История Северного круга

Я ехал, ехал, и вдруг мне показалось, что я слышу пение птицы. Даже не пение – щёлканье. Я остановился, воткнул палки в снег, прислушался. Если где-то и правда щёлкает птица, её надо найти. Из Оранжереи иногда улетали птицы или убегали животные. Но в нашем климате, как сказал папа, пока научились жить только талюки. И то под присмотром Чойри. Так что птицу следовало поймать и отдать зверологам в Оранжерею.

Я дождался, пока мои шумные одноклассники отъедут подальше. За их криками и болтовнёй совсем невозможно было что-то расслышать. Когда всё стихло, я достал фонарик. Птицы не было. Я долго водил фонарём туда-сюда, пока у меня не села батарейка. Эх, а ведь мама предупреждала: «Заряди подольше!» И компас я забыл. Жаль, у родителей нет денег на рацию…

Оказавшись в темноте, я двинулся дальше. Надо было нагнать своих.

Быстрее, быстрее! Но группы не было слышно.

Я понял, что отстал. Инструкция на этот случай такая: стоять на месте и ждать преподавателя. Но в тот раз наш учитель заболел, и класс вёл рассеянный старик Трёмлин, глава класса учёных. Он мог обнаружить пропажу ученика только поутру. И я принял решение. Понёсся во весь дух! Всё равно где-то уткнусь в Гору.

Ехать в полной темноте – странное дело, примерно как есть с закрытыми глазами. Я мчался, но не ощущал скорости. Изредка попадались деревья, и я всё ждал, когда они закончатся, когда уже будет наша Гора.

Вдруг меня осветил фонарик, потом раздался крик, и кто-то бросился на меня всем телом.

Я рухнул, закричал, а кто-то вдавил меня в снег и ещё немного проехал на мне, как на санках. А потом санки, то есть я, остановились. Фонарик включился снова. И я опять заорал. Потому что увидел над собой одноглазого человека.

– Чойри, Чойри, – повторял он встревоженно, вглядываясь в меня, – я пастух Чойри, не бойся!

Он осторожно слез, но крепко держал меня за рукав куртки. Потом луч фонарика скользнул вперёд, и я закричал в третий раз. Мы чуть-чуть не доехали до пропасти. Полметра. Я рухнул бы туда камнем.

Чойри подал руку, и мы отошли от страшного места. Оказалось, я ехал в противоположном направлении! Не от Розового леса к горе и школе, а сквозь лес – к пропасти… Знала бы мама!

Потихоньку мы добрели до дерева, за которым виднелась стоянка Чойри. Дерево было хвойным. Шишки торчали свечками. Я сразу его узнал. Пихта – одно из немногих названий, которые сохранила наша память. Остальным растениям придумали новые имена: тарута, труст, карот.

Тогда же я впервые увидел стадо Чойри. Талюки мирно посапывали на дереве. Маленькие, похожие на клопов-пожарников из учебника по зверологии, только не красные, а фиолетовые. Наш зверолог, учитель Грейфи, рассказывал с восторгом, что талюки – единственный вид жуков, который обитает в нашем Северном круге, советовал к ним наведаться, но кому нужны жуки, кроме Грейфи. И вот, как выяснилось, одноглазого пастуха.

Чойри осветил дерево со всех сторон, выдохнул и указал мне на камень у пихты.

– Ну что? – спросил он, усаживаясь напротив.

– Меня зовут Дин, мне двенадцать зим, – начал я, и так мы подружились.

Я со временем привык к тому, что у него один глаз, и совсем не замечал этого, особенно когда мы вели долгие душевные разговоры за чашкой орехового молока.

Вот и сегодня он уже издалека приметил меня и помахал пустым чайником. Чойри нацепил зелёную шапку с зелёным помпоном. Мама говорит, только недалёкие люди могут носить столько зелёного цвета, когда весь наш мир пытается избавиться от зелёных прожилок.

– Э-ге-гей! – я не сдержался и крикнул в сторону Розового леса.

Деревья дрогнули, и розовый снег кое-где красиво осыпался на землю.

– Э-ге-гей! – радостно прокричал Чойри. – Приехал! Молодец! Покажу тебе чудо!

Стоянка Чойри – плита из красного камня. Посередине плиты горел костёр, обложенный камешками поменьше, а на краю высился навес из старой ткани, под которым Чойри спал ночью. Я торопливо сбросил лыжи и оставил их у подножия стоянки.

– Ну, где чудо?

– Обогрейся сначала!

– Ладно!

Я шагнул на плиту, протянул руки к огню, ощутил на ладонях его горячее дыхание.

– Тебе сюда нужно электричество, Чойри!

– Зачем? – засмеялся он. – Чтобы мне дали пульт? Но у меня нет шкафа, только пихта с талюками!

– Ну правда! У тебя ужасно холодно.

– Скоро согреешься, – пообещал Чойри, – утром я нашёл орешки майты. Это самый жирный и вкусный орех. Я уже растолок его, сейчас растоплю снег и залью водой.

– Где ты их нашёл? – поинтересовался я.

– В лесу есть одно место. Там всегда чисто и светло. Солнца много. И снег – белый-белый. Без прожилок.

– Солнца и тут много, – пожал я плечами, – а вот почему там снег белый? Да ещё и без прожилок.

– Бог любит это место, – просто ответил Чойри, – так говорила моя мама. Подай-ка мне вон то ведро.

– Будешь поить меня растопленным розовым снегом? – усмехнулся я, а про себя подумал: «Вот мама-то обрадуется».

– Нет, он белый! Правда-правда. Он тоже из того места. Где растёт майта. Посмотри!

Я заглянул в ведро – и правда белый.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Чойри. – Пошли чудо смотреть?

Он бросил взгляд на поляну, посреди которой высилась голубоватая пихта. Папа говорил, что в стародавние времена пихты были огромными, а эта – не выше Чойри.

– Твоё чудо – талюки? – сообразил я.

– Да!

– А-а-а…

Я был слегка разочарован. Я думал, Чойри нашёл какое-нибудь необычное дерево или, например, синий снег. А талюки… У меня есть вопросы поважнее.

– Подожди, – сказал я, наморщив лоб, – хочу тебя спросить. Я слышал…

Тут я понял, что не могу это произнести. Пока ехал – думал, это легко. А оказалось – нет. Но надо было как-то закончить предложение. Да и узнать больше не у кого было.

– Некоторые люди, – неловко продолжил я, – говорят, что ты недалёкий. Что это значит?

Чойри наморщил лоб, а потом пожал плечами.

– Наверное, это значит, что я недалеко живу, – наконец сказал он. – Ну что, пошли чудо смотреть?

– Моя мама так говорит! – выпалил я неожиданно. – И мне кажется, это звучит как-то обидно.

– Твоя мама – умная женщина, – с уважением сказал Чойри, – она умеет слышать.

– Ага, Поветрия всякие, – проворчал я.

– Кто умеет слышать, может слышать не только Поветрия. Так моя мама говорила, – задумчиво сказал Чойри. – Ну, пойдём, пойдём скорее!

Он направился к пихте, я двинулся за ним.

Чойри всё-таки просто помешан на своих талюках. Думает, что у них есть разум. Но я давно заметил: людям нравится так думать. Когда мы бываем на экскурсии в Оранжерее и какой-то зверь поднимает голову, услышав смех ребят, то все сразу галдят, что зверь понимает человеческий язык. И пытаются с ним подружиться!

Я в это не верю. Я видел разных животных. Мало, но видел. У Илани был лемминг. Смешной зверёк! А его брату вообще оленёнка привезли.

Правда, когда животные выросли, их забрали в Оранжерею. Вообще-то их с самого начала должны были туда забрать, но отец Илани не учёный и не рабочий. Он путешественник, а им многое разрешается. Ведь они каждый раз рискуют жизнью, выбираясь из нашего Северного круга. По дороге их могут настигнуть розовая метель или ядовитый смерч, и они не доберутся до соседнего круга и не привезут новые формы жизни.

Формы.

Вот именно. Животные – это просто форма жизни. Как мои поделки. Я с ними иногда разговариваю, но в шутку же.

Животные только и думают о том, что им поесть и где поспать. Плевали они на людей. А уж жуки-талюки – и подавно! Им только пихту подавай, чтобы ползать по ней и что-то там с неё съедать.

То ли дело люди. Вот люди умеют дружить. Поэтому меня очень волновало, что маме не нравится Чойри. На пастбище здорово, но я бы хотел пригласить его в гости. Только понимаю: нельзя.

Мне страшно хочется с кем-то подружиться, но у меня пока не складывается. В детстве я дружил с Катри, дочерью Арлины, маминой подруги. Она лепила снежных зверей, а я делал для них крепости и замки. Потом девчонки ей сказали, что дружить с мальчиком глупо. И она перестала. Я пробовал дружить с Илани, но с ним рядом его старшие братья – то один, то другой. Втроём как-то не получалось дружить. Да и мама меня не очень пускает к кому-то в гости, боится, что дома больные. Так что я рад, что у меня есть хоть Чойри.

– Ну что ты там застрял?! – позвал он.

– Иду, иду. Ну?

– А, вот!

Чойри подошёл совсем близко к дереву.

– Привет! Привет! – сказал он талюкам, сгрудившимся на стволе.

– Отвечают? – хмыкнул я.

– Нет.

Я посмотрел на Чойри. Он что, понял наконец правду про талюков?

– Просто мы сегодня уже виделись, и они считают глупым здороваться дважды, – извиняющимся тоном сказал Чойри и, повысив голос, добавил: – Но с моим другом вы могли бы поздороваться!

– Ты, Чойри, бываешь странным, – покачал я головой, рассматривая блестящие фиолетовые спинки.

Он не обиделся. Протянул руку, сковырнул жука пальцем. Тот скатился в протянутую ладонь, перевернулся и смешно задёргал лапками.

– Прости, прости, – пробормотал Чойри, – сейчас.

Осторожно он развернул талюка. Потом торжественно посмотрел на меня.

– Готов?

– А зачем ты его снял? Он не умрёт без своей пихты? Папа говорит…

Но Чойри прижал палец к губам: «Ш-ш-ш».

А потом погладил талюка пальцем по спине. Ну, погладил – громко сказано. Просто приложил палец к спине жука, как будто тот был кнопкой на пульте. Но не нажимал, а просто держал.

– Чойри…

Он помотал головой. Я скривился, но замолчал. «Интересно, долго ждать?» – думал я. Учителя в школе говорят, я нетерпеливый. Ну да, наверное. Но я точно не буду пасти талюков. Сидишь целый день, с жуками разговариваешь. Нет, я как папа буду. Буду убирать прожи…

Мои мысли оборвались.

Талюк изменился. Стал больше. Рос прямо на глазах. Как… как… не знаю. Как воздушный шарик, который очень медленно надувают.

Вот из-под пальца Чойри показались его бока. Больше, больше… Вот он стал размером с кулак! Большой и – прозрачный… И правда – похож на сиреневый шарик.

– Что с ним? – не выдержал я. – Как ты это делаешь?

Чойри улыбнулся, но не ответил. Продолжал поглаживать жука по спине уже всей ладонью.

Я отшатнулся. Почему-то подумал, что жук может лопнуть. «Да ну, – тут же одёрнул себя, – Чойри единственный глаз отдаст, лишь бы талюки не страдали!»

– Он похож на медузу, – наконец тихо сказал Чойри.

Жук чуть уменьшился, но Чойри снова погладил его со словами: «Я тут, тут».

– Я никогда не видел медуз, – сказал я, – это же древнее животное. Посмотрю вечером в учебнике. А как ты это делаешь?

– Я глажу его и думаю о том, какой он хороший и как я его люблю. Чем больше так думаю, тем больше он становится, – шёпотом, чтобы не беспокоить жука, ответил Чойри.

Я не отрывал глаз от талюка. Он блестел на солнце, переливаясь.

– А почему глаз не видно? А усы куда делись, почему не увеличились?

Чойри пожал плечами.

– Я не знаю. Но, мне кажется, ему сейчас хорошо.