Рыжехвост. Помощник мага

— Целы, — прокряхтел тот самый учёный в очках, поднимаясь с пола. От неожиданности от перевернулся на стуле и больно приложился спиной о бетонный пол.

— Доложите обстановку! — лысый не унимался. — Я так понимаю, опыт вышел из-под контроля?

Свет фонарика, лихорадочно заметавшийся по сторонам, заставил находившихся в комнате людей прищуриться.

— Контакт не был завершен по правилам. Соединение попросту было разорвано. Из-за скачка напряжения часть элементов оплавилась — спокойно констатировал Андрей Викторович. — Восстановить главную цепь питания быстро не удастся. Переключаюсь на резервную.

Что-то щелкнуло, и в лаборатории замигал свет.

— Он жив? — учёные столпились возле моего тела.

— Жив, — нащупав слабый пульс, ответил Андрей Викторович. — Можно сказать, что наш эксперимент прошел успешно. Коллеги, мы отправили человека в параллельный мир. Возможно, если когда-нибудь это позволят рассекретить, этот день будет праздником во всем мире.

Люди в белых халатах, обступившие Понаровского, принялись аплодировать.

— Удался? Вы хотите назвать это удачным экспериментом? — человек в костюме обвел рукой пострадавшее помещение. — Уничтожено имущества на несколько сотен тысяч! Успех самого эксперимента поставлен под вопрос! Мы еще не знаем даже смог ли парень пройти сквозь барьер!

— Смог, — холодно отрезал Андрей Викторович. — Я, как идейный создатель и руководитель этого эксперимента, ответственно заявляю, что смог.

Услышав это, лысый немного успокоился и окинул самодовольным взглядом присутствовавших.

— Смог… — повторил он. — Это хорошо. Я изучил биографию мальчишки. Они вряд ли смогут что-то вытянуть из него важного, даже если сильно захотят. А тот факт, что мы уже можем проникать в их миры, пусть без телесной оболочки, это уже важный шаг.

Лысый опомнился и посмотрел на людей в белых халатах уже более строго.

— Обо всем узнают в главных кругах. Можете не сомневаться, что ваша ошибка с энергообеспечением будет иметь последствия.

Крутанувшись на каблуках своих лакированных туфлей, он уверенным шагом направился к выходу.

— Казалось бы, такая сильная организация, умные люди наверху. А как пришлют какого-то болвана, так и жди беды, — раздосадовано произнес Андрей Викторович, глядя вслед человек у в костюме.

— Карьерист, — проронил его коллега, протирая свои очки уголком халата.

* * *

После той вспышки мир перед глазами потемнел, и мне показалось, что я падаю, словно в пропасть. Никаких чувств. Никакой боли. Но так продолжалось недолго. Впереди засиял яркий свет, и я открыл глаза. Первое, что почувствовал, это то, что стал меньше. Гораздо меньше. Вокруг зеленела трава, неподалеку лаяли собаки. Почему трава такая высокая? В этом мире все так? Я попытался подняться и понял, что стою на четвереньках. У меня лапы! Нет, точнее лапки.

Так, это все галлюцинации, я просто отхожу от наркоза. Операция прошла успешно, все хорошо, и это все просто мне кажется. Мне часто говорили, что после наркоза бывают различные видения. Тот же Антоха, когда лежал в больнице, рассказывал, что после операции ему казалось, будто он попал в одну онлайн игру и всерьез подкатывал к одной эльфийке, в последствии оказавшейся медсестрой. Поэтому, показаться может все, что угодно. Или все же мне это не кажется?

— Ату его, ату! — где-то послышался крик, и лай собак стал ближе.

Чуткий слух подсказывал, что собаки уже близко. Они с завидным усердием проделывали себе путь среди густых зарослей осоки и камыша. Видимо, они охотились на меня, и если я сейчас же не уберусь отсюда, то эта шкурка войдет в чью-то коллекцию трофеев.

Хорошо, предположим, что это не галлюцинации. Кто я? Густая рыжая шерсть на лапах, белая грудка, длинный нос, рыжий мех и длинный такой же рыжий хвост с белым кончиком. Я что, лис?

— А-а-а-а! — я закричал, но из горла вырвался какой-то странный визг. Хотелось кричать, плакать, бежать куда глаза глядят. Эксперимент провалился. Точнее, все вышло не так, как я ожидал. Я хочу отказаться! Как расторгнуть договор? Верните меня обратно!

Осмотревшись, я понял, что рядом нет никого, кто бы мог выслушать мои претензии разве что кроме охотника и пары собак, которым сам же и выдал свое присутствие, заорав едва ли не на весь лес. Что делать? Как вернуться обратно в свое тело? Да, пусть я уже никогда не смогу ходить, но хотя бы буду человеком, а не животным! Я припал к земле и попытался успокоиться. Нужно придумать что делать дальше. Сердце бешено колотилось и хотелось бежать куда глаза глядят. Лай собак, доносившийся совсем близко, привел меня в чувство и дал знак, что пора начинать действовать. Словно по щелчку, мысли выстроились в ряд и стало понятно что делать дальше. Бежать!

— Ату его! Ату! — охотник подгонял своих гончих, чувствуя скорую добычу.

— Ага, щас! Сам ты «ату»! — мелькнуло у меня в голове, и я со всех… лап помчался прочь. Так просто не сдамся! Отбросив в сторону переживания и собрав волю в кулак, я помчался прочь, чем вынудил собак идти по следу, вынюхивая его в высокой траве.

Я пытался бежать как можно скорее, но с непривычки это получалось очень тяжело. К тому же, мозг совершенно не понимал как отдавать приказы телу, в котором все устроено немного иначе. Уже и не вспомню, когда я в последний раз бегал на четвереньках. Разве что на дне рождения Пашки мы соревновались в такой изощренной форме, а еще прыгали в мешках. Но теперь все было иначе. Все-таки не та комплекция, сила, да и тяжело было двигаться в непривычной позе.

Я немного замедлил бег, чтобы отдышаться и принюхаться. Нюх подсказывал мне, что впереди река. Легкая прохладца, доносившаяся со стороны реки и журчание воды, которое уловили уши, подтверждало этот факт. Тем же лучше! Насколько я знаю, лисы умеют плавать, а в воде можно запутать следы и сбить преследователей с толку. Главное, чтобы они не бросились в воду следом за мной и не смогли отыскать меня по запаху!

Добравшись до воды, я разбежался и прыгнул. Стоило мне только окунуться в воду, тело бросило в озноб, а пульс участился. Вода холодная! Бодрит. Раньше я бы закричал, окунувшись в такую холодную воду, но сейчас я крепко сжал зубы, стараясь не проронить ни слова. Преследователи были близко и могли услышать. В той, прошлой жизни, я довольно хорошо плавал. Интересно, это как-то пригодится мне здесь? Преследователи совсем рядом, но мне удается добраться до противоположного берега речушки, прежде чем они появятся из-за густых зарослей. Отряхнувшись, я деловито бросил взгляд на собак, уже стоявших на том берегу, и скрылся в кустах.

— Ты смотри, дразнит еще! — послышался раздосадованный крик неудачливого охотника, который только выбежал на берег и натянул тетиву, чтобы выстрелить.

«И не таких видали!», — подумал я, стараясь убраться как можно дальше от своих преследователей. Мало ли что у них там на уме, вдруг они решатся продолжить погоню.

Пробежав еще немного и сменив направление движения, я крепко задумался. Только сейчас я понял, что могу понимать человеческую речь. Значит, проблема языкового барьера мне не грозит. Нужно как можно скорее найти мага Архивуса и упросить его вернуть меня домой. Может, он сможет помочь мне в этой ситуации и расскажет хотя бы как вернуть человеческое тело? Но где мне его искать? По идее, маги живут в башнях. По крайней мере, в сказках всегда так. А вот башни могут находиться как в черте города, так и за его пределами. Придется использовать все свое лисье чутье, чтобы разузнать где искать этого волшебника.

Как вернусь домой, перечитаю все сказки. Мало ли, вдруг еще когда-нибудь это пригодится. Хотя, я больше не планировал никуда попадать. От этой мысли шерсть на загривке даже встала дыбом. Интересная реакция.

Тонкий слух уловил скрип метрах в пятидесяти к северо-западу. Если там что-то скрипит, значит, что-то двигается. В природе таких скрипов я не припомню, значит это что-то сделал человек. Может, это мельница? А что, река близко. Значит и мельница может стоять у реки. Только не ветряная, а речная с огромным колесом, которое приводится в движение течением. Слава богу, хоть это я запомнил со школьного курса истории.

Осторожно подкравшись к движущемуся источнику шума, я оказался возле дороги. Мимо проезжала телега, а извозчик бубнил себе под нос какую-то песенку, сконцентрировав все внимание на дороге. Он даже не обратил внимания, когда что-то рыжее выскочило из кустов и запрыгнуло в его телегу. Впрочем, это все произошло у него за спиной, поэтому винить его не в чем.

В телеге оказалось несколько мешков муки, небрежно сваленных в кучу. Желудок протестующе заурчал, требуя чего-то более съедобного. Будет. Все будет. Если по этой дороге едет телега, значит она рано или поздно приедет в город. А уж в городе точно есть чем поживиться. Устроившись между мешков, я принялся ждать. Как правило, на мельницу везут пшеницу, а муку везут обратно в город или на самый крайний случай, деревню. Надеюсь, что извозчик двигается туда, где знают, как найти Архивуса.

«А что, если я попал вообще в другой мир, и здесь нет никакого Архивуса и никто не поможет мне вернуться домой?», — мысль промелькнула у меня в голове и заставила поежиться. Андрей Викторович ведь предупреждал, что это экспериментальный опыт и последствия могут быть непредсказуемыми.

Голос извозчика отвлек меня от мрачных мыслей и заставил насторожиться. Телега остановилась, а сам извозчик спустился с облучка на землю. Может, мне лучше выбираться отсюда подобру-поздорову? Покинув свое убежище среди мешков, я осторожно высунулся, чтобы осмотреться. Телега остановилась неподалеку от городских ворот. Невысокая каменная стена метра три в высоту, опоясывающая всю видимую часть города, скорее служила оградой и символом границ города, чем реальным оборонительным сооружением. Извозчик о чем-то беседовал со стражей. Он стоял и активно загибал пальцы, словно пытаясь объяснить, что-то, но по всей видимости, это никак не волновало стражей. Наконец, извозчик сдался. Достав небольшой почти пустой мешочек из-за пазухи, он вынул пару монет и вложил их в протянутую руку стражника. Тот довольно кивнул и отошел в сторону, где его дожидался компаньон. Одна из монет сверкнула еще раз, подставив свою поверхность солнечному свету, и я увидел, как она переместилась в руку второго стража.

Понятно. Обычная взятка за право проехать в город. Наверно мельник вез эту муку на продажу, но стража не торопилась его пропускать. Что тут скажешь — средневековье. Хотя… я тут грешу на темные века, а ведь и в наше время подобные случаи имеют место.

Извозчик вернулся на свое место, тронул поводья, и телега неспешно поехала дальше. Честно говоря, мне было его жалко, но помочь ему я никак не мог. Мне бы сейчас кто помог! Когда мы проезжали мимо стражи, я осторожно выглянул из своего укрытия. Воины были облачены в легкие металлические доспехи, сфероконические шлемы защищали их головы, но лица были открыты. Лишь небольшие щитки закрывали переносицу. Стражи держали в руках копья и длинные щиты, заканчивающиеся острым концом внизу. На щитах не было гербов, по которым можно было бы различить к какому королевству, царству или княжеству они относятся. Впрочем, это же параллельный мир. Здесь история развивалась совсем иначе, поэтому гербов у них могло и не быть вовсе.

Мы оказались в городе. Учитывая каменную стену и наличие стражей, стоявших у ворот, мне сказочно повезло, что я встретил этого мельника, ведь иначе пробраться в город для меня было бы просто невозможно. Ждать, пока телега прибудет к месту назначения явно не стоило. Вряд ли извозчик или те, кто будет разгружать мешки, обрадуются, увидев меня в телеге, поэтому, дождавшись, когда телега свернет в относительно глухую улочку, я выбрался из укрытия и спрыгнул на землю.

Кажется, девочка, выглядывающая в окно из соседнего дома, заметила меня, но я достаточно быстро скрылся за поворотом, чтобы взрослые не успели поднять тревогу. Так уж вышло, что лис не любили за их страсть к посещению курятников и закромов, в которых хранилась еда.

Пробираясь по городским улицам, я удивленно осматривался по сторонам. Представляя средневековье, мне казалось, что здесь будет грязь, серость и зловоние от нечистот, выливаемых на улицу прямо из окон. Но здесь все было иначе. Телеги, проезжавшие по улице, не месили колесами грязь, а передвигались по каменной мостовой. Дома были ухоженными, а на подоконниках благоухали самые разнообразные цветы.

Но на средневековую утопию это также не походило. Все же одежда у людей была сшита просто, у некоторых горожан она была сильно изношена. На каменной мостовой то и дело можно было наткнуться на кучку, оставленную лошадью, а на окраине города с легкость можно встретить паренька, пасущего гусей за небольшой оградой.

Найдя спокойное местечко под крыльцом выглядящего заброшенным дома, я забрался туда и задумался. Я оказался не в человеческом теле, а переселился в тело молодого лиса. Я не знаю где нахожусь, что это за мир и где искать единственного в этом мире человека, который мне сможет помочь. К тому же, меня терзает чувство голода, которое особенно обострилось после того, как первоначальный шок развеялся. Почему все вышло так? Я ведь должен был оказаться в теле человека и под присмотром принимающей стороны. Но все пошло не по плану. Или…

«Отыщи волшебника Архивуса! Он сможет тебе помочь!», — эта фраза, сказанная Андреем Викторовичем, снова всплыла в моем сознании. То есть он знал, что мне придется кого-то искать? Зачем он вмешался в изначальные планы? Как же все запутано. Я закрыл глаза лапами и едва не разрыдался.

Выход был только один. Вытереть сопли, собраться, и начать действовать! Искать, подслушивать, разнюхивать — делать все, чтобы узнать, как найти дорогу к магу Архивусу и потребовать, нет, попросить его о помощи, чтобы вернул меня обратно. Сейчас я предоставлен сам себе, поэтому нужно взять себя в руки. Думай, Саша! Где найти больше информации, как не на базарной площади? Я осторожно направился туда, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Устроившись в траве, под раскидистым дубом, вымахавшего в высоту выше дома, рядом с которым он стоял, я стал следить за снующими туда-сюда людьми и прислушиваться к их разговорам.

Увы, но разобрать хоть что-то было сложно из-за шума проезжавших мимо телег, болтовни и криков торговцев, зазывавших покупателей. Но все же я услышал одно слово, из-за которого сердце стало биться быстрее, и я непроизвольно подскочил на лапы.

— Архивус!

Глава 3. Наладить контакт

Услышав имя волшебника, я облегченно выдохнул. Значит, я попал по адресу, просто в момент переселения возникла какая-то ошибка. Надеюсь, что при встрече этот Архивус мне все объяснит, вернет человеческий облик и отправит домой. Хотя, Андрей Викторович говорил о каком-то задании. Рассчитывать на то, что домой будет легко попасть, не стоит.

«А сможет ли он понять меня?», — эта мысль мелькнула у меня в голове и заставила заволноваться. Все-таки я не уме разговаривать. Мне нужно найти какой-то способ для общения или же каким-то чудом научиться говорить. Хотя, он ведь должен ждать моего появления и сразу поймет кто я и как мне помочь. Осталось только найти его.

Из корзины горожанина, проходящего мимо моего укрытия, выпал бублик. Он упал на дорогу, взметнув вокруг себя облачко пыли, но меня это нисколько не смутило. Выскочив из своего укрытия, я схватил бублик и помчался прочь. Меня заметило несколько прохожих, но хуже всего, на меня обратил внимание сторожевой пес. С диким лаем он понесся за мной следом. Ну, нет, бублик я не отдам! Хотя, в этой ситуации стоило бы переживать не за бублик, а за себя.

— Полкан, гони его, сорванца! — кричал кто-то мне в след.

— Так ему, рыжему! Задай жару!

И почему меня все так невзлюбили? Это все потому, что я рыжий? Вряд ли. Скорее, у лисов здесь плохая репутация, а люди, как водится, встречают по одежке. Ну а для того, чтобы провожали по уму мне нужно хотя бы проявить себя.

Мне повезло, что пес был старый и, пробежав пару дворов, то ли потерял след, то ли просто устал гнаться и вернулся на свое место. Теперь, когда я остался в одиночестве, никто не мог мне помешать насытиться вдоволь. Пусть прощает тот горожанин, но ведь он все равно не стал бы есть бублик, вывалявшийся в пыли. А я стану! И именно этим сейчас и займусь, потому что теперь я лис и мне нужно выжить, если я хочу вернуться домой. Конечно, охотиться на мышей, зайцев и прочую живность я был морально не готов, но что-то придумаем. Не пропадем. В первый раз что ли приходится выбираться из всяких передряг?

Насытившись, я решил осмотреться. Кажется, меня занесло на окраину города. В отличие от моих представлений о средневековье, здесь не было заброшенных домов и узких переулков. Все выглядело красиво и опрятно, но в то же время чувствовалось, что жизнь здесь течет не так бойко, как в центре. Улицы были пустынны, лишь иногда кто-то выходил из дома и торопился по своим делам. Лавок и настырных лоточников также не было. Зато здесь был дом с небольшой башенкой. Вот этот дом и привлек мое внимание. Он немного выделялся от других, а на карнизе легкий ветерок раскачивал вывеску с изображением колбы и посоха. Кажется, волей судьбы я нашел то, что искал.

Не веря в собственную удачу, я осмотрелся по сторонам, чтобы избежать ненужных встреч, и лишь убедившись, что на улице никого нет, помчался к двери. Открыто! Оказавшись внутри, я не сразу понял куда нужно идти. В прихожей было пусто. Ни на вешалке, ни на подставке для обуви не было ровным счетом ничего. В комнате, расположенной направо, окна были завешаны шторами, а на столах стояли различные хитроумные приспособления. Периодически из колб что-то капало, издавало противное шипение или подогревалось на магическом огне. Я сразу решил, что этот огонь не может быть природным, ведь его пламя выглядело искусственным.

Но сейчас меня интересовала лестница, ведущая наверх. Она была прямо перед моим носом и словно манила забраться. Пробравшись наверх, я увидел большой деревянный стол и длинные книжные полки, тянувшиеся по всему периметру комнаты. Некоторые обложки книг были сильно затертыми. Было видно, что их часто использовали. В самом конце комнаты за столом сидел старичок. На вид ему было чуть больше пятидесяти. Его длинна седая борода и залысина, умело спрятанная за оставшимися волосами, подчеркивали возраст. Он был полностью поглощен изучением книги, рассматривая какие-то надписи с помощью пенсне и время от времени делая в ней пометки. Старичок даже не заметил, как я вошел. Конечно, удивительного было мало, ведь я не шагал по дубовому полу, топоча ботинками, а легко крался, ступая на подушечки лисьих лап.

— Фыр! — бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.

Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.

— О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. — Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. — Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…

Пока волшебник рассуждал, пытаясь понять кто я, пришлось встать на здание лапы. Может так он поймет?

— Нет, это невероятно! — воскликнул Архивус. — Перевертыш?

Хозяин дома стоял в недоумении, глядя на меня и пытаясь понять кто я и как оказался перед ним. Мне многое хотелось бы сказать, но я не мог. Единственное, что мне было под силу — мотать головой.

— Подумать только! Вы тот самый перевертыш, который должен был появиться часа как три назад, но так и не прибыл! Значит, система работает! Хотя… — тут старичок виновато покосился на меня, — не без неисправностей.

Вспомнив что-то, он помчался к своему столу и принялся там лихорадочно рыться. Через пару минут он вернулся, сжимая в руках крохотный кристалл на веревочке.

— Вы понимаете меня? — спросил он, посмотрев на меня в упор. — Если да, кивните.

Я кивнул.

— Отлично! Сейчас я надену на вас магический кристалл, с помощью которого вы сможете общаться с помощью мыслей. Не бойтесь, это не больно, но придется потерпеть. Видите ли, из-за старости и длительного изучения магических свитков у меня немного испортилось зрение, а руки слушаются не так хорошо, как раньше и никакой магией тут, увы, особо не поможешь.

Старичок склонился надо мной и завязал веревочку на шее.

— Вот так. Попробуйте мысленно сказать мне что-то.

«Вы меня слышите?», — это первое, что пришло мне в голову.

— Слышу, — старичок улыбнулся, — раз уж мы установили контакт, позвольте представиться. Меня зовут Архивус. Я — маг. Или, если вам будет угодно, волшебник. Хоть я и не единственный в Анкбурге, кто владеет магией, но без должного стеснения скажу, что я самый могущественный из всех. А знаете почему? Потому что я постоянно работаю над собой и улучшаю свои навыки…

«Почему я оказался в теле лиса?», — теперь, когда я наконец-то смог излагать свои мысли, хоть и даже таким способом, я задавал вопросы, которые меня беспокоили.

— Ах, прошу меня простить… старческое, — отозвался Архивус, совсем не обидевшись, что я его перебил. — Видите ли, произошла какая-то ошибка. Впрочем, будет лучше, если я вам просто покажу.

Он развернулся и последовал в соседнюю комнату, поманив за собой движением руки. Мне не оставалось ничего другого, как идти следом. Мы оказались в просторной комнате, окна которой выходили на солнечную сторону. Шторы были одернуты, и дневной свет свободно проникал внутрь. Посреди комнаты стояла какая-то конструкция, накрытая полотном. Архивус приблизился и одернул ткань, схватив за один из краев. Полотнище подалось и соскользнуло с металлической конструкции. Это была овальная арка, поверхность которой была исписана различными непонятными мне символами и инкрустирована кристаллами.

— Моя гордость и вершина инженерной и магической мысли! — Архивус представил это сооружение, махнув рукой. — Кузнецы Анкбурга трудились месяц, чтобы создать это чудо. Ну а сколько я сил положил, чтобы оно заработало…

«Что это?», — поинтересовался я, разглядывая конструкцию.

— Механизм для связи между мирами, — сообщил волшебник. — Первый в своем роде. Благодаря этой штуковине вы, мой друг, должны были оказаться здесь.

«Но почему я оказался чуть ли не в пяти километрах отсюда?», — во мне закипала злость, которую хотелось выместить на этой штуковине.

— А вот это уже сложный вопрос, — признался старичок. — Полагаю, что-то сработало не так. Впрочем, вы и сами уже догадались, очутившись в теле лиса.

В этот момент я искренне обрадовался тому, что кристалл, висящий на моей шее, передает далеко не все мысли. Архивус принялся осматривать конструкцию.

— Признаться, я решил, что сделка отменилась, ведь с той стороны не последовало никакой информации.

Под «той стороной» волшебник подразумевал скорее всего Землю. Ту Землю, с которой я попал сюда, мой мир. Если я правильно понял, это тоже Земля, но с совершенно ругой историей. Старик проводил рукой по каждому из кристаллов, инкрустированных в поверхность арки, как вдруг его пальцы наткнулись на пустоту.

— Погодите-ка, этого не может быть! — лицо мага исказилось от удивления. Архивус смотрел на пустующие посадочные места камней и не мог понять что произошло. — Кристаллы исчезли! Еще пару дней назад они были здесь! Смотрите-ка, не хватает аккурат трех кристаллов справа! Именно поэтому энергия исказилась и выдала такой пространственный сдвиг, из-за которого вы попали не в тело человека, а, простите, лиса.

Понятно. На лицо халатное отношение к технике безопасности при эксплуатации приборов. Перед тем, как включить прибор старик даже не догадался проверить его целостность. Ну что за болван! Если бы не он, я бы не попал в это тело, к которому никак не могу привыкнуть. Я бы вообще не оказался здесь. Уж лучше бы пережил пару операций. Там хоть был шанс снова ходить. А тут что? Ах, да, я совсем забыл. Мы же находимся в магическом средневековом мире. Здесь о технике безопасности, которой нас постоянно стращали в университете, наверно даже не слышали.

Почему-то сейчас я вспомнил вечно грустную женщину из отдела охраны труда, которая раз в год приходила к нам и рассказывала о несчастных случаях на производстве. Я все никак не мог взять в толк как нам помогут все эти печальные истории, если наглядных примеров нет. Вот он, наглядный пример. Когда выберусь из всего этого безобразия, всю жизнь помнить буду.

«Значит, я завладел телом лиса, который был жив?», — поинтересовался я. Перспектива быть захватчиком выглядела весьма удручающей.

— Исключено! — заверил меня Архивус, приняв свой привычный вид зануды. — Передача информации произошла со смещением, а единственный, кто оказался в том радиусе, был лисенок, который покинул этот мир по каким-то неизвестным нам причинам. Может быть у него был сердечный приступ, или же внутреннее кровотечение. По крайней мере, я не вижу никаких внешних повреждений.

Волшебник принялся бесцеремонно осматривать меня, словно тряпичную куклу. Не выдержав, я высвободился из его хватки и отстранился.

«Вы можете вернуть меня в тело человека?», — спросил я.

— Боюсь, это невозможно. Механизм переселения работает только при переходе между мирами. В рамках одного мира сменить тело невозможно. Посмотрите на меня! Если бы я мог переместиться в более молодое тело, разве я бы не воспользовался этой возможностью? Но, нет. Мне остается лишь достойно встретить старость.

«Давайте запустим машину прямо сейчас, и я вернусь домой целым и невредимым».