Схватка с драконом

– Швея, слева, – крикнул Игрорыцарь999.

Он указал на выстрелившего в них скелета. Солдаты за его спиной увидели жест и истолковали его как сигнал атаки. Они всей толпой ринулись на скелета и быстро уничтожили всадника и его восьминогого скакуна.

Затем НИПы выстроились клином: кавалерия снаружи, мечники и лучники внутри, как их и учил Каменщик. Они врезались в толпу монстров. Конные рубили костлявых монстров, а лучники выпускали стрелы в пауков, лишая скелетов мобильности. Увидев прореху в рядах врагов, Игрорыцарь999 бросился вперёд. Его конь перепрыгнул оставшегося без наездника паука, Швея быстро выпустила три стрелы в огромное чудище, пока они пролетали над ним. Тёмное существо исчезло в облаке дыма, оставив паутину и светящиеся шарики экспы.

Игрорыцарь999 подъехал к Каменщику и Крафтеру.

– Вы в порядке? – спросил он дрожавшим от волнения голосом.

– Да, но нам нужно… – начал отвечать Каменщик, но его прервала звякнувшая о доспехи стрела.

Швея ответила на выстрел тремя выпущенными подряд стрелами. Глаза с трудом успевали следить за её движениями, так быстро девушка доставала стрелы, прицеливалась и выпускала их во врагов. Она никогда не промахивалась. Сходство с Охотницей было невероятным.

– Нам нужно укрытие, – громкий голос Каменщика перекрыл шум сражения. – Скелеты разорвут нас на куски.

Бэмс! Ещё одна стрела отлетела от его спины.

Дынц… дынц… дынц. Швея заставила очередного нападавшего замолчать навеки. Хаос сражения приводил Игрорыцаря999 в ужас.

«Что нам делать? Что делать? Мне так страшно, что хочется провалиться сквозь землю!» – в панике думал мальчик.

– Игрок-который-не-игрок, что нам делать? – спросил Крафтер с мольбой в голосе.

«Провались оно всё… Ну конечно же!» – озарило Игрорыцаря999.

– Копать, – скомандовал он, представляя сцену из фильма о Второй мировой войне: солдаты роют окопы, чтобы отразить нападение врага. – Выкопайте ямы глубиной один блок, спуститесь в них и стреляйте оттуда. Пригибайтесь между выстрелами.

Прежде чем кто-либо успел ответить, он развернул коня.

– Лучники, встать в центр! – приказал Игрорыцарь999. – Мечники, выкопайте траншею глубиной один блок вокруг нашей позиции, залезьте в неё, подождите, пока пауки подойдут близко, и бейте их по ногам. Кавалерия, за мной! ЗА «МАЙНКРАФТ»!

«Скорость… Нам нужна скорость, как и в Нижнем мире», – пронеслось у него в голове.

Во главе отряда всадников Игрорыцарь999 прорвался сквозь ряды противника, затем развернул кавалерию и ударил по скелетам-наездникам сзади. Почти сразу же он услышал боевой клич. Мальчик обернулся: новые воины – арьергард армии – добрались до них. Теперь селян стало значительно больше, чем скелетов! Но монстры не бросились бежать. Они продолжали нападать.

Клац! Всего в паре сантиметров от шеи стрела отскочила от алмазных доспехов.

Дынц… Дынц… Дынц.

Паника охватила Игрорыцаря999.

«Я не могу вести солдат. Я всего лишь мальчишка!»

Ещё одна стрела просвистела прямо над головой. Однажды в школьной столовой пакет с молоком точно так же пролетел над ним. Скелеты-наездники ведут себя точь-в-точь как школьные хулиганы!

Игрорыцарь999 поскакал куда глаза глядят. К сожалению, в панике он направил коня к вражеской армии.

– Следуйте за Игроком-который-не-игрок! – громко крикнула Швея и высоко подняла лук.

Игрорыцарь999 не обращал внимания на боевой клич, раздавшийся за его спиной. Он хотел убежать… исчезнуть… спрятаться. Он проскакал мимо кольца пауков и направился к пустой равнине за ними, но Швея схватила и дёрнула поводья, поворачивая коня к кольцу пауков.

– Кавалеристы, окружайте пауков, – гаркнула Швея, – следуйте за Игроком-который-не-игрок!

Затем она добавила тихо, чтобы её слышал только Игрорыцарь999:

– Скачи вокруг них. Всё будет хорошо.

Мальчик послушался, хотя в душе его бушевал страх. Он смотрел на битву, словно из глаза бури. Он должен дать отпор хулиганам, напавшим на его друзей.

– Достаньте мечи и бейте пауков, – крикнул через плечо Игрорыцарь999, обнажая свой алмазный клинок, хоть у него поджилки тряслись от ужаса.

Он вытянул вперёд руку, чтобы дотянуться мечом до ближайшего монстра. В этот момент один из пауков подпрыгнул в воздух и замахнулся когтистой лапой на Швею. Игрорыцарь999 наклонился вперёд, заслоняя девочку своим телом. Острый коготь оставил вмятину на доспехах.

«Никто её не тронет», – мысленно пообещал мальчик самому себе.

– Не бойся, сестрёнка, я не позволю им тебя обидеть, – уверенно сказал он.

Игрорыцарь999 скакал всё быстрее, рубя пауков на ходу. Он был в ярости. Зачарованный алмазный меч перемалывал монстров словно ураган. Мощь его атаки обескуражила монстров.

– Смотрите, они боятся Игрока-который-не-игрок! – прокричал кто-то.

Это придало НИПам сил. Кавалерия атаковала монстров, мечники выпрыгнули из окопа и тоже бросились в атаку. Лучники обрушили град стрел на скелетов. В одно мгновение ход битвы переменился. Скелеты-наездники из охотников превратились в добычу. Их одновременно атаковали со всех сторон. Забыв о страхе, солдаты Игрорыцаря999 храбро вступали в бой. Через несколько минут всё было кончено – на земле остались лишь паутина и кости скелетов.

Воины радостно кричали и хлопали друг друга по спинам, но Игрорыцарь999 не спешил присоединиться ко всеобщему веселью. Он видел лежащие то тут, то там доспехи и инструменты – всё, что осталось от погибших НИПов.

Игрок-который-не-игрок тяжело вздохнул и вернулся к Крафтеру и Каменщику. Прежде чем они успели поздравить с победой его или друг друга, он поднял в воздух руку с растопыренными пальцами. Швея посмотрела на него, а потом на лежащие по всему полю вещи. Она вскинула руку вверх. Затем они оба крепко сжали кулаки – так НИПы отдавали дань памяти умершим.

Увидев это, солдаты прекратили ликовать. В воздух одна за другой поднимались руки.

– Не будем праздновать слишком громко, ведь многие не смогут разделить нашу радость, – сказал Игрорыцарь999. – Давайте вспомним тех, кто отдал жизнь ради спасения своих друзей и близких… Ради спасения «Майнкрафта».

Сказав это, Игрок-который-не-игрок опустил кулак, и вся армия последовала его примеру.

Игрорыцарь999 слез с коня и подошёл к Каменщику и Крафтеру.

– Вы в порядке? – спросил он.

Оба кивнули.

– Думаете, это была армия Хвостача? – спросил Игрорыцарь999.

– Нет, – ответил Каменщик, – он лишь играет с нами. Наверняка этим скелетам-наездникам приказали искать нас и не возвращаться, пока мы не будем уничтожены.

– Но как бы им это удалось? Их же было всего полсотни. Они не смогли бы уничтожить целую армию, – удивился Игрорыцарь999.

– Так и есть. И это кое-что говорит о нашем противнике, – сказал Каменщик и подошёл к груде костей, оплетённых паутиной. – Во-первых, он не знает, сколько нас, иначе послал бы отряд побольше. Вероятно, он думает, что через портал прошёл только Игрок-который-не-игрок. Он решил, что НИПы не нарушили свою программу и не последовали за тобой. Он недооценил тебя… и нас.

– А какое ещё тайное знание мы можем из всего этого получить? – с сарказмом поинтересовался Игрорыцарь999.

– Кое-что важное, что мы не должны забывать, если хотим победить, – ответил Каменщик так, словно собирался поведать очевидную истину. Стоявшие вокруг них солдаты притихли и ловили каждое его слово. – У этих скелетов-наездников не было запасов для обратной дороги. Для них это было путешествие в одну сторону. Хвостач приказал им охотиться на Игрока-который-не-игрок до самой смерти. Он приказал им сражаться до последнего вздоха.

– И что здесь такого? – спросил Игрорыцарь999.

– Знай врага и знай себя, тогда в тысяче битв не потерпишь поражения, – сказал Каменщик.

Окружавшие их НИПы закивали, обдумывая сказанное – все, кроме Игрорыцаря999.

«Я уже слышал эти слова раньше. Но где? В школе? Да, так говорил учитель истории, мистер Пленк. Но почему Каменщик цитирует его?!» – думал мальчик.

В это мгновение на вершине ближайшего холма появился один из их разведчиков. Он гнал коня и что-то кричал на ходу. Игрорыцарь999 не мог разобрать слов, но чем ближе был всадник, тем сильнее волновались НИПы. Наконец он приблизился, остановил коня и спустился на землю. Подбежав к ним, он посмотрел сначала на Игрока-который-не-игрок, затем на Каменщика. Он явно не мог решить, кому доложить об увиденном.

– Ну? – нетерпеливо спросил Игрорыцарь999. – Что случилось?

– Переведи дух, а затем расскажи нам, что видел, – сказал Каменщик.

НИП наклонился вперёд, упёрся руками в колени и попытался отдышаться.

– Я видел деревню, вон там, – он указал в сторону, куда сбежал последний скелет-наездник. – Мы бежали за врагом и, наконец, нагнали его. Кровельщик издали его подстрелил. Потрясающий выстрел – вы бы видели, как стрела летела по дуге и…

– Деревня, – прервал его Игрорыцарь999. – Расскажи нам о деревне.

– Ах да. Мы забрались на вершину холма, на котором погиб монстр, чтобы собрать экспу и его предметы. На берегу реки, на севере, была деревня.

– А где твой отряд? Они в порядке? – спросил Каменщик.

– Я отправил их наблюдать за деревней. Хотел удостовериться, что поблизости нет монстров. Если они встретят серьёзную опасность, то вернутся, а с мелкими мобами разберутся сами.

Каменщик шагнул вперёд и похлопал НИПа по плечу, его зелёные глаза горели гордостью, а на губах играла улыбка.

– Отличная работа! Воистину прекрасная работа, солдат! – сказал он достаточно громко, чтобы слышали все вокруг.

НИП гордо улыбнулся в ответ.

– Чего же мы ждём? Вперёд, в деревню! – воскликнул Игрорыцарь999.

– Минутку, – сказал Каменщик, а затем повернулся к НИПам. – Разошлите разведчиков во всех направлениях, армии принять круговое построение: снаружи круг всадников, внутри него круг мечников, затем – лучников. Стариков, детей и раненых разместите в центре.

Затем он добавил, словно цитируя по памяти:

– Будь готов и станешь непобедимым.

«И эту фразу я тоже слышал. Что происходит?» – насторожился Игрорыцарь999.

– Отличная идея, – сказал Крафтер, наблюдая, как быстро солдаты исполняют приказ Каменщика.

Армия двинулась вперёд. Всадники ехали медленно, чтобы пешие не отстали. Игрорыцарь999 с подозрением смотрел в спину Каменщику, неспешно ехавшему на север в направлении далёкой деревни.

7. Деревня

Армия столпилась у края леса на пригорке, у основания которого лежала деревня. Она раскинулась на песчаном берегу широкой реки. С высоты Игрорыцарю999 казалось, что река образует запретную в «Майнкрафте» форму – изгиб. Здесь всё состояло из прямых линий, но на большом расстоянии могло показаться, что река змейкой вьётся по пустынному биому, исчезая вдали.

На первый взгляд, деревня ничем не отличалась от любого другого поселения в «Майнкрафте»: несколько деревянных и каменных домов, колодец и высокая башня в центре. Но Игрорыцарь999 почти сразу заметил, что на вершине башни никого нет.

– Смотрите, на башне нет часового, – сказал он.

– Это странно, – согласился Крафтер.

В каждой деревне всегда был часовой. Эту задачу поручали самому зоркому НИПу и давали ему имя – Часовой. Он постоянно следил за окрестностями и высматривал монстров. В случае опасности он подавал сигнал тревоги, чтобы все НИПы успели добраться домой. Ведь у пойманного на улице селянина не было ни малейшего шанса спастись от монстров. А здесь же по какой-то причине Часового не было.

– Давайте-ка посмотрим, что там происходит, – сказал Игрорыцарь999, но Каменщик остановил его.

– Подожди немного, – сказал мальчику могучий НИП, а затем повернулся и обратился к одному из своих помощников:

– Отправьте кавалерию – пусть прочешут территорию. Они не должны вступать в бой, а если встретят монстров, пусть возвращаются и доложат о случившемся. Расставьте в лесу лучников. Если они что-то заметят, пусть выстрелят по высокой дуге, чтобы стрела упала рядом с деревней. Не хочу, чтобы на нас внезапно напали и прижали к реке. Понятно?

Солдат кивнул и отправился исполнять приказ.

– Ну, теперь-то мы готовы? – спросил Игрорыцарь999 нетерпеливо.

Каменщик и Крафтер кивнули. В этот момент к ним подбежала Швея, за которой по пятам следовал Пастух.

– Мы отправляемся с тобой, Игрок-который-не-игрок, – заявила девочка.

Некоторые из солдат при виде Пастуха ухмылялись. «Поросёнок!» – бросали они достаточно громко, чтобы он услышал, но недостаточно, чтобы определить, кто именно это сказал. Швея развернулась и гневно посмотрела на ближайшего солдата, чем вызвала снисходительные смешки. Девочка перевела взгляд на Игрорыцаря999. Она хотела, чтобы он защитил Пастуха и положил конец насмешкам, но Игрок-который-не-игрок молчал, радуясь, что издеваются не над ним.

«Почему повсюду есть хулиганы? Ненавижу их», – подумал он.

Мальчик собирался уже что-то сказать, но в этот момент по лесу разнёсся вой.

– Волки, – прошептал кто-то, и страх волной прокатился по толпе.

Обычно волчья стая не трогает НИПов, но если кто-то нападёт на волка, все остальные кинутся на его защиту. Одинокому НИПу не выстоять перед стаей, поэтому селяне боялись их и обходили стороной. Все, кроме Пастуха. Заслышав волков, он повернулся к лесу, выглядывая их.

– В-волки. Где-то рядом есть в-волки.

– Да, мы слышим, – согласился Крафтер.

Пастух замер в ожидании. Вой раздался слева – печальный звук доносился из глубины лесной чащи. Пастух достал из инвентаря кость скелета (он набрал их после недавней битвы) и со всех ног побежал в лес. Раздался новый приступ смеха, но мальчик проигнорировал задиристых солдат. Расталкивая НИПов, он бежал к волку, не обращая внимания на насмешки за спиной.

Швея вздохнула и снова кинула на Игрорыцаря999 обиженный взгляд, затем вспрыгнула в седло перед ним и взяла в руки лук.

– Хорошо, я готова. Поехали, – недовольно сказала она.

Игрорыцарь999 кивнул и пришпорил коня, а солдаты последовали за ним. Он слышал их болтовню позади.

– Игрок-который-не-игрок ведёт нас в странную деревню…

– Его не пугает деревня на сервере Истока.