Война

Наёмник упрямиться не стал и быстро скрылся в мужском шатре.

- Госпожа, я вёл себя дерзко и глупо, — воспользовавшись тем, что они остались вдвоём, Дубок решил наконец-то высказать свою благодарность и встал на колено рядом с сидящей у костра на бревне Викой, — Наверное, те, кто говорят, что нет никакого Единого, правы. Ты ведь одна из Семи?

Вика хмыкнула и посмотрела на браконьера. Нет, этот чудак, кажется, не использовал образное сравнение, а, судя по фанатичному взгляду, реально считал её кем-то из мифических семи божественных сущностей.

- Дубок, не сходи с ума, — попросила она, — Я просто сильная, очень сильная магиня. То, что ты не слышал о подобных случаях исцеления, вовсе не означает, что это невозможно. Понимаешь? Есть многое на свете, друг Дубок, что не доступно нашим мудрецам. Так что, отслужишь мне в этом походе проводником и будем считать, что мы в расчёте.

Браконьера её слова не убедили, он преклонил и второе колено.

- Я никогда не буду считать себя перед тобой в оплаченном долгу, — он всё пытался заглянуть ей в глаза, но не мог — Вика вяло ворошила веткой угли и смотрела на язычки пламени, — Если есть такое, что я могу…

- Котёнка.

-Э-э… что? — растерялся, сбитый с пафоса Дубок.

- Ты глухой? Котёнка, говорю, мне найди. Пушистого. Можно кошечку. Киску — будет даже лучше.

Получение конкретной задачи подействовало на браконьера отрезвляюще.

- Госпожа…

- Вика, зови меня Вика.

- Вика, но их нет.

- Да ты гонишь, Дубок, — возмутилась попаданка, также в пол-голоса, как они и вели разговор, — Как это нет, когда все говорят, что есть?

Браконьер истово, словно на исповеди, ударил себя кулаком в грудь.

- Врут, госпожа… Вика, как есть врут. Поверь опытному леснику. Только через восемь или девять недель появятся!

Попаданка чуть не постучала себя по лбу. Ведь и в самом деле здешние кошачьи в дикой природе имеют свои периоды размножения.

Получается, что она сейчас вела себя, как та самодурка-принцесска из сказки "Двенадцать месяцев", требовавшая подснежников в декабре.

- Всё, Дубок. Я поняла. Выполнение задачи откладывается. Зато появляется новая, но не для тебя, а для всех нас — кому-то не спится, как и мне. Встали с утра пораньше. И, чую, не с добрыми намерениями идут к Фридландскому тракту.

Вика посмотрела на насторожившегося браконьера и улыбнулась.

- Как думаешь, — спросила она, — Что для наших без пяти минут героев лучше — поспать подольше или идти в бой сытыми? Дубок, я серьёзно, без шуток спрашиваю. Ты бы что выбрал?

Тот размышлял не долго.

- Я бы лучше пожрал.

- Не пожрал, а поел, — поправила его Вика, — Научись выражаться прилично. В моей команде право говорить грубости, глупости, пошлости и непонятные слова и выражения имею только я. Уяснил? Тогда пошли поднимать личный состав.

Попаданка поднялась с бревна и отправилась к шатру, на котором вчера угольком ради шутки нарисовала букву Ж, в пику букве М, которую она же намалевала там, где ночевали мужчины.

Сильный пол на то и сильный, что быстро среагировал на громкий голос Дубка, объявившего побудку.

Даже ботан Флемм, и тот, хоть и показался из шатра последним, но одевался на ходу. Под каблуками сапог раздавался треск замёрзшей пожухлой травы.

Снега этой ночью не выпало, но температура упала ниже ноля, и изо ртов людей шёл пар.

Вика, откинув полу женского шатра с иронией наблюдала на царившей в нём суматохой.

Только Миока и Барка — что естественно — быстро вскочили, натянули сапоги и, схватив свои меховые куртки, оказались рядом с Викой. Уважаемая магистр магии и обе рабыни — Юнта и Зура — бестолково суетились, мешая друг другу собраться.

Ну, на последних попаданке было начихать, а вот боевой подготовкой своей подруги, она наметила заняться, как только представится такая возможность.

- Что случилось?

Вопрос Флемма читался во всех одиннадцати парах устремлённых на Вику глаз.

- С запада приближается группа людей — двадцать три человека, из которых двое слабенькие маги, — не стала никого интриговать и томить Вика, понимая, что раскрывается сейчас как магиня перед всеми своими людьми и десятником Оникаром, — Идут по нашей тропе в восьми-девяти лигах отсюда. Сильно не торопятся, так что почти два гонга у нас есть. Предлагаю организовать завтрак. Как на это смотришь, уважаемая? — спросила она растрёпанную со сна Эрну.

- Что? Ах, да. Конечно.

Единственным человеком, удивившимся магическим способностям Вики, оказался Оникар. Остальные, как теперь точно уяснила Вика, давно уже её раскусили. Ну, не хочет начальница раскрываться, что она магиня — её дело. Мало ли, у кого какие тараканы в голове бегают? Главное, что с ней надёжно, как за каменной стеной.

Именно так Вика поняла их реакцию на её слова.

Глава 5

По словам Дубка, если дальше пойти строго на север, выше в горы, то леса уступят место скалам и кустарникам. Но сейчас вокруг росли красивые деревья, до боли похожие на земные сосны и пихты, а иногда встречались и местные кедры.

Примерно так, по рассказам Игоря, ездившего с друзьями на сплав по Катуни, Вика раньше представляла себе горы и леса Алтая.

- Зура, мужчины без тебя управятся с поклажей, — Вика схватила за рукав пробегавшую мимо неё рабыню Флемма, — Бери себе в помощь Юнту, и наведите с ней порядок. Тряпки, остатки еды и прочий мусор — всё в костёр. Нефиг свинарник после себя оставлять.

Рабыня удивлённо посмотрела, но перечить даже не помыслила — не хуже своего хозяина знала, кому она обязана своим сорокалетием и здоровьем, и кто на самом деле эта молодая девушка — распоряжения Вики для Зуры были не менее важней приказов хозяина.

- Далеко они? — в голосе десятника егерей было радостное предвкушение надвигавшегося боя, — Молю Единого, чтобы это оказались люди ублюдка. А лучше, чтобы с ними оказался он сам.

Внутренняя боль, которую так долго носил в себе этот пожилой воин, превращалась в ярость по мере приближения времени сведения счётов с Насмешником.

- Ещё три лиги, Оникар, — Вика поудобней устроила за спиной свой меч, чтобы не мешал — сегодня она решила опробовать на практике ножевой бой в условиях численного превосходства врага, — Они пока не торопятся. Скоро, за лигу-две, их слабосилки нас обнаружат, вот тогда и ускорятся. Только, вряд ли с ними твой клиент. Сам ведь говорил, что он давно лично в налётах не участвует. Сидит королём в своём Куньем ущелье.

То, что разбойников было в два с лишним раза больше, чем их намеченных жертв, наверняка должно было вселить в лесных бандитов чувство уверенности в лёгкой победе.

- Но мы ведь наведаемся к Насмешнику в гости? — во второй раз за время их короткого похода уточнил егерь.

- Что-то произошло, что заставило тебя усомниться в выполнении мною обещаний, Оникар? — Вика слегка, на одних только носочках пару раз подпрыгнула — амуниция сидела, как влитая, — Или ты думаешь, я сейчас в бою утолю свою кровожадность и передумаю?

- Прости, — вздохнул десятник, — Я веду себя глупо.

- Да ничего, — улыбнулась Вика, — Понимаю.

Позавтракали они разогретым вчерашним ужином — тут такое было в порядке вещей — поэтому, менее чем через гонг после побудки, их караван был полностью готов тронуться в путь навстречу опасности. Хотя, какая там к чёрту опасность? Попаданка пренебрежительно дёрнула плечом.

Похвалить себя за ответственный подход к экологии, оглядев оставляемое место ночлега, Вика могла с полным на то основанием — рабыни выполнили её указание добросовестно.

- Дай мне меч или арбалет, — к Вике подошёл Дубок, — Не хочу оставаться в стороне.

Она посмотрела на желающего отслужить ей браконьера и покачала головой.

- Меча не дам. Ты не только без доспехов, но и без щита. Так что, влазить в сражение тебе не стоит. А вот арбалет возьми. Иди к Миоке, пусть свой отдаст. Скажи, я распорядилась.

С учётом Дубка, силы Викиной команды увеличились до восьми человек — шестеро бойцов рукопашников, боевая магиня и стрелок. Против двадцати трёх разбойников. Если же говорить более образно, то восемь волков против двадцати трёх баранов. В исходе предстоящего сражения у Вики сомнений не было. Предстояли хорошая тренировка и разминка, не более того.

Ждать разбойников на месте они не стали, а, рассевшись по коням, не спеша двинулись навстречу по каменистой тропе.

- Дело учёного, Флемм, сидеть на пригорочке со стилом и навощённой дощечкой где-нибудь в стороне и записывать для будущих поколений первые шаги Ордена по устранению препятствий в познании мира, а не размахивать оружием. К тому же, ты всё равно им пользоваться не умеешь. Ещё пришибёшь кого-нибудь из своих ненароком. Без обид, друг.

Вика отобрала у магистра науки выпрошенный им у Клойка гладиус — наёмник сегодня собрался идти в бой с бастардом — и передала его Тарику, чтобы раб убрал оружие в поклажу.

- Вика…

- Ну что "Вика", Флемм, — попаданка была непреклонной, — Мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Сколько раз я ещё должна говорить? Пусть немецкий город Баден-Баден два раза повторяется, а я не кукушка.

Магистр науки тяжело вздохнул и придержал своего коня, чтобы поехать рядом, а заодно и пожаловаться магистру магии на самодурство шефа. Тропа была хоть и узкой, но два всадника рядом умещались.

- Сейчас появятся из-за того утёса, — Вика сказала громко, чтобы услышали все, и показала хлыстом на высившуюся в полутора сотнях шагов справа от тропы скалу с росшей на ней отвратительно искривлённой сосной, — Думаю, их тошнотики нас тоже своим Поиском уже видят. Оникар, смотри, мне кажется, вон там удобное местечко.

- Лучше чуть подальше, — не согласился с ней десятник егерей, — Ближе к утёсу.

Спорить с опытным в этих горах воином Вика и не думала. То, что она супер мастер во владении приёмов схваток на оружии и без оного, вовсе не означало наличие у неё полководческих способностей Кутузова.

Их боевая восьмёрка тут же соскочила с коней, оставив свой четырёхногий транспорт под приглядом некомбатантов, и ускоренным шагом поспешила занять площадку, выбранную десятником егерей.

Как Вика и сказала, разбойники — они перемещались пешком, имея при себе, как определила магией Вика, пятёрку вьючных лошадей — вскоре появились уже изготовившись к бою, выстроив направленный в сторону противника клином двух шереножный строй, позади которого находились их маги — очень пожилая и, похоже, сильно чем-то озлобленная тётка и толстенький мужичок.

При виде того, что им противостоит не двенадцать, а только восемь врагов, на лицах бандитов появились улыбки, от вида которых Вику передёрнуло — даже с расстояния в три десятка шагов она разглядела гнилые зубы и чёрные провалы в раззявленных весельем ртах.

- Брасайте оружие, петушки, если хотите сохранить жизни, — под громкий хохот товарищей крикнул невысокого роста худощавый мужичок с лицом, похожим на те, с какими для фильмов из прежней Викиной жизни подбирали актёров, исполнявших роли серийных убийц, — Вещички заберём, девками попользуемся, но отпустим.

Попаданку подмывало съязвить что-нибудь в ответ, и будь перед ней противник посерьёзней, а не эта толпа жалких вонючих придурков, она бы так и сделала. В этот раз Вика посчитала это ниже своего достоинства.

- Мы с Миокой слева? — уточнил Оникар.

- Да без разницы. Идите слева, — ответила она, беря в обе руки кинжалы обратным хватом и направляясь на правый фланг их маленького строя, — Лут будем поровну делить, — усмехнулась она от своих мыслей.

Жанр ЛитРПГ Вика не особо любила. Ей все эти книги казались однотипными. Герой попадает в игру, убивает какую-нибудь букашку, зарабатывая первые свои статы, потом зайчика, потом волка, медведя и так далее, пока не настаёт очередь до всяких эпических и легендарных монстров. Попутно чистятся данжи и собирается лут.

Но пару раз, отчаявшись найти что-нибудь подходящее себе на вечер, она прочитала и такие книги.

В принципе, для развлечения на досуге, они ей подошли, к тому же, там был экшен в каждой главе.

Вика вспомнила об этом, когда увидела, как вышли в бой её бойцы.

Чуть впереди встал Клойк с бастардом в одной руке и внушительным по размерам щитом из магически Укреплённого железа в другой. Он, помимо традиционного кожаного доспеха наёмников и абордажников, был защищён спереди полукирасой.

Вика мысленно представила его танком, который должен был агрить на себя мобов, а наносить им урон предстояло вставшим от Клойка по бокам двойняшкам Барку и Барке. Видимо, наёмники давно привыкли так вместе сражаться.

Замыкали представившуюся попаданке картину Дубок в роли стрелка и магиня Эрна, вставшие в десятке шагов позади троицы — классическое построение любой РПГ-шной баталии при чистке очередного данжа. Оставалось только определиться с пропорциями дележа лута, что она и сделала.

Сдержав улыбку от нахлынувших воспоминаний, Вика ещё раз напомнила Эрне, чтобы та сильно не увлекалась.

- Твоя задача, — сказала она подруге, — Продавить их Сферы и наносить удары Пламенем. Тут не палуба, пожара бояться не надо. Водяной Плетью, Цепью Молний или Воздушным Потоком не балуйся, а то ещё своих зацепишь. Можешь просто Молнию использовать. В общем, смотри по обстоятельствам.

У Оникара и Миоки кажется начинали складываться не только деловые отношения. И попаданка готова была это приветствовать с большим энтузиазмом.

- Эй, ну вы там что, не надумали? — вновь прокричал предводитель шайки.

Вопрос прозвучал риторически — ответ на него разбойники видели по приготовлениям Викиной команды.

- Надумали, — ответил Оникар, — Убьём вас и пойдём дальше.

Долгих взаимных оскорблений и насмешек не последовало. Никто из противников затягивать выяснения отношений в бою не захотел. И навстречу друг другу оба строя двинулись практически одновременно.

Конечно же, Вика начала бой первой. Не используя магии пространств, на одном только искусстве быстрого шага ассасинов, она резко вырвалась вперёд и влетела в первую шеренгу разбойников, сразу же мгновенно крутанувшись вокруг себя с зажатыми обратным хватом в обоих руках кинжалами, наточенных до остроты лазера ещё верным Рудием.

Оказавшемуся справа от неё тощему верзиле Вика распорола глотку почти до позвоночника, а шедшему слева ужасно воняющему дерьмом и много лет не мытым телом рыжебородому увальню засадила клинком точно в глаз.

Со стороны, наверное, смотрелось весьма эффектно, но попаданка не останавливалась ни на миг. Она, легко пригнувшись, ушла от удара попытавшегося рубануть её наотмашь рябого детины, шедшего во второй шеренге, точно ткнув кинжалом в открывшуюся у него при взмахе подмышку.

Затем, кувырком перекатилась в сторону центра строя разбойников и ещё не успев подняться рассекла стоявшей к ней спиной разбойнице онучи на ногах вместе с сухожилиями.

- Вика, ты зверь, — сказала она себе негромко вслух и повернулась в сторону бандитских магов.

Всё произошло так быстро, что никто не успел ещё ничего понять, и только в этот момент раздался звук столкновения Викиных бойцов со строем разбойников.

Маги разбойников, судя по их вспотевшим напряжённым лицам, еле удерживали Сферы от давления Эрны и вот-вот должны были сломаться. Всё же, магическая мощь подруги многократно превосходила способности этих слабосилков.

Разумеется, ни к каким магическим ударам тётка и толстяк способны сейчас не были. Тем не менее, рисковать своей драгоценной шкуркой Вика не стала.

Ножи на короткое время легли на землю, а в сторону бандитских магов устремились сюрикены. Звука попаданий ассасинских снарядов точно в кадыки жертв слышно не было, зато результат стал очевиден сразу — и рухнувшие с коротким всхлипом на землю одарённые бандиты, и последовавшие тут же магические удары Эрны по стоявшим в строю разбойникам.

Молодец подруга — мысленно похвалила Эрну Вика — научилась быстро реагировать на изменившиеся обстоятельства.

Несмотря на то, что сражение перешло в бойню и резню разбойников — Вика заметила слаженную работу Оникара с Миокой, хладнокровно уложившими замертво уже четверых и ранившими двоих противников, и методично взмахивающийся и опускающийся бастард Клойка с быстрыми жалящими уколами двойняшек — завершить бой без потерь не удалось.

Один из разбойников, увидев, как его товарища пронзил болт, выпущенный из арбалета Дубком, сам схватился за самострел и попал браконьеру, не прикрытому доспехом, в грудь.

Для Вики сражение тут же закончилось. С помощью Прыжка она мгновенно оказалась рядом с хрипящим Дубком, наложила на него Малое Исцеление, резко выдернула болт и использовала Абсолютное Исцеление.

- Капец тебе, Дубок, — Вика отшвырнула вытащенный болт в сторону, — Ты теперь до конца жизни со мной не рассчитаешься.