Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Постой. — Сильная мужская рука легла на девичье плечо.

Слегка повернув голову, Сильвия встретилась с извращённым мужским взглядом.

— Ты пойдешь с нами.

Девочка улыбнулась.

«А кто говорил, что будет легко?»

Согнув руку в локте, Сильвия резко отвела ее назад, ударяя ей мужчину. В силу роста попасть она могла только в пах. Похититель отступил назад, от боли склоняясь вниз. Не теряя времени, Сильвия резко развернулась и, подбежав к своей цели, сделала мах ногой, ударяя каблуком в лицо. Пышная юбка платья взмахнула вверх, открывая вид на белоснежные панталоны. Мах получился отменный. Без хорошей растяжки и гибких детских связок такое бы вряд ли можно было сделать без риска для здоровья.

В то время, как раненый похититель рухнул на землю, его соратник шокировано отступил назад.

— Ах, ты, дрянь… — Вынув из-за пазухи нож, мужчина грозно набросился на Сильвию. Девочка сделала шаг в сторону, позволяя разогнавшемуся нападавшему повалиться вперёд, после чего резко развернулась, помогая ему влететь лицом в стену.

— Черт… — прозвучал тихий вой лежащего на полу мужчины.

Осознав, что не смогла вырубить этих двоих, Сильвия быстро подбежала к спящей девочке и, схватив за шкирку, потащила за угол

— Тяжёлая… — Жалобный стон вырвался изо рта. — В экстремальных ситуациях у людей просыпается второе дыхание… — девочка тяжело пыхтела, таща за собой тушу. — Это не про меня.

Пусть и не сразу, но похитители погнались следом. Свернув за угол, они попали в череду длинных переулков, в которых прятались нищие. Осмотревшись, мужчина заметил странные бочки и бежевую ткань, торчащую из-за них.

— Нашел! — Гордо вскрикнул он, подбегая ближе. Но когда похититель обошел бочку, он увидел лишь бежевое платье, одиноко оставленное в переулке. Шокированный взгляд суматошно пробежался по округе. Кроме парочки нищих в этом длинном коридоре никого не было. Схватив с пола платье, мужчина грозно взглянул на своего подошедшего товарища.

— Нашел?

— Нет, они убежали дальше. — Не выпуская из рук платья, похититель быстро рванул вперёд. — За мной. Мы не должны их упустить!

Облегчённо выдохнув, Сильвия выглянула из-за очередного угла. Коридор, по которому убежали мужчины разделялся на множество отсеков. На самом деле, платье Сильвия оставила лишь для привлечения внимания, ведь, когда мужчины увидели его, они не стали осматривать все, что было позади.

Стянув с себя платье, девочка бросила его за бочкой, а сама тем временем вернулась назад и спряталась в одной из затемнённых арок среди нищих. Надо сказать, место это было просто переполнено больными, бедными и немощными людьми. В основном это были старики, доживающие свой век.

Через какое-то время спящая принцесса проснулась.

— Что происходит? — Незнакомая девочка удивлённо осмотрелась по сторонам. Она сидела на грязном полу, прижавшись спиной к стене. Перед ней сидел бледный старик, смотрящий на нее с некоторой болью и волнением в глазах. У старика было грязное лицо, растрёпанные и спутанные волосы, большой нос, похожий на картошку, и синяки под глазами, видневшиеся даже в этом темном пространстве. Увидев его, девочка испуганно вскрикнула.

— Ты чего орёшь? — Недовольно спросила Сильвия, привлекая к себе внимание. Так же, как и незнакомка, она сидела на полу среди грязи и мрака. — Мы только от погони оторвались, а ты орёшь.

— Ты кто?

— Я — твой герой. — Уверенно ответила девочка. — Тебя пытались похитить, а я тебя спасла.

Постепенно воспоминания о том, что произошло, вернулись. Девочка вспомнила, как ее окликнули и ударили. Струйка крови скатилась по ее щеке. Увидев это, Сильвия задумчиво приблизилась, осматривая рану, скрытую челкой.

— Прости, я не заметила. Нужно скорее показать тебя доктору.

Девочка удивлённо похлопала глазами. По ее виду можно было сразу сказать, что что-то ее ужаснуло.

— Почему ты так выглядишь? — После того, как Сильвия бросила платье, она осталась полуголая в одних лишь панталонах. — Ты тоже нищая?

— Вообще-то я из дворянского рода, — на губах Сильвии появилась улыбка. — Но когда за нами гнались похитители, у меня был выбор: бросить тебя или платье, как приманку. Угадай, что я выбрала?

Девочка указала пальцем на свое платье.

— Бинго, — радостно ответила Сильвия. — А теперь по порядку. Что такая неженка как ты, явно носящая в себе благородные крови, делает здесь?

Взгляд малышки стал неуверенным и грустным. Рассмотрев ее поближе, Сильвия смогла понять, что эта девочка была старше ее на несколько лет. Волосы цвета пшеницы были собраны сзади, ровная челка, голубые глаза. Чем-то она даже напоминала саму Сильвию.

— Ну, и? Не забывай, что я твою жизнь спасла. Будь добра рассказать правду. Кто ты?

— Элиан Фелинче. — Тихо прошептала девочка. — Восьмая принцесса королевства Флоренц.

Сильвия удивлённо расширила глаза. В мыслях ее сразу возникло слово:

«Джекпот?»

Присмотревшись к платью, Сильвия не смогла сказать, что оно принадлежало принцессе. Обычное коричневое платье с белой вставкой на уровне груди. Хотя, было бы странно, если бы принцесса ходила по городу в своих нарядах.

— И почему ты здесь? Тебя потеряли твои же слуги?

Девочка наклонила голову ещё ниже.

— Сама. Ушла.

Прикрыв глаза, Сильвия сделала глубокий вдох.

— То есть ты, наследная принцесса этого королевства, сбежала из замка и направилась в трущобы?

— Я не знала, что здесь находится. Просто там была толпа и я…

— Как ты вообще умудрилась сбежать из замка? Насколько я знаю, у вас там есть кто-то, кто может отслеживать все передвижения удалённо. Так?

— Это не проблема, когда ты живёшь с этими людьми всю жизнь. Со временем находишь изъяны их способностей.

Сильвия нахмурилась. До этого она лишь предполагала, что в замке есть кто-то, владеющей интересной магией, что может управлять пространством, но надежных фактов у нее не было.

— И как ты объяснишь свое поведение? В чем причина? Тебе угрожали?

— Нет, я просто хотела посмотреть мир.

Поднявшись на ноги, Сильвия повернулась к малышке спиной. Сколько же смешанных эмоций она сейчас испытывала, но на пути к их выражению ее останавливало одно: с ребёнком так говорить нельзя.

— Идём, я провожу тебя во дворец.

Элиан медленно поднялась на ноги.

— Стой. — Прозвучал тихий, хриплый голос. Старик, сидевший все это время рядом окликнул девушек. Слегка отстранившись от стены, он медленно снял с себя накидку, после чего протянул ее Сильвии. — Возьми. Нельзя девушке так по улице ходить.

Взглянув на него с сожалением, девочка приняла помощь. Накидка была старая, рваная и неимоверно воняла, однако взгляд у этого старика был такой счастливый. Счастливый не от того, что он хотел взять что-то взамен, а от того, что он мог чем-то помочь. Наверняка в этот момент он чувствовал, что приносит пользу. Что даже такой, каким он является сейчас, все еще жив не просто так, а ради кого-то.

— Спасибо. — Сильвия надела на себя накидку. Мужчина остался сидеть в одних штанах, что вызывало ещё большее уважение.

— Постой! — Испуганно позвала Элиан. — Не одевай, она же грязная. Ты можешь…

— А что предложишь мне ты? — Сильвия недовольно обернулась к девочке. — В обмен на свою жизнь ты готова отдать мне последнее, что у тебя есть?

— Когда мы придем в замок…

— Но мы не в замке, и все, что там есть — не принадлежит тебе.

Не понимая причину раздражения, принцесса покачала головой.

— Но я же…

— Хочешь сказать, что это ты заработала все богатства, хранящиеся в казне? — Продолжала настаивать Сильвия. — Сейчас все, что у тебя есть — это твое имя и, поверь, здесь оно ничего не стоит.

— Нет, я… — попытка вставить слово провалилась. Сильвия уверенно шагнула на встречу к принцессе. Вместе с ней подступил и неприятный запах. От него хотелось бежать, но раздраженный взгляд Сильвии буквально пригвоздил Элиан к полу.

— Послушай, маленькая принцесса, из дома сбегают люди, имея одно из двух условий. Они либо уверены, что смогут себя защитить, либо знают, что никто не будет их оплакивать, если случится худшее. Какого условия ты придерживалась, когда сбегала из дома? Думаешь, твоего исчезновения ещё не заметили? — Сильвия сделала шаг вперёд. — Как по-твоему чувствуют себя люди, что должны были за тебя отвечать? — Ещё шаг. — Ты знаешь, что их могут казнить?

Элиан отступила. На ее лице появилось возмущение, смешанное со страхом.

— Я принцесса, почему ты позволяешь себе так разговаривать со мной?

— Потому что сейчас я могу тебя убить и сбросить вину на тех похитителей. — Без колебаний ответила Сильвия. — Мне поверят. Я ребёнок.

Элиан испуганно расширила глаза. При одной мысли о таком исходе губы девочки дрогнули. Увидев это, Сильвия улыбнулась.

— Думаю, ты поняла, что я хотела до тебя донести. Принцесса, осмотрись вокруг. Это место — часть столицы, а теперь представь, что творится в более удаленных уголках страны. Война сжирает деньги, налоги увеличиваются, в результате люди теряют свои дома и остаются на улицах. Это страна, которой управляет твоя семья. Смотря на нее, ты ничего не хочешь сделать?

Элиан виновато прикусила губу. По ее лицу можно было сказать, что сейчас она четко осознавала ситуацию. Вздохнув, Сильвия вновь обернулась в старику.

— Как я понимаю, в ближайшее время вы уходить не собираетесь?

Незнакомец иронично улыбнулся, после чего покачал головой.

— Я обязательно верну вам долг. Подождите несколько часов.

— Можешь не торопиться, маленькая валькирия.

Сильвия удивленно расширила глаза.

— Почему валькирия?

— Потому что в нашей стране есть легенда о девушке валькирии, и твой характер точь-в-точь как у нее, — улыбнувшись, мужчина поднял голову вверх, будто бы это заставило его вспомнить что-то приятное. — Попробуй прочесть эту легенду.

— Обязательно, — развернувшись, Сильвия подошла к принцессе и взяла ее за руку. — До свидания, старик.

Покинув трущобы, Сильвия повела принцессу прямо по центру города. Бродить дальше по подворотням было самоубийством, да и город она знала не настолько хорошо, чтобы ориентироваться во всех закутках. Единственное, что сейчас было ориентиром для Сильвии — это огромный замок, стоящий на возвышенности.

Идя слегка позади, Элиан не без интереса осматривала незнакомую девочку. А ведь она так и не представилась. Принцесса бы спросила как ее зовут, если бы не чувствовала вины за случившееся. Поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как гордо эта девочка идёт по улице. Ее не волновал ни ее внешний вид и ни то, как от нее шарахались люди на улице. Казалось, что это даже доставляло ей удовольствие.

Опустив взгляд на грязную накидку, принцесса слегка улыбнулась.

«Уже и не пахнет так сильно».

Через какое-то время караульные заметили расхаживающую по городу принцессу. Подбежав к ней, они насильно оттолкнули Сильвию, будто та была приставшей пиявкой.

— Принцесса, Вы в порядке?

— Почему Вы здесь?

— Нам нужно вернуться во дворец немедленно, — мужчины начали подталкивать девочку вперед.

— Эй! — Громко вскрикнула Сильвия, заставляя обратить на себя внимание. — Мне тоже надо во дворец, проводите?

Взгляды незнакомцев стали презрительными и черствыми. Выпрямившись, охранники вышли вперед.

— Убирайся отсюда, отброс.

— Возвращайся в трущобы.

— Ты ещё не знаешь, с кем рядом стоишь. Такой как ты не место во дворце. Если ты и дальше будешь мешать, — мужчины вышли вперёд, закрывая собой принцессу. — Мы заставим тебя покинуть это место силой.

Сильвестр тяжело вздохнул. Простая смена одежды могла превратить тебя из господина в слугу без имени и права на жизнь.

— Тяжёлый случай.

— Постойте, она спасла меня. — Элиан быстро обошла охрану. — Это она помогла мне.

— Это ее долг как гражданина Флоренции. Если бы пришлось, то она и жизнь должна была отдать за Вас.

— Ага, прямо сейчас. — Усмехнулась Сильвия. — Умирать неприятно, знаете ли. Если бы все было так плохо — я бы бросила ее.

Взгляды Сильвии и Элиан пересеклись.

— Не в обиду тебе. — Добавила девочка.

— Грязное отродье, — охранник неожиданно ударил Сильвию по лицу. Девочка повалилась назад, падая на асфальт. Чего-чего, а вот удара она не ожидала. Приложив ладонь к пульсирующей щеке, девочка недовольно подняла взгляд на мужчину.

Элиан испуганно ахнула и попыталась помочь, но другие два охранника тут же остановили ее. Сильвия гневно взглянула на того, кто ее ударил. Ее голос стал на удивление низким и пугающим.

— Имя?

— Леон Армани. — Уверенно ответил мужчина.

Взглянув на охранника, Сильвия запомнила его: черные волосы, карие глаза, щетину и квадратный подбородок.