Друг, проверенный временем

– Ты что, в лесу прятался от чудовища, которое тебе приснилось? – продолжил мальчик по имени Месяц.

– Он не чудовище! – выкрикнул Май, и, понимая, что сделал глупость, тихо продолжил, – он настоящий…

– И где это непонятное существо сейчас? – засмеялся Вьюн, подойдя ближе к Маю.

– Это моя собака! Он рядом… – сказал Май таким голосом, будто у него перехватило дыхание.

– Сабака! Это что? – произнося это, Вьюн сделал еще шаг к Маю и толкнул его, – ты совсем идиот!

– Почему твоя Сабака не поможет тебе? – выкрикнул третий мальчик Июнь, с которым Май дружил, когда они были совсем детьми, но со временем Июнь прибился к другой компании.

После этих слов Май посмотрел на Луча, тот сидел на задних лапах в двух метрах и спокойно смотрел на него. Маю стало обидно оттого, что собаку не видят или оттого, что Луч не может защитить его, он сам не знал. Больше не говоря ни слова, Май поднялся и направился в деревню. Отойдя немного, он услышал крик Июня в след: «Дядя Август ушел икать тебя давно, так и не вернулся!». Май опять пустился в бег изо всех сил. Через две минуты он подбежал к своей хижине, дедушки видно не было. На костре не было котелка, Август убирал его, когда уходил надолго.

«Он ушел еще в полдень… – сказала Марта, соседка из ближайшей хижины, – искать тебя!»

Мая охватила паника и страх. Солнце уже подходило к горизонту , еще чуть-чуть и стемнеет окончательно. Все знали одно правило: если не возвращаешься в деревню до темноты, то вернешься, в лучшем случае, утром, в худшем – никогда. Май, сам не зная зачем, еще раз заглянул в комнату Августа в их хижине. Никого там не обнаружив, сел на корточки и обхватил руками голову: – «Как же так! Что делать!»

Пёс тоже засунул свою морду в хижину Августа, Май слышал, как Луч быстро втягивает и выдыхает воздух. Затем Луч уже привычным жестом ткнул мальчика в голову, Май приподнял ее и увидел, как пес стоит уже перед лесом. Май понял, что это значит. Ни секунды не колеблясь, он побежал за ним. Как только пёс, а за ним мальчик, скрылись с деревенской поляны в лес, за ними село солнце. Май услышал, как соседка пытается остановить его, крича ему в след. Глаза быстро приспособились к темноте, свет звезд и луны немного пробивался через кроны деревьев, и Май стал бежать быстрее. Абсолютно не понимая, где они и как далеко могут оказаться от деревни, Май полностью доверился своему другу и просто следовал за ним, пытаясь не отстать. Спустя несколько километров пёс замедлился, и Май тоже перешел на шаг, сердце стучало сильно, что даже барабанные перепонки вибрировали в такт ему.

– Кто здесь? – чуть слышно донеслось вблизи.

– Дедушка Август! – Май крикнул это и сразу задержал дыхание, пытаясь унять так сердцебиение.

– Май? Это ты?! – Август пошел в его сторону, – ох! Я нашел тебя!

– Дедушка извини, но это я нашел тебя! – Стеснительно усмехнулся Май, – точнее мы нашли…

– Ты и твоя собака? – сильно разозлился Август, – ты хоть понимаешь, что твои фантазии могут стоить нам жизни? Как нам теперь вернуться в деревню?

– Дедушка, прости! Я не должен был убегать на весь день… – говоря это, Май нашел взглядом Луча, тот уже ждал их у ближайших кустов, чтоб показать путь, – о возвращении не волнуйся, нам туда! – Май показал рукой в сторону, где видел собаку.

Дождавшись когда Май сделал шаг, Луч пошел дальше, деду ничего не оставалось, как пойти за ним. Звуки насекомых были такие громкие, что Май каждую минуту оборачивался и проверял, идет ли за ним дед.

– Май, подожди! – дед немного отстал и сел на торчащий корень дерева, – мне надо передохнуть, я с утра не ел совсем ничего.

– Хорошо, дедушка, подожди немного, я сейчас, – Май пошел к Лучу.

– Луч! Иди ко мне! – Увидев собаку, Май подозвал её, – нам нужны бананы! – попросил он, – сможешь найти? Банан!

Пёс бросился в сторону, Май за ним, буквально через десять метров Луч оперся передними лапами на низкое банановое дерево. Сорвав связку, Май направился к деду, путь он нашел сам.

– Дедушка, вот бананы, поешь – Май подал деду связку, оторвав перед этим себе два банана.

– Но как? Как ты нашел их в такой темноте? – удивленно спросил Дед.

– Это не я, а моя собака! Я назвал его Луч – с детской наивностью в голосе сказал Май.

– Май, даже если бы я очень хотел, я не могу поверить в то, что не могу увидеть. И ты должен понимать это, – говорил дедушка уже мягким тоном, – но если ты веришь сам, то тебе не нужно мое одобрение или кого-либо еще. Главное, что ты сам чувствуешь и на что способен ради своей веры – Дедушка задумчиво посмотрел на Мая, – только больше никому не говори про свою собаку, тебя не поймут люди и будут смеяться над тобой, у тебя итак нет друзей.

– Уже есть! – уверенным голосом сказал Май, – собака мой друг!

– Собака друг человека! – Засмеялся Август. – Так говорили, когда они существовали реально! – Боясь, что Май обидится на последние слова, Август быстро спросил, – Его зовут Луч? Красивое имя! Надеюсь, ты меня понял, не надо говорить больше никому.

– Наверное, уже поздно… Сегодня я сказал ребятам из деревни, – грустно сказал Май, – конечно же, они смеялись надо мной.

– Как я и говорил… Мой тебе совет, ты уже не маленький, не давай поводов себя обижать и будь уверенней в себе! – Наставническим голосом произнес Август. – Ладно, нам пора! Куда дальше?

Август был уверен, что они идут сами не зная куда. Но озвучивать этого не стал, чтоб не создавать паническую ситуацию для обоих. И любопытство, что будет дальше, терзало его.

– В какой-то степени нам сейчас везет, что животных нет, – заговорил Август после долгого молчания, догоняя Мая.

– В каком смысле?

– Если представить, что все животные бы сейчас существовали, как сотни лет назад, далеко мы бы не ушли, – засмеялся Август, – в лесных джунглях жило много опасных животных.

– Каких? – с неподдельным интересом спросил Май, – ты знаешь?

– Всех не знаю, конечно, но о некоторых слышал от родных – задумчиво произнес Август и начал перечислять тех, кого смог вспомнить, – змея, тигр, волк, ягуар, медведь, а в пресных реках, типа наших, жили крокодилы. Моя бабушка рассказывала, что еще застала их, они были очень опасные и очень вкусные, – усмехнулся Август, – поэтому и их не стало тоже.

– А рыба? – поинтересовался Май, – почему ее много?

– Наверное, потому что всю ее невозможно было переловить, она быстро размножается и питается водорослями со дна реки и насекомыми, которых в избытке. Вот если бы высохли все реки, то и рыбы бы не было – после короткой паузы, Август продолжил, – как и нас, людей.

– Насекомых всегда было так много раньше?

– Нет, их становится все больше, так как не стало главных животных, которые ими питались, – птицы!

– Дедушка, ты расскажешь мне о них?

– Расскажу, спешить нам некуда, – Тяжело вздохнув, сказал Август, полагая, что они заблудились окончательно, – Птицы такие животные, которые в основном жили на деревьях, а самое главное, что они могли летать в небе. Когда бабушка рассказывала о них мне, я был примерно в твоем возрасте, и я мечтал увидеть, как летают птицы в голубом небе среди белых облаков. Увы, чудес не бывает.

– Дедушка, если птицы могли жить высоко на деревьях, и, тем более летать в небе, почему они не спаслись?

– Я задал точно такой же вопрос своей бабушке, – с удивлением сказал Август, – ответ очень прост, на деревьях, в своих гнездах птицы оставляли яйца, из которых должны появляться новые птицы. Конечно же, люди разоряли гнезда. – Тяжело вздохнув, философским голосом, дедушка продолжил. – Наш без того измученный мир стал совершенно пустым без животных. Люди – самые умные существа на планете, а уберечь мир от разрушения ума не хватило. И теперь нарушен баланс в природе, где каждое животное было необходимо. Поэтому природа пытается уничтожить следы человеческой жизни.

– Зачем?

– Чтоб начать все заново… Так говорила бабушка! Как будто природа – это живое существо…

– А вдруг так и есть? – перебил Августа, Май.

– Не знаю, Май, я всю свою жизнь верил в это, но так и не было повода в этом убедиться, – грустно произнес дед.

– Дедушка… – сказал Май остановившись перед деревом и кустами.

– Май, давай оставим разговоры на потом, я устал.

– Давай! Мы как раз пришли! – Весело воскликнул Май, раздвигая кусты, отделяющие лес и поляну деревни, на которой находилась их хижина. Луч уже направился к ней.

– Этого не может быть! Как это произошло! – забыв про усталость, воскликнул Август.

– Может быть, чудеса бывают… – почти шепотом ответил Май и шагнул на поляну.

Август и Май молча залезли в комнаты, которые были с разных сторон хижины, со своими входами. Май жестом позвал Луча, тот зашел и лег у входа. Лучшего окончания этого дня Май и представить себе не мог. С этой мыслью он беззаботно уснул.

На следующее утро Май проснулся от голосов снаружи хижины. Соседка Марта удивленно расспрашивала, как мы нашли деревню ночью. Дедушка, не удивившись ее вопросу, сказал, что они были в двух шагах, и найти дорогу было несложно.

«Ну конечно же… – с улыбкой почти шепотом сказал Май, – это все моя собака!»

Май повернулся к выходу из хижины, но собаки там не было. Его бросило в холодный пот, в голове крутились мысли, а вдруг и правда, все это сон. Превозмогая отчаяние, Май вышел на улицу и споткнулся о своего пса, охраняющего хижину. Не сразу поняв, что произошло, Май вскочил на ноги и закричал: – «Ты здесь!»

Звуки вокруг стихли. Май оторвал глаза от Луча и огляделся. Все соседи смотрели на него. Через секунду тишину заменил гул насмешек соседей. Май увидел, как дед неодобрительно покивал головой и сел к костру. Май, сгорая от стыда, вернулся в хижину и затащил собаку.

– Ничего страшного, пусть смеются. Главное, что ты не пропал! – Май разговаривал с собакой.

– Май, еда готова! Выходи! – крикнул Август.

– Я не хочу!

– Когда-то выйти все равно придется! – Август понизил голос, – будь смелее! Помнишь, что я вчера сказал тебе.

Май улыбнулся, взглянув на собаку, и одобрительно кивнул, будто сам себе. Сидя у костра, Май еще слышал смешки соседей, но внимания не обращал. Поев картошку и рыбу, которую Август с утра выменял на бананы, оставшиеся с ночи, Май пошел прогуляться по лесу вдоль реки. Отойдя достаточно далеко от деревни, Май разговаривал с псом и даже не заметил, как за ним увязались те же ребята.

– Сегодня ты увидел новое чудовище или все то же? – крикнул Вьюн.

– Осторожно Вьюн, а то он натравит свое чудовище на тебя! – крикнул Месяц и все трое засмеялись.

Май собрал в себе всю уверенность что смог, он резко остановился и повернулся к ним, – Я уже говорил, что он не чудовище! И может быть, я и сам справлюсь! – крикнул Май и толкнул в грудь Вьюна, так что тот упал. От неожиданности все, включая Мая, замерли.

– Хватайте его! – закричал Вьюн после паузы. Май инстинктивно бросился бежать. Июнь и Месяц, а следом и Вьюн, бросились за ним. С лесного пути Май свернул к реке, где стояли лодки деревенских рыбаков. Оттолкнув ближайшую лодку от берега, Май запрыгнул и повернулся к берегу лицом, чтобы забрать собаку. Луч подбежал к берегу, но не прыгнул, словно испугавшись воды. Их преследователи уже выбежали из леса, а лодка отплывала дальше.

– Луч, прыгай! – изо всех сил закричал мальчик, как будто рисковал больше его не увидеть, – Луч! Пожалуйста!

Немного разбежавшись, пёс отпрыгнул от берега в тот момент, когда к нему подбежали ребята. Май поймал собаку прямо в свои объятия, ему стало по-настоящему страшно от того, что он мог отплыть без него. Сейчас Маю хотелось только быть рядом со своим другом, и даже оскорбления и угрозы ребят с берега ему были безразличны.

– Я больше никогда тебя не оставлю! – повторял Май, гладя пса, который удобно устроился на его коленях. – Мне все равно, что тебя не видят другие, для меня ты настоящий!

Лодка плыла сама по себе по спокойному течению реки. Маю было важно только, что его друг рядом, и он не заметил, как лодка оказалась в незнакомых местах. Берега стали шире, вода прозрачнее, течение спокойней. В какой-то момент Маю показалось, что лодка остановилась совсем, он оторвал взгляд от собаки. Перед ним прямо на границе берега и реки, спустив несколько могучих корней в воду, стояло высокое дерево с пушистой кроной белых цветов. Май не видел таких деревьев раньше, он замер от восхищения.

– Смотри, Луч! Я такого не видел раньше… – Май приподнял голову собаки, после чего она села рядом. Неожиданно подул приятный ветер, ветви дерева зашевелились, словно танцуя, и белые лепестки цветов стали срываться и кружить вокруг лодки вихрем. Лепестков становилось все больше, а вихрь прекрасней. Май был переполнен любовью и счастьем, от этих чувств или силы вихря, тело казалось невесомым. Май обнял Луча еще сильнее, разделяя с ним этот прекрасный момент.

Вихрь стал утихать, возвращая лепестки обратно ветви этого дерева. Течение возобновилось, и лодка продолжила движение.

– Интересно, что это было? – оглядываясь по сторонам, рассуждал Май, – это очень странно! – Лодка оказалась опять в знакомых местах, неподалеку от места, откуда они отплывали, словно этих широких берегов с прозрачной водой и прекрасного дерева не было. Лодка приблизилась к берегу, Май выпрыгнул и подтащил нос лодки на берег.

– Давай, Луч, смелее – Махнул мальчик рукой, – Не бойся, мы уже на земле!

Пёс уверенно выпрыгнул на берег.

– Луч, а что это с твоим хвостом? – Май внимательно его осмотрел и погладил, – он стал длинным и пушистым, не как на картинке… может, так и должно быть? – Май пожал плечами. – Пора идти домой, не хочу, чтоб дедушка волновался.

Пройдя немного вдоль берега, Май оглядывался по сторонам, пытаясь найти это дерево, но безуспешно. Свернув на ту же лесную тропу, идущую вдоль реки, Май услышал голоса тех ребят. Понимая, что они будут мстить ему, он остановился и посмотрел на пса, в его взгляде он увидел уверенность.

– Да, Луч, ты прав, надо решать проблемы сразу, а не бегать от них! – уверенно сказал Май и отправился дальше.

Ближе к деревне тропа становилась шире, впереди показались ребята. Вьюн и Месяц рассуждали, как проучат Мая. Через несколько секунд ребята увидели Мая и замерли на месте.

– Давайте, разберемся во всем! – заговорил Май, – я не хочу с вами драться, но если придется… – слова Мая прервали дикие крики ребят, с ужасом на лицах они бросились бежать. – Так просто? – с удивлением воскликнул Май, – надо было давно так сделать!»

Май радостно посмотрел на Луча: теперь в его глазах была радость, и первый раз за все время Луч залаял. От неожиданности Май пошатнулся и попятился назад.

– Что, что это? – заикаясь, спросил Май, – что за звуки? Почему ты раньше так не делал?

Луч радостно залаял снова.

– Эти звуки? И твой хвост? Они что увидели тебя?! – восклицал Май, – невероятно! Как же я рад!

Май подумал, что это дерево было волшебное и исполнило его заветное желание. На самом деле, природа была очарована чувствами и верой мальчика, что сделала собаку настоящей.

Май поспешил в деревню, чтоб показать собаку всем, и особенно дедушке. И еще раз он хотел убедиться в том, что кто-то еще видит собаку, а не злая ли это шутка ребят или его воображения. Еще на подходе к деревне он услышал шум, возгласы ребят и взрослых. Продвигаясь по поляне, среди хижин, Май видел ужас на лицах людей, кто-то остолбенел, а кто-то прятался в своих хижинах. У костра окружающие Августа ребята и их родители, высказывающие ему свои претензии, умолкли и стали расступаться, оставляя Августа одного на пути Мая и Луча. Август от удивления не смог вымолвить ни слова. Всеобщее молчание разорвали нарастающие крики за спиной Мая. Люди кричали, что чудовище надо уничтожить. Мужчины, вооружившись палками и острогами для ловли рыбы, стали медленно подходить. Луч встал в воинственную позу и зарычал. Толпа вздрогнула, и все больше людей, вооружившись подручными средствами, стали медленно подходить. Май закрыл собой собаку от толпы и изо всех сил закричал: – «Стойте! Он вам ничего не сделает!»

Толпа отреагировала на это секундным замешательством, а после кто-то крикнул: – «Уберите мальчишку в сторону!»

Май почувствовал, как его рывком схватили сбоку и потащили в сторону, это был тот, от которого он меньше всего этого ожидал.

–«Дедушка, отпусти! – Май выбивался из крепкой хватки Августа: – Ему надо помочь!»

Тем временем двое мужчин растянули рыбацкую сеть, связанную из тонких лиан, и медленно наступали на Луча, который пятился назад, оскалив клыки и рыча.

Май извивался в объятиях дедушки изо всех сил. Посмотрев слезными глазами на дедушку, сказал: – «Дедушка, пожалуйста, это же мой друг…»

Август на секунду ослабил хватку, этого было достаточно, чтоб Май вырвался, через мгновение Май был между собакой и набрасываемой на них сетью. Оказавшись под сетью, пёс горько взвыл, Май приобнял его, пытаясь успокоить.

Август, увидев, что Май оказался под сетью, вмешался. Он перегородил толпе путь собой, повернувшись к Маю и Лучу, крикнул: – «Бегите! Ждите меня у школы!»

Мужчины не успели закрепить концы сети, и через несколько секунд Май выпутался, освободив Луча, он силой потянул его за шерсть на спине: – «Бежим, Луч!»

Они бросились в лес за их спиной. Убегая, Май видел, как Август, подняв руки перед собой, пытается перекричать толпу. Оказавшись у развалин очень быстро, Май упал на траву и закрыл лицо руками. Пёс не беспокоил его, а просто лёг рядом. Через некоторое время Луч залаял и побежал. Май поднялся с земли и увидел, как пёс бежит к Августу, замершему на месте, боясь сделать шаг. Май знал, что Луч не сделает ему ничего плохого и не стал вмешиваться в их знакомство. Луч немного побегал вокруг Августа и встал перед ним. Август смотрел на него немного, потом потрепал по голове и пошел ко мне.

– Как ты узнал, что он тебе не опасен? – спросил Май

– Обнюхав меня, он завилял хвостом! Это признак доверия, – Август усмехнулся, глядя на удивленное лицо Мая, – мне бабушка рассказывала.