Выбор судьбы

Чародейка фыркнула:

– Чертовы фанатики.

– Так, Леруа, прекрати немедленно! – Верджил был на грани. – Мне нет дела до того, от кого или чего ты приставлена! Я выше тебя по званию и требую уважать мой приказ!

Тони поджала губы, а мгновением позже ее коса испарилась.

– Ну наконец-то, – облегченно промолвил скуластый маг.

– Это не проявление уважения, – поспешила разъяснить ему рыжая, – у меня просто закончилось время.

Фроукс закатил глаза, а Натаниэль невольно ухмыльнулся.

– Двигаемся дальше, – командным тоном заявил Вердж. – Феликс следит за пленником.

Минтвуд согласно кивнул, а затем схватил врага за проекционные наручники (которые сам и создал), ведя вперед за командиром отряда. Гринфайер младший и Блэкуолл шли следом, а сестры Леруа замыкали отряд.

Глава 5

Легкий приятный бриз ласкал щеки Контессы Блэкуолл, пока она с упоением наблюдала за приливом волн, сидя на песчаном берегу. Когда вода приближалась слишком близко к чаровнице, она спокойно отгоняла ее стихийной магией.

– Давно тут сидишь?

Девушка улыбнулась, узнав за спиной голос возлюбленного. Но ему она не могла этого показать, а потому ее тон был тверд:

– Не больше часа.

– Почему мы постоянно приходим сюда в одно и то же время… – ворчал русый маг, пиная камушки.

– Связь соулмейтов и все такое, – Тесса поднялась на ноги и принялась отряхивать колготки и юбку от песка.

– Уходишь? – парень недоуменно нахмурился.

– Ну, будет неловко, если кто-нибудь застанет нас здесь вдвоем.

– Да, точно… – Редлок смотрел в песок, боясь задать вопрос.

Когда Блэкуолл уже открыла искрящийся проем, парень все же заговорил:

– Ты знала, что они собираются организовать похищение?

Чаровница застыла.

– Я тогда была на миссии, – с трудом выговорила она. – Я не знала про Феликса.

– Он в порядке, кстати говоря…

Девушка блаженно закрыла глаза:

– Хорошо…

Шерман был уже совсем близко, когда Контесса направилась в портал. Маг остановил ее, взяв за запястье, а затем обнял девушку со спины, обхватив ее плечи. Вяло сопротивляясь пару секунд, Тесс все же расслабилась, запрокинув лицо к небу и положив свои руки на ладони парня. Искры прохода потухли.

– Расскажи мне что-нибудь, – шептала она.

– Что, например?

Чаровница задумчиво наблюдала за облаками:

– Что-нибудь об этом Натаниэле… – она вдруг подумала о том, как двусмысленно это может звучать. – Только то, что я не смогу использовать…

– Хм, – Редлок ухмыльнулся. – Он упрямый. Порой импульсивный. Имеет виды на твою сестру, между прочим…

Глаза Блэкуолл приобрели сиреневый оттенок:

– Серьезно?

– Да, но сейчас они в ссоре… Из-за смерти его подруги.

– Землянка, что была вместе с ним? Мне говорили о чем-то подобном.

– Да, она самая. Она была хорошая.

– Мне жаль, – девушка закрыла глаза.

– Мне тоже.

– Вы дружили?

– Я позволил ей оставить подпись в нашем альбоме, – притворно оскорблено отреагировал маг.

– Он все еще у тебя? – дрожащим голосом поинтересовалась Контесса.

– Конечно, – он уткнулся в ее шею.

Блэкуолл отпрянула, вновь открывая магический портал.

– Даже прощаться не будешь? – безразлично молвил Редлок.

Чаровница развернулась и, едва касаясь пальцами подбородка своего спутника, поцеловала его. Парень так опешил от случившегося, что первые мгновения даже не закрывал глаз. Погладив соулмейта по щеке, Тесс покинула пляж.

– Вот так и уходишь? Не попрощавшись?

Шерман Редлок подкараулил свою возлюбленную в закутке под лестницей в главном зале коллегии. Девушка украдкой направлялась к коридору, который вел к входной двери.

– Не люблю проливать слезы, ты же знаешь, – Контесса ухмыльнулась, обернувшись на голос.

– Тебе, видно, больше нравится, когда их проливают другие, – сурово отозвался русый маг.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты прекрасно знаешь, чего.

– Я не останусь.

Парень озлобленно ударил стенку, издав при этом какой-то звериный рык. Блэкуолл, кажется, вздрогнула, но постаралась принять как можно более спокойный вид.

– Знаешь, что с Норой будет? С Тони?

– Догадываюсь.

– Ах, так ты догадываешься, – театрально откликнулся Редлок, – а что до меня? Есть предположения? Или по барабану?

– Шерман, будь тише, – спокойно скомандовала чаровница.

– Тише? – он нервно рассмеялся. – Боишься, что подниму тревогу?

– Ты не хочешь, чтобы я уходила, так что…

– Здесь никого и никогда не держат, – парень обреченно перебил свою собеседницу. – Ты была вольна уйти и средь бела дня. Но почему-то решила красться ночью. Будто боялась.

– Чего же мне бояться? – с вызовом спросила Тесс. – Раз ухожу по собственному желанию. Такую как я, там примут с распростертыми объятиями, да еще и…

– Боишься сорваться при виде друзей, ведь уходить на самом-то деле и не хочешь!

Блэкуолл замолкла, смакуя каждую фразу своего соулмейта. Нужно было подобрать слова, нужно было срочно что-то ответить… Иначе бы он понял, что подобрался слишком близко.

– Мой дядя мертв, – решительно промолвила девушка.

– Я знаю, – горестно отозвался русый маг.

– Нет, не знаешь. Он мертв, как и мои родители. Как и родители многих других. А моя тетя со страху покинула Чарм вместе с моим маленьким братом.

– Тесс…

– Я больше не хочу мириться с этим. Война бессмысленна. С той, кого нельзя победить. Лучше позволить ей сделать то, что она хочет. И тогда все это закончится…

– Но это все и началось из-за нее!

– Какая теперь разница?! Главное, что это закончится.

Контесса развернулась на своих высоких каблуках, направившись к выходу. Сделав несколько твердых шагов, она вдруг снова услышала голос любимого:

– Если ты сейчас уйдешь, то между нами все кончено.

– Отношения на расстоянии никогда не были нашей фишкой, – усмехнулась чаровница.

– Я серьезно.

Блэкуолл подняла подбородок, болезненно сглотнув.

– Не только на данный момент, – продолжил Редлок, – но и навсегда. Неважно, чем закончится война. Кто победит. Мы вместе больше никогда не будем.

Лицо Контессы приняло отчаявшееся выражение, но ее спутник видел лишь ее пепельный затылок. Глаза девушки наполнились слезами, а радужки стали насыщенными темно-синими. Уверенно стиснув губы, она дала свой ответ через несколько секунд:

– Прощай, Шерман.

– Не следовало тебе соглашаться на миссии за пределами жилых зон, – Тони покачала головой, осматриваясь по сторонам.

– Учитывая происходящее, я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы закончить эту войну как можно скорее, – отвечала Поппи.

– Ты и так делала достаточно на посту главы отдела по работе с защитными протоколами, – парировала ее сестра. – Там тебе хотя бы не грозила опасность…

Пенелопа хихикнула:

– Чего мне бояться? Я же лучшая в защитных заклинаниях.

Антуанетта, улыбаясь, закатила глаза.

Пока группа следовала к новой точке, все было достаточно спокойно – неизвестный даже не пытался сбежать. Все изменилось, когда неожиданно для всех, в глубине леса, где сейчас проходили ребята, активировались энергетические ловушки. Взрываясь, они выпускали мощный поток, сбивающий все на своем пути. Ощутив это на своей собственной шкуре, Верджил приказал всем спасаться, и тогда ребята бросились врассыпную, а приспешник Тамики ринулся в противоположном от всех направлении. Воспользовавшись шумихой, Антуанетта вновь похитила чужую силу, а мгновением позже приставила проекционный клинок к горлу пленника, которого она умудрилась перехватить, пройдя сквозь деревья:

– Скажи ценную информацию, иначе ты труп, – сурово прошептала она.

– Та, о ком все говорят, воздаст мне за мои труды, – смиренно ответил маг.

Феликс, поздно увидевший происходящее, истерично завопил «нет!», когда рыжая, разочарованно вздохнув, перерезала врагу горло. К этому моменту все ловушки уже были выведены из строя.

– Проклятие, Антуанетта! – негодовал только что телепортировавшийся колдун, пытаясь исцелить повалившегося на землю парня.

– О нет, – Поппи поспешила отвернуться от данного зрелища.

– Черт тебя дери, Леруа! – Фроукс гневно направился в сторону рыжей.

Она все еще смотрела на покойника, попеременно переводя взгляд на окровавленный кинжал. Ее руки слегка дрожали, и Натаниэль заметил это.

– Хочешь поиграть в «кто что кому приказал»?! – возмущался заместитель главы коллегии. – Так я мигом настою на том, чтобы тебя не пускали на такие миссии.

– Ладно, Верджил, – вмешался Гринфайер младший, – это уже бессмысленно.

Мужчина согласно вздохнул:

– Феликс, что там?

– Он умер почти мгновенно, – Минтвуд разочарованно покачал головой, сидя рядом с трупом и глядя на запятнанные кровью руки.

– Ты довольна собой? – командир вновь обратился к Леруа.