Рубеж 2: армагеддон

– Ну, не так и страшно все оказалось! Два небольших разреза кожи, и достаточно легко извлек. Как ты отрезал щупальца, они и перестали так мощно держаться за тело! Раны чистые, признаков яда не видно. Пока лейкопластырем заклеил, а домой доберемся, наложу по три стежка нитью, и скоро все заживет. Сидеть, правда, Петька теперь несколько дней не сможет, и спать придется пока на животе или на боку.

– Шесть швов? – охнул Петька, – это же ужас!

– Да ладно, – отмахнулся Серега, – я же тебе вначале обезболивающее вколю! Так и быть, не буду заставлять тебя демонстрировать чудеса героизма, зашивая по живому, с ложкой во рту, чтобы заглушить крики боли. Кстати, Семен, а что ты монстра еще не облутал?

– Да занят был, пожар тушил! – ответил я, – ты глянь, как я быстро при помощи моего заклинания управился! И дерево срубать не пришлось, в отличие от прошлого раза!

– Ну, давай тогда я облутаю! – и Серега брезгливо ткнул обугленный шар подобранной веткой.

На лесной подстилке в лучах солнца сверкнули стерженек и пластинка.

– Здорово, еще и заклинание подкинули! – сказал я, смотря, как Серега подбирает лут.

– Ну-ка, что тут у нас? – пробормотал он.

Но рассмотреть не успел. Раз – и перед нами оказалась виртуальная девчонка:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с четырьмя видами гостей планеты.

Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?

– А можно выбрать оборудование или достижение? – тут же отреагировал Серега.

– Можно! – отреагировала девчонка, – что именно выбираете?

– Оборудование! – ответил Серега.

– Оборудование! – одновременно выпалили мы с Петькой.

– Приз выдан! – ответила она, и исчезла.

На небольшом замшелом пеньке осталась лежать пара перчаток. Присмотрелся, выскочила надпись:

– Портативные устройства для передвижения по вертикальным поверхностям LK29 уровня «новичок».

– Это то, про что я думаю? – с энтузиазмом спросил Серега.

– Ну-ка, опробуй! – сказал я.

Серега тут же нацепил перчатки, и подошел к ближайшему от обгоревшего в битве с пришельцем дереву. Поднес к нему перчатки, охнул от радости, а потом полез наверх со скоростью, неслыханной и в том случае, если бы на нем были гаффы. Видно было, что перчатки удерживают его руки на дереве, как приклеенные.

Едва Серега, очень довольный, спустился с дерева, как я нацепил эти перчатки, и тоже полез на дерево. Невозможно удержаться, когда такие призы попадаются! И действительно, все, как у Сереги получилось – к коре рука, когда нужно было на нее рассчитывать, прилипала замертво. И, что особенно приятно, когда надобность в том пропадала, тут же легко отсоединялась. Видно было, что управление приспособой завязано напрямую на мозг – ты знаешь, где тебе нужно удержаться или переставить руку, и перчатки именно это обеспечивают.

Спустился, увидел, что Петька с завистью смотрит на перчатки, стоя преувеличенно ровно. И хотелось ему, но, когда на заднице два пластыря на свежих ранах, особенно по деревьям не полазаешь.

– Надо будет опробовать на всех возможных поверхностях. От бетона до стекла, – сказал я, – но вещь, однозначно, офигенная! Оставлю себе пока?

– Конечно, ты же снайпер, когда разовьёшься, тебе нужно будет всякие гнезда снайперские в неожиданных местах оборудовать, приблуда для тебя, однозначно! – ответил Серега.

– А что нам там привалило от нового монстра? – улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил я. Хотя, конечно, это принято так выражаться, а на деле во рту у меня зубов только двадцать девять, три зуба мудрости из четырех еще не выросли.

Серега полез в карман, достал новые поступления, и зачитал:

– Магическое заклинание «Акустический удар». Нарушает работу вестибулярного аппарата жертвы, эффективность зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Заряд. Плюс четыре к координации.

– Ничего так! – прокомментировал Петька, – нам, кстати, надо дать новой твари имя. Есть идеи?

– Анаконда! – выпалил Серега.

– Рулон! – предложил я.

– Мимикр! – сказал Петька.

– Так пятно-вамп тоже мимикрирует, а сдавить, как анаконда, не может! – возразил Серега, а потом махнул рукой, – впрочем, ты от него пострадал, давай твое название и возьмем! Пусть будет мимикр! И, кстати, держи заряд на регенерацию из утренних запасов, усвой, лишние три пункта тебе сейчас не помешают.

– Меня вот волнует, что мы не засекли эту тварь на нашем тепловизоре! – сказал Петька, сжимая в руке заряд, – может, у нее температура тела хитрая, совпадает с окружающей средой, или она даже экранирует себя от обнаружения?

– Будем надеяться, что тепловизором ее все же можно обнаружить, просто нам не повезло, что квадрокоптер пролетел так, что монстра от обнаружения закрыл ствол дерева, на котором он распластался с другой стороны, – высказался и я, – все же будем теперь поосторожнее, и пока не выясним, что к чему, давайте обходить деревья потолще, как это, на котором он обитал, метров за пять. Атаковал мимикр Петьку за четыре метра, будем считать, что это его охотничий радиус. Предварительно, конечно, кто его на самом деле знает.

Нападение мимикра принесло и пользу помимо ценных призов. Серега утратил приобретенную утром определенную легкомысленность, а про Петьку и говорить нечего – его бдительность вообще удвоилась. Квадрокоптеры мы с ним теперь старались запускать так, чтобы дважды обследовать каждый район, с разных ракурсов. Темпы охоты замедлились, но за следующие полтора часа мы все же грохнули еще четырех гориллоидов и пятно-вамп. Едва мы облутали пятно-вамп, как перед нами снова появилась виртуальная девчонка:

– Поздравляем! Вы смогли выйти в чемпионы в этом секторе по скорости уничтожения гостей планеты среди ячеек с одинаковым с вами количеством аборигенов!

Вам положено групповое достижение! Достижение вручено!

И девчонка ту же исчезла.

– Что же так быстро-то, – проворчал Серега, – я бы хотел узнать, про какой размер сектора она говорит. Пять это, пятьдесят квадратных километров, или пятьсот? Или еще больше, и Урюпинск в него тоже влез? И почему нам в этот раз не предложили выбрать вид награды?

Я особо не слушал. Интерес к тому, чем нас наградила девчонка, преобладал. Надеюсь, не тем, от чего меня предостерегал дядя, рассказывая в пятнадцать лет об особенностях взаимодействия с девушками. Залез в интерфейс и стал скроллить вниз, пока не добрался до раздела достижений. Ага, вот и новенькое:

– Достижение: «Эффективная ячейка-новичок». Ущерб противникам увеличивается на 5% на постоянной основе при сражениях в составе данной ячейки.

– Ничего себе какой бонус подвалил! – довольно сказал Петька, успевший глянуть на достижение раньше меня, – мы теперь стали на пять процентов грознее, когда вместе!

– Интересно, если кого в отряд еще возьмем, сохранится ли бонус? – задумчиво пробормотал Серега.

И верно, хотелось бы знать! Но где взять гайд?

Следующие полтора часа принесли нам скальпы еще четырех монстров – двух гориллоидов и двух скатов. Новых мимикров пока больше не попадалось, да я и не сожалел по этому поводу – тварь та еще. Время, отведенное на хантинг, закончилось. Дядя Боря просигналил, что везет наших родственников по графику, и нам нужно было возвращаться и подготовить все необходимое для их встречи. К нашим утренним призам добавились новые:

– Магическое заклинание «Сальные конечности». Конечности противника на время покрываются скользкой смазкой. Объём смазки и длительность ее сохранения на конечностях зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Элемент походной палатки AS87 уровня «новичок». Один из двух необходимых элементов для получения походной палатки AS87.

– Элемент стационарного медицинского комплекса LK88 уровня «новичок». Один из шести необходимых элементов для получения стационарного медицинского комплекса LK88.

– Элемент генератора атмосферы, пригодной для дыхания владельца MN76 уровня «новичок». Один из четырех необходимых элементов для получения генератора атмосферы, пригодной для дыхания владельца MN76.

– Конфигуратор для апгрейда любого оружия на один уровень.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Заряд. Плюс три к интеллекту.

– Заряд. Плюс три к интуиции.

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Заряд. Плюс четыре к ловкости.

– Заряд. Плюс два к реакции.

– Заряд. Плюс четыре к выносливости.

– Заряд. Плюс четыре к телосложению.

– Заряд. Плюс четыре к координации.

– Заряд. Плюс четыре к быстроте.

– Заряд. Плюс пять к гибкости.

С учетом новой информации от лейтенанта ФСБ о том, что до пятого уровня родственникам ничего из нашей добычи передавать не стоит, решили подумать вечером о ее распределении – что сами усвоим, что выставим на обмен, а что оставим в качестве стратегического запаса. Сейчас на это уже не было времени.

Примчавшись к дому, вытащили стол в близлежащий лес, накрыли скатеркой, стали выкладывать на него все необходимые атрибуты для пикника, от минералки и кока-колы до пластмассовых стаканчиков и пирожных. Вернее, работали мы с Серегой, Петька с квадрокоптером отслеживал нашу безопасность. Пришлось, конечно, подождать, пока он снимет окровавленные штаны, и переоденется в сменку. Запасную одежду мы после моих приключений в понедельник теперь всегда возили с собой в багажнике.

Закончив со столом, притащили угли, установили мангал с сырыми шашлычками. Когда дядя Боря позвонил, что осталось минут пять, запалили угли. Предыдущий опыт подсказывал, что нужно определённое время, чтобы шашлычки стали рекламой, интересной для плотоядных монстров. Сам дядя Боря подъехал на своей машине всего за пару минут до наших родственников. По нашей придуманной легенде он с самого начала был тут, готовился к отъезду, поэтому сюда и надо было всем приехать. С ним была его супруга, тетя Марина. Состарившаяся лет на пять за последние дни, немного странно одетая и на все запоздало реагирующая. Видно было, что она и пытается общаться с нами непринужденно, как раньше, да полностью не может, слишком велик удар от смерти единственного сына.

Сказать, чтобы мы не психовали, никак нельзя. Сейчас из микроавтобуса вывалится куча взрослых людей, наших родственников, которые учили нас много лет, как себя во всем вести, и которые и понятия не имеют, какую необычную жизнь мы вели все последние дни. И нам будет необходимо их в эти странности посвятить. Да и странности у нас не простые, наподобие «папа, пришло время сказать, что я гей», а настоящие – страннее странного!

Из-за произошедших изменений мы для родичей станем гуру, а они будут ничего не понимающими новичками, совершенно не готовыми к той информации, что мы собираемся на них вывалить. Взрослые, авторитетные люди, состоявшиеся в своих профессиях, ну, за исключением, конечно, семилетней сестры Сереги Наташки и двенадцатилетнего брата Петьки Сашки.

Глава 6

Глава 6

Глава 6

Охота на человека

Юрико, в виртуальной игре

Сборы были недолгими. Способы охоты я продумала за эти дни в подробностях, вспоминая все хоть немного подходящее к ситуации, из того, что мне рассказывал сэнсэй. Лошадей к самой дороге подводить не стала, вспомнила, что они охотно отзываются на ржание других лошадей. Оно мне надо, чтобы они выдали мою засаду? Так что копытные остались пастись со спутанными ногами в полукилометре от дороги.

Осторожно подобралась к дороге. Убедившись, что там все тихо, решилась выглянуть. За эти дни ситуация явно изменилась. Хотя в данный момент дорога и была пустой, мой навык по выявлению следов подсказал, что за последний час по ней в обе стороны проскакало человек десять. Значит, действовать мне нужно будет очень быстро.

Начала я с того, что подобрала подходящее место. Мне нужны были два больших дерева по обочинам друг против друга, да еще важно было и чтобы их основание заросло кустами. Промучившись с полчаса, такое место все же нашла. За это время по дороге проскакали два отряда в разные стороны, один из пяти всадников, второй из трех.

Перед тем, как начать, полежала, прислонив ухо к земле. Вспомнила, что так можно определить, если кто-то скачет на лошади не очень далеко от тебя. Решив, что ничего похожего не слышу, выскочила на дорогу, и тут же вырыла неглубокую канавку поперек ее. Затем залезла на противоположное дерево, и привязала к нему веревку на высоте двух с небольшим метров. Высоту эту я тщательно вымерила на своих лошадках. Затем аккуратно опустила в кусты, протянула между ветками, и подвела к дороге. Снова хлопнулась ухом к земле, убедилась, что никого не слышно, и стала, как могла быстро, укладывать веревку в ложбинку и засыпать пылью, чтобы ее не было видно. Затем снова протащила ее сквозь кусты, уже на другой стороне, и залезла на дерево, чтобы перекинуть через толстую ветку. Сползла с дерева, и привязала толстый прочный сук за свободный конец веревки на высоте двух метров, оставив болтаться. Все готово!

Снова легла ухом к земле, чтобы заранее узнать о приближении потенциальной дичи. Погода в этот день удалась, никаких дождей, в отличие от предыдущих двух дней. Это мне было на руку — при отступлении останется меньше следов, поскольку почва будет твердой.

Как часто бывает, когда ты ждешь в нетерпении, прождать мне пришлось намного дольше, чем я рассчитывала. Прошло больше часа, прежде чем, наконец, земля начала слегка колебаться. Подождав еще немного, аккуратно высунула голову из кустов. Ничего. Выждала полминуты и снова высунулась. Слева увидела выезжающую из-за поворота телегу с тремя людьми на ней, а за ней двух воинов на лошадях. Черт, по любому чересчур много, да и едут слишком медленно. Спряталась поглубже в кустах, это не мои клиенты.

Телега и воины проезжали долго, мне было любопытно, что за люди едут в телеге, но с любопытством справилась. Мне нужен максимально длинный успешный килл-лист, чтобы получить уникальный класс, и явно не стоит рисковать из-за тупого любопытства. Даже загордилась собой, когда волевым усилием дала телеге проехать, так и не узнав, кто в ней был, и что в ней везли. Будет, что рассказать сэнсэю, который часто ругает меня за детскую поспешность в действиях.

Следующих путешественников тоже услышала загодя, способ прислушивания ухом к земле работал великолепно. Но, как говорят русские, и тут был облом. Проскакал отряд из шести всадников. Напасть на такой – билет в один конец.

В третий раз, уже несколько утомленная длительным ожиданием, услышала скачущий отряд через полчаса. Трое всадников! Черт, в идеале я рассчитывала поохотиться на одного, в крайнем случае, не больше, чем на двух воинов. Но живот уже бурчал от голода, и никаких гарантий на то, что до вечера проедет один или два воина, на которых я первоначально рассчитывала, у меня не было. Может, проедут, а может — и нет. И что тогда, ложиться спать голодной?

Плюсом было то, что все трое скакали рядом, и скакали быстро, как будто куда-то спешили. Это давало мне неплохой шанс преуспеть, даже несмотря на слишком большое количество противников. И я решилась.

Скользнув обратно за куст, стала прямо под суком, к центру которого примотала веревку, замаскированную на дороге. Закрыла глаза, концентрируясь на слуховых ощущениях. В этом я еще была не очень хороша, мы с сэнсэем начали практиковать бои с завязанными глазами только пару месяцев назад, но некоторый опыт ориентации исключительно на слух все же уже имела. Зрением в такой ситуации пользоваться опасно, если я кого-то вижу, то и он имеет шансы меня увидеть. Дождавшись, когда всадники подъедут максимально близко, помолилась всем богам и духам Японии, взвилась в воздух, и ухнула вниз вместе с суком, натягивая замаскированную верёвку. Фух, успела! Удивленные крики тут же оборвались, а дальше я взлетела вверх, как пушинка, пока сук, за который я крепко уцепилась, не ударился о ветвь дерева, через которую я пропустила веревку. А затем веревка резко ослабла, опуская меня вниз.

В тот короткий миг, пока висела под веткой дерева над верхом куста, увидела приятную картину. Все три седла опустели, внезапно появившаяся перед всадниками веревка, за секунду взметнувшаяся вверх и натянувшаяся на уровне горла, выбила их из седел. Довольная, я схватила свои вилы и выскочила на дорогу.

Один из воинов неподвижно лежал на дороге, буду надеяться, свернул себе шею. Двое других копошились в дорожной пыли, ошеломлённые падением. Я подскочила к тому, что успел встать на четвереньки, и огрела его со всей силы по шее. Шлем с него не слетел, так что по голове бить не стала, вдруг внутри мягкая подкладка самортизирует удар. А хребет есть хребет, на шее он тоньше всего, есть шанс сломать позвонки. Тут же бросилась к другому воину, ударив точно также. И вдруг взлетела в воздух от страшного удара в бедро, приземлившись в кустах, со всем полагающимся шумом и треском ветвей. Куст попался густой, и я застряла в ветвях, не долетев до земли. Вилы выпали из руки где-то по дороге.

Сам удар, к счастью, пришелся на свисавший меч, бедро страшно болело, но вряд ли я его сломала. Но кто меня с такой силой ударил? Торопливо выдравшись из куста, я обернулась к дороге, попытавшись выхватить меч из ножен. Куда там, удар был такой силы, что клинок согнулся в ножнах, и не хотел из них выдвигаться. Правда, тут я увидела и причину своего короткого полета — оказалось, что меня неожиданно атаковала одна из вернувшихся лошадей. Видимо, была обучена защищать своего хозяина, вот и пнула меня копытом. Две остальные стояли в двадцати шагах, и с любопытством глазели, а эта стала над телом хозяина, и злобно на меня таращилась. Не зря я так боялась лошадей, когда впервые на них тут наткнулась.

Вот и что делать? Мне надо добить воинов, собрать с них добычу, замаскировать следы нападения на дороге. Убегать, став последующим объектом для облав, в мои планы не входило. Прости, лошадка, уважаю тебя за боевой дух, но я знаю, что ты виртуальная, и сильно скорбеть по тебе не буду. А учитывая, как болит теперь моя нога… Стянув с плеча лук, который, к счастью, уцелел при падении, я вытащила стрелу, натянула тетиву и выстрелила в левое бедро лошади. С такой дистанции стрела погрузилась в тело наполовину, заставив животное захрапеть и отпрыгнуть в сторону. А затем лошадь развернулась ко мне крупом, и захромала к своим подругам.

– Вот правильно, вот и вали отсюда! — отреагировала я, и тоже захромала — добивать попавшихся в ловушку воинов, никто из которых так и не пошевелился за время моей схватки с лошадью. Но больше к опасной твари спиной не поворачивалась, а то вдруг снова атакует. Несколько сильных ударов – и я убедилась, что в живых никого не осталось. Тут же торопливо потащила убитых в лес, стараясь не запачкаться в крови. Впрочем, крови было немного — в этом преимущество сражения с деревянным мечом.

Бедро болело зверски само по себе, а когда я стала таскать за ноги тяжеленных мужиков, боль удвоилась. Аж слезы на глазах выступили, но куда деваться? Хватала и тащила поглубже в зелень. А затем пришлось пересечь дорогу, и, самое сложное, залезть на соседнее дерево, чтобы отвязать веревку. Ясно, что в этом месте я больше ловушки устраивать не буду, помню прекрасно русскую пословицу, выученную недавно — «повадилось ведро по воду, да там и сгинуло». А веревку оставлять в любом случае нельзя, а то ее могут найти и догадаться, почему пропало трое воинов без следа.

Дальше я замела заранее подготовленным грубым веником, связанным на досуге из веток, следы от веревки, места падения воинов на землю, капли крови, вытекающей из раны подстреленной мной лошади. Косясь на подстреленное мной четвероногое, я отметила, что лошади становится все хуже и хуже, и она уже буквально опирается на своих соседок. Не дай бог рухнет тут на дороге, и всем моим планам по маскировке места засады наступит конец – такую тушу я отсюда отволочь точно не смогу.

По поводу завоевания расположения лошадей у меня был план — я приберегла четыре кукурузных початка. Вытащив один из них, плавно двинулась к копытным. Настолько плавно, как только могло получиться с больной ногой.

Мне, видимо, повезло, что крови было пролито мало, и на мне ее вообще не было, так что лошади особенно не нервничали, и отнеслись к моему початку с интересом. Дать схрумкать по початку сначала одной здоровой, потом другой, почесать тем временем за ушами, входя в доверие, а затем залезть в седло ближайшей, и привязать повода двух других к седлу. Раненная лошадь утратила всю агрессивность, и покорно шла за мной. Отведя лошадей за сотню метров в лес, я привязала лошадь, на которой приехала, к ближайшему дереву, и почесала обратно к дороге, надеясь, что никто ещё не едет. Повезло, дорога по-прежнему была пустынна. Кряхтя и спотыкаясь на каждом шагу из-за вконец разболевшейся ноги, торопливо засыпала песком все следы крови, накапавшей с лошади, и замела веником место, где отвела лошадей в лес. Войдя в лес, темп сбавила, спешить особенно было некуда. Но пришлось ускориться, когда услышала какой-то шум, а затем испуганное всхрапывание лошадей. Ожидала, что напал какой-то хищник, но на самом деле, это всего лишь рухнула раненая лошадь. Неудивительно, учитывая сколько с неё кровищи натекло на дорогу.

Достав кинжал, вонзила его вплоть до рукоятки в глаз тяжело дышавшей лошади, прекратив ее страдания. Затем попыталась стащить с неё перекинутые через седло вьюки, но один из них намертво зажало тушей. Пришлось довольствоваться содержимым второго тюка. Точило, куча одежды, две фляги с водой, и все. Еда, если и была, осталась под лошадью.

Фляги положила во вьюк одной из здоровых лошадей, а затем отправилась обыскивать убитых воинов. Доспеха на мой размер и тут не нашлось, а все остальное было того же качества. Взяла только меч взамен согнутого ударом копыта лошади, и деньги – два золотых, и кучу серебряных и медных монет, пересчитывать было лень, и небольшой метательный нож, найденный в одном из рукавов. Тела наскоро закидала нарубленными с кустов ветками.