Опьянение

— Обязательно будет, — кивнул Ворон. — Тебе будет больно еще много-много раз.

Дверь открылась и на пороге показалась высокая светловолосая девушка в скромном темном платье и белом фартуке горничной. Она недоуменно смотрела на ребенка, стоящего рядом с хозяином.

— Эми, забери девочку. Накорми и уложи спать в гостевой комнате. Утром отведешь её в Крольчиху. Я предупрежу. Они знают, что делать.

— Хозяин, а вы не останетесь? — спросила девушка, за руку которой уже цеплялась испуганная малышка. Молодая женщина вызывала у неё намного больше доверия. К ней она пошла с удовольствием.

— У меня еще есть дела. Вернусь поздно. Дождись.

* * *

— Вы прикоснулись к дочери Головы, — рыкнул Ворон, одним движением ножа перерезав горло высокому мужчине, и небрежно щелкнул по выключателю. Тусклый свет лампы залил комнату и открыл взгляду комнату, пол в которой был скользким от крови. Восемь мужчин лежали без движения. Последний жалобно скулил, явно сожалея, что не хамелеон, способный слиться со стеной и сбежать.

— Это была ошибка, мы не знали. Охраны не было! — лепетал он.

— Кто вам заплатил? Говори, — нож, приставленный к горлу профессиональным убийцей, развязывает язык лучше любой изощренной пытки. Этот задохлик не питал иллюзий. Его убьют. Раз сам Ворон пришел в его дом, значит, смерти не миновать. Даже не сопротивлялся.

— Сын губернатора! Он не хотел ничего плохого. Просил напугать, а потом должен был появиться он и спасти её от бандитов. Вот и всё. Мы не знали, кто она, а потом появились ваши люди и не дали ничего объяснить.

Ворон опешил, но не выдал это ни движением, ни жестом. Все это простая шутка папенькиного сынка, чтобы произвести впечатление на девушку? А они положили из-за неё столько людей. Он положил и не жалел ни капли. Быстрое движение рукой. Капли крови попали на черный кожаный плащ.

* * *

— О, Ворон! — поприветствовал его с порога Кваз. — Уже попробовал девочку, успел? Мог бы и к нам привезти — поделиться.

— Она моя. Я все сказал, — рыкнул Ворон.

Женщина, которую он не сразу заметил и узнал, метнулась к нему с ножом в руках. Всего несколько часов назад она смело боролась против Своры и мертвой хваткой держала свою маленькую дочь. Сейчас же была сломлена и обнажена. Тело покрыто синяками и ранами, губы разбиты, волосы растрепаны. Так и замерли, как будто чья-то рука до сих пор держала их, управляя движениями рта.

Реакция Ворона была мгновенной. Пистолет. Выстрел. Точно в цель. Женщина рухнула на пол.

— Убери здесь, — небрежно бросил Ворон одному из Своры и пролетел по главному залу, подобно своему тезке. Коротко кивнул коллеге из второго округа. Тот как раз вкушал фрукты с обнаженного гибкого тела очередной студенточки. Такие столы входили в моду, определенно. Тут тебе и еда, и десерт. За определенную плату можно получить все одновременно. Он явно заплатил.

— Ворон, подойди, — зычный голос Головы разнесся по залу. — Всегда умеешь эффектно появиться. Ты уже знаешь, что произошло с Софией?

— Да. Виновные уничтожены. Все, — он склонил голову, — я взял на себя смелость взяться за дело лично.

— Я не сомневался в тебе, — Голова несколько раз одобрительно похлопал его по плечу. Высшая форма похвалы, на которую был способен главарь всех банд. Один из самых богатых и влиятельных людей, как в городе, так и в стране. Его сеть разрослась за какие-то несколько лет до невероятных размеров, плотно оплетя планету. — Иди, займи свое место и отдохни. Я приготовил тебе подарок.

Рядом с креслом Ворона стояла обнаженная девушка лет семнадцати. Аккуратные груди, красивые ноги и тонкая талия. Миловидное личико с полными губами выглядит испуганным, даже с такого расстояния он видел, как она дрожит всем телом.

— Выпускница. Цельная. Всё, как ты любишь. Покорна, готова на всё, — еще несколько ударов по плечу и Ворон отпущен на свободу. Он развалился в кресле и начал размеренно потягивать вино из бокала. Пять минут. Десять. Девушка все еще стояла рядом. Мелкая дрожь ощущалась еще острее. Голова начал поглядывать в их сторону, с интересом наблюдая за тем, что же придумает Ворон на этот раз.

— Что стоишь? — небрежно бросил подарку мужчина. — Работай!

* * *

— Дура! — девушка упала на пол, держась за лицо. Черная краска осталась на следе от удара. — Тебе не дали инструкций?

По залу разнесся смех. Какая досадная ошибка и с кем, с Вороном. Несколько минут назад девчонка прикоснулась своей влажной от страха ладошкой к его лицу. Это была самая страшная ошибка любой женщины. Рисунок, тщательно наложенный, теперь был смазан. Расплата за это — боль.

Голова считал, что больше одного убийства в логове за ночь — перебор, поэтому поднялся со своего места и подошел к лучшему слуге:

— Извини, её плохо подготовили. В следующий раз обещаю другой подарок, она будет знать всё и уметь больше, чем самая искушенная куртизанка. Выпьем? — тихий звон бокалов объявил перемирие Ворона с правилами Головы, по крайней мере, сегодня. — Софи просила тебя зайти, — шепотом добавил Голова, — какие-то новые краски.

— Тогда не буду заставлять её ждать, — кивнул Ворон и отправился в комнату Софии, провожаемый тяжелым взглядом Головы.

Наблюдатель встрепенулся. Дождался. Сделал правильно. Попал в десятку, ткнув пальцем в небо. На самом деле, Наблюдатель просто не видел никого более интересного. Голова — средоточие тьмы, как и все члены Своры. Ворон же был странным. Не светлым, нет. Убийца, насильник, жестокий и расчетливый, но тьма вокруг него была другого рода. Наблюдатель всем своим естеством чувствовал, что приближается к чему-то интересному. К истории, достойной Создателя.

Рисунки художника

— Что с моим рисунком? — с порога расстроилась София, впуская мужчину в мастерскую. Выкрашенная в белый, комната казалась ярко освещенной. Девушка выстроила свет особым образом. В одном углу стояло все для портретов, в другом, конструкция для натюрмортов с несколькими белыми простынями, настольными лампами и странной коробкой из-под обуви, обклеенной изнутри белыми листами бумаги. На полках картины разного размера и содержания: пейзажи, портреты, был даже один автопортрет. Девушка с золотыми кудрями в лучах солнца, когда-то давно София нашла книгу с похожим снимком и не смогла удержаться от этой маленькой фантазии. С каким восторгом она тогда рассказывала об этом всем и каждому!

В центре комнаты стоял диван, заваленный пледами, альбомами для эскизов, огрызками карандашей. Творческий беспорядок, как дипломатично называл это её папа, но в этот раз что-то отличалось. Ворон заметил сразу. Три букета цветов. Белые розы. В ряд.

— Одна криворукая шлюха все испортила, — буркнул он.

— Понятно, — выдохнула одними губами девушка.

— От кого гербарий? — кивок в сторону букетов.

— Сэм извиняется. Он по глупости натравил на меня бандитов. Хотел впечатление произвести, перестарался. Садись, привезли новые краски, — она указала ему на край дивана, — держатся долго, до недели. Хочу испробовать.

— Слушай, вышла бы ты уже за Сэма, — Ворон и не думал слушаться. Он подошел к цветам и несколько раз ударил пальцем по едва раскрывшемуся бутону. София вздрогнула, как от удара. — Хороший парень, влиятельная семья. Ты будешь жить в центре, максимально далеко от этой грязи, рисовать. Тебе не придется каждое утро наблюдать, как с пола твоей гостиной оттирают кровь.

— Ты знаешь, что не выйду, — девушка бросила на стол коробку с новыми красками. — Я уже выбрала себе жениха. Если не он, то никто.

Уперев руки в бока, она стояла напротив Ворона и единственная в мире не боялась смотреть на него в упор. Рядом с ним она казалась ребенком. Маленьким, хрупким и сияюще светлым. Наблюдатель зажмурился — такой ослепительный свет исходил от девушки.

— Он чудовище. Выбери другого, — отрезал Ворон и снял плащ, повесив так, чтобы кровь убитой им меньше получаса назад женщины не испачкала ничего в студии.

— Я не хочу другого, — София приблизилась. Тонкие пальчики медленно расстегивали пуговицы на черной рубашке. Она прикасалась к его груди осторожно, словно боясь причинить боль.

— Он жесток и не сможет любить тебя так, как ты этого заслуживаешь. Он убийца. Мужчины. Старики. Женщины. Дети. Он убивает всех, — рубашка соскользнула с тела, обнажая бледный торс, весь сотканный из шрамов: следы пуль и ножевых ранений, ожоги от черного дождя.

— Ты лжешь. Только злодеев и тех, кого ждет участь хуже смерти. Он спасает их, прерывая жизнь, — прохладная ладонь коснулась груди. Ворон вдохнул и замер, наслаждаясь этой медленной пыткой. — Краска здесь совсем стерлась. Пора обновить рисунки.

София отошла к крану, чтобы налить воды в небольшое блюдо и вернулась с мягкой губкой в руках. Ворон получил возможность выдохнуть.

— Краска стерлась, потому что моего тела касается много женщин.

Девушка намочила губку. Прикосновения вернулись. Снова. Вода теплая. Именно той температуры, которая не причиняет ему боль. Максимально близкая к температуре тела. Этот секрет знает только эта маленькая художница.

— Я буду для тебя лучше их всех. Я научусь.

Он закрыл глаза, позволяя мягкой губке смыть краску с лица. Теплая вода медленно стекала вниз по скулам, капая на грудь. Отличный повод молчать, чтобы не дать словам сорваться. «Ты уже лучше всех».

— Я стану твоим кошмаром. Ты возненавидишь меня и мою жизнь. Моих женщин, которые никуда не денутся. Кровь на моих рубашках.

— Сядь. Мне неудобно рисовать. Ты слишком высокий.

Наблюдатель не понимал, что происходит. Такой феномен он встречает впервые. София сияла сейчас, как ослепительная звезда: ярко, завораживающе. В прошлый раз такого не было.

* * *

Кисть медленно скользила по телу. София расписывала спину, смакуя этот момент. Она знала, что сейчас она доведет рисунок до маленькой точки между лопатками и…

— Сиди смирно, — маленькая ручка легла на плечо, — иначе рука дрогнет.

Ворон улыбался, послушно склонив голову. Только здесь, только во время этой игры он позволял себе улыбку. София прекрасно знала, что именно там щекотно и всегда с удивительной тщательностью прорисовывала именно в этом месте, заставляя вздрагивать от каждого прикосновения.

— Готово, — довольно выдохнула девушка и, перебежав вперед, уселась коленями на маленькую подушку. — Осталось привести в порядок лицо.

Её непослушные волосы растрепались, несколько прядей выскользнули из косы. Девушка взяла в руки тонкую кисть и поднялась на коленях.

— Подвинься ближе. Не шевелись.

Рука осторожно коснулась его лица. Мягким движением девушка отвела в сторону волосы, обнажая огромный уродливый шрам целиком. Обычно его скрывали волосы и челка. Сейчас же он был, как на ладони. Ворон закрыл глаза. Смотреть на неё так близко было тяжело. Действительно, тяжело. Он чувствовал её дыхание совсем рядом.

— Ты улыбаешься, — констатировала она, не отрываясь от процесса, — чудовища не улыбаются.

— Что должно делать чудовище? — спросил Ворон, поддерживая игру Софии.

— Похищать прекрасных принцесс, держать их в заточении и никому не отдавать, — со знанием дела ответила, запечатлев легкий, почти детский поцелуй на его лице. На той части, которую когда-то давно изуродовал черный дождь.

— Если принцесса будет так себя вести, чудовище никогда больше не придет.

София съежилась под строгим взглядом Ворона и, не удержав равновесие, полетела назад. Сильная рука вовремя подхватила её за талию, не дав упасть. Кофта прилипла к не высохшей краске на торсе мужчины. Руки девушки скользнули по оголенным плечам.

— Тогда принцесса умрет от горя, — прошептала она, приближаясь к его губам.

— Чудовище никогда этого не допустит, — он поднялся на ноги, оставив на белой рубашке художницы следы свежего рисунка.

Наблюдатель продолжал свое дело и не верил глазам. Они жили по другим законам. Никто. Уже давно никто не мог вовремя остановиться. Никто не мог противостоять опьянению. Ворон же сделал это, не моргнув глазом.

Эми

Громкий хлопок двери. Тяжелые шаги сообщили о возвращении хозяина. Эми, как ошпаренная, подскочила на месте и подбежала к дверям.

— Ждешь, — подтвердил очевидное Ворон.

— Всегда, — эхом отозвалась девушка, привычными движениями помогая ему снять плащ. На белом фартуке остались едва заметные следы крови. Чьей? Уже не угадаешь.

Наблюдатель заинтересовался этой хрупкой голубоглазой блондинкой. Она суетилась вокруг Ворона и была слишком нежна для простой прислуги. Недолго думая, он переместился.

— Плащ в стирку. Смени форму и приходи в кабинет, — краткие распоряжения. Эми знала, что это значит. Хозяин не в духе. Она заметила на лице новые рисунки. Ему потребуется утешение. Много утешения.

Сердце девушки напряженно сжалось. Нельзя так страдать. Нельзя. Ни одному человеку не под силу выдержать подобное. Да он и не человек больше, кажется, боль выела его изнутри, оставив только оболочку. Эми прижала к себе кожаный плащ и вдохнула его запах.

Когда она успела полюбить его? Для неё самой это загадка. Точно не в тот момент, когда он вырвал её из лап Своры. Тогда она люто ненавидела его. Маленькая, тринадцатилетняя девочка с бледными кудряшками и глазами цвета неба.

* * *

Она была готова ко всему. Когда пришла Свора, родители спрятали горячо любимую дочь в шкафу. Скрываясь за скрипучими дверцами, она видела всё. Как убили отца. Как несколько часов на ковре зверски насиловали мать. Ворон был там, истязал её наравне со всеми.

Эми понимала, что сидеть надо тихо. Девочка глотала слезы, но не издала ни звука, зябко кутаясь в мамин свитер. Он всё еще пах её духами, хранил воспоминания о прежней жизни. Теперь ничего этого не будет. Свора здесь. Мать убьют. Эта боль и унижение — последнее, что она почувствует в жизни.

Её нашли, когда принялись обшаривать комнату в поисках денег и всего, что можно выгодно продать. Мужчины выволокли девочку на середину комнаты, на тот самый ковер. Она сжалась в комок, но несколько пар липких рук начали шарить по её телу. Эми плакала, кричала, пыталась отбиваться, но куда малышке против десяти мужчин. Девочка закрыла глаза, хотя бы не видеть. Что-то зазвенело и щелкнуло.

— Она не будет вашим мясом, — рыкнул кто-то. Руки, шарящие по её телу, исчезли.

— Хочешь забрать добычу себе? — пренебрежительный тон. — Силы не хватит.

Тихий свист. Вскрик. Хлопающие звуки. На лицо попало что-то теплое и липкое. Эми поняла, что это, и тихо заплакала, свернувшись на ковре в позе эмбриона. Чьи-то большие руки подняли её в воздух. Она уткнулась носом в холодную кожу плаща. Все равно, что он с ней сделает, лишь бы забрал отсюда. От них. Этих беспощадных зверей, давно растерявших все человеческое.

А дальше были кошмары. Каждую ночь. Она кричала и вскакивала с постели, оглядывалась и видела свою новую комнату, незнакомую, в полупустом старом доме. А иногда не просыпалась. Ей снилось, что кто-то осторожно поднимает её и прижимает к груди. Страх отступает куда-то далеко. Возможно, это кто-то из родителей приходит и спасает её от пережитого ужаса.

Позже Эми узнала, что Ворон по своему обыкновению хотел отдать девочку на воспитание при борделе. Там ей ничего не угрожало до восемнадцати лет. А потом? Кто знает, что могло случиться потом. Кошмары спасли Эми от этой участи.

Ворон оставил её у себя. За ней ухаживала пожилая повариха Марфа, давно потерявшая всех детей и внуков. Хозяина дома девочка не видела несколько лет после той роковой ночи. Она жила: помогала на кухне, убиралась, училась вести хозяйство.

Со временем боль стихала, добрая Марфа стала ей почти бабушкой. Несколько лет они жили, как маленькая семья. Вокруг царила атмосфера доброты, понимания и временами сочувствия, когда девочка внезапно вспоминала тот страшный день и слезы катились по её щекам. Эми была надломленным саженцем, но благодатная почва помогла ей не сломаться окончательно. Рано или поздно даже самая страшная боль притупляется — время шлифует её, как вода камень. Чувство становится гладким и холодным, лежит на сердце, но больше не втыкается в него миллионом заостренных граней. Рано или поздно любой, кто жив, снова начинает дышать.

Через четыре года он вернулся. Огромный мужчина в черном плаще. Изуродованный черным дождем и бандами. Холодный и чужой. Эми вспомнила его. Всё, что видела тогда, сидя в шкафу. Той же ночью вернулись кошмары. Снова жар, крик и тяжелое пробуждение.

В одну из таких ночей Эми поднялась с постели, спустилась на кухню и замерла в дверях. Он сидел за столом и курил сигару. Только сейчас девушка сообразила, что опрометчиво спустилась вниз в одной сорочке. В их доме долго не было мужчин, стесняться было некого.

— Снова кошмары? — ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому не спится.

— Да. Из-за вас и ваших дружков, — выплюнула Эми. Да, она ненавидела его, хоть все это время и жила в его доме.

— Они уже заплатили. Кровью. Пора тебе успокоиться и перестать жить прошлым, — из его рта вырвались плотные клубы дыма.

— Успокоиться? Моего отца убили, мать изнасиловали до полусмерти прямо у меня на глазах. А вы говорите успокоиться?

— Да, — её гнев разбился о лед, — если ты еще раз закричишь посреди ночи, я приду к тебе в комнату. Кричать ты будешь, но уже по другому поводу.

Эми вспыхнула от макушки до пяток и, забыв про воду, убежала к себе. До утра ей заснуть так и не удалось. Её трясло. Если она уснет, то кошмары вернутся и превратятся в реальность. Он придет. Это чудовище.

Следующей ночью она сдалась. Не спать двое суток было выше её сил, и девушка забылась беспокойным сном. Снова кошмары. Крик. Звук открывающейся двери. Эми проснулась и свернулась калачиком под одеялом.

— Я же предупреждал.

Она выглянула из-под одеяла и увидела нависшую над ней темную фигуру. В голове пролетело всё. И воспоминания из детства, и слухи о Вороне, которыми в эти дни наполнился город.

— Не трогайте меня, пожалуйста, — все, что могла пролепетать Эми. — Я не виновата, они сами приходят.

Мужчина игнорировал ее невнятный лепет. Он по хозяйски передвинул её на одну половину кровати, на другую улегся сам, не раздеваясь.