Кейн. Знаки стихий

Жорж Бор

Кейн. Знаки стихий

* * *

Пролог

Просторный зал тонул во тьме. Редкие магические огни на стенах странным образом только усиливали присутствие этой стихии.

Тьма была живой и подвижной. Она перетекала с места на место, причудливо искривляя пространство. Живые были лишними в этом пространстве, но без них её величие некому было оценить.

Две фигуры, почти неотличимые от окружающей темноты, бесшумно скользили между колонн. Их разговор происходил на языке древних жестов. Служители изначальной стихии не смели нарушать покой этого места.

— Ты потерял слишком много средоточий, Халрат, — произнёс один, — Это недопустимо. Даже твой статус ближнего из младших не даст тебе уйти без наказания.

— Это был приказ повелителя, Нок-Тараз, — ответил второй, — Я выполнил его волю. Если будет нужно, то я отвечу за это. Перед ним, а не перед тобой.

Руки Нок-Тараза выдали быструю цепочку знаков. В жестах существа чувствовался едва сдерживаемый гнев.

— Не забывайся, младший! Благосклонность господина может закончиться со следующим твоим проступком.

— Тогда я уйду во тьму, — спокойно ответил Халрат, — Таков порядок вещей.

— Оставь нас, — неожиданно прозвучало в пространстве. Голос не мог принадлежать живому существо. Слишком тяжёлый. Слишком всеобъемлющий.

Нарушить тишину главного зала мог только его хозяин. К кому обращены его слова сомнений не возникало. Нок-Тараз согнулся в поклоне и растворился в тенях.

— Подойди, сын мой, — произнёс владыка Тьмы.

Халрат бросил короткий взгляд по сторонам. В дальнем углу темнота была особенно густой и непроглядной, но он слишком давно играл в эту игру. Мхевари остался на месте и глубоко поклонился.

— Мне всегда нравилась твоя проницательность, Халрат, — удовлетворённо произнёс хозяин храма, — Расскажи, как всё прошло.

— Ключник продолжил свой путь, — голосом ответил мхевари, — Я провёл его до перехода. Где он сейчас — я не знаю.

— В столице, — коротко ответил Тёмный и Халрат удивлённо вскинул голову, — И, судя по буйству красок в чертогах владык, действует он там вполне успешно. Какие сложности встретились на твоём пути?

— У меня был ряд неприятных встреч с младшими последователями Разума, — честно ответил мхевари, — Дважды пришлось вмешаться. Прикрывая ключника, я потерял пять средоточий наших врагов, но этот долг передал ключнику. Средоточия Разума ему недоступны — он отдаст веером стихий.

— Ты уверен, что он сделает это? — с интересом спросил бог.

— Он обещал, — ответил Халрат.

— Это что-то значит? — в голосе божества явно слышалась сомнение.

Халрат сомневался всего мгновение. Достаточно долго, чтобы взвесить свой ответ, но недостаточно, чтобы повелитель выразил нетерпение.

— Да.

— Хорошо, — прошептал Тёмный, — Я рад, что ты смог компенсировать утрату, но этого недостаточно. Средоточий не хватает. Без камней Разума наша подготовка будет напрасной. Найди их.

— Сколько? — спокойно спросил мхевари.

— Ты знаешь ответ, Халрат, — тьма пришла в движение и плотным покрывалом опутала фигуру служителя. Божественный голос шептал уже отовсюду, — Если мы не успеем, то всё будет напрасным. Мы должны выполнить свою часть сделки.

В тело Халрата вливалась божественная энергия. Покровитель дарил ему часть своей силы и воин не мог подвести своего хозяина.

— Да, господин, — стараясь не закричать от рвущей его на части энергии, произнёс Халрат, — Я принесу тебе их все!

Глава 1

Со времени моего первого визита башня изменилась до неузнаваемости. Изначально я думал, что восстановление коснётся только самых необходимых структур, но очень быстро понял, что ошибся.

Магический ремонт затронул все повреждённые части. Лестницы, стены и даже плитка на полу первого этажа сияли новизной. Всего за несколько дней Вершитель полностью восстановился и был готов к отражению любых атак.

Должно быть, уничтожить подобное сооружение было крайне сложно. Мысль оказалась настолько неожиданной, что я чуть не споткнулся.

Шарк уверенно парил в метре передо мной и на мою заминку внимания не обратил. Какого же уровня должны быть существа, превратившие всю столицу в руины? Некоторое время я пытался, но так и не смог представить себе их мощь.

Никакое оружие моего прежнего мира не было на это способно. Ещё недавно я думал, что здесь поработали мощные орбитальные бомбардировщики, но после всего увиденного уверенно мог сказать, что это не так.

Никакая техника не сравнится по убойной силе даже с небольшим отрядом мхевари. Про сущностей более высокого порядка и говорить не стоит. Короткое столкновение с Мехавиром дало мне, помимо улучшения навыка, чёткое понимание чужой запредельной силы. Любая высадка из космоса была обречена на провал ещё на этапе планирования.

От воспоминаний о моём незабываемом полёте внезапно заныло всё тело. Левое запястье свело судорогой и я невольно коснулся его другой рукой. Под курткой что-то пульсировало, но не там, где находился символ Воды.

Я остановился, быстро задрал рукав и внимательно осмотрел кожу. Ничего. Знак воды сейчас напоминал простую татуировку, а рядом с ним ничего не было. Для проверки я послал немного энергии в рисунок и он привычно налился голубым светом, однако не это было главным.

— Оператор Бас? — нетерпеливо воскликнул Шарк, — Что-то случилось?

— Погоди, — не отвлекаясь, бросил я.

Рядом с голубыми линиями виднелась едва заметная поперечная черта. Она отделяла что-то от знакомого символа. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Нужно было только немного поковыряться в себе, чтобы правильно нащупать путь.

— Оператор…

— Заткнись, — грубо бросил я. Еда могла подождать. Шарк тоже переживёт.

Несколькими короткими импульсами энергии пространства я попытался нащупать границы аномалии, а как только мне это удалось, направил туда всю доступную энергию.

Она уходила будто в пустоту, но я не останавливался. Через несколько мгновений на коже стал поступать рисунок из белых линий. Медленно, по сантиметру в минуту, он вырисовывался из пустоты.

На лбу выступил пот. Новый символ сопротивлялся и не желал проявляться полностью. Мой резерв истощился на две трети, а непокорный знак проявился едва наполовину. На целый меня точно не хватит.

— Шарк, — сдавленно произнёс я, — Мне нужна подпитка энергией. Можно задействовать накопитель башни?

Шарик подлетел ближе и с интересом уставился на белые линии. На его теле даже проявились небольшие подобия глаз.

— Вообще-то, так не принято, — проворчал он, — Маг-оператор может вливать свою силу для поддержки Вершителя, но не наоборот.

— Шарк! — чувствуя, как собственные силы подходят к концу и символ начинает бледнеть, злобно прошипел я.

— Но в экстренных ситуациях, — меня словно подключили к высоковольтной линии электричества. Все энергоканалы организма разом вздулись, а вены на руках превратились в оранжевые нити. Из глаз ударил яркий свет, — Это возможно.

На грани сознания послышался недовольный рёв ветра. Символ Воздуха ярко полыхнул и с шипением погрузился в мою плоть. Я чувствовал, как новую структуру опутывает моя энергия, встраиваясь в общую сеть.

Вот о чём говорил Мехавир. Он дал мне знак, но не дал возможность его контролировать. Собственных сил мне бы никогда не хватило для того, чтобы его обуздать. В чём был смысл этого поступка — я пока не понимал, но призрачный вой за гранью слуха ясно говорил, что чужие планы я успешно нарушил.

Всё закончилось внезапно. Знак воздуха в одно мгновение перестал поглощать тонны энергии и превратился в простой рисунок. Я не успел остановиться. Из ладони ударил оранжевый луч, уродуя свежую штукатурку прямо передо мной.

Это продлилось всего секунду, но на стене остался оплавленный рубец длиной в несколько метров. Чёрт, да я теперь как ходячая лазерная установка!

Без собственной батареи…

Хранитель отключил меня от сети, и я почувствовал себя полностью пустым. Выжатым, как половая тряпка у рачительной хозяйки.

Рядом повис алый шар хранителя. Он разве что не разбрасывал во все стороны искры от недовольства, но мне было не до него.

Меня ждал мучительный подъём по длинной винтовой лестнице и только вера в сытный обед помогла мне сделать первый шаг вперёд.

То ли из вредности, то ли из-за отсутствия конкретного приказа, но Шарк никакой помощи предлагать мне не стал. После происшествия со стеной он вообще начал демонстративно меня игнорировать.

Я постепенно приходил в себя, а к тому моменту, как мы добрались до второго яруса, уже мог сносно передвигаться и воспринимать окружающее пространство.

Место битвы с многоножкой сильно изменилось. Отсутствующие ранее, стеклянные вставки в полу делали этот этаж воздушным и довольно современным даже по моим меркам. В глубине толстого стекла застыли символы пространства, а в самом центре пустовало отверстие от круга управления.

Гадство, а ведь я мог воспользоваться лифтом и не мучиться. Надо учесть это на будущее. Однако наш путь лежал дальше. В ту часть башни, которая ранее полностью отсутствовала.

Ещё несколько витков и я добрался до нужного места. Здесь пол был обычным, зато над головой возвышался невероятных размеров стеклянный купол. Оранжевые спирали в глубине стекла красиво подсвечивались дневным солнцем, однако красоты архитектуры меркли перед наполнением этого места.

Всё пространство было разделено на множество помещений в разных уровнях. Из-за обилия прозрачных опор, казалось, что многие платформы просто висят в воздухе.

— Шарк, мне понадобится полноценная экскурсия, — осматривая ближайшее помещение, произнёс я. Назначение большинства предметов я просто не знал. Вероятность что-то испортить или сломать близилась к ста процентам.

— Тогда начнём с магического конструктора, — бодро произнёс хранитель. Угрюмое настроение моментально покинуло моего провожатого и он резво полетел вперёд.

На освоение конструктора ушло не больше десяти минут. Это оказался магический синтезатор пищи. Довольно примитивный по моим меркам, но со своей задачей он справлялся отлично. Почти три десятка съедобных блюд, разной степени качества, превращали пребывание в башне в настоящий курорт.

Под нетерпеливым взглядом Шарка я плотно поел, и мы отправились дальше. Алхимическая лаборатория, несколько помещений для магических практик, специально оборудованные комнаты для работы с дикими тварями. Для любого мага этот этаж был настоящим сокровищем.

Я магом был лишь отчасти, поэтому оценить весь потенциал этого места просто не смог. Однако последнее помещение впечатлило даже меня.

— Здесь находится заклинательный покой, оператор Бас, — торжественно произнёс Шарк, — В силу выбранной вами специализации вверенного объекта, магические структуры переведены на использование силы пространства. Однако, в случае необходимости, это можно изменить. Например, если вам потребуется практика в других аспектах силы.

— Не нужно ничего менять, — остановил я хранителя, — Меня всё устраивает.

На тёмном полу светились оранжевые линии сложного узора. Что-то похожее я видел на крепостной стене города Четырёх Начал, и на площади, и на холме во владениях Хорна. Только этот рисунок был гораздо сложнее. В начертательной магии я не разбирался, но в данный момент это не имело значения. Меня интересовало совсем другое.

Рисунок был объёмным. Я не мог оторвать глаз от прихотливо извивающихся в воздухе линий. Они замерли в беспорядке и, казалось, совершенно не имели никакой системы, в отличие от выверенного чертежа на полу.

Часть нитей оранжевой энергии начиналась в узлах рисунка, часть просто болталась в воздухе. Некоторые проходили мимо, едва касаясь этого клубка, а другие начинались и заканчивались в пределах чертежа. Пара уходила в потолок и терялась за прозрачным стеклом.

Я осторожно подошёл ближе и коснулся одной линии. В голове появилась чёткая картинка. Заросшее бурьяном поле. Небольшая деревушка на холме. Струйки дыма тянутся от крыш.

Другая линия вела в дикий лес. За вековыми деревьями рассмотреть ничего не получалось. В зарослях мелькали крупные тела миргалов и ещё каких-то животных.

Я поочерёдно трогал разные нити. Ощущал места, куда они ведут. Понимал, что там находится, как совсем недавно понимал, что лежит вокруг меня с закрытыми глазами. Но важно было другое и от понимания открывшегося знания, я невольно замер.

Я не только видел, всё что происходит в других местах, но и знал, как туда попасть. Более того, чувства подсказывали мне, что легко смогу вернуться обратно. Возможности Всевидящего поражали. Стало понятно, каким образом ориентировались при создании переходов древние последователи Креона.

Я лишь краем прикоснулся к этой удивительной силе, а уже перебирал в голове свои новые возможности. Вскоре я понял, чем буду заниматься в ближайшее время. Обустройство башни опять откладывалось.

Хранитель, будто почуяв моё изменившееся настроение, тревожно мигнул жёлтым светом.

— Что-то случилось, оператор Бас? — осторожно спросил он.

— Всё в порядке, Шарк, — ответил я, — Просто настало время выполнить пару обещаний.

Подготовка много времени не заняла. Я привёл в порядок вещи и собрал с собой походный набор камней силы. Добыть средоточие воздуха у меня не вышло, а камни воды закончились.

С минуту я смотрел на свои припасы, а потом закинул на спину рюкзак и пошёл наверх. Нужно поговорить с Тахиром. Заодно попрактикуюсь в самостоятельных перемещениях.

По дороге заскочил к магическому конструктору. Пара минут возни, несколько импульсов силы и у меня на руках возникла пара походных рационов древних операторов. По крайней мере, я так думал.

Серые прямоугольники непонятного состава и содержания были твёрдыми даже на вид. Пережить любые походные условия они могли без проблем. Для проверки я отгрыз угол одного, но попытка разжевать чуть не привела к травме. Штуки определённо были съедобными, но без воды есть их будет мучительно. В общем, то что надо. Я сделал ещё десяток и уложил припасы на дно рюкзака.

Шарк всё это время молчаливо следовал за мной. Я настолько свыкся с маячащим за спиной шариком света, что почти перестал обращать на него внимание. Только обновлённое зрение периодически фокусировало на спутнике моё внимание, но только если он резко менял цвет.

Заклинательный покой за несколько часов моего отсутствия не изменился. Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и медленно провёл ладонью по спутанному клубку оранжевых нитей.

В мозг хлынул поток образов и картин. Какое-то время я просто пропускал его сквозь себя, привыкая к новым ощущениям, а потом стал методично отбрасывать ненужные нити. Со временем у меня в ладони осталась всего одна линия, за которой плавали образы деревни Подземного Ключа.

Точка выхода находилась недалеко от памятного здания, которое совсем недавно штурмовал живой шар из местного аналога обезьян. Далеко идти не придётся, хотя я и так во много раз сократил свой путь.

Теперь оставалось самое сложное. Я понимал, что справлюсь, но некоторое волнение всё же присутствовало. Не каждый день самолично открываешь порталы.

Однако всё оказалось предельно просто. Сама энергия Креона была заточена именно под такие действия. Едва я полностью сформировал своё желание оказаться в другом месте, как мой резерв слегка вздрогнул и сквозь ладонь пронеслось два импульса силы.

Первый унёсся куда-то вдаль, а второй почти сразу принял вид выпуклой линзы. За оранжевым контуром виднелась коричневая стена с заложенным кирпичами окном. Я шагнул в магическое окно.

Крыша. Двое. Прямо надо мной. Один справа. За стеной безмолвно копошатся дети. Женщина готовит еду. Предметы. Одежда. Выстрел.

Пакет информации пришёл, как только моя нога коснулась серого песка за границей портала. Сознание отбрасывало мелкие детали, которые не имели значения и концентрировалось на важном.