Венок для оборотня

*Баранчик — металлическая миска с крышкой. Овальные или полусферические баранчики используют для подачи вторых блюд из рыбы, птицы или дичи в соусе, а для овощных и мясных блюд — баранчики круглой формы.

Глава 22

Эйнар с трудом заставлял себя сосредоточиться на текущих делах. Которых было по горло. Император рвал и метал узнав, кто возглавлял подпольную банду работорговцев. А еще Седерик проявил весьма настойчивый интерес к возможности оборотней менять облик частично. Пришлось огорчить Императора известием о том, что это промежуточное состояние опасно для окружающих и проявляется только в минуты сильнейших мук или безумия. До сих пор внутри вспыхивало черное пламя слепой ярости, когда воспоминания возвращались к ужасным мгновениям осознания того, что его пара страдает. Боль и страх Маленькой были так велики, что даже их слабой связи хватило оборотню для понимания грозящей опасности.

Бестолковые поиски по городу были окончены. Распугивая жителей проступившими клыками и горловым рычанием, Эйнар бросился обратно во дворец. Его воины следовали за своим альфой. Глава Снежных, Вернер, что прибыл сменить Эйнара, мудро уступил право распоряжаться отрядом по своему усмотрению. Становиться на пути волка, потерявшего свою самку, было равносильно вызову на дуэль.

С трудом, но все же он смог отыскать верное направление в невероятно глубоких и запутанных катакомбах дворца. Не мудрено, что именно там работорговцы устроили свое логово. Множество ловушек, магических и обычных, не позволили бы простому человеку пройти и пол пути. Но не оборотню, отчаянно желавшему найти свою глупую, упрямую пару. С каждым верным шагом, с каждым пропадающим между ними дюймом Эйнар чувствовал, как разум затягивает вязкое безумие. Он бежал и бежал вперед, сокрушая любую преграду и уничтожая каждого, кто посмел встать на его пути. А когда увидел то самое страшное, что не раз прокручивал в своей голове… Занесенный меч над беззащитной, измученной девушкой. Дальше он помнил только хруст костей на зубах и визжащий от боли голос наемника. Влажный треск разрываемой плоти и упоительный запах крови выпотрошенного на живую противника. А потом ее глаза полные… Нет, не отвращения, как он опасался. И не испуга, хотя и ждал его. Маленькая смотрела на него с облегчением и радостью.

Оборотни, вбежавшие следом, жались по углам, отлично зная, что приближаться к его паре сейчас смертельно опасно. Никто даже не смотрел в сторону девушки, боясь спровоцировать зверя. Мужчины все как один занялись исследованием потайного хода, через который ускользнул их главный враг.

Эйнар позволил, беспрекословно возвращая лидерство Вернеру. Кипящий в венах гнев и жажда крови, мгновенно обратились всепоглощающей потребностью унести свою самку подальше отсюда и поскорее оказать ей должную заботу. С трудом, но он разрешил лекарю осмотреть ее. Император был не глуп и приказал прислать к Маленькой старца, который давно уже перестал быть мужчиной.

Но никакие зелья или горячие ванны, магия или растирания не смогли облегчить ее лихорадку. И только когда он лег рядом и стал согревать сотрясающееся в ознобе тело собственным теплом, Маленькой полегчало. Она так прижималась к нему, так обнимала…

Перед затуманенным воспоминаньями взором проступили фигуры охранников, что были приставлены к покоям Иллин. Стражи выглядели совершенно невозмутимо и ничем не выдавали удивления его четвертым появлением перед ними.

Эйнар мысленно обругал своего отбившегося от рук зверя. Волк тянулся к своей паре. Чувствовал ее ожидание и молчаливый призыв. И Эйнар с удовольствием бы утолил свою потребность отдохнуть эту ночь рядом с Маленькой, вот только просто заснуть, прижимая к себе обретенную избранницу, навряд ли бы сумел. А девушка была еще слишком слаба, чтобы выдержать любовную схватку. Один из стражников позволил себе чуть скосить глаза в сторону расхаживающего перед ними оборотня.

Эйнар на секунду застыл, а потом решительно направился к двери. Он пожелает ей спокойной ночи. И все! Да, точно. Зайдет, вежливо справится о ее здоровье, скажет, что пора отдыхать и выйдет.

Маленькая нашлась около растопленного камина. На ее радостный взгляд волк отозвался довольным урчанием. Эйнар позволил себе улыбку. Он никогда в этом не признается, но ее побег не только повлек за собой поимку работорговцев, но и переменил отношение девушки к их связи. Больше Эйнар не чувствовал ее сводящее с ума сопротивление и это очень обнадеживало.

Он подошел к креслу и легко подхватил Иллин на руки. Глаза Маленькой довольно сверкнули и она поскорее обняла его за шею.

— Тебе давно пора быть в постели, — прозвучало строже, чем хотелось бы, но девушка без возражений перебралась с его рук на кровать и посторонилась, давая ему место среди гор подушек.

— Я ждала тебя.

Проигнорировав взвизгнувшего от нетерпения волка, он сделал пару шагов назад от бело-облачного островка и желанной самочки на нем.

— Несколько ночей я проведу в своих покоях. Тебе нужно как следует отдохнуть.

И ему бы не помешало, только вряд ли из этого что выйдет. Сладкий запах его пары растревожил зверя, а шелковая одежда, искусно подчеркивающая девичьи прелести, мгновенно стала пищей для парочки нескромных фантазий.

Обиженный взгляд заставил его лишь сильнее стиснуть зубы. В конце концов он хочет как лучше! Но в следующее мгновенье на расстроенной мордашке мелькнула улыбка.

— Но хоть в поцелуе на ночь мне не откажут?

Эйнар скептически посмотрел в самые честные глаза на свете. Ох не нравился ему их хитрый блеск…

— Мне так будет крепче спаться, — еще одна обворожительная улыбка. И почему у него предчувствие, что где-то поблизости расположилась волчья яма? И он, как последний глупый щенок радостно бежит прямиком к ней.

Что ж. Один поцелуй можно себе позволить. Все равно отдых уже потерян.

Нежные губы приоткрылись в ожидании ласки. Такие вызывающе мягкие. Ну как их не поцеловать? На ночь. Для сна. Всего один раз.

Тонкие руки ласково обвили шею и осторожно потянули вниз. Проворный язычок юркнул ему в рот, дразнящими движения разжигая огненную бурю в венах. Ему лучше присесть. Неудобно целовать свою сладкую малышку склонившись в три погибели. Перина смялась под его весом. Отвратительная кровать. Слишком мягкая. И как на ней можно сидеть? Маленькой не удобно. На его коленях гораздо лучше. Да, вот так…

Иллин на секунду отстранилась, глубоко вдыхая пропитанный обоюдным желанием воздух. Как только их губы перестали касаться, Эйнар смог немного собраться.

— Хватит.

Улыбаясь, Иллин покачала головой. Облизнула алеющие губки и повела плечами, сбрасывая размотавшийся халатик. Еще одно движение и сорочка устремилась следом. Он впился глазами в обнаженное тело. Аккуратная грудка тяжело вздымалась, а сосочки призывно топорщились, настойчиво требуя его ласки.

— Эйнар…

Прохладные ладошки скользнули за расправленный ворот. Когда она успела распустить шнуровку?! Эйнар тихо рыкнул, откидывая голову и давая доступ к собственной шее. Ее мягкие ноготки так славно царапались. Ничего не случится, если они немного поласкают друг друга! Он лишь слегка обновит свой запах, ведь Маленькая почти перестала им пахнуть.

Стремительно обняв рукой обнаженные плечики, он властно привлек девушку к себе. Их губы опять встретились. Его пара так искренне и пылко отвечала на поцелуи. Это сводило с ума! Вдруг горячие губки сместились ниже. Прижались к шее и дразнящими, неторопливыми прикосновениями стали подбираться к ключицам. Это было что-то новенькое. Эйнар замер, удивленный и заинтригованный столь неожиданной лаской.

Проворные ладошки вовсю хозяйничали под впущенной рубахой. Оторвавшись от его шеи, Маленькая дернула подол вверх. По инерции он подхватил ее движение и мгновенно остался с голым торсом. Глаза плутовки азартно заблестели. Досада на собственную покорность была тотчас успокоена продолжающейся лаской.

Острые зубки легко прикусили сосок и Маленькая тихонько замурлыкала, наслаждаясь его стоном. Поцелуи спустились еще ниже. И еще. Неужели она… Воздух ворвался в грудь судорожным толчком.

— Нет. Маленькая, нет! Не… О, Луна-а-а…

Проворные пальчики нырнули в штаны, освобождая от плена ткани напряженную плоть и нежные губки сомкнулись вокруг его члена. Когда она успела?! Как он мог не заметить, что его пояс нагло и незаметно ослабили, давая доступ к окаменевшему от желания паху?! Как… Мягкий язычок облизнул головку, собирая выступившую каплю. И все мысли испарились. Бедра дернулись ей на встречу, а ладонь легла на голову, подталкивая ближе.

Распахнув глаза от наслаждения и восторга, он следил, как Иллин ласкает его член ртом. Своим маленьким, сладким, горячим ртом. Скользит язычком по всей длине, посасывает головку, пытаясь взять как можно глубже. Нет, пока не получится. Не умеет. Не сможет. Он большой, а она слишком неопытна. Совсем не опытна. И так хороша… Протяжный стон перешел в глухое рычание. Напряжение внизу живота росло, готовое вот-вот выплеснуться тягучей, белой струей в ее рот. Ждущий и жадный.

— Останешься со мной? — томный взгляд снизу вверх почти лишил рассудка.

— М-м-м…

— Останешься?

— Да!

Да, да, да! Останется! Только пусть быстрее вернет свои губки обратно. Маленькая, хитрая шантажистка… Иллин довольно потерлась щечкой о его бедро и охотно продолжила. Сжав простынь в кулак, Эйнар другой ладонью подталкивал русоволосую головушку, задавая нужный темп. Но, Луна… Он был готов кончить отодного взгляда на полное восторга личико. Доводя его до исступления, девочка получала едва ли не большее удовольствие чем он.

Ласка стала жарче. Жестче. Чувствует, что он на пределе. Помогая себе ладошкой, Маленькая задвигалась быстрее. Длинны изящных пальчиков не хватало, чтобы взять его толщину в кольцо. И внутри у нее всегда так туго и плотно…

— Иллин!

Острая вспышка удовольствия выгнула позвоночник дугой. Маленькая немного закашлялась. Не сумела справится с хлынувшим в рот потоком, но проворный язычок тут же быстро и жадно прошелся по стволу, собирая все до капли.

Тяжело дыша, Эйнар смотрел на то, как девочка старательно облизывает натруженные губки, по прежнему сидя в его ногах. От этого зрелища в пах устремилась новая волна желания. Он просто обязан утолить ее голод. Иначе рехнется от этого сводящего с ума запаха. И мысли, с каким удовольствием Маленькая брала его ртом. Первый раз. Сама. Без просьб и лишь по собственному желанию.

Стремительный рывок и девушка оказалась в постели. Одежда исчезла, оставляя на белых простынях два обнаженных тела. Получив недовольный толчок в плечи, Эйнар притормозил, чем плутовка и воспользовалась. Перевернувшись на животик, девочка приподняла бедра, раскрываясь и принимая его любимую позицию.

Мир вокруг вспыхнул и исчез. Все, что осталось перед глазами — призывно виляющая попка и налитые, блестящие от смазки складочки, жаждущие скорее принять его член.

Резкий толчок и он внутри. Почти весь. Она слишком узенькая, чтобы впустить его за один раз. Еще один толчок и, уткнувшись в подушку, Маленькая застонала. Захватив пятерней растрепанные пряди он потянул вверх. Осторожно, но уверенно заставляя запрокинуть личико. Вот так. Пусть кричит, стонет его имя, умоляет двигаться сильней. И плевать, кто их может услышать. Ей хорошо, ему хорошо, а остальное не имеет значения.

Опустив голову, Эйнар любовался видом ее лона, охотно принимающего твердую плоть в себя. Вязкие капли ароматной смазки пачкали растянутые складочки, позволяя проникать невозможно глубоко. Протяжно застонав Маленькая резко выгнулась, с пошлым шлепком соединяя их бедра.

— Эйнар!

Мышцы вокруг него напряглись и часто-часто запульсировали. Его страстная девочка кончила быстро и сильно.

Из горла вырвался глухой рык. Перехватив двумя руками ее под бедра, он двигался резко, отрывисто, мощными толчками приближая свое удовольствие. Мышцы живота свело сладкой судорогой и волна невыносимого блаженства всколыхнула перед глазами сотни огненных искр.

Почувствовав в себе горячий поток, Маленькая довольно замычала и сама прижалась крепче, вбирая все до капли. Полностью излившись в трепещущее лоно Эйнар рухнул на кровать и сгреб свою пару в охапку.

Сытая улыбка растянула губы. Вот тебе и поцелуй на ночь. Пожалуй, после такого стражники у дверей если не передохли от зависти, то непременно сбежали в поисках любой доступной женщины. Чтобы не лопнуть от напряжения. Маленькая тем временем слегка повозилась и затихла. Стройная ножка была заброшена на его бедро, а ручка обнимала торс.

— М-м-м, какой… добротный поцелуй, — промурлыкала она.

— Моих сил хватит, чтобы целовать тебя всю ночь, — хохотнул Эйнар, тихо дурея от состояния абсолютного блаженства, — но тебе действительно стоит поспать.

Маленькая зевнула, но уверенно произнесла:

— Я не против поцеловаться разок другой. Ты ужасно здорово это делаешь.

Эйнар хмыкнул. Склонился и несколько раз чмокнул лохматую макушку.

— Халтурщик, — сонно пробормотала Маленькая и неожиданно добавила, — Эйнар, а почему… почему я? И Мадлен… Вы ведь любую забрать можете. Хоть принцессу…

Знает про Ларса и Мадлен. Не иначе как пронырливая, книжная мышка настрекотала его самочке все, что успела узнать.

— Твой запах, Маленькая. Оборотни находят свою половину именно так. Это случается редко, но один раз учуяв избранную, волк не сможет жить спокойно. Он всегда будет желать соединится с ней. И как только между ними произойдет близость и шею женщины украсит парная метка, привязка вступит в полную силу. Зверь больше не захочет ни одной женщины. Не важно принцесса это или королева.

— Ужасно, — засыпая, прошептала Иллин, — у вас совсем нет выбора. А вдруг твоей парой… оказалась какая-нибудь… хм-м-м…

Его девочка была бесконечно права. Благословение Матери Волчицы порой оборачивалось проклятием. Тем сильнее было его ликование, когда Эйнар увидел, что избранная самка не только чиста, но и хороша собой. А наблюдая за девушкой в таверне, он кроме жгучей ревности испытывал тихую радость от того, что пара не обделена умом и расторопностью. Но самое важное, как оказалось, заключалось в другом. Маленькая могла заставить его улыбнутся.

— Мне повезло — тихо произнес Эйнар, еще раз целуя мягкие волосы на макушке. Иллин не ответила. Она уже спала.

Глава 23

Дни во дворце тянулись одной длинной и местами скучной вереницей. Эйнар успешно примерял на себя роль строгой няньки и неустанно следил за тем как проходит ее день. По большей части Иллин ела, спала или занималась чем то необременительным, вроде чтения или кратких прогулок в сопровождении служанок. Кроме того ее досуг был разбавлен встречами с Мариит. Впервые увидев девушку без дурацких тряпок на голове Иллин не сразу ее узнала. И только розовые следы подживающих ожогов и небесно голубые глаза, нет глазищи, подсказали ей, что эта улыбчивая, миловидная шатенка и есть ее бывшая сокамерница. Иллин очень обрадовалась их встрече. И даже не обратила внимания, что Эйнар сбежал из комнаты, стоило ладной фигурке в сером балахоне появится на пороге. Как оказалось — зря.

Мариит пришла в неописуемый восторг, узнав, что ее Эйнар это тот самый Эйнар. Через пол часа беседы Иллин готова была бежать следом за оборотнем с криками о помощи. У милой Мариит в роду совершенно точно водились рыбы-прилипалы. Удовлетворить ее любопытство было все равно что наполнить водой кувшин без донышка. Девушка постоянно уводила разговор в сторону интересующей ее темы. Апогеем стал вопрос о постельных предпочтениях айсвиндцев, заданный самым невинным тоном и с наивно распахнутыми голубыми омутами.

Алеющая Иллин не знала, сердится ей или в который раз проигнорировать пытливый и уже порядком обиженный взгляд. Но все попытки объяснить, что на некоторые вопросы она, во избежание неприятностей, ответить не может, разбивались о стальное «это нужно для науки» Нет, ну кое-что «для науки» рассказать она смогла. Но въедливой Мариит было все мало. Спустя нескольких таких изматывающих встреч Иллин в голову пришла потрясающая идея.

Однажды вечером, после сытного ужина и взаимных нежностей, она забралась на грудь довольного Эйнара и озвучила свое предложение.

— А давай возьмем Мариит с собой.

Все знают, что брови физически не могут очутится на затылке, но у Эйнара это почти получилось. Оборотень был так шокирован, что не сразу нашелся с ответом.

— С ума сошла? Ее?! Эту…

— Книжную мышь. Настырную и болтливую. Я помню. Но Мариит очень умная! И добрая! А еще целеустремленная. И потом, она же вас изведет! Да-да, не фыркай! Отстанет только если ее в клетку обратно посадить. Мариит и запреты Императора не указ — спит и видит свою научную работу. Так пусть ваши шаманки возьмут ее к себе. Расскажут про легенды и обычаи. А она поможет… Ну не знаю, рассортировать их, что ли? Или книгу какую придумает. Она же прирожденный библиотекарь и сказитель! Я думаю, этого занятия ей на пару лет хватит, о вас и узнают уже все… И потом, работы Мариит помогут людям быстрее привыкнуть и принять мысль, что оборотни не сказка. И тем более не страшная.

Эйнар слушал ее речь и скептически качал головой. Но и категоричного «нет» не говорил. А значит, у книжной мышки был неплохой шанс узнать об айсвиндцах все и даже больше. Ну и, тут Иллин не стала лукавить, расставаться с Мариит ей было бы очень печально. Не смотря на свою одержимость, девушка стала для нее подругой. И это было взаимно.

Мариит же за возможность отправится в Айсвинд начала вести себя тише воды ниже травы. И каждый раз при любом удобном случае смотрела на Эйнара огромными, преданными глазами. Мужчина ворчал, фырчал, напускал на себя недовольный вид, но в его взгляде Иллин уже видела согласие.

— Она пойдет вместе с Рикардом, — однажды, совершенно неожиданно произнес он. Книжка выпала из ее рук. Радостная Иллин так и бросилась обнимать рассевшегося на кровати оборотня.

— Но! Только при условии, что девчонка наберет в рот по больше воды. И понесет ее до самого Айсвинда! — Эйнар все еще хмурился. Но охотно подставлял лицо и шею для поцелуев.

Просочившаяся мимо стражи Мариит застала их в очень пикантной позе. При виде остолбеневшей гостьи, Эйнар с самым невозмутимым видом снял Иллин с колен и пошел оповещать «счастливчика» Рикарда о предстоящей компании. А краснеющая Иллин рассказала такой же алой Мариит о решении оборотня.

Счастью девушки не было предела и она сразу убежала готовить все «самое необходимое» для будущего похода.

Сама же Иллин дожидалась лишь разрешения лекаря на долгие путешествия. Господин Мартис оказался ужасно дотошным и не оставлял без внимания даже обыкновенное «апчхи» Но все рано или поздно оканчивается. Настало время и им покинуть гостеприимный дворец.

Комната тонула в полумраке раннего утра, когда Эйнар разбудил ее. Сборы не заняли много времени. Весь ее скарб был доставлен в покои еще когда она металась в лихорадке. И даже амулет Ютаи оказался на месте. Эйнар помнил, что эта вещица ей дорога. Окинув прощальным взглядом комнату, Иллин не оглядываясь направилась к дверям. Эйнар был давно одет и собран. Все та же кожаная броня, плащ на плечах и сумка за спиной. Они в молчании прошли мимо застывших стражников. В пустых, гулких коридорах дворца им не встретилось ни одной живой души. Даже слуги еще дремали, досматривая последние, самые сладкие сны.

А вот около одного из черных ходов дворца их ждал небольшой сюрприз. Еще на подходе к лестнице она услышала тихий, неторопливый говор. На площадке перед входом их дожидалась группа мужчин. Трое почти таких же рослых, как оборотень и в похожей броне, а один щеголял обычной одеждой, чей темный цвет и крой придавали его фигуре более стройный, изящный вид. Едва они с Эйнаром вышли на узкую, мраморную лестницу, все четверо дружно развернулись к ним. Иллин схватилась за перила, опасаясь что ноги не выдержат и она позорно пересчитает задницей каждую ступеньку.

Дворцовым портретистам нужно было выдать дополнительный гонорар за точность и скрупулёзность. Сэдрик Первый из рода Аллатов выглядел точь в точь как на картинах. Моложавое, чуть загоревшее лицо, непослушные вихры густых золотых волос и по мальчишески задорная ухмылка. На такую хотелось улыбнуться в ответ. Но это желание быстро испарялось, стоило встретится взглядом с цепкими, умными карими глазами. Образ любителя балов был лишь фасадом, маской, за которой прятался хваткий и расчетливый монарх.

— А вот и наша затворница, — насыщенный тенор прирожденного оратора до краев наполнил маленькую залу, — Дорогой Эйнар, выражаю свое восхищение твоей удачливостью. Девушка прекрасна.

Если бы камень горел, то лестница под ней бы вспыхнула, как сухой хворост. Комплемент от Императора? Приятно, пусть это всего лишь дань вежливости.

— Я знаю, — лаконично отозвался оборотень. Щеки запылали пуще прежнего. Иллин остановилась на почтительном расстоянии от улыбающегося Императора и выдала неловкий реверанс.

— Ваше Величество, — от смущения голос упал до шепота.

Мужчина только рукой махнул.

— Этикет ни к чему. Я всего лишь хотел лично проводить одного из моих лучших воинов и его женщину.

На взгляд Иллин, для нее, бывшей трактирной подавальщицы, чести было многовато. Но Император явно старался ради поддержания хороших отношений с оборотнями, поэтому она изобразила улыбку. И даже почти искреннюю.

Император покачал головой, легко распознавая ее истинные мысли.

— Напрасно, дорогая Иллин. Вы даже не представляете, от какой занозы в заднице смогли избавить Империю. Герцогиня, а если быть точнее, бывшая герцогиня Одли искалечила и погубила сотни жизней. Но этого ей оказалось мало. Леди решила поиграть в шпионку, продавая государственные тайны Империи в Чардаш. Со временем такое положение дел могло привести к кровопролитной войне. Возможно, это прозвучит кощунственно, но Ваш поступок повлек за собой потрясающие результаты. Я знаю, что в Айсвинде Вам не понадобятся наши деньги, поэтому хотел бы заменить их на кое-что другое. Эйнар?

Оборотень милостиво кивнул. Император ловко извлек из внутреннего кармана небольшой плоский футляр и открыл его.

Иллин ахнула. Брошь, лежащая на бархатной подкладке, смотрелась изумительно! Тонкие, платиновые нити вились плавным узором, напоминающим листья, края и прожилки которых были щедро сбрызнуты крошечными драгоценными камнями. Украшение переливалось и вспыхивало от каждого попадающего на него лучика. Прозрачная бриллиантовая роса, размером с пол ее ногтя, сидела в центре каждого листочка.

Такое подарок позволил бы ей прожить в столице безбедно всю жизнь. Иллин вопросительно глянула на Эйнара и, увидев одобрение в его глазах, смело шагнула к ожидающему Императору. Щелкнул замочек и по брошке пронеслась сияющая волна.

— Не давай своему мужчине ее снимать, — усмехнулся монарх, делая шаг назад, — на этом украшении легкие чары. От сквозняка и холода. Их с избытком в суровых горах Айсвинда.

Иллин склонила голову, скрывая приподнявшиеся вверх уголки губ.

— Благодарю, Ваше Величество. Но, думаю, Эйнар не позволит мне замерзнуть.