Повелитель миров 4

Тревогу же вызвали два близко росших друг от друга дерева, на которые мчался гигант на своём бревне. И Гапериан сомневался, что его другу удастся объехать это препятствие, или проскочить между ним. Да даже бревно, на котором тот совершал свой спуск, не смогло бы проскочить между этими деревьями, росшими слишком близко друг возле друга. А Краниос был, раза в два покрупней бревна под его стопами.

Для самого Гапериана, провёдшего столько времени на спине боевого ледяного дракона, который под его управлением, да и сам по себе, проделывал такие воздушные кульбиты, развороты, повороты, пике и прочие мыслимые и немыслимые акробатические действия, объезжать возникавшие на пути его спуска препятствия не составляло совершенно никакого труда. Но это был он — командир корпуса «Дракон». А его более массивный и не настолько поворотливый, изворотливый и ловкий (хотя, это всё в сравнении с самим Гаперианом) друг, ну уж никак не был натаскан на что-то подобное.

Однако, Гапериан недооценил друга и того смекалку. Верней смекалки то никакой и не было. Просто командующий войсками, только перед ним появилась опасность, сделал то, что привык делать в подобных ситуациях.

Со свистом пронёсшийся по широкой дуге перед Краниосом боевой молот, буквально прямо перед столкновением с деревьями, снёс те с пути гиганта. Причём снёс так «удачно» что одно из пронёсшихся по воздуху деревьев, чуть не попало в Гапериана. Тот еле успел, сильно согнув ноги в коленях, низко, практически дотрагиваясь спиной до заснеженного горного склона, в последний момент отклониться назад.

— Ты, что специально в меня метил!?

— Если бы метил, то попал бы.

А вот в этом Гапериан даже и не сомневался. Так что винить за чуть не случившееся с ним, стоило ему только себя самого. Нечего было расслабляться и ротозействовать.

***

Услышав, какое количество диких и голодных хищников в скором времени здесь должно было появиться, Юпериус принял решение, как можно быстрей разобраться с этим передовым охотничьим отрядом снежных барсов, пока к тем не подоспела на помощь остальная стая.

— Держись всё время рядом с ней. — Наставник Боя, быстро взглянув на Ареса, кивнул ему головой на Селену. — Я постараюсь как можно быстрей покончить с этими кисами.

Утвердительно кивнув головой, сын короля оборотня, строго посмотрел на девочку.

— Ни на шаг от меня. — Видя, что Селена никак не отреагировала на его приказ, Арес недовольно сощурился. — Ты меня слышала?

— Слышала-слышала. — Прекрасные небесно голубые глаза юной красавицы, недовольно сощурились в ответ. — Поверь, у меня прекрасный слух. Да и умом я не обделена.

— Ещё скажи и красотой. — Девчонка начинала немного раздражать Ареса. Так что он не удержался и дополнил её самовосхваления. Но, вместо того, чтобы остудить её словесный поток, добился только того, что воспринявшая его слова, как похвалу, Селена вдруг задала чуть не вогнавший мальчишку в краску вопрос.

— Ты считаешь, что я красивая?

Тихо зарычав, Арес, решив не обращать больше внимания на спасённую им девчонку, полностью сосредоточился на сражении наставника Боя с охотничьим отрядом одноглазого. Тринадцать снежных барсов были противником, с которым стоило считаться, и в любой момент, если того потребует ситуация, юный ученик готов был прийти на помощь своему учителю.

Юпериус быстро переместился к ближайшему снежному барсу, который от такой наглости добычи, даже, растерялся в первое мгновение. Да и как тут было не растеряться, когда всё в этой охоте пошло с точностью — на оборот. На оборот от того, как обычно это происходило на всех охотах.

Добыча всегда бежала от снежного барса, но никогда сама, добровольно, да и причём — так резво, не приближалась к нему. Осталось только — как можно шире раскрыть пасть, чтобы добыча сама туда залезла.

Только вот не успело дойти до звериного мозга то, что к нему приблизилась вовсе не добыча. А приблизился к нему хищник. Во много раз опасный и страшный хищник, чем был сам снежный барс. И именно был. Ведь в следующий миг, блеснувшее на холодном солнце острое жало копья, пробив лобную кость, вошло в звериный мозг.

С бешенным, ужасающим рыком, вырвавшимся из двенадцати разинутых пастей, снежные барсы бросились в атаку на убившего их собрата человека.

Юпериус же, выдернув наконечник копья из головы хищника, столь быстро сместился в сторону, что прыгнувший на него снежный барс, прошёлся в своём атакующем прыжке уже через пустоту. Через пустоту, по которой в воздухе, уже стали разлетаться янтарные бусинки, брызнувшей во все стороны крови, вырвавшейся вслед за широким лезвием копья из разрубленной спины зверя.

Селена не верила своим глазам. И если бы не её способность успевать замечать намного больше, чем мог успеть заметить обычный человеческий глаз, то вряд ли бы ей удалось в деталях наблюдать за происходящим сражением. Учитель ведь этого, стоявшего возле неё мальчишки, двигался с такой невероятной скоростью, что возникали сомнения… был ли он вообще человеком.

— Да кто вы такие? — Не удержавшись, тихо, вслух, сама себе задала вопрос Селена.

А тем временем, Юпериус сразил своим копьём ещё пятерых снежных барсов. И теперь, оставшиеся в живых, шестеро снежных барсов, среди которых был и одноглазый, прекратив свои атаки, недовольно порыкивая, отступили назад.

Если бы сейчас приходилось иметь дело только с этими снежными барсами, то Юпериуса устроило бы это отступление противника. Он ведь не был настолько кровожадным, чтобы прямо жаждать крови хищников, которым не посчастливилось во время их охоты, столкнуться с ним самим и его учеником. Но, увы, эти хищники сейчас мешали ему самому и находящимся под его защитой детям, убраться отсюда мирно и тихо. Убраться отсюда, до того, как сюда явиться ещё несколько сотен голодных хищников.

И только Юпериус вспомнил, какая звериная сила держала к ним путь, как словно призраки повсюду, куда не обращался бы его взор, стали, словно ниоткуда возникать снежные барсы. Десятки и сотни снежных барсов, молча и бесшумно приблизившихся к месту сражения.

— С таким количеством не справиться даже твой учитель. — Обречённо с выдохом, прошептала Селена.

Прекрасно зная наставника Боя, а особенно то, на что тот был способен, Арес был не согласен со ставшей уже хоронить их девчонкой. И возможно, уверенность своего ученика в их победе, разделил бы и его учитель. Но…

Но, сделать этого он не мог. Не мог по той причине, что во время краткого сражения с передовым охотничьим отрядом снежных барсов, Юпериусу стало ясно, что по какой-то странной и непонятной причине, он не мог использовать энергии стихий, которыми владел. И руна Скорости бездействовала, лишив своего обладателя столь необходимого сейчас сверх ускорения. Оставалось только его собственное мастерство владения боевыми искусствами. Его собственные — сила, скорость и проворство. А так же ум, смекалка и многолетний опыт выживания в различных сражениях и поединках. Только вот вряд ли всё это поможет им победить и выжить против такого количества врагов.

Было непонятно, почему снежные барсы бездействовали. Просто стояли, грозно скаля усеянные огромными клыками пасти и, гневно сверкали своими отдающими ледяной синевой глазами с продольными зрачками. Только одним своим количеством они могли в считанные мгновения снести любое сопротивление и уничтожить всех противников, дерзнувших встать на их пути.

Приближающийся треск ломаемых деревьев, и похожий на раскаты грома пугающий утробный рык, дали понять, что к месту сражения приближается тот — кому подчинялись все эти сотни грозных и сильных хищников. Приближается их Вожак. Король среди снежных барсов, обитавших в этих горах и лесах.

И когда этот подчинивший своей силе и силе хищник, раздвинув, а затем и разломав деревья своими могучими плечами, вышел к подножию Ананке, стало прекрасно видно и понятно, что это был не просто Вожак, а самый настоящий — Король.

В два раза крупнее одноглазого, который считался самой крупной особью среди снежных барсов, Король не просто бугрился нереально огромных размеров мышцами подидеально белоснежной, без единого тёмного пятнышка шерстью. Он имел на своей массивной голове, самую настоящую костяную корону, в виде трёх проросших из черепа рогов.

Осмотрев поле битвы, а если быть точным, то валявшиеся вокруг наставника Боя окровавленные тела убитых тем снежных барсов, Король, наконец, удостоил остановить свой ледяной взгляд на человеке. С каждым новым выдохом из невероятных размеров звериной пасти вырывались не просто облачка, а целые потоки ледяного пара.

В какую-то секунду Юпериусу показалось, что в устремлённом на него зверином взгляде, он увидел проблески разума. Но возможно, это ему только показалось, и он просто увидел в пышущем гневом и яростью взгляде, то, чего там никак не могло быть. Впрочем, много чего не должно было быть у Короля снежных барсов.

Таких невероятных размеров. Рогов-короны. А так же костяной брони. Той самой костяной брони, которую Юпериус сейчас мог прекрасно рассмотреть на застывшем перед ним хищнике-исполине. Из-за молочно белого цвета костяных пластин, во многих местах покрывавших тело Короля, эту образовавшуюся непонятно каким образом броню, невозможно было сразу же рассмотреть на такого же цвета густой шерсти.

Медленно Король приподнял вверх переднюю лапу, явив взору наставника Боя растопыренные в разные стороны устрашающим веером не просто когти-кинжалы, как у остальных снежных барсов, а самые настоящие из-за их размера — когти-сабли.

Неожиданно, с невероятно скорость и силой лапа опустилась назад на снег. Причём не просто опустилась, а нанесла удар. Удар такой силы, что в сторону стоявшего в десятке метров от Короля Юпериуса, понеслась самая настоящая снежная волна. Но, ни летевший в наставника Боя снег был страшен, а нёсшийся вместе с ним… энергетический удар.

Самый настоящий энергетический удар! Удар энергии, нанесённый не мастером боевых искусств, а зверем!

Вот этого Юпериус уж ни как не ожидал. Но его натренированное тело, действуя чисто на рефлексах, сделало то, что обычно делал наставник монастыря Стихий, во время, подобного рода атаках на него.

Не имея возможности создать энергетический щит, Юпериус, со всей возможной скоростью, крутанул перед собой копьё. Меньше чем за секунду, перед ним возник самый настоящий стальной щит, созданный вращением его копья. И надо отдать должное мастерству наставника Боя, ни одна нёсшаяся на него снежинка, ни малейшая частица энергетического удара, не смогли найти даже крохотного разрыва в созданном вращением копья щите, чтобы добраться до укрывшегося за ним человека.

Но сила энергетического удара нанесённого Королём была такой невероятной силы, что укрывавшегося за щитом Юпериуса, протащило назад по снегу не меньше двух десятков метров.

Вместо ожидаемого нового энергетического удара, наставник Боя увидел, как его противник, сорвавшись с места, огромными прыжками, стремительно бросился к нему. Королю понадобилось всего два прыжка, чтобы преодолеть почти три десятка разделявших их метров.

Удар усеянной когтями-саблями лапы, был такой силы, что Юпериуса, принявшего этот удар на вращающееся перед ним копьё, отбросило в сторону на несколько метров. И самым неприятным для наставника Боя в только что произошедшей блокировке оказалось то, что ударившее по когтям лезвие копья из металла подгорного королевства, не смогло срубить ни одного из когтей хищника.

— Да из чего сделаны твои когти?! — Юпериус недовольно рассматривал когти противника, пытаясь найти на них хоть какую-то трещину или царапину. Но ничего подобного он так и не увидел. Не хватало ещё, чтобы и покрывавшие Короля костяные пластины, оказались такой же крепости, как и когти.

Проверить же крепость, покрывавших Короля костяных пластин, Юпериусу пришлось уже буквально через несколько секунд, во время начатой им атаки.

Колющий удар, быстро сменился на рубящий, слившись в один единый удар. И, даже, несмотря на то, что удары были направлены в незащищённые костяными пластинами места на теле противника, достать до плоти Короля, так и не удалось.

Юпериус не понимал, как Вожаку снежных барсов, удалось подставить под его удары, покрывавшие его тело костяные пластины. Случайно или специально это произошло… но, факт оставался фактом.

Что колющий, что рубящий удар, пришлись в одну из костяных пластин. И костяные пластины, выдержали удары не хуже доспеха из металла подгорного королевства.

Ответный удар не заставил себя ждать. Причём этот удар был нанесён хвостом. Хвостом, на конце которого так же оказались костяные пластины. Так что этот удар по своей силе и эффективности, можно было смело приравнять к удару булавы или боевого молота.

В последний момент Юпериус успел прикрыться от бьющего по нему хвоста, подставленным широким лезвием копья. Но несмотря даже на эту блокировку, наставника Боя отбросило назад не меньше чем на пять метров.

— Начинайте незаметно, понемногу отступать на гору. Похоже, на то, что пока их Король сражается, остальные не смеют вмешиваться. Так что если не привлекать их внимания, вам возможно и удастся убраться отсюда.

Выслушав наставника Боя, лежавшего в этот момент в двух метрах от них на снегу, Арес отрицательно качнул головой.

— Выполняй ученик. — Юпериусу пришлось перейти на приказной тон. Да и как было иначе, когда ему приходилось вести беседу с упёртым учеником, при этом, то уворачиваясь от ударов Короля, то нанося удары в ответ. А то и в те моменты, когда он в очередной раз, оказывался, опрокинут на снег, или отброшен на одно из деревьев. — Здесь, вы мне всё равно не поможете. Я постараюсь как можно дольше продлить наше сражение, чтобы у вас было время уйти на безопасное расстояние и найти укрытие.

— Он прав Арес. — Поддержала наставника Боя Селена. — Мы ничем не можем помочь в этой битве.

Арес и сам это прекрасно понимал, но не собирался бросать своего наставника в одиночку сражаться с этим снежным барсом-переростком. Хоть он и не знал, чем может помочь в этой битве. Ведь даже наставник Боя, со всем его мастерством и опытом, явно проигрывал этому Королю снежных барсов. Но Юпериус напомнил о том, против чего юный ученик монастыря Стихий уже не мог пойти.

— Ты взялся её защищать, так спаси её. — Напоминание о Селене, было сравнимо с ударом ниже пояса. Но, по-другому было нельзя. — Из-за тебя Арес, она погибнет, если вы останетесь здесь.

— Но…

— Да не переживай ты так. — Не дал закончить ученику Юпериус. — Я не собираюсь здесь умирать. Поверь, я смогу уйти от этих кисок.

В последнее заверение наставника Боя, который в этот момент после очередного, принятого на блокировку копья удара, отлетев назад на несколько метров, упал в снег, верилось с трудом.

Арес, уже готов был, скрипя сердцем, сделать то, что от него требовалось, но тут…

Глава 4 Сражение

— Ложись! — Внезапно раздавшийся откуда-то из-за спины, знакомый орущий предупреждение громоподобный голос, без всяких сомнений и лишнего обдумывания, а тем более и поворота головы назад (что непременно сделало бы большинство, оказавшихся на его месте), чтобы узнать, что же там такого, заставил Юпериуса рухнуть обратно в снег. Вернувшись туда, где он секунду назад валялся, после очередного отбрасывания от Короля.

Что-то массивное пронеслось с приличной скоростью над головой наставника Боя, обдав того холодным ветром и ссыпающимся снегом.

Арес, не веря своим глазам, в которых помимо недоверия появилась радость и надежда, смотрел, на пролетавшее над его наставником огромное бревно. Бревно, на котором сверху стоял Краниос. Именно гигант и кричал предупреждение Юпериусу, оказавшемуся, так неудачно на пути его спуска с горы Ананке.

С победным торжеством и злорадством, мальчишка ожидал, что сейчас, это нёсшееся по воздуху огромное бревно, утяжелённое весом командующего войсками атлантов на Земле, впечатавшись в Короля снежных барсов (который стоял чётко на пути полёта бревна), уничтожит их самого опасного противника в этом сражении. А в том, что сейчас им всем предстояло сражаться со снежными барсами, Арес даже и не сомневался.

Реакция Короля оказалась ничуть не хуже реакции, продемонстрированной ушедшим с пути летящего бревна наставника Боя. Только в отличие от Юпериуса, Вожак снежных барсов не стал, уходя от столкновения, падать на снег или прыгать куда-то в сторону. Он просто стремительно, с чудовищной силой нанёс удар лапой по подлетавшему к нему бревну. Отбросив то на несколько десятков метров в сторону, как будто бревно весило не пару сотен килограмм, а было по весу не больше обычной ветки. А ведь, не стоило ещё забывать и веса, стоявшего на бревне Краниоса.

Надо отдать должное Краниосу, он тоже не уступил в быстроте реакции, ни Юпериусу, ни Королю снежных барсов. В тот момент, когда лапа Короля ударила по бревну, гигант, оторвав от того стопы, взвился в воздух. Так что бревно улетело в сторону без своего наездника.

Вывернувшись в воздухе, словно какой-то воздушный гимнаст, Краниос ударил молотом по голове Короля, заканчивавшего свой удар лапой по его бедному бревну. И, несмотря на то, что в этот момент гигант не имел под ногами твёрдой опоры, удар получился весьма эффективным и сокрушающим. Не таким, конечно, сильным, как если бы Краниос твёрдо стоял ногами на земле. Но, тем не менее, Вожака снежных барсов отбросило в сторону не меньше чем на десять метров.

— Что это ты за веселье здесь устроил без нас!? — Удивительно, но гигант не успев даже разобраться, что к чему, сразу же, начал возмущаться. Недовольно посмотрев на, явно хорошо потрёпанного Юпериуса.

— А вы, я так посмотрю, не сильно то и спешили. — Упрекнул друга наставник Боя.

— Про не спешили, это ты Гапериану расскажи. — Краниос кивнул на съехавшего к ним на щите командира корпуса «Дракон». — Я вообще-то раньше его здесь оказался.

— Зато я больше прикончу этих пушистиков. — Уверенно заявил Гапериан.

— Они, что — психи? — Селена в шоке посмотрела на Ареса. Да и как тут было ей такое не подумать, когда всё указывало на то, что их сейчас всех убьют и съедят. А эти, только что появившиеся здесь воины (кстати, появившиеся весьма эффективно), ведут себя так уверенно и беззаботно, как будто, на все сто уверенны в своей победе над несколькими сотнями снежных барсов. Да они вряд ли и с Королём то справятся.

— О, а наш малец успел подружкой обзавестись. — Похоже, Краниос только теперь, после того, как Селена подала голос, заметил, что Арес был не один. — Весь в меня.

— Ни какая она мне не подружка. — Поспешил заверить Арес. — Я просто её защищаю.

— Понимаю-понимаю. — Краниос хитро подмигнул мальчишке.

— Может мы, вернёмся к нашим кошкам. — Пришёл на помощь своему ученика Юпериус. Напомнив гиганту, о никуда не девшейся опасности. Ведь оглушённый после удара молотом Король, придя в себя, гневно рыча, стал уже подниматься на лапы.

— Всё, можем расслабиться. — Довольно улыбнулся Краниос, что-то, а верней кого-то, заметив на горе, позади друзей. — Кавалерия подоспела. Теперь нам и делать здесь нечего.

— Тебе лишь бы шутить. — Недовольно скривился Гапериан, увидев, кого имел в виду под кавалерией гигант.

— Да не спеши ты так лупоглазик, здесь на всех хватить меховых шуб. — Катившийся кубарем по горному склону Мишкен, даже, несмотря на своё кувыркание, уже успел рассмотреть заполнивших всё подножие горы снежных барсов, и поэтому всячески пытался остановить свой неконтролируемый спуск. И только то, что его рот был плотно забит снегом, не дало ему ответить Краниосу. Ответить потоком ругательств и оскорблений. Гигант же, закончив с подначкой брака, посмотрев на Гапериана, пояснил. — Где брак — там и Ютиас.

— Так вот какую кавалерию ты имел в виду! — Всё, поняв, улыбнулся Гапериан. — Помощь Ютиаса будет нам не лишней.

Устремив на троицу друзей испепеляющий, а верней, из-за ледяного блеска — леденящий взгляд, Король, ужасающе громко взревев, вскинул высоко вверх передние лапы.

— Он, что, сдаётся!? — Краниос как всегда, собирался высказаться по поводу происходящего в свойственной ему манере, но ему не дал закончить предупреждающий крик Юпериуса.

— Защита!

Без лишних размышлений все мгновенно приняли защитные стойки. Гапериан, прикрылся щитом. Краниос выставил перед собой молот. А Юпериус своим копьём начал стремительное вращение.

И, несмотря на столь быструю подготовку к защите друзей, полностью остановить, полетевший в них чудовищной силы энергетический удар, вырвавшийся из-под ударивших по снегу лап Короля, им не удалось. Их расшвыряло в разные стороны, как какие-то тряпичные куклы.

— Что это такое было? — Отлепившись от дерева, которое после этого переломилось в том месте, куда пришёлся удар его тела, Краниос недовольно посмотрел на Короля. — Нас что, только что, какая-то блохастая кошка атаковала энергетическим ударом!?

Не сводя взгляда с начавшего к ним медленно подходить Короля, Краниос, стремительно выбросив в сторону свободную левую руку, поймал за ногу-лапу пролетавшего мимо него брака, к концу своего спуска-кувыркания полностью облепленного снегом и превратившегося в большой снежный шар. Хорошо хоть ещё морда и ноги-лапы бедного Мишкена торчали из этого снежного шара, что и позволило гиганту схватить шпиона младшего волшебника, остановив его дальнейший полёт прямо к подступающему Вожаку снежных барсов.

Без всяких лишних церемоний и нежностей, брак был отброшен к Аресу и Селене.

— Зрительские места для детей и убогих — там.

Выбирающийся из развалившегося снежного шара Мишкен, недовольно посмотрел в спину гиганта.

— Я тебе никакой не ребёнок.

— Он имел в виду нас с Аресом. — Не зная и не понимая, что брак, в очередной раз подвергся нападкам и злым шуткам Краниоса, Селена, сама того не желая, ещё больше подлила масла в огонь.

— Так, это, что, я…

Краниосу же уже было не до Мишкена. Король, неожиданно перейдя на бег, бросился в стремительную атаку. Громкое короткое рычание, прозвучавшее, словно боевой клич, послужило сигналом к атаке и для сохранявших до этого времени нейтралитет, остальных снежных барсов.

Селена обречённо сжала ладошкой руку Ареса. В то время как вторую его руку, так же обречённо и испуганно сжал своей лапой Мишкен.

— Держитесь, лучше, друг за друга, и не мешайте мне сражаться. — Освободившись от хваток, сын короля оборотня смело шагнул на встречу нёсшемуся прямо на них одному из снежных барсов.