Третья смена

Лера кивнула. Они сменили выданные Катей тапочки на свои кроссовки, Алиса повернула задвижку и приоткрыла дверь. Девочки по очереди протиснулись через образовавшуюся щель, потом Алиса осторожно потянула дверную ручку на себя, чтобы закрыть.

Только оказавшись в кустах через дорогу, Алиса шумно выдохнула.

– У меня ощущение, что я нырнула под воду! – весело сказала она. – Так же голова кружится.

Лера боязливо огляделась по сторонам:

– Как все-таки жутко…

Вместо ответа Алиса достала фонарик Антона.

– Не включай сейчас! – засуетилась Лера. – Нас же заметят! Давай подождем, пока глаза привыкнут к темноте.

– А если мы пропустим детей с фонариками, пока будем ждать? – возразила Алиса.

Они уже переоделись, и Лера затолкала пижамы в пакет, чтобы спрятать под кустом.

– Кого ждать? – раздался голос со стороны дороги. Девочки едва не подпрыгнули от испуга. Между зарослями протиснулась Катя, и вид у нее был сердитый:

– Вы что, думали, я не замечу, как вы смылись? – грозно начала она, но Алиса умоляюще сложила руки и приложила палец к губам.

– Пожалуйста! – сказала она тихо. – Не выдавай нас. Мы вернемся через пару часов, может, раньше, никто и не заметит! Мне очень нужно найти Антона.

– Куда вы собрались?

Вместо ответа Алиса встала на цыпочки, осмотрелась, а потом показала рукой направление. Катя и Лера посмотрели туда и увидели едва различимые пятнышки света между деревьями.

– Это третья смена! – сказала Алиса. – Так назвал их Чокнутый. Они возвращаются с уроков, и мне нужно пойти за ними, чтобы вернуть Антону его фонарик.

Лера обхватила себя руками, как будто замерзла. Катя переводила взгляд с нее на Алису, потом произнесла:

– Никуда вы не пойдете. По крайней мере, без меня.

12

Ночи в мае обычно бывают светлые, но на Порубежную это, похоже, не распространялось. Почти наощупь девочки пробирались по обочине дороги, то и дело натыкаясь на кусты и бордюр. Лера настояла, чтобы Алиса не включала фонарик, пока они не подойдут ближе к детям. Тишину нарушало стрекотание сверчков в траве.

– Как думаете, нас уже заметили? – с тревогой спросила Катя.

– Если бы заметили, мы бы уже знали, – ответила Лера. – Папа рассказывал, что они ловили только одного нарушителя, и это был Чокнутый. Больше никто не выходил в комендантский час.

Катя хмыкнула. Алиса смотрела вперед, и на мгновение ей показалось, что она потеряла из виду идущих с фонариками детей. А еще она с досадой поняла, что забыла книгу в пакете с одеждой. Но возвращаться было слишком рискованно.

– А как же они? – спросила она у Леры, когда световой луч снова мелькнул в отдалении. – Почему их патруль никогда не задерживает?

– Я не знаю. Папа мне не рассказывал ни про какую третью смену.

– Я кое-что знаю, – встряла в разговор Катя. – Говорят, когда на заводе случилась авария год назад, Чокнутый был там не один, а со своим классом.

– И что? – Алиса затаила дыхание. Фонарики мелькали совсем близко, и она едва сдержалась, чтобы не побежать к ним.

– А то, что все дети погибли, и военные всё это скрыли. Чокнутый остался жив, но ты сама видела, в каком он состоянии.

– Хочешь сказать, это не настоящие дети, а привидения? – жалобно спросила Лера.

– Что знала, то и сказала.

Алиса остановилась, и Лера налетела на нее со спины. Катя встала рядом, и Алиса слышала, как она тяжело дышит – то ли от быстрой ходьбы, то ли от испуга.

Алиса достала фонарик и, направив в сторону других огоньков, включила. Девочки замерли. Дети из третьей смены остановились, лучи фонариков развернулись и на мгновение ослепили Алису.

Она зажмурилась и попятилась, задев плечом испуганно охнувшую Леру. Катя осталась стоять на месте, прикрыв ладонью глаза.

– Мне нужно увидеть Антона! – сказала Алиса. – Можно мне с вами?

Лучи света шарили по лицу, и ей совсем не было видно тех, кто держал фонари.

– Я хочу пойти с вами! – повторила Алиса и решительно двинулась вперед.

Дети опустили фонарики, и Алиса с облегчением потерла глаза рукой.

– Они ведь идут к заводу! – сказала Катя. – Интересно, зачем?

– Идем и узнаем! – Алиса ухватила за руку Леру, и все трое двинулись к детям, стоящим впереди.

– Привет! – нерешительно сказала Алиса.

Девочка во главе шеренги приложила палец к губам, а потом жестом велела им встать в конец строя. Когда Алиса, Лера и Катя послушались, дети снова пошли вперед.

– Вы объясните, куда мы идем? – встревоженно спросила Катя.

– На экскурсию после уроков, – спокойно ответил шагающий впереди мальчик. – Мы делаем так всегда.

– Они и правда похожи на зомби! – испуганно прошептала Лера.

Алиса ободряюще сжала ее руку в своей.

За всю дорогу никто из детей не произнес больше ни звука, и девочки тоже молчали. Впереди показалась огромная автоматическая дверь, через которую въезжали на территорию Алиса с мамой. Но шеренга прошла мимо. Лучи фонариков осветили небольшой проход прямо в стене здания. Дети встали напротив него полукругом и замерли.

– По одному, – скомандовала девочка, которая шла впереди всех.

Алиса с удивлением наблюдала, как от света фонариков очертания проема становились ярче и четче. Но как только лучи соскальзывали с какой-то его части, проем исчезал, и на его месте оказывалась кирпичная кладка.

– Моя мама говорила, что в свете этих фонарей видны какие-то особенные излучения, – торопливо зашептала Алиса девочкам. – Может, это секретная технология: с фонариком двери видно, а без него – нет?

– Военные разработки! – уверенно сказала Катя. – И нам наверняка влетит за то, что мы сюда пришли!

Тем временем дети один за другим скрывались в проеме. Сколько Алиса ни вглядывалась, ничего за ним рассмотреть не могла.

– Ладно, – решительно сказала она, – идем.

– Я не уверена, что хочу туда. – Лера отступила на шаг. – Прости, Алиса. Но это выглядит очень… опасно. Я боюсь.

– Я тоже подожду здесь. – Катя покачала головой. – Если тебя долго не будет, позову на помощь. Но лезть туда, – она кивнула на загадочный проход, – у меня нет никакого желания.

– Как хотите. – Алисе стало немного обидно и страшно. Но она уже проделала весь этот путь и понимала, что если сейчас поддастся панике, потом пожалеет. – Я только отдам Антону фонарик и вернусь. А потом расскажу вам, что удалось выяснить.

Одной из последних она нырнула в проход и на всякий случай зажмурилась. А когда открыла глаза, вокруг было тихо, темно и холодно.

– Эй! – Алиса посветила фонариком вокруг, но никого не увидела.

– Ты не из моего класса! – раздался за спиной обеспокоенный голос, и девочка быстро обернулась.

Перед ней стоял Чокнутый. Только выглядел он совсем иначе – на нем был строгий костюм с галстуком и новые очки.

13

– Откуда у тебя фонарик? – потребовал ответа учитель.

– Он у меня случайно оказался. – На всякий случай девочка спрятала фонарик за спину и отступила на пару шагов. – Я пришла, чтобы вернуть его владельцу. Вы ведь знаете Антона из пятого «В»?

Ей не нравился холод, от которого по коже бежали мурашки, не нравился пристальный взгляд этого нового Чокнутого. И то, что все дети внезапно пропали, ее напугало.

Чокнутый шагнул к ней, и Алиса, не выдержав, побежала назад. Вот только прохода в стене больше не было. Дрожащими руками девочка пыталась высветить проход фонариком, но видела только заросшие серым мхом кирпичи в стене.

Чокнутый схватил ее за плечо, но она вырвалась и снова побежала, не разбирая направления. Здание завода выглядело иначе – не было огромных автоматических ворот, пропускной будки и больших стеклянных окон, только старая кирпичная стена. Алиса бежала вдоль нее, пока та не закончилась, потом свернула в сторону ведущей к школе дороги.

Это была Порубежная, но другая.

Все дома выглядели заброшенными и обветшалыми. Палисадники заросли колючими кустами, окна были темными, а стекла в них мутными. Алиса бежала, пока не стала спотыкаться от усталости. Привыкшие к полумраку глаза различили здание школы впереди, и девочка не сразу поняла, что с ним не так.

Нового корпуса не было. Только старый, из осыпающегося красного кирпича, с маленькими окнами в облупившихся рамах. На месте детской площадки и пруда с тополями зияла дыра в земле.

Алиса осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Грязевая жижа на дне шевелилась и чавкала. На поверхности надулся и лопнул большой пузырь, а под ним промелькнула чешуйчатая спина. Чей-то круглый глаз уставился на девочку из грязевого болота, моргнул и снова скрылся. Алиса отшатнулась. Сердце как будто подпрыгнуло к горлу. Она медленно отошла назад и перевела дыхание.

Что же делать дальше? Алиса почувствовала себя очень уставшей, ныли ноги и кружилась голова. Назад страшно – там странный новый Чокнутый, да и дети куда-то пропали. Может, вернуться туда позже, а сейчас пойти домой? Если, конечно, он существует на этой стороне.

Коттеджи тоже выглядели заброшенными. Добравшись до своего дома, Алиса дернула на себя дверь, и та неожиданно открылась. Внутри было темно, но включать фонарик она побоялась.

– Мам! – позвала Алиса на всякий случай. Никто не ответил.

Наощупь девочка поднялась по лестнице, добралась до своей спальни и залезла на кровать. Одеяло было холодным, но она все равно завернулась в него с головой, надеясь согреться, и сама не поняла, как уснула.

Алису разбудил настойчивый стук во входную дверь. Она вскочила с кровати, все еще не понимая, где находится. Сквозь штору пробивались тусклые рассветные лучи, всю спальню заполнила мутная дымка, похожая на туман. Это была ее комната, и в то же время не совсем та. Мебель, обои на стенах, вещи – все выглядело старым и брошенным. Высунувшись из-под одеяла, Алиса сразу замерзла. Поэтому завернулась в него, как в кокон, и на цыпочках спустилась вниз.

В дверь продолжали колотить. Девочка вжала голову в плечи и тихо спросила:

– Кто там?

– Впусти меня, пожалуйста. Я могу тебе помочь!

Голос был странный, как будто кто-то взрослый пытался говорить, как ребенок. Алиса поплотнее завернулась в одеяло и отступила от двери.

– Не бойся меня, пожалуйста. Я хочу помочь! Понимаю, что ты напугана и не знаешь, что делать. Ведь на этой стороне всё…

Алиса резко распахнула дверь, и стоящее на пороге существо покачнулось, едва не сбитое ею, но все же договорило:

– …наизнанку.

Перед Алисой стояло чудовище, похожее разом на большую кошку и сказочного единорога. Густой мех был такого черного цвета, что, казалось, впитывал свет, а в заостренных копытцах застряла жухлая трава. Длинный хвост с кисточкой на конце беспокойно мотался из стороны в сторону. Голову с большими ушами венчал витой и острый рог, огромные черные глаза без зрачков уставились прямо на Алису.

Девочка закричала от испуга, уронила одеяло и попятилась. Существо зажмурилось, прижало к голове кошачьи уши.

– Не подходи ко мне! – Алиса попыталась захлопнуть дверь, но существо ловко проскочило в дом.

– Пожалуйста, не бойся! – попросило оно. – И не кричи так, а то сбегутся сюда всякие, кто пострашнее.

– Кто ты? Что тебе надо? – Алиса на всякий случай залезла на стол и схватила первое попавшееся – крышку от кастрюли.

Крышка на ощупь оказалась склизкой, как будто заплесневевшей, и девочка с отвращением бросила ее в чудовище. Оно увернулось, скользя копытами по кафелю, и укоризненно покачало головой:

– Я видела тебя вчера вечером, проследила за тобой от школы. Решила дать сначала поспать, чтобы ты отдохнула, а потом уже подойти и помочь. А ты вот как, вещи в меня бросаешь. Если не станешь меня слушать – быстро превратишься в такую, как я. И никогда уже отсюда не выйдешь. Поняла?

Алиса выдохнула и досчитала про себя до десяти и обратно. Существо наблюдало за ней, не делая попыток приблизиться снова.

– Ладно, – Алиса старалась успокоиться, но сердце все равно стучало в ушах, – только не подходи ко мне близко.

Существо оскалилось, и девочку снова накрыла волна паники. Алиса не сразу поняла, что оно так улыбается.

– Ты, наверное, нарушила комендантский час и пошла за детьми с фонариками? – спросило существо. – Я тоже. Но так и не смогла найти дорогу назад. Без фонарика это невозможно.

– У меня есть фонарик, – осторожно сказала Алиса.

– Откуда? – Существо так разволновалось, что шерсть на загривке встала дыбом.

– Мне его оставил один мальчик. Я хотела вернуть, но дети из его класса сказали, что он не пришел.

– Потому что без фонарика не найти ни входа, ни выхода! Если он у тебя есть, значит… значит, и я могу попасть домой? Слушай, – существо в нетерпении облизнулось ярко-красным языком, потом моргнуло, – чтобы ты перестала меня бояться и поверила мне… посвети на меня фонариком. Увидишь меня такой, какая я на самом деле.

Алисе совсем не хотелось показывать фонарик – вдруг существо захочет его отобрать? Но любопытство победило. Не сводя глаз с монстра, она достала фонарик из кармана и включила.