Мультиверс

– Копун, полное сопровождение!

– Слушаюсь, командир! – гаркнул компьютер, развеселив команду.

Пошло аппаратное сопровождение: на стекло шлема Ивана высыпались показатели движения Вестника, данные о параметрах среды, цифры, указывающие на физическое состояние каждого члена команды. Затем протаявшее окно обзора обняло оператора, и он оказался внутри коллеги Вестника: аппаратура Копуна начала показывать помещения внутри мёртвой «машины судного дня».

Она не была пробита энергетическим ударом, как боевой комплекс, принадлежащий противнику нимфиан, но её корпус был изъеден дырами насквозь и превратился буквально в решето, хотя генератор гиганта продолжал подпитывать основные несущие конструкции, уберегая их от полного распада.

– Что можешь сказать? – спросил Вересов после двухминутного молчания.

– Он брошен, – ответил Копун. – Всё ценное снято, в том числе системы обработки информации и собственно мозг.

– Причина?

– Возможно, численность эскадры сокращается для того, чтобы восполнить запасы энергии и усилить защиту оставшихся.

– Резонно, – согласился Мишин.

– Вывод: мы их догоняем?

– Можно мне высказать своё мнение, Даль-сан? – спросил Ядогава.

– Разумеется, Хироси-сан, без церемоний.

– Как я уже говорил, наш полёт нельзя описать как процесс перемещения в евклидовом пространстве. Мы до сих пор находимся в балке, то есть в переходном слое от нашей Вселенной к бесконечному Мультиверсу. Объекты в нём могут располагаться в пределах квантовых скачков десять в минус сорок третьей степени сантиметра. Но энергетически это расстояние может быть эквивалентно миллиардам световых лет.

– Короче, Хироси-сан, – не выдержал Мишин.

– Капитан! – металлическим голосом оборвал его Вересов.

– Да, конечно, – стушевался учёный. – Я это к тому, что мы… э-э, движемся, так сказать, в правильном направлении, точно вслед за эскадрой нимфиан. Но когда они здесь были, сказать невозможно. Вылетели из Вселенной они пятьсот миллионов лет назад, однако когда прошли в этом месте, вычислить не берусь.

– Я тоже, – добавил Копун.

– Почему? – возразил Иван. – Встреченный Вестник вдвое меньше нашего по размерам. Разве нельзя просчитать по потере массы, сколько он путешествует в этом тумане?

– Устами младенца… – хмыкнул Лапиков, нередко подшучивающий над приятелем.

– Попробую, – нерешительно сказал Ядогава.

– Я помогу, – пообещал Копун. – Странно, что мы не обсудили эту идею раньше.

Иван невольно усмехнулся: в задачи компьютера Вестника не входило обсуждение пассажирами их намерений и планов, и своим замечанием он корректно напоминал землянам их обязанности.

– У твоего собрата точно нет мозгов? – спросил Мишин.

– Увы, товарищ капитан, – с натуральной печалью в голосе отозвался Копун, – мозгов нет, иначе я давно связался бы с ним и узнал, что произошло на самом деле. Хотя, скорее всего, моё предположение верно.

– Будем обследовать отсеки? – спросил Иван, бодро настроенный на подвиги после прогулки по Вестнику.

– Нет ни времени, ни смысла, – отказался от предложения Вересов. – Копун, тебе ничего не пригодится на борту твоего коллеги?

– Ничего, все важные узлы с него сняты.

– Реактор?

– Это не реактор в истинном смысле этого понятия, а вакуумсос, и если его снять, корпус без силовой подпитки вскоре растает.

– Интересно, зачем его оставили? – спросил Иван, поймав одну из мыслей, роившихся в голове стаей воробьёв. – Где логика, если с него сняли всё ценное оборудование?

– Действительно, нелогично, – подержал оператора Рома Лапиков. – Из всего хозяйства генератор отсоса энергии, наверно, самая необходимая вещь. Лиза, что думают по этому поводу ксенопсихологи?

– Что у ксеноморфов своя логика, – улыбнулась Елизавета. – А иногда и вовсе антилогика, если вспомнить Знающих-Дорогу, законы мышления которых перпендикулярны человеческим. Ваня задал хороший вопрос. И в самом деле нелогично оставлять энергогенератор на списанном корабле. Единственное объяснение, чем могли руководствоваться нимфиане, это ожидание, что их кто-то догонит. По сути, этот полурастаявший Вестник в настоящее время представляет собой бакен.

Лапиков присвистнул.

– Вот что значит женская логика! – наставительно произнёс Мишин.

Компания развеселилась, оценивая реплику.

– Честно говоря, хорошая идея, – признался Копун, незримо присутствующий в инфосети. – Я об этом не подумал.

– Но кого они могли ждать? – задала вопрос Марфа. – Неужели нас?

– Вряд ли именно нас, – ответил Мишин. – Никакому разуму не подвластен прогноз будущего на пятьсот миллионов лет вперёд.

– В таком случае бакен поставлен для того, чтобы кто-то мог отправиться следом за эскадрой.

– Либо для того, – сказал Иван, чувствуя возбуждение от пришедшего озарения, – чтобы вернуться.

На мгновение в зале центра управления установилась тишина.

Затем спутники Ивана зашумели, выражая свои чувства.

– Ну, ты даёшь, Вань! – фыркнул Мишин. – Прямо фонтан идей выдал! Готов отдать тебе сегодняшний паёк!

– Не ёрничай, – остудила капитана Марфа. – Ваня молодец, узрел истину. Копун, как тебе мысль?

– Отличная! – с уважением сказал компьютер. – Вы все такие креативные, что я не пожалел, соглашаясь на полёт с вами. Думаю, Иван, по большому счёту, прав, этот комплекс оставлен с расчётом на возвращение переселенцев. Но в таком случае просится вывод, что мои создатели добрались-таки до цели, раз не вернулись обратно.

Новая порция тишины разлилась по «рубке».

– Ещё один предсказатель, однако! – пробормотал Мишин.

– Жму руку, Копун! – засмеялся Иван. – Мы с тобой сегодня в ударе.

– Спасибо, Копун, – подхватила слова оператора Елизавета. – Ты даже не представляешь, насколько твоя мысль оптимистична. Ведь и в самом деле, если нимфианские переселенцы не вернулись обратно по своим следам, значит, они нашли новое пристанище? Проще говоря – новую Вселенную?

Ядогава кашлянул.

– Хотите что-то добавить, Хироси-сан? – заметил Вересов.

– Прошу прощения, дорогие друзья, не хотелось бы разрушать позитив… но, наверно, вероятен и противоположный вариант? Экспедиция нимфиан… погибла?

– Чёрт! – ошеломлённо воскликнул Мишин.

– Тише, Слава, – попыталась успокоить друга Марфа.

– Извините, пожалуйста, уважаемые, – проговорил Ядогава виновато. – Я не хотел никого расстраивать. Негативный вариант существует, но не со стопроцентной вероятностью.

– Всего лишь с пятидесятипроцентной, – усмехнулся Вересов. – Это обнадёживает. Вопрос всем: по сути, мы достигли порога небытия, поскольку оба варианта – возвращаться или идти дальше – не гарантируют нам выживания. Даже обнаруженный Вестник, ставший бакеном, не добавляет позитива. Надеюсь, каждый из вас давно решил в душе, какой вариант ему ближе. Больше возвращаться к этой теме не будем, однако решение, что делать, за вами.

– Мы вроде бы решили, – буркнул Мишин. – Идём вперёд.

– Не передумал?

Мишин нашёл глазами Марфу.

Та с улыбкой покачала головой.

– Нет, командир, мы не передумали.

– Хироси-сан?

– Куда вы, туда и я, – с деликатным покашливанием ответил японец, хотя непонятно было, какой вариант он избрал.

Уточнять Вересов не стал.

– Лейтенант?

– Я за то, чтобы идти за нимфианами, – ответил Лапиков.

– Иван?

– Мы – как в песне поётся: ни предать, ни обмануть, ни с пути свернуть! Только вперёд, и будь, что будет!

– Ванечка! – всхлипнула Елизавета, выпрыгивая из ложемента, подбежала к креслу Ломакина, обняла, чмокнула в щёку и, присмиревшая, вернулась обратно.

Мишин и Марфа обменялись понимающими взглядами. Как и Елизавета с Иваном, они тоже нашли друг друга и были счастливы.

Лапиков хохотнул.

– Ясно, – сказал Вересов удовлетворённо. – Что ж, дорогие мои, для того мы и взошли на борт…

Он не договорил.

– Тревога! – вдруг быстро прокричал Копун. – Непредвиденное препятствие! Защиту на полную…

Гул и грохот оборвали его голос, накрыли зал центр управления, и не только зал, но и весь парк, в центре которого располагался лагерь космолётчиков.

Безумная световая феерия обрушилась на лес из глубин голубого небесного купола, ломая его конфигурацию.

Повинуясь программе экстренного алгоритма, ложементы, внутри которых, как зёрна внутри пшеничного колоса, сидели люди, превратились в силовые коконы.

Последнее, что увидел Иван, была возникшая перед глазами (сработала система внешнего обзора Вестника) ледяная – с виду – стена, вся в трещинах и кавернах, похожая на поверхность одного из ледяных спутников больших планет Солнечной системы – Европы, Ганимеда или Энцелада. Хотя никаких планет впереди не должно было быть.

Потом на головы людей мягко упала тьма…

Глава 7

Танго на суперструннике

Она никогда не думала, что начнёт скучать по мужу на второй день после того, как он ступил на борт «Феникса» и фрегат умчался к далёкой чёрной дыре, таившей смертельную опасность для всего живого.

«Феникс» – безупречное творение параметрического дизайна и фрактальной геометрии, всплыл над ледяными торосами Энцелада и тут же исчез, в то время как провожавшие корабль люди в центре управления базы «Сокола» ещё какое-то время смотрели на звёздный полог, пересечённый дугой Млечного Пути.

Сутки Ярослава провела на Земле, с родными, жившими на Камчатке в купольном городке Восточный. Перебирала свои вещи, сортировала, что-то выбрасывала, что-то присоединяла к «коллекции детской памяти», удерживающей всё самое позитивное, доброе и светлое, что подарила ей школа (она училась не в новомодном коучинге, практически на удалёнке, а в традиционном учебном кластере с традиционными живыми учителями). Потом под вечер с бывшим Командором Федеральной Погранслужбы связался Грымов, обсудил с Ярославой план действий, и наутро она отбыла в Таиланд, чтобы вместе с Ани Сантой, секретарём Комбеза, начать поиск шпионов ядран, пустивших корни чуть ли не во всех спецслужбах Земли.

Понятно было, что зомбирующую аппаратуру доставил в Солнечную систему «Геодар», весь экипаж которого был захвачен у чёрной дыры и перепрограммирован. Но по прибытии в систему космолёт перешёл в руки федералов ФСБ под прикрытием решения Всеземного Комитета безопасности «выяснить все обстоятельства вооружённого конфликта с представителями цивилизаций Великого Кольца в ядре Галактики», и российскую контрразведку Коскор отстранили от участия в этом непростом деле.

Правда, сексоты Коскора и «Сокола» тоже не сидели на пятой точке и держали ситуацию под контролем, участвуя под прикрытием почти во всех операциях земной ФСБ, поэтому «соколята» Грымова знали многое из того, что планировали запрограммированные резидентом ядран сотрудники Службы. Самой главной задачей новой контрразведывательной операции было выявление и захват этого резидента и его пособников. Вторая фаза должна была определить планы резидентуры, третья – ликвидировать всю сеть.

А на второй день Ярослава, проснувшись утром одна в знаменитой гостинице Бангкока «Три моря» высотой в полтора километра, где селились в основном высокопоставленные службисты Федерального Правительства, олигархи и сотрудники спецслужб, вдруг почувствовала такую острую тоску, что разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку.

– Руслан, милый, – прошептала она, борясь с рыданиями, – возвращайся скорей! Я долго одна не выдержу!

Защитник женщины, играющий роль секретаря, уловив её эмоции, послал в мозг успокаивающее нервное колебание, но она одёрнула его мысленно:

«Не смей! Не вмешивайся! Дай поплакать!»

Терафим притих (его имплант – маленький чип размером с ноготь, был вшит под кожу на виске), давно став частью мозга, частью тела, одним из дополнительных органов чувств. И в этом не было ничего удивительного. В начале двадцать четвёртого века люди, по сути, превратились в киборгов, легко заменяя биосистемы организма на импланты. Они и до того были генетическими химерами, по словам Всеволода Шапиро, то есть одновременно и святыми, и грешниками, поборниками истины и лицемерами, но не потому, что человечество не смогло достичь нравственных или идеологических высот, а в силу особенностей происхождения вида в течение миллионов лет биологической эволюции. Однако, как только человек научился выращивать органы и вживлять импланты, он и вовсе превратился в заложника инстинктов, отметающих какую бы то ни было культуру. Сила, которая некогда вывела социальное человеческое поведение на уровень высокотехнологичной достаточности, то есть многоуровневый отбор, перестала вносить в наследственную основу разнообразие и тягу к знанию, сохранив лишь стремление к конкурентному преимуществу. Очень большое влияние на поведение масс теперь оказывало машинно-компьютерное окружение. Древний и лживый, как Библия, лозунг: «От каждого по способностям, каждому по потребностям», – взращивающий иждивенцев и лентяев, неожиданно одержал верх, но не привёл ко всеобщему равенству и счастью. Лжецов и властолюбцев не убавилось, зато число «лишних» людей увеличилось до катастрофических масштабов, и в космос теперь летели не ради познания его тайн, а ради создания комфортных ниш и власти над всем живым. Хотя и сохранились институты «по интересам», где работали энтузиасты, толкающие прогресс и создающие новые знания. Но негативных кластеров было, увы, больше.

К этому времени много что изменилось в поведении больших человеческих масс и в общем социуме.

Медицина стала искусством, создавая класс «совершенных» людей, пытавшихся перещеголять друг друга наличием имплантов и искусственных органов.

Кинофильмы с присутствием давно умерших актёров, а то и вовсе без актёров, виртуально созданные, стали обычной вещью, передаваемые кому угодно с полным эффектом присутствия и с десятками финальных вариантов по желанию зрителей. По сути, фильмы стали играми, как и книги, читать которые теперь не было необходимости: их можно было проживать как свою собственную жизнь.

Ушли в небытие и писатели как таковые. Теперь сменившие их врайтеры «писали» сразу видеоистории, пользуясь мощными театральными кванками, легко превращавшими обычных людей в «литературных гениев», и эти «шедевры» можно было подключить напрямую к сознанию людей, жаждущих удовольствий.

При этом кинотеатры, как ни странно, не исчезли (книги тоже), превратившись в настоящие эйдетические игровые полигоны, хотя каждый желающий (при наличии средств, разумеется) мог сделать у себя дома домашний кинотеатр либо домашнюю киностудию.

Что же касается актёров, то их почти стопроцентно заменили программы, и каждый зритель мог выбрать главным героем любого знаменитого артиста, творческого деятеля, политика либо своего родственника.

В моду вошла «тройная» живопись: художники с помощью компьютерных программ писали картины тремя видами красок, получая не один пейзаж, а три: в обычном освещении – один, в инфракрасном – другой, в ультрафиолете – третий.

Кроме того, стали популярными и «делико-лайфы» – развёртка существующих картин. При желании зритель мог «войти» в картину (компьютеры дописывали объём и детали) и «жить» там какое-то время. У родителей Ярославы висели на стенах два таких ДЛ-пейзажа: «Поле» Шишкина и «Лес» Констебля. Ярослава в детстве не раз «уходила» в них, ощущая восторг, грусть или тёплое послевкусие от удивительной земной природы.

Поплакав, она постояла на веранде отеля, глядя с высоты километра на залив, но звонок мобильного «спрута» (эта сеть работала через скайп) позвал её в номер.

Мысленная команда развернула виом[13].