Вечный Данж VII

Летние дни расслабили нас. После нападения на клан Гес’Эртен мы предпочли проводить время в особняке, особо не выбираясь в высший свет. Лишь один раз сходили в театр на красивую историю о любви, которая мне очень понравилась. У нас с Эдом знакомство прошло далеко не так романтично, а ведь есть еще и другие девушки, с присутствием которых приходится мириться. Но ничего не поделаешь. Жизнь — это не театральная пьеса, расписанная как по нотам.

Меня беспокоила кровожадность, с которой Боевая Стая атаковала сначала известного криптора Денерфа, потом клан Кирцхен, а затем и древний клан Гес’Эртен. Пускай он и находился в опале уже очень давно, да и, признаться, глава Хактимэль заслуживал смерти всеми своими деяниями, но та легкость, с которой клан шел на злодейские выходки удручал.

Я оставалась единственной, кого волновал вопрос законности. Ведь нельзя уподобляться тем, кто творит зло. Иначе ты сам не будешь ничем от него отличаться. Однако пока что особых аргументов в споре у меня не находилось, тем более что все авантюрные нападки проходили с успехом. Даже наша поимка с поличным на месте убийства главы клана Гес’Эртен не возымела серьезных последствий.

Я вздохнула, ступая по гравийной дорожке, ведущей к выходу из особняка. В следующий раз мне следует приложить больше усилий для переубеждения Эда, ведь не зря он назвал меня «совестью группы». Пока же все, что мне остается — это отмаливать наши грехи в святом храме.

Более никто из Зиминых не горел желанием составлять мне компанию. Танша и Эд относились к церкви пренебрежительно, Карамэль была воспитана в своей иномирской вере. Бессу… я все еще не до конца понимала и слегка побаивалась. Все-таки она являлась Ночным Демоном. А нежность, с которой она нянчилась со своими близняшками, уравновешивалась жестокостью, с которой она карала своих врагов. В том числе не пожалела и родного отца. Хватит ли мне духу хладнокровно убить свою мать, совершившую столько злодеяний, что можно со счету сбиться? Не знаю.

— Леди Зимин, ваши собаки, — раздался у ворот голос стражника из пятерки, которую приставил к нам господин префект.

— О-у, — остановилась я. — Задумалась. Я всего лишь до церкви и обратно. Вы действительно считаете, что мне может грозить опасность днем в центре города?

— Никто не знает, госпожа. Но не забывайте про историю с похищением. У клана Зимин хватает недругов.

— Ла-адно, — протянула я, соглашаясь.

Несколько минут ушло на то, чтобы призвать четырех зеленых собак, сотканных из лиан и листьев. Также я использовала Кольцо Смены, чтобы быстро переодеться из домашнего платья в свой хвойный доспех, которого я почти что перестала стесняться.

— Мои милашки, — потрепала я собачек по холкам.

Жаль, что призванные существа проявляли мало эмоций. Вот Сцилла могла долго хранить привязанность за кормежку или обиду за плохое обращение.

— Идем! — произнесла я вслух, хотя призванные существа понимали мысленные команды.

Растительные сгустки быстро обступили меня с разных сторон и стали неотступно следовать.

Солнце ярко светило на небосклоне. Вокруг раздавались звуки привычной городской жизни: зазывали расхваливали товар, попрошайки просили милостыню, проезжающие повозки стучали колесами, ездовые питомцы цоколи копытами или царапали мостовую когтями. Я неспешно шествовала по обочине дороги, приветствуя редких знакомых, которых успела завести в округе. Неподалеку от нашего особняка располагалась лавка пекаря, где я иногда покупала что-нибудь вкусненькое. Но только на обратной дороге. Негоже заявляться с едой в храм.

Мысли мои все время возвращались к весьма смущающей теме. Бесса с Таншей так легко стали матерями, словно бы это был обычный спуск в руины, а не очень важный шаг в жизни каждой девушки. Я все еще не считала себя готовой к такой ответственности, даже с учетом возможности нанять нянек. Ведь я сама лишь недавно выросла из детской брони во взрослую. Да и мне казалось неправильным перекладывать детей на плечи прислуги. В семье Бекс подобное было не принято…

— Помогите! — раздался отголосок детского вскрика.

Я очнулась от раздумий и огляделась. В данный момент я находилась в проулке, через который обычно сокращала расстояние по пути к ближайшей церкви. Из подворотни доносился детский голос, в котором сквозил страх и отчаяние.

Я немедленно бросилась в переулок, пустив собак вперед. За поворотом находилось тупиковое место, зажатое со всех сторон в основном каменными строениям почти без окон. Свет в этот городской колодец пробивался редко.

В тупике находился невысокий человек в маске, который держал маленького мальчика, прижав кинжал к его шее. На тонкой детской шейке виднелись капли крови, а его здоровье составляло всего две единицы.

— О-отпусти его, иначе я спущу собак!

— Какие мы грозные, ку-ху-ху!

Ужас пробрал меня от пят до макушек, когда я узнала хорошо знакомый мне голос и интонации. Фигура в сером сняла магическую маску, представ фиолетоволосой гномкой средних лет в черной накидке и легкой броне по имени Алантри Бекс.

Я вышла из оцепенения и обратилась к Кольцу Контакта, однако мне пришло уведомление, что область блокирована от использования сообщений.

— Я отпущу его, если ты останешься со мной обсудить кой-чего. Мы ведь не хотим, чтобы жизнь этого славного мальчугана здесь окончилась?

Из закутка выползло трое призванных существ: два скелета-воина и один маг. Воины принялись обходить меня с двух сторон, отрезая путь к отступлению.

— Х-хорошо. Отпусти его. Я не сбегу.

— Молодец, Крошка. Ты всегда была послушной девочкой…

Ведьма разжала хватку, и ребенок моментально бросился прочь. Спустя уже пару мгновений мальчик исчез за поворотом. Я обернулась к Алантри, которая вытащила из-за спины вторую руку. В ладони у матери мерцал небольшой кристалл, который оценка опознала как Камень Безмолвия. Теперь понятно, почему не получается связаться со своими через кольцо.

— Что ты хотела обсудить, Ведьма? — произнесла я твердым голосом.

— А ведь раньше ты обращалась ко мне «мама», - усмехнулась она.

— Вступив в Ночной Орден и сотворив столько зла, ты давно перестала ей быть, — поморщилась я.

— А ты стала такой взрослой, крошка. Но перейдем к делу, ку-ху! Видишь ли, чтобы вернуть мои силы, мне надо избавиться от тебя собственноручно. Так что будь паинькой — просто умри!

Глава 3

С этими словами Ведьма активировала Цепь Тьмы, которая моментально выросла из ее руки. Скелет-маг отправил в меня какой-то черный сгусток, но я сумела пригнуться. На наступающих сзади скелетов пришлось натравить по собаке. Одного питомца я направила на мага, а одного взяла с собой для борьбы с главным оппонентом.

Источающая чернильную дымку цепь просвистела в мою сторону, однако мне удалось принять ее на спешно вытащенный гримуар.

— Неплохо. Гляжу, ты успела значительно усилиться с нашей последней встречи, — произнесла мать в перерыве. — Целых четыре призывных питомца… Я тоже хочу такой же бонус!

— Тогда я могу познакомить тебя с дриадами… — предложила я, цепляясь за любую соломинку.

— Как это мило. Но я привыкла сама заводить знакомства!

Еще один удар цепью попал по гримуару, который блокировал не так уж и много урона. Я сначала достала жезл, но поняла, что от него мало толку в текущей ситуации. Я все еще краем сознания перебирала варианты, как лучше поступить, но основной частью разума понимала: мне придется выложиться полностью, чтобы получить возможность спастись.

Тогда я скомандовала собаке напасть на ведьму со спины, и питомцу удалось отвлечь ее ненадолго. Я же в это время убрала жезл и скастовала свое относительно недавнее приобретение. Навык под названием Лозовый Хлыст.

В руке возник молодой побег, который быстро рос в длину и утолщался, пока вскоре не достиг размеров мощной плети с небольшими ядовитыми шипами на конце. Урон от яда не был особо большим у данного навыка, но в бою может помочь любая мелочь.

Ведьма нанесла несколько сильных ударов по собаке, почти сняв все ее здоровье. Обернувшись, я с неудовольствием отметила, что мои собаки проигрывают скелетам. Да, они по умолчанию являлись сильнее других призывных монстров благодаря моей высокой силе и ловкости, как для призывателя. Но без возможности накладывать усиления терялась половина их боевой мощи.

Я бросила быстрое исцеление питомца на собаку, которую почти убила Ведьма и приказала ей отступать. То же самое пришлось сделать и в отношении зверя, отправленного для противодействия скелету-магу. Освободившихся собак я послала на помощь к двум предыдущим. Парами они должны справиться с одиночными противниками. Мне же придется сражаться с Ведьмой один на один, если я не хочу получить ржавый клинок себе в спину от одного из скелетов. Да еще и уворачиваться от призванного павшего мага.

Алантри обернулась и принялась за меня. На этот раз молча. Похоже, что мне удалось показать себя в качестве соперника, которого следовало воспринимать всерьез. Конечно, если бы Ведьма могла использовать на мне свою силу, то шансов у меня никаких не было. А так — еще попробую побарахтаться. Не зря ведь мы потратили столько сил, чтобы повысить уровни, найти мне подходящее снаряжение и навыки. Я еще слишком молода, чтобы умирать!

Сцепив зубы, я принялась орудовать Хлыстом, стараясь вовремя реагировать на летящую цепь и принимать ее на гримуар. Ведьма пользовалась цепью более умело, нежели я, хотя тренировки свое дело сделали. По крайней мере я перестала попадать по себе и нередко наносила хорошие удары по врагу. Яд также делал свое дело.

В один момент мы разошлись, будто по команде. Ведьма выдула зелье редкого ранга, я же воспользовалась эпическим зельем, которое почти все здоровье восстанавливало и процентным для маны. Дорого, конечно, но время для трат казалось мне более чем подходящим.

— Да ладно! — ругнулась она. — Почему Орден не снабжает нас эпиками?!

Ведьма восстановила здоровье призванных существ и обновила усиления. Я проделала тот же трюк, за исключением усилений, которые я не могла изучить из-за смешанного класса.

— Смотрю, муженек тебя балует, — процедила она. — Как ты думаешь, Алантри Зимин хорошо звучит? Ку-ху-ху!

— И не мечтай! — вспылила я.

Ведьма воспользовалась моей заминкой и ударила цепью по ногам. Я не успела заблокировать удар, получив полный урон.

— Похоже, пытаться взять тебя измором с такими зельями бессмысленно. Значит, закончим все в один заход!

Как я ни старалась, но взять верх в поединке у меня не получалось. Собаки давили скелетов, но по ним стрелял маг, сводя все преимущество на нет. Наши силы были примерно равны, хотя Ведьма превосходила меня на три уровня развития. Но боевого опыта ей было не занимать. Она могла предугадать любое мое движение, а сама действовала намного точней и эффективней. Даже без своей божественной силы она являлась грозным противником.

Я поняла, что шансов победить у меня крайне мало. И тогда сделала попытку схитрить. У меня была всего лишь одна возможность, пока Ведьма расслабилась, сосредоточившись больше на атаке, а не на защите. Один точный удар может спасти меня. Если я смогу попасть.

Эон вездесущий, обереги и поделись удачей!

Произнеся мысленно краткую молитву, я замахнулась плетью из гибкой лозы и хлестнула ей в очередной раз, но не прямым ударом, а сбоку. Тонкий кончик хлыста сумел попасть по мигающему кристаллу в левой руке Ведьмы. Он погас, и я немедленно воспользовалась открывшейся возможностью.

Спаси!

Отправила я единственное слово как можно быстрее с помощью кольца.

Алантри быстро восстановила работоспособность артефакта безмолвия и бросила на меня злобный взгляд:

— Успела, дрянь мелкая?!

— Почти… — слукавила я.

— Врешь! Навалимся на паршивку!

Ведьма отозвала скелетов, у которых оставалось мало здоровья и натравила их на меня с целью как можно скорее добить противника. Но и трое моих собак еще оставались живы. Я стала тянуть время, отойдя прочь от скелетов. Пришлось пропустить еще один удар цепью, но зато я добралась до стены здания. Здесь меня не смогут зажать с двух сторон.

Улучив момент, я выпила еще одно зелья здоровья, после чего сразу приняла очередной удар на гримуар. Преимущество в силе зелий помогало слабо: Ведьма все еще была сильнее меня в бою.

Однако она вложила все свои силы в последний рывок, не став тратить время на прием зелий. Здоровье Алантри опустилось ниже половины. И я тоже решила рискнуть, натравив на нее всех двух оставшихся в живых собак.

Каким-то звериным чутьем некромантша почуяла угрозу и резко развернулась. Всего секунда ей потребовалась, чтобы добить одну собаку, а вторую растерзали скелеты.

Ведьма обернулась ко мне, внимательно следя за тем, чтобы я не выпила очередное зелье.

— Вот и все, — усмехнулась она, бросаясь в последнюю атаку.

Удача мне благоволила, и я успела нанести еще пару неплохих ударов, отравив противницу ядом с лозы. Мы обе остались с минимумом здоровья, но последнее слово было за Ведьмой. Я знала, что гримуар не спасет меня от смерти, но все равно по привычке прикрылась его защитным полем от темной смерти, летящей в лицо.

В самый последний момент, когда я уже готова была отправиться в астрал, стрела с огненным наконечником пронзила затхлый воздух двора и воткнулась Алантри прямо в голову.

Ночная Ведьма растаяла вместе со своими призванными скелетами. Я устала осела на землю. Мои ноги дрожали и очень хотелось в туалет, но кое-как я сдержала позывы. Еще на глазах близких не хватало показывать в таком неприглядном виде.

Сверху спускался махающий крыльями силуэт, засвеченный лучами солнца. Походил на ангела, который спустился с небес, дабы помочь послушной последовательнице Бога Подземелья. Вот только внешность разительно отличалась от тех образов ангелов, которых рисуют на фресках. Перепончатые крылья, рога, рептилий хвост и холодные алые глаза. Разумеется, это была Бесса, которая сумела первой прийти на помощь.

Спустя несколько секунд во двор влетел и Эд бегом. Быстро осмотревшись, он бросился ко мне и крепко обнял, что было безусловно приятно. Я чувствовала, как сдавившие все естество тяжелые тиски боя отпускают меня. И вскоре сама смогла подняться и нормально стоять на ногах. Похоже, Эд побежал первым, поскольку только он мог чувствовать мое местонахождение через кольцо. Но следующая по пятам Бесса обогнала его, срезав расстояние по воздуху.

Следом ворвались и остальные: Кара с Таншей и охраной особняка. Затем подоспела и обычная Белая Стража, которую вызвал сбежавший мальчуган. Вечно они являются, когда все уже кончено. Но хоть что-то в этом мире неизменно.

— Ночная Ведьма мертва, — доложила моя спасительница коротко прибывшим.

— О! — улыбнулся довольно Эд.

— Ты убила ее… — пробормотала я, обращаясь к драколюдке.

— А мне следовало просто смотреть, как убивают мою подругу?

— Нет, но…

— В конце концов у тебя еще есть время, — передернула плечами Бесса. — Реш-шать тебе.

— Эй, ты же не собираешься… — начал было Эд.

— Она моя родная мать, как ни крути…

— Такой матери не дай Рандом каждому, — продолжил супруг. — Смотри, Бесса ведь разобралась со своими родственниками?

— Я не Бесса. Я так не могу… — всхлипнула я в расстроенных чувствах.

Я понимала их мотивы и знала, что веду себя, словно истеричный ребенок. Но ничего не могла с собой поделать.

— Ладно, — Эд взлохматил быстро свои растрепанные волосы. — Мы примем любое твое решение.

— Спасибо, — кивнула я и активировала Оживление, выбрав единственную доступную цель.

Эд же тем временем подошел к Каре и что-то зашептал ей на ухо. Эльфийка нахмурилась, что-то переспросила, но Эд принялся кивать и продолжил уговоры с такой улыбкой, с какой он обычно делал какие-нибудь пакости.

Я закончила оживление, и наконец на месте своей гибели возродилась Алантри Бекс. Ведьма устало сидела на земле, не двигаясь.

— Зачем? — произнесла она мрачным тоном.

В следующий миг Ведьму сковал лед, сделав почти полностью неподвижной. Я и не заметила, как Эд начал кастовать свою заморозку. Вовремя ведь рассчитал, когда завершится мое Оживление. А спустя еще несколько секунд закончила активацию навыка и Карамэль. Эльфийка коснулась Ведьмы и вскоре на ней появился шипастый ошейник, который и мы с Карой когда-то носили на шее.

— Затем, что я не такая как ты, мама… — произнесла я грустно.

От наложения подчиняющей магии ледяной покров спал, и Алантри смогла потрогать рукой оковы, что сомкнулись на ее шее.

— Значит, будешь пытать меня, ку-ху-ху? — произнесла она хмуро. На этот раз ее смех походил скорее на жест отчаяния, а не издевки.

Я покачала головой:

— Не распространяй на нас свои правила и привычки. Мы совсем другие. Бесса, прости, что нагрубила. Я благодарна тебе за помощь.

Драколюдка неопределенно дернула крыльями, не меняя своего привычного холодного выражения лица. Никогда не могла понять, что у нее на уме. Похоже, только Эд с Таншей смогли найти с ней общий язык.