Кай - 3

— Над ним, через свод грота, проходит тоннель через всю реку, по которому спокойно может проползти взрослый человек. Они на эту сторону специально не ходят, поскольку мало кто решается лазить по скале над рекой, подготовка хромает. Но знают о нем почти все. Просто делать здесь особо нечего, норы маленькие. Однако с тех пор, как я здесь поселился, нет-нет, да и забредет очередной охотник за детским мясом. Один раз пришли даже двое, они меня трое суток караулили снаружи, хорошо, что я как-раз запасся грибами. Пересидел их. Кстати, поздравляю, ты первопроходец! Насколько я знаю, в норах над омутом Хигира еще никто не был. Нужно будет их как-нибудь попытаться исследовать.

— А мы не можем поставить ловушки, например в тоннеле над рекой? — в моей голове начали возникать различные идеи, как обезопасить себя.

— А из чего ты их собрался сделать? — он указал на кучу хлама посреди грота, — Это все мое имущество. Свою паучью веревку даже не вздумай резать! Это наш шанс пробраться в пещеры около омута. Представляю, сколько там может оказаться еды!

— Лаэль, в моем утонувшем мешке есть приличное количество разных трав, из которых можно сделать яды. Один человек короля настойчиво советовал взять их побольше.

— Хм, это меняет дело. С ядами да этим, — он указал на короткие куски железяк и обрезки проволоки, — Можно очень неплохо обезопасится. Я смотрю тебя хорошо подготовили, зачем ты так нужен Ленарду, или это тайна? — Лаэль испытующе уставился мне в глаза.

Я ненадолго задумался. Стоит ли ему говорить правду?

Вчера, во время своего рассказа, я вскользь упомянул, что король терпеть не мог Вайса, из чего Лаэль сделал вывод, что мои поблажки связаны исключительно с убийством главы Длани. Разубеждать его я не стал, но мы с ним теперь союзники, и врать ему мне не очень хотелось.

— Я вылечил короля и сына нового Хаттайского посла.

— Ну тогда все понятно, небось от придворной шлюхи что-то подхватил старый хрыч? — Лаэль растянул рот в улыбке.

— Нет, это была какая-то наследственная болезнь. У него на теле были язвы.

Ухмылка слетела с лица эльфа, но он снова быстро натянул ее через силу, и о чем-то задумался.

— Что-то не так? — мне не понравилась его реакция.

— Нет, все в порядке, об отце вспомнил. Идем, будем придумывать, как нам найти твой рюкзак.

Обратно мы вернулись примерно через четыре часа. Мы придумали неплохой, хотя и опасный план. Смены времени суток под землей не было, но активность ее обитателей все же подчинялась общему ритму, так что сейчас был условный полдень. В это время на берегу было много народа — приток новичков был ежедневным, хоть и небольшим. Норадские власти отправляли в Яму провинившихся в это же день, Мидельские два-три раза в неделю, а Саталийские и Тарейские один раз в неделю-две, из-за большого расстояния.

Местные с удовольствием принимали новеньких, пытаясь затянуть их к себе в группировки, а заодно и поживится тем, что им удалось взять с собой в Яму. Как правило стычек не возникало; за долгое время существования этой подземной тюрьмы, тут сложилось некое подобие очередности. Нарушить его могли только одна из трех группировок, но Артель брала лишь крепких здоровых мужчин, желательно обладающих ремесленными навыками, а аграрии вообще не стремились пополнять свои ряды, крайне редко появляясь на берегу. Каннибалов же интересовало только одно, но каждый день собираться отрядами им было лень, а потому они нанимали какого-нибудь осведомителя из одиночек за пару новых штанов. Обычно такой индивид сидел на высоком утесе в сторонке, и при появлении кого-либо интересного в водах реки, убегал к ним на базу и докладывался. Вероятно, со мной было также, но я не успел его вовремя заметить.

Действовать решено было «ночью», а пока мы рвали тряпки на полоски и плели из них подобие веревок. План был относительно прост. Лаэль и Рики забираются на скалу, что идет по левому берегу и караулят подходы к этому месту. А я должен буду нырять, используя свою Силу и постараться зацепиться крюком за дно, чтобы меня не сносило течением. Найденные мешки я буду подтаскивать к берегу, где их с помощью кусари вытягивает наверх Лаэль. Заодно он поднимет и меня, когда начнет иссякать моя Сила.

Во время этого занятия Лаэль мне чуть ли не устроил допрос. Ему хотелось знать, как я совершил все эти убийства, а особенно его заинтересовали мои способности лечения. Я как мог отделывался общими фразами, так и сохранив втайне магию крови, рунопись, переселение сознания в Рики и конечно свои отношения с Сиалой и Мартой. Слишком часто меня подводила доверчивость, а к полуэльфу я относился все еще настороженно. Про интерес ко мне Тьмы все-таки пришлось рассказать в общих чертах, но он даже не придал этому какого-либо значения, сообщив, что это какие-то мои заблуждения, и сущности подобного масштаба не станут гоняться за мальчиком-выдумщиком.

Когда пришла моя очередь задавать вопросы, я как мог пытался выведать у него хоть какие-то знания относительно преобразования Силы в магический дар, поведав ему о старике-некроманте, которому это удалось. Но Лаэль всячески уходил от этой темы, сославшись что ему неизвестно об этом ничего. Где-то в душе я чувствовал, что он знает больше, чем пытается показать, но ни на один интересующий меня вопрос эльф так и не ответил.

В итоге, между нами установились почти доверительные отношения, но я решил пока держать с ним ухо в остро и быть готовым ко всему.

Наша первая попытка провалилась с треском. Рики ни в какую не хотел оставаться с Лаэлем, и лишь суетливо бегал по скале, выискивая способ спланировать мне на голову. Но расстояние до того места, где ориентировочно находился мой рюкзак, было дальше его максимального полета, а потому он сбежал от эльфа, засел под самым потолком грота и тоскливо смотрел в мою сторону. Надеяться на то, что он первый обнаружит засаду не приходилось, все его внимание было исключительно приковано ко мне.

Второй неудачей оказалось то, что веревка получилась очень короткой и не доставала до дна, а выменивать ее, как и тряпки, нужно было у каннибалов, что было крайне вредно для нашего здоровья. Ныряя неподалеку от той каменной колонны, где течение уходило в сторону, образуя тихий заливчик, мной были обнаружены очень прочные, длинные, но ужасно вонючие водоросли, и я сконцентрировался на их сборе. Было решено сплести веревку из них, а потому я ловко нарезал их серпом, вязал в пучки и передавал Лаэлю, который все это вытягивал наверх. Второй серп я пока дал ему, на случай нападения. Постоянная борьба с головастиками очень выматывала, но под скалой обнаружилась верхушка подводного камня, на котором я периодически отдыхал, стоя по колено в воде.

Но был во всем этом и положительный момент. Я обнаружил, что эти кровопийцы терпеть не могут те самые водоросли. Нет, они не оставили своих попыток выпить всю мою кровь, однако их количество прилично поубавилось до терпимого. Скорее всего, человек без моих способностей и в этом случае долго не протянет, тем не менее расход Силы сократился почти вдвое, а значит шансы, что я благополучно достигну дна реки, обмотавшись этими растениями, резко выросли.

Я вынырнул на поверхность с очередной порцией листьев. Еще несколько пучков и можно начинать их стаскивать в наше логово.

— Лаэль! Думаю, нам хватит!

— А теперь плыви сюда, мой сладкий. Хаффер очень, очень просил познакомить тебя с ним. — С уступа в ответ раздался намеренно-слащавый мужской голос.

Я протер глаза от воды и повернулся на источник звука. На краю обрыва на коленях стоял Лаэль, с разбитой губой, а его руки заломил за спину какой-то тип, который держал самодельный нож у его горла. Слева от него, поигрывая моим серпом стоял еще один и ехидно улыбался.

— Давай-давай, сладкий, лови веревочку и вылазь на берег, не то твой дружок сегодня станет изысканными котлетами «по-эльфийски». Уж кто-кто, а Хаффер Морли знает толк в приготовлении вкусной и полезной пищи!

Глава 3

Чего-то подобного мы ожидали, потому я и оставил эльфу оружие, но как он сумел подпустить их так близко? Мозг начал быстро прорабатывать возможные варианты. Паники не было, но мелькнула мысль, что Лаэль может быть с ними заодно. Впрочем, я тут же отбросил ее, сочтя бредовой. Ему не нужно это никаким образом. Отдать меня Блондину просто так, или за пару комплектов новой одежды, не выгодно, пока мешки на дне. Скорее всего, у него просто не хватило сил, да и магией он пользоваться здесь не может.

— Ты долго будешь раздумывать, сладкий? Мое терпение имеет пределы. — Тот, что забрал мой серп, с размаху пнул ногой Лаэлю по лицу и уставился на меня.

На его поясе я заметил длинную качественную веревку. Кажется, мы с Лаэлем решим нашу проблему.

— Плыву, плыву, дяденька. Сейчас, передохну немного. Головастики же… — Я выбрался на тот самый камень и стал медленно срезать с себя кровопийц, продумывая дальнейшие действия. Впрочем, ничего нового я изобретать не стал, а поискал глазами Рики, который все также сидел под потолком грота и гурстно посматривал в мою сторону. То, что внизу избивают эльфа, эльмура вообще никак не интересовало.

Я незаметно вытащил из кармана эйголь и положил в рот, но разжевывать не стал. Воды хоть и по колено, но оставлять тело без контроля было опасно — камень достаточно мал и есть вероятность соскользнуть с него захлебнуться.

— Киньте веревку, дяденька-людоед! — сейчас мне их надо разозлить, чтобы они вытянули меня как можно быстрее и не дали захлебнуться во время перехода в тело Рики, да и настороженность им сбить не помешает, — А вы людей с какашками едите, или готовите из них отдельный десерт?

— А этот мелкий ублюдок, я смотрю, языкастый! — тот, что держал Лаэля сплюнул на землю.

— Скоро ты наешься этого десерта до отвала, — вторил ему тот, что с серпом. Он снял с пояса ту самую веревку и начал раскручивать над головой, после чего швырнул в мою сторону. — Наматывай на себя, живо!

Я зацепил плавающий конец тонкого каната и хорошенько обмотал его под мышками вокруг груди, а затем погрузился в воду.

— Значит все-таки десерт… — задумчиво произнес я, — Какашки «по-Веренски», специальное блюдо для шестерок Хоффера!

— Я сейчас этому говнюку зубы выбью! Думаю, Морли не сильно обидится. — Тот, что с серпом начал энергично тянуть меня к скале. Я безвольно повис на веревке, но даже не начал тонуть.

Пора!

Сунул серп за спину, разжевал эйголь и увидел себя сверху. Голова моего родного тела покоилась над водой — отлично! Отталкиваюсь от скалы и некоторое время лечу в свободном падении, а затем раскрываю перепонки и начинаю планировать.

— Помоги вытащить! Ему кажется хреново стало.

— А эльф? Если я уберу нож — опять дернет, и ищи-свищи потом!

— Ладно, я сам. Не спускай глаз с этого!

Тот, что тянет меня склоняется над обрывом, пытается поднять наверх, и совсем не смотрит на своего товарища. Приземляюсь на загривок тому, что с ножом — укус, и сразу же прыжок на согнутую спину второго, снова укус. Первый падает на скалу и ударяется головой, а второй отпускает веревку и серп из рук, а после кувырком летит в воду. Моток остается на уступе, но начинает разматываться. Это плохо!

Лаэль пытается понять, что только что произошло, но слишком медленно. Начинаю прыгать вокруг веревки туда-сюда, чтобы привлечь его внимание. Мое родное тело переворачивается лицом вниз и неторопливое течение у берега начинает нести его в сторону.

Быстрее!

Эльф соображает, изумленно смотрит на меня-Рики и начинает вытаскивать меня-Кая. Голова снова над водой, и я-Кай начинаю кашлять. Отлично!

Сознание просится обратно, и я не препятствую ему, а через секунду прихожу в себя. Чувствую, что немного наглотался воды, но терпимо.

— Это что сейчас было? — глаза Лаэля неприятно сузились и уставились на мое лицо. — Ты меня обманывал? Это ведь шаманство зверолюдов, я прав? Откуда ты владеешь им? Это их тайна! Даже эльфы не знают, как они это делают. Отвечай!

Меня возмутило его поведение. Я только что спас ему жизнь, а он вместо благодарности начал меня обвинять во лжи.

— Обманывал и не рассказал — разные вещи. Ты ведь не хочешь со мной делится знаниями о своем народе. Помоги выбраться. Кажется, теперь у нас есть отличная веревка!

Он зацепил свободный конец каната за уступ и придержал его, но его физиономия по-прежнему выражала недовольство. Я взобрался наверх, поднял с земли второй серп и поместил за спину рядом с его близнецом.

— Ты так и будешь молчать? — он сверлил меня неприятным взглядом.

— Я расскажу, в обмен на знание о преобразовании Силы в магию. И не нужно мне говорить, что ты ничего не знаешь об этом. Не поверю!

— Знаю, ты прав, но это тайна моего народа!

— А это тайна народа орров. Идем.

Я смотал веревку в бухту и двинулся наверх к тоннелю на правый берег. Озадаченный Лаэль задумчиво шел следом. Ну почему нельзя быть откровенными друг с другом? Внутри меня разрасталась обида, но я решил все же попробовать с ним поговорить откровенно в логове.

Назад добрались без происшествий. Рики шел первым, но признаков беспокойства не выказывал. Уже в убежище я обратился к Лаэлю:

— Давай с тобой определимся сразу. Мы или не скрываем друг от друга ничего, и становимся если не друзьями, то, по крайней мере, товарищами, сохраняя полное доверие. Либо у нас остаются свои тайны, и мы просто держимся вместе, потому что так легче. Но тогда не требуй от меня ничего, кроме обещания не вредить друг-другу.

— Мне надо подумать, — ответил эльф.

— Хорошо, но тогда за мешком мы пойдем только после того, как ты объявишь решение. Идет?

Лаэль хмуро кивнул и улегся на свою постель.

Погруженные в свои мысли мы молчали около двух часов. Не знаю о чем думал Лаэль, но я начал приходить к выводу, что совсем не хочу портить наши отношения. Наверное, я слишком эгоистичен в своих попытках добраться до сути магии и не уважаю секрет целого народа. С другой же стороны, этот самый народ у людей магию и отобрал, если верить старику-некроманту. В любом случае я больше не буду спрашивать эльфа об этом. Сегодня, в момент перехода в Рики, я чувствовал свою кровь в Диком лесу, а значит хорошо ее запечатал. Через год король вытащит меня отсюда, и мне только и останется, что спросить у Монтиса Блоу, как уничтожить лича, а потом я докопаюсь до сути.

Может вызвать профессора?

Я покрутил в голове эту идею и решил пока не тратить силу талисмана. Кстати, у Лаэля на груди тоже есть какой-то предмет. Правда отличный от моего, похожий на маленькую коробочку. Интересно, что там?

— Я обещаю тебе не вредить. На большее я не согласен. — Лаэль наконец-то принял решение и озвучил его.

Меня расстроило, что он выбрал этот вариант, но по крайней мере так будет честно.

— Тогда мы никогда не требуем рассказать секреты друг друга.

— Да. — Коротко ответил эльф. — Сейчас приблизительно то время, когда Старый Грум спит. Думаю, это он рассказал о нас тем двоим. Сегодня уже не стоит идти, наверняка они обнаружили, что эти уроды мертвы и ошиваются поблизости. Предлагаю завтра в эти же часы отправиться нырять.

— А если они нас там будут стеречь? Ты им не сказал, чего мы там вообще делали?

— Сказал, что мы решили попробовать есть водоросли. Они рассмеялись и ответили, что дерьмо слизней намного съедобнее. А вообще, ты же можешь через тело Рики провести разведку!

Хм, он не знает что без Силы чистый эйголь меня просто убьет.

— А толку? Ну не будет там никого в засаде, мы расположимся на утесе. Тот же Грум случайно проснется и проверит. А во-второй раз они придут уже подготовленные и не вдвоем. Я-то смогу какое-то время отсидеться в реке. А ты как?

— Чертов старик! Надо как-то его убрать, иначе мы вообще не вылезем никуда! — Лаэль задумался над моими словами.

И тут меня осенило!

— Мы вообще не пойдем на тот берег! У нас есть длинная веревка. Из нарванных водорослей мы сплетем еще одну. И все поднимем через правый берег. Ты будешь сидеть в самой нижней норе и принимать мешки!

— Ты забыл про тоннель? Что мешает им переползти на эту сторону и заблокировать нас на скале? — эльф сомнительно отнесся к моему предложению.

— Я возьму его на себя. Есть у меня одна мысль. Но извини, это тебя не касается, я сам все сделаю. — Все-таки я не удержался и съязвил. Пусть поломает голову, раз не хочет дружить. — Обещаю, что они в нем застрянут надолго. Мы успеем вернуться обратно, да еще и пару мешков прихватим, а может и больше, если они легкие. Но тебе туда самому нельзя соваться, иначе ты застрянешь в нем вместо них.

Я с удовольствием наблюдал за его выражением лица. Он понял, что я хочу применить кое-что из своих умений, и сейчас нервничал, что не знает какие.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда пойдем принесем водоросли с берега, пока их никто не нашел. — Я сделал вид, что не заметил его настроения.

Мы быстро перетащили водяные растения в убежище, и Лаэль занялся плетением. А я выбрал тонкую кость из кучи, небольшой лоскуток ткани и отправился готовить ловушку на каннибалов.

Нарвал свежего эйголя с потолка — он еще будет некоторое время давать освещение, и заполз в туннель на пару ростов вперед. Свет сюда не попадал и теперь рисунок никто не заметит.

Я решил использовать одну из самых простых рун Сай, которая была символом притяжения. Когда-то я уже сочетал ее с руной Коэ, что собирала кровь. Это была моя самая первая самостоятельно придуманная ловушка, и тестировал я ее на крысах и мышах, еще когда был жив профессор Блоу. Только теперь я буду ловить очень жирную крысу, желательно белобрысую, а значит и размер рисунка должен быть соответствующий. Коэ вытянет кровь с каннибала, так как моей может не хватить. Без Силы она медленно восстанавливается, а постоянно бегать до реки опасно. Сай от этой крови активируется и прижмет его тело намертво к скале. Ловушка будет подпитывать сама себя. Забитый туловищем мертвого людоеда туннель, должен надолго остановить ползущих следом друзей. Даже если они будут его выковыривать своими самодельными ножами — в тесных условиях узкого коридора это займет очень много времени. Мыши на своей крови висели почти сутки, правда там была деревянная поверхность. Камень отпустит труп быстрее, но несколько часов у нас будет точно.

Единственной проблемой может стать случайный неудачник из другой группировки, но Лаэль говорил, что они на эту сторону не ходят. Впрочем, я решил подстраховаться и оставить маленький хвостик не дорисованным. Завтра заскочу сюда, надрежу палец и завершу последний штрих. Силу я здесь использовать не могу, но это и к лучшему — так руна не будет светится.

Я обмотал прихваченную с собой кость тряпкой, надрезал палец и приступил к рисованию. На все мероприятие у меня ушло около полутора часов. Наверное, можно было справиться быстрее, но подсвечивать рисунок сорванным эйголем было еще то удовольствие, светился он много слабее, чем тот, что рос на стене. Вдоволь налюбовавшись результатом, вернулся в логово, с удовольствием отметил, что Лаэль закончил плести веревку, осмотрел ее и, оставшись довольным прошедшими сутками, лег спать.

Следующий день мы оба провели как на иголках и ждали наступления глубокой ночи, когда должен заснуть Старый Грум. Ловушка давала надежду, но зачем лишний раз рисковать. Мы пособирали грибов, проверили прочность плетеной веревки, приладили крюк и подобрали удобное место на скале, найдя замечательную нору всего на высоте трех ростов от поверхности реки. Правда в ней ползали крыпсы, но едва мы забрались туда, как они разбежались к выходу, а затем уползли высоко под свод пещеры. Я еще раз подивился скорости этих созданий — глазу были абсолютно незаметны их рывки, чем-то такое перемещение напоминало короткие прыжки Юфина. Кроме того, из этой норы было прекрасно видно скалу на противоположном берегу, через которую шла дорога к тоннелю над рекой, а значит мы в любом случае заметим, что к нам приближаются гости.

Говорили мы между собой мало, мне иногда хотелось вместе по-дружески посмеяться или обсудить что-то, но полуэльф сам настоял на таком общении, а я решил не прогибаться под него.

Остаток времени мы провели в пещере. Меня начало клонить в сон, но Лаэль разбудил меня коротким: «Пора!», и мы выдвинулись. Эльф отправился вперед по скале, а я забежал в тоннель, закончил рисунок и активировал руну. Вроде бы предусмотрел все.

Мы разместились в выбранной норе, я обмотал свое тело веревкой из водорослей и Лаэль помог мне спуститься в воду. Рики остался с ним, я погрозил ему пальцем, и он к моей радости понял, что я никуда не денусь. Нырять с высоты я не рискнул, так как шуметь совсем не хотелось. Головастики плотно облепили мое тело, но тут же половина из них недовольно уплыла в сторону. Вонючая трава делала свое дело. Выгреб на середину реки и сбросил крюк на дно. Веревки на этот раз хватило с запасом, и когда она натянулась, зацепившись за дно, я сделал пробную попытку.

Глубина оказалась приличной, не меньше пяти ростов взрослого человека, и чем дальше я продвигался, тем сильнее мне сдавливало уши. Я попробовал загнать «муравьев» к барабанным перепонкам, и усилил их контуром. Стало немного легче, но полностью избавится от этого не удалось. Кровопийцы отцепились от тела и уплыли наверх, видимо они предпочитают жить у поверхности воды, а я начал осматриваться по сторонам, выискивая силуэты мешков, заодно проверяя, нет ли поблизости крупных хищников. Камы были уже наготове.

Увиденное привело меня в полный восторг! Рюкзаков было невероятное количество, некоторые выглядели новенькими, другие заплыли толстым слоем ила, третьи провалились наполовину в изрезанное норами дно. Впрочем, больших тоннелей, таких чтобы я смог в них пролезть, обнаружено не было. Очень скоро воздух начал заканчиваться, и я поднялся наверх.

Лаэль тревожно смотрел на меня, словно спрашивая результат. Я поднял большой палец вверх, а затем махнул рукой. Он понял, что мне нужно, и бросил в мою сторону веревку с крюком. А дальше мы просто поднимали, мешок за мешком. К моей невероятной радости, я сумел отыскать свой, и он даже нисколько не промок. Всего мы вытащили восемь рюкзаков, остановившись на девятом. Он был очень тяжел, и по форме напоминал шар. Лаэль не смог затянуть его в одиночку, и я прямо в воде рассмотрел его содержимое. Им оказался сколит шестого уровня, размером с крупный арбуз. Интересно, неужели кто-то рассчитывал за него что-то выторговать в Яме и тащил эту махину с собой?

— Выкинь этот хлам, здесь от этих камней практически никакой пользы. Силы еще хватает?