Ниэль. Книга II: Белый Зал

— Ну-ка, кто у нас тут? — ухмыльнулся лысый парень в толстой куртке.

— А это детишки, старичок и мужичок... — промурлыкала пухлая девушка с белыми губами. Она стояла рядом с ним и держала в руках чёрную цепь. Они и были двумя единственными Мастерами.

— Как думаешь, что нам с ними сделать? — спросил у своей подруги парень.

— Ну как же? Разумеется...

*Вшш*

Мики вскрикнула и резко прыгнула вперёд, замахнувших рукой. В её глазах горело возбуждение, но в них виделся и затаённый страх. Она сжала пальцы в кулак, и из её запястья, с тыльной стороны ладони, со свистом выскочил серебряный клинок.

Девушка осеклась и хотела уклониться от удара, но не успела, с недоумением чувствуя, что не может двинуться. Мики с силой опустила клинок, целясь ей в шею. Но в последний момент её рука дрогнула – волнение не позволило сразу же нанести смертельный удар, и лезвие, почти отсекая руку, вонзилось в плечо девушки. Она закричала от боли и очень медленно попятилась назад, хватая воздух окровавленным ртом.

— Тварь! — процедил парень и взмахнул рукой.

*Бах!*

Мики откинуло, будто от удара поезда. Она с огромной скоростью врезалась в землю.

— Вы все сдохните! Вы будете молить о смерти, вы…

*Вуш*

Мики выпрыгнула из образовавшегося кратера. На ней не было ни царапины. Девушка замерла, не договорив угрозу. Она с ужасом смотрела, как лезвие приближается к её горлу. В следующее мгновение её голова взлетела вверх, а кровь брызнула словно из фонтана.

— Атака! — заорал мужчина, оттолкнулся и спрыгнул с ворона. Он испугался, потому что не понимал, как Мики удалось убить его подругу – та должна была успеть увернуться от удара.

Оставшиеся четверо Мэтров замешкались, и этого хватило Мики, чтобы, резко топнув ногой, полететь в сторону Мастера. Во́рона под ней буквально разорвало на ошмётки.

— Какого… — мужчина с ужасом чувствовал, как лезвие вспарывает его грудь.

*Вуш*

Мики ловко вытащила лезвие и мощным пинком отправила Мастера вниз по холму.

Оставшиеся четверо Мэтров застыли, боясь пошевелиться. Если уж с четвёртым рангом так легко разобрались, то что говорить о них?

— Я не хочу убивать беззащитных, улетайте, — Мики взмахом руки убрала лезвие и резким прыжком вернулась на лебедя. Элика рядом с ней выдохнула, достала из кольца платок и вытерла выступивший пот. Мастер едва не вышел за пределы влияния её силы. Благодаря своим способностям она успешно замедлила обоих Мастеров.

Ниэль покачал головой и вздохнул.

“Четверо Мэтров из Всадников Ночи летят в сторону города Мищо. Разберись с ними”, — мысленно отдал приказ он ближайшему Церберу и подобрал пространственные кольца Мастеров.

Мики вздохнула, убрала лезвие, села и обхватила коленки руками.

Ниэль с белой завистью проследил за клинком. Особенность расы Небесного Контроля не только в слизнях, но и в их телах. По желанию, их кожа, мышцы и кости затвердевают, обретая невероятную твёрдость. А клинок Мики приобрела благодаря своим знаниям в чёрной медицине. Такие специалисты как она, могли модифицировать тела в разумных пределах. И вершиной в этом искусстве являлась замена ногтей и глаз.

Ниэль подошёл и погладил её:

— Молодец, ты была великолепна.

Губы Мики дрогнули.

Ниэль сел рядом с ней, всё еще думая о клинке. Он тоже желал усилить себя, но другим способом – заменой ногтей. В нынешнее время такая процедура невероятно редкая и дорогая. Мастера, что умеют заменять ногти очень ценятся, даже больше, чем просто чёрные доктора. Нужно было только сделать заготовки: металлические ногти или же кристаллические, с массивами, печатями или рунами, всё зависело от фантазии заказчика. И чёрный доктор, умеющий заменять ногти, мог полностью вживить новые на место старых. Особенностью этого искусства было то, что артефакты сливались с человеком, становясь его неотъемлемой частью. Порой это служило хорошим преимуществом в бою. Замена глаз же стояла на порядок выше замены ногтей, и пока Мики не дошла до такого уровня.

Ниэль уже давно начал подготовку – он хотел сделать каждый ноготь особым артефактом с формацией массивов. Но для этого требовались огромные суммы для покупки редких материалов.

Ниэль отвлёкся от своих размышлений и спросил:

— Вот скажи, Хорос. Почему такая разница? У Мики есть её слизни и её сила тела, которая с энергией ветра так хорошо сочетается. Элика же своей силой легко замедляет Мастеров, хотя сама Мэтр! А я, блин, только могу спать и подсматривать чужие сны! Как вообще Кошмары стали кровными врагами расы Контролёров? Они же явно слабее!

Ниэлю сильно не нравилось, что он так слаб. Из-за печати он лишился способностей Избранного, а из-за нехватки информации не мог нормально развивать силу родословной.

— Я не знаю, — Хорос покачал головой. — Раса Кошмаров была очень скрытной и немногочисленной. Единственное, что знаю – если человек встречал Кошмара и не подозревал о его родословной, то сразу начинал подсознательно доверять ему. При желании им было не сложно влюбить в себя даже одарённого. Это тоже своеобразная особенность расы, как у Мики повышение твёрдости тела. Такую черту называли «‎сладкая ‎кровь»‎.

— Н-да… Вообще не сравнить, сладкая кровь, блин… — Ниэль расстроено вздохнул.

— Ну, а свои основные силы Кошмары скрывали. Есть множество мифов, но правду знают немногие. Конечно, таких людей тоже хватает, но я не углублялся в изучение различных рас и не интересовался отдельно Кошмарами.

Ниэль горько покачал головой.

— Всё сводится к одному – деньги. Если они будут, то на Аукционе Жёлтого Неба я смогу купить и информацию о Кошмарах, может даже полноценное наследие, и сущность огня, и материалы для ногтей…

Аукцион Жёлтого Неба проходил раз в три года и охватывал весь континент. До него оставалось несколько месяцев, и Ниэлю нужно было собрать достаточную сумму для его посещения.

— Ниэль, — окликнула его Элика, когда лебедь набрал высоту. — А что хочешь рассказать этой Дарисе Арикх? И вообще, какие у тебя планы?

Ниэль зло усмехнулся, вспомнив неприятную тему.

— Я хотел про это на собрании упомянуть, но слушай, что я придумал…

***

Дариса сидела в своём домике, с невероятной скоростью выводя пером текст. Внешность у неё была средняя, абсолютно ничем не примечательная.

Новое жилище она приобрела за гонорары от статей про Ниэля, три года назад. Тогда она сумела первой подхватить выгодную для власти повестку, и её имя прогремело по всей Республике, а деньги потекли рекой. Сейчас же… Сейчас Дариса вновь стала никому не нужным журналистом. Хоть она и обожала свою работу, но из-за её слабых способностей владельцы газет и журналов неохотно вели с ней дела, чаще отказывая или игнорируя.

*Тут*

Девушка резко подняла голову и прислушалась.

“Я вроде не ждала никого в гости…” — она настороженно поднялась и замерла.

В комнату вошёл Стальной Цербер – высокий мужчина с суровым лицом.

— К-кто вы? — Дариса попятилась назад. Она не могла понять, как тот попал к ней в дом абсолютно бесшумно.

— Сядь, — приказал он.

— Д-да, конечно, — девушка испуганно села обратно и сжалась.

— Вот, пиши про это, — он протянул стопку бумаг Дарисе. Стальной был убийцей, а не дипломатом. Поэтому хоть он и выполнял приказ господина, но не мог изменить себя и действовать более мягко.

Журналистка осторожно приняла записи и углубилась в чтение. Вскоре её зрачки расширились от страха.

— Я не смогу нигде это напечатать! Это же прямо дискредитирует весь нынешний кабинет министров и самого Сына Республики! — воскликнула Дариса, мотая головой из сторону в сторону.

— Найди Хъёду Брахоз, она поддержит тебя, — отрезал Цербер.

— Хъёда? Это же та женщина из Совета, которая собирается бороться на выборах за должность Дочери Республики!?

— Именно, — мужчина кивнул, и перед тем как выйти, бросил напоследок: — У тебя нет выбора.

Дверь хлопнула, Дариса застыла, в изумлении смотря на неё. Затем она перевела взгляд на бумаги в своих руках.

— Что за чудо… — пробормотала она. — Три года назад я была на вершине популярности, а Хъёда из маленького городка перебралась сначала в столицу префектуры, а потом и вовсе переехала в столицу Республики. И всё благодаря Ниэлю, этому странному мальчику… И вот теперь, спустя три года, мы с Хъёдой объединимся и снова используем имя этого мальчика, но уже ради более крупных целей. Если всё получится и она станет Дочерью Республики, то какие перспективы ждут меня? И кто стоит за кулисами?

Дариса мечтательно прикрыла глаза.

— Может, Ниэль наш счастливый талисман? Хотела бы я его увидеть…

Глава 5. Планы

— Мы почти добрались, скоро будем возле границ Королевства Олли, — обрадовал всех Ниэль.

Они летели вот уже месяц, делая короткие остановки в сёлах и деревнях, чтобы отдохнуть и заночевать. Ниэль не хотел оставлять следов, поэтому решил не пользоваться телепортами и не покупать билеты на поезда и дирижабли, а добраться на птице – Белоснежном Лебеде. Его он взял у одного из Церберов.

— Что это за Королевство такое? Кто эти Кукольники? Как нам спасти Фили, Ниэль? Ты же сможешь спасти её, да? — встревоженная Мики засыпала его вопросами, неосознанно сжимая Кусю слишком сильно. Тот возмущённо запищал. Последние сутки она замкнулась, стала очень молчаливой и целый день сидела, угрюмо смотря на стремительно пролетающие мимо облака.

— Если исходить из того, что я узнал у Церберов, нам будет сложно, — помрачнел Ниэль.

— Почему? — Мики посмотрела на него.

— Олли – мощное тоталитарное государство. Каждый его житель находится под полным контролем. Правящая семья Аризбергов – потомки того самого Высшего Бога. Основной источник дохода – продажа боевых кукол другим странам во время войн.

— Получается, им нужна война? — Мики нахмурилась.

— Именно, — кивнул Ниэль. — Не знаю уж, почему Коалиция Варваров захотела заключить мир с Республикой, упомянув меня как причину, но это очень не понравилось Королевству Олли и, судя по всему, стало для них последней каплей. Похоже, после появления Союза Семи, доходы Кукольников значительно снизились, а тут ещё один мирный договор в придачу. Они подготовили несколько покушений, пытаясь рассорить страны между собой.

Ниэль посмотрел на Элику и продолжил:

— Но когда Фили предотвратила то убийство, рядом с пирамидой, для многих прояснилось, кто стоял за нападениями. После дополнительного расследования Синий Храм подтвердил, что это всё дело рук Кукольников, и отношение к ним многих стран сильно ухудшилось.

— Кукольники... Наверное, тогда они и заметили Фили, да? Когда я нашла того невидимого убийцу. Не надо было мне просить её вмешиваться… Но убийца уже готовился атаковать, только она смогла бы так быстро отреагировать! — Элика сжалась, виновато опустив взгляд вниз.

— Тут нет твоей вины, девочка, — Хорос достал из кольца горячий напиток и протянул ей. — Вот, лучше выпей моего хачси, взбодрись! А Филинику, думаю, давно уже искали. Крим же говорил, что её хотели продать ещё в детстве. Рано или поздно ниточки вывели бы на неё. Скорее всего, её заметили ещё на балу или даже раньше. Помнишь, ты говорила, что тогда нашла невидимку? Может, его послали не Парвы, а Кукольники? Мы про это уже вряд ли узнаем… Но сейчас не время для грусти, нам нужно придумать, как вызволить бедную девочку из плена...

— Дедушка, расскажи ещё раз про Глаз Демона. Может, мы что-нибудь придумаем? — Мики очень нравилось слушать рассказы Хороса. Было не так важно, что он говорил, голос старика успокаивал её и помогал забыть о всех тревогах. Хорос был великолепным рассказчиком.

— Кхе-кхе, — старик кашлянул и ласково улыбнулся, бросив на Мики взгляд полный нежности. Ему очень нравилось, когда она так его называла. — Ну, тогда слушай. Когда Джула устроил резню на континенте и уничтожил множество рас, много информации кануло в небытие. Вот и про Глаз Демона мы почти ничего не знаем. Существует несколько версий, две из которых кажутся мне более вероятными. Первая – что он берёт начало от Демонической расы, которая на втором месте списка Рённе. На это указывают несколько неясных записей и само название – Глаз Демона. Вторую же версию активно продвигают в массы Магики.

— Кто? — спросил с интересом Мерку, который в прошлый раз проспал объяснения Хороса.

— Магики, — Хорос потрепал его по голове и улыбнулся. — На востоке континента есть очень сильная страна, Империя Магов, но все зовут её жителей просто Магиками. Она крайне могущественна, и её влияние на востоке такое же, как у Империи Феникса или Конфидерации Хвирдхар на западе. История Империи Магиков очень древняя и ведётся от расы Повелителей Стихий, которая на одиннадцатом месте в списке Рённе. Так как Глаз Демона очень походит на силы Магиков и бывает только шести видов – Огонь, Вода, Земля, Ветер, Свет и Тьма, то Магики и решили, что он берёт начало от правителей их далёких предков. Чуть больше десятилетия назад в Империи Магов родился гений с невероятно редкими талантами, который пробудил чистую родословную расы Повелителей Стихий, и по слухам у него проявился Глаз Демона.

— Вы про чудо-ребёнка? — спросила Элика. — Я слышала про него, мой дедушка говорил, что он считается одним из самых гениальных детей всего континента.

— Да, про него, — Хорос кивнул. — Все сильнейшие страны континента обладают гениями подобного уровня. И как бы Анашур Ракта не старался, своего правнука Арона он на такой поднять не сможет, хоть тот и Избранный Красного Неба. Но во второй эшелон сильнейших стран Юкха вполне может войти, если продолжит развиваться в таком же темпе.

— Чудо-ребёнок… — пробормотал Ниэль. — Какое странное имя.

— Они так называют тех, кто родился с чистой родословной. Но таких у Магиков очень мало, раз в двести-триста лет может появиться один, — покачал головой Хорос. — И многие из них рано умирают. Путь гения намного опасней, чем обычного одарённого. Джула тоже был гением в своё время. Презираемым полукровкой-гением. И его путь лежал через трупы сотен таких же гениев, как он….

— Может, нам пустить информацию, что Филиника – потерянная в детстве принцесса Империи Магов? — задумчиво спросил Ниэль.

— А может, это так и есть? — предположила Мики. В её глазах впервые за долгое время вспыхнули огоньки интереса. — Она так долго сдерживала Глаз Демона! Значит, она очень талантливая.

— Глаз Демона и правда так опасен? — спросила Элика.

— Ещё как! За всю историю лишь единицы смогли подчинить его. Гении, такие же как чудо-ребёнок, и за их спинами стояли целые государства. Но они исключения, почти всегда обладатели Глаза Демона теряли контроль над силой, и последствия этого были очень печальны. Если бы Филиника прорвалась на уровень Владыки и не удержала контроль, всё в радиусе сотен километров замёрзло бы. Выжили бы только Владыки и те, кто выше уровнем. Похоже, родители Филиники узнали про её глаз и испугались. Но из-за жадности они не отдали её властям, а решили продать Кукольникам. Конец истории вам известен.

— А Кукольникам зачем такая опасная штука? Они научились подавлять её? — спросила Мики.

— Именно, — Хорос достал из кольца очередную пиалу с хачси. — Их методы пока никому неизвестны. Некоторые думают, что их Полубоги используют Вишру, особый секретный навык.

Ниэль отвлёкся от размышлений и кивнул, вспоминая битву около пирамиды, когда старик-кукольник использовал Вишру и создал множество неубиваемых двойников.

— Некоторые же, — продолжил Хорос, — считают, что это эффект естественного артефакта одного из их предков – Богов. Но главное – Кукольники смогут сдержать Глаз Демона и полностью подчинить его владельца, сделав своей марионеткой. Как я раньше говорил, они не убивают носителя глаза, а запечатывают его душу. У нас есть шансы спасти бедную девочку, хоть это и будет очень сложно.

На некоторое время все замолчали.

— Когда Фили вышла из пирамиды, у неё на пальце было новое кольцо, — вдруг вспомнила Элика. — Беленькое такое, красивое.

— Думаешь, дедушка Рэймсс дал ей что-то? — поинтересовалась Мики.

— Наверное, да, он точно ей что-то сказал. Может, и дал кольцо, чтобы она Глаз Демона запечатала? Ниэль, как думаешь? Ты чего в одну точку уже минут десять смотришь? — Элика помахала рукой перед его лицом.

— Да вот, задумался над словами Мики. Даже если Филиника не принцесса Магиков, то что нам мешает сделать её таковой? — Ниэль посмотрел на Элику и широко улыбнулся.

— Как это? — Мики вопросительно склонила голову набок. Хорос же, что-то поняв, с удивлением глянул на Ниэля.

— Ну, даже если она не принцесса, что с того? Если Магики про неё узнают, разве они будут против такой молодой принцессы-Абсолюта? А если учесть, что они считают Глаз Демона наследием своей расы с древних времён, то всё становится ещё проще! Да они сами будут всех уверять, что Филиника из Империи Магов, — Ниэль с превосходством обвёл взглядом девочек и Хороса.

— Это опасно для неё, — старик задумчиво покачал головой. — У Магиков много врагов, и они не будут рады усилению противников. Ну, а если мы и правда сможем нацелить Магиков на спасение Филиники, то что с ней будет после? Её увезут в Империю и там выдадут замуж за кого-то из верхушки. Захочет ли девочка такой жизни?

Хорос печально вздохнул и сделал глоток хачси.

— Ты прав, что-то я не подумал про эти стороны… — Ниэль задумчиво кивнул. — А если сохранить всё на уровне слухов? Просто заставить Империю вмешаться и усилить давление на Королевство? Чтобы Олли полностью сконцентрировалось на внешней угрозе? А мы уже в свою очередь нанесём удар изнутри?