Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

"Плоть, Основа: Ничтожное качество". Это оказалось, можно сказать, физической формой, но не совсем. "Плоть, Основа — характеристика, важная в первую очередь для следующих Путём Воителя. Она отражает тренированность тела и его способность переносить усиление напиткой хо. Без развитой Основы плоть не выдержит пропускаемого через неё потока энергии". Вероятно, можно сравнить с лампочкой: до какого предела будет увеличиваться яркость при увеличении напряжения зависит от прочности нити накаливания. "Ничтожное качество"… Я, конечно, не спортсмен, а офисный работник, но неужели всё так плохо?..

Я глянул на себя. Ну, тощий, но по крайней мере не жирдяй. А мясо нарастёт…

Ладно, чего уж там — люблю себя, какой я есть.

"Плоть, Прочность: Ничтожное качество. Особые тренировки и постоянная напитка хо делают кожу, плоть и кости следующих по Пути Воителя прочнее доспеха, когда это необходимо, даже без активной напитки". Ну, тут сказать нечего — я обычный человек из обычного мяса… если забыть про "эфир" и то, что там проделал Трон. В любом случае, против этой оценки возразить нечего.

"Плоть, Контроль: Ничтожное качество. Эта характеристика отвечает за способность усилием воли, без применения специальных техник, закрыть рану, изменить цвет кожи или форму тела".

Дальше шли "Кость, Прочность", "Кожа, Прочность", "Кожа, Контроль", "Рефлексы" и сводное "Тело, Общее". И по всем пунктам стояло "Ничтожное качество". Серьёзно, даже обидно. Прямо захотелось заняться физическими упражнениями… С понедельника, пожалуй.

По крайней мере, с остальными характеристиками было несколько получше, пусть и были они такими же странными… нет, скорее "нестандартными для привычных мне систем". Где вы, старые добрые Сила, Конституция, Ловкость и Мудрость?

Фокусировка на изображении мозга высвечивала следующие характеристики.

"Постижение: Очень низкое. Способность поглощать информацию, учиться, и находить закономерности".

"Чувства: Чрезвычайно низкое. Способность воспринимать мир. Включает в себя пять базовых чувств, восприятие хо, и возможные дополнительные чувства".

"Самоконтроль: Очень низкое. Способность контролировать своё эмоциональное и психическое состояние. Не поддаваться провокациям и ментальным воздействиям".

"Креативность: Очень низкое. Способность создавать нечто новое или творчески переосмысливать старое. Ключевая характеристика для следующих Путём Творца".

"Прозорливость: Чрезвычайно низкое. Интуиция, способность выстраивать картину на основе неполной информации. Способность видеть сквозь туман и завесы. Сопротивляемость иллюзиям и интригам. Способность понимать других. Ключевая характеристика для следующих Путём Спиритиста".

Это было даже обиднее, чем с телом. С другой стороны… Числовых значений эта система не предоставляла, но если прикинуть — "Ничтожное, чрезвычайно низкое, очень низкое"… Выходит, ментальные характеристики примерно в третьем ранге. Уже совсем не так плохо получается.

Последний набор характеристик уже был чисто магическим.

"Объём хранилища: Ничтожный." Эта характеристика отвечала, ожидаемо, за "максимум маны". Ничего неожиданного. Что же до её оценки, ну… Вполне ожидаемо от свежесформированного "органа". Хотя, конечно, и хотелось бы сходу стать архимагом хотя бы по статам, но стоит смотреть на жизнь реалистично.

Подрастёт ещё.

"Подкачка: Ничтожная. Эта характеристика отвечает за пассивную скорость поглощения хо из окружающего пространства и заполнение хранилища. (Выбран Путь Чародея — Совет: освойте навыки медитации, при необходимости используйте эликсиры)".

Угу, с выбором класса… то есть Пути, в системе появилось чуть больше информации в виде таких вот советов. Не только они, но обо всём по порядку.

"Канал: Ничтожный. Эта характеристика отвечает за скорость вытягивания хо из хранилища для запитывания чар. (Выбран Путь Чародея — Совет: Практикуйтесь. Определитесь со специализацией)".

"Контроль хо: Ничтожный. Эта характеристика отвечает за мастерство использования хо. Равно важна для идущих по Пути как Воителя, так и Творца. Крайне важна для идущих по Пути Чародея (Выбран Путь Чародея — Совет: Практикуйтесь. Не забывайте об осторожности и технике безопасности)".

"Качество хо: Ничтожное. Эта характеристика отвечает за эффективность использования хо, долю, что тратится впустую, степень ассимиляции хо мира, и многое другое. Наиболее важна для Чародея и некоторых Троп Пути Творца. (Выбран Путь Чародея — Совет: Практикуйтесь. Используйте эликсиры и талисманы Концентрации и Очищения. Используйте ритуалы Концентрации и Очищения. Используйте специализированную медитацию).

"Окрас хо: отсутствует. Отвечает за особые свойства хо. Открывается при достижении достаточно высокого Качества хо и/или выполнении особых условий. (Выбран Путь Чародея — Совет: Окрас придёт к вам со временем, если это будет нужно. Пока не заботьтесь об этом").

"Прочность хранилища: Ничтожная. Эта характеристика совместно с Объёмом хранилища влияет на максимальный резерв хо. Также влияет на развитие Качества хо и определяет устойчивость к атакам на Золотую сферу и эффективность выстраивания защиты. (Выбран Путь Чародея — Совет: работайте над формированием и укреплением Золотой сферы)".

"Завершённость Золотой сферы: 37 %". Ну да, открытие, что эта "сфера" ещё не завершена, было довольно досадным, но я и так уже одним махом перепрыгнул три этапа, на что у местных уходят годы. Плюс, система подсластила пилюлю.

"Формирование Золотой сферы прервано ввиду необходимости базовой подготовки и освоения основ. После завершения базового курса повторите процедуру на Троне, либо достройте Золотую сферу собственными силами с помощью Системы Возвышения".

Имеет смысл, на самом деле. Прежде чем садиться за руль грузовика, покатайся на учебной машинке, а то наворотишь дел и сам угробишься. Благо, система действительно давала очень чёткие и понятные указания; от самых базовых упражнений, которые я пробежал за полчаса, до возможности прямой загрузки заклинаний и техник в память. К последнему, как и к возможности "искусственной активации техники" я относился с осторожностью: никому не нравится, когда ему лезут в мозги, а "искусственная активация" вообще была прямым контролем со стороны системы: она могла выполнить действие за меня, чтобы я мог запомнить и повторить, однако вывела предупреждение о нежелательности злоупотребления. С пояснением, что это по сути продвинутая техника спиритуалиста, а я не выбрал этот Путь, так что её использование вредно для развития.

Заодно это стало веским аргументом в пользу моей гипотезы об искусственном духе.

Стоящая в паре метров от меня мишень отлетела и упала на пол, отброшенная невидимым ударом.

"Освоена Базовая Техника Выброса Силы!" — сообщила система. — "Поздравляю, Базовые Техники освоены! Задание выполнено. Награда: 1 Очко Развития, 1 Очко Возвышения, 1 Очко Знаний."

В последние пару дней мой фокус переключился с чтения на тренировки и освоение системы… или, скорее, Системы. Я всё ещё не знаю, насколько эта штука разумна, но она оказалась способна к развитию — что вызывало неприятные мысли о том, кто из нас кого будет контролировать в итоге.

В любом случае, у неё добавились новые функции, а учебные задания стали включать в себя такие вот награды. Эти очки… С ними было довольно странно. Система утверждала, что это "заработанный, но неиспользованный потенциал", что бы это ни было на самом деле.

Взять, к примеру "Очки развития", которые отображались и использовались на панели характеристик. Их можно было вкладывать (без возможности забрать обратно) в характеристики Тела или Сферы, но не в ментальные. Очки знаний, в свою очередь, можно было использовать через три разных меню — в панелях Заклинаний, Техник и Знаний, а так же предложение выскакивало, когда я брал в руки книгу или сферу знаний (в библиотеке имелись разные носители информации), и позволяли мгновенно изучить выбранное, с ограничением в виде рекомендуемых перерывов между изучениями. Что дают "очки возвышения" я всё ещё не выяснил; панель Возвышения была заблокирована с надписью "Полностью сформируйте Золотую сферу".

В общем и целом всё это было… Удобно, стоит признать. Хотя меня и напрягло, что после вложения очка в "Контроль хо" значение так и осталось "Ничтожный". Изменение, тем не менее, я ощутил: заставлять мистическую энергию делать то, что мне было нужно, стало немного, но отчётливо, проще.

Жаль, что характеристики не в числовом значении.

В любом случае, под руководством Системы я быстро становился начинающим, слабым, но настоящим магом. К сожалению, запас продуктов быстро сокращался: тренировки, опустошающие хранилище, вызывали изрядный голод. И сейчас я, поморщившись, признал, что пора выходить на поверхность. Я предпочёл бы подготовиться гораздо лучше, но кушать-то хочется… А что-то и с собой на поверхность нужно взять — кто знает, как быстро удастся пополнить запасы.

Теоретически, с моими теперешними способностями я вполне способен отбиться от зверя или разбойника.

На практике, кто знает, с чем или кем можно столкнуться в магическом мире?

По крайней мере, я мог компенсировать свои слабость и неопытность снаряжением. Хранилища Культа… Ну, это отдельная история, на самом деле, но важно то, что я имел доступ к набору неплохого снаряжения. Даже отличного, на мой взгляд, но опять же я довольно смутно представлял возможности местных обитателей; Индил в своих записях в это не вдавался, да и устарели они порядком.

Всё же я был настроен оптимистично.

Во-первых, зачарованный "Комплект одежды послушника", как обозначила его Система. Оказалось, что она даёт минимальную информацию о предметах, если сосредоточиться на ней; ещё в меню заклинаний было доступно "Базовое заклинание познания", но для самостоятельного изучения оно оказалось сложновато, а "очки знаний" я решил на это не тратить: по описанию заклинания оно того не стоило, а эти очки на деревьях не растут. Способы зарабатывать их оставались, но следует тщательно подходить к выбору — тем более, что я всё так же осторожно относился к прямому влезанию Системы в мой разум.

Всё же, кое-на что я очки уже потратил, например на парочку целительских заклинаний и одну технику.

Вероятно, тут стоит немного отвлечься, поскольку я затронул важную тему. Заклинания и техники — очень, очень разные вещи, хоть и покупались за одни и те же очки. Техники — это, ну, навыки, пожалуй. Взять приобретённую мной "Технику ревитализации". Это, если брать в игровых терминах, навык прямой перекачки МР в НР. Я научился осторожно, чтобы не повредить, добавлять в организм в целом, или в отдельные его участки, "жизненной силы". И да, повредить так было очень просто, а практиковаться мне было не на ком, кроме себя, потому я и освоил эту технику за очко знаний.

Навык универсальный, полезный, но слабоэффективный.

Заклинания, с другой стороны, были совершенно негибкими. Технически, некоторые заклинания в виде ритуалов могут использовать даже не-практики, то есть не-маги, но их эффект очень фиксированный. К примеру, заклинание "закрыть рану" заращивало поверхностную рану. Одну, размер не имеет значения, но если это сложная рваная рана, закроется только одна её часть. Кости, жилы, вены — ничего из этого не восстанавливалось, отсутствующая плоть тоже. Заклинание "огненного луча" "выстреливало" узкой спицей пламени из указательного пальца правой руки на двадцать метров в указанном этим пальцем направлении, и расходовало фиксированный объём хо; при попытке вложить больше необходимого оно срывалось так же, как и при попытке вложить слишком мало, хотя если перестараться, могло и рвануть, причём прямо в руке. В отличие от него, "техника контроля огня" не имела таких ограничений; огню можно было придавать любые форму и направление, но она пожирала резерв в лёт, и сорваться могла куда проще. Обычно без взрывов, правда: обходилось ожогами.

Хорошо, что была техника ревитализации.

В общем… Комплект одежды послушника, зачарованный на прочность, чистоту, отпугивание насекомых — 2 шт. Защитный амулет, пассивного эффекта — 2 шт. Защитный амулет, активного эффекта, многоразовый — 4 шт., разных типов. Защитный амулет, активного эффекта, одноразовый — 2 шт., разных типов. Атакующих тоже набрал, разных, благо их в хранилище было больше, чем защитных. Заплечный мешок, не сильно отличающийся от привычных рюкзаков, 1 шт. И самое главное: кольцо пространственного хранилища, в котором находились деньги и набор тоников и эликсиров.

"Инвентаря" система не предоставила, однако в хранилище Культа нашлась хорошая альтернатива. Система и опись имущества определяли его как "Кольцо хранилища неофита", низшего ранга, но оно уже предоставляло пространственный карман объёмом примерно девять кубометров. Время в нём не останавливалось, но существенно замедлялось, что тоже было полезно. Плюс у него имелась персональная привязка к владельцу, а на вид это было простое медное колечко — тоже ценные черты.

В общем, я неохотно признал, что лучше подготовиться к выходу уже не смогу, и направился навстречу приключениям.

…Надеюсь, что нет.

Пролог, часть 3: А вот и песец.

Чтение и тренировки были не единственным, чем я занимался в подземелье. Ещё я строил планы.

Что мне нужно, для начала? Обеспечить себе безопасность и комфорт. В хранилище Культа уйма ценностей, продав которые можно было бы обеспечить себе безбедную жизнь… в теории. На практике любая попытка засветить большинство из них немедленно выйдет мне боком — даже не из-за раскрытия статуса человека, связанного с Древним Культом, а просто из-за того, что я слишком слаб, чтобы обладать чем-то ценным. Судя по книгам, в этом мире всегда в первую очередь правила сила, и после падения Древних Культов в этом плане ничего не изменилось. А я оценивал свои способности очень умеренно, и система со своими "ничтожное" поводов возгордиться тоже не давала. Эти самые артефакты со склада существенно расширяют мои возможности, но если использовать серьёзные штучки — большинство из которых мне пока не по силам или не по знаниям — то и внимание привлеку уже более крупных игроков. Кое-что, на самом деле, я уже начал использовать, помимо захваченного с собой запустил некоторые бытовые удобства на подземной базе, но там обнаружились свои проблемы, вроде питания и обслуживания. У меня не хватало ни времени, ни знаний, ни сил; часть из этого была решаема, но… Помимо прочего, оставалось "завещание" Индила и предупреждение в нём; мир стоит перед угрозой демонов, и я, как его обитатель, соответственно тоже. И самое досадное, что других кандидатур на решение этой проблемы нет.

…Вот собственно эту проблему я и хотел решить, вместе с кое-какими другими.

Идею мне подсказала сама Система, плюс ещё Трон. На панели "Помощь" Системе можно было задавать вопросы; на большинство из них ответа не было, вернее, был ответ "Нет информации", однако кое-что было интересно.

Например, Система способна строить программу обучения не только для меня. Это требовало затрат хо с моей стороны, но она была способна проанализировать другого человека, и подобрать для него комплекс необходимых упражнений — "метод Возвышения".

Тоже интересная тема, на самом деле. Люди, даже следующие по одному Пути, могли использовать разные Методы; с заглавной буквы, поскольку это не только упражнения. К примеру, слияние с духами, практикуемое спиритуалистами — это тоже Метод. Или поглощение душ демонами. Система упоминала, что демонический Метод на самом деле доступен и для людей, и он даже не является совсем уж запретным.

Использование особых эликсиров, магических амулетов-протезов, переливания крови — всё это тоже Методы, или части Методов. и Система на самом деле предоставляла мне довольно широкий выбор — хотя я предпочёл ткнуть в "Настроить оптимально".

И вот это "Настроить оптимально" было доступно и для других.

В общем, я рассматривал мысль взять ученика. Или ученицу, в этом есть свой плюс… Очевидно, вопрос выбора сложный, но сама идея вполне перспективна. Благо, на складе Культа имелись заверяющие клятвы амулеты; я даже прихватил парочку с собой. Найти несколько учеников, натренировать с помощью Системы, натренироваться самому — и это уже будет совсем другая ситуация. В идеале хорошо бы найти талант, способный решить стоящие задачи самостоятельно, но это нереально; а вот упростить мне задачу и жизнь — вполне реально. На учеников можно свалить бытовые задачи… Готовка, выращивание еды, зарядка амулетов…

Раздумывая об этом, я поднялся по вырубленной в грубом камне лесенке и наконец смог увидеть дивный новый мир, в который меня занесло.

Лес. Высокие деревья с голыми стволами, тянущимися ввысь, и кронами высоко над моей головой, укрытые лёгким туманом. Журчание воды где-то неподалёку. Запахи земли и чего-то прелого.

Я обернулся на сплошной камень, из которого вышел. Это даже не иллюзия, статус члена культа позволяет проходить сквозь специально зачарованный камень.

Проблема, однако, в том, как потом найти это место.

"Вы покинули безопасную зону!" — выбрала этот момент Система, чтобы напомнить о себе. — "Доступно расширение функционала Системы Возвышения. Желаете добавить новую функцию "Автокарта" за 1 Очко Возвышения?"

О. Тут не нужно особо думать; не знаю, насколько будут ценны в дальнейшем эти ОВ, но эта функция мне очевидно крайне нужна.

Заблужусь же в трёх секвойях.

Где искать ближайшие поселения, и как вести себя с местными, благодаря записям Индила я представлял. Оставалось, правда, реализовать это на практике, но я был настроен оптимистично. Свежий воздух и лес неизведанного мира вызывали чувство приключения; хотя стоило бы соблюдать осторожность, но то, что я наконец покинул подземелье, невольно вызывало духовный подъём и некую расслабленность. Определённо, это быстро пройдёт, путь неблизкий, но пока что я позволил себе немного расслабиться.

Вероятно, зря. Хотя с другой стороны — если никогда не расслабляться, в чём смысл такой жизни?

А жизнь свою я сохранил.

Возникшая откуда-то размытая стремительным движением форма врезалась в меня — и отлетела, столкнувшись с защитным барьером амулета. Эм, белый… Лис? С чёрными ломаными полосами по бокам, похожими на молнии. И здоровенный, мне по бедро в холке, при том что я отнюдь не маленького роста.

В следующее мгновение с моего пальца выстрелил похожий на лазер огненный луч. Эффект одного из заменяемых амулетов в браслете, полностью имитирующего заклинание.

Голова лиса взорвалась.

В первый момент я растерялся, но затем вспомнил физику. Очень быстрый нагрев заставил влагу в тканях вскипеть, пар расширяется, и вот эффект… Видимо, уловившая мои эмоции Система выдала короткую подкрепляющую предположение справку по эффекту, оказываемому этим заклинанием на живую плоть.

Ну, похоже, постоять за себя я действительно могу. Это успокаивает.

Хотя зверушка эта без амулетов была бы опасна. С такой скоростью движения я даже не заметил бы нападения, вероятно…

Шкура у этого зверя выглядела мягкой, красивой, и вероятно ценной, но у меня не было ни навыков скорняка, ни желания их осваивать. Несколько секунд жадность боролась с нежеланием заниматься грязным и скорее всего бесполезным (испорчу же наверняка) делом, но затем проиграла. В конце концов, у меня ещё достаточно даже того, на чём можно заработать не привлекая внимания.

До ближайшего поселения я добирался весь день, и уже собирался заночевать в лесу — у меня имелась и палатка с маскировочными чарами на ней — но тут деревья наконец закончились, и я увидел впереди дымы из домов.

Самих домов, однако, видно не было: скрывал частокол. Высокий, метра три как минимум, из заострённых поверху толстых старых брёвен, на которых кое-где были вырезаны некие руны. О существовании магических рун я знал, но это была область, относящаяся к Пути Творца, так что до подробностей не добрался. Увы, времени не хватало.

Никакой магии в этих символах я не ощущал, даже приблизившись. Впрочем, у меня в "Чувства" стоит "Чрезвычайно низкое".

Солнце уже заходило. Не знаю, открываются ли ворота днём, но сейчас они были закрыты; немного подумав, я решил не ломиться и всё же поставить палатку. Хотелось бы, чтобы такой опыт — и навык — в дальнейшем не понадобились, но вряд ли так повезёт. А на первый раз устроиться рядом с посёлком, наверное, должно быть лучше, безопаснее?..

На установку палатки понадобились считанные минуты, и то больше потому, что я воспринимал её как туристическую принадлежность, а не правильно — как артефакт. На самом деле, достаточно было положить скатанную в рулон ткань на землю и направить в неё толику хо (в итоге я всё-таки решил использовать местный термин). Плотная, но лёгкая ткань сама развернулась в небольшой шатёр.

Небольшой снаружи, стоит уточнить. Вероятно, в нём использовалась технология… магия сродни той, что в кольце; внутри шатёр был гораздо больше, чем снаружи. И с удобствами, пусть и минимальными: лежанка, столик, стул, световой камень, плюс книжный шкаф.

По хорошему, конечно, стоит признать, что я сглупил: всё это нужно было проверить изначально. Но с другой стороны — получился приятный сюрприз.

Ежедневные вечерние упражнения, и я отошёл ко сну.

Высунувшись из палатки, я заметил проходящего мимо мужичка с какой-то палкой и мешком за плечами. О, удачно.

— Здравствуйте.

Я бы дал ему лет сорок, чёрные кучерявые волосы и такая же короткая, но густая борода. Невысокий, даже низкий, на голову ниже меня, но жилистый и руки мозолистые, со шрамами. Нос сломан. Никакой магии не ощущаю, но я уже отмечал про свою чувствительность: она есть, но Система оценивает её так себе.

— Бл*! — Мужик дёрнулся и чуть ли не подпрыгнул, но это не помешало возникнуть в его руке здоровенному ножу — так быстро, что я едва не счёл это магией. — Шо за?..

— Я ученик практика Индила — пояснил я, выбираясь из палатки полностью. — Пришёл пополнить запасы продуктов и проверить дела в округе. Помощь практика никому не нужна?

Мгновение, и он чуть успокоился, впитав взглядом мою внешность. Нож, впрочем, убирать не спешил.

— И тебе здраву быть, коли не шутишь — осторожно произнёс он. — А чо не в хуторе спрашиваешь?

Я пожал плечами.

— Пришёл к ночи, чем пытаться дозваться кого-то, заночевал у стен. Сейчас проснулся, а тут как раз ты.

Народу в хуторе было немного, но вот разнообразного скота — куда больше, чем можно было подумать. Именно животные и стали моими клиентами — вернее, пациентами.

Расценок я не знал, но это было решаемо. "Сами смотрите, но если что — на меня больше не рассчитывайте. А учитель Индил умер, так что на него — тем более". Если не знаешь сам, то пусть цену назначает покупатель, боясь дать слишком мало.

Благо, техника ревитализации оказалась вполне эффективна, и на скоте, и на людях, которые тоже решили воспользоваться медпомощью. Заклинанием закрытия ран тоже пришлось воспользоваться; был один погрызеный. К счастью, довольно аккуратно, насколько это возможно при звериных укусах, так что хватило пары применений заклинания, и полирования техникой.

Был, правда, под конец сложный момент, когда подошёл мужичок со сломанной рукой. Переломы я исцелять не умею, и тратить очки на изучение заклинания не хотел; но удалось отмазаться. Мол, с этого надо было начинать, а теперь уже всё, на сегодня норму сил потратил. Не доверяли — ваша проблема, возможность потеряли.

Вообще, отношение местных было странноватым. Словно они куда больше не уверены, как со мной быть, чем я с ними. И сомнение, и опаска, а затем и явное уважение, когда стало очевидно, что моя магия работает. Уважение, граничащее… не с раболепством, но очень уж… очень. То ли вообще магов, даже таких слабых, как я, здесь уважают куда больше, чем я ожидал, то ли боятся потерять услуги целителя. Вероятно, второе — все, кого я видел, были крепкими вооружёнными ребятами (и одной женщиной), так что вряд ли станут испытывать пафос по отношению к магу-слабосилку. Вряд ли меня можно принять за сильного, да и балахон ученический, низшего класса.

Очевидно, тратить весь свой резерв на лечение я не стал. Часть патронов всегда стоит приберегать, и к мане, то бишь хо, это тоже относится.