Магия внутри нас

Да, он хотел вернуться домой, в свой человеческий мир, который его девушка даже не могла знать. Возможно, это и нормально для незнакомого ей мира, но Нэла никак не могла отделаться от мысли, что Дэйс уже давно не хочет вернуться домой. Просто ему нравится бороться, сражаться, убивать.

Быть охотником…

Он всегда ненавидел их так сильно, что в итоге не заметил, как стал превращаться в одного из них.

– Кто здесь?

Нэла резко огляделась, так как услышала расплывчатый, но для её натренированного слуха достаточно громкий звук шагов, быстро приготовив ножи для обороны.

Она никак не могла разглядеть того, от кого исходила угроза, как ей казалось, ведь иначе люди не подкрадываются, тем более, в Запределье, пока резкий и тяжёлый удар не пришёлся ей прямо в спину. Это не было физическое воздействие – нет, врага рядом не находилось. Какая-то сила повалила её на землю, заставив выронить ножи, пусть всего на секунды.

– Охотники теперь бьют в спину? Ох, как это жалко.

Нэле потребовалось ещё пару секунд, чтобы вскочить на ноги и увидеть нападавшего, наконец. Он оказался рядом, видимо, использовав силу перемещения, которая в Запределье отнимает слишком много энергии, поэтому ей пользуются редко и только очень сильные маги. Или очень глупые.

Одним движением замахнувшись левой рукой, Нэла хотела использовать демоническую силу против врага, но тот вновь исчез, оставив на месте, где он стоял, лишь слабую нотку собственной ауры.

– Чёрт, – она со вздохом выдохнула, осматриваясь.

Конечно же, он не мог быть один… Перед её взором сразу предстали всё новые и новые охотники, выходящие из нескольких укрытий за деревьями, а, может, и из-за каких-то магических стен.

Вообще охотники не так часто использовали именно магические способности, тем более в Запределье, где сила восстанавливается, забирая у колдуна время жизни, но, видимо, ей повезло нарваться на таких отчаянных.

Вздохнув, Нэла бросила свои ножи на землю, но не подняла руки, показывая, что сдаётся, а просто скрестила их на груди. Конечно же, она могла сражаться против них, могла убить нескольких, но могла ли она победить и не умереть от рук такой толпы? В этом вопрос. И ответ у Нэлы всплывал в мыслях вполне однозначный.

– Столько парней на одну лишь девчонку? Неужели это честно?

Она осматривала их лица, помятую одежду, которая удобна для различных сражений, но на свой вопрос получила лишь недовольное «Заткнись» перед тем, как один из них – высокий большой блондин – сильно ударил девушку вновь. Она упала на землю, закрыв глаза и вздохнув.

«Джейк, ты мне так нужен сейчас»

– Чёрт! Где же ты, Нэла? – в воздух спрашивал Дэйс, вновь и вновь пытаясь звонить своей девушке, но она не отвечала.

Вообще звонки в магическом мире казались куда более надёжными, нежели телефонная связь. Специальной техники для этого не требовалось, следовательно, ни территория покрытия связи, ни зарядка устройства не имели никакого значения. Местные жители использовали специальные магические сферы, из которых, как правило, делались небольшие украшения: серьги, кольца, кулоны, таким образом магия для дозвона всегда находилась с собой и не зависела от Запределья или городов.

Звонящему нужно лишь провести рукой по воздуху, представляя того, кому он хочет позвонить, и, если ему отвечают, то перед ним проявляется проекция абонента на другом конце «провода», таким образом можно говорить лицом к лицу. Единственная загвоздка заключается в том, что магическая нить должна установиться при личной встрече, следовательно, кому-то совершенно не знакомому позвонить нельзя.

Но Нэла – самый близкий Дэйсу человек, и она не отвечала ни на один из звонков, не позволяя ему узнать, в порядке ли она. Может быть, просто не хотела с ним разговаривать? Или же с ней что-то случилось. И Джейк, который рос в этом мире, и он был жесток не ко всем, но к ним двоим казался не так уж благосклонен, упорно склонялся ко второму варианту.

Нэла широко раскрыла глаза, сидя на полу деревянной постройки. Массивный брус стен не пропускал свет, поэтому глазам девушки пришлось привыкать к кромешной темноте вокруг, а также повышенной влажности и затхлому запаху.

– Привет! Хей!

Она выкрикнула это просто для того, чтобы сориентироваться, ведь даже не могла понять, кто находился рядом с ней. Она попыталась высвободить руки, но это ощущалось лишь бесполезной отчаянной попыткой – они были плотно связаны тугой верёвкой.

– О, ты, наконец, проснулась, Нэла.

Голос охотника звучал довольно весело, но девушка расслышала в нём и то, что её охранник, кажется, успел задремать, пока та находилась без сознания. Профессионалы, ничего не скажешь.

– Откуда ты знаешь моё имя?

Опять же новая отчаянная попытка растянуть время, ведь, на самом деле, ей совершенно всё равно, насколько охотники осведомлены и о чём. Ей нужны были лишь несколько минут, чтобы каким-то образом сосредоточить силу в пальцах и снять верёвку.

– Неужели кто-то из охотников не знает ваши с Дэйсом имена? Кажется, они стали нарицательными.

– Ну, да. Верно, – она усмехнулась, странным образом чувствуя, некую гордость за это. Они так долго были грозой охотников с разных концов магического мира, что их успели узнать и млад, и стар. – Так что тебе нужно от меня?

– Мне? Убить тебя, – он разразился не самым приятным смехом, прохаживаясь где-то недалеко от Нэлы. Она уже вполне чётко видела его силуэт, но разглядеть неприятеля не могла, да и какой в этом был смысл? – Но мои боссы не согласны на это. Им и твой парнишка нужен.

– О, тут вы ошиблись. Я не знаю, где он. Я оставила его какое-то время назад, – её голос звучал настолько ровно, будто ей и, правда, было всё равно на то, что им нужен Джейк. Что совершенно ожидаемо, конечно же. Охотники против Дэйса. Дэйс против охотников. Кажется, это и не собиралось оканчиваться когда-либо.

– Знаешь ли, мы ведь легко можем найти его и сами. Тебя же нашли, – жалкая-жалкая попытка сыграть на чувствах Нэлы.

– Я и не пряталась особо.

Охотник рассмеялся, причём, кажется, вполне искренне.

– Ты смешная, когда пытаешься быть такой смелой.

– О, парень, я же не просто пытаюсь, – наконец, верёвка поддалась, соскользнув с рук, освобождая их от плотной хватки. – Я просто смелая.

Глаза Нэлы загорелись голубым светом, когда она подняла кисти на уровень своего лица, и по всей длине её изящных тонких рук появилась вода. Она огибала запястья, локти, переливаясь чистейшим светом, когда охотник начал кашлять. Всё сильнее и протяжнее.

Девушка поднялась на затёкшие, но всё же вполне функционирующие ноги, резко опустив руки и атаковав своего растерянного противника. Использовать свою силу, теряя время жизни, совершенно не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным рукопашным боем, в котором они сошлись буквально на минуту.

Их прервала скрипнувшая дверь, через которую прошли несколько охотников. Увидев открывшуюся перед ними картину, они тут же похватались за оружие.

– Ну, снова…

Она выдохнула, одним ловким и сильным движением, сломав шею своего противника.

Каждый раз… очередное новое убийство давалось ей тяжело, пусть внешне она этого и не показывала. Она не давала хорошему умирать в себе вместе с необходимыми убийствами со своей стороны, но держаться, думать о себе положительно становилось всё сложнее с каждым новым разом.

Оружия при себе у Нэлы больше не нашлось, поэтому пришлось рисковать, вновь используя свои демонические силы. Ей даже не хотелось узнавать, сколько месяцев жизни она потеряла, пока её силы восстанавливались в Запределье. Даже будучи ровесниками, ей казалось, что из-за этого она выглядела старше своего возлюбленного, хотя это было совершенной неправдой. Джейк выглядел куда старше своего возраста даже без рискованного использования сил.

И теперь Нэле нужно было минимизировать затрату магической энергии, поэтому она смогла обездвижить лишь несколько охотников, чтобы прочистить себе путь к двери. Остальные разбрелись по помещению, что оказалось крайне удачно, дабы не тратиться на их обезвреживание.

Она выбежала на улицу, в ту же секунду понимая, что это не просто полузаброшенная постройка, куда её затащили. Это полноценный лагерь охотников, и их на улице оказалось даже слишком много.

– Да сколько ж можно! – в отчаянии топнула она ногой по земле.

В городах нет правила восстановления силы. Да, каждый маг, демон и любое магическое существо в черте города будет слабее, нежели в Запределье, но и использовать силу не так опасно. А теперь… у неё встал выбор: рисковать использовать силу или же рисковать и не использовать её.

«Чёрт».

Нэла размяла плечи, направляясь вперёд для атаки, когда заметила, что охотников начали атаковать извне. Неизвестные обездвиживали их одного за другим. Кто-то падал на землю замертво, а кому-то удалось уворачиваться, но визитёров становилось всё больше, чтобы силы перестали быть равны.

Какие-то мгновения девушка завороженно смотрела на то, как они атаковали, по сути, защищая её. Специально или нет – это не так важно.

Она всегда помогала другим, спасала, и в этом был ей помощником лишь Джейк, а теперь кто-то вступался за неё так или иначе.

– Ты в порядке?

Рядом с ней неожиданно оказался высокий мускулистый парень. Его торс, казалось, вот-вот разорвёт обтягивающую голубую футболку. Бежевые брюки запачкались в грязи и крови. Он лёгким движением руки, провёл по пепельному ёжику волос, скидывая с головы какие-то ветки и пыль, видимо, его успели повалить ещё до того, как он оказался в лагере.

– В полном, – быстро отозвалась она, делая резкий кивок куда-то за его спину. – Отойди.

Он машинально сделал пару шагов в сторону, и Нэла подалась вперёд, ловко обезвреживая охотника, готового атаковать непонятного парня прямо со спины.

Получив удивлённый взгляд от незнакомца, Нэла лишь воздушно пожала плечами, а уже через момент побежала к основному месту сражения, чтобы помочь остальным.

Если охотники предпочитали чёрные одежды, отдавая предпочтение коже и другим плотным материалам, то незнакомцы были одеты в светлые тона довольно лёгкой на вид одежды, так что различить, кому помогать, а кому стучать по голове, Нэле не составило труда.

И если Джейк при возможности предпочитал добивать неприятеля, то Нэла и её новые знакомые не ставили себе такую задачу. Большинство охотников поняли тщетность сражения, убежав. Кто-то даже рискнул использовать силу перемещения.

– Вау, а я-то думал тебе помощь нужна, – Нэла резко обернулась, смотря на подходящего к ней парня с ёжиком. Он выделялся среди остальных благодаря своему росту и телосложению, которым девушку, конечно, сложно удивить – она ведь жила с не меньше него Джейком. – Но ты и сама поможешь себе или кому угодно.

– Ну, да, – Нэла не смогла не улыбнуться, слушая, как незнакомец рассмеялся. Она не претендовала на ту, кто разбирается в людях очень хорошо, но парень ей казался каким-то даже светлым. И дело не только в бледной коже и одежде. – Но спасибо за помощь. Вы очень вовремя пришли.

– Наш шпион увидел, как охотники тебя похитили. Так что мы поспешили на помощь, – он говорил по делу, но очень легко. Как такой крупный опасный на вид парень мог казаться настолько воздушным?

– Ваш шпион, – повторила она за ним, погружаясь в собственные мысли. Оказалось, не просто добрые ребята, которые решили помочь похищенной девушке. – А вы?..

– Защитники, – быстро отозвался он, не скрывая открытой улыбки. – Мы помогаем тем, кого могут обидеть охотники.

«Обидеть», – это Нэла уже не повторила вслух, но в мыслях это слово пронеслось неясной волной. Никогда она не могла бы услышать «обидеть» в отношении охотников.

– Я Талик, – наконец, представился парень таким голосом, будто ждал этого момента познакомиться уже давно.

– Нэла, – отозвалась девушка, подарив ему куда более сдержанную улыбку. – Рада пересечься с вами. Это здорово вообще встретить кого-то вроде вас.

Талик вновь просиял, услышав имя девушки. И если для охотников оно стало нарицательным, то защитники вряд ли могли слышать о грозе охотников этого мира – Дэйсе и Нэле.

– А они хотели пропитаться твоей энергией или что-то такое? – не так уж часто Талик сталкивался с теми, кто может дать отпор охотникам, а значит, его предположение, наверняка, выглядело слишком уж наивно.

– Не думаю. Это куда более личное, – Нэла тут же вздохнула, понимая, как это может звучать для незнакомых людей. – Мы враги. Я сражаюсь с ними очень долго.

– Ты тоже помогаешь людям?

– Можно и так сказать, – да, она помогала людям по мере возможности. В отличие от Джейка, который в первую очередь ставил целью уничтожение охотников. Причём сам этого не понимал.

– Значит, и ты защитник, – он и раньше улыбался новой знакомой очень искренне, но это открытие не просто принесло улыбку на его губы. Кажется, он заулыбался каждой частичкой своего лица: глаза, скулы, лоб. Он сиял, смотря на такую сильную, но хрупкую девушку перед собой.

– Возможно, – она засмеялась, не выдержав такого искреннего светлого взгляда. Светло-серые глаза Талика сверлили её совершенно не сальным и не вызывающим взглядом. Он не пытался подкатывать к ней, не хотел показаться лучше, чем есть. Не пытался ничего, просто был самим собой.

– Ты бы хотела пойти с нами? Твоя помощь может нам очень пригодиться.

Нэла, конечно же, знала, что подобное предложение последует. Но и как вежливо отказать, она придумать не успела.

Другие защитники стояли вокруг них, не приближаясь, но и не покидая площадку, которую сами себе обозначили вокруг своего, очевидно, лидера.

– О, я… – Нэла была куда более общительной, чем Джейк, но всё равно умудрялась теряться в разговорах. Особенно с таким милым собеседником. Ну, как вообще настолько грозный, как может с виду показаться, парень может быть таким светлым? – Я должна встретиться со своим парнем скоро. Не думаю, что он захочет присоединяться к кому-либо.

Иногда ей казалось, что Дэйс не захочет даже воссоединяться со своей семьёй, как бы он к этому ни стремился все годы их знакомства.

– Почему? – Талик совершенно искренне удивился. – Но ведь группой сражаться и побеждать куда лучше.

– Возможно, ты прав, – спорить, конечно, бесполезно. Лучше или нет, но безопаснее точно. – Но мы лишь вдвоём.

– Я могу это понять.

Нет. Он не мог этого понять. Они вдвоём, и стоило ей остаться без своего нелюдимого, как Талику тут же показалось, парня, как её похитили и попросту могли убить или покалечить. В группе такое бы не случилось.

Талик всё же вновь улыбнулся красивой девушке перед собой, стараясь показать, что, действительно, понимает. Хотя в её взгляде читалось, что она и сама понимает многое и притворяться с ней не нужно.

– Но, может быть, ты бы смогла встретиться с моими ребятами? Не защиты ради, – он сразу развёл руками, показывая, что защищать её они не собираются. Почему-то Талику показалось, что желание защитить против её воли может обидеть девушку. – Просто ты могла бы показать им то, что умеешь. Им нужно знать, что они и мы все не одиноки в этом сражении.

– Это я могу, – кажется, он выбрал правильную тактику, потому что Нэла вновь улыбнулась, выглядя куда более расслабленной. – Буду рада помочь.

– Отлично! – и вновь Талик просиял.

Он не стал делать какие-то уточнения, поворачиваясь к некоторым из своих ребят, давая им команду выдвигаться.

Те кивнули, став удаляться из пустого ныне лагеря охотников. Нэла же с лёгкостью и удовольствием пошла за ними.

Глава 6.

Голову Чарли буквально разрывало от боли, пока она лежала в неизвестном ей помещении. Когда она открыла глаза, то даже крайне тусклый свет начал их резать.

– Невероятно…

Она коснулась головы, тяжело вздыхая – казалось, она болела и снаружи, и изнутри.

С трудом у неё получилось сесть на твёрдом полу под собой. Он будто бы врезался в её колени, которые прикрыты лишь лёгкой тканью сарафана, он казался безнадёжно испорчен грязью и пылью вокруг.

– Ты в порядке? – голос Дастина вывел Чарли из оцепенения, вызванного болью.

Конечно, она привыкла к различной боли – уж сколько она её пережила в детстве, никто не поверит, но в последнее время она носила лишь магический характер, а теперь просто головная боль, онемение тела.

Будто она просто человек…

– Я в порядке, – отозвалась ведьма, попытавшись сосредоточить взгляд на парне рядом. – Что произошло?..

Дастин неспешно присел рядом с ней. Чарли успела заметить новые раны на его руках и лице, видимо, он продолжал сопротивляться даже тогда, когда её вырубили.