмотрев на медленно восходящее солнце, я решил все-таки заглянуть к Аурелии, точнее даже мой дракон настоял на необходимости проверить ее магию, и я решил, что это вполне разумное предложение, тем более что она должна в буквальном смысле этого слова сегодня блистать, и отправился на проверку. Проходя по коридорам, я тихо удивлялся, куда же делась добрая половина рыцарских доспехов? Но ответ на мой вопрос нашелся возле входа в покои Аурелии. Возле ее дверей выстроился целый полк, который сделал бы честь любому средневековому турниру. Что здесь происходит? Это Густав решил пошутить?

Именно с такими мыслями, я осторожно и старательно тихо открыл дверь в спальню моей невесты и вошел в полутемное помещение для того, чтобы с приглушенным вскриком отскочить в сторону.

— Бааам!

Мимо меня ровно в нескольких сантиметрах рассекает воздух и с громким грохотом врезается в паркет алебарда.

— Ну все, конец паркету! — ошарашенно выдаю я, наблюдая эту картину и пытаясь осознать, что был на волосок близок от безвременной кончины.

— Что вы здесь делаете? — раздается злое и требовательное, и я с изумлением смотрю на Аурелию в одной ночной сорочке и с арбалетом в руках, который она медленно и, явно не горя желанием, опускает вниз.

— Вы уже проснулись? — спрашиваю я самым, что не на есть светским тоном.

— Вынуждена признать, что ваша идея с доспехами была интересной и достаточно легкой в исполнении, конечно, стоило бы подкорректировать магические потоки, но разбудило меня знатно, — и игнорируя мои вздернутые брови девушка оставила арбалет и вернулась в кровать, закутавшись в одеяло, как в кокон.

Моя идея? Не имею представления, о чем это она, но, впрочем, это мелочи. Я посмотрел на доспехи магическим зрением и буквально замер в восторге.

— Так зачем вы пришли? — но я не слышал того, что у меня спрашивали, если уж быть совсем честным, то я бы, наверное, даже вряд ли бы заметил, даже если бы стрела оказалась в моей филейной части, потому что все мое сознание было занято ажурным сплетением магии, которое опутывало доспехи и, однозначно, дало Аурелии возможность подготовиться ко встрече со мной. Чем больше я смотрел на плетение, тем больше у меня возникало вопросов.. .Кто эта женщина на которой я собираюсь жениться?

— Кто учил вас магии? — мой вопрос явно застал Аурелию врасплох, но девушка лишь пожала плечами.

— Мой отец научил меня основам, а потом фрау Штайан периодически приносила мне некоторые книги.

— Как интересно, — многозначительно протянул я, тихо радуясь, что я все-таки не прихлопнул мерзопакостную бабенку, потому что у меня к ней накопилось очень много вопросов, таких, которые решают вместе с сотрудниками тайной канцелярии... Например, почему магию Аурелии не закрыли, кто ее обучал магии, и не поверю, что это был ее отец: такое просто невозможно! Сплетение, которое она словно мимоходом накинула на доспехи, могут сделать редкие высшие маги военной академии и такому точно не учат девушек на домашнем обучении. Может, она шпионка? А все вокруг, это просто хорошо разыгранный заговор?

— Вы тем не менее так и не ответили на мой вопрос. Зачем вы пришли? — в голосе Аурелии звучала неприкрытая злость и напряжение.

— Густав сообщил, что вы хотели меня видеть, — соврал я наугад, все еще погруженный в свои мысли. Чем больше я думал, тем больше хотелось бросить проказу против Людвига и вместо этого отправиться вытряхать правду из директрисы. Аурелия точно не шпионка, шпионка бы так глупо не прокололась, но тогда возникает вопрос: кто она?

Неожиданно сам для себя я попал в яблочко, потому что Аурелия на секунду расслабилась, видимо, действительно просила, чтобы я к ней зашел. хммм, интересно, и что же ей надо?

— Вы можете мне объяснить, зачем вы надеваете на меня ЭТО колье? Вы же понимаете, что будет скандал? Это объявление о помолвке короля и майландской принцессы, а не наша свадьба! Просто не прилично появляться в таком виде! К тому же насколько я знаю, колье не видели уже много лет! Даже ваша матушка не носила его на свою свадьбу! С чего такая честь для обычной гувернантки? — видно было, что Аурелия сильно злилась и переживала. Обычная гувернантка? Она? Да не смешите мой хвост! У обычных гувернанток магии нет от слова совсем и это только начало...

— Аурелия, — сказал я настолько томным и бархатным голосом, что даже сам удивился, и для того, чтобы закрепить произведенный эффект, галантно наклонился и, осторожно повернув ее руку, сначала поцеловал, а затем прикуснул ее запястье. В ответ на мою ласку Аурелия судорожно вздохнула, словно ей не хватало воздуха и щеки ее начали наливаться алым, может, все-таки не шпионка? Не могут шпионки быть настолько не искушенными! Но я не стал терять времени даром и осторожно обнял ее сзади. Сложив руки на талии и притянув ее к себе, шумно вдохнул запах ее волос, дракон внутри, разве что не заурчал от удовольствия, а я, шикнув на него, обратил внимание на то, как судорожно и быстро бьется ее сердце.

— Вы моя невеста, мое самое дорогое сокровище, разве не естественно, что вы достойны всего самого лучшего? — поинтересовался я голосом демона-искусителя, пока моя рука осторожно скользила вокруг ее шеи, не касаясь, но давая ощутить жар моих рук. В ответ Аурелия вздрогнула всем телом непроизвольно прижимаясь ко мне всем телом, а моя рука осторожно скользнула на яремную впадину, наконец осторожно касаясь ее шеи, там, где ее не скрывала дурацкая ночная сорочка, и чувствуя, как дрожит и колотится ее тело.

— Я не знаю, — пролепетала девушка неуверенно, а я лишь довольно улыбнулся: ее легко сбить с толку!

— Скажите, вы ведь выбрали платье с глубоким вырезом, ведь правда? — промурлыкал я ей на ушко, кончиками пальцев еле касаясь ее кожи в том месте, где начиналась сорочка, словно обводя пальцами невидимое декольте.

— Нееет! — Аурелия попыталась вывернуться из моего захвата, но я держал ее крепко.

— Почему нет? — я продолжил путешествовать пальцами по ее коже, с удовольствием отмечая табуны мурашек, на секунду даже стало жаль, что, несмотря на брак, между нами никогда и ничего не будет, но я быстро заглушил это чувство, сосредоточившись на главном: мне было просто необходимо удостовериться, что она наденет ожерелье.

— Мне неудобно: я не привыкла к вниманию, и вырез, он будет совсем неприличным, — наконец выдавила девушка из себя, и я чувствовал, что эта откровенность не далась ей легко. Кажется, Аурелия совсем не привыкла к всеобщему вниманию! Но так дело не пойдет, поэтому я резко развернул ее к себе лицом, заключив ее маленькое личико в свои ладони и легко поцеловал в висок.

— И правильно, не стоит показывать всем то, что предназначено только для мужа! — осторожно заметил я, и мой зверь был более чем согласен с таким утверждением.

— Вы ведь порадуете меня, надев сегодня ожерелье? — спросил я, томно заглянув ей в глаза, а Аурелия в ответ смогла только всхлипнуть и утвердительно закивать головой.

— Тогда я буду счастлив увидеть вас через несколько часов, — заметил я, оставляя нежный поцелуй в уголке ее губ, и покинул комнату, полностью довольный произведенным эффектом. Ах эти невинные девушки! В умелых руках из них можно веревки вить!

Насвистывая веселую мелодию, я удалился в свою комнату готовиться к дневному представлению, а уж то, что это будет отменный спектакль в лучших законах жанра, я не сомневался ни на секунду: сам ведь старался! А как известно, в таком самое главное — хорошо начать и грандиозно закончить!

Уже через три часа я радостно лицезрел Аурелию, спускающуюся ко мне в закрытом платье зеленого цвета и с колье на шее. Я галантно поцеловал ей руку и помог забраться в карету, размышляя о том, что может быть стоило немного надавить и заставить ее пойти на прием в более открытом платье? Но зверь внутри недовольно заворчал, явно выражая свое неудовлетворение, его вполне устраивало то, что платье полностью закрыто и никто из придворных не станет тонуть в глубинах декольте моей невесты, не то, чтобы нашлось много отважных смельчаков, но все же... и тут я обратил внимание на то, что Аурелия удивительно тиха и погружена в себя.

— Вы нервничаете? — спросил я участливо?

— Немного, — ответила она таким голосом, что даже чурбану стало бы понятно, что ее просто трясет от страха, а меня пронзило осознание о том, что несмотря на то, что мы встретились на балу, Аурелия никогда не была при дворе и не была представлена обществу, разумеется, она переживает. На секунду мне даже стало немного стыдно за то, что я в буквальном смысле бросаю ее на амбразуру, но я быстро избавился от подобной глупости. Вместо этого я взял ее просто ледяные ладошки в свои руки и начал рассказывать одну смешную историю за другой, сплетни, забавные исторические факты — все, что только могло прийти в мою голову. Постепенно девушка начала оттаивать, ее холодное выражение лица сменилось легкой улыбкой, а кое-где даже проскальзывал еле сдерживаемый смешок, а руки стали заметно теплее. Именно так под мою непрекращающуюся болтовню мы подъехали к главному входу дворца, лакеи споро помогли нам выбраться из кареты и я, не теряя ни секунды, повел Аурелию по мраморной лестнице наверх в одну из главных зал, где и должно было произойти представление ее как невесты, а также объявление о помолвке. Девушка осторожно озиралась по сторонам, словно оценивая всю роскошь обстановки.

— Ведь не так уж и сильно отличается от нашего дома? — спросил я у нее еле слышным шепотом. Аурелия сначала посмотрела на меня, как на сумасшедшего, затем окинула еще раз взглядом бесспорно превосходную лестницу и нервно прыснула в кулачек. Нам стали все чаще попадаться придворные, которые откровенно раскрыв рот разглядывали Аурелию и ее колье, но было достаточно только моей вскинутой брови, чтобы они тут же вновь заспешили по своим делам.

Наконец мы подошли к большим дверям.

— Герцог Хассеншвайн и его невеста, — объявил лакей голосом, усиленным магией и все звуки стихли, в зале до отказа забитого людьми стало так тихо, что я слышал, как стучат сердца придворных. Крепко держа под руку Аурелию, я неспеша направлялся к трону, видя как меняется в лице Людвиг, а уж вдовствующая королева так и вообще привстала со своего кресла и пошла яркими пятнами. да уж, не повезло родиться сангвиником и стать королевой, ни одну эмоцию с лица не скроешь! Да что там, даже майландская принцесса не могла отвезти взгляда от колье на шее моей невесты, прекрасно осознавая, что у нее только что украли ее день... Впрочем, это ведь объявление о помолвке, а не свадьба в самом деле! В полной тишине я легко поклонился Людвигу и пафосно произнес.

— Позвольте представить вам мою невесту, Аурелию Соненшайн, будущую герцогиню Хассеншвайн, — и в ответ Аурелия склонила голову, давая всем окружающим понять, что благословение на этот брак уже было дано. Буквально трясущийся от злости, Людвиг лишь кивнул мне в ответ, указав жестом на место недалеко от трона, которое было отведено нам. А весь зал в буквальном смысле этого слова взорвался взволнованным шепотом. Я лишь удовлетворенно хмыкнул. Далее следовала скучная процедура подписания бумаг и передача подарков, узаконивающих статус принцессы как будущей королевы. Я лишь удовлетворенно хмыкнул, когда Людвиг надел на шею принцессы колье, которое предназначалось ей в подарок на обручение. Рядом с Аурелией эта вполне себе симпатичная принцесса смотрелась сегодня самой обыкновенной серой мышкой, но так и должно было быть....

Прием длился достаточно долго, но и он вскоре подошел к концу, оставляя мне возможность перейти к моему прекрасному сюрпризу. Мысленно я уже злобно потирал свои руки, когда привычным жестом Людвиг закруглил все это титулованное и безмерно скучное безобразие и подал знак о том, что мы можем следовать за ним к обеду. Следом за нами на почтенном расстоянии гуськом поплелись придворные, которым разрешалось присутствовать на обеде, но никак не участвовать в нем.

— Ааах, — вырвалось у Аурелии, стоило нам только войти в залу для обедов.

— Милая, не переживай, если хочешь, я сделаю тебе красную комнату для ужинов, только скажи, — нежно, но достаточно громко проворковал я, за что и получил предупреждающий взгляд Людвига и завистливый взгляд принцессы, королева же явно давно и с удовольствием планировала мое расчленение. Но я лишь нахально улыбнулся всем улыбкой влюбленного дурачка, готового исполнять любые капризы моей невесты и помог ей сесть за стул, при всех чмокнув в щеку. Знаю, мерзкое нарушение этикета, но мне было глубоко на это наплевать!