Рита - сердце Громовой планеты

— Да разве я могла представить, что это возможно?! Есть сказки, а есть реальность, и кто мог подумать, что для тебя реальностью станут именно сказки! – всплеснула руками бабушка. − Теоретически ты можешь быть не только кошкой, но и мышкой, птичкой, да любой тварью без ограничения! Всё преобразование происходит благодаря твоей силе и детальному воображению. Сумеешь до мелочей прочувствовать образ − значит, овладеешь им. Я только в пик своей силы могла перенести всего лишь своё сознание в живой объект, а ты вот с маху освоила сложнейшее действо!

Рита насупилась и обиженно сжала губы, сердясь на бабушку за то, что та при жизни избегала ведьминских тем. Ведь именно она оказалась права, как чувствуя, что ей это будет жизненно необходимо!

Неожиданно в руках у бабушки появился веник, и она приголубила внучку по попе.

— Не больно ты хотела сидеть с травами, а учить приворотам и проклятиям – это порушить твою судьбу! – разозлилась старая ведьма, но тут же её взгляд стал мягче и она, прижимая к себе внучку, погладила её по голове и стала шептать:

— Внученька, ты ведь у меня способная и сильная, и мне так жаль, что папка с мамкой в любви своей к тебе не дали возможности узнать это! Верь в себя, милая! Ты не пропадёшь, встанешь на ноги, а там уже и сила твоя поднакопится да стабилизируется. В любом случае, «научись сначала повиноваться, прежде чем будешь повелевать»*!

(*А.В. Суворов. В любом случае, «научись сначала повиноваться, прежде чем будешь повелевать»!

— Тебе хорошо говорить, а я ни о чём думать не могу, так есть хочется!

— Вот и решай, как накормить себя! Остальное потом, – строго велела бабушка, и Рита проснулась.

Она с трудом дождалась открытия столовой и под любопытными взглядами ящеров набрала себе еды. Её сторонились, и первым желанием было в отместку игнорировать всех присутствующих, но она улыбнулась и поднявшись, обратилась ко всем:

— Добрый день! Меня зовут Рита, мне семнадцать лет. Моя раса Веда. Я всем вам очень благодарна за то, что вы приютили меня на своём корабле, потому что, так получилось, что я потерялась, – под конец она разволновалась, поскольку слушали её необычайно внимательно и молча.

Не дождавшись какой-либо другой реакции, она выбежала из столовой, коря себя за идиотское выступление.

Однако после, Рита поняла, что всё сделала правильно. Теперь она для экипажа не безликое двуногое существо, а потерявшийся детёныш, да к тому же самка, а если ещё вспомнить о том, что она оборачивается рыжей кошкой, то отношение к ней потеплело. Ей стали пояснять правила поведения на корабле и помогали знакомиться с окружающим миром.

Чем больше она слушала о самых главных расах, о коалициях и федерациях, условиях жизни на разных планетах, тем больше возникало вопросов.

— Но как же корабли океанариумцев приземляются на планету инсектоидов? Им же не подходит состав воздуха?

— Они туда не приземляются без прививок! Есть же всеобщий справочник, и там указано, где какая раса будет чувствовать себя комфортно, а если отмечены противопоказания, то есть список необходимых прививок, спецодежды или для крайних случаев рекомендуется капсульное передвижение!

— А есть планеты, которые никому не подходят?

— Их большинство.

— О-о-о!

— Но на многих уже давно запущено терраформирование и кое-где приближается срок для смены статуса планеты.

— А сколько надо времени для того, чтобы планета стала пригодной для жизни?

— По-разному. Бывает достаточно пятисот лет, но чаще речь идёт о тысячелетнем сроке или ещё дольше.

— Ух! Ваши предки молодцы!

— Наши предки сравнительно недавно начали подготавливать для себя новые планеты, а вот арианцы, кентурийцы, эранцы, да и прочие энергетики вовремя подсуетились! Пока двуликие расы бездумно тратили сырьё ближайших планет, выравнивая свою экономику, стремясь занять лидирующие места в разумной вселенной и доводя пригодные для жизни планеты до опустошения, старейшие уже запустили программы для будущих поколений.

— А ваша раса старейшая?

— Нас считают молодой и агрессивной расой, но это ведь как посмотреть! Пока так называемые старейшие расы развивались, мы отвоёвывали нашу часть галактики от змееголовых и не пускали их дальше. Мы обеспечили мир для многих рас, а старейшие, или их ещё называют высшими, гордо придерживались политики невмешательства.

Рита за несколько дней уже запомнила, у кого из членов команды какая любимая тема, и с удовольствием пользовалась этим.

Капитан оказался в душе большим мечтателем и его интересовали загадки.

Его офицеры предпочитали держать «лапу» на пульсе торговли и пользуясь перелётами, подзарабатывать на этом.

Доктор не особо щепетильно относился к своей профессии, зато он обожал петь и его не смущало, что ящеры вообще-то не поют.

Корабль, на который она попала, занимался разведкой в области новинок. Речь шла не о вооружении, хотя попади в их поле зрения нечто подобное, капитан обрадовался бы, а о мелких изобретениях, которые можно было выкупить за смешные деньги, а потом, используя собственные мощности, распространить по всей Вселенной.

Поэтому корабль обязательно заходил на малоразвитые или фермерские планеты, полулегальные станции. Если появлялась возможность, то капитан брался перевезти груз, но это было второстепенным делом.

Один из ящеров-офицеров обмолвился, что некоторые корпорации славно заработали, используя образ рыженькой кошечки, и взволнованная Рита побежала к капитану выяснять, законно ли это и не сможет ли она что-то урвать из тех златых гор.

— Мородишш, ну как же так, ведь я ко всему имею прямое отношение! – возмущалась она, услышав, что лучше ей даже не заикаться о деньгах.

— Детёныш, даже если за тобой будет стоять сильное гнездо, ты всё равно окажешься неправой.

— Я не понимаю! Это нечестно!

— В тот момент, когда ты докажешь, что ты разумна в облике кошки, и будешь настаивать на запрете дальнейшего использования твоего образа, то тебя попросят возместить деньги за организованные поиски. Потом будет выплата штрафов за появление на нашей планете без документов и длительная процедура подтверждения безопасности.

— Но я не просила меня искать, и я не знала…

— Глупая маленькая госпожа, разве важны в тяжбе такие мелочи? Ты ввела в заблуждение Наавира, и он действовал, исходя из того, что ты неразумное существо. На мои запросы в учёный совет к тебе сейчас относятся лояльно, потому что все заработали на его оплошности, но стоит тебе что-то потребовать, как ты вновь станешь никем и ничем.

Рита понуро опустила голову. Её надежда, что она вмиг может стать обеспеченной инопланетянкой, разлетелась вдребезги. Она была бы рада немногому, лишь бы больше не беспокоиться, где жить и что есть, но всё оказалось сладкой обманкой.

— Мородишш, а вы мне почему помогаете?

Почему-то Рита верила, что капитан скажет, что помогает потому, что может, и что нельзя пройти мимо ребёнка, попавшего в затруднительное положение.

— Каждому открывшему новую расу полагается премия и награда.

Девушка подняла голову и с разочарованием смотрела на улыбающегося ящера. Ему явно было приятно думать о награде и деньгах.

Как бы ей хотелось сказать ему, что так нельзя! Что без великодушного отношения мир скатится в пропасть, но Рита смолчала и даже нашла в себе силы выразить свою благодарность за то, что капитан обещал ей не только документы, но и пристроить куда-нибудь на работу.

Впервые услышав об этом, она гордо хотела отказаться, а потом даже взмокла, поняв, какую глупость чуть не совершила. Где ей жить, пока она сама будет пытаться искать работу или эмиграционную службу, и как вести поиски, если у неё нет никаких гаджетов? Что вообще может сделать человек, живущий на помойке, а именно там она окажется, когда получит документы.

В глазах Риты поселилось затравленное выражение, и она уже готова была забыть о том, что все эти дни доказывает статус разумного существа, став счастливой рыжей кошкой, принадлежащей расе Драко, но не зря говорят: «Утро вечера мудренее».

Хорошо поспав, она уже без драматизма оценивала свою ситуацию и с пусть чуть наигранным, но всё же энтузиазмом смотрела в будущее. Рита всё-таки верила в капитана и надеялась, что он найдёт для неё максимально чистенькую работу, учитывая её возраст и отсутствие опыта.

Постепенно девушка успокоилась, и всё своё время посвящала тому, чтобы доучить всеобщий язык и постичь азы расоведения. Мородишш попросил её вечерами сидеть в кают-кампании в образе кошки и мурлыкать. Она не возражала, видя, что экипаж раздражён длительной экспедицией, и втайне радуясь, что у неё есть несколько месяцев в запасе прежде, чем начать самостоятельную жизнь.

Но наконец настал тот момент, когда Мородишш сообщил, что отныне Рита − легальное разумное существо в их вселенной, и ей даже несколько гнёзд предлагают свою опеку.

— Это же хорошо, да? Капитан, мне соглашаться? – заволновалась девушка у него в кабинете.

— Смотря чего ты хочешь, – дезактивировав экран, он устало прикрыл глаза.

— Я не знаю, чего хочу, но точно знаю, что не хочу оказаться на дне.

— Тогда надо выбрать гнездо, – Мородишш вновь включил галоэкран и вывел информацию о главах гнёзд.

Рита смотрела на крокодилиц с холодным взглядом и чувствовала себя неуверенно. Она вопросительно посмотрела на капитана, и он по очереди представил краткую характеристику каждой главы гнезда:

— Госпожа Вернашш. Мать целого клана гнёзд. Она очень влиятельна и никогда не упускает своей выгоды. Подумай, детёныш, зачем ты ей нужна?

Рита сглотнула и перевела взгляд на следующую ящеро-даму.

— Госпожа Рызворш. Соперница госпожи Вернашш, но ей всё время не хватает малого, чтобы обойти её. Влиятельна, богата, заносчива. Бывали случаи, когда самцы разрывали все связи с родным гнездом из-за её самодурства.

— Мородишш, они все такие? – Рита показала рукой на объёмные фото остальных матерей гнёзд.

— Ну почему же, вот, например мать небольшого гнезда, которое славится тем, что все её отпрыски идут по военной линии. Она умна, строга, справедлива, но я прошу снова тебя подумать, зачем ей детёныш чужой расы?

— Всё из-за того, что я могу быть кошкой? Их всех только это интересует?

— Да. Подрастающее поколение неуравновешенно, и твоё мурлыканье позволит им легче пройти период становления.

— А меня будут чему-то учить?

Моришш фыркнул, но ответил весьма расплывчато:

— Возможно. До двадцати лет ты будешь сидеть в гнезде, а потом тебя выдадут замуж.

— Замуж? За драко?!

— Думаю, за такой эксперимент мать гнезда может получить хорошие деньги, – безмятежно произнёс капитан, а Риту бросило в жар.

— Значит, не будем менять наши планы, – вздохнув, решила девушка и интуитивно почувствовала одобрение Моришша.

Всё же он привык к ней и пытался по своему разумению направить её в нужную сторону. Она часто с ним бывала не согласна, но не могла спорить: он во время их прений всегда оказывался прав!

Так, например, он считал бессмысленным учить Риту пилотированию, так как без соответствующих разрешений она не сможет использовать свои навыки, а в школу пилотов её не возьмут из-за неподходящих физических данных.

По тем же причинам мимо прошла медицина, механика, навигация. Это надо жизнь положить, чтобы стать суперпрофи в своём деле и заставить взять себя на работу, если относишься к неизвестной расе.

Поэтому Рита продолжала зубрить языки, теперь уже несколько, знакомилась с искусством, торговлей, ярчайшими разработками и прочей общей информацией о других расах. Наверное, это было закономерно, учитывая то, чем занимался сам капитан.

— Тогда предлагаю пойти сейчас же к нашему доктору, чтобы он нанёс тебе опознавательный знак. Я взял на себя ответственность указать местом твоего рождения одну из наших планет. Упоминание о Радуге принесёт тебе одни неприятности и закончится всё тем, что тебя депортируют туда.

— Я понимаю, – кивнула девушка.

— Ну, тогда не будем тянуть.

Капитан проводил Риту в медкабинет, и она мужественно вытерпела небезболезненную процедуру вплетения каких-то металлических нитей под кожу в запястье, которые отражали все данные о ней. На многих планетах достаточно протянуть руку под считывающее устройство, а там, где такой техники ещё нет, следует заранее воспользоваться распечаткой зашитых данных на пластиковые носители. Мородишш показал, как выглядят эти аппараты и как ими пользоваться.

— Но не советую посещать тебе подобные планеты, так как там чаще всего сохранилось своеобразное отношение к самостоятельно путешествующим госпожам.

Рита согласно кивала, но не относилась с большой серьёзностью к подобным заявлениям. Ящеры надменно критиковали любое общество, где женщины не стояли во главе государства, клана, гнезда!

— Через два дня я познакомлю тебя с Путашем. Он почти всю свою жизнь провёл среди инопланетян и последние пятьдесят лет работает на компанию, занимающуюся путешествиями. У него для тебя есть работа.

— Через два дня? Но вы говорили, что следующей планеты мы достигнем не раньше, чем через две недели?

— Наш корабль состыкуется с круизным лайнером возле заправочной станции, и там я тебя передам в руки Путаша.

— Заправочной станции?

— Да. У туристических судов большой расход воды и повышенное требование к её качеству. А ещё для особо важных пассажиров подвозят спецзаказы на такие станции.

— Значит, через два дня? – разволновалась Рита.

— Детёныш, ты уникальное существо, которое совершенно не изучено. Шаирз давит на совет учёных, чтобы получить дотации на твоё исследование, и чем скорее все о тебе забудут, тем для тебя лучше! Сейчас твоя загадочность состоит в том, как на нас действует твоя кошачья песня и почему система опознавания не реагирует на тебя в этом облике. Это всё интересно, но не настолько, чтобы биться за твою персону и нарушать законы, но чем дольше ты с нами, тем больше возникает вопросов, − внимательно смотря на девушку, строго проговорил капитан то, о чём ему следовало бы помалкивать.

— Я понимаю, Мородишш. Спасибо вам за помощь и советы, − Рита обняла замершего ящера и, скрывая слёзы, выбежала вон.

Она на этом корабле отогрелась душою и лучше стала понимать мир, куда попала. Её рассуждения о человечности и милосердии поднимали на смех, но в то же время ящеры относились к ней с терпением и мягкостью. Возможно, это была заслуга ежевечернего мурлыканья и того, что она всё же для них детёныш, но приходилось признать, что в этой вселенной доброжелательность не приходит вдруг и из ниоткуда!

В последний день Рита долго сидела у себя в боксе, обдумывая, какие слова прощания сказать каждому члену экипажа. Все ящеры пытались подготовить её к самостоятельной жизни и каждый внёс вклад в её образование. За несколько месяцев путешествия с ними вселенная больше не казалась девушке совсем уж чужой.

Вечером она тепло попрощалась со всеми, и уже через несколько часов капитан знакомил её со старым ящером господином Путашем.

Глава 6. Работа по блату

Рита не ожидала, что она теперь как любая приличная девушка будет обременена багажом. Несмотря на то, что все её вещи уместились в фирменную корабельную сумку-ранец, сам факт, что она покидает ящеров не с пустыми руками, заставлял её гордо распрямить плечи.

В ранце были аккуратно уложены пара смен великоватой ей формы, которую она собиралась ушить, но оказалось, что выгоднее продать её на одной из станций; купленные специально для неё простенькие туфельки, ботинки, тапочки, личная мелочёвка и, самое приятное: теперь у Риты водилась денежка на собственном счёте. Вся команда сбросилась ей на расходы на первое время.

Она уже знала, что ящеры крайне экономная раса и каждую заработанную копейку они несут матери гнезда − и всё же с ней поделились бесценным.

Небольшая сумма на счету вселяла в девушку уверенность. На эти деньги можно было месяц снимать скромный, но не убогий номер в гостинице или купить ворох одежды в день скидок и ещё бывший в употреблении гаджет, позволяющий заходить в систему вроде интернета, только вселенского масштаба, правда, на оплату пользования этой системой денег уже не хватало. Но в любом случае Рита теперь без паники сходила с корабля и собиралась достойно дожить до первой зарплаты!

Капитан Мородишш с профессиональным интересом оглядел ангар гигантского лайнера, в котором помимо его корабля стояли громоздкие экскурсионные катера, полсотни маленьких одноместных «игл» службы охраны и с десяток личных элитных корабликов, принадлежащих пассажирам.

Ящер раздражённо махнул хвостом, недоумевая, зачем богатеньким инопланетянам столько прибамбасов на их скоростные лодки, но появление старого приятеля отвлекло его от завистливого брюзжания.

— Путаш, дружище, сдаю тебе на руки нашу чудо-кошечку Маргариту, расы Веда. Новая, официально зарегистрированная раса! Я полагаюсь на твою мудрость в этом вопросе. Если поладишь с нею, то она подлечит твои нервы.

Капитан подтолкнул свою подопечную вперёд, в волнении слегка топорща гребни на затылке.