Помоги проекту - поделись книгой:
Инкубья дочь
Жанна Лебедева
Пролог
Когда в Ланью Тишь явился Святой Ныряльщик, поглазеть на него народ сбежался со всей округи. Никогда возле главного поселкового колодца не толпилось столько людей. Все вздыхали, боялись, ждали, надеялись.
Белка, Змейка и Лиска пришли раньше остальных, заняли лучшие места поближе к колодцу, но здоровенный, как буйвол, Огний – кузнечий сын – нагло оттер девушек в сторону, заслонив широченной спиной весь обзор.
Острая на язычок Змейка хотела возразить ему, но к Огнию подоспели дружки: пастух Ясень и еще один, один Пресветлый знает, как зовут – аж из соседней деревни не поленился притащиться. Они принялись шикать на недовольных, совать всем пудовые кулаки под нос. Поспорь с такими! А если ты «погань», как кличут за глаза старухи, «второй сорт», как зовет падре Герман, так лучше вообще ни с кем никогда не спорить и ни в какие склоки не соваться!
Пришлось отойти и смотреть издалека. Черноглазая, шустрая Змейка что-то ворчала себе под нос, на чем свет ругала Огния.
Пышненькая, будто из нежной сдобы испеченная, Белка тихонько тянула ее за рукав серого льняного платья, боялась, что услышат – ругани не оберешься. За происходящим следила одна Лиска.
Когда в толпе начались ропот и шевеление, она принялась толкать подруг и делать им знаки глазами.
– Идет! Смотрите, идет же! – затараторили стоящие впереди бабы.
– Ого, впечатляет… как падре рассказывал, – забираясь на приваленную к забору запертой часовни старую телегу, прошептала Лиска.
Змейка тут же забыла про кузнецова сына, ловко вскарабкалась наверх и встала на цыпочки рядом с подругой.
– Ненастоящий он какой-то. Нет, правда, разве он настоящий? – сделала неутешительный вывод.
– Девочки, дайте мне посмотреть. Я тоже хочу посмотреть, – запросилась медлительная, пугливая Белка, которая так и не рискнула пока влезть на телегу.
– Давай, забирайся уже к нам. Разъелась, какая толстая! – девушки, кряхтя, втащили пышку на свой импровизированный наблюдательный помост.
Пока они возились, к колодцу медленно, степенно приближался огромный белый тигр. Его шкура переливалась в свете вечерней зари, алые блики скакали по блестящим заклепкам кожаной упряжи. Специальное седло, сдвинутое близко к шее, чтобы всадник не выпал из него, когда гибкий позвоночник зверя станет гнуться на скаку дугой, было оторочено кроваво-алыми лентами и увенчано вензелем Святого Ордена.
На спине гигантской кошки восседал удивительный юноша. Своей чистой, невесомой, неземной красотой он напоминал ангела из Священных Писаний – такой же бесстрастный взор и безупречный силуэт, такие же белоснежные одежды, волосы, кожа и такой же туманный, загадочно-задумчивый взгляд.
– Боже, какой же он! – зажмурившись, шепнула пораженная в самое сердце Белка. – Ах, девочки, не могу смотреть.
– Его зовут Либерти Эй, Святой Ныряльщик первого ранга – лучший в Ордене. Ну и повезло же нам, когда еще в Ланью Тишь заявится такой…
– Красивый, – заворожено продолжила фразу пьяная от увиденного Белка.
– Да чего в нем красивого-то? – самодовольно фыркнула Змейка, зло сверкнула темными глазами. – Ненастоящий. Кукла куклой! Кукла и есть!
– Не пялься, Белк, – попыталась отрезвить пропадающую подругу Лиска, – они ж девственники все, вечные. Им нельзя.
– Что нельзя? – светловолосая вскинула на соседку осоловелые глаза.
– Ничего нельзя: ни женщин, ни выпивки, ни курева, ни ругани. Они не живут – Ордену служат, будто собаки верные.
– Жаль, что нельзя, – разочарованно вздохнула Белка, – а я бы его любила, девочки, вот клянусь. Я бы только его была, а он только мой. Я бы все для него, все-все-все…
– Не оценит он, не переживай, – ехидно сморщила носик Лиска, и тряхнула рыжей шевелюрой. – Все эти Святые Ныряльщики не от мира сего.
– Любовь-морковь, – брезгливо фыркнула Змейка. – Я во всю эту чушь не верю.
– А я верю, – осмелилась возразить Белка. Она редко спорила с напористыми, бойкими подругами, но сейчас, когда те своими скептическими разговорами ранили ее в самое сердце, не выдержала. – Я верю в свою любовь и бороться за нее буду…
– Какая «твоя» любовь? – еще насмешливей поинтересовалась рыжая. – Ты этого… Святого в первый раз в жизни видишь!
– Я его всю жизнь ждала, а после того, как на картинке у падре Германа в книжке увидела, так поняла – мой он, и он существует, – восхищенно прикрыла глаза блондинка, снова пропадая, утопая в чарующей неге, охватившей душу и тело, – девичье сердце не ошибается.
– Пф-ф, на картинке! Там может вовсе и не он был. А, хотя, – противно скривилась Лиска, – эти Святые Ныряльщики, они ж все одинаковые: фигуры статные, волосы белые, шелковые, глаза томные, смотрят так, будто ты им по гроб жизни должна, а они тебе все милостиво прощают… Ух, морок! Жуть!
– А мне не важно, кто конкретно на картинке был, – Белка вынула из-за пазухи золотое колечко с блестящим розовым камешком и добавила еле слышным шепотом, – но этот вот обязательно моим будет – я так решила и кольцо заговорила на любовь вечную.
– Вот дурочка, – испуганно замахала на нее Лиска, глаза у нее стали испуганными, – падре Герман если узнает про колдовство – всех розгами накажет. Убери сейчас же! Спрячь, глупая!
– Тише вы, дайте поглядеть и послушать, – прикрикнула на девушек Змейка, легонько стукая Белку ладошкой по плечу. Та неловко дернулась, ойкнула и выронила волшебную безделушку.
Сверкая, словно павшая с небосвода звездочка, зачарованное колечко покатилось под ноги дружкам Огния, а потом еще куда-то.
– Нет, только не это. Нет, – сдавленно пискнула Белка, бросаясь вслед своему сокровищу. – Нет, пожалуйста-пожалуйста!
Она нырнула в толпу, споткнулась о чью-то подножку, поползла за кольцом на четвереньках, путаясь в юбке и застревая между чьими-то ногами. А кольцо все катилось и катилось, будто издевалось. Неожиданно ноги кончились, началась голая земля. Кольцо вдруг остановилось, игриво повертелось, потанцевало на месте и замерло.
Белка обрадовано выдохнула, потянулась за добычей, а потом вся сжалась от нависшей тишины – пугающей, гробовой тишины…
В толпе кто-то ахнул, кто-то даже в обморок свалился. Кто-то просто матюгнулся громко и отчаянно. В этот миг бедная Белка осознала весь ужас своего положения – она оказалась на пути Святого Ныряльщика. Это было нарушением, жутью, позором. Проявить такое неуважение к важной персоне!
Девушка медленно подняла взгляд. Над ней навис огромный, сияющий белизной тигр. Зверь стоял неподвижно, потом чуть видимо качнулся – всадник покинул седло.
Зашуршал белый плащ, мягко коснулись земли белые сапоги, звякнули белые ножны притороченного к поясу меча. Белка ощутила, как перестает биться сердце.
Святой Ныряльщик стоял перед ней, высокий и ослепительно-величественный, а потом он приклонил колено и медленно опустился рядом с трепещущей девушкой.
– Ох, мать-перемать… – не выдержал в толпе очередной матершинник. Соседи злобно зашикали на сквернослова, кто-то, стоящий сзади, даже не поленился дать ему под зад хорошего дисциплинирующего пинка…
А Белка тем временем не могла поверить своим глазам. Она встретилась взглядом с ним. Нет, не так… С НИМ! С невыносимо прекрасным, удивительным, волшебным Либерти Эем. Одного погружения в его небесно-голубые глаза хватило, чтобы понять: Лиска и Змейка – круглые дуры, они заблуждаются, они ничего не смыслят в настоящей, истинной любви. Ведь такие глаза не врут. Такие глаза! Белка утонула в них, в их запредельной глубине, какой-то нежной, возвышенной, пленяющей отрешенности… Не помня себя, не осознавая, что творит, она протянула мужчине своей мечты злополучное кольцо и промямлила, краснея, как вареный рак.
– Это для вас… Я люблю вас… О, Либерти Эй…
И тут ошарашенных зрителей накрыла новая волна вздохов, радостных и не очень. Занятное ведь дело происходит – обалдевшая от происходящего девка сунулась под ноги неприкосновенному для сельской черни Святому Ныряльщику. Вот сейчас получит-то наверное! Если не от Святого, так от падре – это ведь его забота, следить за нравами молодежи.
Пока одни злорадствовали, а другие восхищались, Либерти Эй принял Белкин дар, бережно убрал его под плащ и ласково погладил девушку по щеке. Та окончательно разомлела и даже не заметила, как Ныряльщик поднялся, вернулся в седло… А потом Белка болезненно вскрикнула – это падре Герман оказался рядом, цепкими пальцами ухватил нарушительницу порядка за ухо и безжалостно оттащил в сторону.
Белый зверь продолжил свой путь – величественной поступью двинулся к колодцу.
Ни Святой Ныряльщик, ни его тигр, ни одуревшая от происходящего толпа не ведали, что случиться дальше. Все делали лишь то, что положено: падре Герман гневным шепотом отчитывал бледную, как смерть, Белку, толпа молча созерцала, тигр царственно вышагивал, а Ныряльщик просто готовился выполнить свою работу. Никто не сомневался, что знаменитый Либерти Эй, первый воин Ордена сделает все в лучшем виде, но что-то пошло не так.
Либерти Эй спешился под новые вздохи зевак, легким, неуловимым движением запрыгнул на каменный борт колодезной ямы, заглянул вниз. Там, где должна была поблескивать вода, густела и клубилась тьма. Повисла мертвая тишина. «Сейчас прыгнет, ей богу прыгнет!» – отчаянно шепнул кому-то кто-то. Угадал – белая фигура камнем рухнула вниз. Все затаили дыхание. «Сейчас доберется до Сердца, поразит его и из колодца пойдет свет. Я уже видел, как ныряли в соседнем городе!» – вновь не удержался «провидец», и тут все зашикали на него – нечего портить людям чудо. Ведь все самолично, без комментаторов хотят узреть победу света над тьмой… Но…
Колодец содрогнулся, дернулась земля, а потом из каменного кольца вырвался к небу кровавый фонтан. Алые капли брызнули на толпу, накрыли дождем белого тигра, который, почуяв кровь хозяина, оглушил собравшихся отчаянным ревом. Пару секунд селяне стояли молча, а потом, как по команде, с громкими воплями ужаса бросились врассыпную.
Глава 1. Неформат
– Будь проклята Ланья Тишь. Либерти Эй и еще четыре элитных Ныряльщика погибли там. Фанни Би, Глори Би, Рэрити Ди и Хармони Ди… – метаясь по кабинету, возмущался епископ Грэй. – Сколько еще лучших воинов найдут свой конец в проклятущей деревушке? Кого мне посылать туда, если весь отряд Би и половина Ди полегли …
– Есть один, – вклинился в нервную реплику епископа Грэя падре Оливер. Невысокий, пухленький, лысоватый, он был вдвое толще угловатого, долговязого епископа, который уже возвышался над ним и гневно вопрошал с высоты:
– Кто?
– Он из отряда Зетта. Вы, возможно, про него слышали…
Падре не успел договорить. Дверь в кабинет с грохотом открылась, и туда без приглашения ввалился человек, увидев которого епископ Грэй протестующее замахал руками:
– Нет! Избавь меня от него! Я же запретил ему тут…
– Здра-а-асьте, – пришелец хмуро поприветствовал собравшихся, несколько раз громко жевнул смоляную жвачку, вынул ее изо рта и бесцеремонно налепил на дверь. – Чет Зетта к вашим услугам, сиятельство.
– Ты имел в виду его? – полный надежды взгляд епископа потух, и падре Оливеру пришлось виновато опустить глаза.
– Ну, а кого еще-то? – встав на цыпочки, отчаянно зашептал священник на ухо Грэю. – Сами понимаете, место гиблое – он лучший кандидат.
– Конечно лучший, – расслышав только последнюю фразу, самодовольно приосанился гость. – Со всеми зданиями лучше всех справляюсь. Куда ехать-то, сиятельство?
– В Ланью Тишь, – осторожно произнес епископ. Подумав, он решил, что пропащая деревенька и впрямь самое подходящее место для этого непослушного, хамовато, непредсказуемого товарища. Может, сгинет там? Меньше будет проблем!
Из-за того, что Чет являлся сыном погибшего генерала королевских войск – орденоносца и героя, в Ордене его терпели. Только поэтому держали среди Святых Ныряльщиков до сих пор. В самом последнем по престижу отряде. О, каких неимоверных моральных усилий стоило епископу Грэю это терпение. При большинстве личных встреч он был готов своими руками придавить вконец обнаглевшего засранца, и лишь небесное провидение спасало дерзкого мальчишку от неминуемой смерти. Один падре Оливер находил с парнем общий язык. Его Чет почему-то слушался, как слушается своего единственного хозяина самовольная, агрессивная собака.
– Куда-куда? В Ланью Тишь? – Чет криво прищурился, поинтересовался. – А что, ребята из Би и Ди не справились? Даже великий Либерти Эй не смог, говорят? – он с довольным видом усмехнулся, вытянул из мятой пачки обломок сигареты и звонко щелкнул щегольской кремниевой зажигалкой. – Облажались, значит, блондинки-куколки?
Епископ и падре сдержались от комментариев. Каждый из них в тот момент думал о своем. Падре Оливер скрестил пальцы, боясь, как бы хитрый, подозрительный Чет не почуял подвох и не попробовал благоразумно слиться. Епископ Грэй просто пытался сдержаться. В тот миг ему очень хотелось послать наглеца Зетту ко всем чертям, пинком выкинуть из кабинета, желательно прямо из окна Башни Порядка. Вообще из Ордена. Но, что поделать, – падре ведь прав. Чет Зетта лучший кандидат для отправки на роковое задание.
– Так, – епископ свел брови и сурово скрестил на груди руки, – слушай сюда, Чет Зетта, Святой Ныряльщик последнего ранга. Твое задание – отправиться в деревню Ланья Тишь, нырнуть в главный колодец и уничтожить проросшее там Сердце Тьмы. И без фокусов, понял?
– Понял, сиятельство. Чую задницей, будет не до фокусов.
– Зетта! Ты в обители чистоты и благочестия, за выражениями следи! – яростно сверкнул глазами епископ, с трудом сдержавшись, чтобы не отвесить подчиненному оплеуху.
– Понял, буду вести себя прилично, как блондинки-куколки.
– Зетта, прилично – это значит прилично. Не так, как в Захолмье, когда ты после погружения нажрался в ближайшем трактире и у тебя увели тигра. И не так, как в Вестене, когда сердобольные жители собрали тебе денег в благодарность за работу, а ты взял их и спустил в ближайшем борделе. Ты понял, Зетта? – тут, вспомнив все проступки нерадивого Чета, Грэй не выдержал и принялся читать Ныряльщику долгую и нудную нотацию. – Ты должен раз и навсегда запомнить, что Святой Ныряльщик – существо возвышенное, просветленное, отрешенное от сует грешного мира. Святой ныряльщик не пьет, не курит и не думает о телесных удовольствиях. Святой Ныряльщик не позорит свой Орден глупыми выходками…
– Ну, я типа понял, – Чет демонстративно вынул изо рта недокуренную сигарету, размял ее и бросил остатки на пол.
– Да ничего ты не понял, – безнадежно отмахнулся Грэй, моментально осознав всю тщету своих поучений. – Бери тигра и скачи в Ланью Тишь. Сегодня же. Сейчас. Сию минуту.
– А… – замялся вдруг Чет и многозначительно поднял вверх палец, – тут проблемка…
– Что еще?
– Моя тигрица вчера окотилась…
– Почему ты не следил за ней? Как допустил, что ездовое животное Ордена на службе умудрилось нагулять котят?
– Ну, тогда, когда я отдыхал с девочками в борделе, я подумал, что ей тоже не мешает оторваться и отправил ее погулять в лес, а там цыгане были с зоопарком… и с тем самым тигром, которого увели у меня год назад…
– Тогда пойдешь пешком, – сквозь зубы шикнул на парня епископ. – Ничем помочь не могу.
– Как это пешком? – возмущенно приподнял брови Чет. – Что про меня подумают люди? Святой Ныряльщик – и пешком?
Епископ покраснел, потом побелел от злости. Нужно было сдержаться, но где взять силы? Пресветлый! Где взять силы и терпение?
Почувствовав, что главный вот-вот взорвется, падре Оливер схватил Чета за шкирку и силой вытянул из кабинета. Уже за дверью, настоятельно подталкивая Зетту в спину, пояснил.
– Иди в дальние клети и попроси у смотрителя старую тигрицу, что у Ордена на пенсионном содержании. Ее зовут Вафля.
– Вафля? – лицо Чета недоумевающее перекосилось, но падре был настойчив.
– Все. Иди. В противном случае нам обоим попадет от главного.
Чет смотрел на тигра. Тигр смотрел на Чета. Вернее не тигр, а тигрица, древняя, как мир, с подслеповатыми глазами и шкурой вытертой, будто старый коврик. Вафля сидела в проходе между загонами и терпеливо ждала своего Ныряльщика.
Она давно забыла о героических походах, о бешеных скачках по лесам и долам. Увидев, а вернее кое-как разглядев пришельца, старушка благодушно поприветствовала его ласковым: «мур-мур-мур».
– Ты это, давай, собирайся – выходим! – недовольно проворчал Чет. – И без «мурмуров».
Он огляделся, бросил на перегородку седло, решив отыскать кого-нибудь из слуг, чтобы снарядили животное в путь. Никого не нашлось, даже уборщиков. В дальних клетях вообще убирались редко, там стоял аммиачный запах кошачьих лотков, перемешанный с вонью подтухшего мяса.
Поделиться книгой: