Вы точно мой ректор?

Я, нахмурившись, подошла и взяла это в руки. Линза! Круглая линза от тех самых очков несчастного!

— Ну, ректор Шаззар! — нахохлилась я.

— Выходит, гаденыш знал о чудище! — пропищал рядом Хрюшавий. — Ох, золотуля моя, кажется, мы с тобой влипли! Он ведь специально монстра-то подослал сюда! Чтобы напугать нас!

Кивнула.

— Угу. Только я тоже не из робкого десятка! Пусть только попробует в мою сторону хоть еще один выпад сделать, и я тогда…

— Расплачешься и уедешь? Что сможешь сделать с ним? Ваша магия не равна. Смирись, и просто попытайся выжить здесь. В конце концов, определили тебя, душа моя, на очень интересный факультет.

— Я терпеть не могу живопись!

— Варя! Давай лучше подумаем о приятном…

— О чем?

— О еде! Думаю, что пора разведать, где тут столовая. Да заодно познакомиться с остальными однокашниками. Может, они знают, что здесь такое происходит в академии?

Я кивнула.

— Да. Пожалуй, нужно. Надеюсь, что монстр за время моего отсутствия в комнате больше не появится.

* * *

В столовой царил шум и гам, свойственный подобным заведениям. Витали ароматы тушеного мяса, овощей и риса… Я сразу же захотела кушать. Хрюшавий тем временем исчез, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза, ну а я отправилась к некоему подобию барной стойки, за которым пухлая вампирша раздавала еду.

— Ты новенькая что ли? — пробасила она, накладывая мне в тарелку рис с котлетками и салатом.

— Ага, — улыбнулась я.

— Как зовут?

— Варя Безродная.

Вампирша поперхнулась, мрачно протягивая мне тарелку.

— Повезло с имечком… Кто ж дал такое, Варя Безродная?

Вот зачем так реагировать на чужую фамилию? Разные бывают!

— Мама с папой, — не менее мрачно отозвалась я.

— А-а-а. Ну да. Ну, удачи!

Получив свою порцию еды, я сосредоточенно приступила к поиску свободных мест. Однако, когда я подходила к какому-нибудь из столиков, то сидящие за ним деловито сдвигались на пустые стулья. Кто-то даже смеялся надо мной.

Стало совсем обидно.

— Но мне же нужно где-то есть! — возмутилась я после того, как меня выгнали из-за очередного стола.

— Ты же та самая, с единственного бюджетного места? — хмыкнула какая-то из девиц.

— Да.

— По тебе видно, что ты — деревенщина. Иди, садись кушай с неудачниками. Во-о-он тот столик.

Мне указали куда-то в угол столовой. Названная группа неудачников затравленно покосилась на меня. Я же, понимая, что выбор невелик, бодрым шагом направилась к ним.

— Всем привет! — улыбнулась я, присаживаясь рядом с высоким светловолосым прыщавым парнем. — Меня зовут Варя, давайте дружить.

— Зы-звучит очень о-оптимистично, — заявил мой сосед, заикаясь.

— Почему?

— Мы — неудачники, отбросы общества, — хмыкнула сидящая напротив меня фея с порванным крылом.

— Готовься к травле, рыжая! — хмыкнул еще один “неудачник”, зооморф, с забавными кошачьими ушками и хвостом.

Он был забавно одет во все черное, с тяжелыми металлическими цепочками и заклепками. А еще он был очень красивым. Темноволосым, с чарующим зеленым взглядом.

— А почему ты в неудачниках? Ты же вполне себе симпатичный… — вырвалось у меня.

Парень засмеялся.

— Сам захотел. Люблю нестандартные компании.

Я в ужасе округлила глаза.

— Ты…того что ли? Ну…

Парень понял мой намек и усмехнулся.

— И откуда в такой хорошенькой головке такие грязные мысли? Нет конечно же. Просто мне нравится все, что выделяется из общей серости бытия. Ты, кстати, тоже довольно необычная. Я — Тей Пэрроу.

Он протянул мне руку через стол. Я хотела пожать ее, потянулась и… Задела графин с клюквенным соком.

Весь стол всплыл. Компания неудачников даже не удивилась.

— Ты точно вписываешься в наш дружный коллектив, — заметила фея. — Меня зовут Фитория Бруньди, но можно просто — Фита.

Я кивнула, спешно вытирая салфетками разлитый морс.

— Очень приятно. Простите, что так вышло.

— Н-ничего, р-рыжая. Я — З-зейд Муфало, — отозвался прыщавый блондин.

— Очень приятно. Кстати, а на каких факультетах вы учитесь?

Оказалось, что со мной на художественной магии училась Фита. Тей был на боевой магии, а Зейд на артефакторике. Ни на одном факультете никто с ними не общался, и ребятам было очень трудно выживать.

— Хорошо, что теперь у меня будет соседка по парте, — улыбнулась Фита.

— Приятного аппетита, Безродная… — услышала я за своей спиной и обернулась.

— А, спасибо! — ответила я, но ректор Шаззар не услышал, так как просто проходил мимо к преподавательскому столу.

— Странный он, этот ректор, — сказала я.

— Ректор? — удивленно приподняла бровь Фита. — Где?

— Да вон же! Прошел к столу, демон!

Она всмотрелась получше.

— И правда… Вроде бы это наш ректор.

— Вроде бы?

— Странно. Такое ощущение, что у меня какой-то провал в памяти, — замялась девушка.

— Н-не у одной тебя. Я т-тоже не помню этого гы-господина. И все же, р-ректора я не помню тоже.

Я вся похолодела. Что происходит?

— Ну а ты? — обратилась я к Тею. — Ты помнишь его?

— Шаззара? — хмыкнул парень. — Да. Мало того, что ректор, так он еще и преподаватель… Магическую живопись преподает.

— Что?! — закашлялась я. — Правда что ли?!

— Ага. А что ты так напряглась? Вас что-то связывает? — промурлыкал парень.

— Да нет… Ничего, — я уставилась себе в тарелку.

Похоже, жизнь здесь, в академии, будет у меня очень непростой.

Глава 3

Оказывается, что я была из числа везунчиков. Всех студентов селили по двое или по трое, но, поскольку к моему приезду свободных комнат не осталось, то меня определили в комнату, предназначенную для гостей, и она была сугубо персональной. И, если можно так сказать, повышенной комфортности.

— Главное, чтобы выжить, не сильно выделяйся, — напутствовала меня Фита, сопровождая с утра на следующий день на занятия.

Первой парой у нас, кстати, стояла магическая живопись.

— Буду, как мышка, — вздохнула я. — Хотя, если кто-то хоть слово скажет, я отвечу!

Фея покачала головой.

— Не связывайся, самое главное, с компанией Нейра. Это тот еще гад. Если они кого-то приметили себе во враги, то бороться с ними будет невозможно. Говорят, что они какую-то девочку с соседнего факультета чуть ли не до самоубийства довели.

Я удивленно округлила глаза.

— И это сошло им с рук?

— Это же Нейр, он сын одного из самых богатых купцов в городе. Почти неприкосновенен.

Тем временем мы зашли в аудиторию, где уже вовсю галдел народ. Как и в столовой, все свободные места для нас вдруг резко оказались заняты, и нам пришлось сесть на галерку, в углу, на стулья со сломанными спинками.

Вздохнула, гневно окинув взглядом аудиторию, кишащую тиранами и самовлюбленными индюками.

— Доброе утро, — ректор Шаззар вошел в кабинет быстрой и уверенной походкой.

Сел за преподавательский стол и посмотрел на собравшихся адептов. На секунду его взгляд задержался на мне, а на лице у него заиграла лукавая улыбка.

— Вижу, что все в сборе… Скажите, адептка Безродная, вы меня боитесь?

Я удивленно приподняла бровь.

— С чего бы?

— Вы устроились в самом темном и пыльном углу аудитории, хотя полно мест на первом ряду.

И вновь этот взгляд. Вот ведь зараза! Специально издевается!

— Мне и здесь комфортно, — процедила я.

— А мне нет. Ненавижу пустые первые ряды. Пересядьте. Хотя бы сюда… Рядом с адептом… С адептом Нейром.

Я посмотрела туда, куда указывал ректор, и едва не взвыла. Тот самый Нейр, толстогубый качок с жирными волосами, окинул меня презрительным взглядом.

— Я не буду сидеть с этой… — пробасил он.

Отлично! Может, и спускаться не придется…

— Нет, Нейр. Будете, — хмыкнул демон. — Или мне выписать вам штрафных очков?

Парень запыхтел, а я, с тоской глянув на Фиту, собрала свои вещи и спустилась вниз, присаживаясь рядом с Нейром, и оказываясь прямо напротив ректора Шаззара. Непростительно близко.

— Так-то лучше. Начнем лекцию…

Мужчина взмахнул рукой, и наши учебники у всех раскрылись на нужной странице. Я почувствовала странный запах. Персиков и ягод.

— У вас насморк, Безродная? — приподнял бровь ректор.

Вот же ж!

— Нет, с чего вы взяли?