Город мучений

- Нет! - прохрипел Яфет. Он пытался прочесть новое заклинание, которое отбросило бы монаха в сторону, но не успел...

Глаз Сердца Снов открылся и своим безвременным взглядом остановил монаха.

Рейдон замешкался.

Яфет закончил заклинание. Золотое мерцание схватило полуэльфа и перенесло его так далеко, насколько Яфету хватило сил без предварительной подготовки — в гостиничный номер, или, может быть, даже в коридор снаружи.

В соседней комнате раздался изумлённый возглас двух глоток — мужской и женской. Фостер и...

Серена? Неважно. Им придётся иметь дело с дезориентированным монахом. В растерянности он может даже случайно их атаковать, позволив Яфету сбежать.

Он наклонился и схватил Сердце Снов. Клетка разбилась. Он стряхнул с камня обломки прутьев.

Камень был вязким и холодным, немного скользким. Колдун вздрогнул от прикосновения, но холод почти мгновенно прошёл. Неровные края артефакта нагрелись, и от этого тепла защипало кожу. Оно было... приятным. И пугающим.

Когда колдун сбежал из пещеры Гефсимета, он инстинктивно высосал энергию из камня и направил её в свой плащ. В тот раз он сначала телепортировался из пещеры на поверхность острова, чтобы забрать Анушу, сундук и Счастливчика. Оттуда он шагнул на другой край мира, на восток, к другому берегу Моря Павших Звёзд.

Теперь ему нужно было отправиться ещё дальше, в сторону, которой в этом мире не существовало.

В обычных обстоятельствах нужно было оставить свой плащ как мостик между этим миром и домом Владыки. Но в настоящий момент он не мог позволить себе такую роскошь — иначе враги просто последуют за ним в укрытие.

Сердце Снов нагрелось её сильнее, превратившись в живое существо, дрожащее в его руке. Артефакт дал колдуну то, о чём он просил — достаточно сил, чтобы использовать плащ как дверь на иной план бытия.

Рейдон прижал Сердце локтем и наклонился, чтобы забрать Анушу. Прежде чем он смог взять её на руки, в дверях снова возник Рейдон, а за ним — капитан Фостер.

Было похоже, что капитан пытается удержать Рейдона. Но монах слишком быстро прыгнул вперёд. Он превратился в размытое пятно, передним краем которого было согнутое для удара колен, жёсткое, как нос корабля. Монах держал Ангул прямо над головой, и огонь меча рассекал воздух лазурным сиянием.

Жестокий удар полуэльфа попал колдуну в грудь. Сознание Яфета раскололось от боли, и Ануша выпала из его рук.

Он пытался прокричать проклятие, но из лёгких вышибло воздух. Дикая сила бросила Яфета и Сердце Снов в зияющую пустоту его плаща. Он рухнул головой вперёд в односторонний портал, ведущий в место за границами этого мира. 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

 Год Тайны (1396 ЛД) Велталар, Агларонд

Рейдон хрустел костяшками – одна за другой. Дрожащий Ангул был воткнут остриём в пол. Монах разглядывал пустоту, на месте которой мгновение назад был колдун. Он исчез в устье портала, образованного его собственным теневым плащом. С Сердцем Снов в руках. Рейдон смотрел в пустоту так, как будто мог заново открыть портал одной лишь силой воли.

- Он скользкий, как сорвавшаяся с крючка рыба, - сказал капитан Фостер. Пират разглядывал спящую девушку, задумчиво потирая подбородок.

- Яфет отдал свой разум артефакту в обмен на неё, так? С виду ничего особенного в ней нет. В гроте он назвал её Анушей.

Стоявшая в дверях Серена сказала:

- Он с самого начала прятал её на корабле. Жуть.

Раздался низкий рык. Крупный и чёрный пёс двинулся к капитану из угла комнаты.

- Черныш! - воскликнул Фостер, в глазах которого мелькнуло узнавание. - Что ты здесь делаешь? Я думал, матросы выбросили тебя за борт!

Пират подошёл к рычащему зверю, протянув руку для обнюхивания.

- Плохой из твоей собаки сторож, раз она сразу же переметнулась к призрачной девушке, - сказала Серена. - Избавься от неверного пса.

Капитан покачал головой, рассмеявшись в ответ на предложение наёмной волшебницы.

- Кажется, у меня завалялось для тебя угощение, Черныш, - поманил он собаку, шаря в своих бездонных карманах.

Рейдон смотрел, но не видел, как человек и собака заново стали знакомиться друг с другом. Мысли монаха были в другом месте.

Благодаря вмешательству колдуна аберрантный артефакт снова избежал уничтожения. Предмет несомненно заразил Яфета порчей, как заразил порчей Ногах.

И в этом был виноват сам Рейдон. Сердце Снов лежало перед ним, открытое для удара. Клинок Лазури был уже занесён, посылая непреодолимую решимость через рукоять в душу Рейдона. Почему она замешкался?

Потому что Сердце Снов посмотрело на него. Этот взгляд сформировал мгновенную связь, и Рейдон увидел глазами артефакта. Как предупреждал его голем Звёздной Бездны, монах пронзил взглядом мантию под этим миром и узрел пробуждающийся Кссифу. Слизистые создания, скользкие, но с эонами сна, отяготившими их щупальца, плавали в затопленных скважинах и ползали по фиолетовым тоннелям, оставляя густой след. Злобные и коварные, они собрались в полости, расположенной на вершине города и раскрашенной глифами, цвет которых Рейдон был не в силах воспринять. Создания... аболеты, как назвал их Путеводная Звезда, собрались в этой магической полости. Они вершили омерзительный ритуал.

А над всем этим шевелилась замёрзшая в камне невероятных размеров туша.

Чудовищное видение Сердца оглушило Рейдона, и колдун успел сбежать.

- Ты что-то плоховато выглядишь, - раздался голос капитана Фостера. - Но и наполовину не так плохо, как Яфет, когда ты швырнул его ударом во тьму.

Рейдон открыл глаза и повернулся к Фостеру, но промолчал.

Серена нахмурилась и сказала:

- Капитан, вы хоть когда-нибудь бываете серьёзным?

Капитан вздохнул.

- Да бросьте. Да, у нас дыра в трюме и мы набираем воду, я знаю. Но мы же ещё не покойники, так? Благодаря всей этой беготне кое-что мы всё-таки получили.

Он указал на Анушу.

- Если эта девчонка и правда так важна для Яфета, у нас появился весомый довод в переговорах. Он забрал Сердце Снов ради неё. Он отдаст Сердце, если мы будем ей угрожать.

- Хмм, - отозвалась Серена, медленно кивнув.

- Нет, - буркнул Рейдон, которого утомляла одна лишь мысль о банальном предложении капитана. - В любом случае, для этого слишком поздно.

Он встал, стараясь не опираться на рукоять Ангула.

- Всё зашло слишком далеко.

- О чём ты? - поинтересовался Фостер, кормивший пса новым кусочком сушёной рыбы.

- Яфет, великий кракен Гефсимет, и Ногах до них владели Сердцем Снов слишком долго. Я рассказывал вам, что артефакт — всего лишь частица чего-то куда большего. Существа.

Фостер пожал плечами.

- И что?

- И это чудовище, этот... Древнейший аболет уже частично пробудился. Его дети, менее грозные, но также и менее сонные, просыпаются в недрах Кссифу. Прямо сейчас уже проснувшиеся проводят омерзительные ритуалы, чтобы полностью оживить своего окаменевшего отца. Если аболеты преуспеют, можете попрощаться с известным вам Фаэруном.

Убеждённость в его голосе заставила притихнуть даже Фостера.

- Нет никакой надежды? Даже если сейчас мы вернём Сердце? - спросила Серена.

- Порог был пройден. То, что я увидел во взгляде Сердца, когда оно уставилось на меня... - Рейдон покачал головой.

- Ритуал уже начался. Чтобы помешать ему, нам нужно отправиться прямиком к источнику. В Кссифу, если я проткну Ангулом сердце той сущности, которой принадлежит Сердце Снов, это может наконец прикончить его.

- Может? - спросила Серена. Рейдон не ответил. Он просто сказал:

- Забудьте про Яфета. Он сыграл свою роль. Теперь нам нужно придумать, как попасть в Кссифу — и быстро.

От густых потоков дыма у Рейдона слезились глаза. Звон бокалов, крики посетителей и щёлканье устройств, приводимых в движение магией, в комнате дальше по коридору были невообразимо громкими. Меч, висящий у него на спине, дёргался туда-сюда, постоянно отвлекая монаха ещё сильнее.

Но Фостер не хотел обсуждать варианты, пока они не спустились в многолюдный бар «Лориуса». Глаза капитана сверкали, пока он рассматривал холёных велталаранцев, поглощавших эль, вино, куривших табак и самокрутки из листьев. Фостер заломил свою шляпу на затылок. Он нескрываемо наслаждался вниманием к своему необычному наряду — не меньше, чем любованием служанками, которые бесстыдно с ним флиртовали. Казалось, капитана не беспокоит идея поисков Кссифу. И это было подозрительно. Но прямо сейчас у Рейдона не хватало мысленной энергии, чтобы расшифровать игру Фостера.

Их треугольник завершала Серена, однако женщину поглотила книга, которую она позаимствовала в покоях Яфета. Её тёмные волосы свисали на пожелтевшие страницы, скрывая глаза и лицо. Волшебница игнорировала шум бара достаточно хорошо, чтобы читать — или, по крайней мере, создавать убедительную видимость чтения.

Рейдон следил за ней, как будто мог сам сосредоточиться, разглядывая линии плеч и шеи погружённой в изучение жёлтых страниц женщины.

Она была очарована миниатюрной библиотекой, которую собрал Яфет. Она отобрала несколько книг и свитков, сунув их в свою сумку.

Но зачем? Действительно ли Серена беспокоилась, что постоянное воздействие Сердца Снов наконец сделало своё дело? Несмотря на неохотное согласие с условиями, которые Рейдон предложил ей на корабле, волшебница готова была вот-вот покинуть монаха.

Впрочем, какая разница. Может быть, она просто не в силах как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Если бы Путеводная Звезда по-прежнему функционировал, Рейдон мог бы телепортироваться прямиком в Кссифу. Но этому желанию исполниться не суждено.

- Вы получили свой эль, капитан, - начал монах, повысив голос, чтобы пробиться через гул дюжины остальных клиентов. - Можем мы теперь обсудить ту идею, о которой вы говорили в номере Яфета?

- Я выпил одну кружку. Этого слишком мало, чтобы утолить мою жажду! - Фостер ухмыльнулся, выплеснул содержимое на четверть полной кружки, затем рыгнул. Его взгляд следил за темноволосой женщиной, пересекавшей помещение.

- Если Древнейший полностью проснется, эль и девки окажутся последним пунктом в списке ваших нужд, - сказал Рейдон.

Капитан расхохотался, затем ткнул пальцем.

- Вон несут твой напиток. Будем надеяться, это хоть немного исправит твоё дурное настроение.

Официант — полурослик — остановился у столика. Он разложил перед Рейдоном чайный сервиз. Рейдон удивился, увидев дымящийся чайничек, но сложил пальцы в знак благодарности.

- Это вы заказали? - спросил он Фостера.

Капитан кивнул.

- Ты был занят в номере Яфета.

Когда капитан и волшебница отправились занять столик, Рейдон остался, чтобы убедиться, что с собакой и спящей девушкой всё будет в порядке. Он объяснил Фостеру, что Ануша ещё может им пригодится. Кроме того, меч не хотел, чтобы он тратил время на беспокойство о девушке и звере. Всякий раз, замечая импульс совершать «высшее добро», исходящий от меча, Рейдон старался поступать наоборот.

Рейдон налил себе чашку и пригубил. Тепло заполнило его рот и опустилось в его центр. Резкий зелёный аромат и дразнящий жар действительно успокоили монаха. Он глубоко вдохнул и перехватил взгляд капитана.

Фостер ухмыльнулся, но воздержался от комментариев.

Слуга поставил на стол ещё одну пенную кружку для капитана и хрустальный кубок с фиолетовой жидкостью для Серены. Фостер немедленно схватил кружку и сделал внушительный глоток.

Серена оторвала взгляд от своей книги и сказала:

- Рейдон, помнишь своё обещание? Что ты займёшься поиском сокровищ, когда мы со всем этим покончим?

- Даю тебе слово, - подтвердил Рейдон.

Она кивнула.

- Хорошо. Эти книги и свитки из библиотеки Яфета — неплохой первый взнос.

Монах кивнул и ответил:

- Нам нужно спуститься в Кссифу. Для полумер уже слишком поздно. Ты не знаешь, как мы можем преодолеть земную толщу, чтобы достичь города?

- В Халруаа раньше были летающие корабли, - вмешался капитан Фостер. - Но они почти все уничтожены, не считая оставшейся горстки.

- Какой нам от этого толк? - фыркнула Серена. - Нам нужно преодолеть твёрдые вены почвы и камня под поверхностью этого мира. Ни у одного из халруаанских судов нет такой возможности.

- Как будто ты летала хоть на одном.

- Они называются «летающими» кораблями, тупица, а не «подземными» кораблями, - парировала Серена.

Фостер задумчиво смолк и снова отхлебнул эля. Он пробормотал:

- Я надеялся, что ты сможешь сделать какие-нибудь волшебные паруса для «Зелёной сирены» или что-то в таком духе.

Серена закатила глаза, потом застыла.

- Хмм. Ну, этого я сделать не могу. Но, может быть... могу кое-что другое.

- Что? - спросил Рейдон.

Она покосилась на капитана.

- Помните тех рыб-альбиносов в бассейне на острове Гефсимета? В пещере, где на нас напал чёрный дракон?

Фостер кивнул.