Рита - сердце Громовой планеты

Рита уже не видела-не слышала, как кто-то из рабочих закричал, чтобы никто больше не бежал к выходу, а все прятались в тех кораблях, что открыты, и это спасло их жизни. Возможно, останься она в ангаре, и её тоже запихали бы в безопасное место, но Ритина судьба вновь вильнула, жёстко корректируя её планы.

— Дежавю, – билась в голове одна и та же мысль, – дежавю!

Рыженькая кошечка забилась в самый дальний угол грузового отсека и долго не могла прийти в себя. Сначала были перегрузки, потом её терзал дичайший холод, а после всего накатила тоска, но это чувство отступило, когда пришла злость.

Самое обидное, что завтра должна быть зарплата, которую она не получит! Или её вообще примут за сообщницу, если головной компьютер был отключён.

— Уроды, ну какие же уроды! Всю налаженную жизнь пустили под откос! – на Риту накатила волна ненависти и она больше не могла оставаться на месте.

— Твари, вы ещё пожалеете, что связались со мною! Я вам такое устрою! Я вас всех… за всё!

Она выскочила из своего угла, готовая немедленно кинуться в атаку и царапать, грызть, душить… в общем, убивать! Но врагов поблизости не было, и, пробежавшись по кораблю боевым маршем, Рита вскоре вновь начала адекватно соображать.

Скрывшись в пустом машинном отделении, она попыталась понять, какого рода пираты выкрали арианцев. Её небольшой опыт в этом деле подсказывал, что есть некоторые несоответствия. Обычно команды на пиратских кораблях состоят из разных рас, но здесь кроме черноглазых крепких мужчин вроде бы никого не было. Она сочла бы их кем-то вроде спецназа, но её похищение ради собственных грязных целей заставляло сомневаться, что вся операция курируется военными.

Услышав тихий шелест разъехавшихся дверей, Рита отбежала подальше и затаившись наблюдала, как начало изменяться тело одного из членов команды. Руки черноглазика неестественно вытянулись, превращаясь в пластичные щупальца спрута, его глаза увеличились раза в два, и он ловко поменял элемент питания в механизме, отвечающем за ускорение, не сходя с мостика, а потом вновь весь ужался, подсократился и стал похож на человека.

Еле дождавшись его ухода, Рита побежала искать более безопасное место. Судя по тому, что она увидела, их ждёт гиперпрыжок, что вообще-то запрещено в обитаемой части вселенной.

Она рискнула и вернула себе человеческое тело, чтобы добраться верхнего уровня корабля, где ей будет теплее и легче перенести перегрузки. Сигнал тревоги в ответ на её превращения молчал, но, возможно, оповещение о нахождении на корабле чужого пришло на управляющую панель капитану?

Рита, как только обнаружила пустой бокс, нарочно открыла-закрыла несколько дверей, чтобы запутать сигналы, а сама юркнула в выбранный технический бокс кошкой, устраиваясь на одной из полок между какими-то агрегатами.

Вскоре начались перегрузки, и ни о чём уже думать было невозможно. Страдания непривычного к подобным воздействиям тела казались вечными, но, когда всё закончилось, стало ещё страшнее. У Риты было время сообразить, у кого на корабле она гостит и что шансы вернуться домой крошечные.

Раса Ластунов не отличалась гуманностью в достижении своих целей, а их мечтою было приобретение научными методами способностей высших рас.

В сети была информация, что человекоподобный образ они получили именно благодаря генетическим опытам над украденными инопланетянами. В настоящее время их расу относили к двуликим, но они на этом не остановились и, похоже, проводили эксперименты по приобретению ментальных способностей.

От жалости к себе Ритины глаза наполнились слезами. Гордые арианцы, без сомнений, сильная раса; но Ластуны тоже не дураки, и раз они решились на похищение, то наверняка всё предусмотрели, а значит, надежды на спасение нет.

А дальше несложно было сделать вывод, что одна маленькая рыжая кошечка не сможет вечно скрываться среди чутких двуликих и пойдёт следом за арианцами на опыты этих экспериментаторов!

Надо было действовать, спасать себя и пленных. Попали бы арианцы к обыкновенных пиратам, Рита договорилась бы со своей совестью и спаслась бы самостоятельно, а потом дала бы знать властям, кто украл бедолаг, но ластуны, гиперпрыжок…  всё возводило опасность в немыслимую степень!

В прессе ругают власти за то, что до сих пор не исчезла проблема пиратства. Громкие слова, красивые воззвания, примеры трагических случаев, а вот о ластунах очень мало информации.

Они разумны и вместе со многими расами состоят в обществе мира, являются участниками сильных коалиций,  и только в старых учебниках по расоведению остался короткий абзац об их бесчеловечных опытах, которые помогли им достигнуть нынешнего положения. А ещё автор завершил описание их расы словами о том, что ластуны до сих пор не признали запрет на эксперименты с живыми существами.

Для благополучных жителей развитых миров эти слова ничего особо не значат. Они даже не понимают, сколько боли и ужаса может скрываться за этими словами!

А не особо благополучным жителям дальних планет нет дела до чужих бед, пока свои не решены.

Вот и получается, что на борьбу с пиратами под действием призывов прессы, которая приводит статистику бесследно исчезнувших кораблей с членами экипажа, время от времени организовывают рейды, считая их страшным злом, а ластуны продолжают пользоваться всеми преимуществами сограждан вселенной как ни в чём не бывало!

Когда Рита обратила на это внимание старого ящера, он всего лишь пожал плечами и сказал, что других забот полно.

Интересно, что он сейчас сказал бы на это? Ежегодно в космосе бесследно пропадают тысячи ящеров, и кто знает, может, часть из них корчится в муках в лабораториях ластунов?

Рита философствовала, распластавшись на полке, пока окончательно не пришла в себя после перегрузок. Потом ей пришлось действовать.

Первым делом она решила найти место, где держат арианцев. На корабле всё было спокойно, и она сделала вывод, что система безопасности не запрограммирована на отслеживание новых пассажиров.

Опасаясь каждого шороха, девушка обошла почти весь корабль, меняя свой облик то на кошачий, то на человеческий.

В команде она насчитала около трёх десятков ластунов. Почти все они были абсолютно одинаковы, но часть из них обладали более хилым телосложением, и именно дохляки управляли кораблём. А остальные были крепкими, легко изменяющимися при эмоциональном разговоре между собою и, похоже, что именно они добывали пленников и приглядывали за ними. Между собою экипаж корабля и шумные бойцы явно не ладили.

Во время исследования корабля Рита вымоталась из-за испытываемого напряжения и едва дождалась момента, когда можно было безопасно стащить еды и укрыться в своём боксе. Она уже нашла место, где разместили пленных, но пока не смогла туда попасть.

На следующий день девушка сразу же отправилась на нижний уровень, где два грузовых ангара были переделаны для содержания пленников. Оказалось, что ластуны похитили не только разумных, но и большое количество редких животных с разных планет.

Рыжей кошкой она пробежалась мимо клеток, ёжась под хищными взглядами зверей, чтобы убедиться в отсутствии в этом ангаре разумных. Потом проникла во второй ангар и, миновав пустые клетки-боксы, остановилась возле закрытых энергетической сеткой отделений для разумных.

Первыми она увидела женщин высших рас. Один бокс – одна пленница. Все инопланетянки были красивы и светловолосы. Они напоминали Рите сказочных снежных королев, но её придирчивый взгляд отметил, что женщины были слишком уж одинаково идеальны.

Поначалу она сочла их всех молодыми, но чем дольше разглядывала, тем яснее понимала, что нежная кожа их лиц, яркие глаза, подтянутые фигуры говорят не о юности, а скорее о высокоразвитой медицине и приличном денежном обеспечении. Красавицам могло быть как двадцать лет, (но тут Рита поморщилась и решила, что скорее тридцать), так и все сто.

Раньше ей не доводилось так долго и целенаправленно разглядывать представительниц высших рас. На лайнере она восхищалась ими, видя, как здорово они смотрелись все вместе.

Одинаково высокие, гибкие, красивые, словно из одного танцевального коллектива, да они себя так и вели, единым организмом на танцплощадке. Любая представительница не высшей расы сразу же выделялась на их фоне и привлекала особое внимание своей чужеродностью, даже если одета была правильно.

Сейчас Рита могла пристальнее приглядеться к идеальным красавицам и к своему удивлению решила, что безвозрастные лица − не самая лучшая их черта, и что ей теперь невозможно избавиться от ощущения, что все эти холёные представительницы рас энергетиков рождены словно из одной пробирки!

Пленницы молча смотрели на неё и от их странного безучастного взгляда на душе у Риты становилось не по себе.

— А-а-а-а! – неожиданно заорала одна из белокурых красавиц, тыча в неё пальцем и швыряя в неё плоскую подушку.

Подушка с шумом и треском сгорела в энергетической сетке, заставляя её сильнее гудеть и мерцать. На маленькой панели сбоку от бокса изменилась подсветка, став ярче, и загорелись новые знаки.

Рита от испуга подлетела вверх на всех четырёх лапах и только потом бросилась бежать. Охрана появилась быстро и, неприятно ухмыляясь, выслушала паникёршу, заявляющую, что здесь была огромная крыса, потом двое из них деактивировали энергетическую сетку и зашли к ней в бокс, а третий зачем-то побежал.

Рита обрадовалась, что никто не стал её искать. Она укрылась за контейнерами, и примись ластуны обыскивать помещение, была бы вмиг разоблачена.

Сжавшись в комочек, стараясь успокоить колотящееся сердце, она услышала возню со стороны бокса выдавшей её женщины, потом всхлипы и стоны. Рита застыла, боясь своих догадок о том, что сейчас там происходит. На лайнере она не раз бывала в опасных ситуациях, но благодаря Путашу отделывалась испугом, а теперь…

Вскоре вернулся ушедший охранник и с разъярённым шипением вышвырнул своих товарищей вон.

Рита плакала, ненавидя себя за слабость и эгоизм. Ей казалось, что надо было что-то делать, чтобы помочь пленнице, использовать эффект неожиданности и ярости, но она малодушно пряталась, радуясь, что её не стали искать, и находила себе оправдание в том, что последствия её бездумного вмешательства лишили бы всех последнего шанса на спасение.

Раздираемая противоречивыми эмоциями, она заставила себя проползти вперёд, хотя лапы едва слушались её, а вскоре произошло то, из-за чего она надолго онемела.

Третий охранник что-то зло выговаривал насильникам на протяжном языке, а потом резким движением срезал их головы мгновенно изменившейся в острейшее щупальце рукой. Дальше он подхватил своих бывших коллег за ноги и подтянул к стене. Потом вернулся за головами, складывая их рядом с телами. Набрав на ранее незамеченной Ритой панели управления несколько символов, отошёл в сторону, наблюдая, как трупы прикрыло прозрачной сферой, а потом они сгорели в считанные секунды.

У неё вяло трепыхнулась мысль, что один из ластунов оказался порядочным человеком, но тот резко обернулся на трясущуюся в ужасе пленницу, подошёл к ней и несколько раз ударил её, вымещая злость.

— Блудливая тварь! – шипел он на всеобщем. – Думала, никто не знает, на что шлюхи твоей расы способны?!

Увидев, что она не шевелится, охранник что-то вколол ей и вышел, активировав сеть.

Уже позже Рита узнает, что знатные эранки в определённые периоды своей жизни обладают сексуальным притяжением с некоторой долей подавления воли, и из-за этого их редко можно увидеть в обществе. У эранцев есть специфические законы, регулирующие взаимоотношения между полами, которые кажутся странными, пока не узнаешь об их особенностях.

Рита не понимала всей подоплёки произошедшего с эранкой, но больше не сомневалась, что третий охранник убил своих не из сострадания к пострадавшей, а ради чего-то другого.

Он ушёл и наступила тишина. Пленницы всё так же оставались безучастными ко всему.

Рита долго не решалась выходить из своего сомнительного убежища. Она теперь боялась не только ластунов, но и женщин.

Долго приглядываясь к остальным, девушка поняла, что все похищенные дамы находятся под воздействием какого-то лекарства или наркотика. Кто-то более, кто-то менее, а эранке, получается, не повезло и, по-видимому, первый укол не подействовал. Ей бы молчать, наблюдать и осмысливать, куда она попала, но, похоже, леди даже в голову не пришло, в какой опасной ситуации она находится, вот и нарвалась на жестокий урок.

Держась подальше от боксов, Рита на полусогнутых лапах искала арианцев с её лайнера. Они оказались в самом конце ангара, и других мужчин-пленников больше не было. Оба красавца-энергетика пребывали в таком же ступоре, как женщины.

Тот, что постарше, хотя бы провожал мутным взглядом ходящую вдоль сетки кошку. Рита долго ходила взад-вперёд, всё не решаясь коснуться энергетической преграды, которая в зверином облике не должна была быть для неё не опасной.

Измучив себя сомнениями, она очень осторожно подвинула лапкой вычесанную шерстинку под луч энерго-сети − и та осталась абсолютно неповреждённой. Тогда Рита медленно подсунула коготь, но и он нисколечко не пострадал, а лежащая рядом шерстинка исчезла.

Ящеры были абсолютно правы, считая её звериную форму неизвестным науке состоянием. Она не оборотень, а новое слово в сфере энергетических выкрутасов.

Констатировать можно было только одно: физически кошка ощущается, как настоящая, но она существует на каком другом плане бытия.

Уникальное умение, но для ящеров пока совершенно бесперспективное. Вот если бы они могли владеть своей энергией, то представительницу расы Веда стоило исследовать бы, чтобы разгадать загадку её перевоплощения, но пока имело смысл просто принять тот факт, что такое возможно.

Рите все эти тонкости никто не объяснял, и если бы она знала об этом, то поостереглась бы в принципе общаться с высшими расами. Её, конечно, защищал закон, но ей ли не знать, как всё изменчиво и пластично, когда за спиной не стоит готовый карать обидчиков воин с оружием! Сейчас же Рита подсовывала трясущуюся лапку сквозь сеть и медленно проходила через неё.

Очутившись в боксе старшего арианца, она села напротив него и уставилась в его глаза.

Сначала она хотела понять, в какой степени он поглощён наркотическим воздействием, но внутри неё что-то потеплело, одобрило её желание, и девушка с исследовательским интересом погрузилась в хаос, что жил в глубине взгляда арианца.

Её раздражило хаотичное мельтешение каких-то вихревых потоков, и она остановила один вихрь, потом другой, после поняла, что эти вихри находятся не на своих местах, и чем старательнее она наводила порядок, тем легче ей удавалось возвращать оставшиеся вихри в правильные положения.

Чем больше становилось порядка, тем ярче проявлялись потоки, и Рите казалось, что это уже не вихри, а мыслеобразы. В какой-то момент всё стало перемещаться без её усилий, и она почувствовала, что её мягко выталкивают из… чужой головы?

Она проморгалась и ошарашено уставилась на вполне разумный взгляд арианца.

«Кто вы?» – отчётливо прозвучал мужской голос среди собственного беспорядка мыслей.

Глава 8. Сговор

«Кто вы?»

— Я? – мяукнула она и тут же попробовала мысленно назвать своё имя, но повторившийся вопрос ясно давал знать, что её мысле-речь остаётся загадкой для арианца.

Тяжело вздохнув, она приняла человеческий вид, забираясь на койку с ногами и прикрывая свою наготу длинными волосами.

— Оборотень?! – воскликнул мужчина и сразу вспомнил: – Вы та девушка, что встретилась нам на лайнере?

— Я не оборотень, а веда. Моё имя Маргарита.

— Веда? Не слышал о такой расе, – стараясь смотреть в сторону, чтобы не смущать обнажённую девушку, арианец назвал своё имя:

— Сафир Тур, дипломат, находился на отдыхе.

— Маргарита Александровна Лукашова, дизайнер, работала, – тут же по-новому представилась Рита, не желая, чтобы её недооценивали.

Арианец едва заметно улыбнулся, скорее по привычке, выражая вежливую доброжелательность.

— Значит, вы не убежали?

— Не убежала, – грустно подтвердила девушка.

— Нас с вами держат вместе?

— Нет, я смогла пройти к вам через неё, – Рита повела подбородком в сторону энергетической решётки.

Дипломат не смог скрыть удивления и даже прислушался к тихо гудящей сетке.

— А эно-сеть на вас не действует?!

— Эно-сеть? А эта сетка? – Рита поймала себя на том, что непроизвольно старается ужаться, чтобы как можно меньше выставлять напоказ голые участки тела и тем самым лишь больше привлекает внимания к своей наготе. – Как видите нет, но только пока я кошка.

— Кошка?

— Ну, пока я в виде зверька, − пояснила она, видя недопонимание. − У вас нет кошек?

— Таких маленьких и очаровательных? Нет.

Рита тяжело вздохнула и нервно поёжилась.

— Вам холодно?

Она замотала головой.

— Я могу дать вам рубашку, если вы сочтёте приличным, чтобы я стоял перед вами раздетым.

Она с удивлением посмотрела на него. Неужели этого арианца сейчас волнует то, что она увидит его голый торс?

— У оборотней полураздетый мужчина − это показатель… намёк на сексуальную близость, – пояснил Сафир, и замечая, что его новая знакомая готовится возразить, предупредил её слова: – я понял, что вы не оборотень. Никто из двуликих не прошёл бы через эно-сеть.

— Да, – она слегка улыбнулась и покачала головой, останавливая арианца от раздевания, – но вашей одежды мне не надо. Она пропадёт, как только я вновь обернусь кошкой.