Помоги проекту - поделись книгой:
— Знаю, — кивнул Хрон. — Поэтому даю свою рекомендацию на то, чтобы он прошел через Посвящение.
— В таком случае это возможно, — хмыкнул хозяин дома. — Но при этом вы хотите соблюсти его инкогнито, я прав? — видимо, все же он не поверил в мою непринадлежность к какому-то роду.
— Да, думаю, этот маленький уступок ты ведь можешь сделать ради меня? — с улыбкой спросил учитель, со скрежетом стула слегка отодвигаясь назад.
— Старейшины будут недовольны, — ворчливо отозвался Налим на это, крутя в руках вилку, видно не зная, куда деть руки.
— Ссылайся на меня, — предложил Хрон. — У нас никогда не ладились отношения что с прошлым составом, что с нынешним. Тем более забору крови я препятствовать не буду.
— Это упрощает дело, — осторожно проговорил Налим, слегка расслабившись. — Завтра можно будет посетить гильдию. А пока я выделю комнаты, где вы сможете отдохнуть с дороги.
Комнаты нам выделили разные. Обстановка в моей, как, впрочем, и во всем остальном доме, не то чтобы кричала о роскоши, но ощущение больших денег, потраченных на украшательства, присутствовало. Все это должно было намекать на статус хозяина, но у нас в поместье обстановка при большей аскетичности была более впечатляющая, так что, видимо, должного эффекта на меня такие украшения уже не производят. Да и устал я с дороги, чтобы восхищаться каждой вазой или картиной на стене, которых на пути в комнату хватало. Правда, даже в узорах на вазах можно было увидеть батальные сцены. Впрочем, я и раньше на это не обращал особого внимания, так что и в этом случае оставил без него.
Кровать была необычайно мягкой, на такой я даже дома не спал. Кроме нее в комнате присутствовал стол, пара стульев, зеркало. Все сделанное из ценных пород древесины. Я хоть и не знаток ценностей, но знаю, что когда от чего-либо исходят эманации Законов, это по определению не может стоить дешево.
Самым удивительным было обнаружить здесь две вещи: отдельная ванная комната со всеми удобствами и освещение, поддерживаемое благодаря сложному массиву, размещенному в комнате.
Служанка, которая провожала меня, мне все подробно объяснила, будто какому-то несмышленышу. Видимо, я не оставлял впечатление знающего человека, а может вообще больше походил на деревенщину — оттуда и такое отношение. Выслушивая разъяснение, краснел под маской, но без них я, если уж говорить честно, не думаю, что справился бы со всем этим.
Около кровати стоял шар. Его нужно было поворачивать в разные стороны: влево, чтобы уменьшить яркость освещения, вправо — для увеличения. В ответ на действия под потолком то разгорались, то тухли круглые шары, являющиеся вот таким интересным приспособлением для освещения. Сами шары, судя по всему, являлись лишь видимой частью техники, в основе которой был Закон Света.
В родовом поместье с таким не заморачивались, придерживаясь старых традицией. Так что неудивительно, что я позволил себя маленькую слабость и немного «поигрался» с освещением.
Предположение наставника, что я не смогу уснуть от переизбытка энергии, после того как он с помощью техники пытался пробудить меня от забытья, не оправдалось. Мягчайшая кровать подействовала лучше любого сонного зелья.
Вот только несмотря на то, что я уснул, спокойно поспать мне не удалось из-за нового кошмара.
В этот раз он был очень сумбурным и будто состоял из несвязанных отрывков. Но неизменно я оказывался посреди поля битвы и яростно сражался с врагом, не чувствуя ран, а лишь с каждым разом все ярче и ярче появлялось осознание, как рядом со мной гибнут товарищи и практики, пошедшие за мной. Несмотря на сон, я остро ощущал печаль, которая с головой охватывала меня, и только знание того, что надо действовать дальше вопреки всему, не давало мне опустить руки.
Я вместе с остальными продолжал биться, даже находясь, казалось бы, в безвыходной ситуации и количественное преимущество не помогало нашему врагу. Ведь вокруг была кровь, а мы как никто иной умеет работать с этой жидкостью.
Слишком многое было принесено в жертву, чтобы мы сейчас проиграли!
Погодите… Откуда столь яркие мысли? А действительно ли я сплю?
На этих вопросах кошмар неожиданно сменился тьмой, которая вновь смыла своей волной все ощущения, которые я переживал во время битвы. И лишь вопросы не собирались сдаваться до последнего, но и они вынуждены были отступить.
Глава 40
Разбудил меня наставник. С учетом того, что я и так встаю рано, это было очень раннее утро. От кошмара, который мучил меня всю ночь, не осталось и следа, и я лишь испытывал смутное «послевкусие», когда умывался и приводил себя в порядок. Это было не впервый раз, так что и я не особо заморачивался с тем, чтобы попытаться хоть как-то истолковать из тех смутных образов, что со мной оставались до утра, цельную картину. Все, как всегда, было слишком запутанным, поэтому приходилось лишь смириться с неизбежным повторением кошмаров, наполненных сражениями и кровью.
Вчера я не стал влезать в разговор старших, предпочитая отмолчаться. Сегодня же Хрон сам решил донести до меня, что за «Посвящение» меня ждет. В принципе учитель мог вообще ничего про это не рассказывать и испытать меня в условиях полного незнания, что тоже часто практиковалось в Империи.
— Когда ты перешел на стадию Чувствующего, я думал, что у тебя есть техника медитации для дальнейшего развития, — начал говорить наставник, когда я зашел в его комнату. Она в принципе ничем не отличалась от той, где спал я, так что я просто сел на пол и приготовился слушать. — Но понаблюдав за тобой некоторое время, понял, что это еще один провал в твоих знаниях как культиватора. Я мог поделиться с тобой только двумя техниками, но одна является общей без привязки к Закону, что если и не ослабляет фундамент, то точно его не укрепляет. Вторая основана на Законе Жизни и ты им тоже владеешь, однако твой основной Закон — это Кровь, — поднял он указательный палец, акцентируя внимания на своих словах. — Именно в нем у тебя талант. Именно к нему выше всего твоя предрасположенность, ведь уже на самом начальном этапе тебе удалось коснуться его постижения. Что непросто для любого практика даже на ступени Чувствующего. Подходящей именно для тебя техники медитации у меня нет. И чтобы сохранить твой фундамент, я предлагаю вступить в орден Странников, — вынес он свое решение, внимательно смотря на меня.
— Но я не знаю, что это за орден и чем мне придется расплачиваться за полученные знания, — осторожно возразил учителю.
— Платой будет честность и принятие определенных решений в некоторых ситуациях, — не слишком понятно ответил Хрон. — Для кого-то это не важно, а кто-то просто так не сможет. Соблюдение честности будет гарантироваться добровольным принятием обета с клятвой перед Арбитром. А что касается «действий», тут речь идет о том, будешь ли ты помогать нуждающимся. Откажешься ли от корысти и личной выгоды, чтобы помочь кому-то, или все же пойдешь на уступки перед своей совестью и честью. Понимаю, что скорее всего у тебя сложился образ о практиках как об эталонах чести и добродетели, но жизнь имеет очень много оттенков и все может оказаться не тем, чем видится.
— Но я ведь не могу знать, как сложиться моя жизнь дальше, да и сил защищать всех, кому может потребоваться, у меня просто нет.
Не говоря уж о том, что всех все равно не спасти. Но это я озвучивать уже не стал. Наш мир суров к слабым и лишь сильные могут противостоять опасностям и судьбе.
— Разумный ответ, — довольный моими словами кивнул наставник. — Орден не стремиться набирать фанатиков. Но на самом деле это не так важно, ведь каждый раз перед входом в обитель нужно проходить испытание. И если кто-то из ордена проваливает испытание добродетелей, то отстраняется, — каким-то мрачным тоном закончил старик.
— Его убивают? — осторожно спросил я, уже начиная придумывать различные кары для провалившегося.
— Нет, конечно нет, — помотал головой учитель, улыбнувшись. Будто сейчас он не создавал гнетущую обстановку своими словами. — Только если он совершил что-нибудь совсем ужасное, — слегка задумчиво произнес он, но после продолжил: — Вижу, ты сомневаешься — это нормально. Думаю, чтобы лучше понять, о чем я говорю, тебе стоит сначала все увидеть. Обычно в Орден приходят в более старшем возрасте, поэтому за полученные тобой сегодня знания до вступления я смогу взять ответственность на себя. Ну а если пройдешь и согласишься на соблюдение заветов, тогда тебе станут доступны многие знания и без моего поручительства. Я верю, что ты не подведешь меня.
Остановившись на том, что от меня прямо сейчас не требуется принимать решение, а сначала вообще-то нужно еще пройти Посвящение, Хрон удалился, сказав спускаться на завтрак.
Посидев еще немного и подумав, понял, что боюсь будущего «Посвящения». Да, я стал сильнее за прошедшее время с момента предыдущего испытания на вступление к мастеру Ору, но память о том дне и как вечное напоминание в виде протеза на левой руке заставляли ежиться от пробегающих мурашек и надеятся, что события не повторятся. Мало ли кто проводит Посвящение в этом Ордене Странников. Не удивлюсь, если там методы отбора еще более жестокие.
На завтрак подали мясо неизвестного мне животного. Оно было нежным, я бы даже сказал, что слишком. Не любитель я такого, но отказываться, разумеется, не стал, тем более и оно содержало в себе небольшую часть энергии, что сохранилось после обработки тушки. А значит, это было не просто животное, а монстр, что тоже шел путем Возвышения.
Не так часто мне доводилось есть подобное, особенно просто на завтрак. Хотя Крил порой хвастался, что после прорыва на новую стадию развития начал питаться совершенно иными блюдами, которые должны были поддержать его путь Возвышения. Впрочем, он мог и приврать, чтобы казаться еще более значимым, чем он есть.
Напиток сегодня был более простой: обычный, хоть и качественный чай. Старики говорили о неважных для меня темах. Так что доев, я просто сидел, наслаждался чаем и пытался до конца привести бегающие мысль в порядок. Получалось не слишком хорошо.
Почувствовав это, или так и планировалось изначально, Хрон не стал тянуть. Сразу после окончания завтрака он попросил Налима открыть портал в орден.
Переместились мы в серое помещение, которое попросту давило этим. По-другому охарактеризовать то, что открылось моему взгляду, у меня бы язык не повернулся.
Серые стены, серый потолок с почему-то серыми потолочными балками. Четыре двери, расположенные в разных сторонах прямоугольной комнаты. При этом то, что это двери, можно было определить лишь по замочным скважинам, декорированным чем-то вроде бронзы, так как само дерево было тоже серым!
Какой же любитель этого цвета решил сделать комнату именно такой? Интересно, а в нее можно попасть иным способ, кроме подобного перемещения?
— Не переживай, Гарди, — понимающе улыбнулся Налим. — Орден не так сер, как эта комната. Просто старая традиция, истоков которой уже и не припомнишь, делать портальные комнаты как можно более однотипно — это сбивает врагов. Остальные помещения защищены от подобного рода перемещений.
Потом был долгий переход по различным, похожим друг на друга коридорам, на всем пути нам не встретился ни один человек. Такое количество одинаковых коридоров и монотонное движение даже смогли успокоить меня и я невольно стал позевывать под маской, хотя и пытался отогнать это состояние.
В итоге после очередной двери перед нами не открылся такой же коридор, как и до этого, а располагалось довольно обжитое помещение с каким-то стариком, полирующим стоящие у стены старые доспехи.
— О-о-о, — протянул этот неизвестный старик, после чего сделал странные движения руками и помещение вдруг преобразилось. Исчезла пыль, за которую цеплялся глаз, и даже доспехи, на которых до этого я видел ржавчину и пыльные участки, вновь блестели, словно их только что доставили из кузницы. Да и дышалось в комнате свежо и довольно приятно какими-то травами. — Добро пожаловать домой, брат. Не ожидал тебя когда-нибудь увидеть в этом месте снова, — кивком головы поприветствовал он нас, но в первую очередь обращаясь к Хрону. — Особенно после всего… — неопределенно провел он рукой над головой.
— И тебе не хворать, брат, — ответил наставник, подойдя и обняв странного старика. — Все еще не избавился от привычки прибираться руками? — намекнул он на чистую тряпку в его руках.
— Да, старые привычки сложно растерять, да и надо ли. Они ведь составляют часть нашей личности, — хитро улыбнулся этот человек. — Да и сам знаешь, что если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, то делай это сам.
— И то верно, — тихо хохотнул Хрон. — Давненько мы не виделись. Надо бы посидеть в какой-нибудь таверне, как в старые времена.
— С удовольствием, — произнес этот старик, оглянувшись по сторонам, будто что-то искал, но так и не нашел. — Можем хоть сейчас отправиться. Вряд ли посетители или кто-нибудь из братьев придут в ближайшую неделю, — с грустной улыбкой сказал неизвестный пока мне старик, отложив свою тряпку в сторону.
— Подожди немного, — приподнял руку в останавливающем жесте наставник. — Хочу представить тебе моего ученика. Можешь звать его Ноа, — выделив такое наименование, улыбаясь глазами, наставник посмотрел на меня. Мои надежды были исполнены, хотя, возможно, он просто увидел море недовольства и возмущения в ответном взгляде. — Или просто Гарди, а это мой кровный брат Хом, — указал учитель сначала на меня, а потом на старика. Я молча поклонился ему. — На текущий момент он хранитель этой обители Ордена, — пояснил для меня Хрон. Правда, что значит звание «хранителя» в этой организации для меня было неведомо. — Мой ученик хочет пройти Посвящение, — многозначительно закончил он.
— Приветствую в стенах орде… Посвящение? — видимо, последняя часть слов брата дошла до него не сразу, так как он даже сбился, почему-то пораженный этой новостью.
Хрон на такую реакцию лишь усмехнулся. Постепенно удивление слетело с лица Хома и он уже серьезным взглядом уставился в мою сторону. Его взгляд как будто перебирал все мое прошлое, по спине пробежали мурашки. Когда он выглядел непоседливым старичком, нравился мне больше.
— Не стоит его пугать раньше времени, — продолжая улыбаться, произнес Хрон, но чувствовалась в голосе не скрытое предупреждение.
— Ты ведь понимаешь, я не могу просто так провести Посвящение, нужно согласие минимум двух советников, — покачал головой старик, бросив в сторону моего учителя не особо довольный взгляд.
— Держи, — Хрон протянул две прозрачные таблички с разными символами.
Взяв их, Хом сердитым взглядом рассмотрел каждую, в чем-то убеждаясь. Может думал, что они поддельные? Судя по все тому же недовольному выражению лица, они были настоящими.
— Налим всегда восхищался тобой, — тяжело вздохнул хранитель. Похоже, одна из табличек была от этого воина в белых доспехах, что не только привел нас сюда, но и сопровождал до сих пор. — А мальчик знает, что его ждет? И вообще… почему на нем маска?
Только в этот момент я понял, что старик в неизменных белых доспехах куда-то исчез. А то чувствую, его бы отчитали за то, что он дал свое разрешение.
— Я рассказал основную суть обетов. Маска нужна, чтобы скрывать внешность, — повисла выжидательная пауза, но продолжения не последовало.
— Я и забыл, как с тобой сложно вести серьезные разговоры, — горестно вздохнул Хом. — Если вы все решили, нечего откладывать. Идем, Двуликий, — цокнул он языком, заодно продемонстрировав, что прекрасно понимает перевод моего прозвища. — Если тебя примет Орден, многих старейшин хватит инфаркт. С таким-то именем и пройти Посвящение… Будет интересно, — проворчал он, под конец бросив что-то на незнакомом мне языке.
Глава 41
Снова коридоры и еще раз коридоры.
Мы шли минут десять. Казалось, этот лабиринт будет бесконечным. Но все, что начинается, имеет свойство заканчиваться. Закончился и скучный коридор. Мы стояли перед древней дверью. Сама древность была обусловлена несколькими вещами. Во-первых, это первое, что выглядело тут как откровенная рухлядь, которую проще выкинуть, чем ремонтировать. Через дверь сквозил свет в десятках местах — настолько она была паршивой. А во-вторых, ее покрывали письмена, очень похожие на использующиеся в духовных печатях.
— На самом деле, когда кандидат готов пройти Посвящение, — начал пояснять для меня Хом, — то нужно лишь посетить эту комнату и провести там час. Когда ты выйдешь, то либо пройдешь, либо нет. Боятся не стоит, — хмыкнул он. — В случае провала ничего плохого для тебя не произойдет, — слух зацепила формулировка «для тебя», но я был не в том состоянии, чтобы переспрашивать, а желал побыстрее закончить испытание.
Встретить его лицом к лицу и доказать себе, что достоин. Тем более Хрон сказал, что так я смогу стать сильнее, а если так, то, возможно, смогу вернуться к отцу с гордо поднятой головой. Да и остальным родственничкам показать, что зря они так относились ко мне.
— Удачи, — короткая фраза от наставника, но я чувствую в нем поддержку и веру в меня.
Его рука подталкивает меня в спину. Хом подходит к тому, что с натяжкой можно назвать дверью. И как она вообще не развалилась? И все же без опасения, что она не выдержит даже прикосновения, старик открывает ее. Вместо комнаты в дверном проеме зияет глубокая темнота, которую я увидел благодаря тому, что Хом сделал шаг в сторону, пропуская меня. Пока действует импульс уверенности, переданный мне наставником, перехожу через порог как можно быстрее, чтобы не передумать в последний момент.
Миг темноты, когда не видишь даже собственного тела — и вот я стою на поляне. Почти обычной лесной поляне. Если не брать в расчет, что поляна в длину и ширину всего десять шагов, а дальше нет ничего. Просто белое переплетающееся с серым и черным ничего. Странное зрелище, сложно передаваемое словами. А так зеленая яркая трава, что колыхалась под слабым ветерком, да льющийся сверху солнечный свет, правда, источника разглядеть не удавалось.
На поляне был только один предмет, на который можно было подумать, что он создан руками разумного, — двухметровая каменная плита по центру поляны. Она выглядела как чужеродный предмет, созданный на этом кусочке зелени, так что было очевидно, что именно с ней связано предстоящее испытание.
Подойдя к плите, я разглядел выемку на уровне груди. И осознание о том, что надо поместить туда руку, само появилось в моей голове. Понимание, которое было не моей мыслью, а чем-то наведенным.
Отшатнувшись, с ужасом взглянул на плиту. Упоминание руки и требование засунуть ее куда-то здорово подкосили мою решимость, особенно с тем, что кто-то помимо моей воли вложил знание об этом мне в голову. Но поозиравшись по сторонам понял, что идти особо некуда. Интуиция подсказывала: приближаться к нечто, окружающему поляну, для меня опасно. Можно подождать час и тогда скорее всего меня просто вернет обратно.
И все же я не мог не чувствовать восхищение от того, как вроде бы обычные практики, не являющиеся аристократами, могли создать подобное место. Ничего подобного я ранее не видел и даже не мог представить, что требовалось для создания всего, что меня сейчас окружает.
За этим ли я пришел, просто струсить и сбежать? Ведь не зря создали это место, а уж если простолюдины проходили Посвящение, то неужели я не смогу сделать то же самое?
— Нет! Я не сбегу. Хочешь сожрать мою руку, на, подавись! — прокричав для пущей решимости подобную дерзость, я вставил левую руку с протезом в отверстие.
И… ничего не произошло.
Недоуменно смотря на камень, стал уже без страха ощупывать внутренности выемки и нашел странный шип по середине. Даже пока не обладая достаточной чувствительностью протеза, чтобы почувствовать поверхность в полной мере, я понял, что он достаточно острый. Вот только протез все же был деревянным. Поэтому я уже без сомнений засунул правую руку и осторожно провел пальцем по шипу, слегка порезавшись о его неровный край.
Перед глазами тут же стали мелькать сообщения от Арбитра. Помимо этого я увидел таймер, отсчитывающий время, и времени осталось тридцать две минуты, явный намек на озвученный стариками час.
[Внимание!
Вы находитесь в месте силы.
Вам разрешается выбрать ковенант. Вступить в другой ковенант можно будет только по истечению десятилетнего срока с момента вступления.]
[Ковенант «Орден Странников» на основе результатов крови и психотипа претендента одобряет вступление. Вы можете принять на себя от одного до трех обетов, в зависимости от количества обетов будет варьироваться награда и ранг в ордене.
Возможные на выбор обеты:
«Честность превыше всего» — запрещается лгать.
«Достойный, разумный не значит влиятельный» — при участии в конфликтах разных разумных необходимо определять сторону согласно их свершений. Арбитр будет формировать и показывать уровень достоинства каждого из участников конфликта, основываясь на известной вам информации.
«Возвышение мудреца» — откажитесь от всех благ на срок в сто лет.
«Вызов богам» — обрести могущество, несмотря ни на что.]
Хрон упомянул про первые два обета, но ничего про третий и четвертый. В таком случае, думаю, первые два приму, но третий…
— Нет, думаю, сто лет непонятно чего все же не для меня. Да и странно это как-то, ведь служители орденов обычно выполняют какие-нибудь распоряжения, иначе в чем их польза, — рассуждая вслух продолжил, все равно тут меня подслушать думаю будет некому: — Четвертый так совсем странный. Обрести могущество очень охота, тогда я утру нос всем обидчикам и докажу, что достоин. Но все остальные обеды ограничивают, лишь этот предлагает. Подозрительно.
Размышляя в таком ключе, я забыл следить за временем, а когда вспомнил про это ограничение, осталось всего шесть минут. Наконец приняв решение, остановился на первых двух обетах, озвученных Хроном.
«Честность превыше всего» и «Достойный, разумный не значит влиятельный».
Когда выбор был сделан, появилось новое сообщение Арбитра.
[Поздравляю со вступлением в ковенант «Орден Странников».
За вступление все ваши характеристики повышаются на один.
За выбор обета «Честность превыше всего» вы получаете навык «Взор судьи».
«Взор судьи» — имея зрительный контакт с оппонентом, не обладающим навыками закрытия разума, вы будите знать, когда он врет. Чем чаще ваши суждения будут отражать правду, тем сильнее будет результат действия навыка.
За выбор обета «Достойный, разумный не значит влиятельный» вы получаете прибавку к телосложению на два.
Напоминаем, в случае не следования обетам наказание будет неминуемо!]
Последняя строка было выделена красным и прямо въелась в разум. Скрыв сообщения Арбитра, я понял, что стою не на поляне, а в окружении всего того «ничего», что окружало поляну, и меня как будто тянет назад, постепенно ускоряя. Не успел испугаться, когда кубарем влетел в коридор, где меня уже ловили старики и одновременно с этим я услышал хлопок ветхой двери.
Но либо моя скорость была слишком большой, либо стена оказалась слишком близко, но перехватить меня не успели. Столкнувшись со стеной, я вырубился.
Пришел в себя я быстро, все в том же коридоре. Снова как и после ситуации с барьером, через который мы прошли, чтобы сократить путь через горы, ощущал переполняющую меня энергию Жизни. Но вот эмоционально и духовно был истощен, при этом духовно в буквальном смысле. Духа почти не осталось, проверив состояние камней Юран в теле, убедился, что и они полностью опустошены. Это было очень странно.
Поделиться книгой: