Последнее желание

- Это было очень давно. Я состоял на службе у тогдашнего князя. Был он человеком военным. Часто ходил в походы со своей армией. В которой служил и я. Князь Зендельф завоевал большую часть теперешних владений Зорека. В отличие от своего прапрадеда, Зорек больше теряет. Ну, это ты и без меня знаешь. Границы кишат опасными тварями, но князю плевать! - Зло проговорил старик.

Своего имени он Вэйну таки не сказал. Сколько тот не пытался разболтать мага.

- А магия? – Вэйн взглянул на заходящее солнце. Горизонт окрашивался в красный цвет. Верхушки деревьев качались в такт ветру. Завыл дикий зверь. Серый волколак, который до этого лежал в ногах воина, встрепенулся.

- А что магия? Когда меня вынудили уйти со службы, надо же было чем-то заниматься, - улыбнулся старик.

 Вэйн чувствовал, что тот лжет. Но сказал совершенно иное:

- Вынудили, говоришь? Зорек?

Старик хохотнул:

- Зорек? Нет, он тогда был еще сосунком. Это был его отец. Он вливал в армию новую кровь. Молодых и неопытных. А таких, как я по-тихому попросили уйти. Тех, кто начал возмущаться, уже нет в живых. Зорек, как и его отец, слишком вспыльчивый и жестокий правитель. Вэйн прикрыл глаза, вспоминая неудавшееся покушение.

…Последний патруль по замку скрылся за углом. Прижавшись спиной к стене, мужчина подобрался к покоям правителя. Этот замок он знает, как свои пять пальцев, поэтому добраться незамеченным ему не составило труда. Клацнул замок. Дверь открылась тихо, что сыграло в пользу Вэйна. Комната была освещена несколькими свечами. Их пламя танцевало и отбрасывало на стены и потолок причудливые тени. Вынув из кармана штанов пузырек с желтыми и приятно пахнущими каплями, он подобрался к огромной кровати с балдахином. Зорек спал на правом боку. Наклонившись над ним, Вэйн уронил несколько капель в приоткрытый рот правителя. Тот пошевелился и распахнул глаза. Их взгляды встретились. Но Зорек не смог ничего сказать. Его парализовало. Лишь глаза в панике осматривали лицо убийцы. Вэйн несколько мгновений рассматривал правителя, потом потянулся к своему поясу, высвобождая нож.

- Вот и пришел тебе конец. Ты можешь выбрать, или яд убьет тебя до утра, или я сейчас.

Зорек прикрыл на секунду глаза, а лезвие ножа разлетелось на несколько кусочков. Вэйн непонимающе переводил взгляд с правителя на рукоять ножа в его руках. Яд подействовал не полностью! Зазвонили колокола замка, проникновение чужака….

Воин вынул из складок своего плаща небольшую картинку. На него смотрел статный мужчина с серыми волосами. Не седыми, а именно серыми. Старость преклоняла пред ним колени и не спешила беспокоить. Всего несколько морщин нанесла она не его лицо. Глаза цвета плавленого серебра выражали презрение к окружающим его людям. Именно таким был Зорек десять лет назад. И сейчас ни капли не изменился.

Старик лишь улыбнулся:

- Тешешь надежду его убить?

- Это не просто надежда. Очень скоро ты узнаешь, что Зорек умер, - зло проговорил Вэйн, сжимая портрет князя у себя в руке.

- Ты слишком самонадеян, мальчик.

- Думаешь у меня не получиться его убить? – Воин кинул злой взгляд на мага.

- Сейчас нет. Но если ты согласишься принять от меня помощь, то у тебя появятся шансы победить. Ну, так что?

- Вижу, не только я хочу избавиться от него. Что ж, я согласен.

- Это ты называешь ударом? – Старик потешался над Вэйном.

Лорд, в одних штанах и без рубахи, пытался достать мечом до мага.

 Легкий ветерок шевелил отросшие русые волосы лорда, и белую бороду старика. Стая волколаков окружила бойцов, следя за тренировкой. Уже часа два воин пытался хотя бы дотянуться до противника. Но, увы, тщетно. Тяжело дыша, он оперся на меч, который вогнал в сырую черную землю. А маг выглядел, будто вышел на прогулку, даже не запыхался. Смахнув пот с лица, Вэйн, наконец, проговорил:

 - Как ты это делаешь? Научи меня.

- О, я услышал от тебя мудрые слова, воин, - старик растянул рот в улыбке.

Следующие два часа маг объяснял Вэйну основы боя, которые до этого не были известны лорду, и показывал приемы. Когда мужчина валился с ног, старик сжалился:

- Иди, искупайся, на сегодня - всё. Он тебя проводит, - махнул говоривший в сторону вожака стаи.

Серый посеменил, впереди виляя хвостом. Скользнув за деревья, безошибочно ступил лапами на тропу и выжидательно посмотрел на лорда. Вэйн, оставив меч у избушки, поспешил за проводником. Темные стволы деревьев устремлялись в небо, солнце припекало. Вдохнув полные легкие свежего воздуха, Вэйн прикрыл глаза. Щекотало слух пение птичек, они перелетали с ветки на ветку и сочиняли все новые и новые мелодии. Тропа резко заскользила вниз, в ложбине виднелась неглубокая речушка. Солнечные блики отражались в мелких волнах, Несколько деревьев наклонив свои ветви до самой воды, создавали приятную тень. Скинув одежду, лорд прыгнул в речку. Несколько раз нырнув, он поплыл к деревьям. В тени вода приятно холодила кожу. Послышался всплеск. Серый решил присоединиться к купанию. Наплескавшись вдоволь, мужчина вышел на берег, и натянул одежду на мокрое тело. Волосы прядями щекотали шею. Вожак отряхнул шерсть, обдав брызгами Вэйна, и поспешил к избушке мага.

- Отлично, - маг лежал на земле прижатый лезвием меча.

Вэйн довольно улыбнулся. Спустя две недели у него наконец-то получилось.

- Ты быстро учишься, - старик встал с земли, отряхивая одежду.

- А научи меня магии, - глаза воина блеснули надеждой.

Дед оценивающе пострел на мужчину:

- Тебе это не понадобится.

Лорд уже собирался спорить, но таки замер с открытым ртом.

- Поверь, я знаю, что говорю. Оно тебе не понадобится. Магия подчиняет себе силу и волю.

- Но..

- И вечная жизнь тебе тоже не нужна. Ты это поймешь со временем. И нет, я не умею читать мысли, - улыбнулся маг, - Я в твоем возрасте тоже об этом мечтал. И частично осуществил свои желания. Но за все надо платить. И лучше бы меня кто-то тогда остановил. Слишком высока оказалась плата.

***

Было слишком темно. Лишь один факел на стене давал немного света. Черные камни, железные решетки. Мужская фигура, крадучись направляется к выходу. Скрипнула деревянная дверь, на каменный пол легла полоса желтого света.

- Индрик, как закончишь – возвращайся, - послышался женский голос.

- Конечно, - громыхнул в ответ бас.

Гион прижался спиной к стене, полумрак скрывал его. Холод от камней постепенно проникал под грязную рубаху, заставляя съежиться. В руке мужчина сжимал один из серых булыжников. Видимо, замок постепенно рассыпается на составляющие.

На лестнице послышались шаги. Проверяющий. Индрик, тяжело ступая, повернул голову в сторону притаившегося Гиона. Мужчина еще сильнее вжался в стену, желая срастись с ней. Ему повезло. Проверяющий не заметил беглеца, но направился в его сторону. Гион прикрыл глаза, моля единого бога, спасти его шкуру. По все видимости, бог его услышал. Проверяющий, насвистывая незатейливую мелодию, прошел мимо. Беглец, замахнувшись, опустил камень на голову Индрика. Серый булыжник обагрился кровью. Отшвырнув его в сторону, Гион побежал к выходу. Путь свободен.

***

- Кад, - парень сорвал со столба объявлений лист бумаги.

- Что? – Кади подбежала к брату и, выхватив у него бумагу, уставилась на портрет,- Что за чертовщина?

На девушку смотрела она сама. Смоляные волосы, ярко-голубые глаза. Даже краску не пожалели на цветные портретики.

- Сам князь объявил нас в розыск. Посмотри на вознаграждение. – Ткнул Эвэн пальцем чуть ниже изображения сестры. Девушка присвистнула. Пятьдесят тысяч золотых. Этих денег хватит на роскошную жизнь семи поколений, обычной деревенской семьи.

- Чем мы ему насолили? – Кади посмотрела на брата.

Эвэн лишь пожав плечами, сжал лист в кулаке и швырнул в дорожную пыль.

Девушка задумчиво перекинула ногу через круп лошади, выровнялась в седле.

- Догоняй! - Эвэн уже был далеко впереди. Пыль вздымалась из-под копыт его лошади. Полуденное солнце нещадно палило. Пустив лошадь в галоп, Кади наслаждалась потоком воздуха, который охлаждал кожу и мысли. Несколько домов и они уже будут за границами очередного городка.

 Владения князя располагались довольно необдуманно. Города находились далеко друг от друга. А свободное пространство между ними занимали леса, поля, иногда деревушки. Но люди нечасто жили в таких местах. Ведь, как известно, нечисть там, где мало людей. А где много нечисти, в скором времени, людей не будет.

- Эвэн, там пожар! – девушка привстала в седле, и всмытривалась вдаль.

На горизонте в небо устремился столб дыма.

 - Лес?

- Сомневаюсь, скорее поселение. Давай, может, успеем, - Кади пришпорила лошадь и поскакала в сторону пожара.

 Девушка прижалась к шее лошади. Надо успеть, вдруг там кто выжил. Резкий поворот направо и по бокам замелькали деревья. На такой скорости все смешалось в темно-зеленое пятно. К зеленому цвету примешался оранжевый и красный. Пламя охватило не только пять домов, но и лес, который скрывал постройки от ненужного взгляда. Эвэн, наконец, догнал свою сестру:

- Беженцы.

- Да, но, похоже, что все мертвы.

Девушка потянула поводья, разворачивая лошадь. Эвэн скользнул взглядом по догорающим строениям. Люди князя их здесь нашли. От них не скрыться. А теперь они с сестрой в розыске. И неизвестно, сколько им удастся скрываться. Зорек найдет. Надо спешить.

- Кад, сколько до близлежащего города? – Парень поровнял их лошадей.

Девушка, не сбавляя скорости, прокричала сквозь ветер:

- Около суток.

Много.

 - Мы туда не поедем! – парень резко дернул поводья, лошадь встала на дыбы, рассекая передними копытами воздух.

Натянув тетиву, девушка поймала момент между ударами сердца и выпустила стрелу. Рассекая воздух, она пробила тушку зайца, который всего секунду назад щипал траву. Подхватив с земли животное за уши, Кади поспешила под раскидистый дуб. Дерево находилось левее основного тракта и скрывалось тенью горы. Под дубом Эвэн уже развел костер и теперь нетерпеливо расхаживал вокруг него.

 - О мясо, - улыбнулся парень. Девушка вытянула из-за пояса брата нож и принялась за разделку тушки.

Эвэн разлегся на траве, закинув руки за голову. Костер приятно трещал поленьями невдалеке. Скоро там будет жариться аппетитное мясо. Парень облизнулся.

По воздуху поплыл аромат специй. Кади не любила пресную пищу. В приготовленных ею блюдах всегда было много перца, соли и пряностей. Но к удивлению, это только подчеркивало вкус. В этом она пошла в мать. Мастерица на все руки.

 … - Эвэн отпусти сестру! – кричала невысокая полненькая женщина, выливая помои в яму. Мальчик лет десяти повернулся на крик и упустил момент, когда сестра подставила ему подножку. Так они и катались в придорожной пыли мутузя друг друга кулаками…

- Было же время, - хмыкнул брюнет себе под нос.

- Эв, поднимай свою задницу! Мясо готово!

***

Утро началось с отборного крика. Открыв глаза, Вэйн тут же зажмурился от солнечного света.

- Я еще раз спрашиваю! Что это?! – Донеслось из открытого окна.

Лорд потянулся и, встав с лавки, вышел на улицу. Солнце нещадно палило. Разгар лета, оно и не удивительно. Взору мужчины открылось следующее: старик, размахивающий своей палкой и серый волколак. Последний прижал хвост и уши, как нашкодивший пес.

- Что-то случилось? – Хриплым ото сна голосом поинтересовался Вэйн.

- Этот мешок с блохами погрыз мою трость! – Старик тыкал лорду в лицо обгрызенной палкой с измочаленным навершием, после чего запустил ее в кусты и отправился в лес, бормоча что-то себе под нос.

Мужчина опустился на корточки перед волком: