Шесть принцев для мисс Недотроги

В воздухе рядом с ней сконцентрировалась и почти сразу исчезла эмоция, прожив какую-то долю секунды. Жалость или сочувствие?

- Ты ошибаешься, сын мой. Договоренность о браке потеряла силу, когда ты решил уйти из Холма и выбрал жизнь оборотня. Но сейчас ты вернулся. И стал настоящим сидхэ. Посмотри на себя - конечно, Риэль потребовала обновить клятвы. Умная девочка. Но речь сейчас не о ней, - она взмахнула длинными ресницами, пряча сверкающую радужку, - Прежде всего, надо прояснить, почему эту милую человеческую девушку обвиняют в шпионаже. Кейха, позови свидетеля, - она подняла руку и изобразила пальцем нечто в виде воронки. Круговое, повелительное движение.

Фея сорвалась с места и рванулась к выходу со скоростью, сразу демонстрирующей кто ее настоящая хозяйка.

(Кейха, фея Изумруда)

- Дай угадаю, - Диего взял со столика яблоко и подкинул его, глядя на королеву. – Обвинительницей будет... Присцилла, которую ты отправила со мной на Летучий? Там у нее ничего не получилось с обольщением, она решила, что виновата Ева и поэтому решила навредить моей ни в чем не повинной бывшей подчиненной?

Оу, я тоже рассматривала менталистку в качестве автора письма, но не знала о столь прямой связи брюнетки с венценосной гостьей. Цэсея согласно закивала белокурой головой и колокольчато рассмеялась. Похожие переливчатые тонкие звуки издавал при передвижении волшебный корабль Вальтеза, поэтому я невольно вздрогнула, с трудом удержавшись, чтобы не ухватиться за рядом стоящего командира.

- Ты прав-прав. Она. Но поведение бедняжки объяснимо. Все девушки желают заинтересовать моего сына. И оттого они особенно старательно выполняют мои поручения. Присцилла утверждает, что тебя обводят вокруг пальца, предают. Просто послушай ее, Тайрен. Мэтр Мерфи, которому я абсолютно доверяю, только что подтвердил, что… она говорит правду.

Интересно, уважаемый мэтр учел недавнюю промывку мозгов менталистки? Ей уничтожили из памяти все события, связанные с кузнечиком, но могли и лишнего прихватить. Тем более, что Казим сам был не в лучшей форме. И скорее всего действовал не самым деликатным образом. Потеряв связанные причинно-следственные связи, девушка начала бредить, подозревать неладное, привязываясь к честным людям. То есть ко мне.

Увы, в присутствии королевы Холма о кузнечиках упоминать нельзя, поэтому, скромно промолчав, я на всякий случай укрепила щиты.

Разум лихорадочно пытался найти в прошлом хоть какие-то следы моей подпольно-разведывательной деятельности, но терпел фиаско. Глупила я часто, но исключительно в собственных интересах. Ни одной зацепки и никаких меркантильных историй с подкупом меня врагами. Ни одной передачи на сторону порочащих Холм сведений. Только запутанная в жуткие узлы личная жизнь.

На гордо вошедшую Присциллу я смотрела с любопытством, как и все остальные. Сама ситуация грозит для меня страшными последствиями, но при этом редкостно интересно: в чем же обвиняют?

- Это она, - трагически-театрально выдохнула брюнетка, указывая на меня пальцем. – Мисс Евангелина Нитарока. Та самая, ваше величество, о которой я рассказывала…

Я поймала взгляд Цэсеи и автоматически кивнула, дескать, чистая правда. Я – собственной персоной.

- … Лично отправленная мной в седьмой филиал Академии менталистов при Нефритовой ветви. Каково же было мое удивление, когда, вернувшись в королевский Изумруд, я узнаю, что она не прибыла по назначению, а зачислена сюда. В обход правилам! В нарушение моей профессиональной рекомендации… - Голос треснул, зло надломившись. Вот теперь она не играла - мою кожу лизнули языки реальной, специально не заглушенной ярости.  – Обнаружив обман, я начала думать, кто же мог повлилять на перевод?

Присси сжала пальцы добела. На мой взгляд она несколько перебарщивала с патетикой, но драма предназначалась не мне. Кейха завороженно зависла в воздухе, а из коридора внутрь заглядывали три юные леди. Приоткрыв рот и развесив длинные ушки.

Цэсея посмотрела на меня. Но я пожала плечами. Самой интересно что будет дальше, я-то ответов пока не знаю. Слушаем рассказчицу.

- … Попасть в центральную академию мисс Нитарока могла только одним способом, - Уничижительная гримаска в мою сторону, – ответив на грязные домогательства лорда Вальтеза. Бангир ей благоволил, и я уверена, что делал недвусмысленные предложения. Перед нами – мошенница, и за место на курсе она могла заплатить только одним - обещанием передавать информацию об Изумруде.

Королева медленно подошла ко мне, оказавшись выше почти на голову.

- Что скажешь, человечка?

- Моя очередь? Тогда, ваше величество, заранее приношу извинения за возможно неделикатный вопрос, но почему, согласно упомянутой версии, я должна была расплатиться с лордом банги Вайрегом именно информацией? Если уж он мне благоволил, то перевод документов мог быть и просто знаком внимания от сидхэ. У меня вообще складывается впечатление, что высшие лорды разбрасываются подарками по любому поводу.

Присутствующие в комнате принялись снисходительно переглядываться. А те, кто толпились у входа, даже пренебрежительно захмыкали.

Выручил Диего.

- Любой лорд может оказывать внимание, - мягко сказал он, - но, если есть возможность деловой договоренности с выгодой для своего Холма, каждый из нас выберет рациональную пользу. За подобную услугу Вальтез однозначно предложил бы тебе собирать сведения о происходящем в Изумруде, для него такие новости бесценны.

- А-а, - многозначительно протянула я, чтобы не делать пауз. И не дать присутствующим услышать, как у меня начали нервно постукивать коленки. – Если не учитывать детали – например, я понятия не имею как писать сообщения из Холма - то могу в присутствии тех же Видящих прямо сказать, что не договаривалась с владельцем Летучего о переводе. Вы можете прямо спросить у самого бангира, его-то словам поверите. И еще - когда мне пришло письмо с угрозами, насколько я понимаю – от Присциллы, в интересах шпионки было бы скрыть обвинения, но я сразу обратилась за помощью к Ди… лорду Тайрену и…

Речь получилась довольно скомканной, но я боялась, что меня прервут. Подозреваю, что у владык не слишком много терпения. Так и вышло.

По маленьким губам королевы скользнула тень улыбки, едва рожденный намек. Изящная ручка сделала очередное круговое движение, прерывая меня на пол фразе. Кейха подлетела к Присцилле и чуть ли не выпихнула растерявшуюся девушку за дверь.

Хлопок закрывающейся створки, и мы остаемся вчетвером. Если считать фею, замершую у входа с непреклонностью собаки-охранника. Переливающаяся на свету пыльца сыпалась с коротенького платья, и я никак не могла отвести взгляда от падающих искр.

- Вопрос со шпионажем снят, казни не будет, - тепло сказала королева, - но отдать ее тебе в Тень я все-равно не могу. Тайрен, мальчик мой, я уже одобрила оба запроса на совместимость. Даже если бы девочка оказалась предательницей, я бы не отказала принцам. В этом случае им пришлось бы намного больше предложить взамен и вся разница. Просто смирись, пока они сильнее тебя… Будь стратегом.

За ее спиной взлетели крылья сладкого, почти ощутимого на языке флера. Если бы не мои щиты, я не смогла бы даже моргнуть, завязнув словно муха в патоке.

- Мама, только я решаю идти вперед или отступать, - заметил Фаворра. И встречно рванулся фруктовым ветром.

Две силы схлестнулись, вцепились как дикие звери, пытаясь завалить друг друга в невидимой схватке. Охнув, к двери прижалась испуганная фея.

Подумав, я ахнула и мягко осела у ног Диего. Хотела даже глаза закатить, но так я ничего не увижу.

Обзор с этой позиции не то, чтобы радовал, но общую рекогносцировку сил я могла обозревать. Рядом со мной уверенно попирали пол мужские ботинки, прикрытые сверху брючинами из мягкой серой материи. Если осторожно скосить глаза вверх, то я видела Диего почти до плеча и почти всю королеву.

Мать и сын стояли друг напротив друга. Два идеальных образчика прекрасных высших фейри во всем их великолепии. Спокойные, подчеркнуто расслабленные. О выражении лица Диего я могла только догадываться, зато леди пылала такой пугающей ласковостью во взгляде, что я несколько раз похвалила себя за сообразительность и незаметно-горизонтальную позицию.

Над моей головой расправляла крылья настоящая буря. Ауры набирали силу, скрежетали, прожимая одна другу. А сидхэ улыбались.

От давления королевского флера, плавно переходящего в боевую стадию, Кейха затряслась. Но, когда лязгнула встречной волной преобразующаяся аура Десятого, феечка уже не пыталась демонстрировать выдержку и просто вывалилась в коридор. А я едва не застонала от завистик ней. Ну с чего я взяла, что сидхэ остановятся на чистой харизме, а не будут меряться силой дальше?

Зачем я разлеглась в первом ряду, когда надо было учиться у опытных интриганов, таких как кот и фея – и вовремя уносить ноги из опасной зоны, буквально сразу бежать на выход. Сейчас «ожить» и бодренько поползти к двери будет уже крайне подозрительно.

На этой мысли неожиданно и резко затошнило. О-о-о. Вот и все. Душащим, прелым плащом меня накрыл, придавил боевой флер королевы. Он сел поудобнее рядом с моим парализованным телом и принялся ржавой ложкой магии вычерпывать мой мозг, высекая слезы из глаз. Еще немного и я или превращусь в согласный на все овощ или прыгну кузнечиком прямо в присутствии королевской особы и ее свиты. Фрейлины, скорее всего подсматривающие сейчас в щелку двери, мгновенно разбегутся и заткнуть всем рты я точно не успею.

- А ты стал намного сильнее, мой мальчик, - королева выпевала каждое слово, немного грассируя на глухих согласных. – Вот только я пока и не начинала.

В каком смысле «не начинала»? Сжимая зубы до боли в челюсти, я волевым усилием бросила вверх жгутики своих щупов. Не добросила. Еще! И еще раз.

- Показать уровень для взрослых? – королева уже не изображала расслабленность, а смотрела пристально, ловя каждый вздох и моргание Десятого. – Или поставить на колени, чтобы ты, наконец, прозрел. Понял как с тобой обойдутся принятые своим Холмом принцы! А они не пощадят, не отпустят тебя зализывать раны и жаловаться мамочке. Хотя, о чем это я? Твоя мать – я, и неудачника-глупца поддерживать не собираюсь. Отступись от девчонки!

В это время я наконец добралась до своей цели, чуть не стоном облегчения погружая свой горячечный, едва не сгоревший разум в мгновенно пропустившую меня магию Фаворры. Вдох-выдох, какое же блаженство отдыхать в прохладном, дрожащем поле его энергии. Хм, «дрожащем?» … Я обеспокоенно проверила границы оазиса, в котором пряталась.

Мамочки! Несмотря на внешнее хладнокровие, командир держался из последних сил. Его защита буквально таяла от все более мощных ударов Цэсеи. А я вовремя.

И знаю, что делать.

В следующую секунду мои блоки с уютным щелканьем принялись укреплять щиты командира. Королева давила. Я валялась и чуть не дрыгала ногой от усердного изображения обморока, продолжая скреплять охранный периметр общего поля. А Фаворра стоял и держал удар.

- Интересно, - сказала Цэсея и отшагнула назад. Ее флер схлынул, оставляя за собой пустоту и растерянно замершую ауру Диего. В комнате вдруг стало свободнее дышать. – Ты сильнее, чем я думала. Полноценного напора, конечно, не выдержишь, но, если тебя примет Холм... – она потерла пальчиком острый подбородок, о чем-то думая и не обращая внимания на сына. – Ладно, я дам тебе шанс.

В моем поле зрения появилась маленькая серебристая туфелька. Потом колено. Я быстро зажмурилась, надеясь, что присевшая Цэсея не заметила моего осмысленного взгляда.

- Завтра начнется праздник. Я прикажу привести в порядок твою человечку и заодно подтвердить правду ли она нам сегодня рассказывала. Потом ее отправят к студентам-менталистам, которых готовят к проверке на совместимость, - что-то коснулось моих волос. И только сковавший меня страх не позволил дернуться. -  А тебе разрешу претендовать на нее, как и другим подавшим заявки высоким гостям и офицерам. Не опозорь мою кровь и доверие, Тайрен. Даже если проиграешь, сделай это достойно. И благодари за доброту!

А потом я впервые в жизни услышала, как один высший сидхэ обращается к другому, произнося запретное:

- Моя благодарность… ваше величество королева Изумруда.

Глава 16. О том, кто ты есть. Или что ты ешь.

Перед уходом леди Цэсея позвала фею и приказала ей приставить ко мне личную брауни, чтобы «привести эту девушку в порядок». Через минуту рядом крутилась, охала и прикладывала к моему лбу прохладные салфетки хорошо мне знакомая маленькая Трикси.

Подозреваю, она сама выскочила вперед, услышав распоряжение леди. Искренние эмоции брауни вились облачком вокруг ее спутанных волос. Желание помочь и... вина. Кое-кто чувствовал себя неудобно, после того, как сбежал из моей комнаты, услышав имя Кейхи.

- Тайрен, нам нужно обсудить детали, - заботливая матушка позвала с собой сына. Тот без спешки помог мне сесть на диван, для чего-то поправив подол моего несерьезного плятья в мелкий цветочек, и проронив негромкое "скоро встретимся" отправился вслед за королевой.

Надеюсь ему не придется отрабатывать благодарность королеве каким-нибудь неприятным образом. Не знаю что будет за праздник и почему Фаворре захотелось вписать себя и меня на какую-то проверку, но надеюсь, оно того стоило. А меня порадует сам факт дополнительной возможности пообщаться и выманить Бродягу.

- Красивый лорд-лорд, - застенчиво прошептала брауни вслед Десятому. - Не злой, не ругает нас.

- Может быть знаешь... давно он пришел в себя после травмы? - осторожно спросила я, прижимая тканевую салфетку ко лбу и на всякий случай продолжая изображать состояние трепетной физической слабости.

- Дней шесть-семь как поднялся-поднялся, - Малышка тараторила, сноровисто подпихивая под мою спину подушки. - Как ребенка сначала водили-водили. Ой, чего это я лишнее болтаю... Вон он какой сильный, смеет Ее Величеству отвечать. Но вы лучше этого лорда не загадывайте, а то окажетесь с другим или вообще без никого. - Она жалостливо на меня воззрилась, скрестив руки на переднике. - Уж больно вы слабенькая. Леди-куратор так про вас и сказала: "Холм сломает". Это поговорка про тех, кому сложно к нашим правилам привыкать.

Поддержка сейчас была просто огонь, н-да. Но зато в глаза, без обмана. Трикси, со всей своей незатейливой простодушностью и добротой, нравилась мне все больше.

Я собиралась и дальше ее пораспрашивать, как во все еще приоткрытую дверь протиснулась белая усатая морда.

- Жива? - осторожно спросил кот. - Успела поклясться в вечном служении? А, ясно, ты опять не одна... Тьфу. Можешь не отвечать, сам вижу, что жива. Повезло значит.

Он гордо профланировал мимо брауни, изумленно развесившей ушки, и залез под кресло, оставив наружи только пушистый хвост.

- Ой, - сказала Трикси, - большой какой. Гремлины из охраны на таких кататься любят. Кисечке уздечку бы голубенькую сшили. С бубенцами!

Хвост резко опустился, хлопнув по полу.

- Какой еще "кисечка"? Какие бубенцы!? - Кусака вылез обратно, но уже с добычей в виде продуктовой сумки. И морда его выглядела до крайности забавно. Глаза плошками, рот открыт. - Евка, немедленно скажи этой лахудре, что перед ней боевой зверь, не поддающийся дрессировке и еще - твой личный паж и соратник, который не подлежит изъятию для нужд стражи!

Я хмыкнула, принимая от брауни тарелочку с ароматными лепешками и нарезанными кусочками сыра и фруктов. Действительно, после такого стресса нужно срочно перекусить, восстановить силы.

- Трикси, знакомься, это мой питомец. Крайне сообразительный кот, зовут Кусакой. Говорю сразу, отдавать гремлинам я его не собираюсь. Еще меня же и обвинят в подрыве обороноспособности Изумруда, поскольку создание это крайне себе на уме.

- Просто умное, - кот вытащил из сумки пирожок и подсунул мне его под руку, мягким бочком в ладонь,  - Например, не жру целый день только пищу Холмов, оттого не теряю осторожности, не ношусь как подорванный на глазах высших лордов. Евка, горе мое, ты что, забыла, что здесь даже воздух волшебный? И прежде чем харчить местные ништяки, нужно хоть немного жрачкой из дома закусить. Много успела своему хахалю наобещать в пьяном угаре?

Я стеклянно уставилась на грубияна, пытаясь осознать услышанное. Еда и воздух Холмов! А ведь я должна была помнить, что с ними все не просто, но сама не заметила, как расслабилась. Местные красоты начали восприниматься с восторгом, я радовалась практически всему, что видела. Обычно грызущее живущее меня чувство опасности куда-то исчезло. Все стало казаться таким простым и легким. 

Найти Диего? Легко. Обвести вокруг пальца высших лордов? Почему нет? Пусть даже в такой малости как использование полученных баллов. И то, если хорошенько поразмыслить, я поступила нерационально. Зная, что почти все присланные баллы придется вернуть, и впереди столько важных занятий, неговоря уже о возможных штрафах, я самым легкомысленным образом покупаю подарки приятелям.

- Еще один дай, - пробубнила я, жадно кусая пирожок. - Нет, лучше два.

- Бедняжка! - Трикси со своей стороны пыталась протиснуть местные вкусности. - Ягодки попробуйте-попробуйте. Столько нервов, как вообще выжили-то, с двух сторон под магией. Я насчет новых платьев и купания распоряжусь, а потом стол вам такой накрою, что ахнете...

На мои колени забрался Кусака и припечатал лапой в плечо. Вгляделся, шевеля усами и с подозрением изучая мое лицо. Даже воздух вокруг меня понюхал.

- Евка... я тебя минут на пятнадцать-двадцать оставил. С каких еще "двух сторон", извращенка малолетняя? Один лорд куда еще ни шло, тем более он нашенский, мы с ним, можно сказать, подвиги морские совершали, почти Холм с боем взяли, но где ты второго нашла?

Пришлось срочно интересоваться  какими-то платьями—нарядами  на праздник и отправлять за ними Трикси. А самой закрывать дверь и рассказывать Кусаке что произошло пока его не было.

- Ругались? Ах, просто спорили? Цэсея с Десятым? - полузадушенно захрипел кот. - Тогда да, конечно, совсем другое дело. И ты помогла лорду? Хр-р-р, - Пришлось срочно реанимировать кота бабушкиной булочкой с яблоками. - Тьфу, с печенкой лучше дай... А себе сухари возьми, они тоже полезные. По карманам рассуешь. 

Не пытаясь спорить или возражать, я просто забрала сумку как физически более сильная. Вот вырастет с меня ростом, тогда и будет права качать, а пока все делим по справедливому распределению массы. Ну ладно, конечно я делю пополам. Как можно не побаловать кота?

- А от местной пищи надо совсем отказаться? - спросила я, с тоской изучая многочисленные тарелочки с яствами, оставшиеся после ухода Фаворры.

- Зачем? Просто во время еды не забывай хоть немного добавлять домашней пищи и все. Тем более еда здесь не пропадает, только заветривается. Кстати, от Холма по-прежнему будешь в восторге, но наивности и порывистости убавится. Жить будешь не так долго, как на холмовой жрачке, но зачем тебе такая жизнь? - он попытался показательно обвести лапой мои прекрасные хоромы, передумал и просто неопределенно помотал ей у меня перед носом, скорчив на морде зверское выражение.  Дескать, вспомни какие-нибудь ужасы. Так вот - это и есть жизнь в Холме. - Нам бы свалить отсюда побыстрее. Евка, слу-у-ушай... а может дадим тигру по башке, украдем его и утащим в Сектор? С королевой он поругался, может решат, что обиделся и уехал. Чего зыришь? Тьфу, я хоть какие-то варианты предлагаю, а ты молчишь и только припасы мои трескаешь!

Как выяснилось, насчет праздника он был не особенно в курсе. И от этого переживал. Вроде бы ожидаются балы и танцы, сидхэ вообще любители потанцевать. На охоту выезжают, игры какие-то по выбору ближнего круга проводят, но надежной информации нет. Низшие фейри-слуги после отъезда гостей ничего не помнят. Только сплетничают и фантазируют. Известно, что приезжают лорды и леди со всех Холмов. В этот раз очередь принимать Изумруду. А мне, по мнению Кусаки, лучше бы заболеть в эти дни чем-нибудь заразным и отлежаться в своей комнате. Целее буду.

На его предложение поспособствовать и найти такую заразу, что все ахнут, я лишь отрицательно покачала головой. Не буду я отлеживаться пока Диего с кем-то там на что-то проверяется! 

Стук в дверь отвлек меня от внезапной мысли, что менталистов, претендующих на некую совместимость, будет несколько. 

- Да?

- Ева! С тобой все нормально? - в деликатно приоткрывшемся проеме показалось две головы, внизу - Дианы, а прямо над ней - Зигмунда. Оба заглядывали, но почему-то не входили.

Глава 17. О принцессе, ее милых привычках и капризах фаворита

Леди Квентариэлль, принцесса Берилловой Ветви Изумрудного Холма

- Ушастик, помассируй мне ноги. Будь лапочкой.

Сегодняшний день выдался насыщенно-отвратительным, но, несмотря на усталость и раздражение, Риэль оставалась милой. В конце концов, те, кто от нее зависел и старался услужить, не были виноваты в ее нынешнем плохом настроении. Она поправила подушку и приглашающе пошевелила маленькими пальчиками с перламутровой каплей лака на ноготках.

Мода на педикюр, однажды прилетевшая из Секторов и вдруг прижившаяся среди холмовых красавиц, принцессой в свое время была горячо одобрена. Но с цветом Риэль предпочитала все же не экспериментировать, всякий раз выбирая однотипные бежевые оттенки. Все настоящие леди – те еще консерваторы.

Нагой юный оборотень с тонкой полоской ошейника на шее торопливо бросился разминать и поглаживать ей пальчики и пяточки. Если сделает все правильно, прекрасная фейри подарит после массажа головокружительный поцелуй – мечту почти целого дня бесконечно пустого одинокого ожидания. Получить весь вечер целиком, увы, уже не получится, так как место на ложе принцессы сейчас занято.

Ее неизменный фаворит лорд Шеа прокручивал между своих тонких, но сильных пальцев светлый локон леди и с откровенным недовольством наблюдал за юношей, явно не приветствуя его присутствие в изножье кровати.

- Я понимаю твои увлечения, Ри, - холодные глаза придворного едва заметно прищурились. – И совершенно не против, ты знаешь. Но зачем менять зверят с такой частотой, что я и лица-то их запомнить не успеваю? За этим, насколько я понимаю, ты даже машину утром отправляла. Что в нем особенного?

- Любимый… - Одно слово, всего лишь одно слово и сердце Нилимара мгновенно растаяло. Только Риэль умеет произносить обычное сочетание букв настолько проникновенно-трепетно. – В моей душе только ты, а все остальное – глупая, недостойная нашего обсуждения физиология. – Она говорила, почти выпевала с легким придыханием. Ее голос лился в мужские уши, с легкостью уничтожая в труху любое сопротивление. – Большие коты - всего лишь мои теплые пледы, воспринимай их именно так. Как красивые вещи, которыми я украшаю наше удовольствие.

- Фаворра – тоже вещь?

- Оу, не начинай.

Она прикусила сочную губку и грозно дернула ножками, вырывая их из ласковых рук оборотня. Плотный флер, заполняющий спальню, стал еще более тяжелым, заставляя стоящего на коленях юношу качаться от переизбытка навеянных чувств, дышать все более хрипло и рвано. По изящным смуглым вискам потекли капли пота, ноздри удлиненного носа задрожали, вбирая все больше новых порций магической ауры своей госпожи.

А та прижалась к хмурому Шеа, на мгновение потеряв вечный образ милой девушки.

- Помни… Фаворра – еще одна ступенька моего будущего возвышения. И поэтому, Нили, ты привыкнешь к нему так же, как к остальным моим пушистым мальчикам, то людям, то зверям по моему желанию.