Превозмоганец-прогрессор 3

Размеры герцогств были внушительными, в разы больше каких-нибудь баварий или саксоний. Тот же Чинор, в котором Егоров сейчас оказался, имел территорию величиной с Литву, а предлагаемый Латане Гирфель — не намного меньше.

— Я не удачно выразилась, — повинилась подруга, — Конечно, ты не скажешь плохого ей о Дине. Только, может, и в самом деле, поможем Латане и обоснуемся в её владениях? Мы ещё даже не представляем, как сможем перенести жару Тара. Вдруг не понравится? Тогда тем же переходом к нашей принцессе и вернёмся.

— Вот чего бы мне меньше всего хотелось, так это от кого-то зависеть. Хочу быть полностью свободным.

— Так не бывает, Игорь, — Тания мотнула головой, — В Таре ты будешь вынужден подстраиваться под многих, а не под одного только правителя… правительницу в Гирфеле. Но, хорошо, решай сам, как поступить.

Егоров услышал приглушённые звуки их лагеря, увидел спину моряка, сидевшего на большой куче мха, и мысленно отругал Лойма за то, что тот выставил на пост Овара, самого старого — далеко за пятьдесят — и самого туповатого из оставшихся в живых матросов "Удачи".

— Подожди, — он взял иск-магиню за рукав, притянул к себе, обнял и поцеловал в губы, — Закончим наш разговор.

Александр Сергеевич Пушкин в своё время винился, что обмануть его не трудно, он сам обманутым быть рад. Также и попаданец очень хотел, чтобы Тания развеяла его сомнения.

Игорь вполне осознавал, что герцогиня-беглянка ему искренне признательна, а, ещё, ясно видел, он ей нравится. Вот только, благодарность и благосклонность сильных мира сего имеют свойство не играть никакой роли, когда дело идёт о власти или государственных интересах — тогда правители переступают через любого, даже через самых родных и близких людей. Латана воспитана во дворце среди кровожадных нравов и коварных интриг, и, при всей своей ангельской внешности, чудовищно жестока.

Вторым моментом, мешающим попаданцу принять решение о предложении своей помощи принцессе, являлось то, что за Гирфель ещё нужно было побороться, прежде, чем отправиться в Ливор за Дином. Король Веска, как и поддерживающие его в вопросе наследования владетели герцогств, не собираются уступать выморочное наследство без боя.

Получается, что Латане придётся повоевать. А Игорю что делать? Находиться рядом и прятаться за её юбку? Как-то это не по мужски. Во всяком случае, Егоров себя не мыслил дезертиром.

Но ведь участие в любых войнах — это то, чего землянин изначально избегал. Игорь видел своё будущее каким-нибудь Демидовым, Круппом или Фордом, ну, или всеми ими разом. А заодно и Ротшильдом с Рокфеллером.

Впрочем, не зря говорят, что, чем дальше в лес, тем толще партизаны, и по мере осознавания Егоровым порядков, господствующих в этом мире, он с прискорбием был вынужден констатировать, что подобные мечтания отдают инфантилизмом. Нет, похоже, что без драк и сражений ему никак не обойтись.

Тания понизила его опасения ровно теми аргументами, какие он и хотел от неё услышать — во-первых, пытаться отнять у Латаны власть или как-то против неё интриговать Игорь не станет, а значит и смена её милости на гнев ему в скором времени не грозит, во-вторых, война за наследство, если таковая всё же состоится, наверняка долго не продлится и завершится победой, так как на стороне Ливорской принцессы подавляющее большинство владетелей Полуострова и, что не менее важно, однозначная поддержка, оказанная на Конгрессе её кандидатуре имперским легатом. Гира-Туан находился от герцогств далеко, но влиянием обладал достаточно весомым. И третье, пожалуй, главное, Игорь не собирается оставаться в Гирфеле жить, только лишь наведываться в гости. А кто не будет рад доброму и надёжному другу, особенно, если он редко появляется?

— Хорошо, — согласился с доводами иск-магини попаданец, — Сегодня же перед сном — ну, в кустики-то всё равно пойдёте — объяснишь Латане всё насчёт моих возможностей и желания ей помочь.

— Я? — Тания от удивления распахнула глаза.

— Конечно. Женщине провести за нос женщину гораздо труднее, чем мужчину, так что, когда будешь посвящать нашу Лану в суть дела, приглядись к её реакции и эмоциям. Вдруг, мы всё-таки ошибаемся, и ты сможешь это понять. Заодно, примешь её помощь в получении от Имира пепла нарга. Честно, Таня, я уже чешусь во всех местах от нетерпения узнать, что же мне приготовили Порядок и Хаос в этот раз. Или решили, что мне и полученного достаточно?

Иск-магиня хихикнула.

— Мне тоже хочется узнать. Только, почему-то чесаться не хочется. И… мы ведь не забываем о нашем решении наведаться однажды к Роям?

— Само собой, злопамятная ты моя. И к Добряку тоже. Я ведь и Парну с Эмилей обещал. Капец какой-то, два с небольшим месяца всего и был-то в Ливоре, а уже обвешался обязательствами, как…

Егоров вновь обнял подругу и, почувствовав её крепкое и желанное тело, вспомнил, что с самого Пелона не имел с Танией близости. Он тут же постарался выкинуть эту мысль из головы. Не время. Не по кустам же им утешения в объятиях друг друга искать? Ну, да, в Сонных дебрях случалось и такое. Только там было поспокойней.

— Что-то хочешь? — прошептала ему в ухо напарница.

— Это я тебе потом скажу. А пока постой здесь, я пойду дядю часового разбужу.

Овар не спал, но бодрствовал так задумчиво, что совершенно не заметил подошедшего к нему со спины Егорова. Причём, Игорь не сильно и скрывался. Разве что, внимательно смотрел под ноги, чтобы не хрустнула какая-нибудь ветка.

Хлопнув горе-часового по левому плечу, Игорь зашёл справа, так что, матрос, вздрогнув, сначала резко посмотрел влево, хватаясь за меч, который — растяпа — даже не потрудился держать не в ножнах, и, никого там не обнаружив, вернул голову в прежнее положение, и только тогда увидел перед собой улыбающегося командира пассажиров.

— Игорь?! — Овар вскочил на ноги, но сделал это так неуклюже, что чуть не упал.

— Овар! Узнал! — землянин ещё раз стукнул матроса по плечу, — Как жизнь? Всё спокойно? Над всей Испанией безоблачное небо?

— Э-э… чего?

— Да нормально всё, — поморщился Игорь, — сейчас скажу, чтобы тебя заменили. Вижу, ты устал. Только, ты, пока караулишь, всё же пересядь. Чтобы лицом не в сторону нашей стоянки смотреть, а в обратную. Договорились?

— Д-да, — закивал Овар и обернулся к подошедшей иск-магине, — Тания?

В этом мире Игорь пребывал уже не первый день и понимал, что злиться на пожилого моряка бессмысленно. Здесь и вояки-то к несению караульной службы плохо пригодны. Драть их всех надо, как сидоровых коз.

В наскоро организованном лагере Игорь с подругой застали порядок и покой. Моряки и пассажиры "Удачи" сидели раздельными компаниями вокруг двух, разожжённых в выкопанных ямах небольших костров. Было довольно прохладно — градусов пять тепла, как определил для себя землянин — однако, строить шалаши не стали. Одну ночь можно провести и под открытым небом — чем накрываться у людей имелось, а в качестве лежанок сойдут и подготовленные кучи хвороста и лапника.

Среди моряков попаданец заметил сидевшего плотно укутавшись в тёплый плащ боцмана. Вид у Дильяна был не совсем здоров, но старуха с косой от него уже явно отступила. Утром иск-магиня Лана ещё раз наложит Лечение, и храбрецу вновь можно будет хоть в бой, хоть на пляску.

— Всё нормально, — довольно громко ответил Егоров на обратившиеся к нему вопросительные взгляды обоих компаний, — В округе чисто. Неподалёку владение мелкопоместного лэна, — он с напарницей подошёл к своим и прижал к себе бросившихся навстречу Кольта и Гильму, — Летан! — обратился землянин к суперкарго, — Поговорить надо.

Офицер уже и сам в этот момент поднимался с бревна, на котором сидел, чтобы подойти к вернувшимся разведчикам.

Посмотрев вслед удалившимся от костра иск-магиням, Игорь первым делом попросил суперкарго заменить караульного, на что тот только пожал плечами и выкрикнул Рода.

"Хрен редьки не слаще, — подумал Егоров, сравнив пожилого Овара с молодым матросом, — Один спит с открытыми глазами, второй легкомысленный балбес, который только и пялится на Айсу. Будет на посту в облаках витать".

— Лойм.

— Я понял, командир, — кивнул соратник, — Мы с парном тоже по очереди подежурим.

Летан Ивар не смог сдержать радости, узнав, что бросать часть имущества не придётся — старший отряда пассажиров пообещал договориться с местным дворянином насчёт подвод.

— Есть у нас аргумент, который убедит лэна оказать всемерные помощь и содействие. Не сомневайся.

— Знаешь, — улыбнулся суперкарго, — Я и не сомневаюсь, что ты… Я сразу догадался… господин Игорь.

— Господа все в Париже, Летан. Твои догадки не имеют под собой никакого основания.

— Понимаю, — подмигнул данец и отправился обрадовать своих подчинённых.

О том, что честные ответы порой вводят в заблуждение больше, чем враньё, землянин давно знал. Однажды его сослуживец Олег Масленников, возвращаясь в казарму, нос к носу столкнулся с дежурным по части. На вопрос офицера, куда он ходил, Олег ответил совершенно искренне — за водкой, и был отпущен без дальнейших расспросов досадливой отмашкой руки.

Ничего плохого в том, что окружающие начали его воспринимать чуть ли ни как принца в изгнании, попаданец не видел.

Прежде, чем Тания с Латаной вернулись, он успел не только поужинать, но и рассказать сказки о Царевне-Лягушке и Русалочку. Правда, в перерыве между занимательными историями пришлось напомнить Лойму, что они с Парном вообще-то собирались поочерёдно охранять лагерь, и лишить бывшего вора удовольствия прослушать фантазии Ханса Христиана Андерсена.

Тания, подойдя к костру, приняла поданную ей Айсой оловянную миску с подогретой кашей и села на освобождённое ей на бревне раздвинувшимися детьми место. Герцогиня осталась на ногах.

— Командир, я хотела бы с тобой переговорить, — в отблесках пламени глаза Латаны смотрелись, как у безумной, — Отойдём?

Егоров молча кивнул и поднялся.

Принцесса Ливорская пребывала в крайнем смятении чувств. Об этом говорил не только её взгляд, но и весьма сумбурная речь. То, что ей поведала Тания о невиданных, необычайных магических возможностях Игоря и его желании помочь своей высокородной соратнице, было для герцогини настолько же удивительным, насколько и желанным.

Вырвать из лап короля своего единственного и любимого сына она потеряла всякую надежду, а тут Порядок и Хаос вдруг послали ей реальный шанс это осуществить. Конечно — понимал землянин — тут у любого в голове начнётся кавардак, принцесса ты или не принцесса.

Несмотря на свою некоторую растерянность, Латана внимательно приглядывалась к собеседнику, чтобы по его реакции окончательно убедиться в том, что всё ей рассказанное полностью соответствует действительности. И лишь осознав это, заметно успокоилась.

— Игорь, ты можешь быть уверен, — она взяла его ладонь обеими руками, — Твою тайну я никому не раскрою. И… ты всегда — слышишь? — всегда найдёшь у меня кров и защиту. А если всё же решишь служить мне, то…

— Это исключено, — попаданец мягко освободил свою руку из хватки герцогини, а то появится вдруг Танюха — она умеет появляться внезапно — и оправдывайся потом, что ничего такого не было, — Помогаю тебе и отправляюсь по своим делам. За предложение спасибо. Не хочу и не буду перед тобой лукавить, Латана, на твоё дальнейшее покровительство я бы хотел рассчитывать.

— Лана, — засмеялась принцесса Ливорского дома, — Для тебя я теперь всегда Лана… когда мы наедине… или среди своих. Я ведь сегодня не усну, — вдруг пожаловалась она, впрочем, с улыбкой, — Дежурного в самом лагере можешь на эту ночь не назначать. Герцогиня Пелонская… беглая… покараулит твой сон.

— Думаю, что весьма скоро моя соратница Лана станет владетельной герцогиней Гирфельской. Могу я надеяться, что и тогда ты, если вдруг потребуется, подежуришь ночьку-две?

— Не сомневайся, — Латана прижалась к попаданцу и поцеловала его в щёку.

Игорь почувствовал сквозь одежды её упругое тело, подумал греховное и непроизвольно оглянулся. Нет, всё нормально. Свидетелей не обнаружено.

Глава 3

Ночь прошла спокойно и, встав с первыми лучами солнца, торопиться в путь экипаж и пассажиры затонувшей каравеллы не стали.

Латана, о чём-то пошептавшись, сначала с Танией, затем с Лоймом, подошла к землянину.

— Пока завтрак готовится, мы хотим с тобой в лес прогуляться, — она наклонилась, взяла лежавший на земле меч Игоря и протянула ему, — Совсем не надолго.

Попаданец и сам только что хотел сходить в лес, но свидетели, тем более женщины, ему при этом совсем не были нужны.

— А вы меня в какую сторону тащите? — поинтересовался он, — Тогда подождите, я сперва пойду на север.

Вернувшись, Егоров ещё решил спуститься к морю. Вода была холодной — не искупаешься — но освежающие процедуры, раздевшись по пояс, землянин совершил. Какого-то удивления эта его странность не вызвала даже у членов экипажа "Удачи" — за время плавания все привыкли к некоторым особенностям поведения псевдо-торвальнца.

— Ну, пойдём, — сказал Игорь, вытиравшись насухо и одевшись, — Куда вы меня тянете? Надеюсь, не тёмную собираетесь устроить?

— Если бы знали, что это такое, наверняка бы устроили, — строго ответила Тания, но приподнятые уголки губ, выдавали её хорошее настроение.

Таинственный вид, который напустила на себя троица его соратников, землянина интриговал, и он с интересом пошёл за Лоймом, пытаясь расслышать о чём шепчутся двигавшиеся позади иск-магини.

Далеко в лес они заходить не стали. Едва только стоянка скрылась из вида, Лойм обернулся и произнёс:

— Госпожа герцогиня, можно и здесь.

Латана подошла к бывшему десятнику и посмотрела на землянина.

— Игорь, встань на одно колено, — попросила она с серьёзным видом.

Егоров уже догадался, какой ритуал герцогиня собирается провести. Пусть принятых здесь формальностей землянин не знал и понимал, что в этом мире используются другие правила, однако, торжественный вид друзей подсказал ему суть и цель предстоящего действа.

Заставлять себя упрашивать он не собирался и опустился перед Латаной на правое колено.

Та положила ему на голову обе руки и произнесла чуть более высокопарно, чем попаданцу казалось уместным в их дружной компании:

— Пользуясь правом принцессы Ливорского дома и владетельницы наследованного от матушки дофинства Стейр, за услуги мне оказанные, в присутствии двух свободнорожденных подданных королевства жалую Игорю Егорову…, - в этот момент попаданец чуть не брякнул "шубу с царского плеча", но благоразумно промолчал — зачем обижать Латану? — она же делает это, как говорится, от всего сердца, — … деревню Карос. Все доходы с неё и право суда в ней отныне принадлежат лэну Игорю Каросу и его потомкам. Встань лэн Карос.

Попаданец поднялся.

— Спасибо, принцесса… я… что-то должен сейчас произнести, полагающееся по сему случаю? — спросил он.

— Установленных формальностей нет, — Латана пожала плечами, — но, если ты сообщишь, что принимаешь жалованное с признательностью, то это будет вполне вежливо с твоей стороны, только… к сожалению, Карос совсем маленькая деревушка, чуть более ста душ крепостных, но других, где бы уже не было владетелей, у меня нет. Дофинство моё крохотное, как и сам городок Стейр. Матушка его купила для меня, когда отец уже к ней охладел и…

— Я принимаю Карос с огромной признательностью, моя герцогиня, — Игорь постарался изобразить церемониальный поклон, какие он видел в исторических фильмах.

Или у него не получилось с этим действием, или, наоборот, получилось, но здесь такой галантности ещё не видели, но все трое соратников изумлённо замерли. Вот так, хотели командира удивить, а словили обратку.

Тания и Лойм подошли к своему шефу с объятиями, а Латана извлекла из сумы, висевшей через плечо бывшего десятника, деревянную шкатулку и протянула её попаданцу.

— Ещё вот. Это тоже подарок. Потом откроешь, посмотришь, что там.

— Когда уже успела?!

Егоров, точнее, теперь, лэн Карос сразу же признал ящичек, который Летан Имир вынес из каюты капитана вместе с корабельной казной. В нём хранился пепел нарга.

Герцогиня не стала произносить вслух ничего о содержимом шкатулки в присутствии Лойма, пока ещё не посвящённого в магические тайны своего начальника.

Правда, попаданец считал, что Кессеру пора уже об этом узнать. Всё равно, при той постоянной близости их нахождения рядом друг с другом, долго скрывать от бывшего десятника способности Игоря не получится. Да и для интересов дела будет лучше, чтобы соратник не находился в неведении.

— Спать надо меньше, — посоветовала Тания.

Друзья засмеялись. А чего им не веселиться-то? От пиратов отбились, все живы, утро солнечное, впереди спокойная дорога в Чинор к племяннику Латаны, да ещё и личное участие каждого в приятной церемонии.

На самом деле Игорь допоздна не спал и краем глаза видел, как герцогиня, после повторного Лечения боцмана, о чём-то спокойно беседовала с суперкарго. Только, попаданец не подумал, что столь нужное ему дело будет решено так быстро и просто.

Хотя, если разобраться, ничего удивительного в этом не было. Иск-магиня Лана предложила суперкарго равноценный обмен пепла нарга на золотые монеты. И у Летана Имира не имелось никаких оснований отказать по пустяку той, благодаря кому, в том числе, удалось победить морских разбойников, а его боцману, получившему по сути смертельное ранение, сохранить жизнь и здоровье.

— Грамоту на феод сделаем на нормальном пергаменте, когда окажемся во дворце Эльсана, — негромко сказала герцогиня, когда они вернулись к костру, где их уже ждал завтрак.

Правило "вассал моего вассала не мой вассал" действовало и в Орване — мысли средневековых людей в разных мирах часто двигались в схожих направлениях — и теперь никто, кроме самой Латаны, даже король Ливора, не мог лишить Игоря пожалованного ему манора, да и сама владетельница дофинства Стейр вернуть себе деревушку Карос имела очень ограниченные возможности — только если её новый вассал будет уличён в измене или поднимет бунт.

Бывший спецназовец, неожиданно для себя оказавшийся феодалом, участвовать в мятеже против своей соратницы совсем не собирался, хотя в полученном крохотном владении не нуждался. Зачем оно ему, если разобраться? Ну, ладно, пусть будет — решил он — в конце концов, есть-пить не просит, само себя содержит, а если ещё и какую-нибудь копеечку приносить станет, так и вовсе хорошо.

Взглянув на довольных иск-магинь, Игорь легко догадался, что идея легализовать заморского принца-беглеца на материке Роухан была плодом их совместных размышлений.

— С Дильяном я пошлю Гритана и Рода, — суперкарго уже отошёл от своих мрачных размышлений по поводу будущего разговора с отцом и сейчас был настроен сугубо по деловому, — Если у тебя получится договориться насчёт повозок…

— Даже не сомневайся, получится, — уверенно произнёс Егоров, — Жди. Думаю, уже к середине дня они вернутся с подводами.

Попаданец имел в виду только матросов. Боцман, после второго сеанса Лечения, попросился к исцелившей его иск-магине на службу, искренне желая отработать хотя бы часть своего возникшего перед ней долга.

Имир не возражал, ему теперь, как говорится, семь бед — один ответ, а раз Дильян не желает пока возвращаться на родину и продолжить покорение морских просторов на другом корабле — правда, ещё не известно, предложили бы это ему или нет — то пусть делает, что хочет.

Когда Латана спросила у Игоря разрешения принять к себе бывшего унтер-офицера каравеллы, попаданец тоже возражать не стал. К тому же, как объяснила герцогиня, ей понравилось, что человек предлагает свою службу, даже не догадываясь, кем на самом деле является поставившая его на ноги иск-магиня.