Темный призыватель. Том 6

Пускай ни на одной из точек, которую помнил демон, нам не повезло найти дополнительные связующие нити, но уже то, что некоторые из этих мест охраняли демоны, которые не покидали свое временное обиталище, уже говорило о том, что мы на верном пути. Мне же это все показывало, какова часть навыков бывшего экзорциста, а ныне чернокнижника Бей Мина.

Одно то, что он ограничил передвижение существа, которое с большим удовольствием начало бы охоту на людей, чтобы быстрее достичь большей силы, показывало, что ему хватает сил сдерживать демонов. Потому что одно дело демон-паразит, который будет только благодарен за предоставление подходящего носителя, а другое тот, кто и сам может добиться желаемого. Все встреченные нами демоны не обладали должным разумом, чтобы действовать самостоятельно и уметь таиться, а перебить инстинкты хищника – дело не простое.

– Неужели все оказалось бесполезно? – как-то убито произнесла Ксу, когда мы закончили с последней указанной мной точкой, где в этот раз встретилось сразу два демона, но второго убила Роксана, так что никто не пострадал.

– Не совсем, – потер я подбородок. – Я надеялся, что мы сможем найти его раньше… Есть еще одно место, которое этот демон со своим носителем посещал лишь раз…

– Почему вы сразу об этом не сказали? – явно сдерживаясь от обвинительных ноток, спокойно спросила девушка.

– Потому что получается, что ваш брат обосновался в доме одного из магических родов и оттуда тайно ведет свою деятельность, – тяжело вздохнул я.

Демон, здраво опасаясь моих возможностей, не стал о таком умалчивать и на удивление подробно описал здание, которое он видел всего один раз. Этого было достаточно, чтобы Сэм смог найти нужный адрес.

Сам род, проживающий в указанном особняке, не был в сотне сильнейших в Империи, но все же не находился на последних позициях. Хуже того, это был темный род, а значит они вполне могли пойти на сотрудничество с чернокнижником. Последнее в свою очередь значит, что он все это время пользовался их поддержкой и поэтому не удивительно, что ему удавалось так долго скрываться. До этого момента никто не подозревал аристократов к причастности к этому делу и, как оказалось, зря.

Собственно, это я и озвучил китаянке, которая после такого стояла, глубоко погрузившись в свои мысли. Одно дело решать дела там, где могут участвовать только простолюдины, и совершенное другое, когда ты планируешь ворваться в дом аристократа. Такое не скрыть при всем желании, а клан Мин и так только благодаря моему участию мог участвовать в поисках чернокнижника. Будь иначе, даже то, что официально им мешать не могли, но ведь есть и другие методы, как усложнить работы иностранным магам.

– Я понимаю, что вы хотели решить это дело своими силами, но без привлечения Службы… – развел я руками, так как перспективы и так были понятны.

Есть вещи, на которые могут закрыть глаза, но нападение на аристократов, да еще и иностранцами… Это так просто не урегулировать.

Ксу Мин тоже прекрасно это понимала, оттого сейчас, нервно закусив губу, что-то мысленно прикидывала, полностью отстранившись от реальности.

– Вот только показания, данные демоном, сложно трактовать как прямые доказательства, а значит и Служба не может действовать в данном случае в полной мере, – улыбнувшись, продолжил говорить я, отчего китаянка внимательно посмотрела на меня. – Так что, если вы хотите попробовать поговорить с Бей Мином, то у меня есть один вариант…

Глава 2

– Ты же понимаешь, что Тихоровы могут отреагировать, скажем так, «плохо», если мы заявимся к ним просто так, – внешне невозмутимо, но все же с ощутимым беспокойством в голосе предупредил меня Скуратов.

Чтобы обеспечить хоть какое-то соответствие негласным правилам, я пригласил Константина поучаствовать в очередной авантюре. Понятное дело, что о личных мотивах Ксу Мин я его не предупредил, но все же китаянка сопровождала нас. Впрочем, со мной была Роксана, так что, можно сказать, что к Тихоровым в гости пришли два аристократа со своими спутницами. Так-то я был должен пойти с Ариной, но рисковать девушкой, слабо подготовленной к боевым операциям, мне не хотелось.

Мне и так каждую неделю слали различные приглашения, а тут Тихоровы были одной из тех семей, что сделали это недавно, и я просто решил воспользоваться этим, чтобы проникнуть внутрь и не вызвать лишних вопросов.

И разумеется, не так далеко от особняка Тихоровых находилось две группы поддержки со стороны самой Службы и одна группа из моих людей и экзорцистов клана Мин. Если они даже не успеют к основному действию, то хотя бы оцепят район, чтобы никто не сбежал.

– Не забывай, что я получил от них официальное приглашение, так что для начала мы просто поговорим, – улыбнулся я Константину.

– А то, что это первое приглашение за многие месяцы, на которое ты решил ответить согласием? – проявил удивительную осведомленность о моих делах Скуратов.

– Ну не все же мне затворником сидеть, – пожал я плечами. – Надо порой и в свет выходить.

– Не нравится мне все это, – хмуро закончил мой напарник.

Возможно, он бы продолжил ворчать, но мы уже подошли к дверям особняка, у которых стоял слуга, готовый проводить нас к своим хозяевам.

– Князь Шувалов, – радостно и по-доброму улыбнулся мне мужчина в черном костюме. – Не ожидал, что вы решитесь принять мое приглашение.

Судя по той информации, что собрала Рэми, это был глава рода Тихоровых – Леонид Николаевич. Мужчине было всего пятьдесят лет и его внешний вид полностью соответствовал тому представлению, как должен выглядеть аристократ. Аккуратная бородка на точеном лице имела несколько седых прядей, которые патриарх рода, казалось, с гордостью демонстрировал. Классический двухпугвенный костюм сидел на нем как влитой, что сразу показывало, что для него это привычная одежда. Вот только на руках я заметил несколько шрамов, которые также не пытались скрыть, а значит за ними стоит какая-то история.

В целом, за главой рода Тихоровых создавалось впечатление бизнесмена, а не мага, пускай и по молодости он участвовал в нескольких авантюрах. После них, собственного говоря, он сумел получить достаточную денежную сумму, чтобы расширить производство рода и сделать бизнес более доходным.

Он владел несколькими не особо крупными предприятиями по пошиву и поставке тканей. Правда, с учетом того, что это все же был не просто бизнесмен, а аристократ, то и деятельность его фирм была довольно обширна. По крайней мере общей выручки хватало, чтобы содержать такой особняк, который был все же поменьше моего, но в любом случае его содержание влетало в копеечку.

– Мой род только начинает расти и, как любому молодому организму, за ним необходим постоянный пригляд, – извиняюще произнес я, кивнув мужчине и его домочадцам.

Сейчас внутри особняка, по всей видимости, собрались все представители этого темного рода. По крайней мере за столом сидела жена патриарха рода и трое его детей (двое сыновей и старшая дочь).

Все были одеты официально, так что я был рад, что не ошибся в наряде для наших спутниц. А то это было бы выглядело странно, если бы Роксана и Ксу пришли бы не в платьях, пускай и не совсем официальных, но все же достаточно строгих, чтобы быть подходящими для вечерних встреч.

– Понимаю. Дел всегда много и отчасти нам повезло, что наши предки уже прошли этот этап.

– И не говорите, – хмыкнул я. – Я бы предпочел, чтобы всем этим занялся кто-то другой, а мне не надо было столько времени уделять каждой мелочи.

Весь разговор проходил на пороге у входа в гостинную и меня уже стало немного напрягать, что Тихоров не пускает меня дальше. Даже улыбаться становилось все сложнее. Хорошо Константину – он может так и стоять с хмурыми выражением на лице и никто ему ничего не скажет, а я вынужден проявлять вежливость. Вот поэтому я и не принимаю приглашения от аристократов.

– Ох, прошу прощения, – вдруг будто очнулся от задумчивости хозяин особняка. – Прошу, присоединяйтесь к нашему ужину. Мы только вас и ждали.

– Благодарю, – я прошел внутрь и посадил Роксану рядом с собой. Скуратов в это же время делал то же самое для Ксу.

– Как-то все это странно, – тихо произнес мой напарник, когда мы наконец-то сели за стол.

– Тихо, – шикнул я на него.

– Я думала, что вы придете к нам с одной из своих жен, – взяла слово Светлана Тихорова на правах хозяйки дома.

По поведению женщины было видно, что в особняке всем распоряжается она. Даже слуги в первую очередь смотрели на нее, а потом уже на главу рода. Впрочем, не было видно, чтобы это его не устраивало.

Сама Светлана Тихорова была младше супруга лет на десять и была его единственной женой, выйдя за Леонида, когда он еще не имел права на семейный бизнес и вообще, судя по найденной Сэмом информации, не должен был никогда на это получить права. Но благодаря совместным усилиям они доказали предыдущему главе рода, что в этом вопросе будут более компетентны, чем старшие братья Леонида.

О том, какое решение было принято, можно судить уже по тому, что жили они в столице, в то время как старшие братья главны рода не только не претендовали на его место, но и занимались семейным бизнесом на окраинах Империи, расширяя область поставки товаров.

– Как я уже говорил вашему мужу, – медленно произнес я, пока слуги выставляли блюдо на стол. – В данный момент мой род нуждается в постоянном контроле и мои жены тоже стараются в этом направлении. Так что сегодня смог освободиться только я.

– А не представите нам своего друга? – взял слово глава семьи.

– Скуратов Константин, – указал я на своего напарника. – Так получилось, что в тот момент, когда я решил ответить на ваше приглашение, он был у меня в гостях. Извините, если что-то сделал не так.

– Ну что вы, – махнул рукой Леонид Николаевич. – В приглашении же не было указано, что оно для ограниченного круга персон.

После этого началось столь мне не любимое бессмысленное перекидывание словами. Хорошо хоть отпрыски четы Тихоровых не лезли в разговор, но и так оба старших мага задавали мне то один, то другой вопрос. Причем часть из них, как говорится, была «о погоде», а часть явно была нацелена на то, чтобы выяснить мою позицию на политической арене Империи.

Условно было несколько лагерей, которые, несмотря на то, что императорский род был Видящим, плели свои интриги, нацеленные на достижение целей группы, в которой они состоят. Официально сила Видящих была в том, чтобы видеть угрозы территории, на которой они правят, так что если никто не думает о революции или убийстве императора и его родственников, то они, соответственно, ничего не увидят. Не думаю, что все так просто, но если утрированно, то выходит примерно такая картина.

Тихоровы, несмотря на свою не такую большую значимость среди других родов, видимо, состояли в каком-то из лагерей и пытались своими вопросами выяснить, каких взглядов придерживаюсь лично я и, если возможно, перетянуть меня на свою сторону. Этого добра я уже сполна повидал и поэтому так не любил все эти встречи аристократов. Вот только в этот раз у меня стояла другая задача.

– Извините, – прервал я беседу, так как по моему условному жесту Роксана сделала вид, будто ей стало плохо. – Но моей подруге стало душно. Не подскажите, где здесь ближайший выход на воздух? – обращаясь к главе семейства, спросил я.

– Как выйдите в коридор, поверните налево и в конце будет выходи на наш сад, – слегка обеспокоенно ответил Леонид Николаевич. – Слуга вас проводит.

– Благодарю, – кивнул я ему и, подхватив девушку под руку, мы отправились вслед за слугой, который быстро вывел нас на открытое пространство.

Здесь располагалась небольшая беседка для отдыха на свежем воздухе и несколько клумб с цветами.

Специально для наблюдающего за нами слуги я усадил Роксану на скамейку, а сам остался стоять рядом, осматривая сад Тихоровых.

– Можете быть свободны, – бросил я слуге, который, по всей видимости, не думал уходить. – Обратную дорогу мы найдем.

– Как прикажите, – склонил голову мужчина и тихо вошел обратно в дом, прикрыв за собой дверь.

Пару секунд постояв в тишине, я убедился, что он удалился на достаточное расстояние, чтобы не иметь возможности услышать, о чем мы будем говорить.

– Удалось что-то уловить? – спросил я у демонессы, которая прекратила свою убедительную игру с недомоганием и сейчас с интересом рассматривала, какой необычный вид роз с темно-синими лепестками.

Роксана, как существо прежде всего энергетического плана, прекрасно понимала, когда перед ней находится что-то магическое, да и я видел, что цветы, находящиеся в этом саду, были подвержены магическим изменениям. Так что лучше такие вещи без спроса не трогать, особенно у темных родов, которые любят делать из красивых предметов то, что может тебя убить.

– У этой семьи явно есть что-то схожее с вашим вассалом Засекиным, – не особо уверенно произнесла девушка.

– Ну он как-никак маг тьмы, а Тихоровы – темные маги. Должны быть общие черты в магии, что они используют как основную, – пожал я плечами. – Я про другое.

– Я не настолько хороша в этом, – призналась демонесса, вздохнув. – Чувствует легких след демонической энергии, но этого недостаточно, чтобы однозначно делать какие-то выводы.

– Не очень, конечно, вежливо делать это в чужом доме, но, думаю, даже если они это заметят, то скандал нам не слишком страшен.

Я поднял руку и стал в воздухе создавать энергетическую печать. Сейчас не требовалось ничего сложного, так что и сама печать была простенькая. Вот только стоило только напитать ее энергией, как печать подернулась рябью и сама собой разрушилась.

– Как интересно, – я проводил разрушающуюся структуру удивленным взглядом.

До этого момента я не чувствовал ничего, что могло бы помешать моей магии, так что такой ход событий для меня оказался полной неожиданностью. Чтобы сразу все проверить, начал создавать более сложную печать, и она сработала без каких-либо проблем, но и контролировал я ее более тщательно.

Получается, что-то на территории рода Тихоровых вносит помехи в создание печатей призыва? Как минимум уже это становится подозрительным. Да и я по итогу не могу призвать никого из незаметных духов, а только полноценных демонов, которые попросту не умеют скрываться.

– Пошли обратно, а то мы уже здесь слишком долго, – все еще пребывая в раздумьях, я помог Роксане встать и мы отправились назад.

– Прошу прощения, – присела в книксене девушка.

– Ничего страшного, дорогая, – улыбнулась ей Светлана Тихорова. Вот только если внешне она была доброй и даже отчасти заботливой, вот только после того, как моя печать не сработала, я видел в этом фальшь. Да и сами члены семьи выглядели отчего-то напряженными. – Главное, что тебе достаточно было подышать свежим воздухом.

– У вас замечательный сад, – не забыл я сделать комплимент хозяйке особняка. – Я так понимаю, это все магически измененные растения?

– Да это мое небольшое хобби, – с готовностью отозвалась женщина. – Мне недоступно направление жизни, но обычные биологические процессы можно подстегнуть и просто вливанием магической энергии.

– Вот оно что? – хмыкнул я. – А не подскажите, на чем специализируется ваш род?

– Не понимаю, о чем вы? – удивленно посмотрела на меня Светлана.

– Наш род занимается тканями, – взял слово глава рода. – Если вы об этом.

– Нет, – покачал я головой. Мы все так же стояли у входа в зал и не спешили садиться на свои места. – Я говорю о вашей магии, которая по какой-то причине мешает моим призывам.

– О чем вы? – непонимающе посмотрел на меня Леонид Николаевич и переглянулся с имеющей такой же вид женой. – Мы используем тьму, как стихию в основе своих техник. Поэтому наш род и называется темным, – на мой взгляд довольно искренне произнес он. – Погодите… вы хотели шпионить за моей семьей с помощью своих призывов?!

Мужчина резко поднялся со своего места и обвинительно показал указательным пальцем на меня.

– Я лишь проверял свою догадку и то, что проверка не удалась, уже говорит мне об определенном результате, – развел я руками. Константин верно понял мой незаметный жест и вместе с ничего не понимающей Ксу поднялся из-за стола. – Видите ли… мой друг является сотрудником Службы магической безопасности Империи, – на этих словах взгляд Тихорова переместился на Скуратова. – И у нас есть подозрения, что вы в своем доме укрываете опасного преступника. А точнее чернокнижника, который призывает кровавыми ритуалами демонов.

– Никогда не слышал большей чуши! – хлопнул ладонью по столу Леонид Николаевич. – Пускай вы и князь, но это не дает вам права бездоказательно обвинять нас в таком. Темный род не значит преступный! – на удивление зло вставил он, будто это задело его больше всего.

– Вы может и не в курсе, – согласился я, чем вызвал новую порцию удивления у мужчины. Константин к этому моменту подошел ко мне, сохраняя холодное выражение на лице, но по его глазам я видел, что он тоже не совсем понимает, куда я клоню. – Вот только не все здесь столь же не осведомлены о происходящих в доме событиях.

Это был откровенный блеф, но блеф, который с большой вероятностью сработает. Все в данный момент не понимали, про что я говорю, все, кроме детей четы Тихоровых. И если младшие дети воспринимали это скорее как какую-то игру и лишь пытались сдерживать свое любопытство, наблюдая за нами, то старшая дочь после моих слов слегка побледнела и чуть сильнее, чем это необходимо, сжала столовые приборы.

Аделина Леонидовна Тихорова была практически полной копией своей матери. Те же тонкие черты лица, те же слегка узкие глаза, доставшиеся от предков-южанинов. И при этом белоснежная кожа, которая не становилась смуглой даже после нескольких лет учебы на юге Империи. Это черноволосая одаренная только года два назад прибыла обратно в столицу, чтобы помогать родителям в их бизнесе, но за время учебы она в достаточной мере показала, что обладает большими амбициями и всеми доступными средствами стремится к своей цели.

Наверное, для такой личности было обидно узнать, что отец решил оставить все ее младшим братьям, которые еще не закончили школу, так как не верил, что женщина может управлять предприятиями, если рядом с ней нет более влиятельного мужчины. Чем не цель для манипуляции, которая с готовностью откликнется на оказанную помощь?

Может, схваченный мной демон и ошибся с местом, во что я слабо верил, но Аделина была самым подходящим кандидатом на то, чтобы через нее получить доступ к активам рода Тихоровых.

Так что, наверное, не удивительным было то, что Рэми, после того как я попросил проанализировать информацию по этому роду, удалось найти пускай не явную, но все же связь с теми нападениями, что произошли во время новогодней ночи на некоторые семьи аристократов. Все они опосредственно имели влияние на направление деятельности Тихоровых и последние с начала года неплохо увеличили обороты своих предприятий и даже закупили еще три завода, так как заказов с каждым месяцем становилось все больше.

До того, как Аркур присоединилась к слугам моего рода, я и не знал, что из разрозненной информации можно сделать такие выводы, так что даже имея косвенные доказательства, уже было понятно, что для Тихоровых все шло к неизменному росту.

– Вы же не будете против небольшой демонстрации? – с улыбкой произнес я, поднимая руку, над которой в видимом спектре появилась магическая печать. – Она сразу расставит все по своим местам…

Еще до того, как я успел закончить фразу, в меня полетел нож, который с легкостью отбила Роксана. И то я понял, что что-то летит в мою сторону, и только потом увидел воткнутый в стороне от меня нож, который до этого был в руке Аделины, с которой я все это время не сводил взгляда.

– К чему эти разговоры, если вам и так все ясно? – улыбаясь мне, девушка поднялась со своего места, чем вызвала неприкрытое удивление как со стороны родителей, так и младших братьев, которые даже не поняли, что она только что пыталась меня убить.

– На самом деле у меня лишь были догадки, но спасибо, что их подтвердили, – поблагодарил я девушку, отчего ее лицо на миг перекосилось от злости.

– Что здесь происходит?! – строго посмотрел на меня и свою дочь глава рода.

– Ничего такого, что необходимо было бы вам знать, дорогой папочка, – мило улыбаясь, ответила Аделина.

– Объяснись, дочь! – повысила голос Светлана Тихорова.

– Тут нечего объяснять, – продолжая улыбаться, медленно произнесла девушка. – Все так, как сказал князь Шувалов, – шутливо поклонилась она мне, а в ее руке зажглось темное пламя, которое мгновенно преобразовалось в когти. Сами черты лица Аделины исказились и вокруг глаз появилась темная сеточка вен.

– Слившаяся с демоном, – потрясенно прошептала Ксу Мин.

– О-о-о, здесь есть кто-то знакомый с этим? – довольно посмотрела на китаянку Тихорова младшая.

– Аделина! Прекрати немедленно! – закричал на нее отец.

Девушка бросила на него нечитаемый взгляд и в следующий миг они оба оказались у стены гостинной. Вот только патриарх рода был пришпилен к ней рукой своей дочери и та, слегка склонив голову, с каким-то исследовательским интересом рассматривала его.