Вкус твоих чувств.

Я завалился на свою кровать прямо поверх одеяла, не раздеваясь, на живот. Вообще предпочитаю спать на боку, но в данном случае выбор позы уже не совсем от меня зависит. Все тело болело, особенно задница, горящая огнем, что совсем не удивительно. Да и внутри немного саднило, несмотря на то, что Лана, стоит признать, действительно была аккуратной. Спина практически не беспокоила. Но ей и досталось намного меньше.

Лана… Неожиданно приятно произносить ее имя у себя в голове без опостылевшей приставки «госпожа». Веет от имени некой свежестью, прохладой. Сосредоточившись на этой дурацкой мысли, старался о самой девушке не думать.

Все, что мог испытывать по отношению к ней — это ненависть. Но сложно ненавидеть того, на кого тело отзывается неоднозначным образом, как только вспомню ее раскрасневшиеся щеки, горящие глаза, полураскрытые влажные губы, по которым то и дело пробегает розовый язычок.

Тем забавнее выглядит моя искренняя надежда на то, что Лана оставит меня себе, сделав личным рабом. И ведь понимаю, что миндальничать со мной никто не будет, на своей шкуре предстоит узнать почему же все остальные рабы так сильно ее боятся. А все равно. Кто бы только знал, как мне не хочется вновь попадать на аукцион, проходить через всю эту каторгу вновь, провались оно все в инферно!

Но моя интуиция подсказывала, что Лана для меня действительно лучший вариант. Ей нет никакого дела до общепринятых норм поведения с рабами, она не видит смысла врать, говоря честно все, как есть. Уже одно только это обещает сделать мою жизнь хотя бы интересной. Да и, демоны всех побери, она красивая девушка, которая позволила мне получить удовольствие! И это во время наказания!

Следовательно, хоть изредка, но такое будет происходить еще. Нужно лишь хорошо для этого стараться и терпеть ее причуды. Ну и самое главное, кому нужен раб, сменивший не двух и не трех хозяев? Удивительно, что Лана в принципе заикнулась о том, чтобы взять меня себе. Конечно, решение свое она так и не сказала, вполне вероятно, я зря размечтался, но все же. Надеюсь, развлекаться со мной ей все же понравилось достаточно для того, чтобы не продавать.

Чем дольше лежал, тем больше страх овладевал мной. И даже усиливающаяся боль в поротых местах ушла на второй план. В конце концов, это всего лишь тело, меня сейчас заботили проблемы посерьезнее.

Не вынесу еще одной смены хозяина, просто не смогу опять. Боги, если вы все-таки есть, пусть Лана возьмет меня себе! Обещаю быть именно таким рабом, который ей нужен и ненавидеть ее не так явно.

Спустя еще некоторое время мои эмоции несколько поутихли. Взамен пришла апатия и полное безразличие к своей судьбе. По-хорошему, следовало бы пойти на кухню и поужинать, но сидеть я все равно не смогу, а есть стоя, под насмешливыми взглядами остальных рабов, точно не собираюсь. Смешно, уже сколько лет в рабстве, а все еще способен на такие эмоции, как стыд и гордость. М-да, обхохочешься.

К счастью, Стив принес мне пару яблок и кусок мясного пирога из кухни. Стараясь сильно не морщиться, поднялся на ноги. Поблагодарив парня, принял из его рук еду и в задумчивости покосился на свою довольно жесткую кровать. Наверное, сесть на нее ближайшие пару дней не рискну, чтобы потом не вскакивать с позорным вскриком.

— Подложи подушку, они достаточно мягкие. Не сказать, что станет намного легче, но хотя бы сидеть сможешь, — поняв причину моих сомнений, сочувственно подсказал Стив.

Не став кочевряжиться, последовал его совету. Действительно, приятного было мало, но, в общем, терпимо. Вгрызся в кусок ароматного еще теплого пирога, с интересом покосившись на парня. Интересно, все в курсе как именно Лана любит наказывать или просто Стив уже прошел через ее не очень-то ласковые ручки?

Поймав мой взгляд, он понимающе усмехнулся и ответил, передёрнувшись от воспоминаний:

— В прошлом году госпожа Тайра разозлилась на меня и отдала своей младшей сестре на вечер поразвлечься. Сказала, что можно особо не сдерживаться. Вот я потом тоже несколько дней нормально сидеть не мог. Правда, мне разрешили воспользоваться заживляющей мазью.

— А что ты натворил?

— Забыл подготовить госпоже Тайре платье на вечер, как она того просила, да и в назначенное время был не у нее в комнате, увлекся разговором с Мартином на кухне. Сам виноват, знаю, — Стив сокрушенно покивал головой.

— Госпожа Лана расспрашивала тебя о твоем поступке? — я решил уточнить.

Мне было важно знать: она сама определяет наказание, исходя из проступка, это зависит от ее настроения или в случае со Стивом было просто достаточно слов сестры?

— Смеешься, с каких это пор господа расспрашивают рабов? Тем более, госпожа Лана? Да, когда госпожа Тайра привела меня к ней в комнату, я от ужаса уже ничего не соображал, был способен лишь на выполнение прямых приказов и молился всем богам, чтоб не разозлить госпожу Лану неточным выполнением какой-либо команды. Какая ей разница, какой именно мой проступок вызвал опалу? — Стив нервно хмыкнул.

Я задумчиво покивал в ответ, пытаясь сопоставить слова парня и то, что видел сам. Что-то явно не сходилось. Насколько понял, Лане нравится видеть отклик у рабов, разговаривать с ними во время наказания, дразнить… Стив попал на неподходящее настроение или же был слишком напуган и неспособен на диалог? Или же то, как Лана вела себя со мной и вовсе единичный случай?

Еще до жути хотелось узнать, что именно Лана делала с ним, чтоб в случае чего быть готовым, но сдержался. Если мне повезет, рано или поздно на собственной шкуре все узнаю. Если же нет — то и знать мне это без надобности.

До утра уснуть так и не удалось. Мысли крутились вокруг моего вероятного будущего и возможной хозяйки. Неизвестность просто убивала, да и саднящая задница не прибавляла хорошего настроения.

Утром же места себе не находил, одновременно и ожидая, и боясь вызова к Лане. Наконец-то Джош, который как раз вернулся после экзекуции, устроенной хозяйкой дома, госпожой Джулией, сообщил мне, что Лана звала меня. Я с облегчением выдохнул и мельком окинул взглядом спину Джоша, которой сегодня досталось. В некоторых местах сочилась кровь. Стив тут же подскочил к нему с мазью в руках. Почему-то вспомнилось, как Лана довольно искренне расстроилась, когда рассекла мне кожу.

Отбросив эту мысль, как неуместную, направился на ватных ногах к ней в комнату. После короткого стука и чуть раздраженного разрешения войти, оказался перед ее глазами и тут же опустился на колени, стараясь выполнить это действие как можно красивее. Вчера ей это зрелище явно понравилось. Но в этот раз она лишь мельком взглянула на меня, не оценив красоты позы.

— Ты чего так долго? Иди сюда. Раздевайся и ложись на кровать, у нас мало времени, — нетерпеливо скомандовала она, с нахмуренным видом изучая лист плотной бумаги, на котором витиеватым почерком было что-то написано.

В углу листа виднелась эмблема одного из самых престижных университетов столицы. Видимо, Лане пришло письмо с места учебы.

Но в данный момент меня это волновало меньше всего. Зачем раздеваться? Мое наказание ведь было вчера закончено, разве нет? Или же я успел каким-то своим неосторожным действием нарваться на еще одно? Мне ведь так и не объяснили основные правила поведения. Или ей просто хочется развлечься с утра пораньше? Ни один вариант не радовал.

Непослушными пальцами принялся расстегивать рубашку, не желая нарываться на пустом месте. Меня начала захлестывать паника от непонимания происходящего.

— Госпожа? — все же осмелился подать голос.

— Ради всего святого, Кайл, ты можешь быстрее? Давай, не зли меня! Тебе потом еще нужно собрать свои вещи, которые находятся в этом доме, — ответила она раздраженным тоном, наконец-то отложив в сторону письмо.

У меня словно мороз прошел по коже. Вот и все, меня продают. А сейчас вызвали сюда, чтобы развлечься напоследок. Глупо было рассчитывать на что-то большее, и все же, больно терять надежду…

10 глава

Лана

Проснуться пришлось довольно рано. Почтовая шкатулка пронзительно пищала, сигнализируя о полученном письме. С трудом разлепив глаза, потянулась к ней магией, попытавшись хотя бы выключить звук у артефакта. Но послание, находящееся внутри него, явно было довольно важным, так как на мои магические тычки шкатулка не реагировала. Пришлось вставать и, сонно позевывая, идти смотреть что же там такое.

С удивлением рассматривала конверт с печатью университета. Сцедив в ладонь еще один зевок, достала само письмо и бегло пробежала глазами. Нервно кашлянула, села на стул и прочитала еще раз более внимательно.

Мне следует вернуться в университет на четыре дня раньше в связи с изменением правил проведения занятий для моей специальности. И вот, скажите мне на милость, какие еще такие правила поменялись на кафедре целителей?!

Зло выругавшись, первым делом метнулась в душ, приводить себя в порядок. Путь к столице не близкий. По всему выходило, что выезжать нужно сегодня: и чем раньше, тем лучше. В карете трястись смысла нет, на обычной лошади, если влить в нее немного магии, будет не в пример быстрее. Значит, решено.

Сейчас быстро собираюсь, прощаюсь с родными, хватаю Кайла и выезжаю. Думаю, мама не откажется выдать мне одну из своих лошадей для него. Конечно, можно попросить, чтоб раба прислали ко мне попозже, когда кто-то из знакомых будет ехать в столицу каретой. Тогда он вполне сможет доехать сидя на полу или же рядом с кучером. Но, в любом случае, неизвестно сколько времени это займет. А мне этот недоэльфик очень уж понравился, не хочу лишаться его ни на день.

Облачившись в удобные темно-коричневые обтягивающие брюки из плотной ткани и черный гольф с высоким воротом, провела несколько раз по волосам щеткой и выскользнула из комнаты с намерением сообщить маме о своем отъезде. Заодно позавтракаю вместе с ней.

Под ее дверью находился Джош, стоящий на коленях и смиренно ожидающий пробуждения своей госпожи, чтобы получить заслуженное наказание за… Кстати, а за что? Впрочем, какое мне дело?

Отдав ему приказ принести в спальню матери завтрак на двоих, вошла в комнату. Как и ожидалось, мама уже не спала, прихорашиваясь перед зеркалом.

— Лана? Ты чего так рано?

— Мне нужно уезжать, прислали письмо из университета — какие-то изменения в правилах или что-то вроде того. В общем, нужно быть там как можно скорее. Сейчас позавтракаю с тобой, соберу вещи и буду выдвигаться. Кстати, ты мне вчера так и не дала документы на Кайла, — напомнила я, скороговоркой пересказав содержимое письма.

Стоит отдать должное, мама не стала закатывать истерику, сокрушаясь моему скорому отъезду. Повздыхала, конечно, и без разговоров передала документы, вписав мое имя в графе «Владелец». Благо, документ напичкан магией по самое не хочу и можно спокойно вносить изменения, если имеешь на это право. Там же поставила подпись, подтверждая, что беру Кайла не кем-нибудь, а личным рабом.

— Когда его заберешь? Через пару недель Тайра собиралась посетить столицу, можно с ней и передать твоего заморыша, — между прочим поинтересовалась мама, когда в комнату вошел Джош вместе с еще одним рабом из кухни, имени которого я так и не удосужилась узнать, и принялись быстро выставлять завтрак на столик.

— Нет, я его с собой хочу забрать, сразу. Ты же выдашь лошадь для него? — невинно улыбнулась, захлопав длинными ресницами.

— Ты меня просто убиваешь. Ладно, возьми какую-нибудь из запасных. Когда в следующий раз приедешь? — поинтересовалась она, погрустнев.

— Честно говоря, не знаю. Постараюсь на пару дней вырваться еще до каникул, но сама понимаешь… — все оставшееся время, пока мы завтракали, болтали ни о чем, наслаждаясь неторопливой беседой, зная, что следующая будет нескоро.

Джош все это время находился в комнате у двери, готовый в случае чего прислужить. После завтрака, я покинула спальню мамы, краем уха услышав, как она командует рабу какой девайс доставать и куда становиться. Едва не позабыв о важном нюансе, вернулась.

— Джош, как освободишься — скажи Кайлу, что я его жду у себя, — сказала рабу и направилась в свою комнату, собирать вещи в дорожную сумку.

Их было не так уж много, большинство одежды я оставила в столице, благоразумно решив не таскать туда-сюда тонну шмотья, которое можно купить и на месте. И все же, скопилось прилично.

Покидав самое необходимое, скривилась: платья тут же безнадежно мялись, да и как разместить их компактно, не знала. Тратить магию на такую мелочь не хотелось, да и как-то же мне удалось уместить все, когда сюда ехала? М-да, как раз при помощи магии и справилась…

С другой стороны, почему я сама этим заморачиваюсь, если у меня есть личный раб? Вот сейчас он придет, и аккуратно сложит все вещи. Точно.

И тут мне вспомнился еще один очень важный нюанс. Выпорола я его вчера от души, а ему сегодня на лошадь садиться. Придется лечить, не оставлять же парня здесь в самом деле?

Едва слышно чертыхнулась. Не то, чтобы так уж не любила это дело, все же я целительница, но недоученная. А значит, с лечением связаны некоторые трудности. Ладно, ничего мне не станется, вылечу, заодно пойму, не переусердствовала ли вчера. Только где его так долго носит?

Прошлась по комнате и вновь взяла в руки письмо, словно надеясь, что что-то пропустила и прямо сейчас увижу в нем ответ на вопрос: что же за изменения в правилах?

Как раз в этот момент наконец-то вошел Кайл. Не откладывая, тут же приказала ему раздеться и лечь на кровать. Но он, как назло, медлил. Не выдержав, поторопила его, уже раздражаясь, заодно сообщила о необходимости собирать вещи.

Но почему-то от этих слов он как-то совсем поник, а на лице прямо крупными буквами читалась неимоверная печаль. Я, конечно, рада, что он начал показывать свои эмоции, но как-то странно. А разбираться некогда, каждая минута на счету.

Жестом указала ему ложиться на живот, после чего внимательно осмотрела пострадавшую часть тела. Как и ожидалось, на коже переливались синяки, но выглядели не так уж страшно. На спине и вовсе лишь пара ссадин. Впрочем, спиной он отдувался лишь в самом начале наказания.

Едва касаясь, нежно погладила его по попе, с удовольствием отметив, как он вздрогнул от этого невинного прикосновения, а кожа покрылась мурашками. Очертила пальцем отметины, негромко хмыкнув. По-хорошему, за его проступок ему носить бы эти следы еще дня три точно, но, что тут скажешь, повезло. Сам он сейчас, кажется, даже не дышал, не понимая, что происходит. Ничего, через пару секунд сам поймет.

Сделав глубокий вдох, плотнее прижала ладонь к его таким соблазнительным полушариям, отчего он дернулся, но мне уже было не до того. Осторожно пустила поток целительской магии в пострадавшую часть тела и поморщилась от неприятных ощущений.

Полностью отстраняться от того, что испытывает пациент, учат на старших курсах. А такие недоучки, как я, вынуждены во время лечения испытывать то же, что и исцеляемый. Вот и сейчас, пока залечивала синяки, на своей шкуре ощутила последствия выданного мной наказания.

Впрочем, думала, все будет намного хуже. Кайл зря вчера кривился — не так уж сильно его выпорола, а внутренний дискомфорт и вовсе не ощущался, что еще раз подтвердило: действовала я аккуратно и практически нежно.

Всего пара минут, и как будто вечером не потратила на него столько своего времени. Напоследок шлепнула его по заднице, восстановившей былую белизну. Он обернулся, глядя на меня совсем уж ошалевшим взглядом.

— Считай, что тебе повезло — легко отделался. Спину лечить не буду, а вот пятую точку пришлось, иначе скачку на лошади не выдержишь. Можешь одеваться. Одежду, которая свалена на дорожную сумку, следует аккуратно сложить и разместить так, чтоб в дороге ничего не помялось. Затем можешь идти собирать свои вещи. Надеюсь, у тебя их не очень много. Что смотришь? Давай, в темпе, я тороплюсь, — недовольно сказала я, отметив, что парень так и продолжает лежать и смотреть на меня с непонятным выражением лица.

Но после моего окрика подхватился и оделся за считанные секунды, после чего тут же кинулся к моей сумке, то и дело бросая на меня странные взгляды.

— Что еще? — вздохнула я устало, собирая со стола бумаги и всяческую мелкую дребедень, которую также нужно будет кинуть к поклаже.

— Госпожа, вы тоже куда-то едете? — спросил он несмело.

От подобного вопроса я даже растерялась слегка. Он серьезно сейчас?

— Да, я тоже. И ты тоже. И мы тоже… тьфу… Вместе едем! Не тупи, для чего бы еще позвала тебя и лечила тут? Мне нужно вернуться в университет на несколько дней раньше. Вот и собираю самые необходимые вещи, ну и тебя в придачу, — фыркнула я.

— Я думал, вы меня решили продать, а напоследок развлечься… Госпожа, — растерянно ответил Кайл, поспешно добавив в конце фразы нужное обращение.

— Я тебя вчера по голове не била, нет? Странно. Стала бы я лечить раба, которого вот-вот продадут. По большему счету, в таком случае и вызывать к себе не стала бы, но да ладно, оставим рассуждения на потом. Ты мне вчера показался довольно умненьким мальчиком. Надеюсь, это не было заблуждением. Соберешь мои вещи, вот это, кстати, тоже положи, — кивнула ему на отобранную мелочевку и бумаги, включавшие его документы, — займешься своей поклажей. Потом все это спустишь вниз, там и будешь меня ждать. Поторопись, через час уже выезжаем, — поторопила его и покинула комнату, намереваясь навестить еще сестру, которая должна была уже проснуться.

11 глава

Так, со всеми, кажется, уже успела попрощаться. Выпорхнув в гостиную, еще раз чмокнула на прощание маму и, махнув Кайлу рукой, чтоб следовал за мной, поспешила во двор.

Там уже оседлали моего красавца коня. Арман был моей гордостью, я и сейчас на миг замерла, залюбовавшись блеском его шерсти насыщенного черного цвета, стройными ногами, умными глазами с легким налетом презрения к двуногим во взгляде.

Рядом с ним недовольно фырчала невзрачная буланая кобылка, на которой уже тоже виднелось седло. Я уверенно направилась к Арману, ласково погладила его по бархатистому храпу, он благосклонно несильно пихнул меня в плечо. Обмен любезностями состоялся.

— Кайл, размести вещи на этих двух лошадях. На Армане поеду я, на второй — ты, — скомандовала я, не оборачиваясь.

— Госпожа… Вы разве не в карете поедете? — услышала взволнованный голос парня.

Выругавшись, обернулась к нему. Что-то сегодня он все утро только и делает все возможное, чтобы я пожалела о своем желании взять его себе. Во всяком случае, руки так и чесались вновь пройтись по его тылу каким-либо девайсом, дабы заставить думать и вести себя подобающе.

— Нет, Кайл! Мы поедем верхом, мне нужно как можно скорее оказаться в университете. И меня уже несколько напрягает твое поведение, — я все же соизволила ответить, зло сощурив глаза.

— Простите за дерзость, госпожа, но я никогда не ездил верхом, — совсем тихо признался Кайл, опустив взгляд и вжав голову в плечи.

Я громко и с чувством выматерилась. Вот что за беда? Что мне стоило подумать: откуда у раба умения ездить верхом? Придется-таки оставить его здесь и надеяться, что кто-то в ближайшее время отправится в столицу. Но, демон побери, получается, я что, зря его сегодня лечила?! Нет уж, так дело не пойдет.

— Ладно, вешай все сумки на эту лошадку, поедем с тобой вдвоем на Армане, а ее буду держать за повод. Кому расскажешь — не поверят, — я приняла решение, несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув.

Оценив ошарашенный вид Кайла, не сдержавшись, насмешливо фыркнула. Он явно хотел спросить что-то еще, но сдержался, понимая, что лишние расспросы ни к чему хорошему в его случае не приведут.

Сложив руки на груди, я наблюдала, как он цепляет мои вещи и совсем маленькую сумку со своими пожитками к буланой лошади.

Убедившись, что он сделал все, ккак надо, вскочила в седло. Нёетерпеливо мотнула головой, требуя подать мгне повод от лошади. После чего с икнтересом уставилась на Кайла, быстро выполнившего требуемое и растерянно замершего рядом со мной. Что удивительно, Арман на него косился, но без обычной злобы, испытываемой ко всем двуногим, кроме меня и еще пары моих близких друзей. Тем лучше, не будет пытаться сбросить его со спины.

— Забирайся позади меня, — велела я со вздохом.

Кайл довольно ловко забрался на лошадь, но что делать дальше, явно не знал. Кажется, я даже слышала, как сильно колотится его сердце. Это заставило меня усмехнуться. Конечно, можно ему сейчас приказать держаться за седло, но, во-первых, это не совсем удобно и существует риск, что он свалится, а мне потом подбирай его, лечи, а, во-вторых, должна же я извлечь пользу из ситуации и немного поразвлечься?

— Обхвати меня руками за талию и держись крепче, — тем не менее, в голос эмоции не пустила, дав команду деланно безразличным тоном.

И предвкушающе улыбнулась, услышав за спиной судорожный вздох. Моей талии неуверенно коснулись его чуть подрагивающие руки. Судя по всему, он готов был отдернуть их при первом же признаке недовольства.

— Крепче, не то упадешь, — отрывисто бросила ему и, залихватски свистнув, пустила Армана сразу в галоп, благо, вторая лошадка тоже была молодой и выносливой, заданный темп не должен был стать для нее чем-то новым.

За спиной невнятно и тихо ругнулись сквозь зубы, прижавшись ко мне крепче. Вообще, я строго против ругательств в моем присутствии, но да ладно, на первый раз сделаю вид, что не расслышала. Поездка обещает быть веселой и без этого. На моем лице вновь расцвела широкая улыбка.

***

В столицу мы прибыли уже ближе к вечеру, уставшие, полностью покрытые пылью и потом. За весь день только один раз остановились, чтобы перекусить по-быстрому и озаботиться иными естественными надобностями, по принципу: «девочки — направо, мальчики — налево».

Конечно, можно было бы не так сильно гнать лошадей, делать привалы, вечером остановиться на ночлег в какой-нибудь таверне, как делала раньше, и уже завтра к обеду была бы в столице. Но мне очень уж хотелось понять с какой такой радости нашу группу вызывают с каникул раньше.

Кайл, справившись с начальным волнением, за время поездки вел себя идеально, как образцовый раб. Это даже немного скучно, но, с другой стороны, отвлекаться на него до того, как прибудем в университет, все равно не стоило.

Возле величественного здания, где не одно поколение студентов получало свои знания, я спешилась. Кайл поспешно соскочил следом, едва заметно поморщившись. Ну да, несколько часов скачки, да еще и с непривычки — понятно, что ощущения ниже среднего. Тем не менее, парень держался молодцом и даже покосился на условно чистую мостовую, прикидывая стоит ли ему сейчас опускаться на колени. Я нетерпеливо мотнула головой, отчего на его губах мелькнула мимолетная благодарная улыбка.