Дисгардиум 10. Явная угроза

— Ладно, рогатый, спасибо за рекомендации, — поблагодарил я демона, подумав, что хорошо бы весь клан, хотя бы офицеров, пропустить через ходячий детектор лжи.

— Спасибо, мистер Деспот! — Инженер поклонился демону, отчего тот выпучил глаза и попытался понять, что это значит. В Преисподней не кланялись. Выпрямившись, гном посмотрел на меня: — Так что?

— Значит так, Джокер. О твоем приеме в клан и думать нечего было бы, ведь таким крафтерами не разбрасываются, но…

— Мне «Дети Кратоса» контракт на пятьдесят миллионов в год предложили! — перебил Джокер. — А еще 10 % от всех продаж. Но я отказался! Они ж высокомерные, все соки выжимают из наемных соклановцев! Мне с такими не сработаться.

— Думаешь, у нас дисциплина слабее? Требований будет меньше?

— Думаю, да, — признался гном. — Но я всегда считал, что, когда больше свободы и пространства, творить лучше. Вон Краулер ваш шестой этаж Магической башни поставил — не просто так же? Клану вашему полгода, с кем вы только не воевали, чуть ли не со всем Дисгардиумом, но все равно находите время для таких достижений! А «дети»… — Он развел руками, глядя на меня при этом огромными голубыми глазами так преданно-преданно. — Просто, когда гайки слишком туго закручивают, ничего хорошего не получается.

О болтливости Джокера я знал еще с Игр, но сейчас его недостаток помог мне посмотреть на «Пробужденных» со стороны. Надо признать, клан наш демонстрировал то, что считается полной противоположностью критериев нормальности и успешности, если рассматривать то, как организовано его функционирование, но… Для таких творцов, как Джокер, это и было привлекательным.

— В общем, как я сказал, в любой другой ситуации мы бы тебя приняли с радостью. Но есть вопрос с безопасностью клана. Видишь ли, как бы хорошо к тебе ни относился, я несу ответственность не только за себя. Мы не можем призвать Арбитра, а потому мне остается только поверить тебе на слово, а это проблема.

— Почему? — не понял гном. — Накосячу, накажете. В договоре все про неразглашение можно прописать.

— Договор не решит вопрос с доверием. Потому что «Пробужденные» давно перестали просто играть. «Сноусторм», Объединенный картель, Триада — все охотятся на нас, и это не считая нового Альянса превентивов.

Старый Альянс после ухода «Модуса», «Странников» и «Экскоммьюникадо» рассыпался, и движение против топовой «угрозы» возглавили «Дети Кратоса», сформировав новое объединение превентивов.

— А дохляки? А Темное братство? А Новые боги? — напомнил Деспот, который при перечислении моих врагов лыбился все больше.

Проигнорировав его замечание, я заключил:

— Ты уверен, что тебе нужны такие проблемы?

— А, плевать! — легкомысленно махнул рукой гром, а потом выдал более рациональное: — Охотятся-то за тобой, Скиф, а не за мной. Кому я нужен? Тебя вот тоже с песочницы пытаются поймать, а толку? Не сумели ликвидировать маленьким, пока ты был никем, вряд ли смогут сейчас, когда ты снова топ-1 игрок мира!

— Не верит он, соратник, что твои проблемы его как-то коснутся. Витает в облаках, — одобрительно заметил Деспот. — Вот только, случись что, падать будет больно.

Гном покосился на огромного демона, но ничего не сказал.

— Хорошо, Джокер, я понял твое видение, — улыбнулся я. — Давай тогда договоримся так: сейчас я тебя привлекаю на разовый контракт, после чего у меня заварушка с Чумным мором и гражданские тесты. Как вернусь с них, обсудим твое вступление в клан «Пробужденные», о’кей?

Джокер насупился, часто задышал, но сдержался. Снова махнул рукой:

— А, ладно, давай. Не нужно никаких контрактов, так сделаю. Уверен, то, что ты попросишь, повысит мне уровень ремесла. Что нужно-то?

Я на мгновение задумался, и в это время в оазисе возникли еще двое: Краулер привел Хеллфиша, который пребывал в своей волчьей форме. Ну, почти — волк стоял на задних лапах, чуть согнувшись, и был выше двух метров.

— Жив, стервец! — довольно прорычал снайпер. Увидев мой трехтысячный уровень, отвесил клыкастую челюсть. — Это вообще как? Это легально? Почему уведомлений не было?

— Долго объяснять, но это типа бафа. Временно, короче, до завтра.

— Отсюда и спешка, — понимающе кивнул Хеллфиш, перевел взгляд на Джокера. — Здорово, гноме! Как ты?

Джокер затараторил, рассказывая «как он», а я обратил внимание, что на Деспота, о котором Краулер, скорее всего, предупредил, Хеллфиш демонстративно не смотрел. Дослушав гнома, проворчал, что рад его успехам, и обратился ко мне:

— Расскажешь о своих похождениях или…

— Или. И рассказывать много, и не до этого пока, так что потом.

— Ничего не изменилось, — ухмыльнулся снайпер. — Все такой же весь из себя скрытный и загадочный. Хорошо, что там у тебя, парень?

Ответить я не успел. Деспот, у которого отношения с Хеллфишем не сложились еще с Окаянной бреши, побуравив того осуждающим взглядом, влез между нами и грозно рокотнул:

— Что ж ты, перекидыш, вид делаешь, что меня здесь нет? Давно не умирал?

Ух ты ё-моё! А демон-то, оказывается, чувствительный! Задели, задели его равнодушие и игнор снайпера, у которого от его слов поднялась шерсть на загривке, и он прорычал, обращаясь ко мне:

— Угомони свою зверушку! У меня, демоноборца, против этих тварей урон повышенный, если он не знает. Как ты вообще его нашел, да еще и приволок сюда? Он что, теперь все время с тобой будет?

— Он не питомец, если ты об этом, — сказал я. — Но Деспот теперь ваш коллега — жрец Спящих, так что я очень прошу, мистер Пейнтер, забудьте о надуманных обидах. И время поджимает, и враг у нас страшный. Не хватало еще самим переругаться!

— Он сожрал меня! — возмутился Хеллфиш, но как-то наигранно.

— А потом много раз помог всему рейду, — возразил я. — И собой пожертвовал, чтобы мы победили!

Краулер, впервые увидев меня рядом с тремя соратниками по Играм, слушал, затаив дыхание. Джокер же заулыбался и прокричал счастливо:

— Ух, как ностальгией-то пробрало! Как в старые добрые времена! Сюда бы еще Романа, Цветика и Мейстера, вообще веселуха была бы!

— Этих здесь только не хватало, — в унисон прорычали Деспот с Хеллфишем… и расхохотались.

Оборотень протянул демону руку:

— Ладно, забыли. Рад тебя видеть, Деспот! То есть видеть-то не особо, но что ты на одной с нами стороне, да еще и такого уровня… — Он отошел на шаг, чтобы оглядеть рогатого целиком, восхищенно покачал головой: — Силен, силен демон!

— Это его еще понерфило, — вставил Краулер. — А так, Скиф говорил, он вообще шеститысячного был!

Народ, включая демона, загомонил, оживился, и я решил, что самое время заканчивать балаган и начинать действовать. Но все же дал им еще минут пять пообщаться, чтобы сблизились, познакомились нормально.

Краулер хорошо узнал Хеллфиша во время совместного фарма и битвы на Втором Бумеранге, но Джокера раньше видел только по головизору. Общение же с настоящим демоном, даже после Флейгрея и Неги, судя по виду друга, его сильно впечатлило. Ну да, Деспот-то прямиком из Преисподней. И это еще Краулер не знает, чей он сын.

— В общем, так, друзья, — объявил я. — Мой друг Краулер изобрел зелье репликации. — Маг продемонстрировал флакон, дал всем изучить свойства. — О том, что мы воюем с Чумным мором, вам известно, как и о том, зачем я участвовал в Демонических играх. Умноженная эссенция жизни позволит мне оборвать связи Ядра с Бездной, из которой оно черпает силу, и уничтожить его.

— На Холдесте? — уточнил Хеллфиш. — Работы по зелью сопротивления морозу у нас давно ведутся, еще с тех времен, когда Скиф загнал нам Ключ-портал, но, честно говоря, я сомневаюсь, что изобретут его так скоро. Наверняка там нужны высокоуровневые ингредиенты с самого Холдеста, а их, как вы понимаете, на рынке немного.

Я молча продемонстрировал Искорку Адского пламени. Дав оценить артефакт, сказал:

— Мороз не проблема. Проблема — легаты Чумного мора, которые получили Абсолютное бессмертие. Теперь легату необязательно быть единственным в локации, чтобы стать неуязвимым.

— Что?! Ну это вообще за гранью! — проревел Хеллфиш. — Куда Небесный арбитраж смотрит?

— Другой вопрос, куда смотрят те, кто должен смотреть за арбитражем? — задал я встречный вопрос и вернулся к теме: — Есть только две вещи, которые гарантированно лишают легатов навыков и позволяют убить: Умноженная эссенция жизни и Кровь Белиала.

— Ага, помню, — кивнул Хеллфиш. — Когда Магвай и Айлин не поделили право тебя убить, Воутерс использовала Кровь Белиала, чтобы добить Фэна Сяогана, который вел трансляцию.

— Получается, Кровь не убьет легата, а только лишит неуязвимости? — уточнил Краулер.

— Именно. Но с тем, чтобы добить, проблем не будет. Кстати, еще одну Кровь Айлин использовала, чтобы вычислить меня на аукционе и пленить. — Вспомнив экскурсию в музее Преисподней, я добавил: — Больше в Дисе не было ни капли, пока я не принес еще одну. Короче, идея такая. Джокер, нужно встроить эту Кровь в патрон. — Я протянул ему застывшую каплю. — Краулер его удесятерит. Останется только попасть в легатов, охраняющих храм в пустыне. Хеллфиш, сможешь попасть? Ты им по уровням прилично уступаешь.

— Их уровень мне до фонаря, — ответил оборотень. — У меня полностью прокачан Путь справедливости Стрельбы из ружья, штрафов нет. На шестом ранге открыл новый навык, теперь могу гарантированно попасть в цель с километра.

Джокер, крутивший Кровь Белиала в руках, сидел с остекленевшим взглядом, а когда вернулся к нам из раздумий, сообщил:

— В общем, могу. Но гарантий нет. Проблема в том, что непонятно, как использовать Кровь в рецепте, который, надеюсь, получится изобрести — как жидкость или как драгоценный камень? Дело серьезное, поэтому хорошо бы мне сначала еще развить ремесло…

— Нет времени!

— Тогда придется рисковать, — пожал плечами Джокер. — Но шансы точно больше 50 %. Сразу предупреждаю: если не получится, ингредиент будет безвозвратно потерян.

Подумав, я согласился. Не выйдет — попробуем что-нибудь придумать с Умноженной эссенцией жизни.

— Только вот что, — добавил я. — Нужно, чтобы пуля, попав во врага, взрывалась внутри, иначе капля Крови Белиала может не разлиться.

— Фигня вопрос, сделаем, — ответил Джокер.

— Эх, знал бы великий князь, как вы его кровь использовать собрались… — недовольно прорычал Деспот. — Сожрал бы ваши души. Да и я, дурак, сам, своими же руками отдал ее тебе, соратник! Нет мне прощения!

— Бог простит, — проговорил Хеллфиш.

На несколько секунд повисло молчание, после чего Деспот недоуменно спросил:

— Какой?

— Да любой! — поднимаясь, воскликнул оборотень. — Давай, Джокер, приступай! Дело к вечеру, а я еще не убил ни одного обещанного мне легата!

— Я-то приступлю, — пропищал гном, — да только не здесь. Скиф, давай Кровь, я прыгну в свою мастерскую, там бонусы к ремеслу и оборудование. Оно стационарное, его сюда не притащишь. Краулер, я напишу, когда и откуда меня забрать, о’кей?

Маг кивнул. Долгих пять секунд я не решался отдать гному единственный в своем роде артефакт — без контрактов, без клятв перед Арбитром, просто на честном слове и доверии к таланту Деспота.

— Ну же, давай! — гном начал припрыгивать от нетерпения, требовательно протягивая руки, напоминая бесов, имеющих привычку скакать с ноги на ногу. — Сам же говорил, времени мало!

И я отдал ему Кровь Белиала, после чего гном сразу исчез.

Пока ждали от него вестей, Краулер, Хеллфиш и Деспот беседовали, рассказывая друг другу о своих мирах, а я не находил себе места. Но по итогу инженер все же отписался: «Получилось!» Справился он за четверть часа.

Уже вернувшись к нам, возбужденный Джокер, сияя, рассказал, что за новый рецепт Взрывного патрона, несущего Кровь Белиала, получил сразу девять уровней к Инженерному делу. Правда, радиус эффекта поглощения всей магии при попадании в цель ограничился только самой целью. А жаль, стояли бы легаты рядом, можно было бы одним выстрелом обезоружить всех.

Бережно приняв от инженера плод его труда, я вопрошающе кивнул Краулеру:

— И?

— Да, можно скопировать, — улыбнулся маг.

Оставался один вопрос, ерундовый, но мелочей в плане не было. А вдруг снайпер не сможет использовать разработку Джокера? Я протянул Взрывной патрон Хеллфишу.

— Годится?

Тот сразу же, удовлетворенно хмыкнув, ответил:

— Да, без проблем. — Посмотрел на Джокера. — Как шаблон использовал Взрывной патрон, несущий зелье замедления? Или Ядовитые пули с алмазным наконечником?

— Не совсем, — помотал головой гном. — Скорее нечто подобное — пришлось на всякий случай использовать оба шаблона, потому что Кровь Белиала система считает и драгоценным камнем, и жидкостью. Сама оболочка — что-то вроде и флакона, и камня.

— Ладно, давайте сюда патрон, — нетерпеливо сказал Краулер. — Самое главное осталось.

Насчет «самого главного» Джокер бы поспорил, но промолчал. Хеллфиш отдал патрон магу.

Краулер старался не подать виду, что нервничает. Сжав патрон, он на пару мгновений закрыл глаза, потом разомкнул пальцы, сглотнул, второй рукой вынул флакон с Могущественным зельем репликации. Пару секунд ничего не происходило, и мы, включая заинтригованного Деспота, замерли в ожидании. А потом руки Краулера опустели, и у нас у всех вырвался протяжный вздох.

Мой друг молчал и хмурился, изучая инвентарь.

— Ну! — не выдержал Хеллфиш.

— У меня для вас две новости, плохая и хорошая, — протянул маг. — Короче, оригинал уничтожился — плохая. А хорошая… Теперь у нас десять Взрывных патронов, несущих Кровь Белиала!

— Да! — я ударил кулаком о ладонь. — Все, погнали! То есть погнали мы с Хеллфишем, а остальные — ждите здесь! Джокер, спасибо тебе огромное! Ты сам вернешься к себе или…

— Можно останусь? — воскликнул гном и воздел ручки. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Как хочешь, — кивнул я, больше озабоченный предстоящим испытанием новых патронов.

— Эй, соратник! — рокотнул демон. — А я?

Подумав, я отказался от его помощи:

— Нет, побудь пока с Краулером и Джокером. Мы туда и обратно, проверим только.

— Ага, протестируем, — кровожадно добавил Хеллфиш, потирая руки. — Как добираться будем, парень?

— Как в Окаянной бреши, — ответил я. — Садись мне на спину.

Хеллфиш, чтобы стать легче, принял облик человека. Я взлетел, удовлетворенно подметил, что вес напарника не ощущается, и рванул к храму Чумного мора. Уже на высоте бросил взгляд вниз и успел подметить, что Краулер с Джокером остались одни. Деспот скрылся в тени.

За километр до храма я, обернувшись, бросил Хеллфишу:

— Приготовься, уходим в убыстрение! — И вошел в состояние Ясности.

Гондолинский тревожный перстень сработал и в убыстрении — раскалился, вспыхнул из-под перчатки красным, свет расщепился на три тончайших лучика и выстрелил в фигуры легатов, выделив их в копошащейся массе нежити.

Я устремился вниз, чтобы скрыться за гребнем ближайшей дюны, убедился, что не попадаю в поле зрения легатов, и только тогда вернул обычный ход времени. Хеллфиш отвалился, рухнул на песок, его вырвало. Ну, видимо, в реале так тело среагировало.

— Больше… никогда… — откашлявшись, заговорил снайпер. — Слышишь? Больше никогда! Никогда так не делай!

Скрытность у него тоже была прокачана, хоть и не так сильно, как моя, но для того, чтобы подобраться к легатам на расстояние прямой видимости и дистанцию выстрела, Хеллфиш использовал еще и Маскировку. Навык перекрасил его экипировку и тело в цвет песка, а системный профиль над головой просто исчез.