Плевать мне на игру! Топ три

Глава 1. Спасая принцессу

* * *

— Угораздило же меня пустить на порог этого проходимца, — ворчал слепой охотник пробираясь через заснеженные лесные дебри.

— Это ты о ком? — решил завязать диалог после долгого молчания мрачный лекарь, что следовал за ним.

— Словно ты не знаешь? О Ниборе конечно! — ответил Клиф. — С момента как этот лис переступил мой порог, он постоянно унижает и потакает мной. Сначала заставил за копейки разделывать туши тварей, затем впутал в преступную авантюру, а теперь и вовсе сделал из меня няньку. А я, между прочим, уважаемый охотник, которому суждено вознестись на самую вершину.

— Зато он вернул тебе зрение, — Анрин относился к Нибору со всем уважением и был готов поддержать его во всём. — Я считаюсь не самым плохим лекарем, но даже мне такое не под силу. Знал бы ты, сколько раз мне приходилось говорить пациентам, что этот недуг не излечить. А Нибор взглянул на проблему под другим углом и тут же нашел решение. Он отличный лидер.

— Так-то да, — внезапно остановился Клиф. — Теперь я вижу, а точнее слышу куда больше, нежели раньше. Всё в радиусе одного километра у меня как на ладони. Каждый шорох дуновение ветра делает картину яснее. Это уже не говоря о том, что мне теперь без разницы что сейчас, день или ночь. Однако у этой способности есть ряд своих недостатков. Я как и прежде не вижу уровней и имен персонажей, не знаю какие параметры у предмета, что написано на доске объявлений. По сути, я тот же калека, который перестал врезаться в первое встречное дерево.

— Долго нам ещё идти? — отозвался позади звонкий девичий голосок. Облаченная в латы Лия плелась за мужиками, утопая по колено в снегу. — Может сделаем привал? Лие нужно покушать, восстановить силы.

— Вот об этом я и говорю, — раздраженно произнес Клиф. — Почему я должен возиться с этим ребенком?! Мы идем всего второй час, а она уже пятый раз останавливается, чтобы подкрепиться. Никак не пойму, куда это всё в неё влезает.

— Похоже, у Лии сундук и желудок одинаково бездонны, — усмехнулся Анрин, дожидаясь пока девочка их нагонит. Новая компания позволила мрачному лекарю немного раскрепоститься и отпустить терзавшую его печаль.

— Лия уже вам объясняла, сундук очень тяжелый, чтобы его нести нужно много энергии, а чтобы была энергия нужно часто кушать.

— Зачем вообще было тащить сундук в лес? — Клиф не мог сдержать своей неприязни к девочке. Он не упускал случая её упрекнуть.

— Так, а где ж Лия его оставит? Дома то у неё нет, — оправдывалась девочка.

— Ох и мороки с тобой! Слушай Анрин, может, давай убьем и закопаем её здесь? У тебя вон, даже лопата есть, а Нибору скажем, прости, мол волки съели.

— Лия себя в обиду не даст! — словно кошка отпрыгнула назад девочка и вооружилась ножом. — У Лии есть острый нож третьего уровня, и она не побоится им воспользоваться!

— Ты посмотри, у неё даже зубочистка с собой есть? — подошел вплотную к Лие Клиф, вынуждая ту попятиться и упереться сундуком в дерево. — И что ты мне сделаешь маленькая мышка?

— Прекращай Клиф. Даже не смотря на то, что она ребенок от неё действительно есть польза, — встал на защиту девочки мрачный лекарь. — Она бесстрашнее кого бы то ни было. Я рассказывал, как Лия отвлекала внимание гвардейцев, притворяясь големом? А ещё, как она смогла пережить прямую атаку Хранителя ключа. Она подобна приносящему удачу талисману.

— Ну да, а как по мне она якорь, из-за которого вместо заданий и охоты на монстров мне приходиться гоняться за зайцами. Кстати об этом, — Клиф резко обернулся, словно так он лучше слышал на расстоянии. — Нашел. Восемьсот метров на северо-восток, ушастый сидит под высокой елью. Южнее от него, в ста тридцати шагах нора. Анрин твоя задача завалить её, а я зайду с тыла и погоню его к Лии. Лия ты слушаешь?!

— Да конечно, — уплетая сочное яблоко, отозвалась девочка. — Мы остановились, вот я и решила подкрепиться и восстановить энергию.

— Лесные духи помогите мне не придушить этого ребенка, — провел ладонью по своему лицу Клиф. — Так слушай внимательно. Свой огромный сундук подставь вон там, а сама спрячься за этим деревом. Как только заяц выскочит к тебе, бей его палкой. У навыка «Ускользание» есть свой недостаток, после трех атак любой урон временно оглушает носителя, так что сопротивляться он не станет. Всё поняла?

— Ага, — кивнула девочка, выбирая палку.

Клиф тихой поступью обошел зайца, дождался, пока Анрин завалит вход в нору, а после натянул тетиву и выстрелил. Несколько стрел взмыли к облакам, а через секунду пробились через еловые ветви и вошли в снег в место, где только что чистил свою белую шерстку Шустрый зайка. Способность «Ускользание» позволила зверю интуитивно отпрыгнуть в сторону. Понимая, что на него объявлена охота, а путь домой закрыт, заяц бросился бежать подальше. Несколько стрел вновь едва не поразили ушастого и заставили его сменить направление. В момент, когда Шустрый зайка должен был пробежать мимо Лии, в него вновь полетела стрела. Стальной наконечник заставил зверя резко отскочить в сторону прямо к девочке в западню. Лия ударила зайца палкой по голове, и тот завалился на бок от оглушения. К тому времени, как Анрин и Клиф подоспели к ней, зайка очухался и вприпрыжку скрылся в кустах.

— Безмозглая девчонка! — Кричал на Лию слепой охотник. — Кого ты ждала?!

— Я, я не знаю, — не нашла, что ответить Лия.

— Что ты не знаешь?! Он был прямо перед тобой, оглушенный. Всё что от тебя требовалось это несколько раз ударить его ножом и перенять эту чертову способность!

— Простите меня, я не смогла, — разревелась девочка. — Я ведь сама никого, никогда не убивала. Только срезала ушки с уже мертвых монстров.

— О лесные духи, послал же Нибор мне такое наказание! — с досады Клиф ударил ногой по стволу дерева, и попытался взять себя в руки. — Хватит реветь, раздражаешь! На кой черт мы вообще сюда перлись, если ты не собиралась его убивать?

— Простите, — продолжала заливаться детскими слезами Лия, — Я думала, вы не сможете его поймать.

— Ну не плач, с кем не бывает, — успокаивал девочку мрачный лекарь. — Нет ничего зазорного в том, что ты не хотела отнимать у зверька жизнь.

— Ещё как есть! — продолжал кричать Клиф, он был переполнен яростью, отчего весь покраснел. — Хватит с ней нянчиться! Слушай сюда мелкая, ты не поешь и не выйдешь из леса, пока не прикончишь этого зайца! Тебе понятно?! Либо он, либо ты!

— Может всё таки нужно с ней попроще? — предложил Анрин. — Она ведь всё-таки ребенок, девочка.

— Вот именно, — резко ответил Клиф. — Именно поэтому с ней нужно жёстче. Раз Нибор решил взять её в излом времени, так пусть взрослеет. Ты просто представь ситуацию. Тебя оглушенного пожирает какая-то тварь, а она стоит в стороне вместо того, чтобы помочь, потому что ещё никого не убивала.

— Тут с тобой не поспоришь, — согласился Анрин. — Излом времени не место для детей. Думаю стоит поговорить с Нибором о том, что нам необходим другой оруженосец.

— Я сделаю это, — утирая слезы заявила Лия. — Сделаю, только пожалуйста не бросайте меня. Лия не хочет снова быть одна.

Клиф сделал вид, что посмотрел на неё строгим взглядом и произнес:

— Хорошо, у тебя будет ещё один шанс доказать, что ты охотник, а не добыча. Хватай свой сундук и марш выслеживать по следам зайца. Раз уж так вышло, что наши пути пересеклись, старик Клиф сделает из тебя следопыта.

***

Пока Клиф и Анрин пытались поймать зайца для Лии, Нибор и Лютер на вороных конях приближались к академии «Стылая кровь». Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они оставили лошадей за четыре километра от цели, и отправились пробираться через заснеженные дебри пешком. Долгое время Нибор наблюдал за входом в академию издалека и высматривал Рона. Как только маг оказался в гордом одиночестве, рядом с ним приземлилась стрела с посланием, в котором было указано место встречи. Под покровом ночи Рон покинул академию и, пройдя вдоль озера, вошел в ивовую рощу. Не смотря на бушующую в лесу вьюгу все деревья вокруг озера покрывала зеленая листва, что делало иву идеальным укрытием.

— Рад, что ты пришел, — окликнул Рона знакомый голос из темноты.

Маг обернулся и увидел двух авантюристов. Он не сразу признал в высоком мужчине с черными растрепанными волосами и строгими морщинами на лице Нибора. В прошлый раз тот был в мантии послушника света, а теперь он одет в кожаные доспехи и дорожный плащ, из-под которого на кожаном поясе выглядывали широкие ножны. Второй, юноша с длинными вьющимися золотыми волосами был одет в кольчугу и латы, оружием ему служила грозная алебарда.

— Признаться, я решил, что ты передумал и отказался от своей безумной затеи, — Рон обнял Нибора словно они старые приятели. — А это кто с тобой?

— Этой мой товарищ по оружию Лютер. Он здесь, чтобы помочь мне осуществить задуманное.

— Понятно. Рад знакомству, — Рон пожал Лютеру руку. — Вы прибыли как нельзя кстати, завтра вечером пройдет инициация. Матеус сменит одеяния ученика на одеяния мага и вступит в орден. Помнишь его?

— Конечно, помню, — злобно улыбнулся Нибор. — Будет одно удовольствие сорвать негодяю инициацию. Надеюсь, наш уговор в силе, ведь я уже отнес твоим родителям деньги. К слову они просили передать тебе вот это письмо.

Нибор отдал Рону запечатанный конверт.

— Сомнения конечно есть, — кивнул Рон и убрал драгоценный конверт в складку мантии, — помогая тебе я рискую всем. Но учитывая, какую цель мы преследуем и то, что мои услугу уже оплачены, деваться мне просто некуда.

— Не волнуйся, я уже всё продумал, — успокоил друга Нибор. — Никто не свяжет тебя с этим происшествием. План таков. Как только Крейган откроет книгу и начнет обряд, ты подашь нам сигнал. В одном из окон коридора академии зажжешь две свечи, и тут же помчишься к источнику магии с воплями о надвигающейся угрозе. Скажешь, что видел чудовищ, которые от академии камня на камне не оставят если их не остановить.

— У нас в академии заперты самые сильные магические существа этого края. Думаешь, Крейган испугается каких-то чудовищ?

— Уж поверь, у него глаза на лоб полезут, — уверенно заявил Нибор и пнул ногой клетку, в которой спал зеленый гремлин.

Рон присел на корточки, чтобы рассмотреть монстра поближе.

— Смеёшься? Он совсем не похож на опасное чудовище, да и уровень всего 4-тый. Даже послушник с таким монстром справиться, пришибет его метлой или граблями.

— Не суди монстра по размеру, — продолжал источать уверенность Нибор. — С одним может он и справиться, а если их будет сотня или скажем тысяча? В общем, ты подними шумиху и проследи, чтобы Крейган не запер книгу, а монстров оставь нам. Главное не дай книге закрыться, иначе часть плана уйдет мантикоре под хвост.

— Я понял, сделаю всё что смогу. Будем надеяться, Крейган не убьёт меня за это.

Рон ушел, а Нибор и Лютер поспешили вернуться к лошадям. В лесу было достаточно хищных зверей и чудовищ, которые были не прочь полакомиться копытными. А ведь вскоре эти лошади понадобятся Нибору, чтобы скрыться от ярости Крейгана. К счастью, за время разговора с Роном никто из лошадей не пострадал. Авантюристы развели костер и сели поближе к огню, чтобы подкрепиться.

— Нибор, — обратился к учителю Лютер, — ты уверен в том, что сможешь справиться с этой Талиной? Возможно, верховный маг держит её взаперти не без причины.

— Посмотрите, как он заговорил с тех пор, как я позволил называть себя по имени, — улыбнулся Нибор. — Со дня нашей встречи ты сильно повзрослел. Вместо пустой болтовни, сразу переходишь к делу. Ответ на твой вопрос не однозначен. Талина действительно очень опасна. Однажды она уже оборвала жизни людей, но, это лишь потому, что она не умеет пользоваться своей силой, а её отец, не смотря на свой статут ещё тот балбес, или же просто негодяй, который ставит эксперименты на дочери. Вполне вероятно он пытается не избавиться, а завладеть её силой. Недаром тайная магия такая редкая и опасная. В любом случае, убьёт кого-то меч или нет, зависит от мастера, в чьих руках он находится.

— Ты говоришь сейчас обо мне? Верно?

— Отчасти да. Ты стал куда искуснее и опытнее. Теперь твоё оружие заберет чью-то жизнь лишь если ты сам того пожелаешь.

— И за это я тебе премного благодарен. Ты потратил уйму своего времени, чтобы научить меня сражаться, но всё же, насчет Талины у меня дурное предчувствие. Что если она не меч, а дракон, который склонит пред тобой голову, а в ответственный момент низвергнет на тебя и твоих товарищей жаркое пламя. Как я понял, каждый раз как её мана полностью восстанавливается, её сила вырывается наружи и уничтожает всё вокруг.

— Вот об этом я и говорю, — подкинул ещё дров в тлеющий костер Нибор. — Крейган мог этого легко избежать. В мире Простора полно предметов, которые постоянно поглощают ману. Не думаю, что у человека его уровня и положения не хватило денег, чтобы приобрести один из них.

— А у тебя есть подобный предмет?

— Нет, — пожал плечами Нибор, — Нам предстоит его отыскать, а для этого нужно пересечь горы.

— Та как же ты планируешь сдерживать её силу?

— Первое время придется следить за уровнем её маны и обнулять его каждый раз, как он будет достигать 50 %. Ей всего-то и нужно, что атаковать воздух, пока она не иссякнет. А как только наберем достаточное количество осколков души я смогу нейтрализовать её силу с помощью легендарного заклинания «Связка душ». Я ведь неспроста затеял всё это. В академии было множество интересной литературы, среди которой я отыскал нужное мне заклинание. Я собираюсь связать наши души воедино.

— Не понял, — Лютеру эта фраза показалась жуткой.

— Есть заклинание, благодаря которому мы станем одним целым. Наши души сплетутся в одну, из-за чего у нас станет общий запас здоровья, маны и энергии.

— Что-то я ничего не понял. Как это общий запас здоровья и энергии?

— Сейчас поясню. Представим, что ты и Анрин совершили связку душ. Тогда ваши показатели здоровья, маны и энергии объединятся и станут общими. К примеру, у него 50 энергии и у тебя 50 энергии в сумме получится 100. Как итог ты сможешь нанести уже не два, а четыре удара подряд, однако ваша энергия упадет до нуля и Анрин уже не сможет размахивать лопатой, пока энергия не восстановится. С другой стороны если Анрин будет лечить себя, то он будет лечить и тебя, ведь у вас общий запас здоровья. Как итог, когда мы объединимся с Талиной, наши заклинания будут расходовать её ману, а когда нам понадобиться её взрывная мощь, мы просто восстановим ману с помощью зелий и бум, наши враги уничтожены.

— Я правильно понял? Если у вас общий запас здоровья, то когда Анрин получает урон, то его получаешь и ты. А если его запас здоровья и вовсе коснется нуля, вы оба умрете.

— Абсолютно верно. Ты разобрался куда быстрее, чем я ожидал. Мы обучим Анрина поддерживающим аурам, которые постоянно расходуют запас маны и тогда Талина перестанет быть угрозой для окружающих.

— А не слишком ли это опасно? Я имею в виду…

— Боишься доверить мне свою жизнь? — перебил юношу Нибор.

— Не то чтобы, один раз ты меня уже спас, и я все ещё не выплатил этот долг. Однако если кого-то из нас убьют, умрут все.

— Да, но не стоит забывать, что для этого придется нанести урон равный запасу общего здоровья, что не так уж и мало. Согласен, риск велик, но это и значит быть авантюристом. Как ты думаешь, сколько ещё команд пытается достичь поднебесной арены и вознестись, и какого они уже уровня?

— Я слышал, что герои, которым удалось одолеть Торгоса, были выше 60-го, — задумался Лютер.

— Вот именно, и за то время, что мы ковыряемся в снегу, они стали ещё сильнее. Чтобы достичь их уровня, а что ещё лучше превзойти, нужен неординарный подход. Связка душ даст нам необычайные возможности, а что самое главное она заставит нас доверять друг другу, ведь крах одного будет равен краху всех.

— И сколько же нужно осколков, чтобы обучиться этому заклинанию?

— Если память мне не изменят 20-ть, для первого уровня. От уровня этого заклинания будет зависеть штраф, который отнимается от общего запаса. На первом уровне он равен 40 %, но это всё равно не мало. Единственной нашей слабостью, будут атаки по площади, ведь урон получит каждый из нас.

— Как к тебе в голову вообще приходят подобные идеи?

— Сам не знаю. Просто закрываю глаза и вижу путь, по которому нужно пройти, чтобы достигнуть цели. С одной стороны это скучно, ведь я заранее знаю, чем всё закончиться, с другой я ещё ни разу не ошибался и не проигрывал. Ладно, посидели и хватит, — сказал Нибор укладываясь в спальный мешок поближе к костру. — Ты дежуришь первый, потом я тебя сменю. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Лютер и подкинул ещё веток в огонь.

***

На следующий день, в одном из окон магической академии загорелось несколько огней. Рон зажег свечи, давая сигнал о начале инициации. Увидев его, Нибор и Лютер отправились к озеру. Они достали из клетки гремлина, который не оставлял попыток расцарапать им лица и бросили его в воду. К всеобщему удивлению, зеленый монстр несколько секунд барахтался на поверхности, а после скрылся под водной гладью. Прошло несколько минут, а гремлин так и не всплыл.

— Да ладно! — недоумевая, вытаращился на озеро Нибор. — Неужели утонул?!

— Похоже, что так, — подтвердил высматривая гремлина Лютер.

— Да не может такого быть! — Не верил в случившееся Нибор, ведь весь его план строился на маленьком чудовище. — Мы же всё проверили. Всего одна капля и из его кожи вылуплялся другой монстр. Дело в температуре воды, а может в содержание соли. Точно, её здесь слишком много, поэтому озеро и не замерзает. Скорей, нужно вытащить его и облить пресной водой.

— Погодите, — остановил его Лютер. — Смотрите, пузырьки пошли.

Нибор посмотрел на водяную гладь и заметил в двадцати метрах от берега булькающие пузырьки воздуха, которые быстро увеличивались в размерах и количестве. Уже через несколько минут всё озеро бурлило, словно от кипения.

— Будем считать, что у нас всё получилось, — с облегчением выдохнул Нибор. — Возвращаемся к академии, не в зависимости от результата, Рон уже оповестил Крейгана об угрозе.

Нибор и Лютер вернулись в заснеженный лес и через его дебри достигли ближайшей точки ведущей к зданию магической академии. Оттуда было хорошо видно, как суетятся послушники и один за другим выходят вооруженные посохами маги, среди которых был и Крейган. Решив, что ученик не будет прерывать важную инициацию из-за пустяка, Крейган отнесся к словам Рона со всей серьезностью. Он не мог позволить чудовищам затоптать урожай редких трав или навредить академии. Когда верховный маг вышел к озеру его взору предстал густой зеленый туман, из которого доносился злобный смех и тяжелые шаги. Благодаря изобилию чистой воды, которая была пропитанная магией, мелкие гремлины обратились огромными чудовищами от 8-го до 17-го уровня. Что оказалось действительно уважительной причиной прервать ритуал инициации. Своей магией Крейган заставил туман осесть, от чего его взору предстали несколько тысяч зеленых тварей размером не уступающих рослому войну. Они обернулись на людей в бирюзовых рясах желтыми, наполненными злобы глазами и бросились в бой. Крейган воткнул посох в землю, прочитал заклинания и сделал жест пальцами, словно с силой ударил по клавишам пианино. Небо вмиг затянуло белыми тучами, и на монстров обрушился шквал из крупного града.

— Живо зовите всех сюда! — приказал Крейган. — В этом бою нам понадобятся все силы.

Следующим заклинанием верховный маг заставил выскочить из озера и разорвать в клочья первую линию крупных гремлинов, стремительный поток с головой дракона. Остальные маги тоже ринулись в бой и стали осыпать чудовищ заклинаниями. Однако сколько бы манны они не использовали, сколько зеленых монстров не обратили в лед, те непрерывной волной продолжали вылезать из озера.

— Кажется, мы перестарались, — наблюдая за эпическим сражением у входа в академию, ужаснулся Лютер. — Может нам стоит вмешаться и помочь?

— Ещё чего, — отрицательно покачал головой Нибор. — То, что гремлины выросли до размеров медведя нам только на руку. Уверен, Крейган уничтожил бы мелкую свору одним заклинанием, а с этими ему придется изрядно повозиться. Давай внутрь, время поджимает.

Авантюристы вбежали в пустующую академию, и по её светлым устланными красными коврами коридорам добрались до пещеры, в углубление которой расположился магический кристалл.

— Почему так долго! — встретил их Рон. Он ужасно нервничал, что кто-то увидит их вместе, тогда кары Крейгана ему точно не избежать.