Охота на сокола.

- Жаль, что Бог исходников* не даёт, — невесело хмыкнул Дино. — Я б замутил что-нибудь поинтереснее.

- Страшно представить, что бы ты сделал с нашей жизнью! — с комичным ужасом отшатнулся от друга Бен.

Повернувшись к монитору, он стал быстро сворачивать банковские базы, и занятые делом друзья перебрасывались лишь короткими фразами, пока подчищали за собой следы своего вмешательства в системы банка.

Когда дрон благополучно вернулся, и о том, что произошло час назад, напоминала лишь приличная сумма в электронном кошельке Дино, Бенджамин откинулся на спинку кресла и смежил веки.

- У тебя выпить есть? — устало поинтересовался он.

- Ты же домой ехать собрался? — напомнил Свич, опасаясь, в каком состоянии друг сядет за штурвал склипера.

На самом деле управлять любым транспортным средством Бен мог даже в сильно нетрезвом состоянии, но в данном случае собирался попросить об этой услуге Дино.

- Отвезёшь меня? У меня нервы сейчас, как трос на лебёдку, накручены, надо расслабиться, прежде чем говорить с Хьюзом. Иначе мы с ним опять друг другу такого наговорим…

Дино почесал затылок, шмыгнул носом и полез в бар за бутылкой хоуча. С грохотом водрузив оную на стол перед Беном, парень поморщился и спросил:

- Может, сначала всё же позвонишь отцу?

- Угу, позвоню, — кивнул Бенджамин, откручивая крышку и быстро глотая из горлышка крепкий жгучий напиток. — Обязательно!

Обласкав недобрым взглядом свой флэтпад, Бен вздохнул и вызвал контакт отца.

Длинные гудки несколько минут нарушали эфир, а затем аппарат отключился, очень красноречиво говоря о том, что вызываемый абонент не желает отвечать на звонок.

Зло ударив по контакту ещё раз, Бенджамин приложился к бутылке снова, не сводя глаз с пульсирующего экрана гаджета.

- Видишь, — Бен запил хоучем горький ком в горле, после того как его вызов опять остался без ответа, и криво улыбнулся Дино, — как сильно мой предок горит желанием со мной пообщаться! Уверен, у него сейчас есть дела поважнее. Наверное, в поте лица шпилит свою Ванессу, а тут я… Зачем же портить себе хороший вечер, а вдруг его неблагодарный отпрыск подыхает и ему срочно нужна помощь?

- Э, прекращай накидываться! — Свич выдрал из рук Бенджамина бутылку, содержимое которой уменьшилось уже наполовину, и бесцеремонно толкнул друга. — Вставай, поедем домой, пока тебя не развезло. Склипер твой где?

- На подземной парковке.

- Завтра вернёшься и заберёшь его. Я тебя на своём отвезу. Чемодан твой тоже у меня останется.

- Стырить хочешь? — улыбнулся Бен, благодаря выпитому алкоголю пребывая в состоянии пофигистической лёгкости.

- Дурак, — обиделся Дино. — Ещё посеешь где-нибудь. Жалко твою «муху». Чем потом при поступлении в МЗА козырять будешь?

- Извини, — покаянно ткнулся лбом плечо друга Бенджамин. — Хреновый у меня сегодня день! Говном-говно!

- Поехали, — натягивая на Бена куртку, вздохнул парень.

— На фига ты столько выпил? Ты через полчаса превратишься в овощ! Как с отцом в таком состоянии будешь разговаривать?

— Овощ — это хорошо! Я в другом состоянии с Хьюзом разговаривать не умею. Когда трезвый, почему-то всегда хочу дать ему в морду или далеко послать! А так у нас ним будет полная идиллия: он мне расскажет, какой я редкостный придурок и негодяй, а я буду кивать и соглашаться.

Подхватив со стола флэтпад, Бенджамин запихнул его в карман и, не дожидаясь Дино, пошагал к выходу. Всё правильно, отвратно начавшийся день должен был так и закончиться.

Думать о разговоре с отцом Бен не хотел. При любых раскладах он точно знал, что благодарности от Хьюза Хоккинса не дождётся никогда. Родитель сначала скажет, что Бенджамин безответственный и безрассудный, а потом обвинит во всех смертных грехах.

***

Район, где располагался дом, в котором жил Бенджамин и из которого он периодически убегал с четырнадцатилетнего возраста, находился далеко от центра столицы. В элитный жилищный комплекс попасть можно было только после идентификации сетчатки глаза на въезде, а потому Дино остановил склипер ещё перед зоной скан-контроля, сообщив Бену, что дальше тому придётся идти самостоятельно. Учитывая нынешнее состояние парня, Свич опасался, что тот до собственного дома не доберётся: завалится где-нибудь на стриженом газоне либо по ошибке залезет в чужой особняк.

Оттолкнув от себя сердобольного Дино, Бен, пошатываясь, поплёлся к портальной арке, и как только сработали всё датчики системы, распознавая его личность, демонстративно показал в объектив камеры слежения поднятый вверх средний палец на правой руке.

Свич лишь насмешливо фыркнул и покачал головой, глядя на неприличный жест друга, очень ёмко выражающий его отношение и к этому месту, и его обитателям, а в ответ услышал не менее дерзкое:

— Проваливай! И сегодня же чтобы твоей ноги на Аэртоне не было! А свой флэтпад выбрось в утилизатор!

Уяснив, что дальше приятель справится без посторонней помощи, Дино тут же включил максимальную скорость и умчался на склипере восвояси.

Проводив его взглядом, Бен пьяно качнулся вперёд, а затем кисло покривился, когда силовое поле пропустило его за периметр ненавистного места.

Здесь жили детские фобии Бенджамина. Самые светлые и самые страшные воспоминания.

Когда мама покончила с собой, Бену-мальчишке за каждым деревом и углом виделся её призрак — тонкий, солнечный, неуловимый. Он скучал… По ней. По всему, что она олицетворяла: нежность, заботу, любовь…

Элис Хоккинс носила великоватые вязаные свитера, в которых казалась ещё тоньше и изящней. Её пухлые губы всегда складывались в тёплую улыбку, а от светлых волос пахло сладостью и летающими блинчиками, на которых она постоянно рисовала джемом смешные рожицы для Бена. Она любила танцевать. Без причины и не под музыку. Просто потому, что у неё было хорошее настроение. Только рядом с ней Бенджамин помнил себя счастливым. И день, когда она со слезами покидала дом, он тоже помнил… Запертый в своей комнате бабкой, Бен орал и колотил кулаками в закрытое бронированное окно, пока не сорвал голос.

Маме не разрешили даже обнять его на прощание. Суд присудил оставить мальчика отцу, поскольку поведение Элис могло нанести ему вред.

Чушь!

Подкупленные и запуганные отцом слуги выставили маму практически алкоголичкой, а на самом деле она позволила себе сорваться лишь раз, после того как узнала, что Хьюз ей изменяет.

Для Бена всегда было загадкой, за что она полюбила отца и как вообще у него хватило ума жениться на такой искренней и настоящей девушке, столь разительно отличающейся от всех тех силиконовых фальшивок, что были у Хьюза после?

В тот день, когда отец притащил в дом одну из них, Бенджамин сбежал первый раз.

А сколько таких побегов было всего, он перестал и считать. Разница теперь была лишь в том, что Бена перестали сажать под замок. Бесполезная затея, учитывая то, что он знал тысячу и один способ как покинуть особняк незаметно. Собственно, как в него пробраться, обманув системы слежения, тоже не было квестом особой трудности.

А потому, когда Бенджамин упёрся лбом в закрытые и заблокированные ворота дома, попытка отца устроить «показательную порку» вызвала лишь ироничную улыбку.

- Детский сад, — доставая флэтпад, хмыкнул Бен, запуская им же созданную программу «клон». — У-у, коды и пароли поменяли, говорите? — практически мгновенно влезая от имени отца в охранную систему особняка, расплылся в гадкой ухмылке парень. — Так я сейчас твоей истеричке Ванессе их так зашифрую, отец, что она на хрен завтра утром из сортира не выйдет!

Пьяному и злому Бену совершенно детская выходка казалась просто до умиления забавной, а потому, запустив перекодировку всех датчиков, он набрал новый шифр распознавания и, когда створки ворот разъехались в стороны, по-шутовски поклонился толпе воображаемых зрителей, едва не поцеловав при этом лицом пластиковое покрытие дорожки.

Отряхнувшись после падения, Бен в поисках упавшего гаджета зашарил по земле рукой, а когда после тщетных потуг нащупал лишь решётку водоотвода, тихо выругался.

Ну, правильно, с его сегодняшним везением осталось ещё только без флэтпада остаться! А учитывая то, что минуту назад он перезапустил систему, свет в доме и вокруг него включится только после повторного ввода пароля. Что сделать было крайне затруднительно, пока Бен не открутит болты, не поднимет решётку и не вытащит из-под неё свой аппарат.

- Надеюсь, Хьюз, что вечер у тебя сегодня будет такой же дерьмовый, как и у меня! — пробурчал он, а затем, спотыкаясь и покачиваясь, поплёлся к западной стороне дома, где располагался вход в подвал с техузлом.

Там, между насосной станцией и генератором, находилась неприметная фальшпанель, за которой был спрятан электрический шкаф. Порывшись в оном со знанием дела, можно было на пару минут до включения резервного питания вырубить электричество во всём особняке. А за это время Бен собирался вскрыть дверь, ведущую в пристройку для прислуги, откуда можно без особых усилий пробраться в дом. Безусловно, служба планетарного контроля, заметив сигнал обесточивания здания, не замедлит прибыть, но…

Хьюз Хоккинс ненавидел скандалы, а особенно когда они касались его непосредственно! В том, что отец мигом спровадит эйторов*, объяснив произошедшее недоразумением, Бенджамин даже не сомневался. Конечно, огрести после этого придётся по полной, но когда это его пугало или останавливало? За долгие годы ненависть Бена к отцу превратилась в своего рода развлечение: чем сильнее парень доставал своего предка — тем большее удовлетворение испытывал. А сейчас у него в рукаве был джокер, и Бен уже предвкушал, как словит кайф от одного только выражения лица Хьюза, когда тот узнает правду о том, кто обнулил его счёт.

Отключение особняка заняло у Бенджамина от силы минуты три, вскрытие двери в пристройку — и того меньше, и когда он вышел в коридор, то несмотря на эйфорию от выпитого алкоголя, даже удивился гнетущей тишине. В абсолютной темноте Ванесса не орала, как недорезанная; слуги не носилась по дому, словно перепуганные куры; а папаша, на правах главного по курятнику, занудно не требовал всем сохранять спокойствие.

На ощупь двигаясь вдоль стены, Бен вышел в абсолютно тёмный и, казалось бы, безлюдный холл, когда в затылке у него неожиданно резко и больно кольнуло, а потом земля буквально стала ускользать из-под ног.

Последнее, что парень помнил, проваливаясь в чёрную дыру беспамятства — это странный запах и ощущение чего-то тёплого и липкого на своей щеке.

ГЛАВА 3

Гул чужих голосов вонзился в гудящую колоколом голову — резкий, неприятный, впрочем, такой же, как и мерзкий запах, пробивающийся даже сквозь вату полусна. От него во рту появлялся гадкий привкус, который дико хотелось чем-то заесть, а лучше запить.

И зачем он только вчера так нажрался?

- Марви, а он вообще живой? — растянуто прозвучало откуда-то сверху густым басом.

— Что-то слишком долго в себя не приходит!

- Да он обдолбанный! — безжалостно крикнул кто- то, и, разлепив веки, Бен с трудом смог сфокусировать свой взгляд на лице офицера СПК*, склонившегося над ним.

- Кажется, приходит в себя, — без особой радости в голосе сообщил тот. — Ну и отлично! Везём его сначала в лабораторию, а потом оформляем по протоколу.

- Да тут и без протокола всё ясно, — насмешливо прозвучало сбоку. — Можно сразу упаковывать и отправлять в Терминал*.

При упоминании тюрьмы категории «С» у Бенджамина что-то глухо щёлкнуло в голове и сердце пропустило удар.

- Э-э! Какого хрена?.. — возмущённо дёрнулся он, когда у него на запястьях туго защёлкнулись электронные браслеты. — Что вы делаете? Я не вор! Я здесь живу! Спросите у Хьюза Хоккинса! Он хозяин этого дома и мой отец!

- Это не тот ли, которого ты сегодня ночью грохнул из «Брайана» девятого калибра?

Здоровенный темноволосый тэйдор*, стоящий в сторонке, поднял руку, потрясая зажатым в ней прозрачным пакетом, внутри которого виднелся пистолет, и, высоко приподняв бровь, вопросительно уставился на стремительно трезвеющего Бена.

- О чём вы говорите? — натужно сглотнул он, резко оглядываясь по сторонам.

От ужаса волосы на затылке встали дыбом. Только сейчас Бен понял, что сидит на полу рядом с подсохшей лужей крови, вокруг которой белым маркером обрисован контур человека, труп которого, похоже, уже унесли.

В гудящую и звенящую голову стремительным потоком стали возвращаться связные мысли, и Бен обвёл испуганным взглядом собравшуюся в холле толпу законников:

- Что здесь произошло? Где мой отец?

- Я же говорил, что он обдолбанный! Да тут все признаки: расширенные зрачки, бледное лицо, заторможенная реакция… — хмыкнул эйтор*, надевший на Бенджамина наручники. — Бьюсь об заклад, он даже не помнит, как убил собственного предка!

У Бена потемнело в глазах, а в грудь словно с размаху ударили ногой. От шока и беспомощной растерянности слова застряли в горле.

- Я этого не делал! — просипел он, как только офицеры службы контроля резво подняли его за руки и поставили на ноги. — Меня подставили!

- Чувак, тебя в жопу пьяного нашли с пистолетом в руке рядом с телом твоего мёртвого отца. На оружии отпечатки только твоих пальцев, и следы вокруг трупа только твои! Как думаешь, какие напрашиваются выводы? — спокойно поинтересовался бугай-тэйдор, и, судя по его взгляду, выводы свои он давно уже сделал, заранее приговорив Бенджамина к пожизненному заключению.

- Я не убивал Хьюза! Клянусь!

- Мы разберёмся! — рявкнул брюнет. — Забирайте его! Сначала возьмите кровь на анализ, а потом в изолятор!

- Эй, подождите! — рванулся из захвата копов Бен. — Я невиновен! Вы не имеете права меня вот так задерживать! Дайте мне позвонить адвокату! Мне положен один звонок!

В холле внезапно появился ещё один законник, в руках которого был зажат планшет. Протянув гаджет командиру подразделения, мужчина красноречиво посмотрел на Бена, и у него возникло дурное предчувствие, что на самом деле всё ещё хуже, чем ему кажется.

- Тэйдор Рафкинс, пришёл отчёт по Бенджамину Хоккинсу! — сообщил эйтор.

Несколько секунд офицер вчитывался в содержимое сводки, а потом поднял мрачный и пугающий взгляд на Бена.

- Невиновен, говоришь?!.. Многочисленные побеги из дома и ссоры с отцом! Год изоляции я психиатрической клинике за попытку убийства подростка! Да у нас тут социопат, ребята! Пакуйте его!

Руки Бену вывернули так резко и жестко, что у него из глаз посыпались искры, даже несмотря на то, что неженкой ом н юс о г да не был и в драках умел держать удар.

Его голову наклонили вниз, чтобы кроме земли и собственных ног видеть что-либо еще ему не удавалось, но даже несмотря на эти усилия, Бен успал кое-что разглядеть, когда его тащили на улицу: двери особняка вскрыли плазменным резаком; ворота, похоже, вынесли взрывчаткой точечного действия; а на улице перед домом из-за скопления патрульных флайеров и машин вообще свободного места не осталось.

Санитарий флайер тоже еще не успел улететь. Помеченный особым знаком, ом стоял с открытыми дверями, через которые беглый взгляд Бена успел вычленить черный пластиковый мешок, уложенный на носилки.

От мысли, что именно так ему приходится прощаться с отцом, потому что ничего другого больше не позволят, у Бенджамина запершило в горле, и дышать стало больно, практически невозможно. При всех обидах, разногласиях и ссорах Хьюз был, есть и будет для Бена отцом. Пусть и не таким, каким парень хотел бы его видеть!

И даже когда слова и поступки предка ранили больно и безжалостно, оставляя на сердце все новые и новые шрамы, Бенджамин не желал ему смерти и по-своему даже любил!

Откуда-то слева послышался истеричный всхлип, реагируя на который Беи резко повернул голову, тут же полую» болезненный тычок в бок.

- Убийца! — визгливо крикнула стоящая в окружении копов Ванесса, и у Бена сначала кольнуло в затылке, а потом волна гнева залила глаза пеленой ярости.

- Сука, это ты! Ты все подстроила!..

Следующие слова Бенджамина, готовые сорваться с губ, захлебнулись в собственном хрипе, потому что руки ему вывернули так, что из-за боли а суставах только и осталось, что коротко и часто дышать.

Его грубо затолкнули в патрульный флайер, закрыв дверь и отрезав от мира, который уже никогда не станет для Бена таким, как был прежде. Хронометр судьбы вращался с неимоверной скоростью, безжалостно накручивая на шестерни событий жизнь Бенджамина. И он, никогда не веривший в существование бога как в высшую инстанцию справедливости, вдруг понял, что отчаянно взывает к небесам с совершенно нелепой просьбой — сделать так, чтобы всё происходящее оказалось просто дурным сном.

Но нет, сном это не было!

Реальность оказалась куда хуже, чем Бен себе ее представлял. Это только п книгах и фильмах то, что с ним случилось, называлось интригующим словом «экий», а со страниц и экранов виделось захватывающим приключением. В реальности во всем этом не было никакой романтики. А жернова правосудия оказались лишь бездушной машиной, которая переезжала любого, кто попадал под ее колеса, невзирая на статус, заслуги в прошлом или юный возраст.

Молчаливым, похожим на андроидов офицерам планетарного контроля было наплевать на требования Бена разрешить ему сделать звонок. С каменно-непробиваемыми лицами они проволокли его через длиной коридор одного из участков округа в медлабораторию, откуда после забора крови забросили в крохотную, размером два на два метра камеру, единственным источником света в которой служило больше похожее на издевательство малюсенькое окошко под потолком.

Холодные стены и сортир в углу — вот и все «богатое» убранство.

В какой-то миг Бенджамин подумал, что сойдет с ума, если просидит на полу узкого замкнутого пространства еще хотя бы час. Мысли не умещались в голове и затравленно бились в черепную коробку, чувствуя себя такими же заключенными, как и их хозяин. Подстава вышла качественная.

Бен не сомневался, что Ванесса имеет к ней прямое отношение, вот только выстрелить в отца сама она бы просто не смогла. Не хватило бы ни хладнокровия, ни меткости. Эта дура кроме помады и пилки для ногтей отродясь в своих руках ничего не держала. За ней стоял кто-то матёрый и хитрый, вхожий в дом, продумавший всё до мелочей и сидящий в голове и сердце Ванессы настолько прочно, что ради него она готова была на всё.

Кто?

Бен судорожно перелистывал страницы своей памяти, пытаясь отыскать зацепку, но беда была в том, что в последнее время он слишком мало интересовался жизнью отца и его новыми друзьями, а тот, кто его убил, этим воспользовался.

Электромеханический замок камеры громко звякнул, и стоящий за отъехавшей дверью мужчина, равнодушно скользнув по Бену взглядом, громогласно изрёк:

— Бенджамин Хоккинс, на выход!