Виртуальный мир 13: Смерть

— Форма общения, — лаконично заявил он. — Она готова терпеть равное или какое угодно другое общение от меня или Готамы, но вот от Веты подобного она терпеть не намерена. Это ее постоянно злит и раздражает.

— Все равно не понимаю. Вета же всегда с ней общалась очень уважительно. Как…

— Стоп. Опять ты говоришь, не подумав, — покачал он укоризненно головой. — Ты путаешь уважение с подобострастием. С ней говорят как минимум с низким поклоном и не просто с уважением, а с желанием услужить и сделать все, что она пожелает. Ты ведь понимаешь, что Вета подобным тоном не будет говорить?

— Да. Но у вас же нет подобных…

— Мерзких предубеждений? — оборвал он меня в очередной раз. На что я только согласно кивнул. — Болезнь власти всегда лечится только тремя способами. Первый и самый простой, это смерть. Очень часто насильственная. Диктаторы вообще очень редко умирают своей смертью. Второй способ — время. Когда ты находишься у власти дольше нескольких сотен лет, то постепенно у тебя начинают открываться глаза. Прихлебатели надоедают, и тебе хочется услышать действительно реальное мнение о себе. Сначала это будет больно. Очень больно. Никому не хочется слышать правду. Но потом придет осознание. В общем, это очень долгий процесс. Я бы сказал, слишком долгий. Третий же способ — это стать выше себя. Самому осознать вредные трансформации и исправить их. Этот путь очень сложен, но если есть рядом учитель или друг, что поможет, то путь становится короче. Таира сейчас лишь на середине пути. И я думаю, лет через двадцать она избавится от заразы прихлебателей.

— Другими словами, Таира из-за этих двух причин не хочет общаться с Ветой?

— Не только, — спокойно возразил он. — Зависть к силе воле, раздражение на непочтение — это лишь вершина айсберга. Есть еще факт того, что я и Готама фактически заставили ее общаться с Ветой как с равной. Ей не хотелось, но пришлось. Это тоже ложится в копилку недовольства. Потом еще есть объем доступной силы и скорость роста. У Веты оба параметра во много раз лучше, чем у Таиры. То, на что Таире потребовались десятилетия, Вета освоила за считанные дни или недели. Даже сейчас я собираюсь обучить Виолетту знаниям, на которые у Таиры ушло почти две сотни лет. И я уверен, что твоя избранница сможет их освоить за выделенное время. Не без проблем, но все же сможет. Ощущаешь разницу? Двести лет и меньше года? И подобных причин очень много. В том числе и ты сам. Таира уже сотни лет ищет того, кто будет рядом с ней возвышаться на равных, но при этом уважать ее саму. Но как видишь, не может найти. А Вета смогла. Мне даже кажется, что Таира положила на тебя глаз. Мол, когда достигнешь пика силы, то можно будет сблизиться с тобой. Вот только скорость твоего роста настолько высока, что уже сейчас Таира уступает тебе. А через пару десятков лет так и вовсе будет лишь путаться под ногами. Так что думаю, это тоже не придает ей особого желания общаться с Ветой. Да и с тобой тоже.

— Странно. Я думал, что Таира выше этих обыденных проблем, — растерянно произнес я. — Она ведь прожила уже тысячи лет.

— «Прожила уже тысячи лет», — усмехнувшись, передразнил Вальдемар. — Возраст — это спорный аргумент в обсуждении развития ума и мировоззрения. Можно прожить и сотни тысяч лет, но при этом остаться тем еще бараном. А можно прожить лишь пару десятков лет и познать тайны вселенной. Все зависит только от самой личности. Таира сначала страдала из-за последствий войны. Потом почти тысяча лет обучения у различных магов. Затем ее заметил Готама. Взял к себе. Обучил всему что знал. А дальше она попала ко мне. Теперь уже я оттачивал ее мастерство. Если так разобраться, то она закончила обучение всего каких-то пять сотен лет назад. И то я бы не сказал, что на отлично. Затем долгий путь на вершину власти своего дома. В итоге, лишь тридцать лет назад она получила власть, которую сейчас держит в руках. Она одна из самых «молодых» правителей в общем совете рас. Так что удивляться особо нечему.

— Спасибо за столь подробный ответ, — слегка поклонившись, искренне произнес я. Разговор оказался познавательным.

— Пожалуйста. Но я так понимаю, что это еще не все?

— Да. Меня беспокоит вопрос насчет развития отряда перед походом в легендарный данж. Мы слишком слабы для него.

— Вы всегда будете слишком слабы, — спокойно пожал он плечами. — Вряд ли возможен вариант полной готовности.

— Но все же, — возразил я. — Если мы сможем поднять свои характеристики, то шансы значительно возрастут.

— Хочешь влезть в войну и набить повышение своих достижений на местных? — напрямую заявил он без тени смягчения. — Глупая идея. Сейчас в любой момент будет заключен мирный договор на год. Не думаю, что этого осталось долго ждать. Максимум десять дней. Дальше у вас будет всего год. Ты думаешь, что пройти легендарный данж — это быстрое дело?

— То есть? — изумленно уставился я на него.

— Подумай сам. Если особый данж вы проходили больше месяца, то что будет там, где все сложнее в десятки раз? — многозначительно посмотрел он на меня.

— Вы что хотите сказать, что мы его будет проходить год?! — в шоке уставился я на него.

— Возможно, даже дольше, — пожал плечами в ответ Вальдемар.

— Но там же не будет работать магазин! Как тогда кормить фамильяров? — растерянно произнес я.

— Не думаю, что в этом данже будет безжизненно, — после небольшой паузы произнес Вальдемар. — К тому же, если мне не изменяет память, то фамильяры в теории могу обойтись без еды. Правда, это еще нужно проверить. Но все же я не думаю, что это критичная проблема. Уверен, там найдется то, чем можно будет накормить фамильяров. А учитывая, на какой именно материк вы отправляетесь, то и с водой проблем не возникнет. У тебя же есть проблемы посерьезнее.

— Это какие еще?

— Вы абсолютно не готовы сражаться слаженной командой.

— Хм. Согласен. Нам нужна практика командных действий. Потому я и думал, что отправиться в другую зону и помочь людям в войне против местных — отличная идея. Мы как раз сможем заново узнать способности друг друга.

— Это хороший план. Но у тебя нет на него времени. Так можно было бы восстановить исследование «богини»… — с сарказмом произнес он, но в то же время я различил нотки уважения, — … Ли в области создания специальных монстров, на которых можно поднять уровень. Или сражаться в войне несколько лет, и тем самым поднять дополнительные очки. Пройти все особые данжи возле обелисков. Ну а потом выиграть войну, получить явление фей и умереть. Я же тебе советую не заниматься ерундой, а стать тем, кем ты был раньше. Мозгом отряда. Что мешает тебе узнать все новые способности товарищей и фамильяров, а после на основании полученных данных составить план действий в данже? Раньше ты без проблем справлялся с подобной задачей. Или я ошибаюсь?

— Да нет. Не ошибаетесь, — задумчиво согласился я.

— Вот и отлично. Рад, что ты осознал правильный путь. Что же касаемо Веты и Синара, то я уже сейчас могу тебе дать данные о том, чего в итоге они смогут достичь.

— Был бы признателен.

Удивительно, как легко и просто можно изменить собственные планы. Всего один разговор, и вот я уже семь суток бегаю и узнаю новые и старые возможности каждого члена отряда. И все ради того, чтобы в итоге получить очередную пищу для размышлений и составления планов. Правильное построение. Схема продвижения. Расписание дежурств. Распределение ролей в бою, как против монстров, так и против боссов. Конечно, я не мог знать, кто именно нас там ждет, но если сделать выводы на основе уже пройденных данжей, то можно теоретически предположить, что именно нас ждет. Вот только чем больше я думал, тем чаще ловил себя на очень простой мысли. При всем нашем желании, мы не сможем дойти до конца данжа без потерь. Придется кем-то иногда жертвовать, а иногда просто смиряться с потерей. Это звучало неправильно и дико, но я реалист. Рано или поздно полоса нашего везения закончится. Здесь бы хоть кому-нибудь дойти до финиша, и то хорошо.

Глава 4

Глава 4

Виолетта

На удивление, в день нашего предполагаемого отбытия с острова драконов я проснулась куда раньше Андрея, несмотря на то, что ещё вчера была готова умереть от тренировок Вальдемара. Хотя думаю, именно этот ушастый и виноват в подобном парадоксе: как-никак во время наших занятий он мне и по четыре часа в сутки не всегда давал поспать. Вот, наверное, привычка и выработалась. Как бы там ни было, осторожно выбравшись из постели, я направилась к общей комнате, чтобы заварить себе кофе и заодно подумать. Как-никак, тем для размышления было предостаточно и, к сожалению, абсолютное большинство из них меня никак не радовали.

Вот например, сегодня ночью Андрей рассказал о том, что так и не смог найти никакого эффективного способа усилить нас в кратчайшее время. Совру, если скажу, что не питала надежды на то, что у моего парня (или, вернее сказать, уже мужа) опять получится отыскать выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Однако Андрей не всесилен. Думаю, мне нужно перестать так сильно на него рассчитывать, и начать самой искать решение данной проблемы. А то только и делаю, что добавляю на плечи Андрея лишний груз ответственности. Эх… Вот только чем больше я думала об этом, тем лучше понимала, что, пожалуй, мы и так уже сделали всё от нас зависящее и теперь только и можем, что надеяться на помощь свыше. Не зря древняя японская поговорка гласит: «Сделай всё, что можешь, а в остальном положись на судьбу».

— Доброе утро, — бодрый голос Ли вырвал меня из череды размышлений.

— И тебе, — улыбнулась я подруге. — Как спалось? — спросила я у Ли, решив сделать вид, что не слышала, как у неё в комнате вчера чуть кровать не сломалась.

— Отлично, — кивнула головой девушка, попивая медленными глотками чай, от которого всё ещё шёл пар. — Может и грубо так говорить, учитывая, что Дзьен нам с Лизой очень помог, но как же я рада тому, что тренировки с ним наконец закончились! А то, как я и думала, эта железяка оказалась тем ещё тираном.

— Они с Вальдемаром друг друга стоят, — поддержала я подругу тяжёлым вздохом, однако сразу же после этого взглянула в её глаза со всей серьёзностью. — Ли, а что насчёт того, о чём Дзьен упоминал при нашем общем разговоре? Он открыл тебе какие-то детали о прошлом и…

— И другой Ли? — перебив меня, закончила Ли без особого энтузиазма. — Да, он действительно рассказал нам всё, что знал. — Заметив беспокойство в моём взгляде, Ли тяжело вздохнула и добавила. — Не волнуйся, я не вижу причин скрывать от тебя эти сведения. Вот только боюсь, что как-то помочь нам в предстоящем походе они тоже не смогут…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Ли перешла к своему рассказу, который, в итоге, растянулся больше чем на полчаса. Начнём с того, что Ли, оставившая послание в подвеске, относилась к предыдущему циклу перерождений, о котором Андрею уже немного рассказывал Готама. Как и говорил эйдахо, тогда у игроков с самого старта была информация о бонусах, что давала система за убийство местных и, недолго думая, буквально с первого дня своего прибытия они ринулись подчистую вырезать деревни эльфов, города гномов, поселения троллей, другими словами, всех здешних «NPC». Именно из-за этого в тот раз война между людьми и местными расами разгорелась ещё быстрее, чем в этот.

Подробностей тех времён Дзьен, конечно, не мог знать, так как на момент начала войны ещё не существовал, и слышал о них лишь со слов прошлых Ли и Лизы. Тем не менее, он рассказывал, что даже тогда нашлись игроки, что встали на сторону местных и выступили против жестокости людей, ратуя за мир. Наш клан был среди них… На этом моменте Ли уточнила, что, как и сказала мне Виолетта, судьба словно специально свела нас всех вместе и в прошлой жизни. Вначале Ли встретила Лизу, с которой они очнулись в паре метров друг от друга, затем в городе девушки познакомились с Алёной и Егором, после чего во время похода встретили меня, Андрея и Чжана. В итоге, образовался клан с практически тем же составом, что и сейчас. Исключением стали фамильяры и Лёха, что, в принципе, неудивительно. Как-никак, у других разумных в этом мире всего один срок жизни, пока Лёха, по словам Виолетты, скорее всего не являлся ключевой фигурой в игре системы; да и его решение посвятить свою жизнь музыке с этой теорией хорошо сочеталось.

Возвращаясь к войне: несмотря на то, что численное преимущество было на стороне местных рас, в прошлом она не велась в одни ворота, как на начальном этапе нашего цикла. Понять, почему так, было нетрудно: как-никак, качаться с помощью убийства местных куда легче, чем на обычных мобах шаг за шагом. Соответственно, всего за месяц прошлые игроки смогли усилиться куда лучше, чем наши люди за полгода. Даже так, часть людей помогала местным. Некоторые были обычными предателями, быстро сообразившими, чем закончится война, и решившими стать на сторону победителей, чтобы спасти свои шкуры ценой других. Однако были и такие, как наш клан. Если верить словам Дзьена, Андрей во главе большой группы других игроков заключил с местными договор о том, что они помогут разобраться с откровенными ненавистниками других рас, однако за это эльфы, гномы и все остальные обязались оставить в покое мирное людское население, заключив с ними по окончанию войны перемирие. Вот только по итогу получилось так, что нас, то есть других «нас», в той войне просто использовали.

Как только местные расы почувствовали вкус приближающейся победы, все договора вмиг были забыты, и они атаковали наш клан исподтишка. Движимые ярой ненавистью к людям, они изначально не собирались никого оставлять в живых. Просто хотели использовать сильнейших людских игроков для достижения своей цели, после чего убить и их тоже. В принципе, у них всё получилось. Алёна, Егор, Чжан и мы с Андреем погибли при неожиданной атаке вроде как наших союзников. Ли и Лизе же удалось спастись из той мясорубки одним только чудом. Вернее, это Готама стал для них «чудом», вытащив из передряги в самый критический момент.

Не удивительно, что после этого Ли и Лиза исполнились ярой ненавистью к другим расам, и точно такой же острой благодарностью к Готаме и его близкому другу эйдахо Диогену, что также помогал при спасении девушек. Готама убедил Ли и Лизу, что мстить сейчас — не лучший выход (да и что всего две девушки могли сделать против целого мира?), после чего рассказал о легендарном данже и той силе, которую он мог дать. Эйдахо объяснил подругам (хотя я подозреваю, что к тому времени уже любовницам), что пройдя данж, они наконец смогут принести мир на эти земли, так как и хотели их товарищи. В итоге, девушки обуздали свой гнев и стали обучаться у эйдахо. Ли взял под свою опеку Готама, пока Диоген принялся обучать Лизу продвинутой целебной магии.

Спустя некоторое время (скорее всего, несколько лет, а то и десятилетий), когда война уже закончилась окончательной победой местных рас, Ли и Лиза завершили своё обучение. После него азиатка открыла свой прирождённый талант к управлению погодой, пока Лиза — аурное лечение и… внимание!… возможность создавать новые виды существ из уже существующих. Вот так поворот! По словам Дзьена выходило, что у Ли никогда не было таланта к управлению жизнью, а драконов создала именно Лиза. Но разве в своём послании Ли не говорила, что занимается подготовкой армии драконов? Хм, надеюсь, подруга прояснит этот момент. С другой стороны, теперь рассказ Дзьена отлично сочетался со словами Готамы. В своё время тот поведал Андрею, что на остров отправились двое: парень, что умел управлять погодой, и девушка с возможностью создавать новые виды жизни. В общем, похоже, эйдахо запомнил Ли, как парня, что ещё раз подтверждало его слова о вмешательстве системы в память местных жителей.

Как бы там ни было, обучение у эйдахо закончилось для девушек тем, что они навели справки насчёт легендарного данжа и поняли, что с нынешнем уровнем очень быстро в нём погибнут. Вместо того, чтобы отправиться на верную смерть, Ли и Лиза решили прокачаться ещё сильнее, а также подготовиться к новой фазе войны людей против местных рас. Несмотря на то, что противостояние закончилось, люди не были окончательно вырезаны, так как демоны решили сохранить несколько десятков, а то и сотен тысяч игроков в состоянии сна для ритуальных жертв в войне с будущим пришествием людей. Ли и Лиза хотели освободить спящих и возобновить войну. В общем, ради всего этого — прохождения данжа, а также обеспечения людям в этом мире хоть какого-то будущего — девушки и поднялись в небо, после чего начали свои эксперименты над чусами и драконами. Благодаря способности Лизы у них это неплохо получалось. В то же время они работали над созданием мобов с повышенным количеством экспы, надеясь таким образом максимально усилиться перед походом в легендарный данж.

Однако им так и не удалось завершить свои планы из-за одного трагического инцидента. К тому моменту девушки уже создали огромную армию драконов и чусов, которые из-за не особо развитого интеллекта большей частью выполняли функцию «принеси-подай»… Но и не только это! Как оказалось, парочка из прошлого отвечала за создание ещё одной знакомой нам расы разумных, а именно — дриад. Уж не знаю, через сколько экспериментов им пришлось пройти, чтобы этого добиться, но такими темпами Ли и Лиза вполне могли стать первыми, кто пройдёт данж в Антарктике. Вот только, как я уже говорила, их планам помешала одна трагедия. Более того, когда моя Ли о ней рассказывала, несмотря на то, что это было в далёком прошлом, я отметила в её глазах отпечаток боли, грусти и даже страха.

От своих знакомых в племени эйдахо Ли и Лиза получили сообщение о том, что Диоген — учитель Лизы — был предан одним из своих новых учеников. Тот рассказал другим расам о том, что в своё время Диоген помог Лизе, после чего его схватили и увезли, скорее всего, для пыток и дальнейшей казни. Разумеется, ни Ли, ни тем более Лиза не могли этого так просто оставить. Несмотря на то, что до этого они ещё не отправляли своих драконов в бой, девушки сформировали отряд из драконов и чусов, после чего ринулись на землю, чтобы освободить Диогена. Вот только, как оказалось, всё это было ловушкой, приготовленной специально на них. Враги поджидали девушек в засаде, и стоило им только показаться, как Лиза увидела у одного эльфа «победный символ» — голову своего учителя на колу. После этого она совсем потеряла разум и кинулась в бой.

Несмотря на то, что враги не готовились к вмешательству драконов, демонов среди них было предостаточно. В итоге, драконы, которые до этого не участвовали в настоящей битве, растерялись и сражение превратилось в настоящую мясорубку. Во время неё Ли была очень серьёзно ранена, и «очень серьёзно» здесь далеко не преувеличение. Насколько я поняла, один из демонов применил на ней древнюю, действительно ужасную магию — ту, что разрывала связь между душой и телом. На этом моменте я непроизвольно вспомнила об условии, что назвал обелиск, при котором фамильяры могли стать свободными. Там говорилось о ситуации, когда игрок окажется заперт внутри собственного разума — наверное, это что-то похожее. В любом случае, Лиза увидела состояние Ли и приказала Дзьену, которого уже успела создать к тому времени, телепортировать её обратно на остров, где с помощью специальных технологий, созданных Лизой, можно было вернуть любимую в норму. Дзьен исполнил приказ, пока сама Лиза осталась, чтобы закончить битву и отомстить за учителя. На тот момент перевес был на их стороне, и девушка была уверена в победе… Однако она не учла подкрепление со стороны демонов, которое прибыло на помощь врагам и перебило оставшихся драконов и чусов, пока Дзьен лечил Ли на острове. В итоге в тот день Лизе также не удалось избежать трагической участи.

Когда Ли пришла в норму и узнала о смерти Лизы, то не смогла найти себе места. По словам Дзьена, её мир в один миг рухнул, и она тотчас забыла обо всём, о чём они с любимой мечтали до этого. Ли отказалась от идеи о покорении легендарного данжа и сконцентрировалась исключительно на мести демонам, начав новую войну, которая затронула весь этот мир. Дзьена же Ли «поощрила» за своё спасение тем, что приказала вечно служить ей и следить за работой островов из пирамиды-лаборатории, которую тому было навсегда запрещено покидать. Дзьен, похоже, считал подобный приказ госпожи невероятной честью, вот только наша Ли пренебрежительно фыркнула на этом моменте. Когда я спросила у неё, как это понимать, Ли ответила, что, учитывая её характер, такое решение точно не было ни поощрением, ни благодарностью. Моя Ли думала, что её прошлая ипостась винила Дзьена за то, что он забрал её с поля боя и дал Лизе погибнуть. Она банально не могла видеть его рядом с собой и именно поэтому отправила в вечную ссылку, заставив отбывать наказание за свой поступок до скончания времён.

В любом случае, с каждым годом война Ли против всего мира набирала силу. На её стороне сражались драконы, чусы, дриады и игроки-люди, которых она всё-таки смогла освободить из-под власти демонов. Во время этой войны, которая, по заверению Дзьена, продолжалась более ста лет, Ли добилась своего, сократив количество демонов на земле больше, чем на девяносто процентов. Тем не менее, армия Ли также несла потери, и довольно немаленькие. Вот только без Лизы она могла пополнять своё войско только естественным путём размножения уже существующих особей, что значительно уменьшало её силы. Тогда же, чувствуя, что конец близок, она и записала послание будущей себе, которое я увидела. Однако к тому времени Ли настолько помешалась на мести, что её уже ничто не сдерживало, и чтобы усилить свою армию, она пошла на отчаянный и, как по мне, омерзительный шаг.

При налётах на уцелевших демонов, Ли смогла взять в плен несколько тысяч их женщин, после чего переправить на остров. Азиатка возгорелась идеей сделать своих драконов ещё сильнее за счёт духовной энергии демонов, вот только скрещивать виды, как Лиза, она не умела. Поэтому, недолго думая, решила пойти самым простым путём, заставив драконов изнасиловать пленниц, а тех нарожать детей. Вот только, как Азриль и говорила, демонессы не забеременеют, если сами того не захотят, когда же Ли путём пыток удалось их заставить — родились демоны вместо драконов. До этого Ли не знала, что раса ребёнка зависит от матери, ну а чтобы исправить ошибку, убивала всех демонят, стоило им только показаться на свет. Тем не менее, Ли не сдалась, и с помощью оставленных Лизой наработок и артефактов смогла создать известный мне артефакт-подвеску, после чего вмешаться в ход самой здешней природы, заставив демонесс рожать драконов. Разумеется, всё это сопровождалось пытками и жестокими изнасилованиями.

Когда Ли пересказывала эту часть, то неосознанно побледнела. Я же вдруг поймала себя на том, что подсознательно пытаюсь отсесть от подруги слегка подальше. Разумеется, я тотчас уколола себя за это, напомнив о том, что мы сейчас говорим о совсем другой девушке. Вот только даже так мне было трудно представить, что кто-то с такими же взглядами и убеждениями, как у Ли, под грузом жизненных обстоятельств может упасть до подобного аморального урода. Сам факт того, что оказывается, Ли способна на нечто подобное, заставил меня ужаснуться. Более того, кажется, по моему мутному и тяжёлому взгляду Ли смогла понять, о чём я тогда думала. Она поспешила отвернуться от меня и, глядя в стенку, продолжила свой рассказ упавшим голосом.

Эксперимент прошлой Ли завершился успехом, и она смогла создать сильнейших драконов на основе крови демонов. Вот только всех последствий такого поступка она не предвидела. Среди этих драконов родились десять с особо развитой силой воли, способные противостоять влиянию «своей богини» благодаря крови демонов. Именно эти десять драконов и подняли восстание, в ходе которого сама Ли погибла, а драконы получили относительную свободу. Как именно это случилось, Дзьен не знал, так как ему было запрещено покидать свою комнату в пирамиде. Осознав же, что его хозяйка погибла, он активировал подготовленную Ли систему сокрытия пирамиды и ушёл в забвение на долгие века, чтобы продолжать служить своим госпожам даже после их смерти. Десять драконов-предводителей основали свои племена, и вроде бы всё должно было стать хорошо, однако они не учли одного большого «но». Очень скоро драконы поняли, что не могут покинуть воздушную зону вокруг острова, не лишившись рассудка, другими словами — они стали пленниками этого места. Со временем (и подозреваю, не без помощи системы) образы двух богинь-создательниц слились в одного-единственного бога-прародителя, о котором я так много слышала в своё время.

Несмотря на то, что драконы и Ли вышли из войны, на земле та длилась ещё довольно долгое время. Игроки, дриады и чусы сражались с другими расами ещё несколько десятков лет. Очень скоро все воспоминания местных о драконах и их смертоносной богине стали мутными и нечёткими. Тут же становилось понятно, почему Таира никогда не видела драконов (по её же словам), хотя и участвовала в прошлой войне; наверняка, она застала лишь завершающий её этап. В любом случае, в итоге союз местных рас одержал победу. Остатки людей, а также дриады и чусы были стёрты с лица земли. Теперь уже демоны не собирались повторять прошлую ошибку, оставляя себе пленных «про запас» — убивали всех без разбору. В итоге, защитный купол вокруг обелиска пал, знаменуя, что последний игрок в этом мире был убит. Так и закончилась история прошлого нашего цикла…

— Ничего сказать не хочешь? — поинтересовалась у меня Ли после минуты молчания, возникшего между нами, как только она завершила рассказ.

— Даже не знаю, — натянуто и с большим трудом улыбнулась я подруге. — Ты вылила на меня столько информации, что её ещё предстоит раскладывать по полочкам и раскладывать…

— Ты презираешь меня? — пряча свой взгляд, вдруг спросила она со всей серьёзностью.

— Я презираю прошлую Ли за те ужасы, которые она творила, — решила я не пытаться скрывать от Ли очевидную правду. — Не тебя, — добавила я в конце.

— Вот только богиня драконов и я, по сути, один и тот же человек… С немного разным жизненным опытом, но по характеру — один и тот же. Тренировки Дзьена отлично это доказали: я действительно могу делать всё, что умела делать его хозяйка, а значит… — Вдруг в глазах Ли мелькнул настоящий ужас, и не закончив, она вновь поспешила спрятать от меня своё бледное лицо.

— Тогда в мире была совсем другая ситуация, сейчас всё по-другому… — я хотела подбодрить Ли, однако вдруг поняла, что откровенно говоря, получается не очень. Наверное, всё оттого, что я так и не смогла справиться с чувством отвращения, которое испытала во время рассказа подруги.

— Хоть это и была моя прошлая ипостась, но я откровенно её ненавижу, — продолжила Ли дрожащим голосом. — Настолько сильно поддаться мести, чтобы буквально сойти с ума… Никогда бы не подумала, что я на самом деле такая слабая.

Увидев дрожащие руки Ли, я вдруг со всей ясностью осознала, как ужасно сейчас себя вела. Она доверилась мне и рассказала историю Дзьена, несмотря на все свои страхи и опасения: отвернуться от неё будет настоящим предательством. Да и к тому же, труднее всего в данный момент именно Ли. Даже не представляю, как она чувствовала себя, когда впервые узнала о том, что в определённых жизненных обстоятельствах способна на такие зверства. Уверена, это стало для неё настоящим ударом… Именно поэтому сейчас мы должны не отворачиваться от азиатки, а наоборот, поддержать всеми нашими силами.

— Ты не слабая, — улыбнулась я Ли, беря её за руку. — И пожалуйста, не сравнивай себя с прошлой Ли; вы абсолютно разные люди. Может вначале и были похожи, но потом всё изменилось… Та Ли потеряла слишком многих, и в итоге просто сломалась, стала полной противоположностью храброй и умной девушке, которую я знаю. Но с тобой такого не случится. Мы все здесь, и не дадим тебе остаться одной. И я с Вальдемаром, и ты с Дзьеном долго работали, чтобы обрести силу постоять за себя и за других, разве нет? Кстати, — тут во мне в очередной раз проснулось женское любопытство, — если не секрет, то что ты и Лиза теперь умеете делать?

— О, тут так быстро и не расскажешь, — улыбнулась Ли, увидев возможность переключить тему на более оптимистичную. Более того, кажется, в её взгляде проскочила лёгкая благодарность.

Если кратко, то Андрей оказался прав, предполагая, что Дзьен сосредоточится на развитии тех ультимативных умений, что были у Ли и Лизы в прошлой жизни. С неимоверной гордостью Ли заявила о том, что теперь могла управлять погодой не только за счёт системных умений; девушка своими силами освоила природную магию, к которой у неё обнаружился настоящий талант. Однако, разумеется, идеального контроля всего за год не достичь, и несмотря на все свои успехи, Ли сейчас находилась примерно на середине пути природного мага. На данный момент девушка могла использовать всего две стихии: ветер и молнию, да и то не без последствий. Во-первых, духовной энергии Ли хватало лишь на десять разрушающих потоков ветра и три молнии в день. Во-вторых, как и на нас с Андреем, система наложила на неё определённый откат в виде болевых ощущений. Тридцать секунд после применения способности голова Ли буквально разрывалась от боли, из-за чего азиатка становилась практически недееспособной.

Лиза также смогла развить свою «нагибаторскую» (как сказал бы Андрей) способность. Вот только я сейчас имела в виду вовсе не её талант скрещивать разные виды и создавать новые (на подобные эксперименты у нас времени не было), а о массовом лечении в виде ауры вокруг себя. Несмотря на то, что использовать данную способность со своим нынешним уровнем сил Лиза могла всего по десять минут в день, она была действительно классной. Более того, вынуждена признать, что когда Ли рассказывала о ней, невольно я подумала: как же хорошо, что я не стала поднимать вопрос с Лизой в клане! С какой стороны ни посмотри, но её способность значительно повышала наши шансы на выживание. В общем, суть умения сводилась к тому, что Лиза окружала себя в радиусе пяти метров лечебной аурой, и стоило кому-то оказаться в поле действия «лечения» — как его раны заживали практически за секунду. При этом данная способность Лизы от маны никак не зависела (только от духовной энергии), а значит, могла стать для нас настоящим спасательным кругом в данже, где нельзя использовать банки.

Однако и это ещё не всё. Приличную часть времени Ли и Лиза потратили на тренировку того самого «Полного слияния», о котором говорил Дзьен. Если я правильно поняла объяснение Ли, то теперь эти двое могли ощущать друг друга почти как самих себя. Разница с моим «Слиянием души» заключалась в том, что я, Синар и Азриль всё равно различали свои ощущения и чужие, тратили какое-то время на их обработку и анализ. Ли и Лиза же теперь чувствовали движения партнёра, как свои собственные. Одна девушка становилась продолжением другой, они могли работать как один слаженный организм. Ли не относилась к руке Лизы, как к «чужой руке, с которой у неё есть связь», она воспринимала её, как часть собственного тела. Разумеется, подобный уровень слияния подразумевал возможность идеально кооперировать свои действия и даже мысленно общаться. Ко всему прочему, девушки смогли частично распространить свой новый навык и на фамильяров: Лаэль и Иль. Насколько я поняла, «Полного слияния», которое было у Ли и Лизы, фамильяры не получили, однако полностью развили то же «Слияние души», что было у меня, Синара и Азриль. В дополнение к этому, Дзьен потратил довольно много времени на то, чтобы отточить командный стиль работы этой четвёрки.

Ещё около часу мы с Ли болтали о том, о сём, периодически вспыхивая от смеха. Казалось, что за эту неделю (то есть год) напряжение между нами окончательно исчезло, и мы стали просто хорошими подругами. Вот только стоило мне так подумать, и в гостиную тотчас вошла Лиза, после чего, окинув нас двоих изучающим взглядом, весело улыбнулась.

— Доброе утро, — произнесла она с максимально возможной доброжелательностью.

— И тебе, — тут же поспешила ответить Ли, наблюдая за тем, как Лиза опускается на стул рядом с ней.

— Доброе, — не без труда, но я всё-таки смогла выдавить из себя приветствие для этой блондинки.

— Как спалось, Вета? — поинтересовалась та всё тем же доброжелательным тоном. Словно никаких разногласий между нами и не было.

— Довольно неплохо. Спасибо за беспокойство, — ответила я максимально грубо, всем своим видом демонстрируя, что продолжать этот обмен любезностями не намерена.

— Надеюсь, Вальдемар относился к тебе не так ужасно, как Дзьен к нам, — отчего-то не хотела сдаваться Лиза. — А то лично я во время наших тренировок несколько раз хотела укокошить эту ходячую железяку прямо на месте.

— Вот что ты такое говоришь? — чуть ли не фыркнула в её сторону Ли. — Пускай и грубыми методами, но Дзьен нам очень помог.

— Ну прости-прости, солнце. — То ли мне показалось, то ли слова Лизы действительно сопровождались нежным поглаживанием по ножке Ли?! — Это я так шучу, ты же знаешь. Но действительно, — Лиза вдруг обернулась ко мне, — этот тип оказался тем ещё монстром. Вот кому придёт в голову заставлять нас чередовать тренировки с сексом…

— Лиза!!! — тотчас одёрнула блондинку Ли, при этом в мгновение покраснев, как помидор.

Хоть я и понимала, что Лиза надо мной откровенно издевается и подтрунивает, осознавала и то, что одновременно с этим она пыталась раздразнить Ли, а также, возможно, из себя вывести… Пока Лиза сидела с довольной улыбкой и демонстративно лапала Ли под столом, моя подруга, казалось, была готова от стыда под землю провалиться. Пусть я и знала, что эти двое нашли точку соприкосновения, наблюдать за ними было откровенно странно. Да что вообще за отношения у этой парочки?! Какие-то уж они слишком нестандартные даже для нетрадиционной пары…

— Я, наверное, пойду Андрея толкну, — заявила я, уже вставая. — А то сколько дрыхнуть можно? Совсем расслабился за эту неделю. — Причина для того, чтобы побыстрее смыться из-за стола, конечно, далеко не блистала оригинальностью, однако из-за шока я бы всё равно не смогла придумать чего получше.

— Ой, да куда ты так спешишь? — всё так же весело произнесла Лиза, при этом придвинувшись к Ли слегка поближе. — К тому же, Андрей и так уже к нам идёт.

— Всем доброе утро, — действительно произнёс Андрей за моей спиной, после чего легонько поцеловал меня и присел рядом. В тот момент я готова была буквально расцеловать его на месте за то, что он появился в столь нужный момент, и спас меня от, мягко говоря, неловкой ситуации. Вот только, не обратив никакого внимания на Лизу и Ли, Андрей перешёл сразу к делу. — У меня есть для вас всех несколько новостей. Буквально пару минут назад со мной связался Чжан, и рассказал, что…

Война между людьми и местными расами была наконец окончена. Хотелось бы мне так сказать, но нет, — все понимали, что наступило лишь временное перемирие. Тем не менее, и оно радовало. Если же идти по порядку, то вчера люди сошлись в решающей битве с союзом рас, после чего, в конце концов, обратили тех в бегство. Всё-таки удар Андрея с эйдахо по базе врага, а также прокачка игроков на горгульях и гидрах дали свой результата. Пленных для ритуалов у демонов уже не осталось, что ещё сильнее подорвало силы врага… В итоге, представители союза рас, среди которых были и Альмарил с Таирой, вышли на связь с Эдвардом ради того, чтобы заключить мирный договор. После долгих переговоров, которые продлились практически всю ночь, компромисс всё-таки был достигнут. Вот только удовлетворял он далеко не всех.

По договору местные расы отныне не могли нападать на людей, так же как и люди на них. Вот только это далеко не всё. Как бы Эдвард не пытался обойти это условие, ему пришлось согласиться с тем, что отныне людям будет запрещено покидать выделенную им зону, и хозяйствовать они смогут исключительно на её территории. Тех же, кто всё-таки решится покинуть зону, местные расы будут вылавливать и отправлять обратно к Бастиону. В случае же, если путешественник решит оказать сопротивление, с ним расправятся без промедления. На этом моменте у меня проскочила мысль о том, что нас как будто загнали в стойло, и на самом деле церемониться с теми, кто его покинет, местные не станут. Не удивлюсь, если «оказывать сопротивление» будут все люди без исключения, пока к Бастиону приходить только трупы (хотя и то не факт, что местные захотят заморачиваться их транспортировкой, а не просто кинут в лесу).

Вот только была и ещё одна проблема, связанная с этим условием, которая касалась драконов. Несмотря на то, что каких-то особых ограничений для них в договоре (пока ещё черновом) прописано не было, теперь люди никак не могли выделить им обещанное соглашением достаточное количество пахотных земель. Раз драконам не были запрещены свободные полёты в небе, мы могли бы поставлять им продукты из магазина, однако такими темпами клановая казна опустеет очень и очень быстро. Можно попробовать наладить торговлю, однако драконам пока нечего предложить людям, кроме редких материалов и уникальных лечебных трав. Суммируя всё это, на данном этапе дальнейший союз людей и драконов стоял под большим вопросом. Эдвард, конечно, не собирался отказываться от своей части договора, связанной с поставкой еды, надеясь найти какой-нибудь способ решения проблемы. Как-никак, союз кланов отлично понимал, что без драконов люди сильно ослабнут, и местные расы буквально через полгода — год с лёгкостью расправятся с остатками человечества. Вот только согласятся ли драконы пойти на уступки и потерпеть? Или же решат начать искать поддержки у местных рас? Тот ещё вопрос.

Ко всему прочему, Андрей отметил, что к островам уже направлялись основные силы драконов, среди которых и наши оставшиеся соклановцы. Поскольку мирный договор должен был вступить в силу через два дня, и прямо сейчас согласовывались его окончательные детали, Чжан разумно рассудил, что с учётом наших планов им стоит незамедлительно покинуть Бастион, чтобы позже не стать яблоком раздора для двух сторон. К тому же, раз Вальдемар всё ещё находился на острове, у нас был шанс отправиться в легендарный данж прямо отсюда, если, конечно, этот ушастый согласится потратить на нас свой телепорт. Несмотря на то, что эльфы так же как и демоны, не могли использовать телепорт направо и налево, открывая его для всех желающих, думаю, Вальдемар и Азриль, у которой телепорт уже давно откатился, смогут переправить весь наш клан в Антарктику. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться, а то как ещё попасть туда, с учётом опасностей на океанах и морях, я просто не знала.

Подытожил свой рассказ Андрей просьбой к нам с Ли. Он хотел, чтобы мы с подругой сходили к Куине и узнали о мнении драконов насчёт сложившейся ситуации до того, как на остров прибудут все главы и будет объявлено общее собрание. Посчитав это вполне разумным, я тотчас согласилась: всё-таки у нас с Ли до сих пор сохранился определённый авторитет на драконьих островах, и как говорится, «кто владеет информацией — тот владеет миром». Вот только, что меня действительно удивило, Ли согласилась так же быстро, как и я. Никаких замечаний о том, что она здесь не служанка Андрею, и вообще его мнение для неё ничего не значит. Кажется, желание спорить с моим мужем у подруги полностью испарилось. Более того, как я догадывалась, спасибо за это нужно говорить Лизе, а вовсе не Ли.

Закончив обсуждение на этой ноте, мы с Ли довольно быстро собрались и отправились к Куине, так сказать, «на разведку». Синар и Лаэль также решили к нам присоединиться, поскольку относились к драконике чуть ли не как к родной матери. Вот только, как и предполагал Андрей, новости мы от неё получили далеко не самые утешительные. У многих глав племён действительно росли сомнения насчёт того, стоит ли продолжать и дальше поддерживать с людьми хорошие взаимоотношения. Не сказать, что я не могла понять их точку зрения. Как-никак драконы выполнили свою часть уговора, помогли нам отразить атаку местных, в то время как мы не могли исполнить свои пункты даже при всём желании. Вот и получался теперь замкнутый круг.

В итоге, от главы мы вчетвером ушли в довольно подавленном настроении. Несмотря на то, что Куина заверила, будто она, Дрой и Нурид уже договорись стоять за продление союза, она не была уверена в том, что им удастся переубедить остальных глав. Всё-таки драконы понесли в этой войне слишком большие потери… Похоже, нам с Ли придётся хорошо постараться на совете племён, чтобы сохранить договорённость с людьми. Хорошо хоть, благодаря особому статусу и привилегиям, пожалованным нам, у меня и Ли всё ещё имелось право занимать отдельные стулья за круглым столом. Да и к тому же, как любой член совета, мы могли взять на собрание двоих сопровождающих советников. Хоть им и нельзя будет вмешиваться в ход собрания, но они смогут помочь нам советом. Ли позовёт Лаэль и, подозреваю, Лизу под выдуманным для меня предлогом, а я в свою очередь надеялась, что Синар и Андрей не откажутся составить мне компанию.

Вот только все эти планы претерпели большие изменения, когда я вернулась домой и обнаружила Андрея, обсуждающего с Вальдемаром детали нашего похода. Сам же ушастый, как я и думала, ещё по прибытию отказался оставаться с нами в одном доме, попросив главу племени выделить ему отдельное жильё. Как только мы вошли, эти двое притихли и повернулись в нашу сторону в ожидании отчёта. Недолго думая, я кратко очертила им суть разговора с Куиной, а также терзающего меня беспокойства, после чего поспросила Андрея сходить на предстоящее собрание вместе со мной. Тот, разумеется, тотчас согласился, однако это далеко не всё.

— Скольких ты можешь взять с собой на совет? — поинтересовался у меня Вальдемар с полнейшей отстранённостью на лице.

— Двоих, — тут же ответила я, — так что ещё позову Синара…

— Какой толк на этом собрании от дракона, которого считают изгоем? — грубо перебил меня Вальдемар. — Или же я что-то путаю? — не услышав ответа, он продолжил. — Видимо, нет. В таком случае, я пойду вместо него, — заявил Вальдемар тоном, не терпящим никаких возражений. Тем не менее, я всё же решила рискнуть.

— А ты уверен, что это хорошая идея? — начала я, тщательно подбирая слова. — Я к тому, что ты эльф, и твои сородичи существенно сократили количество драконов…

— И что с того? — переспросил Вальдемар спокойно. — Насколько я знаю, у нас сейчас мир. Да и к тому же, будет полезно заставить этих дураков столкнуться с реальностью без лживых иллюзий.

— Эм… Ну если ты настаиваешь, то я, пожалуй, не против, — подвела я итог не очень уверенно.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул Вальдемар головой, вставая и собираясь уходить. — В таком случае, свяжешься со мной, когда будет объявлено время собрания.

Несмотря на то, что насчёт идеи с Вальдемаром меня продолжали терзать смутные сомнения, пришлось смириться с его решением. Да и к тому же, он ведь явно не просто так захотел отправиться на собрание: возможно, у него есть какая-то идея насчёт того, как уладить конфликт. Очень хотелось на это надеяться. Как бы там ни было, отложив вопрос с собранием в сторону, мы сконцентрировались на насущных делах. В ожидании прибытия Алёны и остальных, я потащила Андрея в спальню, чтобы разобраться со своей месячной неудовлетворённостью, возникшей на фоне тренировок с Вальдемаром. Ко всему прочему, Андрей, кажется, тоже был не против отвлечься от дурных мыслей, особенно учитывая, что после отправки в легендарный данж возможность уединиться нам вряд ли представится. Из постели мы вылезли лишь тогда, когда один из драконов племени сопроводил «великого учителя Чжана» с компанией к нам в дом после их прибытия на остров.

Вот только от радостного воссоединения и обмена новостями нас с Ли отвлекли Дрой и Куина, сообщив о том, что общее собрание начнётся через час. У нас не осталось другого выбора, кроме как собираться в путь. Как-никак до нужного острова нужно было ещё долететь, к тому же, подхватив Вальдемара по дороге. И всё-таки меня терзало плохое предчувствие касательно этого эльфа. А что, если не без его помощи союз людей и драконов окончательно распадётся? Даже думать об этом не хотелось, однако похоже, сейчас мы находились недалеко от такого исхода.

Стоило только всем главам (и нам с Ли, как специальным членам совета), присесть на свои места за круглым столом, и я тотчас поняла, что избежать проблем действительно не получится. Несмотря на то, что сопровождающие лица по правилам должны были стоять с двух сторон от своего члена совета, Вальдемар нагло нарушил эту традицию, наколдовав себе стул и поставил его между нашими с Дроем местами. Прокомментировать свои действия он отказался, ну а когда Пил — глава племени Лан И и хороший друг Куины — решил «указать Вальдемару на его место», эльф взглянул на того таким испепеляющим взглядом, что бедный Пил не только приумолк, но и начал заикаться к тому же. Больше данный вопрос не поднимался. Да уж… И всё-таки этот Вальдемар — страшная личность.