Герой иного мира VI

— Да, — кивнула девушка. — Это действительно так. Информаторы утверждают, что некто совершил теракт в Столице и свалил всё на них. Убито несколько мирных граждан, множество раненых. А ещё… уничтожен Рыцарь Света. Тот самый, что заразился скверной. Его смерть признали на официальном уровне.

— Ещё один Герой, значит. Надеюсь, вскоре он не всплывёт живой и здоровый в землях Больдо, — усмехнулся Теурий.

— Это вряд ли, — задумчиво ответила девушка. — Насколько мне известно, у них с Владимиров давняя вражда. Более того, Рыцарь отчаянно пытался доказать состоятельность прежних снятых обвинений в убийстве и измене, а также винил его во многих проблемах и неудачах. Например, утверждал, что именно Владимир заразил его скверной, что по его вине погибла Розалия, а так же что тот поклоняется Тьме.

— Надо же, а ведь он не так глуп был, как все людишки считали, — улыбнулся король. — Этот человек, что мнит себя воплощением демона, действительно довольно изворотлив. А ещё его действия начали напрямую мешать нашим планам. В предстоящем Нашествии Культ Истины должен был оказать нам поддержку в тылу врага за возможность стать королями-вассалами. Мы обещали не вмешиваться в их политику — довольно неплохие условия договора. И пусть в точности мы и не собирались всё исполнять, теперь же всё разрушено.

— Но всё же один из Героев мёртв, судя по всему, — ответила опустившая взгляд Юния. — Разве это не хорошие вести?

— Со стороны так может показаться, не спорю. Но их всё ещё пять, тем не менее. А потенциальные союзники потерпели полное фиаско. Есть хоть какая-то возможность помочь им? Удержать их позиции в обществе Вилантии?

— Я рассмотрю все возможные варианты, ваше величество, — покорно кивнула ему девушка.

— Очень надеюсь на тебя, — Теурий поднялся с кресла и его гостья так же поспешно вскочила следом. — Нет, вся наша раса надеется на тебя. Однажды ты выйдешь из тени и каждый демон будет восхвалять тебя как героя этой войны.

— Я всего лишь исполняю свой долг, мой король, — с долей смущения ответила она.

— Если бы каждый с таким усердием исполнял свой долг перед родиной, то мы давно бы стали тем великим народом, которым были когда-то. Но однажды мы сбросим забвение светлых и вновь станем полноправными хозяевами всего материка.

* * *

Стационарный круг для призыва душ из Хранилища начал светиться зелёным и я самодовольно улыбнулся. Крий явил себя высокомерным стариком, весь его вид олицетворял уверенность в себе. Как же это не вязалось с тем, как он выглядел в день своей смерти! Вот, значит, каково было его самоощущение?

Между тем, на лице духа читалось недоумение. Он разглядывал меня самым наглым образом, что не только не злило, а наоборот, вызывало во мне удовлетворение происходящим. Ведь старикашка был убеждён, что после смерти меня точно не увидит.

Протянув перед собой просвечивающие ладони он посмотрел на них и издал тихий вой, который тут же прекратился. Полагаю, он не хотел показывать своё разочарование настолько открыто.

Я всё ещё молчал наслаждаясь ситуацией. Прошло ещё какое-то время пока Крий не сдался:

— Что тебе нужно? — спросил он издав разочарованный вздох.

— Кое какая услуга от тебя. Так сказать, посмертная.

Он изобразил на лице отвращение, но тут же скрыл его. Всё же Крий прекрасно знал, как работает некромантия. Какие бы эмоции он ни испытывал, как бы ни желал не подчиняться — это не имело ровным счётом никакого значения. Я как призыватель-некромант имел над ним полную власть. А истерики были ниже его достоинства.

— Не хочешь узнать, как мне это удалось? — спросил я его с усмешкой.

— Нет.

Вступать со мной в долгий диалог он желанием не горел. А может, просто успел обдумать то, что я сказал перед его смертью?

— Каково там? — голос мой был серьёзен, так как ответ действительно интересен мне.

Опять недоумение, похоже, Крий не понимал, зачем мне это знание.

— Темно? — пожал плечами призрак. — Много каких-то сущностей, но практически все они слабее меня.

— Тьма, она живая?

Старик внимательно посмотрел на меня и осторожно кивнул.

— Каково это? — странно было так вытягивать из него информацию, но с духами работают иные законы. Если он не трещит сам без умолку, то только с помощью правильных вопросов можно достать что угодно, так как призванный не в состоянии соврать или сознательно нарушить приказ некроманта.

— Это довольно… странно и необычно. Я бы даже сказал — жутко. Она холодная, пробирающая до костей, хоть и знаешь, что их больше нет. Спрятаться от неё невозможно. Ещё она шепчет иногда, но это больше похоже на издевательство с её стороны или собственное сумасшествие. Разве темнота может быть разумна? Но не похоже, чтобы она была одной из местных сущностей.

— Почему не похоже?

Я уже начал предполагать, кто бы мог «шептать» во тьме Хранилища: конечно он, непонятный и довольно могущественный подселенец. Кем бы он ни был на самом деле.

— Это сложно объяснить, — призрак пожал плечами. — Он всемогущ. Он везде и нигде одновременно. Или она, эта тьма. Определённо не Праматерь, не имеет с ней ничего общего.

Что-то внутри кольнуло, будто мне обидно было слышать эти слова. Я сделал глубокий вдох в попытке побороть внезапное замешательство.

— Какие цели преследовал Культ Истины на самом деле?

— Государственный переворот, — ответил Крий как нечто само собой разумеющееся.

— Подробнее.

Призрак вздохнул, будто собираясь с мыслями.

— Разумеется, не сейчас. Хоть у организации и имеется стабильный доход, его и связей всё ещё недостаточно для масштабных антиправительственных акций. Да и пролезть в правительство удавалось с трудом для тихого захвата власти, так что этот план не на первом месте. Как итог, Целум должен был стать королём, а Гемера его королевой.

— И как бы вы, интересно, смогли противостоять демонам во время Нашествия с расколотой страной и армией? Уж сомневаюсь, что все военные добровольно перешли бы на вашу сторону.

— Мы бы смогли противостоять демонам, даже уничтожить их окончательно. По крайней мере, Целум всегда в это верил, — с некой горечью усмехнулся старик.

— Откуда такая уверенность? У Культа было какое-то оружие? План?

— Договор. С демонами, — нехотя ответил он.

А это уже очень интересно. Значит, моя догадка о подобном была верна?

— С кем конкретно? У демонов есть предатели?

— Ну, как тебе сказать, — усмехнулся призрак. — Может ли король быть предателем?

— Теурий?! У вас договор с самим Теурием? — скрыть степень удивления было просто невозможно.

— По крайней мере, именно так сообщали нам сотрудничающие демоны.

— Но зачем они это делали? — я всё ещё не мог поверить в то, что сам Теурий был замешан в заговоре.

— Обещали трон короля Целуму и независимость во внутренней политике. Полагаю, на самом деле все договорённости были бы обнулены в случае победы демонов.

— Но как ваша идеология? Вы же сами утверждаете, что человек выше демона, что именно люди первые встали на сторону Тьмы и были её любимчиками!

— Всё верно, — кивнул призрак. — Демоны снабжали нас довольно ценной информацией о себе и знаниями о тёмной магии. Знаешь, я и сам прежде считал их умнее. Они поведали где сейчас живут, каково их количество, силы. Проклятые Земли! Кто бы мог подумать! Целум полагал, что мы со всеми этими знаниями легко сможем победить их изнутри, став при этом героями. Народ сам встанет на нашу сторону после такого и будет боготворить.

Я задумался. Наверняка у Теурия были аналогичные планы на Культ. Каждая из двух сторон считала себя умнее и изворотливее, и неизвестно, чем бы всё обернулось по итогу. Главным же было то, что я ненароком перешёл дорогу нынешнему королю демонов, хотя он и до этого не особо жаловал меня. Если бы раньше выдал своё местоположение на Поверхности демонам, то те слили бы всю информацию Культу. За мной бы пришли раньше, чем я успел стать сильнее.

Что ж, признание Теурия получить становится всё сложнее. Как и пост одного из его генералов. Между тем, нет ни малейшего желания занимать демонический трон, но если выбора не будет, то придётся.

— В любом случае, — продолжил я после минуты тишины, — Культа Истины уже практически не существует.

Призрак недоверчиво покосился на меня.

— Именно так, дорогой мой Крий, — усмехнулся я. — Моими усилиями все считают, что именно Культ убил Альгирдаса. Основная версия властей такова: внутри организации произошёл раскол и переворот. А ты и есть пропавший лидер произошедшего. Так что тебе предстоит озвучить все имена людей, что были с тобой, а потом вместе с ними дать повод убедиться в состоятельности этого удобного мне предположения.

Глава 9

Илина любовалась отражением в зеркале: на ней был специфически скроенный белый костюм довольно сильно отличающийся от ежедневного образа девушки. Свободные брюки, собранные резинкой на лодыжке, ноги в светлых туфлях лодочках. Верх представлял из себя что-то наподобие корсета и лифа с открытыми плечами, украшенный композицией из вышивки и камней по ленте-отвороту, огибающей плечи. Брюки придавали дополнительный объём бёдрам, а приталенная вставка на талии выделяла плоский живот. На голове образ довершала диадема, что весьма органично смотрелась на короткой стрижке.

От самолюбования Илину отвлёк стук в дверь.

— Войдите, — довольно радостно ответила она. — А, это ты…

Девушка сникла, ожидая увидеть слугу, что придёт за её вещами, а не Йоноса.

Молодой парень вошёл в комнату едва не задевая дверной косяк макушкой и окинул весьма неодобрительным взглядом образ Илины. На нём была совсем не праздничная стандартная одежда с символикой королевства.

— Тебе не кажется, что твоя свадьба подобна пиру во время чумы?

— Нет, не кажется, — ответила с улыбкой девушка и продолжила заниматься самолюбованием. — Тем более, сам король тоже скоро женится.

— Его брак с эпирийской принцессой чисто политический. Сама подумай, что может быть общего у пятидесятилетнего мужчины и четырнадцатилетней малолетки?

— Не драматизируй. Никакой реакции со стороны демонов, монстры тоже сидят тихо, лорды вполне справляются своими силами.

— Илина! — громила схватил её за плечи и тряхнул. — Очнись! Нас осталось лишь двое! Если уйдёшь и ты, всё ляжет на мои плечи!

— Руки убрал, — ледяным тоном с ненавистью на лице приказала девушка и мужчина подчинился. — Я давно говорю, что война уже проиграна! И я оставшееся время собираюсь прожить в своё удовольствие. Это Альгирдасу нравилость корчить из себя Героя, как и Эгле. Остальные всегда были простыми людьми. Пусть король сам решает свои проблемы, тем более он уже начал это реализовывать: боевой отряд магов собирает, например. Давно пора было сделать нечто подобное, а не заниматься выдёргиванием других из их миров.

— Этот мир уже и наш тоже. Мы прожили здесь семнадцать лет! Тебе было столько же, когда нас призвали. И ты ведь была никем там у себя, — усмехнулся парень. — Сирота и нищенка. Попрошайка.

— Заткнись!

— Здесь тебе дали всё: цель жить, деньги, уважение. Имей совесть и будь благодарна судьбе.

— Убирайся, пока я не убила тебя.

Вокруг Илины клубился дымок, в ладонях она уже сжимала клинки. Йонас знал, что она всегда носит в себе оружие не без помощи навыка, это придаёт ей уверенности в собственных силах.

— Я то уйду, — он сделал шаг назад с лёгкой улыбкой на губах. — Но не брошу без защиты простых людей. Я не побегу как крыса с тонущего корабля, а переживу шторм или погибну достойно, с оружием в руках, не отсиживаясь в стороне.

— С каких пор ты стал таким дерзким, Йонас? — девушка с недоверчивым прищуром посмотрела на него опустив руки с оружием.

— С тех как понял, что кроме меня противостоять злу некому.

Сказав это он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. Илина лишь фыркнула вслед парню. Спрятав в тумане кинжалы она продолжила любоваться отражением в зеркале: если Йонас и хотел хоть как-то задеть совесть девушки, то у него это не вышло.

* * *

Я подписал назначение в гувернантки никому не известной девушки по имени Энне: амулет личины и ещё кое-какие артефакты для неё уже были готовы. Отложив бумагу в сторону я улыбнулся: всё же Эгле решила быть ближе ко мне и демонам в принципе. И пусть она сейчас согласилась играть роль служанки собственной дочери я сильно сомневался, что она надолго задержится в замке Больдстонов. Всё же, вход в город такому сильному демону как Кастул заказан. Хотя, безусловно, это не навечно. Ещё несколько лет или быстрее начнётся преждевременное Нашествие, уж я приложу все силы для этого, и земли Больдо станут оплотом некогда канувшей в лету империи.

Потянувшись к стопке корреспонденции вытянул самый толстый конверт из-за любопытства, но это оказался не доклад шпионов. Брови от удивления поползли вверх от вида гербовой печати Вадиса. С чего это вдруг такая честь?

Внутри нашлось ещё три конверта. Раскрыв первый обнаружил полное формализмов и торжественности… приглашение на свадьбу. Вадис женится? Вот так новости! И каким боком здесь я, интересно? Или это «письмо счастья» проявление банальной вежливости?

Отложив послание в сторону я вскрыл второй конверт: а вот это уже интереснее. В этом году наш «король» решил истребовать золото раньше времени, и дата была подозрительно близка к свадьбе. Теперь понятно, чего и меня позвали следом: я должен был доставить деньжат на «развлечения» королевским персонам.

Эпирийское королевство располагалось далеко на юге и граничило с Вилантией концом отростка от основных своих территорий. По сути это была вытянутая долина реки, не более, там даже никто не жил, если не считать редких пастухов. Эпирия же в целом славилась обширными плодородными землями с развитым сельским хозяйством и каскадом озёр с элитными особняками на берегах. А ещё магов, по слухам, там было предостаточно.

Собственно, почему Вилантия является крупнейшим государством людей? Только у неё монополия на Призыв, подкреплённая лояльностью Города Ангелов и самой Богини. Другие страны платили своеобразный «налог» на содержание Героев и защиту в случае начала Нашествия на их территориях. Правда, я сомневался, что если бы кто-то отказался платить и случилась беда, то Герои бы отказались прийти на помощь, а там — кто знает? Сейчас же, когда численность «защитников человечества» резко сократилась, то и причина делиться деньгами отпала. Вряд ли даже суммарно такие поборы приносили какой-то ощутимый доход огромной Вилантии, ещё и всё это померкло на фоне предстоящего катаклизма. Возможно, мелкое королевство одним из немногих захотело залезть под крыло большой страны и сплотиться таким образом. Вадису же нужны сильные маги как никогда, вот и пошёл на союз. Сейчас вообще времена интересные намечаются, впервые Героев осталось настолько мало и некоторые начали терять уверенность в безоблачном будущем.

В любом случае, это лишь мои измышления, даже знай я все причины и подробности, это не отменяет тщетности подобных телодвижений. Это как хвататься за соломинку падая с крыши — совершенно бесполезно. Если изначально Герои должны были стать существенной поддержкой армии основных сил светлых, то сейчас акцент сместился только на них, военные превратились в довескок, что рискует лишь в случаях крайней необходимости. Ведь это «обычные люди», а не призванные «светлой магией» защитники.

Остался третий конверт, самый толстый из трёх, который я распаковывал уже без особого рвения. Здесь находилась целая стопка макулатуры, которую я принялся внимательно перечитывать. Итак, на первом листке излагалась настоятельная рекомендация к выделению лучших магов из личного состава в услужение короны сроком на два года в течении ближайших пары десятилетий, раз в пять лет.

От подобной наглости моя челюсть отвисла. Вадис там что, совсем сбрендил на старости лет? Конечно, всё это подавалось под соусом «обучения и переобучения», «тренировке слаженной командной работы с Героями» в предстоящем Нашествии и бла бла бла. Кстати, там нашлось и личное приглашение для меня уже на следующую весну «заняться совместными тренировками с остальными Героями» сроком на два месяца. Это, наверное, с расчётом на то, что я успею подготовиться к такой отлучке с собственных земель? Ага, бегу и спотыкаюсь. Интересно, он серьёзно считает, что я всё это исполню? Или это так, просто уведомление? О принятии каких-то там «серьёзных мер» толкует. Угрожает? Какие там меры?

Ещё в стопке были указания по поводу простых смертных: всеобщая мобилизация к Нашествию в процентном отношении к общему населению. Обучением и вооружением, кстати, полагалось озаботиться мне. А это, кстати, идея…

Я оставил нудные бумаги на столе и поднялся со стула, решив пройтись развеяться. Дверь кабинета на автомате накрыл защитной печатью и направился к одной из башен, с которой был хороший вид на внешний двор, где располагались казармы и административные здания.

Ветер принёс не только свежесть, но и звук голосов, а дальше навык включился почти на автомате. Внизу на караул стояли двое мужчин, один около двадцати пяти, а другой под пятьдесят лет на вид.

— Смотри, лорд пожаловал, — с недовольством пробубнил гвардеец в возрасте.

— Где? — встрепенулся стоящий рядом его более молодой коллега.

— На башне, видишь?

— Интересно, когда он успел вернуться? — задумчиво протянул парень.

Я старательно делал вид, что любуюсь с высоты на свои земли и этих двоих не замечаю.

— Да какая разница когда? Он должен быть вместе с оставшимися Героями, а не прятаться за высокими стенами или в своей Тайной Обители где-то в лесу. Ох, не к добру всё это, — покачал головой мужчина. — Вот в моё время…

— Вот только не начинай, а? — с раздражением оборвал его парень. — И с чего все взяли, что эта Тайная Обитель место для пряток? То, что пости никто не знает где это и что, ещё ничего не значит. Слышал ведь об огромной армии наёмников? Ну?

— Слышать то слышал, но не видел.

— Это потому что за стены города носа не кажешь. Я тебе точно говорю, там не просто крепость, там казармы и армия.