Жертвы Жадности III: На пути прогресса

— Не понял! — возмутился я почти одновременно с Сашей и Кириллом.

— Спокойно! — вступил Ручки. — Сейчас всё объясним!

— Да! Объясняю, — продолжил Дядя Фёдор. — Нам вовсе не надо добывать олово из руды, чтобы сделать бронзу! Ведь тут дело какое… Бронза — это сплав. Да, в основе — медь, легированная либо свинцом, либо оловом, либо серебром… В общем, есть варианты…

— Давай не уходить в дебри! — попросил я уставшим голосом. — Как вы будете делать бронзу, не добыв олова из руды? И почему, кстати?

— Чтобы олово из руды добыть, нужен слишком сложный процесс! — пояснил мне Ручки. — Её надо восстановить, потом ещё обрабатывать… Мы даже пока процесс не смогли понять полностью… Да и температура там потребуется ого-го какая немаленькая!

— Это странно, — заметил Саша. — А как же античные мастера делали?

— Мы пришли к выводу, собрав мнения, — пояснил Дядя Фёдор, — что античные мастера могли одновременно восстанавливать медь и олово из руды, на выходе получая бронзу, пригодную для холодной ковки. Такая бронза, она помягче будет, но и получить её легче. И главное — хватит для всего этого пятиста-шестиста градусов. А уж потом, когда отработаем процесс — будем и на литьё переходить. Филь, оружие мы таким образом ещё сделаем. А вот с защитой — повременить придётся…

— Вот! — я вскинул палец. — А ты предлагал нам бросить броню инопланетного медведя! А вообще я к вам без претензий… Если хоть оружие и инструмент сделаете — герои сразу, однозначно!

— И сколько мы всего на выходе получим? — поинтересовался Саша.

— Ну вот, сколько меди есть… — пояснил Дядя Фёдор. — И ещё процентов пять-десять к этому объёму. Где-то так оно и будет… Медь мы тонкими листами выкуем, да и так и будем обжигать. Снизу уголь, потом листы меди, затем оловянный камень, а сверху уголь… Ну и так далее. Олово будет выделяться на месте нагрева, сразу смешиваться с медью — и на выходе получится бронза. К ней мы, при необходимости, ещё меди добавим.

— И когда начнёте? — спросил Кирилл.

— Прожигать сразу начнём. Заодно сделаем инструмент для Дыни…

— Кто такой? — с интересом спросил я.

— Это наш мастер из новеньких! — пояснил Ручки. — Начал реализовывать твою мечту про каменное строительство.

— И как результат? — поинтересовался я.

— Не выточил ещё ни одного блока. Почему-то камни крепче пальцев! — объяснил Ручки. — Зато пару мест нашёл для их добычи.

— Понятно. И зачем ему срочно нужен инструмент? — спросил я.

— Чтобы формы делать! — пояснил Скульптор. — Глиняные мы тоже сделаем, но нужны ещё и эталонные. То есть, Дыня точит нам форму из камня, а мы на её основе делаем одноразовые глиняные — а внутрь льём металл. Ну и дальше уже, разбив глину, обрабатываем то, что в форме получилось.

— Просто мы сразу с олова начали, — пояснил Ручки. — А тут один товарищ объяснил, что в античности люди с мышьяка начинали.

— И ходили хромыми, кривыми и уродливыми, — кивнул я, вспомнив свойства мышьяка. — Если хотите такими быть — поищем вам мышьяк.

— Мы не хотим! — возмутились мастера.

— Тогда берите олово и не придирайтесь! — закончил я лекцию по античной металлургии.

Когда импровизированное совещание закончилось, время близилось к обеду. Мыс уже вовсю кипел, нагруженный работой. Жители, попавшие на поселковый заказ, рубили деревья и тащили камни с глиной. Недалеко от ворот в сторону Золотой готовили целый комплекс построек, которые станут будущей кузницей металла. А вот я решительно не знал, чем себя занять…

После последнего боя с бандитами Кирилл перевёл ударников на казённое обеспечение. То есть, теперь на каждого из нас всегда был готов комплект укреплённой одежды из кожи варана, сапоги, оружие и прочие радости жизни. Больше не надо было мотаться по мастерам, договариваться, ждать заказа… А ведь, как оказалось, это составляло немалую часть нашей жизни!

В общем, я просто сдал испорченные вещи, получил взамен новые и спокойно пошёл домой. Запас дров у меня был, еду я пока себе в «склеп» закупать не стал — не так много у нас мест, где её вообще можно долго хранить. Да ещё и птицы эти… А бесцельно болтаться по посёлку — значит, показывать всем и вся, что пока все остальные работают, мне совершенно нечего делать. Лучший способ нажить себе недоброжелателей — особенно, среди женщин: они почему-то такие ситуации вообще не переносят. Любой из моих женатых знакомыхна Земле мог бы подтвердить…

В общем, я отчаянно скучал и искал, чем занять руки в то время, когда сижу в посёлке. Однако не так уж и легко вот так вот сразу найти себе занятие по душе… Зато в доступе всегда было оружие! И я решил, что вполне могу найти себе приключений на пятую точку в окрестных лесах… Просто надо пойти туда в гордом одиночестве!..

Нет, лучше — с напарником. Вот только вопрос, с кем. Краткий опрос ударников показал двух желающих, одним из которых оказался Секам. Ему надо было срочно подтягивать умения и уровень, так почему бы и не взять на вылазку своего «двойника»? Что я и сделал, предупредив своих, чтобы не ждали до самого вечера. Путь наш снова лежал на восток. Туда, где за болотами начинались слабо обжитые места…

— Кого мы ищем? — спросил Секам, когда мы уже отошли от посёлка.

— Никого определённого! — честно ответил я. — Просто какую-нибудь не слишком сильную тварь. Может, стаю волков… Может, тигра…

Секам как-то сразу сник.

— Да ладно тебе! Я такой «толстый», что земные звери — нам не соперники.

— Так может, — скромно предложил ударник, — пойдём варанов бить?

— Они меня уже достали на пару с крокодилами… — признался я. — И, кстати, охотники говорят о сокращении поголовья зверушек. Мы их хорошо повыбивали, так ещё и яйца тырили активно… Надо беречь ценный ресурс!

И всё-таки мы нашли себе неплохое приключение! На нас вышла целая стая вышронских волков. Всего шесть голов, от двадцать четвёртого до тридцатого уровня. Сначала мы, честно говоря, струхнули — и попытались сбежать. Но потом я вспомнил, зачем мы пришли в лес, и всё-таки атаковал врага. Из боя мы вышли потрёпанными, расцарапанными и усталыми. Зато опыта набили по семь тысяч на нос. А ещё сняли шкуры, нарезали мяса и доставили добычу в посёлок уже в темноте.

Это я потом уже понял, что мы и могли нарваться только на стаю — потому что охотники постоянно ходили группами и всех одиночных хищников в округе давно вырезали. Чем дальше, тем меньше пользы приносила охота жителям нашего посёлка… Чтобы найти что-то стоящее, приходилось уходить всё дальше и дальше — на восток и на запад. И в вопросах продовольствия Саша с Кириллом всё больше старались полагаться на сбор растений и рыболовство. Рыба постепенно заполняла море, поэтому улов становился каждый раз больше и больше.

Бездумный кач по побережью приводил к тому, что местная фауна, заведённая тут системой, постепенно вымирала, а на её место из центра острова пёрли всё более высокоуровневые твари. А значит, надо было дать местному зверью спокойно развиваться и начать осваивать земли на плато. Причём, вдоль Золотой. И там же пора было вырубать лес, прокладывая дорогу к месторождению олова и золота. Просто посмотрев на то, как безжалостно рубят деревья вокруг Мыса, и полный дурак мог бы понять, что скоро тут будет голая степь. С этими мыслями я уснул…

День сто шестой!

Вы продержались 105 дней!

С этими же мыслями я и проснулся. Вышел из «склепа», посмотрел на готовящегося к прыжку Плутона… Парень был сосредоточен — ему теперь было тяжело. И на то были целых три веских причины. Во-первых, даже если он орал во всё горло — это всё равно больше не было слышно во всём разросшемся посёлке. Во-вторых, многие жители просыпались рано, так что к моменту ежедневного прыжка Мыс жил своей обычной жизнью, шумел и перекрывал крики. А третьей причиной был всеобщий любимец Птеро. Он каждый раз думал, что Плутон играет с ним — и старался поймать парня во время прыжка, что только мешало завершить начатое. Да и Птеро уже запомнил, что песня — это сигнал готовности. В общем, самоубиться в такой ситуации становилось весьма и весьма проблематично…

— Тебе за Птеро какое-нибудь умение дали? — позёвывая, спросил я. — Дрессировщик или что-то вроде того?

— Нет… — парень покачал головой. — Мне только веру увеличивают. Ну и иногда и штрафуют на СО, если есть.

— Почему штрафуют? — удивился я.

— Да пишут, что всех достали мои прыжки. Мол, зрителям скучно, и у меня куча дизлайков — вот и штрафуют.

— Интересно…

И в самом деле, интересно! Я же помню, что советовала мне система. Получается, она советовала всем нам быть «неинтересными»? А что это даст? Или в этом есть какой-то сакральный смысл? Или я всё ещё не понимаю чего-то…

Снова зевнув, я выкинул все лишние мысли из головы и отправился к костру Кирилла. Там пока была только Ира, встретившая меня привычно кислым взглядом.

— Ой, ну ладно тебе! — возмутился я. — Можешь не кормить! Я потом в кафе поем.

— Я что, плохо готовлю? — удивилась и даже возмутилась она.

— Хорошо ты готовишь, но гостей совсем не любишь! — буркнул я, устраиваясь на брёвнышке.

— Люблю, но тут иногда такая орава собирается… — вздохнула девушка, присев рядом.

— Ну так заведи помощника, чтобы он готовил, и забей на всё это! — посоветовал я ей.

— Тогда получится, что уже не я готовлю, а кто-то другой… И это станет совсем скучно… Буду чувствовать себя никому не нужной.

— Так заведи себе мужчину и готовь ему! — подначил я её, но реакция девушки меня удивила.

— Хорошо бы, только вот кого? Ты буйный — не подходишь. А из тех, с кем я общаюсь, больше особо никто не приглянулся… — Ира тяжело вздохнула.

— Значит, нужен кто-то типа меня, но не такой буйный? — в голову пришла отвратительнейшая по своей каверзности мысль.

— Филя! У тебя сейчас взгляд стал совсем другой! — заметила девушка. — Что задумал?

— Видела парня, с которым я вчера уходил? — спросил я.

— Филь, я вообще за твоими перемещениями не слежу! У меня своих забот навалом… — немного обиженно ответила Ира.

— Вот я тебя с ним и познакомлю! Он такой же, как я, но совсем не такой буйный! — пообещал я.

— Ой-ой-ой! — Ира в притворном ужасе прижала ладошки к щекам. — Чего-то ты в свахи решил податься?

— Ну а что? — удивился я. — Ведь надо и для души что-то делать!

— Давай я сама с ним познакомлюсь, а ты выберешь себе другое занятие для души? — спросила девушка. — А то я всего за месяц стану, как модель-анорексичка…

— У тебя и сейчас отличная фигура! — ввернул я очень своевременный комплимент и не удержался от вопроса. — А почему ты такой станешь?

— Да потому что, глядя на Филю-сваху, я буду каждый раз блевать! Вот почему!..

Сказать, что Кирилл, вышедший с утра из дома и обнаруживший меня у костра, удивился — это было бы слишком просто и неверно. В первую очередь, он, конечно, удивился, но ещё встревожился и сразу поинтересовался моим самочувствием. Я честно признался, что пришёл по делу, но предложил подождать Сашу.

И только когда мы собрались втроём, я начал свою речь.

— Господа партнёры, а что вы думаете о защите окружающей среды от тлетворного воздействия человеческой деятельности?

— Киря, кинь в него что-нибудь… — предложил Саша. — Может он по-человечески говорить начнёт.

— Если он подался в зелёные, — ответил Кирилл, — то нам пи…

— В зелёные я подаюсь после Клоповской самогонки! — прервал я их. — А сейчас я к вам с серьёзным разговором. Оглянитесь вокруг! Что мы творим?..

— Историю! — вставил Саша.

— Точно в зелёные пошёл… — одновременно с Сашей заметил Кирилл.

— Мы вырубаем леса и вырезаем живность в округе! — продолжал я. — Воруем яйца и превращаем местность в пустыню с отдельными кучками человеческих экскрементов!

— Ладно, а как ты хотел? — удивился Саша. — Ты хоть представляешь, сколько леса надо для нашей металлургии?

— Нет, но я знаю, где брать лес! — гордо ответил я. — Пора прийти на плато! Застолбить там место! Вырубить там все леса и истребить всю живность!

— А! Вот теперь я уверен — с ним всё хорошо, — улыбнулся Кирилл. — Он ни капли не изменился, просто предлагает заняться освоением дальних рубежей.

— Ага, целину осваивать! — кивнул Саша. — Ладно…

— Мы согласны! — кивнул Кирилл.

— Ну тогда я пошёл собирать ударников! — обрадовался я и попытался подняться, но партнёры вцепились в меня и заставили сесть.

— Куда?

— Стоять!

— Так, — Кирилл выдохнул. — А теперь рассказывай, как ты всё это себе представляешь.

— Очень даже красочно! — признался я. — Всё будет тяжело, трудно и неподъёмно!

— Хорошее начало, — подбодрил меня глава посёлка. — Продолжай!

— Нам потребуется дорога к плато вдоль Золотой, — я уже начал излагать план со всей серьёзностью. — Прямая и ровная. Я не знаю, как её утаптывать, но можно, к примеру, солью засыпать…

— Какое варварство! — восхитился Саша. — С другой стороны, всё равно мне это больше нравится, чем неуместная речь лихого голодранца про вырубаемые леса.

— Так или иначе, но мне с ударниками придётся зачистить место у подъёма плато. И там поставить крепостицу, из которой мы и будем дальше действовать!

— Давай так… — остановил меня Кирилл. — Зачем ты вообще это задумал?

— Есть мнение, — пояснил я ему, — что Золотая берёт своё начало в том самом озере, где мы копали олово. Мотаться туда каждый раз силами ударников — никакого смысла нет. Это всё какие-то левые набеги… А надо сразу делать производственную цепочку! Строим на месте посёлок — он добывает олово и что ещё найдём. Например, серу… Часть людей тянет груз к спуску на плато, где мы поставим ещё посёлок — который будет рубить лес. И потом все грузы отправляются в Мыс! Тем более, сейчас появятся бронзовые топоры и пилы, и схема производства начнёт меняться. Нам станут доступны большие деревья!

— Насколько я понимаю, у Золотой довольно глубокое русло, — заметил Саша. — Она же на всём протяжении течёт в глубоком овраге до плато, так ведь?

— А ты ещё что задумал? — устало спросил Кирилл.

— Если мы сделаем у Мыса плотину, то вода заполнит овраг, и Золотая станет судоходной. А здесь мы сможем поставить водяные мельницы. Например, для помола муки и всего, что ещё надо молоть. Один наш мастер давно это предлагает…

— А стволы можно будет сплавлять по воде, связав в плоты, а не тащить на своём горбу… — кивнул Кирилл. — Вы хоть представляете, сколько мы на это сил угрохаем?

— Всё равно это надо делать! — заметил я. — Иначе так и будем над каждой костью трястись…

Кирилл задумался, Саша задумался, да и я тоже решил подумать — ну ради разнообразия, не всё ж языком трепать… Проект в моей голове родился ещё вечером и был доработан утром, в результате долгих размышлений. Был ещё один проект, но с его реализацией всё было гораздо проще. Нужен был удобный путь к месторождению меди. Но поскольку оно находилось на берегу моря, то пора было и нам осваивать прибрежные путешествия. Вон, Харчик плавает, так почему бы и нам не начать?

— А ещё надо начинать делать какие-нибудь суда! Ну чтобы за медью плавать вдоль берега, — заметил я. — Хотя бы простые коробки с вёслами…

— Так, ладно… Всё это я с мастерами буду обсуждать, — кивнул Кирилл. — Ты с чего начать хочешь?

— С крепости на плато! — ответил я. — Нечего ударникам по два дня сидеть в крепости. День пересидели — и вперёд, к новым вершинам! Да и тебе я советую увеличить время отработки. Знаешь ли, я не мечу в тираны и деспоты, но даже на Земле со всеми её удобствами мы работали пять дней в неделю, а не один.

— Это я уже давно собираюсь сделать! — вздохнул Кирилл. — Только надо, чтобы ты в «крепости» был, чтобы все горячие головы даже пикнуть не посмели…

— Назначь день, и я буду! — согласился я.