Каратель. Мир Силы

Парень бросил шкатулку на землю и поднес пластину к глазам, желая повнимательней рассмотреть ее.

— Эй, сопляк, а ну выбрось то, что держишь, и отойди на несколько шагов назад!

Клим обернулся и увидел, что выход из подворотни перекрывают четверо. Рука парня

непроизвольно сжалась, и острые края пластинки разрезали кожу.

***

Егор стоял в нескольких метрах от черного барьера и ждал, пока тот исчезнет и люди или другие существа выйдут из-под него. Но терпение еще на Земле не было его сильной стороной. Сколько он себя помнил, столько ненавидел ждать. Поэтому, страдая от скуки, парень подошел к мерцающему черным светом барьеру.

Вначале Егор направил в него немного праны, но результата не было. На ману барьер тоже не реагировал, как и на их сочетание. Тогда, немного поколебавшись, он дотронулся до барьера рукой. Она немедленно прилипла. Парень попытался вырваться, но барьер держал крепко. Помучавшись немного в бесплодных попытках освободиться, Егор попробовал засунуть руку поглубже. Это с легкостью получилось — она по локоть провалилась за границу. Никаких болевых ощущений это не вызвало.

— Эмила, побудь здесь. А я попробую проникнуть за барьер. Не волнуйся, я вернусь за тобой, — обернулся к девушке Егор, после чего, собравшись с духом, решительно шагнул внутрь.

Тело на мгновение окутала эластичная пленка, потом она с чавканьем отпустила его, и Егор вывалился на небольшую площадь, подобную той, на которую они попали в самом начале.

На этой площади шел бой. Тощий, очень юркий паренек сражался с четырьмя окружившими его человекоподобными монстрами. Делал он это с большим трудом. Длинные русые волосы, заплетенные в тугую косу, были насквозь мокрыми от пота, как и он сам. Движения постепенно замедлялись.

Присмотревшись, Егор понял причину: парня атаковали лишь три из окруживших его обезьян. Четвертая же стояла чуть в стороне. Прикрыв глаза, она время от времени посылала в него прозрачную волну, которая ударяла в тело дравшегося, замедляя его и вынуждая тратить неимоверные усилия.

Сам не зная почему, Егор решил помочь парню. Наверное, сыграли свою роль два фактора. Первый: он с детства не любил, когда били толпой одного. И второй: этот паренек был человеком, в то время как атаковавшие больше всего походили на горилл, заросших густой синей шерстью.

Поэтому, сформировав «покров тьмы», Егор направил его в спину обезьяны-мага. Когда умение столкнулось с телом гориллы, та завизжала, вокруг нее вспыхнула синяя защитная пленка, и тварь резко развернулась в сторону Егора. Глаза обезьяны недобро блеснули, и в него полетела прозрачная волна.

Он на автомате активировал «каменную кожу» и «звездный щит», свои единственные защитные умения. Но те оказались бесполезны: умение обезьяны атаковало не его, а пространство вокруг. Оно странным образом исказилось, и парень почувствовал, что его тело стало вдвое тяжелей. Сила тяжести нарастала.

Эта горилла явно сочла его более опасным, чем тот тощий паренек, и, вздыбив шерсть, стала посылать в него волну за волной. Кости и связки Егора начали трещать от собственного увеличивающегося веса.

Вдруг рядом с Егором раздался шлепок, и из-за барьера на площадь вывалилась Эмила. Девушка не стала ждать возвращения своего Йега и последовала за ним, но оказалась слишком близко к Егору и тоже попала в гравитационное поле, созданное обезьяной. И если парень еще справлялся с повышенной силой тяжести, то девушка не смогла этого сделать. Ее кости лопнули в нескольких местах, и Эмила кровоточащим куском плоти упала к ногам парня.

Увидев это, тот пришел в ярость. Уже знакомое зеленое свечение стало покрывать тело Егора. Шаг, еще шаг, и он стал двигаться в сторону обезьяны. Та заволновалась и призвала троих сородичей, которые, похоже, наконец добили того мелкого паренька. Во всяком случае, он лежал на земле и не подавал признаков жизни.

Повинуясь команде своего мага, три обезьяны-воина немедленно атаковали Егора. Цель их была ясна: связать боем, в то время как маг будет замедлять его гравитационными атаками. Когти на руках тварей полыхнули синим цветом и удлинились.

— Бам… Бам… Бам… — застучали они по груди Егора, но пробить «каменную кожу» не смогли, лишь слегка оцарапав его тело.

Парень нанес резкий удар кулаком в грудь ближайшей обезьяны. Ту отбросило в сторону, но густая синяя шерсть погасила силу удара. Две оставшиеся гориллы применили какое-то умение, и с их лап сорвались две синие молнии. Они попали в грудь Егора, которая мгновенно покрылась коркой льда. Та стала быстро распространяться на все его тело.

Парню пришлось бы туго, если бы не неожиданная помощь: пришедший в себя незнакомец кинул в отвлекшихся горилл какую-то колбу, и та взорвалась, окутав тела обезьян ярким оранжевым пламенем. Те словно обезумели. Стали дико верещать и прыгать, пытаясь сбить с себя огонь. От их тел валил пар, казалось, они состоят изо льда, и сейчас тот испаряется под воздействием температуры.

— Это морозные гориллы, они не выносят огня. Я разберусь с ними, а ты убей мага! — прокричал паренек, достал из-за пояса еще две колбы и метнул их в визжащих обезьян. Потом он выхватил два темных кинжала и прыгнул в их сторону, явно желая добить.

Егор же сконцентрировал в груди энергию и резким толчком выплеснул ее наружу. Лед, покрывавший его тело, разлетелся. Обезьяна-маг попыталась спастись бегством, но Егор легко догнал ее и ударом кулака в затылок проломил череп.

Тварь упала навзничь и задергалась в агонии. Но не это интересовало парня. Он быстро подбежал к изувеченному телу Эмилы. Состояние девушки было ужасно: руки и ноги сломались, пробив кожу, а ребра вывернулись наружу, повредив легкие.

Эмила хрипела и булькала кровью, доживая последние секунды своей жизни. Непрошеные слезы навернулись на глаза Егора. До этого момента он и сам не понимал, насколько привязался к этой милой девчонке.

Склонившись над ней, он вдруг почувствовал сильный жар в груди. Это активировался тот самый знак Инь-Янь, появившийся на его теле в Дьявольском Клыке. Егор с удивлением заметил, что на груди девушки активировался такой же. Тонкая золотистая нить соединила знаки между собой, и жизненная сила Егора устремилась в тело погибающей девушки.

Сначала он обрадовался, но быстро понял, что его энергии не хватит. Повреждения Эмилы были слишком сильны, и даже закачиваемой духовными центрами энергии эфира не хватало, чтобы ее излечить.

Егор почувствовал, что слабеет, но не разорвал связь с телом девушки.

«Будь что будет», — подумал он.

В этот момент горилла-маг окончательно затихла, испустив дух. Незнакомец также добил оставшихся трех обезьян. Впрочем, это было несложно: обезумев от окутывавшего их пламени, они почти не сопротивлялись. Трупная энергия хлынула из их тел в Егора. Ее было не так много, но именно она стала решающим фактором. Объединив энергию, поступающую из эфира, трупную энергию, а также свои ману и прану, Егор начал вливать все это в тело девушки.

Эффект проявлялся прямо на глазах: кости срастались, раны закрывались. Несомненно, это было очень болезненно, но Эмила была без сознания, что и спасало ситуацию.

Отдав практически всю свою энергию, Егор посмотрел на девушку: все повреждения исчезли, и сейчас она была просто без сознания.

— Никогда не видел такого. Это было знаменательно, — услышал Егор за своей спиной не очень подходящую к месту фразу.

Глава 22. Пути сходятся

Он обернулся и внимательнее присмотрелся к незнакомцу. Шестнадцати-семнадцатилетний паренек, невысокого роста и очень худой. Лицо его было изъедено оспинами, торчащие уши делали образ комичным, однако осанка и манера держаться не вызывали смеха. Было в пареньке какое-то естественное благородство.

— Спасибо, что помог. Ты кто такой? — спросил незнакомца Егор.

— Меня зовут Клим. За помощь я вас должен благодарить. Вы не подскажете, где мы находимся и как можно покинуть эту юдоль скорби? — сдержанно поклонился паренек.

Такие витиеватые речи вызвали улыбку на лице Егора, но он вкратце пояснил парню, куда тот попал, и что они с Эмилой сами ищут выход из Лимба.

Выслушав Егора, Клим протянул ему руку:

— Ясно. Тогда предлагаю заключить временный союз и вместе поискать выход.

— Согласен. Как вариант, можно искать черные купола и помогать людям выбираться оттуда. Может быть, кто-то знает, как покинуть это место.

На том и порешили. Ребята подождали, пока Эмила очнется, и продолжили путь по Затерянному городу.

Клим обладал неплохими навыками скрытого предвидения, поэтому двигался впереди и разведывал путь. Указал же направление Егор, который в полукилометре от них заметил аж восемь живых меток.

Вот в их сторону и направился отряд.

***

Кронт вышел из портала и сразу спрятался за спины стариков. Про Лимб и его пространственные карманы он слышал много странных баек, и поэтому справедливо решил не лезть на рожон и не строить из себя героя.

— Это Затерянный город. Локация для новичков. По моим сведениям, сюда не могут попасть адепты силы уровня выше сферы астрала, — сказал Нгуен.

— Ты прав, брат. Получается, мы с тобой тут потенциально самые сильные. Обычно в Затерянный город попадает молодежь. Хорошо, что у нас был астральный слепок того парня, и мы смогли использовать его при активации пластины перемещения.

— Да, но это не повод расслабляться. Кронт, если хочешь выбраться отсюда живым, то слушайся наших приказов, — холодно обратился к принцу Киану.

Они с братом вот-вот должны были перейти на следующую сферу силы и овладеть ментальными навыками. А из-за Кронта вынуждены теперь рисковать жизнями в Лимбе.

Когда они готовились к этому путешествию, то всерьез рассматривали вариант избавиться от принца сразу по прибытии. Но, зная характер султана, решили не рисковать. Узнай он об этом каким-то образом — и их смерть будет мучительна. Да и не только их, Ноел не пощадит и родственников. А старики очень любили своих внуков.

— Приготовься, сейчас нам предстоит пройти испытание Затерянного города. Потом этот барьер исчезнет, и мы сможем поискать твоего обидчика, — указав на черный купол, пояснил Киану.

Испытание не заставило себя ждать — большие огненные псы атаковали отряд.

— Адские гончие. Это будет легко. Барьер ветра! — прокричал Нгуен, и их окружило прозрачное марево, которое не пускало адских гончих к отряду, отбрасывая их.

— Клинки ветра. Облако бури, — атаковал тварей Киану.

Братья всегда распределяли роли в бою. Как правило, Нгуен отвечал за защиту, а Киану нападал.

Адские гончие ничего не могли противопоставить такому тандему, они были монстрами всего лишь второго уровня опасности. Их тела разрывались потоками ветра и смерчами, которые время от времени выстреливала в них повисшая над ними туча. Минут десять — и с гончими было покончено. Потом темный барьер задрожал и исчез.

Путь в Затерянный город был открыт.

***

Лейла с друзьями появилась посреди огромного амфитеатра, но вместо зрителей на его скамьях сидели каменные горгульи, которые сразу начали атаковать отряд. Каменные горгульи — монстры второго уровня опасности, и поэтому были вполне по силам отряду ребят. Тем более те хорошо подготовились к походу.

Лейла выбросила в воздух несколько колб, которые взорвались, столкнувшись с телами тварей. При этом небо над отрядом стало тягучим, и большинство горгулий замерло, трепыхаясь в ставшем подобным резине воздухе.

Этим воспользовался Рен. Он направил в их сторону посох, и с его навершия в замерших в воздухе монстров стали ударять энергетические шары. Оливия решила не отставать от жениха, нарастила объем тела, и как гигантский мячик подскочила метров на пять. Каменные тела горгулий лопались от столкновения с ней.

Но онемение тварей продлилось недолго: небо вновь стало обычным, и они, разозленные гибелью сородичей, вновь атаковали отряд. Единственным атакующим умением этих монстров был «оглушающий визг», но Элинар активировал свое умение «зона тишины», и дикие визги нападающих монстров не смогли навредить отряду.

Теперь горгульи могли полагаться только на свои физические атаки.

Монстров было очень много, несколько сотен — наверняка. Огромной серой толпой они падали вниз, надеясь раздавить отряд тяжестью своих тел. Диана приняла форму дендроида и легко выдерживала их удары, успевая прикрывать и Элинара. Оливия каталась по полю боя, давя приземлявшихся тварей. А Рен прикрывал Лейлу и одновременно выкашивал монстров своими «шарами порядка».

Горгульи были созданиями хаоса, и поэтому стали для Рена идеальными противниками. Попадая в их тела, его мана начинала перестраивать их, что вызывало взрыв, и очередная горгулья переставала существовать.

Лейла также отошла за спину блондина, решив сэкономить эликсиры и бомбы. Видно было, что с этим противником отряд прекрасно справляется и так. Тем не менее, бой затянулся на целых полчаса, уж очень много было монстров.

— Это было легко, — довольно проговорил Рен, убивая последнюю тварь. Причем сделал он это картинно, высоко подпрыгнув и разбив каменное тело горгульи своим артефактным посохом.

— Да, мы даже не успели вспотеть. Правда, Оливия? — подколола Диана его невесту, которая, как и все адепты плоти, обильно потела после боя. Это было связано с делением липидов в их телах при воздействии праной.

Оливия не ответила, лишь насупилась.

— Это Затерянный город, — поспешил прервать назревающий скандал Элинар. — Я прочитал все, что успел. И все, что нашел в библиотеке отца перед подготовкой к походу.

— Почему ты так уверен? — спросил Рен, который на правах сильнейшего был предводителем отряда.

— Посмотри на тот темный барьер, который сейчас исчезает. Это купол, ограничивающий зону начального испытания. Мы прошли его, и теперь можем исследовать город. Я уверен, что тот парень где-то здесь. Он невысокого уровня силы, а это — локация для новичков. Главная опасность в ней — другие испытуемые. Хотя каждый раз бывает по-разному.

Рен хотел что-то ответить предсказателю, но его прервал раздавшийся за спиной голос:

— Смотрите-ка, какие красотки. Парни, вас двое, а девушек — трое. Дайте мне поразвлечься вон с той брюнеточкой, и мы разойдемся мирно.

Глава 23. Старые знакомые

После исчезновения ограждающего барьера старики и молодой принц двинулись в сторону виднеющегося неподалеку черного купола, справедливо предположив, что под ним вполне может находиться цель их поисков. Они уже приблизились к барьеру вплотную, когда тот замерцал и начал исчезать.

Увидев, что под куполом находятся пятеро — три девушки и двое парней — Кронт негромко вскрикнул и резво бросился вперед, снова пристав к девушкам. Предыдущая ситуация ничему не научила принца.

Киану и Нгуен не стали его останавливать. Они прекрасно видели, что встреченная молодежь не представляет опасности. И даже обрадовались зарождающемуся конфликту: наметанный взгляд без труда разглядел множество артефактов и эликсиров, которыми обладали незнакомцы. Причем все эти вещи были вполне приличного уровня.

***

Обернувшись, Рен увидел говорившего. Это был черноволосый мужчина среднего роста, ярко и богато одетый. Одежда его была типичной для высшей аристократии Халифата. Уровень личной силы незнакомца был сопоставим с его собственной — это Рен определил первым делом с помощью своего артефактного посоха, точной копии того, который разрушил некрос в Дьявольском Клыке.

— Ты что, смерти ищешь, любезный? — нехорошо сощурился Рен, продолжая рассматривать незнакомца.

— Меня зовут Кронт, и я наследный принц Халифата. Это счастье — возлечь со мной — для какой-то простолюдинки, — пафосно ответил разряженный как павлин принц.

Лейла, которая до сих пор стояла за спиной Рена, вся покраснела от смущения и злости. Отдать свой первый раз какому-то высокомерному ублюдку? Да это немыслимо!

Обстановка продолжала накаляться. Конфликт уже готов был вспыхнуть, когда на сцене появилось два новых действующих лица. Двое седых как лунь стариков, неброско одетых и, подобно большинству халифатцев, невысокого роста, подошли ближе и встали за спиной Кронта.

Рен направил в них свой посох, но определить уровень силы не смог. Мощный поток ветра ударил парня в грудь, отбросив на полметра в сторону и сбив концентрацию.

— Молодой человек, вас разве не учили старшие, что чрезмерное любопытство бывает опасным? Порой даже смертельно… — проговорил старик и, снова взмахнув рукой, отправил в сторону блондина еще один «кулак ветра».

Тот попытался защититься «стеной порядка», но уровень силы был несопоставим. «Кулак ветра» легко пробил защиту Рена и хорошо припечатал того по ребрам.

— Меня зовут Киану, а это мой брат Нгуен. Вы проявили неуважение к принцу крови нашего народа, и потому умрете.

Оба старика были из бедного рода и всю жизнь зарабатывали наемничеством, чтобы иметь возможность идти путем силы. После сферы эфира дальнейшее усиление было очень сложным, требовало множества редких ингредиентов, методик и учителей. Конечно, хорошо, когда у тебя за спиной стоит могущественный и богатый род, но в случае с ними все было иначе. Поэтому сейчас братья без колебаний решили убить и ограбить молодежь, которая с ног до головы была увешана дорогостоящими артефактами. А принц всего лишь дал им благовидный предлог.

Произнеся эту фразу, Киану уже хотел атаковать отряд незнакомцев, но Рен, который всегда был достаточно хитрым и изворотливым, сказал:

— Я сын мэра столицы Ренской империи. Стоящие за мной люди — дети знатных родов. Если вы оставите нас в живых и поможете выбраться отсюда, даю слово, что ваше вознаграждение будет очень хорошим.

— Скажем, тройная стоимость надетых сейчас на вас вещей? А то понятие «хорошее вознаграждение» может быть у каждого своим, — решил уточнить Нгуен.

— Да, так и будет. Даю слово, — согласился с предложением Рен.

— Ну хорошо, мы с братом согласны. А принцу придется поумерить свой пыл. Единственно, мы хотим получить гарантии в виде магической клятвы, — немного поколебавшись, согласился Нгуен.

— Клянусь, что все будет так, как я пообещал этим двоим. И пусть моя магия станет этому залогом, — нехотя проговорил Рен.

Вокруг его головы замерцало яркое золотистое сияние, которое протянулось к двум старикам и образовало на их запястьях «татуировки долга». Теперь они не только могли знать, где находится их должник, но и убить его в случае нарушения обязательств.

— Ну, раз так, попробуем выбраться отсюда вместе. А ты, красотка, подумай над моим предложением, — попытался сделать хорошую мину при плохой игре Кронт.

Обе стороны были так увлечены процессом переговоров, что не обнаружили двоих парней, наблюдавших за ними издалека.

— Ты их знаешь? — спросил Егора ассасин, заметив, как у того вытянулось лицо при виде двух групп незнакомцев.