Золотой Грифон

Вильгельм так и поступил, отправляясь в угол таверны, где за литровыми пустыми кружками на столе лежал загадочный странник. Выглядел он действительно странно, но на шута особо не походил. Да, его одежда была весьма пёстрой и яркой, но не более. К тому же за спиной у него находился колчан и лук, а уши были остры.

— Э-э-э, что, ик, вам… Вы… А чёрт, — лучник не успел закончить мысль, как резко уснул и ударился головой о стол, от чего накладки на ушах отвалились. — Вот же… Да, я не эльф, а… скажем, актёр одного театра.

— Понятно, извините за беспокойство, — закатил глаза Вильгельм и уже собрался уходить, но, к сожалению не успел.

— Стойте, вы же зачем-то ко мне обратились, — лучник внезапно слегка протрезвел и после ещё великодушно заявил: — Может я вам смогу помочь! Спрашиваете, не стесняйтесь.

И стрелок встал из-за стола в полный рост. Ловким движением руки он нацепил на свою голову великолепную остроконечную шляпу с яркими перьями под стать его пёстрому жакету. Уверенность в его позе, гордо поднятая голова, он своим видом действительно мог внушать другим пьяницам, что способен решить любую проблему. Правда через секунду ноги у него подкосились, и он оказался под столом.

— Я собираю отряд отчаянных бойцов, чтобы вместе заработать денег на вольных хлебах. Ищу кандидатов. Но видимо я не по адресу, — разочарованно произнёс Вильгельм, наблюдая как лучник пытается подняться из-под стола.

— Приключения, — понимающим тоном молвил лучник, не подавая и вида смущения. — Вы обратились по адресу. Я лучший стрелок Брариндора!

— Верю, но боюсь я всё же ошибся…

— Не ошиблись. Лучше меня стрелка вам не найти!

— У меня скорее всего не хватит денег…

— Не переживайте, я предоплаты не беру. Лишь долю от найденных сокровищ и успешно закрытых контрактов. Да и деньги в нашем мире ничего не решают. Слава и приключения, вот что главное!

— При всё уважении, — мягко произнёс Вильгельм. — Но вы не внушаете доверия и больше напоминаете балабола.

— Хм… — задумался на секунду лучник. — Раз так, позвольте продемонстрировать вам мои умения!

И внезапно лучи солнца ударили в окно, осветляя благородный лик лучника, который прекрасно подчёркивали золотые волосы. Его нежные руки аккуратно начали доставать лук, натягивать стрелу, как вдруг вновь было потеряно равновесие.

Лучник начал падать, но уверенность его лишь становилась твёрже. Он резко дёрнулся, схватился за стул, видимо пытаясь не упасть. Вильгельму пришлось отойти в сторону, потому что стол оказался тут же опрокинут, а пустые кружки взлетели в воздух. Стрелок продолжал падать, но успел выпустить каким-то чудом три стрелы. И что удивительно эти три стрелы прибили подкинутые в воздух кружки к потолку таверны.

— Вот видите, — лучник уже быстро поднялся и поправил чёлку, вновь гордо поднимая голову. — Теодмер Ульмар Убийца Драконов и Лучший Стрелок Браримора врать не будет!

— Убийца драконов? — скептично переспросил Вильгельм.

— Верно, когда-нибудь мы станем друзьями, и я расскажу вам эту историю.

И тут рыцарь задумался. С одной стороны, произошедшее можно было назвать удачей и везением. С другой Теодмер сказал, что не будет брать предоплаты. А значит Вильгельм ничего не теряет, если возьмёт его с собой в поход.

— Хорошо по рукам, — согласился рыцарь, пожимая руку Теодмера.

— Нас ждут несметные сокровища и богатства! Куда отправимся?

— Сначала ты заплатишь за сломанный стол и разбитые кружки, — сурово произнёс тавернщик, доставая палицу из-под прилавка.

— Нет нужды в насилии. Я заплачу за нанесённый ущерб, денег у меня в достатке! — гордой и почти не шатающейся походкой Теодмер дошёл до стойки и начал копаться в карманах, после чего достал горсть монет. — Сдачи не нужно!

— Тут не хватает, шут грёбаный.

— Экая неудача приключилась, — почесал затылок Теодмер, после чего обернулся на Вильгельма. — Друг, одолжи пару монет?

И тогда Вильгельм в первый, но не в последний раз пожалел о том, что подошёл к этому лучнику. Рыцарь даже не осознавал на что подписался. Но деньги он всё же одолжил, сумма всё же не такая серьёзная. А после Вильгельм отправился в торговую гильдию, где требовались услуги вооружённых курьеров.

— Чего встал? Пошли внутрь, — произнёс Вильгельм, замечая, что Теодмер остановился.

— Нет, я лучше тут на свежем воздухе постою. Душные и закрытые помещения отравляют разум и сердце… Так что я подожду здесь, наедине с природой.

После этих слов из стоящего рядом здания кто-то вылил помои на улицу, но грязь каким-то чудом задела только Готрика.

Переговоры Вильгельма не заняли слишком много времени. Рыцарь не просил, не набивал себе цену, не пытался выбить лучшие условия. Просто согласился с выдвинутыми условиями, чем вызвал удивление работника гильдии. Обычно наёмники долго ломаются, торгуются. Через несколько минут Вильгельм уже получил формальную предоплату и только потому, что его узнал кто-то из персонала, вспомнив один из турниров.

Снаружи Теодмер уже во всю травил свои байки Готрику, который не особо вникал в подробности. И дураку было понятно, что лучник очень сильно приукрашивает, если не сказать, что и вовсе нагло врёт.

— Ну и каким же будет наше первое приключение? — хлопая в ладоши вопросил Теодмер, внушающий своим видом оптимизм всем вокруг.

— Нужно отнести посылку в Бланот, в замок одного из лордов присягнувшему дому Дранодальдов.

— Отлично, превосходно! Всегда мечтал побывать в тех землях. А вы знали, что Бланот является одним из щитов от восточных захватчиков? Именно род Дранодальдов помогает держать там оборону. Хотя куда важнее факт экономической помощи этого древнего дома. Дранодальды присылают гигантские обозы со снаряжением на юг к Сэндрандам, поддерживают сильнейшие войска Плериантов, а также снабжают ресурсами северных Матрильдонцев.

— Ага, как скажешь, это несомненно очень важная информация.

— Не стоит благодарностей, ведь мы команда! Вместе, единое целое, брат за брата, — Теодмер всё ещё был слегка навеселе после алкоголя и явно не уловил сарказма в голосе собеседника: хотя что-то подсказывало, что и трезвым он будет вести себя также.

До городских ворот пришлось идти минут двадцать и всё это время лучник не затыкался ни на секунду. Он во всю рассказывал про столицу Брариндора. Гигантский город Парандор, принадлежавший королевскому роду Парандальдов. Многомиллионное население, огромные стены, големы поднимающие главные ворота, самые красивые девушки и тысячи лучших рыцарей королевства, которые служат королю верой и правдой, отдавая и сердце, и душу во служение интересам Брариндора.

— И с армией короля может посоревноваться лишь войска Плериантов, чьи воины являются символом доблести и преданности, хотя порой тщеславие им и кружит голову. Но кто сильнее мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Ведь эти две армии никогда не сойдутся в сражении. Глава рода считает своего короля за брата. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы изменились эти отношения.

— Ты так уверенно об этом рассказываешь, будто и сам был когда-то лордом, — закатил глаза Готрик, которому уже поднадоело слушать россказни лучника, в то время как Вильгельм просто игнорировал нового компаньона.

— Было дело, — сказал Теодмер и многозначительно замолчал, но ненадолго. — А вы знали…

— АХ ТЫ ГРЯЗНЫЙ КУСОК КОНСКОГО ДЕРЬМА! СТОЯТЬ!

— Давайте немного ускоримся, — вдруг прокашлялся лучник, ускоряя шаг. — Чем быстрее мы выполним этот контракт, тем быстрее возьмём новый!

— СТОЯТЬ! КОМУ ГОВОРЮ?!

Стоило Вильгельму обернуться, как он увидел небольшую толпу черни, вооружённой различного рода инструментами. И что-то подсказывало рыцарю, что эти разозлённые мужчины будут вымещать свою ненависть не только на лучнике, а на всех кто попадётся под горячую руку.

— Действительно стоит поспешить, — вздохнул рыцарь, переходя на бег.

Стража на воротах никак не прореагировала на бегущих людей. Более того, один стражников даже вроде передал своему напарнику несколько монет, будто они делали ставки. Но убежать от толпы всё же удалось.

Немногим позже Вильгельм заставит проблемного лучника всё рассказать. И как окажется Теодмер за день до этого успел хорошо так повеселиться в этом поселении, попутно навестив сразу нескольких замужних женщин.

Глава 2

— Как же я вам благодарен, что вы меня не выдали этой бескультурной черни, — всхлипнул Теодмер, выпивая очередную кружку эля. — Вы мои лучшие друзья. Мы как братство, понимаете? Вместе. До конца. Большего от судьбы и просить не нужно, хотя ещё от одного бочонка я бы не отказался.

Посылка была доставлена без каких-либо происшествий. Вильгельм уже поделил заработанное золото, так что лучник сразу же первым делом решил пропить лишние деньги. А лишними деньгами Теодмер называл любые деньги, ведь этот драгоценный металл ничего не решает в жизни по его же словам.

Прошёл день, другой, никакой работёнки не предвиделось. Всё это время Вильгельм поддерживал себя и своё оружие в достойном состоянии, тренировал Готрика, а Теодмер пил, потом испытывал свою удачу в азартных играх, снова пил, в какой-то момент решил сочинить несколько серенад для местных простушек, а после у него кончились деньги. Рыцарь, тем временем, уже начал планировать посетить другое поселение, раз тут всё так грустно с работой. Однако вскоре в таверну зашёл потенциальный заказчик.

Какой-то вольный торговец, зарабатывающей на своей личной повозке и лошади решил отправиться завтра в долгий путь. И ему нужна была хоть какая-нибудь охрана. Дороги нынче небезопасны, впрочем, как и всегда. И какое счастье, что этот караванщик не мог позволить себе профессиональный отряд наёмников.

— Значит вы, это всё на что я могу рассчитывать, — как-то грустно произнёс мужчина, оглядывая троицу. — Впрочем, вы, Вильгельм, внушаете доверие, как и ваш юный ученик. А этот пьяница точно с вами в отряде?

— Да, точно. Поверьте, он хороший лучник. И пить сегодня больше не будет. Так что завтра будет стоять на ногах или я ему их сломаю, — с улыбкой произнёс Вильгельм, от чего Теодмер поперхнулся элем, поспешно отставляя кружку.

— Хорошо. Будем надеяться, что ваши навыки не пригодятся. Вполне возможно обычные бандитские своры разбегутся при виде вашей брони и меча. Я уже видел подобные клинки и доспехи. Вы, наверное, были когда-то рыцарем, и не последним. Мне даже, кажется, я вас где-то видел, впрочем, это всё неважно. Завтра на рассвете, у ворот города. Оплата по завершению, себя кормите сами, за каждого убитого сверху доплачу.

— По рукам, — недолго думая согласился Вильгельм.

— Стойте! — резко встрял в разговор Теодмер, зачем-то вставая в полный рост. — А предоплата?

— На кой вам предоплата? Чтобы вы сбежали при первой же проблеме? От вас же я убежать в любом случае не смогу, так что не неси ерунды, — махнул рукой караванщик, после чего попрощался с рыцарем и отправился по своим делам.

— Теодмер.

— Да, мой лучший друг?

— Не лезь в переговоры, если тебя не просят, особенно пьяным.

— Как скажешь, брат.

Несмотря на серьёзно опьянение Теодмер сохранял своё гордое, аристократичного вида лицо, а тон его продолжал располагать к себе других. В ярких глаза цвета чистого неба играл огонь, который внушал всем окружающим доверие, казалось бы, этот клоун в пёстром наряде действительно сможет помочь в решении любой проблемы.

Однако вдруг тень легла на божественной красоты лик. И сразу же всем в таверне захотелось узнать, какие же грустные мысли вдруг смогли так сильно изменить настроение столь оптимистичного человека. Всем кроме Вильгельма, на которого такие дешёвые трюки не работают. Он рыцарь, а не доступная деревенская девка. И никакое актёрское мастерство здесь Теодмеру не поможет.

— Вильгельм, скажи мне, вот мы друзья же? — всё же первым начал издалека лучник, понимая, что его проблемой интересоваться добровольно не будут.

— Друзьями становятся после тяжёлой битвы, проливая кровь и прикрывая друг другу спины. Лишь в самых серьёзных испытаниях можно выковать дружбу. Всё остальное лишь пыль в глаза, которую пускают лицемеры для получения личной выгоды.

— Ты прав. Поэтому мы и настоящие друзья. Ты мне помогаешь, я помогаю тебе.

— Я не сдал тебя тем обезумевшим деревенщина лишь потому, что не люблю лезть в чужие дела.

— Скромность красит любого: и воина, и столяра, и монаха, — многозначительным тоном произнёс Теодмер, хлопая рыцаря по наплечнику. — Да и я в долгу не остался. Ведь помощь всегда должна быть взаимной. Нет греха хуже, чем неблагодарность.

— Не помню, чтобы ты как-то мне помогал.

— Неужели ты уже забыл тот день?

— Мы знакомы меньше недели.

— Тот первый день, когда мы встретились в таверне. Ты одинокий и разбитый вошёл в храм хмельных напитков, отчаяние ключом било внутри тебя. Чёрная полоса уже давно преследовала вас, последним шансом было попытать удачу и обратиться к тавернщику. От твоей просьбы плакала половина таверны, вторая половина рыдала. Ты искал помощь, союзников на твоём нелёгком пути, но никто не откликнулся на зов. Никто, кроме меня! Я сразу увидел твоё чистое сердце и добрый нрав, честь и доблесть для тебя никогда не были пустыми словами. Я в этом разбираюсь, много уже чего повидал за свою жизнь. И в тот день я сразу понял, вот она, моя судьба. Именно с этим благородным воином и его оруженосцем я совершу самый великий подвиг и буду запечатлён на страницах истории. Дружба с первого взгляда, и никакого мужеложства, только крепкое воинское братство.

— Сильные слова, — на секунду взор Вильгельма затупился, он был обманут речами хитрого и пьяного Теодмера. — Возможно мы действительно станем верными соратниками друг другу в будущем.

— Слушай, одолжи денег?

— Ах ты чёртов жук.

— Я верну, обещаю. Просто так уж получилось… Я рассчитывал на предоплату.

— Ничего, просто пить не будешь. Как раз отдохнёшь.

— Пить я и не собирался… Просто я уже в долгах.

— Какого хрена, Теодмер?

— Душевные боли терзали меня, и я не мог уснуть.

— Какие душевные боли, чёртов ты алкаш.

— Моё тело жило, но разум уничтожал сам себя… Груз прошлого…

— Какой груз прошлого? Ты вчера ржал и орал настолько громко, что к нам завалились стражники и попросили вести себя тише! А потом ты залез на стол и начал танцевать с…

— Боюсь, тебе не понять… Помню вот проезжал я мимо некогда великого леса Танеля…

— Боже, только заткнись и не пропивай больше все деньги. — Закатил глаза Вильгельм, попутно доставая монеты: рыцарь уже выслушал сегодня достаточно бредней лучника. — И клянусь перед самим Аенором, не дай бог ты опять спустишь хоть один медяк на выпивку до того, как расплатишься со мной по долгам.

— Вильгельм! — вдруг лучник резко подскочил, почти не шатаясь, гордо поднимая взор куда-то в пустоту таверны. — Клянусь стихиями, всеми богами и самим мирозданием, что никогда так не поступлю! С этого момента моей единственной задачей будет исполнить клятву, данную моему брату, тебе.

— Мы не братья.

— Матери у нас разные, но…

— Отцы тоже разные.

— Но цель-то одна! Общая, единая, наша!

И продолжая сохранять подобие гордого вида, чему довольно сильно мешало опьянение, Теодмер начал спиной пятиться к стойке. И всё это время его свободная правая рука показывала странные жесты. В какой-то момент Вильгельму даже показалось, что его хотят проклясть. И, кажется, даже богам не было известно о смысле, что так рьяно хотел донести Теодмер.

Через несколько шагов лучник стукнулся спиной о стойку, изящно поставил мешочек с монетами перед тавернщиком, даже не оборачиваясь.

— Сдачи не надо, — снисходительно с чувством непередаваемого превосходства произнёс Теодмер.

Вместе с тем правая рука показала последний жест, ладонь превратилась в кулак и ударила в грудь. Лицо лучника резко стало серьёзным, после чего он посмотрел в глаза своему лучшему другу и как-то странно закивал. Наверное, множество смысла было заключено в жесты, битвы и сражения, слава и честь, тысячи испытаний и готовность встретить все невзгоды вместе. На деле же Вильгельм увидел лишь пьяные конвульсии и дёргания, слившиеся в какую-то нелепицу.

Рыцарь уже было хотел спросить лучника, что это вообще было, но не успел. Теодмер изящно смог уйти от любых вопросов, зацепившись ногой за стул. По инерции пьяница продолжил движение, начал падать, утягивая за собой другие стулья и даже стол. Меньше чем за секунду Теодмер уже оказался на земле, погребённый под целым завалом мебели.

— Ну хоть не сломал ничего… вроде… — тяжело вздохнул Готрик, уже принимаясь наводить порядок.

— Сир рыцарь, не сочтите за грубость… — произнёс слегка грустноватый тавернщик, подбрасывая мешочек с монетами. — Но тут не хватает.