Автократия Гоблинов 5 (Финал)

Глава 1

- Это небо, должно быть, оплакивает нас…

Тихий голос на равнине совсем не содержал горести и жалости к себе, пусть и звучал немного грустно, почти апатично. Темнокожий монстр просто смотрел на затянутое тучами небо и видел там тени скоропостижного конца.

Пригнувшись, почти припав к тёмной, покрытой вулканическим пеплом земле, он едва не стал с ней единым целым. С его чёрной, почти глянцевой кожей, под тёмным, затянутым тучами небом, на земле, появившейся далеко от материка очень и очень давно; поднявшейся со дна вместе с потоками лавы, он был практически невидим. Само окружение собственного дома повышало его шансы жить.

Двигаясь вот так, в темноте. Пересекая километры безжизненной равнины вулканического острова, он достиг крепости у вековой скалы.

Под всполохи молний на затянутом тучами небе, огромные стены крепости отражали грохот грома и разносили его над безжизненной равниной. Перед великой грядой и давно спящего, но всё ещё активного вулкана, за полукругом просто огромных и невероятно прочных стен, он стоял и смотрел на город, но не испытывал при этом слишком много радости.

Вместо приветствий, это место встречало гостей множеством острых каменных копий, рядами торчавших из земли и таким числом, что никому бы не хватило глаз их сосчитать. Широкий подъёмный мост через ров был выполнен из чёрного камня, но опустившись вниз он стремительно краснел, нагреваясь практически до невозможных величин. На острове, где почти не было живых растений и цветов, по многим рекам текла совсем не вода, а вулканическая магма.

Капли дождя исчезали в воздухе и обращались в пар, а идущий к крепости демон переставлял ноги, как будто этот мост совсем его не обжигал. Десятки стражников смотрели на него, и лишь один вышел вперёд, чтобы задать вопрос.

— Всё? — Спросил он, пропуская в крепость идущего собрата.

— Всё… — ответил тот, сжав кулаки с такой силой, что его ногти впились в кожу и на землю упало несколько капель чёрной как сажа крови.

Более ничего не говоря. Молча, как будто ни у кого из них не было сил говорить. Нашедший пристанище демон спрятался за стеной крепости и огромный каменный мост медленно поднялся, наглухо эту крепость заперев. Никому из тех, кто остался внутри, отступать дальше было абсолютно некуда.

***

— Ох… Госпожа Верховная Жрица. Не стойте пожалуйста под дождём, вы простудитесь.

Огромный каменный мост грохнул о стену, пуская по всему телу крепости лёгкую дрожь. В то же время, на балконе центральной башни, хрупкая на вид женщина вздрогнула в такт вместе с ней. Не ясно, то ли от громкого звука и испуга, то ли от холодного дождя, падающего на её плечи.

Слушая роптания своей служанки, она не отрывая взгляд смотрела в горизонт и никак на её слова не отвечала. Там, за безжизненной равниной, она уже видела огненное зарево. Там, вдалеке, тысячи и тысячи костров буквально освещали небо, отбрасывая на её город тысячи теней. Огромная армия, что уже давно топчет её землю, практически закончила свой марш. Даже отсюда она могла услышать подхваченный ветром смех и преждевременные, но идущие от всего сердца поздравления.

— Ох… — бедная служанка, впрочем, беспокоилась сейчас вовсе не об этом. Подобрав подол своего платья, она быстро вернулась в крепостную башню и откопала в комнате изящный дождевик. Никто из демонов в таком предмете не нуждался, но женщина, за которой она должна была следить, казалось, не имела никаких отличительных черт, присущих её расе. Её физическая сила была меньше, чем у большинства детей, а здоровье хуже чем у нищих. Но, даже так, все демоны знали, что так было не всегда.

Верховная жрица. Та, кто всегда получала силу по праву своего рождения. Та, в чьём теле течёт кровь первого Апостола всей демонической расы. Та, кто всегда была образцом силы и могущества, и та, кто сейчас отражает жалкое состояние их едва-едва не сгинувшего божества. Но. Как бы она плохо не выглядела, как бы сильно она слаба ни была. Всё нормально, пока она жива. Пока она жива, все знают, что их бог жив. Все до единого, всегда, без сомнений в это верили, и, как оказалось, не зря.

Бедная служанка вновь выскочила под дождь и укрыла плечи своей трясущейся от холода госпожи, накинув на неё изящный дождевик.

— Вы не должны так отчаиваться… — сказала она с неким осуждением. — Наш Отец вернулся. Ваше тело крепнет, как и его сила. Даже если этого недостаточно, он всё ещё нас не бросил. — Продолжая ворчать и стараясь как можно сильнее её закутать, немного престарелая служанка даже погрозила ей пальцем. — Разве юная госпожа не отправилась за помощью? Что я ей скажу, когда она вернётся, если вы с болезнью сляжете?

— Помощь, да… — Апатично протянула жрица, впервые за всё время повернув голову и посмотрев на свою верную служанку.

— В чём… дело? — Спросила та, не понимая, что значит этот глубокий и почти безжизненный, но полный любви и заботы взгляд.

— Я всё думала… почему Отец ничего не сказал. — Отведя взгляд от удивлённой служанки, женщина снова посмотрела на армию прямо перед ней. — Отец сказал, что они должны отправиться туда. Сказал, что не может сказать, кого именно они ищут. Сказал, что они всё поймут, только когда окажутся там. Только там они поймут, что делать и куда идти. — Опустив голову и посмотрев на мокнущих под дождём, но всё ещё пылающих жаждой битвы солдат, она не удержалась от горькой, очень кратковременной улыбки. — Скажи, — сказала она, повернувшись к всё ещё ничего не понимающей служанке. — Разве на человеческом континенте есть раса, способная нашим врагам противостоять?

— Это… — растерянная служанка несколько раз хлопнула глазами, а затем покачала головой. — Нет, госпожа. Ни Гномы ни Эльфы не могут быть сильнее нас. Это просто невозможно.

— Верно, — кивнула Верховная Жрица. — Наша раса — сильнейшие из всех. Мы единственные, кто до сих пор не покорились этой силе. — Выждав небольшую паузу, она медленно и глубоко вздохнула. — Просить помощи у тех, кто уже проиграл Империи, никто бы из нас не стал. Мы верим только в силу и, если бы в этом мире существовал кто-то сильнее нас, мы бы точно о них слышали.

— Госпожа… что вы хотите сказать? — Вновь заговорила служанка, впервые ощутив ползущий по костям холод.

— Я думаю, что сейчас, когда моя дочь достигла человеческого континента, она должна всё понять. Понять то же, что понимаю теперь и я. — В очередной раз на лице жрицы появилась небольшая улыбка. — Прибыв туда, они всё поймут. — Сказала она. — Нет никакой помощи.

Руки служанки, которые всё ещё придерживали дождевик на её плечах, безвольно опустились вниз.

— Они не должны её искать. — Продолжила говорить Жрица, не обращая внимания на холодные покалывания ледяных капель дождя. — Они должны спрятаться. Спрятаться там, в человеческих землях. Там, где никто не станет их искать. До тех пор, пока моя дочь жива. До тех пор, пока мой Генерал её защищает так же как меня… — Обхватив руками своё продрогшее тело, Верховная Жрица подняла голову и посмотрела в горизонт, встречая идущую к ним армию без тени страха.

— Юная госпожа… никогда вас за это не простит, — грустно улыбнулась опомнившаяся от своих дум служанка, быстро вернув дождевик на плечи Верховной Жрицы.

— Это не важно. — Сказала та, с точно такой же, грустной, едва заметной улыбкой. — Наша раса не может исчезнуть. Я просто рада, что даже с моим телом я всё ещё могу сделать что-то значимое. — Уже готовящаяся к старости служанка нежно старалась закрыть тело этой женщины от проливного дождя, а та просто подняла руку и положила её поверх этой уже не молодой ладони.

— Её жизнь будет куда труднее вашей, — тихо сказала служанка, покачав головой. — Жаль не увижу, как юная госпожа вырастет.

— Да, — кивнула женщина рядом с ней. — Надеюсь, она станет сильной. Надеюсь, когда-нибудь, она всё-таки сможет меня за это простить.

Глава 2

— Обожаю весну. Даже если она так плохо пахнет.

Уже давно всем надоевший снег на севере континента давно сошёл, а города и деревни вновь наполнились жизнью. Городские дети вновь стали шастать по проулкам и воровать у лавочников оставшиеся с зимы продукты. Ремесленные гильдии стали восстанавливать и ремонтировать город. Гильдия Авантюристов вновь выдала множество заказов на расплодившихся за зиму монстров. Вокруг деревень и окраин городов их необходимо было истребить до того, как крестьяне начнут высаживать зерно.

— Одних монстров нужно уничтожить, а перед другими отчитаться. Это всё ещё плохо в голове укладывается… — тихо пожаловался бывший лидер гильдии авантюристов, недавно получивший повышение до Премьер Министра Объединённых Королевств. Забравшись в роскошную карету, украшенную объединённым гербом как восточных, так и западных земель, он уселся на своё место и устало потёр глаза, немного покрасневшие от долгой и изнурительной работы.

— Меня больше этот хмырь возмущает. — Пожаловалась Её Величество Королева, сверля взглядом своего отца и усаживаясь рядом с ним. — Почему ты позволил ему ехать с нами? Он же просто торговец.

— Он не просто торговец, — улыбнулся тот не открывая глаз, но показав на лице немного неестественную, странную улыбку. — У него есть письмо с печатью Имперской Торговой Гильдии. Эти люди торгуют по всему континенту, и обычно к нам очень редко подобные караваны заходили, так как их мало интересуют северные земли.

— Зато как почуяли запах настоящего золота, так тут же прибежали, — хмыкнула королева. — А ты и рад перед ними хвостом вилять.

— Всё не совсем так, — снова ответил тот, держа на лице всё ту же улыбку. Немного отодвинув шторку своей кареты и выглянув в окно, он увидел несколько десятков сопровождающих их рыцарей и большую повозку с гербом Имперской Торговой Гильдии, следующей вслед за ними по городской улице. — Хотя я правда им благодарен. Этот человек привёз в город очень много вещей, и покрыл почти половину от текущего дефицита. Если бы они всерьёз стали с нами торговать, то для нас это было бы неоспоримым благом. Вот только, всё, что есть у нас, есть и у наших соседей. Всё, что они могут купить у нас, они могут купить и у них. Тратить несколько месяцев на путешествие, а затем возвращаться назад ни с чем. Опытный торговец так не поступает. Так что, единственная причина, почему они сюда добрались, это разузнать о гоблинах и поискать выгоды. По крайней мере, на первый взгляд, это совершенно очевидно.

— А на второй?..

— А на второй… — Задумчиво протянул премьер министр. — Они относятся к нам, как к подданным Империи. Главная финансовая машина Императора стоит куда выше Королевы двух захолустных вассальных королевств. Даже если они не могут нам указывать, никто в здравом уме не стал бы им отказывать, или чинить конфликт.

— Значит, нам просто очень вежливо приказали проводить этого купца к гоблинам, а мы молча это проглотили, да? — Нахмурилась девушка рядом с ним.

— Хм, — ухмыльнулся тот. — Я знаю, о чём ты думаешь, но это не так. Я прекрасно отдаю себе отчёт, что мы прекрасно можем жить и без Империи, а вот без гоблинов — нет.

— Тогда почему мы…

— Именно поэтому, — ответил тот, продолжая улыбаться. Ненадолго открыв глаза и посмотрев на свою дочь тёплым взглядом, беловласый мужчина негромко вздохнул и качнул головой из стороны в сторону. — Этот гоблин мне показался невероятно умным. Жаль, что он монстр. Так бы отдал тебя за него замуж и мне больше бы не пришлось думать за двоих.

— Я не хочу замуж… — фыркнула девушка и тут же вздрогнула всем телом, повернувшись к своему отцу. — Погоди-ка. Я что, глупее гоблина?!

— Ха-ха-ха, — засмеялся тот, быстро отвернувшись от вспыхнувшей праведным гневом королевы. — Просто он умеет думать наперёд, — сказал он, отодвинув шторку и выглянув в окно, вновь посмотрев на повозки Имперской Торговой Компании. — Уверен, он знал, что так будет. Так же как знал это и я.

***

— Били-били-били-били…

…

— Зверушка звонит…

— Ага, я слышу.

…

— Били-били-били-били…

…

— Ответить нада…

— Ага, сейчас ответим.

…

— Били-били-били-били…

…

Валяясь на новенькой, недавно перестроенной заставе, подставив довольную рожу тёплому весеннему солнцу, я слушал этот надоедливый и неприлично настойчивый улиткофон.

…

— Били-били-били-били…

…

— Достал…

— Угу…

…

Нежно прижимая к груди любимую гоблиншу, я ласково гладил её по пышным волосам. Смотря на небо, чувствуя как её ручка острожно гладит меня по телу кончиками пальцев. Осторожно, словно желая поцарапать, но в то же время очень этого страшась. Не хочу вставать. Не хочу это состояние утратить. Зачем я только придумал этот грёбаный улиткофон…

— Атаман… часто вот так смотрит… — услышал я тихий, полный любопытства голосок.

— Куда? — Спросил я с улыбкой, повернув голову и встретившись взглядом с этими бездонными, голубыми словно океан, глазами.

— Ум… — Вместо ответа, она просто немного кивнула подбородком, показывая на бескрайнее небо над нами.

Вновь посмотрев туда. На странные звёзды, которые в безоблачный день были видны даже при свете солнца. На чужое, но уже немного привычное небо, я негромко вздохнул.

— Просто интересно… — ответил я, ещё сильнее прижав к себе эту мурлыкающую от счастья голову.

— Что интересно?

— А вот, смотри. — Подняв свободную руку, я медленно указал двумя пальцами на едва заметный пучок белого света, еле проглядывающий сквозь бесконечно-голубой небосвод. — Прямо под этой звездой живёт наша кошкоухая собственность. Помнишь её?

— Зверушка? — Голос Тихой даже немного дрогнул, словно от нахлынувшей тоски. — Она там?

— Когда смотришь на небо, это не кажется так уж далеко, верно? — Улыбнулся я, ещё раз нежно погладив её по волосам. — А вот там должна быть ещё одна звезда, совсем рядом с нами. Оттуда мы забрали нашу мелкую сестрёнку. — Продолжил я, поведя поднятой к небу рукой и указав на небо над территорией Великого Леса. — Мы забрали её. Мы забрали дерево, в котором она жила, а звезда с неба исчезла, двигаясь вслед за нами. Это удивительно…

— Почему? — негромко спросила Тихая.

— Я не знаю, — честно ответил я, посмотрев на ещё одну звезду. Вернее на две звезды, но находящиеся так близко друг к другу, что они смотрелись как единое целое. Звёзды, горящие так ярко, что их хорошо видно даже днём. Горящие прямо у нас над головами, словно в небо кто-то ввинтил огромную лампочку на тысячу ват. Насколько я помню, когда мы тут поселились, тут вообще ни одной похожей звезды не было. Первая из них загорелась потом. Кто его знает точно, почему.

— А вон там? — Снова спросила Тихая, продолжая разглядывать со мной бесконечное небо.

— А та звезда, кажется, светит над южным берегом нашего с тобою континента, — ответил я, посмотрев на юг. — Она тоже… необычайно яркая. И пусть мы с ней почти соседи, сила, что там живёт, не будет с нами даже разговаривать.

— Придётся драться? — Голос этой девочки звучал немного недовольно, словно драться нам придётся прямо сейчас. Но… она, всё же, права.

— Придётся драться, — кивнул я, ещё сильнее прижав её к себе. Буквально ощутив то же самое, что и она.

На самом деле, на этом небе должна быть ещё одна звезда. Я точно знаю, что этот бог всё ещё жив. Я сам его освободил. Знаю, что она есть, но не могу найти. Должно быть она так же слаба, как и звезда моей матери ещё год назад. Без этой звезды я не знаю направление. Без этой звезды я не знаю, куда мне идти…

…

— Били-били-били-били…

…

— Да чтоб его…

— Зверушка звонит…

…

Недовольная гоблинша хотела встать. Подняла голову с моей груди и её длинное ушко оказалось прямо напротив моего рта. Так что я, с огромным удовольствием, тут же его цапнул.

— Уи-и-и-и-и-и… — Попытка к побегу моего разведчика мгновенно пошла крахом. Маленькие ножки тут же утратили силу и принялись барабанить по деревянной заставе, выпрашивая пощады, а сама девчонка принялась тихонько, но очень эротишненько визжать.

…

— Били-били-били-били…

…

— Хи-и-и-и… — барабанная дробь от стучащих по заставе пяточек стала слегка прерывистой и слабой. Изящная спина выгнулась, вздымая к небу невероятно восхитительную грудь. Роскошные бёдра вздрогнули, и звук «тап-тап», что её пяточки до сих пор по деревянной заставе отбивали, вдруг зазвучал другим, почти до одури пьянящим «а капелла».