Золотой Богоподобный Теранид

Серая, липкая. Ступив вперёд, всё ещё идя бок о бок со старейшинами Азар понял, что оказался один. Весь тоннель полностью опустел и на него упала тёмная туча. Но немного странная. Он всё ещё видел пол под собой. Видел проход дальше и казалось, что так быть не должно, но эта атака из вне просто не может справиться с мощью его глаз. Она пытается их заглушить, но просто физически не может этого сделать. Сила его Духа, его глаз, блокирует внешнюю силу, заставляя его видеть обе реальности одновременно. Настоящую, где всё ещё присутствуют каменный тоннель, и напускную, где есть только опустившаяся тьма.

Подняв руку, Азар медленно покачал ей перед собой, любуясь как его пальцы разгоняют клубящуюся перед ним тёмную дымку.

— Юный Господин… — Раздался тихий голос впереди него и парень тут же вскинул голову, увидев рядом с собой чёрного, могильного призрака.

— Учитель… — Сказал он, смотря прямо на изуродованный труп некогда добродушного старца.

Этот призрак перед ним выглядел так, словно только что поднялся из могилы. Его кости были сломаны, впалые и безжизненные глаза смотрели куда–то в пустоту и только гнилая челюсть двигалась, в такт его словам.

— Юный Господин… — Вновь заговорил призрак. — Вы забыли меня… Юный Господин.

— Совсем нет, — спокойно ответил Азар, без страха шагнув к этому призраку.

— Да? — Прохрипел тот. — У вас теперь новый учитель, Юный Господин. Вы признали другого?

— Верно, — кивнул Азар, не останавливая шаг.

— Почему вы забыли меня, Юный Господин? — Заговорил призрак значительно громче. — Я отдал за вас свою жизнь. Меня убили! Измучили, а вы отказались от меня! Почему?! Почему вы меня бросили??!!

— Что за бред, — скрипнул зубами Азар и выбросил руку, схватив призрака за лицо. — Умри!!

Золотая вспышка тут же озарила весь подземный туннель и призрак взвыл раненым зверем, дрожа в этой хватке от агонии.

— Если бы мой учитель был жив и узнал, что я встретил другого мастера, он бы, наверняка за меня порадовался… — скорбным голосом добавил Азар, наблюдая как это видение сгорает в лучах его духовной силы.

— Точно, точно, — тут же раздался сзади голос золотого духа, вечно ошивающегося рядом. — Так этому самозванцу, Юный Господин!

— Ты тоже самозванец! — Хмыкнул Азар, повернувшись к призраку добродушного старца.

— Может и так, — сказал тот, пожав плечами. — Зато я искренне о вас забочусь, Юный Господин, — деловито заключил он, вскинув к небу указательный палец.

— А ещё раздражаешь, — ответил ему отвернувшийся парень. Хотя и думал он немного по другому. А ещё отметил для себя, что кажется, в тот момент когда он подтвердил ложному призраку, что признал мастером другого человека, свечение этого духа стало чуточку сильнее. Почти незаметно, но кажется он стал более осязаемым. Более живым.

— Ох, ох… Что и следовало ожидать, я полагаю?

Азар так отвлёкся на свои мысли, что даже не успел отреагировать на рассеивание этой чёрной дымки. Непонятная атака исчезла и теперь перед ним стояли четыре старика и его новый мастер, смотря на него оценивающими и весьма довольными взглядами.

— Ты прошёл первым, — кивнул Патриарх, лучась большим довольством. — Меньшего я от тебя и не ждал.

— И что это было? — Спросил Азар. Повернул голову и увидел множество учеников, стоящих в коридоре за его спиной в полной прострации.

— Небольшая иллюзия, — усмехнулся первый старейшина. — Мы немного её ослабили и решили вас испытать. Похоже, я на твой счёт тоже не ошибся. Мои ученики если и не проигрывают тебе в духовной энергии, то уж в твёрдости характера им до тебя ещё бежать и бежать.

— Пойдём, — сказал Патриарх, кивнув головой и зазывая вперёд. — Раз уж ты прошёл первый, то и войти должен будешь первым.

— Да, — кивнул Азар, подняв голову и посмотрев на огромную дверь. Последнюю на его пути. За ней было то место, на которое ему очень хотелось посмотреть и которое, кажется, чувствовало его приближение. А ещё дрожало от его присутствия в страхе.

Глава 24

— Ты знаешь почему нашу секту назвали именно так?

— Я догадываюсь.

— Ха–ха, — Патриарх показал на лице очень гордую улыбку. — В недрах этой секты запечатан дух. — Сказал он. — Очень древний и могущественный. Ты наверняка заметил, что внутри твоего дома есть зона для Духовной Практики, и энергия там необычайно сильная. Вся эта энергия идёт от него, но это далеко не предел, что этот монстр может себе позволить. Он накапливает в себе силы, стараясь восстановиться, а мы ему в этом очень мешаем. Так что эта энергия скапливается вокруг него Духовным Озером. Именно туда мы сейчас идём, — рассказывал он, приблизившись к дверям и положив на них руки.

Печати на каменных створках вновь пришли в движение и последняя преграда открылась, пропуская этих двоих вперёд. Открывая вид на просторный каменный зал. Высокие колонны по обе стороны от прохода подпирали его свод и множество камней на стенах освещали это место словно святилище. В самом центре этого зала стоял постамент, вокруг которого даже муха не смогла бы пролететь, такое огромное количество защитных и поддерживающих массивов там было построено. Десятки различных духовных техник были задействованы, только чтобы обеспечить работу всей системы, питающейся от большого, размером с бочку, Духовного Камня.

Фиолетовый сгусток чистой силы лежал на этом постаменте, окружённый массивами, а вокруг него не было абсолютно ничего. Просто выжженное поле. Было видно, что в этом месте когда–то росла даже трава. Для силы этого камня, подобное — просто небольшая мелочь, но сейчас эта трава увяла и лежала на земле почти разложившимися в труху побегами. Небольшое русло так называемого «озера» просто пересохло и в этом месте энергии было меньше, чем в коридоре за спиной.

— Что… — задохнулся Патриарх, неосознанно схватившись за створки двери, не сдерживая силу. Распахнул их в стороны и вбежал внутрь, осматриваясь по сторонам и на его лице застыл ужас. Шок. Непонимание. — Что случилось?! — Спросил он, абсолютно ничего не понимая. — Что стряслось?!

Шагнув вперёд, Азар наступил на рыхлый каменный пол и ощутил, что в этой комнате в самом деле не было никакой жизни. Никаких насекомых он не видел. Никаких растений или корешков. Никакой жизни вообще. Энергии в воздухе почти не было и ни о каком озере тут не могло идти и речи.

— Кто это сделал?! — Заревел Патриарх. — Что тут, чёрт возьми, произошло?!

Неотрывно смотря на кристалл, Азар только сейчас смог как следует его рассмотреть и чувствовал, как тот трепещет от его присутствия. Будь у того возможность говорить — он бы орал как ненормальный. Будь у него ноги — он бы тут же бросился бежать.

— Мастер… — сказал он, повернувшись к шокированному Патриарху. — Возможно ли, что энергия в этом камне просто истощилась.

— Абсурд, — тут же покачал головой тот. — Это не просто камень какого–то зверька. У него есть сознание и он всё ещё жив. Пока он жив он будет накапливать её в себе и никогда не иссохнет.

— Тогда… — спросил Азар непонимающим тоном.

— Выглядит так… — сказал его мастер. — Словно… что–то ещё более страшное отгрызло от него целый кусок. — Закончил он, даже слегка вздрогнув. — Что–то… или кто–то…

— Человек? — Спросил Азар и тот тут же покачал головой.

— Это невозможно. — Твёрдо заявил он. Подняв голову, Патриарх посмотрел на духовный камень с очень сложным взглядом. — Это существо было Духовным Зверем седьмого ранга. А ещё раньше, до этого. Духом одного очень могучего человека, который достиг ступени Физического Бедствия(7).

А подождав ещё пару мгновений перевёл взгляд на своего ученика.

— Даже ступени Духовного Воплощения(4) невероятно сложно достичь. Человек такого уровня вполне может организовать собственную силу и быть правителем в определённой области, но это не конец практики. За четырьмя духовными уровнями идёт четыре уровня физических. Уровня, на которых твой дух перестаёт быть просто энергией, скрытой внутри тебя. Он начинает влиять и на тебя, и на мир вокруг.

Вновь переведя взгляд на кристалл, Патриарх сделал грустный вздох.

— Когда–то давно, человек такого уровня умер и его дух обратился в Духовного Зверя после смерти хозяина. Тогда же, мой далёкий предок тоже находился на похожем уровне. Он смог не только победить его, но и сковать камень духовными оковами. Такой как я не может создавать духовные массивы, ведь энергия моего духа ещё не проявляется в физическом мире и не может существовать без моей постоянной поддержки. Только на уровне Физического Ощущения(5) это становится возможно. — С небольшой усмешкой, он посмотрел на Азара и добавил. — Думаешь, человек может поглотить такой камень как этот? Мечтай. Даже в крохотном камне энергия будет грязная и дикая. Тебе придётся очень пострадать чтобы её извлечь и превратить в свою собственную. А эта тварь перед тобой даже после стольких лет ещё сохранила разум. Попытаешься её поглотить… нет… — запнулся он. — Попытаешься хотя бы её коснуться и она поглотит твою душу. Высосет из тела и проглотит без остатка. Это ты станешь её энергией, а не наоборот.

С очень серьёзным лицом, Патриарх покачал головой, думая о чём–то очень тяжёлом.

— Сейчас мы слабая секта. Как бы мы могли сохранить такую реликвию, если бы её можно было бы так просто поглотить? Как только кто–то из могущественных сил узнал бы об этом, то нас бы тут же уничтожили. Но правда в том, что огромное количество массивов над камнем очищает его энергию. Позволяет ученикам тренироваться с её помощью и это уже максимум, что можно из этого камня выжать. У других сект есть похожие места и техники и, во многом, они даже лучше, чем наши. Другим силам просто нет смысла тратить ресурсы на войну с нами ради камня, который они не смогут в должной степени использовать. В случае такой войны, полученная ими выгода очень вряд ли покроет все понесённые затраты.

— Тогда… что вы об этом думаете? — Осторожно спросил Азар.

— Энергия куда–то ушла… — серьёзно сказал тот. — Нужно найти куда. Перевернуть всю гору, если потребуется. С завтрашнего дня начнём проводить расследование. — А затем повернулся, направляясь к выходу. — Пойдём. Скажем другим, что поход к Духовному Озеру в этом году отменяется. Прошу тебя оставить в тайне то, что тут сегодня произошло.

— Хорошо, — кивнул он, слегка сжав кулаки и опустив голову. — Я понял…

Глава 25

— Пойдём за мной…

Даже без особой шумихи ситуация получилась очень неприятной. Основные ученики пробудились от пыток в иллюзорном массиве и смогли преодолеть последнее испытание. А им сказали — уходите. Развернули и отправили назад, так ничего и не объяснив. Патриарх и первый ученик уже ушли и никто этого не видел, а старейшины хранили тишину. Впрочем, как следует их расспрашивать никто не смел, так что ситуация, в целом, разрешилась. Для учеников. Для руководства секты, напротив, всё происходящее казалось нереальным и непонятно откуда взявшимся бедствием. Исчезновение энергии и затухание кристалла в недрах их секты могло быть временным явлением. Ну а если нет, то это была катастрофа способная поставить всю секту на грань её существования.

Выйдя из подземелья Патриарх был беспредельно хмур. Наследство его предков, вся секта, которая воспитывала своих учеников много сотен лет могла исчезнуть, а он даже не знал, почему именно.

Следуя за ним Азар тоже о многом размышлял. Поднимаясь следом за своим мастером на самый пик. Впервые поднявшись так высоко на гору, что только обернувшись можно было рассмотреть и все окрестности секты, и даже город у её подножия. Но он не любовался красотами, а вошёл в высокое поместье, предназначенное для главы секты. Дом сильнейшего человека и существа, в чьих руках лежат судьбы не только учеников, но и горожан. Простых людей на всей территории, за которую этот человек отвечал. На которой он правил.

Зайдя в это место Азар ожидал многое. Он не знал, зачем его позвал мастер. Выпрямив спину, он ожидал чего угодно. А тот, повернувшись к нему, слегка склонил голову. Совсем чуть чуть.

— Прости… — сказал Патриарх. Сильнейший и могущественный человек на сотни километров в округе.

— Мастер… — тут же растерялся Азар, ожидая чего угодно, но только ни этого.

— Я обещал привести тебя к Духовному Пруду, — сказал тот, доставая из своего стола небольшой мешочек. — Я обещал, что ты быстро восстановишься после года твоего заточения. Я знаю, что в таком возрасте, год — это невероятно много. Даже если ты понёс наказание за преступление, потеря года — большая проблема. Ведь ты не мог тренироваться, тратя все силы просто на поддержание твоей жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты в этот пруд вошёл. С энергией в том месте ты смог бы компенсировать потери.

Подняв перед собой этот мешочек, он осторожно протянул его вперёд и положил на стол.

— Возьми, — сказал он. — Здесь есть несколько хороших Духовных Камней. Разумеется, с обещанным тебе прудом это ни в какое сравнение не идёт. Но это моя вина, что собственность моей секты украли, и никто этого даже не заметил. Не твоя. Так что… позволь я помогу тебе… хотя бы так…

— Мастер… — Азар… не знал, что на это сказать. Он много ожидал, но не ожидал искренности. Он много ждал, но не думал, что перед ним склонят голову. Особенно сейчас. Особенно из–за подобной ситуации.

— Бери, — серьёзно сказал Патриарх, подтолкнув этот мешочек ближе к нему.

— Хорошо, — кивнул его ученик, повинуясь слову. Вытянул руку чтобы этот мешочек взять, коснулся его пальцами и этот крохотный мешочек показался ему… каким–то слишком тяжёлым.

— Что–то не так? — Озадаченно спросил человек перед ним, естественно заметив эту странную реакцию.

— Нет, — тут же ответил Азар, схватив этот подарок и вешая себе на пояс. — Я благодарю вас.

— Вот и хорошо, — кивнул тот. — И не волнуйся. Мы узнаем, что случилось. Будем копать, пока не найдём причину. А затем, сколько бы это времени не потребовало, ты снова сможешь в то место войти. Это я тебе обещаю.

— М–м–м, — кивнул Азар, снова немного оторвавшись от реальности. Но в этот раз очень быстро пришёл в себя. — Мастер, — сказал он. — Могу ли я попросить вас?

— О, — улыбнулся тот. — И что ты хочешь?

— Научите меня сражаться. — Серьёзно сказал тот. — А ещё духовным массивам. Хотя бы теории. Даже поверхностных знаний будет достаточно.

— Сражение, это понятно… А с чего это у тебя такой интерес к массивам? — Удивился тот.

— Просто я понял, что моя духовная энергия сильна, — серьёзно сказал Азар. — Я сильный, просто потому что мне повезло. Но у меня недостаточно навыков. Следуя за вами я понял, что сила — это ещё не всё. Даже с моей силой я могу попасть в формацию и умереть. Я могу встретить человека сильнее меня, и без навыков не смогу его победить. — Выждав небольшую паузу, он очень серьёзно добавил. — Я хочу стать сильнее, Мастер.

— Ха–ха–ха!! — Тут же рассмеялся тот, а в его взгляде вспыхнул яркий свет. — Удивительно. — Выпалил он, показав широкую улыбку. — Ты пришёл к этому всего от одного визита туда? Тогда всё не зря. Действительно. Действительно сила, это ещё не всё. Молодым людям это невероятно сложно понять. Но ты другой. Я знал это.

Продолжая улыбаться как безумный, он радостно потёр подбородок, смотря на парня перед ним словно на сокровище.

— Хорошо, — кивнул Патриарх. — Отложить в сторону Духовную Практику чтобы укрепить основы это то, к чему все приходят рано или поздно. Но ты пришёл к этому сейчас. Это похвально. Я не позволю твоему желанию пропасть за так. Приходи завтра на задний склон центрального пика. Я научу тебя всему, что только знаю сам.

— Я понял. Благодарю вас, Мастер. — Кивнул Азар. Не замечая, как золотой дух за его спиной стал светиться ещё чуточку сильнее. Ещё на каплю становясь более реальным.

…

— Хе–хе–хе. Молодой Господин. Вы такой хороший человек.

— О чём вы говорите, учитель?

— Вы решили отложить свою практику, чтобы позволить тому дурацкому камню восстановиться? Вы так заботитесь о секте…

— Что за бред. Я здесь, чтобы стать сильнее. И я не врал. Я должен узнать об этих массивах. Я должен научиться сражаться с теми, чья духовная сила превосходит мою.

— Да, да, Молодой Господин. Как скажете.

— Я серьёзно!

— Просто признайте, что это место вам подходит. Вы не хотите чтобы оно исчезло. Вам тут нравится.

— Не беси меня!

— Вы такой душка, Юный Господин…

Глава 26

— Давай! Нападай так, не используй духа!

— Да!

Бросившись вперёд, Азар выбросил руку, целясь в живот. А его противник просто отставил назад правую ногу, тут же ударив по этому кулаку сверху вниз свободной рукой, отводя его в сторону. Под силой собственной инерции Азар подался вперёд и едва не споткнулся, налетев на противника буквально голой грудью. Видя как его отставленная назад нога выстрелила вперёд и он тут же получил удар коленом, подлетел в воздух, почти что задохнувшись.

— Мастер, но вы–то своего духа используете…

— Ха–ха–ха, — Рассмеялся патриарх, погладив собственную бороду. По всему его телу гуляли волны темно–синей энергии и хотя он использовал очень ограниченную силу, он, всё же, наголову своего противника превосходил. — Я просто раненый вояка, — сказал он, хлопнув по своей правой ноге. — А ты, кажется, хотел научиться драться? Избивая слабаков сражаться не научишься. Нападай!

Стиснув зубы, Азар придержал рукой ноющую от удара грудь, но тут же вскочил на ноги. Пригнулся к земле, готовясь к очередному броску.

— Не нападай на меня как дикий зверь, — осадил его наставник, резко подняв ладонь. — Твой дух очень силён. Я бы сказал, что его сила абсолютно теранична. Настолько, что она подавляет всё вокруг себя. Возможно это он требует, чтобы ты вёл себя как дикое животное. Но ты человек! Ты должен не только соответствовать своему духу, но и прийти с ним в гармонию. Ты должен контролировать его так же, как он контролирует тебя. Он показывает тебе силу, а ты научи его технично её использовать! Научи его как эту силу реализовать. Но, прежде чем ты сможешь это сделать, ты должен научиться этому сам.

Заведя левую руку за спину, его наставник вытянул вперёд правую, и легонько кивнул.

— Подумай как напасть. Подумай, как тебе следует шагнуть, чтобы ты не упал. Как тебе ударить, чтобы я не смог от этого удара защититься. Твой дух возможно и чудовище, но он ещё не умеет думать. А значит думать за него должен именно ты!