Старшая школа Гакко. Книга двенадцатая

Во-вторых, скорее всего тут последовательная политика по «мягкой» колонизации Океании. Австралия уже почти покорилась, надо же куда-то пристроить расквартированный там нехилый контингент: флот и пара мощных армейских корпусов не должны простаивать, проедая бюджет. А тут страна тысячи островов и легенды о сокровищах древних. В мире осталось совсем немного неисследованных уголков и владения Маори один из них.

Но и самое главное им любой ценой нужно убрать угрозу их могуществу на море. А Кракен в руках Китая или России вполне может положить конец пятисотлетнему господству британцев на море. Тем более меня часто связывают с северным соседом. И надо сказать не без причин: Сатико, Морозовы, а теперь вот Денисовы. Тут кто угодно увидит длинную руку Москвы.

Так что выбора у меня по большому счету не было. Слишком много завязано на сотрудничество с Королем Маори. Долги опять же, бельчонок, энергоны, это ведь все щедрые авансы и надо их отрабатывать. С другой стороны, в поединке против особы женского пола победа мне гарантирована, если не сольют в первые секунды боя, хе-хе. Так что по большому счету риски не были так страшны, а плюшки невероятно заманчивы.

Так, пора подбить трофеи. Честно сказать на предложение Короля и ариков согласился не глядя. Понимаю, что местные решали за мой счет свои проблемы, но и мне эта тема тоже невероятно выгодна. Один статус главы рода чего стоил! Причем полученный в бою, хмм… правда концовочка подкачала. Я ведь превозмогал исключительно ради чистой победы.

Тут какие дела, титул Ясуда у меня от жены, в принципе такой вариант воспринимается нормально, но все же не первый сорт. Денисовы сейчас, а в перспективе боярский род Морозовых будут заслугой Сатико. Сука даже армия Такада получена тем же путем, я не говорю уже леди Мотонари. А вот Иви Нгаи-Таху мог стать жемчужиной в моей коллекции. Дескать подвигами нереальными заработал благородный род, хотя по местным меркам это даже целый клан. Но вот последний мой выпад на дуэле как бы опять намекал на природу моих побед. Вот же падла, так недолго и альфонсом прослыть, вовек не отмоюсь.

Однако, в любом случае у меня есть Нгаи-Таху и пусть не совсем чисто, но добыл его в бою, а не в постели. Если добавить к этому независимый Род Ясуда, изгнанных, но «не навечно» Денисовых мне можно не просто претендовать на создание клана, но и получить шанс сразу получить статус международного, что как вариант выведет меня из-под зависимости одному сюзерену. Самостоятельный игрок, чем не мечта?

Тем более есть целый архипелаг, где мои люди на самом деле будут условно автономны, а влияние Императора не так заметно. В принципе суть полунезависимых международных кланов в этом и заключалась. Отдаленные территории в условиях противостояния нескольких государств зачастую вели самостоятельную политику. Потому что пока придут указания от сюзерена ситуация может три раза поменяться и тогда выстоять мог только клан, умело лавирующий между несколькими сверхдержавами.

Так было при освоении Нового Света, Черного континента и Сибири. Кланы воевали и заключали союзы, причем иногда выходило так что на материке полыхала война между Британией и Францией, а в Карибском море Грейстоки и де Фонтене бок о бок лупили испанских грандов. Чтобы избежать такого казуса и был введен феномен международного клана, сочетающий больше свободы, право вести самостоятельную политику и кучу других нюансов.

Но в настоящее время это исчезающий атавизм, который лидеры, держав стараются всеми силами искоренить. Так что если бы я получил клан из рук Императора, то международным бы Танака точно не стали бы, по крайней мере не в этом поколении. Ситуацию, когда лидер страны не сможет сам управлять территориями в современном мире трудно представить, так что международные кланы свое значение стремительно теряли.

Однако у меня все по классике! Архипелагом Торисима никто не хочет заниматься, южный остров тоже не райское место, я не говорю уже о промороженных сибирских дебрях. Опять же Кракен испортил все коммуникации, прямо идеальное время для создание полунезависимого клана Танака. Тем более лично я прогнозирую, что вскоре международные кланы вернут утраченные позиции. Во времена большой войны всем будут нужны частные армии, которые можно бросить в бой, а при нужде попенять в излишне большом рвении, без ущерба межгосударственным отношениям.

Ну все выгоды, приведенные выше, это так сказать весомые, но все же весьма эфемерные политические трофеи. Пришло время поглядеть что мне досталось в натуральном выражении. Гора артефактов, конечно, заслуживает пристального внимания, но сейчас есть и вещи гораздо более заманчивые. Например, Остров Южный, второй по величине в государстве Маори, но населением не богат. Виной тому высокая тектоническая активность, не затухшие вулканы и самое главное магические аномалии. Климат опять же не самый лучший, холодно тут. Мало того что плодородной земли мало, так еще и не все культуры в этих суровых условиях можно вырастить.

Девяносто процентов огромного острова занимают горы. Причем не игрушечные, а самые настоящие, высотой более трех километров. Казалось бы, вот они и полезные ископаемые, и они на самом деле тут есть. Только вот с инфраструктурой тут туго, опять же землетрясения. Кто при таких раскладах будет делать серьезные инвестиции?

Так что владения не самые доходные, да еще и с логистикой совсем грустно. По сути, Таху управляют практически изолированными друг от друга территориями пригодными для жизни. Держать связь, торговать, управлять совсем непросто. Вертолеты и авиация тут периодически падают, получив стихийный выброс магии.

На море тоже все грустно, рифы и скалы сами по себе безобидны если есть толковая лоция, но в купе с аномалиями, любой подход сухогруза к берегу тот еще квест. Не самая богатая и гостеприимная земля. Кстати, даже боевая техника дает сбой, а потому в некоторых уголках вообще остались независимые племена, которые с высокой горы клали и на клан, и на Короля.

Однако Таху смогли тут закрепиться и процветать, почему бы мне не развить их успех? Есть на то пара задумок, но прежде всего надо на месте все пощупать и оценить. Но это далекая перспектива, сейчас после досадной задержки надо скорее решить вопрос с Кракеном. Пока тема жива, а король в благостном расположении после унижения старого соперника поднял вопрос о каменном кругляше.

Как оказалось недостающая часть артефакта уже в порту и ждет погрузки на «Риоши». Все вопросы с принятием Дома Таху отложил на потом. Строптивая Мере как жена мне не нужна, клан, итак, отдали, так что юридические подкреплять все браком излишне. С другой стороны, есть вопрос лояльности рядовых членов Нгаи-таху и тут стоило бы заручиться поддержкой семьи, которая правила ими сотни лет. Хмм… или наоборот всем им головы по срубать? Но все потом!

Кругляш погрузили на корабль, это несомненно две части одного артефакта. Пока держим их на максимальном расстоянии друг от друга, ну насколько позволял трюм корабля. Предосторожность может быть и непонятная членам экипажа, но абсолютно ясная для меня. Наш гигантский каменный бублик — это куча батареек невиданной мощи, и как я сверил, эта штука продолжает заряжаться. А находящийся в Те Ика-а-Мауи каменный диск по моему предположению является модулем управления. И что будет когда они соединяться? Или не дай боги артефакт может работать, не будучи соединенным физически?

Причем недавно сверял уровень энергии в ячейках каменного тора. Мать его! Батарейка стремительно наполняется! Чувствую надо рвать когти. Одно утешает, кругляш на скорость зарядки никак не повлиял, да и связаться с мощным бубликом не попытался. По крайней мере в «астральном зрении» ничего такого не увидел. Однако, на всякий случай, как только пополнил «сосредоточие» поставил на оба по колпаку из пси-энергии

Все это время «Риоши» и корабли сопровождения активно грузили припасы: топливо, снаряды, ракеты, снаряжение. В столице Маори нашлось все необходимое. Однако несмотря на спешку меня почти перед выходом в море повторно выдернули к королю. Чувствую это как-то связано с Нгаи-Таху…

* * *

Хеми Таху был в отчаянье. Одна его авантюра положила конец тысячелетнему господству его семьи на Южном острове. Иви вел завоевательные войны долгие годы. В условиях магических аномалий, в непроходимых лесах и вечно готовых взорваться камнем и лавой горах железные воины клана покоряли один пригодный для жизни участок за другим.

Для правящего Дома Нгаи-Таху сегодня был день величайшего позора. Чужак победил, но при этом даже не проявил и капли уважения. Хотя, положа руку на сердце кто из Таху его заслужил? Что за безумная идея овладела им? Где была голова, когда он подбил отца и сестренку на эту авантюру? Ради чего??? Даже попытка военного переворота имела бы больше чести и смысла. Но кто, кто мог подумать, что все так обернется?

Чертов ритуал Атуа, все поменял и так не вовремя. Чем мы рисковали изначально? Горсткой артефактов и сестрой? Так невелика беда, тем более была уверенность в своих силах. Обоснованная! Мере прошла ритуал усиления в горах и была на голову сильнее чужака. Все его приемы изучены, предусмотрены любые мелочи, британцы дали исчерпывающее досье… Но оказалось Повелитель Зверей раскрыл не все свои секреты.

— Ты понимаешь, что это конец для меня? — горестно опустил голову Хеми, — Одна ошибка и тысячелетней истории рода конец. Отец не принимает меня, боюсь он решил уйти из жизни, чтобы не видеть позора. Сестра до сих пор не может оправиться от коварного удара, э-хе-хе…

— Разве все потеряно? Мы в той же позиции что изначально. Поднимите бунт! Британия сдержит свое слово, мы поможем! — попытался ободрить друга посол, сам не веря в то, что наверху решат поддержать неудачников.

— Нет! Это так не работает, воины не пойдут за нами, Макомакаи состоялся, — горестно ответил наследник Таху, — Разве что гвардия попытается, но остальные примут волю богов!

— А что, если оспорить победу Гэндзи Танака? Его прием в конце боя, что он сделал с твоей сестрой? — посол пробовал найти зацепки, он чувствовал себя отчасти виноватым в произошедшем. Ведь вся эта заваруха была затеяна с его подачи.

— Без шансов. Их тщательно проверили перед поединком. Да и артефакт арены молчал, — покачал головой Хеми.

— Но может это подстава со стороны Короля? Может он играл краплеными картами? — не успокаивался британец, в его стране такое коварство происходило сплошь и рядом.

— Люди нашего клана принимали участие в проверке и, если у Гэндзи есть артефакт, который мы не смогли обнаружить, значит, согласно правилам, он признается частью Повелителя зверей, — пояснил юный Таху.

— Хмм… разумно, — вынужден был признать посол, — Но неужели нет других вариантов?

— Род Нгаи-Таху не вернуть, — горестно вздохнул Хеми, — Разве что отомстить за сестру… Но ведь Гэндзи Танака не атаковал нас, а лишь защищался…

— К нему не подступиться, слишком сильная охрана, — посол как будто не слышал последней фразы одноклассника, он зацепился только за свою цель. Уничтожить Повелителя Зверей — значит выполнить задание Форин Офиса и сохранить гегемонию Британии на море, — Но, если ты попросишь аудиенции, как член правящей семьи Нгаи-Таху. У тебя будет шанс!

— Хмм… и скорее всего я погибну. Отец покончит собой, а если он не возьмет сестру замуж, то и Мере сведет счеты с жизнью, — проговорил скорее для себя мрачный сценарий Хеми, — Тогда ради чего мне все это делать, брат? Мстить тому, кого я почти не знаю? Питать несбыточные надежды о троне? Как глуп я был, что поддался посулам и уговорам! Променял свой клан, на зыбкую надежду!

— Ты чего? — отпрянул посол.

— Агрххх… Это все вы! Британцы со своей политикой: «разделяй и властвуй»! — закипая проорал прозревший Хеми, — Ты же должен понимать, мы сидели с тобой за одной партой! Или ты думаешь я не слушал лекции?

— Брат, это не так, — подался назад посол, — Мы лишь пытались помочь…

* * *

Федор внимательно изучал карту и лоции местных течений. Корейцы на удивление хорошо ориентировались в местных водах. Гребанные «стелсы» на все сто пользовались своим преимуществом невидимости и довольно дерзко прятались буквально под носом у противника. Даже современный русский корвет не мог обнаружить их со стопроцентной уверенностью. Кажется, тут и АВАКС не сильно поможет, задали азиаты задачку.

Однако известная в узких кругах чуйка старшего Петрова просто кричала о том, что противник где-то недалеко. В принципе если это так, то ход достойный восхищения. Корветы противника, судя по всему, притаились совсем недалеко от гавани Те Ика-а-Мауи. Смело, дерзко, безрассудно, но может выгореть. Если у «Риоши» будет слабое сопровождение или они просто выйдут из порта расслабившись, что немудрено совсем недалеко от берега, то неожиданным нападением можно утопить главную цель.

— Ты уверен, что они здесь? — спросил Анатолий.

— Чуйка орет! — коротко ответил Федор, не любил он все эти гадания на кофейной гуще, но интуиции доверял.

— Какой план? — деловито поинтересовался младший.

— Как обычно, — пожал могучими плечами Федор.

— Ввяжемся в бой, а там как кривая выведет, ха-ха-ха, — рассмеялся безбашенный Анатолий.

— Что-то вроде того, — улыбнулся Федор, их работа на кураже и импровизация уже вошли в легенды в Российском флоте, а потом кого-то процитировал, — «Война — фигня, главное маневры»!

Глава 12 Нгаи-Таху

По длиннющими дворцовым коридорам шел, едва скрывая раздражение. Дел невпроворот, а у местного правителя опять какие-то интриги. Тут каждая секунда на счету, не дай боги все ячейки «бублика» заполнятся, дальше можно ожидать чего угодно. Предпочел бы чтобы это событие случилось где-нибудь в безлюдном месте, а лучше всего на моем архипелаге. Поэтому чем раньше стартанем, тем лучше, а часть вопросов по полезной нагрузке «Риоши» и кораблей сопровождения требует моего личного участия.

— Ваше величество, — приклонил я голову, как только попал в тронный зал.

— Гэндзи, понимаю, что спешишь, но дело не требует отлагательств, — с ходу в карьер понесся Король, — Тут твои новые вассалы бунтуют. Глава Нгаи-Таху ожидаемо покончил собой. Старик упрям и зловреден, по-другому он бы не ушел, даже своей смертью постарался нагадить. Но хуже всего то, что у наследника Хеми случилось самое настоящее помутнение рассудка. Парень зачем-то собственноручно убил посла Британской Империи. Хотя всем известно, что они большие друзья и вместе учились в Военной Академии в Сандхерсте. Какая муха его укусила? Дело скверное, тут до большого международного скандала совсем недалеко!

— Нда… и вправду не лучшим образом вышло, — спрятался за ничего не значащей фразой, а сам в бешенном темпе обдумывал ситуацию. Вроде я тут не при делах, но с лайми все может боком выйти. Они зуб на меня точат, а в данной ситуации мой формальный вассал убил дипломатическое лицо, целого посла. Войны начинались и из-за меньшего.

— Самое главное, ждали что наследник Таху тебя попытается убить. Было у него пару сотен верных гвардейцев. Но мои арики бдели, каждого на контроле держали! А он такое учудил. Уж однокашника его никто не охранял, — сокрушался сюзерен. Он как никто другой понимал, насколько склочны и мстительны британцы, за гибель посла можно серьезно пострадать.

— Гхм… я примерно представляю, что его побудило на такой поступок. Он жив? — новости ошарашивающие, но шансы выкрутиться с минимальными потерями вроде есть.

— Жив, в кутузке сидит, требует встречи с тобой. Имеет право! Формально ты глава Нгаи-Таху, — коротко ответил Король. Последнее мне не сильно понравилось, опять хотят все на меня повесить? Дескать клан принял, разгребай его проблемы. Король должен понимать, что в первую очередь накосячил его подданый, а член моего клана он дай бог всего пару часов.

— Мне нужно с ним поговорить, — коротко буркнул, показывая свое недовольство.

— Не смею препятствовать, — хитро улыбнулся король. Явно понял причину моего негодования, но как говориться «умыл руки».

В сопровождении Морико и нескольких офицеров двинулся в подвал. Глубоко под землей расположена тюрьма для благородных. А что? Удобно, безопасно, опять же заключенные всегда под рукой. К тому же как понял тут располагался артефакт, как раз блокирующий магию, самое оно то для одаренных преступников.

Спустились довольно глубоко. Каземат темный, сырой. Вентиляция видимо не к черту, поэтому воздух спертый, затхлый. Долго тут здоровье не сохранить, попавшим сюда не позавидуешь. А учитывая блокировку магических способностей, многие теряют подпитку организма «источником» и резко сдают. Юного Таху держали под стражей на особом режиме, как особо опасного преступника. Как никак посла иностранной державы жизни лишил, да еще какой!

Формально британцы, конечно, могут придраться. Дескать вассал моего рода совершил убийство посла. Кто в ответе? Конечно глава! Но все же версия так себе. Ведь каждый понимает, что корень проблемы лежит в другой плоскости. Я принял клан совсем недавно, а деловые и личные отношения между послом и Хеми Таху продолжаются не первый год. Тем не менее надо готовиться к худшему.

В комнату переговоров вошел вместе с Морико и парой надзирателей. Как только пересекли невидимую черту, почувствовал, как на мышцы легла дополнительная тяжесть. Хмм… насколько же я привык прокачивать тело магией по примеру одаренных, если при перекрытии «источника» мгновенно потяжелели руки и ноги? По ходу попали в зону артефакта, обнуляющего магию. Что же тогда чувствует ханси?

— Мори, если хочешь выйди? — предложил я, понимая уровень ее дискомфорта. Лишиться всего могущества разом то еще испытание.

— Пожалуй, — согласилась девушка, понимая, что тут она просто человек и в случае чего не то, что не сможет помочь, а окажется обузой.

Пока проводил любимую, пока отвлекся на новый для себя эффект, в допросную ввели молодого, крепкого телосложения мужчину. Парень неуловимо походил одновременно на старичка-заводилу и бойбабу Мере. Паспорт не нужно предъявлять, чтобы понять — это Хеми, теперь уже глава бывшей правящей семьи клана Таху. Тюрьма еще не сказалась на молодом человеке, но круги под глазами, дорожки слез на щеках выдавали тот груз, что неподъемной ношей лежал на его плечах. Почему-то мне стало жаль парня, и я интуитивно решил немного поддержать его.

— Ваш отец прожил достойную жизнь и ушел так как хотел, не склонив головы! — начал я разговор, — Примите мои соболезнования.

— Спасибо! — поднял на меня удивленный взгляд Хеми, — Рад что вы поняли его поступок.

— Мне жаль, что стал невольной причиной несчастий вашей семьи, но поверьте моего злого умысла тут не было! — Решил сразу прояснить наши взаимоотношения.

— Знаю, — спокойно ответил Хеми, — Клану Нгаи-Таху некого винить в произошедшем, ибо ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на мне. Поэтому я и добивался встречи с вами.

— Ну что же я здесь и готов выслушать вас, — подбодрил я несчастного молодого человека. Всегда трудно принимать решения, которые ведут к гибели, а в расцвете сил в разы сложнее. Но он этот шаг сделал и сейчас стоял на краю пропасти без единого шанса на спасение.

— У моего рода всегда были амбиции. Мы многого достигли, на самом деле многого. Южный остров скрывает в себе немало тайн и часть из них нашей семье удалось разгадать, — начал рассказывать Хеми, — Сотни, а может быть тысячи человеческих жертв, жуткие эксперименты… Всего не расскажешь. Однако Иви в итоге смог покорить весь остров и захотел большего! Мы задумали стать королями Маори. Не по праву рождения, но как сильнейший клан!

— Хмм… не сторонник такого, но когда-то и ваш сюзерен захватил власть силой, — констатировал, чтобы поддержать оратора.

— Да, мы видели, а возможно хотели видеть слабость правящей династии, ошибки, нерешительность, регресс… И думали, что сможем править лучше, — горестно опустил плечи Таху, — Алчность и жажда власти не довели меня до добра. Мой друг, точнее говоря человек, которого я таковым считал, предложил план по дискредитации Вас. В обмен посол обещал поддержку Британской Империи в случае попытки государственного переворота. Сейчас понимаю, что скорее всего эта была сладкая морковка, которой меня как осла поманили и повели на убой. Отец был стар и уже не так мудр, как в былые годы, а потому пошел у на поводу, желая своему сыну власти и почестей. А сестренка Мере после ритуала возвышения беспрекословно подчинялась любому приказу главы клана.

— Я не виню в произошедшем никого из вас, — поспешил заверить парня в отсутствии желания мести, может это как-то облегчит его ношу.

— Спасибо за то, что не затаили злобу, — еще раз поблагодарил юноша и продолжил свой рассказ, — После такого позора я не счел для себя возможным жить дальше. Но перед уходом решил поправить хотя бы то немногое из того, что натворил, и дать шанс сестре.

— Хеми, уходить сейчас необязательно, — попробовал отговорить нормального в общем-то парня. Оступился, с кем не бывает!

— Это вопрос решенный! — твердо ответил Хеми, — Выслушайте, знаю у нас не так много времени… Запомните координаты места три… семь… два… широты, … и долготы. Там родовое хранилище Таху, вы как официальный глава Иви получили все официальные реликвии, в том числе есть и кинжал с зеленым топазом, вдавленным в рукоять. Это ключ к хранилищу, внутри вы найдете карты, артефакты, локации аномалий, скрытые поселения свободных племен и другие богатства, накопленные нашей семьей. Но самое главное — это разгадка назначения нескольких сакральных мест внутри Южного острова, которые мы смогли использовать для усиления клана.

— Весьма ценная информация, — поблагодарил я.

— Это не все, — поспешил прервать меня юный Таху, — Помимо этого в Банке Маори находится ячейка на предъявителя. Она доступна только официальному главе клана. Внутри компромат на посла, детали нашей сделки, детали его переговоров с британским координатором в Азиатско-Тихоокеанском регионе Гарри Олбрайтом. Доказательства собраны профессиональными криминалистами, в их подлинности не будет сомнений. Там аудио, видеозаписи, документы, финансовые транзакции, факты передачи досье на вас от британцев и многое другое.

— Оооо, — только и смог удивиться я, это была настоящая бомба. Теперь даже если лайми и решат докопаться, то будут выглядеть очень неприглядно. Ну и посадить этого Олбрайта на короткий поводок совсем не лишнее дело.

— И еще там хранятся истинные реликвии главы клана. Все правящие семьи подчиненных родов, безоговорочно признают того, кто оденет на руку нефритовый браслет, застегнет на шее ониксовое ожерелье и возложит на голову жадеитовый обруч, — Хеми произнес видимо заученную еще в детстве фразу. Видимо, родовой пароль, который должны знать и чтить даже дети.

— Вы добровольно отдали мне Нгаи-Таху, — показал, что правильно понял его жест, — Чем могу отблагодарить за это?

— По большому счету, это мой долг как вассала. Но от вас мне нужно только одно, — ожидаемо перешел к делу Хеми, — Позаботьтесь о моей сестре! Я не прошу взять ее в супруги, понимаю, что после всего случившегося это невозможно. Но если вы примите участие в ее судьбе, мне будет легче.

— Я приму ее в клан! — прозвучало мое твердое обещание, — И если вдруг вы передумаете, то и ваша жизнь понадобится Иви Нгаи-Таху.

— Спасибо! — он благодарил за свою сестренку Мере, которую так неудачно подставил, но сам явно принял решение и менять его не собирается. Уважаю!

После таких новостей решил задержаться на один день. Банки уже не работают, а такие вещи надо решать сразу. Утром узнал, что Хеми Нгаи-Таху свел счеты с жизнью той же ночью, удушив себя свернутой в жгут простыней, которую перекинул через ячейку крошечной решетки на окошке для раздачи еды. Не сказать, что это стало неожиданной новостью, однако на душе кошки скребли. Жаль парня, всего одна ошибка стоила жизни ему, его отцу и нескольким наиболее верным слугам правящей семьи. Как оказалось в эту ночь покончили собой еще самые значимые функционеры клана. Беда!

Мере срочно нашли по моему приказу. Девушка едва оправилась после моих, хмм… сокрушительных ударов. Поэтому, когда стремительно вошел в ее комнату, она вздрогнула в то ли от испуга, то ли от предвкушения. Однако я уже успел сходить в банк и получить все, что завещал Хеми. Это значительно облегчило работу с людьми Таху, меня везде пропускали и вели себя как с истинным правителем. Не стала исключением и Мере, которая тут же все поняла и хоть едва сдерживала слезы, но поклонилась мне выражая полную покорность.

— Твой отец и брат покончили жизнь самоубийством. Их никто не принуждал к такому концу, а даже наоборот пытались сделать все возможное, чтобы предотвратить это, — сухо, коротко проинформировал, по-другому не умел, — Не мне оценивать их поступок, но люди говорят, что мужчины Таху ушли с честью, смыв с себя и с семьи позор!

— Спасибо! — тихо проговорила девушка, роняя слезы.

— Твой брат перед смертью признал мое главенство и передал регалии клана Нгаи-Таху, — проинформировал я Мере, — Единственной его просьбой была забота о тебе!

— Хнык… хнык…

— Мере, принимаю тебя членом правящей семьи клана! Отныне я буду защищать тебя и заботиться о твоем благосостоянии, а также наделяю правом управлять и судить верных слуг Дома Таху от моего имени! — произнес ритуальную фразу, по сути, ставя девушку наместником над всем кланом. В принципе лучшую кандидатуру мне трудно подобрать.

— Спасибо, господин, — в очередной раз всхлипнула девушка. Ее можно понять, сегодня она стала круглой сиротой. Мать Мере погибла, когда дети были еще малы, вроде как сгинула в одной из аномалий южного острова.

— Мне безотлагательно нужно решить вопрос с Кракеном, поэтому все дела на тебе, — коротко начал объяснять, — Организация похорон, принятие вассальных клятв от подчиненных родов, управление кланом…

— Я справлюсь, господин, — кротко ответила девушка, подтверждая правильность моего выбора. Специфическими знаниями по управлению кланом Таху в целом свете обладал только один человек на земле и это единственный оставшийся в живых член правящей семьи.

На этом разбирательства с делом о клане Нгаи-Таху не закончилось. Несмотря на поджимающее время нужно было до конца прояснить историю с убийством посла. Из канцелярии Его Величества проинформировали о том, что в международный аэропорт Те Ика-а-Мауи на личном самолете прибыл координатор резидентуры Британской Империи в Азиатско-Тихоокеанского регионе и мне любезно назначили встречу. Что же, засунем голову в пасть льва!

* * *

Гарри Олбрайт летел на край света, чтобы лично расследовать смерть своего старинного товарища. Когда-то они сидели за одной партой в школе, вместе учились в Сандхерсте, бок о бок пошли верх по дипломатической линии, а теперь холодное тело его друга готовят к отправке в Лондон. Не для этого они с огромным трудом ушли с военной стези. Координатор уже принес соболезнование семье посла, плачущая жена, осиротевшие дети… Кто-то должен заплатить за это!

— Агнес, кратко введите меня в курс дела, — Олбрайта встретила глава резидентуры в Королевстве Маори. По штату второй человек в иерархии британской миссии на островах, но по факту первый, даже посол был вынужден считаться с представителями всесильной Интеледжент Сервис.

— Сэр, по предварительным сведениям, Хеми Нгаи-Таху беседовал с послом в ночь перед убийством. К сожалению, в нарушении протокола средства слежения были отключены, — сухо начала разведчица, — Поэтому содержание беседы осталось за кадром. Однако именно после этой встречи и нашли остывающее тело дипломата, со следами насильственной смерти. Первичное расследование установило факт магического боя, характер использованных плетений указывает на родовые техники семьи Таху. Таким образом с высокой вероятностью можно утверждать, что убийство совершил Хеми.

— Хмм… они были друзьями, мы все строе были друзьями, — задумчиво произнес Гарри, — Где сейчас находится подозреваемый?

— Он был арестован местными властями и помещен в королевскую тюрьму для одаренных, — начала отчет Агнес, — Но сегодня появились слухи о том, что парень покончил жизнь самоубийством. Я сожалею сэр!